Введение 3 страница. Крылья сов относительно коротки, широки и закруглены

Крылья сов относительно коротки, широки и закруглены. И при самом быстром полёте они не издают свистящего звука и не шуршат, потому что их края очень тонко распушены. Как тень, скользит сова над ночной землей.

Наряду с острым, пронизывающим ночную темноту зрением, совы имеют и чрезвычайно тонкий слух. Большое ушное отверстие скрыто под нежными перьями лицевого оперения. Поэтому лицевые перья сов, идущие широкими дугами вокруг глаз, можно считать гигантскими ушными раковинами. Иначе нельзя понять "лицо" совы. Часто сов из-за их тонкого слуха сравнивают с кошками. Они тоже могут проснуться, услышав шорох мыши. У сов есть даже еще одна, спрятанная под перьями, открывающаяся назад ушная раковина. С ее помощью сова слышит, когда кто-то пролетает мимо, и поспешно поворачивается, чтобы схватить добычу. "Ушки из перьев", которые называют так только из-за их внешнего вида, не связаны со слухом.

Но как бы выглядел филин, если бы вдруг потерял свое роскошное, мягкое оперение? На этот вопрос ответить легко: он оказался бы жалким и очень тощим. Рядом с ним даже ощипанный петух показался бы настоящим павлином! Вот что значат перья! Пожалуй, именно они и делают птицу птицей. У совы очень крупная голова, что неудивительно для такого умного создания.

Шея полностью скрыта перьями, так что можно подумать, как будто ее вообще нет. Но, конечно, шея есть и даже очень подвижная, потому что сова может поворачивать лицо полностью назад - ну просто вертишейка среди ночных птиц!

Самое плохое, что может случиться с совой днем, это то, что ее обнаружат другие птицы. То-то бывает крика и шума! Первая птица носится кругами и на свой манер делится этим открытием с другими, и все прилетают, чтобы всячески обругать беднягу. Крикуны даже забывают, дружат они или враждуют друг с другом - им не до того. Создается впечатление, что они видят только филина. Присоединяются все новые охотники поругаться. Самые смелые и решительные даже отваживаются напасть на филина, хотя, конечно, они не могут причинить ему серьезного вреда. Певчие птицы, сойки и даже хищные пернатые прилетают, чтобы принять участие в ссоре. Это, конечно, уже слишком для филина. Он снимается с места и просто улетает туда, где мучители не так легко смогут его обнаружить.

Как и все другие совы, филин пожирает бессчетное количество мышей, но нередко позволяет себе напасть и на гораздо более крупных животных. Он может, например, набросится на птицу размером с гуся. В его гнезде обнаруживаются остатки куропаток и даже глухарей. Утки, кролики и зайцы также не могут чувствовать себя в безопасности; филин умеет побеждать даже колючего ежа. Но никогда не видели, чтобы он прикоснулся к падали.

Меню филина можно узнать не только по остаткам в гнездах, но и по извергнутым после переваривания погадкам. Филин изрыгает их с ужасным напряжением. Для этого он широко раскрывает клюв. Пожирание добычи само по себе - отвратительная картина. Если это возможно, добыча заглатывается целиком. От мыши, в конце концов, остается только выглядывающий из клюва хвост. Утолщение на шее тогда показывает, как далеко прошел огромный кусок. При этом сова корчит отвратительные гримасы, от усилия переступая с ноги на ногу. Большие кости, шерсть и перья позже извергаются в погадках.

Если нужно сохранить куски мяса животных (а такие запасы часто бывают значительными), филин засовывает их в шерсть жертвы, чтобы они не высохли.

Сов называют жестокими. Они могут быть дикими и злобными. Очень редко привыкают они к ухаживающему за ними человеку. Особенно это относится к филину. Когда он раздражен, он издает гневные, хрипящие звуки, щелкает клювом и злобно хихикает или пронзительно кричит и фыркает. Он может принять угрожающую позу, наполовину подняв крылья вверх, так что они вместе с головой, сверкающими глазами и торчащими "ушками" из перьев образуют как бы большую, страшную морду. И рисунок на перьях крыльев подходит к огромному пугающему "лицу" филина.

Филин не слишком утруждает себя постройкой гнезда. Он предпочитает найти уже готовый дом, который смастерил уже кто-то раньше, возможно, какая-нибудь хищная птица. Он может довольствоваться и подходящей нишей в скале, ямой в земле или просто зарослями тростника, а иногда решает поселиться и в старом доме. Гнездо кое-как выстилается мхом и перьями, и после этого самка откладывает в него два-три круглых белых яйца с толстой скорлупой.

Пока самка сидит на яйцах, ее, конечно, должен кормить самец. Птенцы появляются на свет слепыми, и взрослые птицы засовывают пищу им в клювы. Так как у филина нет зоба, птенцы с самого начала едят ту же пищу, что и взрослые, без предварительного переваривания. Все молодые совы с их изогнутыми крючковатыми клювами выглядят просто отвратительно. У них едва хватает терпения дождаться того момента, когда они, наконец, оперятся: уже до того они выпрыгивают из гнезда и сидят вокруг на ветвях или камнях, а родители все еще вынуждены их кормить.

Но наступает время, когда им приходится искать себе собственную охотничью территорию. Например, если где-то раньше жил филин, которого уже долгое время никто больше не видел и не слышал, то однажды там обнаруживают свежие погадки, потому что туда прилетела молодая птица. Филины селятся все время в одних и тех же местах. Они прекрасно понимают, что только там имеются все условия для их жизни: обильный корм и укромные уголки для гнезда.

Может быть, следующей весной ты встретишь свою невесту, и вместе с ней ты, старый филин, будешь пугать трусов!

В сравнении с мрачным, угрюмым и злобным филином сипуха - светлая, дружелюбная птица. Она давно уже не пугает, как филин, людей, и охотно гнездится в хлевах, сараях, домах или в старых замках. Часто ее можно встретить и на колокольнях. Да, во многих отношениях она уже наполовину домашняя птица; она прекрасно уживается с кошками, вместе с которыми охотится на мышей.

Её тёмно-коричневые глаза не так велики, как у филина. Она издает отвратительный, хриплый визг, и считается, что у нее самый противный из птичьих голосов. Но это не мешает нам любить сипуху. Знатоки называют ее даже добродушной - конечно, добродушной для совы. Правда, мыши, которыми она питается (содержащиеся в неволе сипухи съедают пятнадцать штук за одну ночь), конечно, придерживаются иного мнения.

О сипухе говорят, что она - светлая птица, имея в виду ее оперение. Однако, ночью вы этого не разглядите, даже если она пролетит совсем близко от вас. Самое большее, что можно увидеть, так это лицевой диск на ее голове. Она летит настолько беззвучно, что внизу, на земле, не слышно ни малейшего шороха.

Кто бы мог полно описать её роскошное оперение! Сзади верхняя часть тела пепельно-серая, затылок красновато-желтоватый, нижняя сторона щедро украшена белыми и черными пятнами. Самое красивое - белесый лицевой диск, имеющий форму большого светлого сердца. От середины головы с обеих сторон поднимается дуга и сходится только над крючковатым клювом. Кроме того, лицевой диск обведен по краю темной каймой. Глаза окружены косо расположенными, темными пятнами. Все это вместе - лицо или маска? Очень забавно бывает, когда сипуха глотает мышей и при этом невероятно гримасничает.

Что касается гнезда, то сипуха ничуть не более умелый строитель, чем филин. Эта птица устраивает свой дом в темном месте, так, чтобы вход в него не бросался в глаза. Однако, бывает, что они устраиваются в голубятнях и выводят птенцов, причем не возникает ни малейших раздоров, когда днем там хозяйничают голуби, а ночью - совы.

Сипуха приносит шесть-девять удлиненных белых яиц. Часто она безо всяких церемоний откладывает их на балки чердака. Вылупившиеся птенцы в этом случае могут прыгать, где хотят, пока, в конце концов, не научатся летать. Их никто не видит, и "дверь" в их "дом" найти нелегко. Иногда даже взрослые птицы с трудом протискиваются через вход.

Сов часто сравнивают с попугаями. Что же, сходство найти не трудно, если понаблюдать, как они карабкаются по веткам, и рассмотреть их изогнутые клювы. Однако, нельзя забывать, что попугаи - дневные птицы, а совы ведут ночной образ жизни. Поэтому они в большинстве случаев не такие пестрые, как попугаи, и кажутся незаметными, словно кора деревьев или камни.

Но и среди сов встречаются настоящие красавицы. Это сипухи! Они выглядят так хорошо, что просто не могут не нравиться.

О большом пёстром дятле

Мастер дятел - удивительное создание. Лес прячет его, и в лесу проводит он свою жизнь. В том, что птицы живут в ветвях деревьев, конечно, нет ничего необыкновенного. Но разве не удивительно, что одна из них берет молоток и долото, чтобы проделывать отверстия в стволах, откладывать туда яйца и там воспитывать птенцов?

У нас встречается шесть разных видов дятлов. Самый крупный - пугливый черный дятел с удивительной красной шапочкой. Затем следуют зеленый и седой дятлы, и, наконец, три брата - три пестрых дятла - большой, о котором здесь мы будем говорить подробнее, средний и малый. Большой пестрый дятел похож по размерам на скворца. Самец украшен великолепной красной полосой на затылке, которой нет у самки. Нижние хвостовые перья и у самца, и у самки ярко-красного цвета. Они чудесно смотрятся на фоне черно-белого оперения. Привычки у всех дятлов одинаковы, правда, зеленый дятел чаще других вылетает на лужайки, чтобы разорять муравейники. Седой дятел особенно любит крупных лесных муравьев, впрочем, от муравьев и их куколок не отказывается ни один из видов. Поэтому часто можно встретить дятлов, шныряющих по земле и набивающих себе зоб муравьями.

Почти весь день дятел долбит стволы. Удары слышны далеко в лесу. При этом птица скачками перебирается вверх по коре на своих коротких ногах, на которых, однако, очень длинные пальцы с сильными, изогнутыми когтями. Оба передних пальца до половины срастаются друг с другом, третий, наружный палец ноги поворотный (это значит, что он повернут назад и лежит там рядом с более коротким задним пальцем). Дятел должен иметь очень крепкую шею, если хочет так энергично колотить клювом.

Этот клюв дятла, крепкий, прямой, конусовидный, можно сравнить с долотом. У него острый край на тыльной стороне, а спереди, кроме того, он заострен, почти заточен. Большая и тяжелая голова, пожалуй, служит молотком. Перед таким инструментом ни одно дерево не устоит, только щепки полетят! Если они скапливаются внизу, они выдают плотника, даже если его еще не было слышно.

Пусть попробует кто-нибудь, как дятел, зависнув на стволе, бить молотком и долотом и не упасть при этом! Если ему и удалось бы пристроиться, то почувствовав отдачу от удара, он все равно бы свалился вниз. А вот дятел держится крепко, вцепившись когтями и упираясь хвостом в кору.

В хвосте у него два ряда коротких перьев, стержни которых особенно крепки и прочны. Таким образом, хвост и ноги создают треножник для работающего дятла. Бей как следует, дятел, пусть летят щепки, ты держишься крепко, и ни один удар не опрокинет тебя!

Но ответь мне все же, сильная и прекрасная птица, кто дает тебе жилье и кормит тебя? Это - лес, лес! В коре и под корой всегда кто-то шевелится или глубоко спит, потому что там живут бесчисленные личинки, куколки, яйца и короеды. Подождите только, сейчас к вам снаружи постучит тот, кому не нужно говорить: "Войдите!" Посмотрите, как летят щепки! Больше всего еды находит дятел, конечно, в коре больных или умирающих деревьев. Кто научил его этому? Лес, лес!

Когда дятел прилетает на дерево, он всегда начинает снизу и прыгает вверх или вокруг ствола. Вниз головой дятел держаться не может. На следующем дереве он опять начинает снизу.

Быстро, шурша крыльями, дятел сначала взлетает не очень высоко, а затем, сложив крылья, опускается вниз. Так, выписывая в воздухе волны, он движется к следующей цели. Он не пуглив, поэтому за его полетом наблюдать нетрудно, а вот забыть потом красивое зрелище вряд ли удастся.

Однако, дятлы не очень выносливые летуны. Добравшись до ближайшего леса, они сразу устраиваются отдохнуть и посмотреть, что там можно поклевать. Перелетев на следующий ствол, дятел сразу же принимается за работу, позволяющую ему находить пропитание. Подпрыгивая, быстрыми шажками передвигается он вверх по стволу. Почувствовав, что за ним наблюдают, он перебегает на другую сторону ствола, и тогда его можно слышать, но нельзя увидеть. Дятел иногда вредит здоровым деревьям, сдирая кольцом кору с небольших стволов, чтобы пить вытекающий сок.

Истинное чудо - язык дятла, длинный, очень тонкий, жесткий, как роговая пластинка, и в то же время крайне эластичный и гибкий. Его обладатель может просовывать его даже в щели, которые, как ходы короедов, идут между корой и древесиной. Все происходит так быстро, что уследить за этим трудно. Более крупные насекомые просто накалываются на язык, на котором есть направленные назад шипы, и потому добычу можно вытянуть из самых укромных уголков. Для яиц, мелких личинок и куколок у дятла есть другое средство - клейкая слюна. Ею увлажняется язык каждый раз, когда он втягивается в рот. Вот уж действительно, полезная вещь - этот длинный, тонкий, гибкий, клейкий язык. И как далеко может он высовываться!

Немногие знают, что дятел живет не только за счет муравьев и вредителей старых стволов. О нет, он знает, что на свете есть и другие вкусные вещи! Зимой он иногда даже взламывает ульи и поедает пчёл вместе с мёдом. Это уже значительно хуже! Но злые мальчишки тоже иногда крадут мёд. Лакомится он и разными лесными плодами, и никто не сердится на него за это. Сосновые шишки, которые дятел особенно любит, он уносит с дерева и засовывает в щель в коре, которую даже в большинстве случаев специально подготавливает для этой цели. Такие приспособления называют кузницами дятла. Там можно видеть, как мастер выколачивает хорошие, маслянистые семена. Он разламывает чешуйки почти так же, как это делают клесты, не обрывая их с шишки. Если он спешит по делам, то оставляет шишку, из которой выклеваны не все семена, торчать в кузнице. Он очень беспокоится и нетерпеливо перелетает с дерева на дерево. Конечно, он хочет скорее вернуться к лежащему в щели лакомству.

Мастер дятел умеет ловко раскалывать орехи. Для этого он опять-таки засовывает их в свою кузницу, и извлекает большие, вкусные ядра. Он знает также очень хорошо, каков вкус вишен, и, когда появляется возможность, принимает участие в уборке урожая. Он раскалывает еще и косточки и поедает их содержимое, не пропуская, разумеется и самих ягод. Приятного аппетита, старый кузнец!

Наш мастер не очень любит общество. Если вблизи от дятла появляется другой, который хотел бы занять ту же охотничью территорию, в большинстве случаев происходит шумная драка. Дятлы предпочитают одиночество, отказываясь от него только в период спаривания. Правда, осенью и зимой часто видно, как они шныряют по садам в компании мелких птиц. Их крики похожи на «чик-чик» или на металлическое «чи-чи-чи-чи-чи». Так перелетает пестрый дятел в сопровождении поползней, пищух, синиц и корольков. Однако, кажется, что добычи при этом он имеет не много.

Уже в конце января можно слышать, как "барабанят" дятлы. Это их брачный призывный звук. Тот, кто так тесно, как дятел, сжился с лесом, конечно, умеет использовать деревья в качестве музыкальных инструментов. Барабанят преимущественно самцы. Дятел летит на сухой сук и колотит по нему быстрыми сильными ударами. Тогда из-под высоких крон раздается дробный звук, который слышал каждый. Одна птица может так долбить своим клювом по сучьям, что ее слышно во всем лесу, и при этом не зарабатывать себе головной боли. Конечно, на это способен только дятел.

Когда наступает время строить гнездо, дятел, как и сова, не слишком утруждает себя заботами об уюте. А ведь дупло дятла служит не только домом для птенцов, но и постоянно используется как спальня. Дятел спит в нем, как известно, стоя, опираясь на хвост.

Чтобы работа не была слишком трудной, строитель выискивает себе трухлявые стволы или деревья с мягкой древесиной, например, тополь. Тогда, конечно, щепки отскакивают легче, но все же, Чтобы довести дело до конца, требуется целая неделя. Поэтому, конечно, гораздо удобней найти уже готовое дупло.

Гнездо должно находиться не ниже десяти метров над землей, чтобы потомство было защищено от бандитов и нахальных захватчиков, бегающих внизу. Если хищник, например, куница, все же сумеет взобраться наверх, это может кончиться очень печально.

Куницы - самые страшные и опасные враги, которые и сами не прочь уютно устроиться в гнезде дятла. Выводковая камера должна иметь около 13 сантиметров в глубину и 15 - в ширину (в ее нижней части). Но как часто дятлы только начинают устраивать дупло и не доводят дело до конца! Становится ли работа непосильной, или мастер дятел просто хочет еще немножко поколотить клювом?

Самка откладывает четыре-пять маленьких, округлых, белых яиц и высиживает их по очереди с самцом. Это продолжается только 14-16 дней. Молодые дятлы первое время выглядят ужасно. Ничто в них не напоминает о великолепной, стройной птице, в которую они превратятся позже. Ну и что же, если дети некрасивы! Родители видят только, что это их малыши, и любят их и нежно заботятся о них. Проходит очень много времени, прежде чем молодые дятлы окончательно покидают гнездо и могут без опаски жить самостоятельно. Будем надеяться, что, куница не слышала, как громко просят есть внутри дупла маленькие птенцы с вытянутыми шеями и широко раскрытыми клювами!

Но как только юные дятлы начинают летать, вся семейная жизнь рушится. Молодежь разлетается, и даже родители ведут себя так, как будто они никогда не были знакомы. Молодых дятлов еще можно узнать по тому, что у них на голове больше красного цвета, чем у взрослых. Вскоре каждый из них станет таким же отшельником, как и его родители. Что ж, так и должно быть, ведь только так всегда деятельный, беспокойный дятел может справиться со своей работой.

О виноградной улитке

Улитки относятся к тем животным, на которых часто смотрят с пренебрежением, даже с отвращением, но тем не менее во многих странах (например, во Франции и Испании) они употребляются в пищу как деликатесы. Виноградная улитка - моллюск с раковиной, для построения которой она использует известь. Поэтому улитка особенно часто встречается в богатых известью областях. Хотя сама она может быть очень незаметной, у нее великолепные родственники - большие морские моллюски, имеющие снабженную шипами раковину с роскошным рисунком снаружи и перламутровым блеском на внутренней стороне. Если приложить раковину к уху, можно услышать в ней шум собственной крови. При этом говорят, что это шум моря, таинственным образом доносящийся из раковины. Часто таких улиток неправильно называют ракушками, но ракушки (двустворчатые моллюски) не имеют сплошной раковины, а защищены двумя створками, подвижно соединенными друг с другом. В двустворчатых моллюсках могут образовываться ценные жемчужины, улитки же имеют лишь тончайший перламутровый слой на внутренней поверхности раковины, но не образуют жемчуг.

Тот, кто хочет понять улиток, должен знать, что все они, собственно говоря, - водные животные, даже если они выползают на сушу. Самые роскошные из них обитают в южных морях. По сравнению с ними наша виноградная улитка с ее желто-коричневой раковиной и темными полосками на ней - совершенно незаметное создание. В большинстве случаев никто даже не замечает, что у нее есть рисунок.

И, тем не менее, раковина улиток - самое удивительное природное образование, которое только можно себе представить. Что это - видоизмененная кость? Нет, это настоящий домик. И живет в нем тот, кто сам его себе построил. Обитатель может высовываться из своего жилища и втягиваться в него, но выйти из него не может, потому что прирос к нему и поэтому должен всюду носить его с собой, как рюкзак. В этом домике-раковине находятся внутренние органы улитки. Некоторые из великолепных морских улиток имеют гораздо более толстые, а потому и более тяжелые раковины, но море помогает им носить их дома.

Чем крупнее становится улитка, тем больше, конечно, должна становиться и ее раковина. Она состоит из единственной камеры, закрученной по спирали. Поэтому и улитка должна изогнуться внутри, прежде чем выглянуть снаружи. Ты полон секретов, закрученный домик улитки!

Иногда встречаются пустые раковины, покинутые их обитателями. Что можно увидеть, если взять лобзик и распилить такую раковину сверху донизу? Прежде всего, что раковина в середине имеет "винтовую лестницу" или, как она правильнее называется, столбик. Он полый, из чего следует, что вся раковина улитки не что иное, как закрученная трубка. В верхушке она узкая, книзу же постоянно расширяется. 0днако она завита по спирали. Пока улитка еще растет, она откладывает на раковину спереди все новые полосы. Сначала они очень тонкие и хрупкие, но когда улитка, наконец, становится взрослой, она утолщает край своей раковины и несколько отгибает его наружу, образуя устье. Так улитка строит свою раковину, и требуемую для этого известь она получает с пищей. Иногда можно видеть улиток, ползущих по стене, где они обгладывают известь с камней и строительного раствора. В зависимости от того, что находит улитка и как она питается, ее раковина порой растет неравномерно, складываясь из всё более узких или более широких полос.

Таким образом, раковина - первая и, конечно, не самая маленькая тайна улитки. Вторая и третья касаются способа передвижения. У нее нет конечностей, есть только нога с ползательной поверхностью. Ее можно было бы с тем же успехом назвать языком, на котором улитка ползает и который она может высовывать и снова втягивать. Спереди на голове улитки две пары щупалец. Когда она ползает, создается впечатление, что она бесшумно переливается, не шевеля при этом ни одной частью тела. Если же, однако, пустить ее по стеклянной пластинке, можно будет увидеть великолепные волны, пробегающие по ее подошве. То же удобно наблюдать и на водных улитках в аквариуме. Медленно и спокойно пробегает одна волна за другой, и каждый раз, когда сзади возникает новая волна, нога еле заметно укорачивается, а когда волна подходит к переднему краю, улитка снова вытягивается. Так возникает спокойное скольжение.

Это - вторая тайна, и третья связана с ней. Улитка ведь не стоит прямо на твердой земле. Создается впечатление, что она плавает по маленькому озеру, которое сама же постоянно образует, выделяя свою слизь. Эта слизь прочно соединяется с землей, но не с телом улитки. Даже тогда, когда эта слизь высыхает, она прочно держится на почве, и можно видеть, как она блестит. Поэтому улитке всё равно, ползёт ли она по гладкому или шероховатому основанию, потому что в любом случае она скользит по собственной слизи. Она может подниматься по отвесным стенам или перемещаться по крышам. Она может беспрепятственно ползать даже по опилкам.

Очень удивляется тот, кто узнаёт, что ни одна улитка не прикасается ногой к земле. Вот так чудо! У морских улиток это еще можно было бы понять, но ведь речь идет о наземных! Как же они это делают? Они всюду носят с собой свое крошечное озеро и затем плавают по нему. Их озеро - их улиточья слизь. Дело обстоит так и не иначе.

Теперь нам ясно, почему в засуху и на жаре ни одна улитка не пускается в путь. Они предпочитают влажную погоду и особенно охотно ползают ночью. Иначе их озеро высохло бы и они вместе с ним. Когда морские обитатели выходят на сушу, они должны быть очень осторожны.

Четвёртая тайна касается органов чувств улитки. Конечно, от простых животных, как улитки, нельзя ожидать, что они обладают такими же совершенными органами, что и человек. Но у них есть именно те органы, которые им требуются, чтобы ползать и искать листья. Оба глаза на больших щупальцах очень близоруки. Однако, этого вполне хватает для улитки. Иногда она все же натыкается на какие-нибудь препятствия, несмотря на то, что ползает так чудовищно медленно. Однако, если приблизить к ней палец, она останавливается еще до того, как к ней прикоснутся, и втягивает глазные щупальца внутрь. Ей нетрудно это сделать, потому что щупальца внутри полые. Возможно, она чувствует тепло, идущее от пальца. Ее осязание, органы которого распределяются по всему голому телу, должно быть особенно тонким.

Виноградная улитка имеет свои любимые блюда, например, капустные листья, и умеет их находить. Опыты с улитками показали, что головки ее щупалец одновременно являются и органами обоняния. Органы вкуса, естественно, расположены во рту на нижней стороне головы. Если вообще можно говорить о слухе, то его органом должна быть опять-таки голая кожа, которая может очень тонко чувствовать. Ушей у улиток, конечно, нет. Если ты улитка, тебе вовсе не так уж важно, чтобы все органы чувств отличались друг от друга. Поэтому в "Фаусте" Гете говорится:

Видишь ли ты там улитку? Она ползет;

Своим ощупывающим лицом

Она уже почуяла тебя.

Как бы ни казалось это странным, но влажные, прохладные улитки воспринимают температуру и не только любят тепло, но и очень нуждаются в нем. И, поскольку виноградники всегда растут на самых теплых местах, там всегда встречается и большинство улиток, из-за чего виноградная улитка даже получила свое название. Но там не должно быть слишком сухо. Если летом долгое время нет дождей или становится слишком жарко, улиткам грозит опасность совсем высохнуть, Тогда они просто втягиваются в свою раковину и ждут, пока опять пойдет дождь. Это - их летняя спячка. Они заползают под покров листьев, где царит великолепная тень, и выделяют вокруг отверстия своей раковины слизь, которая тут же затвердевает. Так улитки могут оставаться живыми месяцами, а некоторые виды, обитающие в пустыне, - даже годами.

Пятая тайна - рот улитки. Это прожорливое существо имеет и губы, и даже зубы, которыми может отгрызать маленькие кусочки листьев. Если как следует прислушаться, можно услышать, как она жует. Однако, самое настоящее чудо - язык улитки. Он высовывается только тогда, когда улитка хочет что-нибудь слизнуть. Конечно, это - не настоящий язык, а скорее, ролик или валик. У него нет ведь даже кончика. Это - крошечная терка, усаженная бесчисленными, мельчайшими зубчиками. Когда улитка прижимает свой валик-язык к листу, она не может откусывать, а только соскабливает кусочки, всегда спереди назад.

Через увеличительное стекло хорошо видно, что зубчики терки расположены в удивительном порядке, почти как чешуйки на еловой шишке - правильными рядами, следующими друг за другом. Они так четко устроены, что ученые могут даже различать по ним виды улиток. Не забавно ли, что животных отличают друг от друга по их языкам? В теле улиток нет почти ничего твердого, поэтому их называют моллюсками, что означает "мягкотелые".

Шестая тайна улиток - это их дыхание. Их легкое спрятано под раковиной, но дыхательное отверстие все же видно; у улиток оно только одно. Оно ведет в дыхательную полость, называемую также мантийной. Улитка может закрывать и снова открывать отверстие, но эти движения не имеют ничего общего с вдохом и выдохом. Улитка просто дает воздуху входить внутрь и выходить наружу. Тот, кто движется так медленно, как она, не рискует запыхаться. Ему вполне достаточно такого легкого.

Размножение виноградной улитки - ее седьмая и последняя тайна, о которой мы хотим рассказать. Виноградные улитки откладывают белесые яйца, имеющие тонкую, содержащую известь пергаментную скорлупу. Однако, эти яйца очень велики для моллюска - они размером с горошину. Подумайте только, что улитка откладывает одно за другим до 60 таких яиц - ведь это действительно колоссальная работа! И, так как желающих полакомиться кладкой всегда достаточно, улитка поступает благоразумно, выкапывая в земле специальную ямку. И это тоже не очень просто, ей требуется целых десять - двенадцать часов, потому что у нее нет никаких орудий, кроме ее мягкой ноги. Когда ямка достигает десяти сантиметров в глубину, улитка начинает откладывать яйца. Если понаблюдать улитку во время яйцекладки, то можно увидеть, что она сидит, погрузившись наполовину в свою ямку. Да, это очень тяжелая работа - откладывать такие крупные яйца, и длится она очень долго, потому что яйца следуют одно за другим с интервалом в полчаса. Но у улитки достаточно времени, ей некуда спешить. Наконец, мамаша старательно закапывает свои яйца - и больше не заботится о них. Через 30 дней из яиц выползают крошечные улиточки.

Но какое же счастье, что не каждая молодая улитка вырастает и становится взрослой. Ведь тогда каждая из них отложила бы по 60 яиц. Земля бы кишела маленькими и большими улитками, которые очень скоро съели бы все листья. Но природа-мать распорядилась иначе. Она позаботилась о голодных желудках тех животных, которые не отказались бы закусить улиткой. Черные дрозды, например, сначала разбивают твердую раковину о камень. Поэтому иногда можно встретить булыжник, вокруг которого лежат разбитые раковины. Для своей цели дрозд ищет всегда одинаковые камни. Другие истребители улиток - скворцы, певчие дрозды, землеройки и т.д. В природе все связано друг с другом.

Когда улитке, ползающей голой, становится холодно, она ищет укрытие, где можно перезимовать. Потом улитка втягивается глубоко в раковину и засыпает. Но прежде она выделяет известь перед отверстием раковины и делает из нее прочную крышечку. Бывает, что несколько крышечек могут располагаться одна за другой, если улитка постепенно втягивалась внутрь. Так, крышечкой вверх, она и зимует в ямке в земле. Только крошечное дыхательное отверстие остается открытым. Когда наступает весна и проходит угроза морозов, улитка сбрасывает свою крышечку и снова высовывается из раковины. Крышечки остаются лежать на земле. Тот, кто поднимет их, может убедиться, насколько они хрупки и как совершенны по форме.

Дата добавления: 2014-11-06