Питомник декоративных растений «Мамин Сад». 6 страница

— Ну, тише, мальчик, тише... Я твой, всё хорошо... Дэл не мог совладать с собой.

Только когда всё кончилось, он отполз к краю постели, отвернулся, поджал руки под грудь. Вик выждал несколько минут, пока Дэл отдышался и успокоился. Потом поцеловал его в загривок.

Дэл вздрогнул. И поговорил чуть сдавленно:

— Вик... А... Кхм. Нуу... Это ничего?

— Что ничего? — буднично спросил Вик сквозь зубы. Дэл робко повернулся к нему и увидел, что инструктор как ни в чём ни бывало прикуривает сигарету.

— Ну, что я тебе не дал...

Вик лукаво глянул на любовника и рассмеялся.

— Иди сюда, дурень!

Он сграбастал парня, притянул к себе. Дэл отметил, что в рукопашной не на жизнь, а на смерть, вряд ли одержал бы победу над этим киборгом. Наверняка вшивки в мышцы.

Вик приобнял Дэла, тот устроил голову у него на плече, и инструктор вложил ему в губы свою сигарету. Дэл с бравадой глубоко затянулся и закашлялся — слишком крепкая.

Вик снова посмеялся — добродушно, как над несмышлёным детёнышем — и ласково поцеловал парня в

висок.

Они докурили одну сигарету на двоих в молчании. Дэл стыдился смотреть в прозрачные серо-голубые глаза любовника. Как-то неправильно... Странно, непривычно. Младшекурсники и малолетние сучки — они совсем-совсем другие. Ощущать, как тебе добровольно подчиняется мужчина, намного старше тебя самого, чувствовать железную сдержанную силу в его крупных мышцах — всё это так необычно.

— Запомни, мальчик, — прошептал Вик, повернув к себе лицо Дэла, — тут никто никому не «даёт», тут «занимаются любовью». Уяснил, солдат?

— Так точно, инструктор... — прошептал в ответ Дэл, прикрывая глаза и теперь уже медленно, без порывистой агрессии, целуя податливые тёплые губы.

Они провели прекрасную ночь в объятиях друг друга. Горячий юный парнишка был намерен перепробовать всё, что уже знал и умел и что хотел бы попробовать. Когда сил не оставалось, он «подкачивал» аварийные ресурсы своего напичканного имплантантами тела. Но от инструктора этот факт ускользнуть не мог. Он настойчиво укладывал Дэла на спину и заставлял отдыхать, покрывая его шею и грудь медленными, осторожными поцелуями.

Дэл улыбался, таял, плыл, ощущая себя на седьмом небе. Не может быть, чтобы Вик просто использовал его, «поимел», «оттрахал». Он «занимался любовью». Он любил. И Дэл любил тоже, по крайней мере, этой ночью, здесь и сейчас.

Дэл проснулся не резко, по своему обыкновению, а постепенно, как будто ленился выбираться из сладких оков предутреннего полусна. Обнаружил, что под головой у него — не подушка, а мерно вздымающаяся грудь Вика. Дэл приподнялся на локте, подпер щёку кулаком и с задумчивой улыбкой стал любоваться спящим мужчиной. Кому рассказать — не поверят!

Чёрт... Нет, нельзя рассказывать. Это не какой-нибудь «перепихон» и не соревнование «кто оттрахает самую неприступную сучку в районе». Это их маленькая тайна. Только их двоих. Дэл чуть наклонился, чтобы поцеловать Виктора, но замер. Не хотел будить. В душе налилось какое-то большое, горячее ощущение, от которого захотелось громко рассмеяться и пройтись колесом по комнате, а потом исцеловать Вика всего с головы до ног.

Молодой киборг осторожно поднялся с постели, и едва ли не вприпрыжку, отправился на кухню варить кофе. Он несколько раз ловил себя на том, что глупо улыбается. Заставлял свои губы возвращаться в спокойное положение и снова улыбался. В конце концов, это показалось ему таким смешным и глупым, что он прыснул со смеху.

Горячий свежесваренный кофе он отнёс в комнату, закусив губу, как мальчишка, крадущийся выяснять какой-нибудь страшный и ужасно интересный секрет. Вик уже. проснулся и сидел на постели, небрежно накинув на бёдра; белое тонкое покрывало и прикуривая.

Дэл невольно отметил довольно внушительную утреннюю эрекцию любовника и ощутил, как вспыхнули от смущения уши.

Он прыгнул в постель, ухитрившись не пролить кофе, протянул маленькую белую чашку Вику и отобрал сигарету.

— Курение вредит здоровью! — усмехнулся парень и сам глубоко затянулся, валяясь на животе и болтая в воздухе согнутыми в коленях ногами. Хорошо, чёрт побери!

Вик пригубил кофе и лукаво поглядел на Дэла. Тот сдержал кашель — всё ещё не привык к термоядерным сигаретам инструктора — и придвинулся ближе, почувствовав, что совсем не против продолжить их ночные забавы.

Но замер. Улыбка его из лукавой медленно превратилась в задумчивую.

Теперь он смог рассмотреть небольшие хромированные имплантанты с внешними деталями на позвоночнике Вика. Стабилизаторы. Смотрятся как причудливые украшения, сродни пирсингу. Но ощущается в них что-то... чужое, инородное. Зловещее.

Дэл осторожно погладил несколько блестящих сегментов подушечками пальцев.

— Их не больно носить? — проговорил он полушёпотом. Вик отставил чашку на маленький металлический столик

рядом с кроватью и поспешно поднялся. Дэл почувствовал холодок в душе. Он обидел Вика?

— Нет, совсем не больно, — ответил инструктор неестественно-жизнерадостным тоном, несколько поспешно натягивая белый свитер и только потом брюки. — Они созданы для того, чтобы блокировать боль, когда имплантантов становится так много, что блокираторы в мозгу уже не справляются. Да и психику тоже стабилизируют. Никаких тебе припадков, вспышек неконтролируемой ярости. Очень удобно.

— Да просто всякое про них рассказывают... — пробурчал Дэл. — Вот они ж вроде как работают на инъекциях, так? А потом, когда инъекций вдруг не становится — нутам, Мастера убили, или он солдата уволил, вот тогда вроде приходится Топливом колоться?

— Да, приходится, — буркнул в ответ Вик, посуровев и рывками застёгивая кнопки на массивном ремне.

— А Топливо, говорят, хуже наркоты...

— Давай сегодня сходим куда-нибудь, если заданий Мастер не выдаст? — резко перебил Дэла Вик, осклабившись.

— Ну... давай, — проговорил молодой киборг неуверенно и задумчиво нахмурился.

Чёрт побери, чего бояться Вику?! Мастер никогда его не выгонит — он отличный солдат, исполнительный, верный, послушный. А если вдруг Мастер погибнет, и все его солдаты окажутся на улице, без инъекций... Тогда, решил Дэл, он сам застрелит Вика. Чтобы тот не стал употреблять разрушительное Топливо. Чтобы не погиб трясущейся жалкой развалиной. Чтобы навсегда остался таким, каким Дэл его видит сейчас.

— Наверное, мне нужно идти, — сказал Дэл, поднимаясь и медленно одеваясь.

— Тебя проводить до транспортного терминала?

— Нет, спасибо, у меня с ориентированием не так всё плохо, как ты думаешь, — Дэл повернулся к Вику, обнаружив его совсем рядом с собой, и порывисто потянулся чмокнуть его в щёку на прощание. Вик стоял неподвижно, и Дэл отошёл, так и не поцеловав.

— Пока, — быстро буркнул он и покинул квартиру инструктора.

***

Дэл вернулся в казарму под утро. Впрочем, в мегаполисе всегда царит полумрак. Пройдя все необходимые кордоны, молодой киборг осторожно прокрался к своей кровати и I

свалился на неё, вздохнув полной грудью. Потолок терялся в густом синем сумраке приглушённых ламп. Там гуляли неясные тени, и казалось, что потолок то опускается, то вновь приподнимается. Дэл тщательно контролировал себя, чтобы не уснуть. Подъём через полчаса. Тихо. Все спят. И не знают о маленькой тайне Дэла.

—Ты вчера что, в унитазе утонул? — послышался громкий шёпот Трана, чья кровать соседствовала с кроватью Дэла.

— Ты чего не спишь? — прошипел тот, вздрогнув от неожиданности.

—А вот не спится. Да и подъём скоро. Так всё-таки, где ты был? Дэл приподнялся на локте и посмотрел приятелю прямо в глаза.

— Ас чего бы вдруг такая заинтересованность?

— Да просто спросил, подумаешь... — пожал плечом Тран. Некоторое время оба киборга молчали. Потом Тран поднялся и пробормотал себе поднос:

— А, чего этого подъёма ждать!

Он быстро оделся без единого слова и вышел из казармы. Дэл нахмурился и через минуту тоже поднялся. Странно себя Тран ведёт, странно.

***

Странности, сточки зрения прочих молодых киборгов, продолжали происходить. Вик Стальной раньше заходил в тир не так часто — только проконтролировать тренировки новобранцев. С течением времени многие новички стали стрелять заметно лучше и даже успели поучаствовать в фупповых заданиях. Появления второго инструктора должны были стать реже, по крайней мере, до следующего набора новых солдат. Но Вика, напротив, стали видеть в тире чаще.

Как прежде, он подшучивал над молодыми киборгами, но уже не так нагло и двусмысленно. Зато некоторые видели,

как он временами задерживается у кабинки Дэла и о чём-то говорит с ним как с хорошим приятелем. Как они смотрят в глаза друг другу, улыбаются, иногда спохватываясь, что на них смотрят, иногда забывая натянуть на лица безразличное выражение в стиле «между нами исключительно рабочие отношения». Мало кто замечал эти взгляды и улыбки, но кое-кто всё же замечал.

— Слушай, Дэл, — спросил как-то Тран, когда они остались вдвоём у ящика с боеприпасами, — а у тебя, случаем, I ничего такого эм... нет со Стальным?

— В каком смысле? — проронил Дэл, сосредоточенно собирая тщательно почищенный дикрайзер.

— Да в том самом, — Тран слегка наклонился к нему и поиграл бровями. — Родинки его ещё не пересчитал?

— Чего это тебе его родинки всё покою не дают? — проговорил Дэл, не глядя на приятеля и продолжая возиться с оружием.

— Да так. Хочу сравнить сведения, — чуть с вызовом ответил Тран.

Дэл резко вскинул лицо и поджал губы.

— Шутка, — Тран оскалился по своему обыкновению. Только на этот раз в его тоне не было привычной лёгкости.

Резко клацнув затвором, Тран вернулся в свою кабинку и продолжил тренировку.

Дэл угрюмо насупился, задумавшись над поведением приятеля.

В тот день Вик не заглядывал в тир — в городе объявился какой-то беспредельщик, и для его ликвидации потребовались лучшие солдаты. Габриэля Кантона тоже не было видно, и Дэл поймал себя на мысли, что ревнует. Глупо. Молодой киборг изо всех сил старался избавиться от чувства, недостойного воина. Мало ли, кого Вик выбирает себе в партнёры для выполнения задания. Главное, что в постели

он выбирает только Дэла. Конечно, может быть не только Дэла... Но думать об этом и накручивать себя понапрасну — тоже не достойное занятие.

Однако оказалось, что Габриэль находился в лабораторном лазарете. Он решился на проведение операции по вживлению новой группы имплантантов. Теперь выносливость его мышц повысилась на шестьдесят процентов, это позволит молодому киборгу бегать быстрее, дольше стрелять из тяжёлого оружия без дрожи в руках и так далее.

Когда он заявился в тир снова, слегка бледный и болезненный, весь сплошь обмотанный эластичными бинтами, но при этом гордый и счастливый, новички с живейшим интересом расспрашивали его об ощущениях и перспективах такой вшивки. Габриэль охотно демонстрировал многократно увеличившуюся скорость стрельбы, точность попадания но движущейся цели, стрельбу с одной руки.

Дэл украдкой глянул на его счётчик. Показатели заметно выше. Но ведь это не заслуга Габриэля!

— Здорово, правда? — восхищённо прошептал Тран, приблизившись к Дэлу и кивнув в сторону Габриэля.

— Теперь его наверняка будут брать в долю крутые ликвидаторы и на задания с собой таскать.

— Аты тоже вшейся, — фыркнул Дэл. — Может, даже круче него будешь. Дело-то нехитрое — платишь, выбираешь имплантанты с нужными тебе свойствами и качествами, и вперёд, тренироваться даже не надо. Думаешь, ему эта тренировка нужна? Да он пришёл тут пальцы раскинуть перед желторотиками!

— Дэл, ты поступил на службу одновременно с этими желторотиками, — напомнил приятелю Тран с ехидной усмешкой. Дэлу даже показалось, что его хотели намеренно оскорбить, намекая на возраст и малый стаж.

— И что? Я хоть без имплантантов могу стрелять не хуже, чем Габриэль сейчас. И мне не нужно выпендриваться перед салагами.

— Но перед кем-то всё же нужно, — Тран сунул руки в карманы. — Например, перед инструктором. С одной руки типа стрелять умеешь, да? Куда нам до тебя, сирым и убогим!

— Слушай, Тран, ты в последнее время что-то странно себя вести стал, — Дэл чуял назревающую ссору на абсолютно пустом месте, и очень хотел её предотвратить. — Ни перед кем я выпендриваться не хочу. Просто мне удобнее стрелять с одной руки.

— Ну да. Конечно. Кто спорит. Каждый выбирает наиболее удобную позицию при стрельбе, — кивнул Тран. Потом вынул руки из карманов и ушёл в свою кабинку.

Дэл вернулся в свою.

Ни черта с одной руки стрелять не удобно. Но теперь уж точно нельзя поддерживать рукоять дикрайзера второй рукой. Дело принципа и чести.

***

Второй инструктор пришёл как-то в тир в сопровождении первого и четвёртого. Это были такие же ветераны, как и он. Первый инструктор, настоящая гора мускулов, господин Дирк Вайсе или Челюсть получил своё прозвище из-за весьма массивной нижней челюсти и виртуозного умения ломать челюсти противникам одним ударом. Он отвечал за физическую и силовую подготовку. Присутствующий здесь четвёртый инструктор — тот самый высокий сухопарый мужчина совершенно не «киберской» наружности, с которым Дэл познакомился в самый первый день пребывания в головной башне Мастера, контролировал вшивки всех молодых киборгов, консультировал по поводу того, что на данный период времени можно вшивать, а для чего придётся ешё немного «подрасти». Он же занимался исследованием так называемого Топлива. Сейчас трое инструкторов стояли в сторонке с совершенно серьёзными выражениями лиц — впрочем, Челюсть никто и никогда не видел хотя бы улыбающимся — и негромко что-то обсуждали. При этом они поглядывали на Габриэля, который делал вид, что ничего не замечает. Сам же выбивал «десятку» за «десяткой».

Дэл заметил, как к Габриэлю, отправившемуся поменять обойму, подошёл Вик и некоторое время что-то говорил. Дэл поджал губы и отвернулся, сосредоточившись на мишени. «Девятка». «Восьмёрка». Чёрт. «Они просто говорят по делу. Они просто говорят по делу!»

В следующий раз, когда Дэл украдкой глянул в сторону арсенала, там уже не было ни Габриэля, ни Виктора Шталя, ни двух остальных инструкторов.

Что-то больно кольнуло в груди. Дэл нахмурился и остервенело принялся палить по мишени, не особенно уже обращая внимание на точность попаданий.

Успокоился только тогда, когда учебная обойма опустела. Дэл вышел из кабинки и столкнулся с Аксом.

— Вот чёрт! Напугал! — дёрнулся Дэл. И направился к ящику с боеприпасами.

— Дэл, тренировка кончилась, надо идти в спортзал, — негромко напомнил Акс. — Потом постреляешь.

Если в тир молодые киборги могли приходить когда угодно, то физические тренировки проходили в

строго определённое время несколько раз в неделю. Считалось, что киборгам полагается тратить гораздо больше времени на оттачивание навыков меткого стрелка, а не на изучение боевых искусств, беготню и прыжки.

Хорошую физическую форму могут создать моделирующие инъекции и мышечные имплантанты. «Вшивки», впрочем, могут улучшить и стрелковые качества. Но на каждую «вшивку» нужны деньги. А необходимой суммы не накопишь, откладывая гроши из мизерного жалования. Можно только заработать, хорошо выполняя задания. То есть, метко стреляя. И только потом, когда появлялись деньги, молодые киборги могли позволить себе сэкономить время, заменив длительные и тяжёлые тренировки парой-другой операций. Дэл не считал это справедливым.

И втройне не считал справедливым то, что Габриэль, всего-то провалявшись в лазарете несколько дней, отправится на задание с Виком, а он, Дэл, стреляющий практически точно так же, но без всяких имплантантов, — нет.

Ну что ж, если это необходимые условия...

***

Тем же вечером, когда закончились все тренировки, и все нормативы были скрупулёзно внесены в соответствующие метрики, Дэл пришёл в лаборатории.

Занимавший отдельную башню центр кибертроники тянулся к тёмному мутному небу сплошной сияющей колонной из стекла и бетона. По белым коридорам деловито сновали люди в форменных комбинезонах, молодые лаборанты или прохаживались степенные кибер-биологи. Дэлу вдруг стало не по себе. Но он мысленно обругал себя за робость и решительно шагнул в лифт.

—Подождите! — крикнул запыхавшийся голос, и между смыкающимися серебристыми створками проскользнул... Тран.

—О!—от неожиданности воскликнул Дэл,—Ты здесь откуда?

— А ты? — не менее удивлённо спросил Тран. Потом он усмехнулся и подмигнул:

— Чего, тоже решил, наконец, потратить последние грошики на операцию?

— Раз они есть, почему бы и не потратить? Ты, наверное, тоже здесь за тем же самым.

— Допустим, — Тран скрестил на груди руки. — А что такого? Я и так уже не апгрейдился последние четыре года.

Таким образом, он прозрачно намекнул Дэлу на то, что он служит Мастеру гораздо дольше. А значит, скопил больше денег и имеет больше шансов «вшиться» куда лучше, чем новичок-Дэл. Талантливый и везучий, но пока что ещё не располагающий достаточным количеством кредит-единиц на счету новичок.

— Да нет, ничего, — Дэл с деланным безразличием пожал плечом.

— Аты, кстати, что хочешь вшить?

— Ну, что-нибудь вроде того, что Габриэль вшил. Поспрашиваю у кибер-биологов, они должны располагать информацией. Скажу — «мне такого же».

— Надо же! Я тоже хотел того же, что вшил Габри! — Тран не смог больше сдерживаться и нервно, коротко рассмеялся. — Слушай, мне кажется, мы с тобой с разбегу вмажемся башкой в стенку, если Габриэль сделает это первым, а Вик скажет, что это было круто!

Дэл осклабился, вымученно усмехнувшись. Потом отвернулся и уставился на панель, на которой, мигая, сменялись этажи башни.

— Выходим, — буркнул он сурово и шагнул из раскрывшихся створок лифта.

В узком длинном коридоре, в котором из-за белого покрытия стен и пронзительно-белого света терялось ощущение пространства, двое молодых киборгов казались чужеродными элементами. Тёмные на ярко-белом фоне, они осторожно шли по коридору, поглядывая по сторонам и читая таблички на дверях. Наконец, нужная дверь была найдена.

— Проходите, проходите, — деловито проговорил находившийся в кабинете кибер-биолог, не отрывая взгляда от монитора небольшого ноута. — Сядьте пока вон там.

Тран и Дэл присели на узкий, обитый чем-то синтетическим диванчик и не шелохнулись, пока

кибер-биолог, на бейдже которого значилось имя Винсентус Скарринг, не оторвал глаз от монитора и не взглянул на визитёров.

— Хм. Новобранцы, а уже вшиваетесь? Не рановато?

— Это он новобранец, я с триста восемнадцатого года служу, — поправил Тран, указав на Дэла. Тот нахмурил брови и буркнул:

— Я не новобранец. Я уже был на заданиях! На одном задании, — сквозь зубы нехотя уточнил Дэл.

Кибер-биолог поспешно скрыл улыбку.

— Ну что ж, в таком случае выбирайте имплантант, — сказал он, предложив обоим парням мнемо-кабели.

Молодые киборга подключились к базе данных, потратив несколько минут на поиски нужных

имплантантов. Но всё же обоим не давал покоя вопрос — что же конкретно вшил Габриэль.

Первым решился задать этот вопрос Тран.

— Эм... Скажите, а какой именно имплантант выбрал Кэлтон? Габриэль Кэлтон.

— Это тот, который месяц назад вшивался? — Скарринг нахмурился, припоминая. — А, ну да, помню такого. С косой.

— Да, с косой! — кивнули синхронно Дэл и Тран.

— Вы хотите такую же вшивку? — спросил Скарринг.

— Да! Точно такую же! — опять синхронно кивнули оба молодых киборга.

— Хм. Лучше я сообщу вам заранее, мальчики. Общая стоимость имплантантов, операции и реабилитационных препаратов семьсот с лишним кредит-единиц.

Он намекающим взглядом посмотрел на растерянно переглянувшихся Дэла и Трана. Как и предполагалось, у молодых киборгов просто не было таких денег. Хотя, странно, этот зеленоволосый, который утверждает, что работает на Мастера уже пять лет, мог бы и скопить.

— Ясно, извините за беспокойство, до свидания, — сказал Тран, поднимаясь.

Дэл остался на месте, упрямо взглянув на кибер-биолога, и спросил:

— Господин эм... Скарринг. А хотя бы тесты пройти можно, чтобы узнать, а то вдруг для вшивки этих нужно ещё какие-то имплантанты предварительно вшить? А то у меня стандартные...

— Но общая стоимость... — начал было кибер-биолог.

— Я помню, что она превышает семьсот кредитов, — перебил его Дэл. — И всё-таки я хотел бы провериться.

— Хм. Ну что ж, в таком случае пройдёмте в смотровую. Тран с недоумением поглядел на Дэла, который бегло оглянулся на него и сказал:

— Просто хочу получить больше информации...

Тран хотел что-то сказать, но Скарринг нажал на кнопку на панели у противоположной стены, и там открылась дверь. Дэл решительно двинулся следом за кибер-биологом. Дверь закрылась за их спинами, Тран некоторое время постоял растерянным и немного обиженным, а потом покинул кабинет.

Тем временем Дэл с интересом изучал смотровую — маленькую комнатку с плоским монитором и смотровым креслом.

— Ложись, — велел Скарринг, кивнув в сторону кресла. Дэл сел в кресло, медленно откинувшись назад, вытянул

ноги и чуть сильнее сжал челюсти, когда под затылок воткнулась тончайшая игла, мгновенно считавшая информацию с био-карты.

— Ну что ж, посмотрим, мой мальчик, — произнёс Скарринг, внимательно изучая данные на жидкокристаллической панельке у изголовья кресла. — Да, организм у тебя славный. Не был бы ты киборгом — наверняка бы дали право на репродукцию. Впрочем, это у нас что?... Угу... Небольшой дисбаланс в мозге. Не очень хорошо... Мгу... Так... Сердце в порядке, что у нас с печенью? Угу... Так, позвоночник...

Он некоторое время бубнил что-то себе под нос, затем выключил сканер, игла убралась. Дэл моргнул несколько раз. Скарринг обошёл кресло и сказал:

— Что ж, для того, чтобы вшить оптимизаторы мышечного напряжения, работы нейронов и скорости прохождения электрических импульсов, тебе придётся немного подлечить свою горячую головушку. Иначе есть опасность заболеть эпилепсией. У тебя и так нейроны легко возбудимы. Впрочем, если сразу вшивать стабилизаторы... Но сперва тебе к твоим стандартным вшивкам следует добавить парочку болевых блокираторов, а то постоянно будешь мучаться от головной боли и ломоты в суставах. В общем, всё удовольствие обойдётся тебе значительно дороже, чем семьсот кредит-единиц.

— Сколько? — буркнул Дэл.

— Мальчик, эту операцию проводят киборги в любом случае постарше тебя, — с отеческими интонациями в голосе ответил кибер-биолог. — Или с более стабильной психикой. И уж точно с более солидным счётом на кредит-карте.

— Сколько, Вы можете сказать? — рявкнул Дэл негромко.

— Около двух тысяч. Это вместе с инъекциями для нормализации работы нейронов мозга, — ответил Скарринг, скрестив на груди руки и устало вздохнув.

— Хорошо. Спасибо за консультацию, господин Скарринг, — быстро проговорил Дэл и поднялся из

кресла.

Тран его не дожидался в кабинете. Впрочем, все мысли Дэла были сейчас заняты не им, а способами добычи нужной суммы. За несколько шагов до дверей молодой киборг

нашёл выход из ситуации. Он развернулся к кибер-биологу и твёрдо произнёс:

— Вы можете послать запрос в лаборатории на изготовление одного комплекта?

— Могу, конечно. Думаю, как раз к лету и подходи.

— Нет, я намерен лечь на операцию гораздо раньше. Кибер-биолог сел за стол, застучал пальцами по клавишам ноута.

— Хорошо, давай посмотрим, что у нас весной, есть что свободное...

— Я хотел бы рассчитывать на ближайшие дни. До конца недели.

Скарринг поднял глаза и очень внимательно посмотрел на Дэла.

— Ох, мальчик... Не собрался ли ты ограбить кого-нибудь?

— Нет. Всё более чем законно, — уклончиво ответил Дэл и даже сделал попытку мило улыбнуться.

— Что ж... Гм-гм... Ну, давай пока запишу тебя на пятницу. В конце концов, ты всегда можешь отменить

заявку.

— Я не отменю, не доставлю вам неудобств. До свидания, господин Скарринг, — отчеканил Дэл, развернулся на каблуках и покинул кабинет.

Жаль, что Вы уже уезжаете, — вздохнул Мастер Шакс, по-дружески пожимая руку Принцу, а не целуя её, как того требовал этикет.

— Что ты, Трейс, я и так у тебя задержался, пора и честь знать! — усмехнулся Велиар. — Конечно, братец сейчас слишком занят с республиканцами, и плюс-минус месяц моего отсутствия он не заметит.

— И всё же я советовал бы Вам повременить с отъездом, — неуверенно произнёс Мастер Шакс. — Сейчас в столице снова беспокойно.

— Ничего, — покачал головой Принц. — Кукольник довольно давно отбыл обратно. Наверняка уже навёл порядок.

— Вот я и советовал бы Вам его подождать, — не унимался Шакс.

— Мне ничего не угрожает, — мягко улыбнулся Принц и настойчиво пожал руку другу в ответ. Затем

повернулся к спущенному трапу лайнера.

Четверо киборгов-телохранитей зашагали следом за хозяином, и вскоре вытянутая обтекаемая машина поднялась в тёмное небо, сверкая в неоновых отблесках мегаполиса. Заложило уши от высокочастотного писка двигателей, и лайнер сорвался с места. Мастер Шакс украдкой помахал вслед ему рукой. Непривычный жест не укрылся от взглядов телохранителей, но они не придали значения очередной странности хозяина.

В черте города лайнер двигался медленно, согласно установленным по всей Империи правилам. Велика вероятность столкновения с какой-нибудь летающей машиной-геликоптом, аэробайком или флайером. Правда, в верхних районах города за порядком следило множество патрулей, и небо хорошо освещалось медленно ползущими ярко-белыми лучами мощных прожекторов. Свет скользил по корпусу лайнера и по тонированным стёклам тысячеэтажных небоскрёбов. Внизу плыли огни деловых и жилых кварталов, в глубине мерцали фабричные прожектора.

Лайнер вышел за пределы наиболее оживлённых жилых кварталов, и пилот сообщил, что всё готово к переключению в режим гипер-скорости.

— Пожалуйста, примите горизонтальное положение. Принц нажал на кнопку у подлокотника своего кресла, и оно медленно, плавно разложилось, точно раскрывающийся веер. Принц расслабил спину и прикрыл глаза.

Эластичные автоматические ремни обхватили его тело.

И именно это спасло Велиара.

Лайнер внезапно тряхнуло так сильно, что свет в салоне замигал, уши заложило, как будто воздух ударил по барабанным перепонкам с силой падающей кувалды. Пол накренился, и телохранители, которые должны были оставаться вне кресел, а сидеть на специальных скамьях, держась при этом за поручни при ускорении, повалились на пол. Многочисленные вшивки позволили киборгам остаться в сознании, мгновенно вскочить и броситься к креслу хозяина.

Лайнер закрутился, со скрежетом задевая стены ближайших домов, высекая искры и разбивая толстые стёкла. Белый свет в кабине погас и сменился тёмно-багровым аварийным. Принц зажмурился и прокричал:

— Что происходит?!

— Нас подбили! Ваше Высочество... — дёргаясь от помех, донёсся из динамика голос главного пилота сквозь скрежет металла.

— Что?! — не расслышал Принц.

— Нас подбили!

Велиар разобрал слова, но не мог поверить в них. Подбили? Подбивают военные истребители, но не мирные пассажирские лайнеры.

Машина сшибала крыши домов, валясь в каменные пучины мегаполиса. По странному стечению обстоятельств внизу оказались рабочие кварталы, застроенные в основном промышленными зданиями и заводами, здесь почти не было жилья. Но Принц думал не о том, что из-за падения лайнера могли пострадать ни в чём неповинные люди, а о том, что вот сейчас он может погибнуть.

— О Господи! — шептал он, жмурясь и вцепившись в подлокотники.

Телохранители отвязали его, отцепили его сведённые пальцы от злосчастного кресла и уволокли к ряду специальных ниш, армированных и укреплённых как раз на случай падения лайнера. Они едва успели засунуть хозяина в одну из ниш и нажать кнопку, смыкая бронированные створки крышки, как лайнер, наконец, заскрежетал по асфальту и бетону, издавая жуткие режущие ухо звуки, сшибая металлические сваи, столбы, мелкие здания — ангары или склады.

Телохранители не смогли удержаться на ногах, повалившись на пол, разбивая колени и локти, и всё же умело уберегаясь от более серьёзных травм. Если бы не многочисленные антишейкеры и блокираторы боли, а также имплантанты, армирующие суставы, от страшного удара они непременно погибли бы.

Потом в кабине начался пожар — искры из разорванных кабелей падали на обшивку кресел и дорогие

панели из натурального дерева. Быстро пожару не дало распространиться специальное огнеупорное покрытие, но оно было слишком тонким.

— Скорее, надо покинуть лайнер, Ваше Высочество! — кашляя от едкого чёрного дыма, крикнул один из телохранителей, вытаскивая Велиара из спасительной капсулы. У Принца подгибались ноги и кружилась голова. Сердце болезненно сжималось от страха. Это не какая-то там неполадка с бортовой электроникой или поломка механических частей. Это нападение! Их подбили! Кто?! Как неведомые враги смогли узнать маршрут имперского лайнера?!

В городе Мастера Шакса — и вдруг враги?!

Один из телохранителей ударил кулаком по кнопке рядом с запасным люком, и аварийный трап мгновенно разложился, врезавшись в растрескавшийся асфальт. Принц покинул лайнер, пригибаясь и вздрагивая, если откуда-нибудь сыпался сноп искр. Киборги окружили хозяина «коробочкой» и расторопно увели его в тень, вынимая дикрайзеры и прощупывая местность цепкими взглядами. Дым, дрожащий свет повреждённых прожекторов, искры, разлетающиеся из разорванных проводов, заметно затрудняли обзор, но киборги всё же среагировали мгновенно, стоило только пилотам, которые едва успели выбраться из кабины, всполошиться.

Дата добавления: 2015-05-06