У меня их куча. Выбирай любое. Ты непременно будешь на вечеринке или я до тебя доберусь.

У меня нет ПЛАТЬЯ.

На пляже с Томом. Встретимся на вечеринке. Возьми мою машину. НАДЕНЬ ПЛАТЬЕ!

Прочитав последние слова, я окончательно проснулась и ответила:

Похоже, все же придется идти на вечеринку, но… Я не носила платьев. Пейтон прислала эсэмэску с адресом и пропала на весь день. Я порылась в шкафу – все ее платья или были слишком обтягивающими, или едва прикрывали задницу. Но поскольку я дала себе клятву хотя бы попытаться хорошо провести время, то решила поехать в Санта-Барбару пошариться по местным магазинчикам в поисках чего-либо подходящего.

Я посмотрела на отражение девушки в большом зеркале. Белые капри с ярко расшитым топиком на бретельках смотрелись забавно и очень по-летнему, хотя, строго говоря, лета сейчас еще не было. Такой прикид выгодно подчеркнул загар, который я за пару дней уже успела приобрести. Словом, мне понравилось.

Специальной подводкой я подчеркнула миндалевидную форму и мягкое сияние глаз. Накрасила губы блеском и улыбнулась очень женственной девушке в зеркале, представлявшей собой разительный контраст с той, что предпочитала исключительно футболки с джинсами и пренебрегала косметикой. Очень довольная собой, я схватила голубой жакет и, зажав в руке ключи от «мустанга», направилась к двери.

К этому моменту я морально готовилась весь день. Гости на вечеринке меня не знали. Стану жизнерадостной, контактной девушкой, возможно, даже пообщаюсь с людьми. По крайней мере, я вполне способна хотя бы на вечер надеть эту маску. И вообще, что я теряю?!

Припарковавшись на забитой машинами улице, я в последний раз глянула в зеркало заднего вида. На меня смотрели большие карие глаза, которые словно говорили: «Ну ладно, Эмма. Ты это сделаешь. Ты прекрасно оттянешься. Дыши глубже». Поправив зеркало, я глубоко вдохнула и резко выдохнула. Вылезла из машины, расправила плечи и с видом опытной тусовщицы, влившись в толпу гостей, пошла на звуки музыки. Хотя, если честно, у меня поджилки тряслись и я боялась, что вот-вот вспотею от страха.

Столкнувшись у входной двери с компанией девиц, стоявших на подъездной дорожке, я радостно улыбнулась в надежде, что меня примут за свою. Девчушки круглыми глазами смотрели на огромный дом, но его размеры не слишком впечатлили меня: я вдоволь насмотрелась на такие в Коннектикуте, где прошло мое детство.

Девицы жутко раздражали меня своим глупым хихиканьем. Я оставила их таращиться по сторонам в гостиной, а сама спустилась вниз, поскольку уже порядком устала симулировать радостное оживление.

Я прошла по коридору мимо ряда закрытых дверей и оказалась в игровой комнате со стандартным для богатых домов набором: бильярдным столом, настольным футболом, плоским телевизионным экраном на стене и различными игровыми прибамбасами. А затем, раздвинув большие стеклянные двери, вышла в забитое людьми патио. Из динамиков возле бассейна неслась оглушительная музыка, по периметру горели высокие светильники, благодаря чему я сразу заметила в дальнем конце бар.

Вокруг бассейна бродили девицы с пластиковыми стаканчиками в руках. Несмотря на прохладный вечер, все они довольствовались минимумом одежды. Я присмотрелась к блондинкам, рассчитывая найти Пейтон, но это ведь Калифорния, поэтому искать здесь блондинку – дохлый номер.

Тогда я достала мобильник и отправила ей сообщение, но ничего не получилось: дом стоял в окружении гор, внизу простирался океан, и сигнала не было.

А потому я сразу направилась в бар в надежде встретить там Пейтон. За стойкой я увидела молодого человека в гавайской рубашке. Он протянул стоявшему передо мной парню бутылку пива и замер. Я удивленно оглянулась, заметив в его глазах проблеск узнавания. Когда я снова повернулась к нему, он встретил меня ослепительной улыбкой:

– Что тебе налить?

– Водку с чем-нибудь. – Я не слишком хорошо разбиралась в крепком алкоголе, а потому остановила выбор на любимом напитке своей матери.

– Будет сделано. – Он зачерпнул лед из ведерка. – А кого ты здесь знаешь?

– Никого, – призналась я. В ответ он посмотрел на меня со странной ухмылкой, словно, в отличие от меня, был посвящен в некую тайну. – Я должна встретиться с подругой, но она куда-то пропала.

– Меня зовут Брент, – сказал он. – Это дом моего друга. Я приехал к нему с компанией на уик-энд. – Он протянул мне напиток.

– Очень приятно. Эмма. Теперь я знаю тебя. Поэтому, если кто спросит, скажу, что мы с тобой друзья.

– Мы действительно друзья, – вполне серьезно ответил он, причем так, словно это само собой разумеющееся.

– Пожалуй, пойду поищу свою подругу. – Я бросила взгляд в сторону бассейна и пригубила прозрачный напиток с плавающим в нем кусочком лайма. На вкус вроде бы неплохо. Затем повернулась к Бренту и спросила: – А что я пью?

– Водку с содовой. Ничего лишнего, – ответил он, смешивая напиток для какой-то облокотившейся на барную стойку девицы. – Ты явно не относишься к тому типу девушек, что предпочитают по-девчоночьи приторные напитки.

– Надо же, какая наблюдательность! – коротко хохотнула я.

– Позже поговорим. Я за стойкой не на всю ночь. Нам надо обязательно пересечься, потому что мы ведь… никогда не встречались, – закончил он с ослепительной улыбкой.

Я улыбнулась в ответ и направилась к лестнице.

– Эмма! – услышала я свое имя сквозь оглушительный шум.

Я попыталась было оглянуться, но меня зажало толпой поднимающихся по ступенькам гостей, и мне ничего не оставалось делать, как идти обратно в дом вместе с остальными. Посмотрев вниз, я увидела Пейтон, она отчаянно махала мне рукой:

– Не уходи, я сейчас к тебе поднимусь!

Я решила подождать Пейтон в углу большой террасы на втором этаже.

– Ты давно приехала? – поднявшись ко мне, поинтересовалась она.

– Не слишком. А тут, оказывается, все не по-детски. Очень круто.

И действительно, народу у бассейна прибавилось, а в доме было буквально не протолкнуться из-за танцующих.

– Реально круто, – согласилась Пейтон. – Выглядишь умопомрачительно. Но почему… не в платье?

– Я не ношу платьев. А где Том?

– Пошел за выпивкой. – Она кивнула в сторону бара в патио, но разглядеть Тома отсюда было нереально.

Хотя Пейтон, кажется, все же сумела его идентифицировать. Глаза у нее затуманились, а уголки губ мечтательно приподнялись.

– Я так понимаю, у тебя было классное свидание.

– Ты не поверишь! – Она помахала рукой, и Том, которого я наконец увидела, ответил нам коротким кивком.

Присоединившись к нам, Том вручил Пейтон пластиковый стаканчик и положил руку ей на плечо. Пейтон сразу же уютно устроилась у него под мышкой, обняв за талию. Я пыталась вести себя как ни в чем не бывало, но от них исходил такой бронебойный заряд сексуальной энергии, что мне стало не по себе.

– М-да… Том, я слышала, ты тоже гостишь в Санта-Барбаре, – попыталась я заполнить неловкую паузу в разговоре.

Том посмотрел на Пейтон, у него как-то странно дернулся глаз. И я услышала, как Пейтон пробормотала:

– Я ничего ей не говорила.

Тогда я обратила на Пейтон вопросительный взгляд. Она явно что-то скрывала, и я ждала ответа.

– Угу, – неуверенно ответил Том. – Я остановился через улицу отсюда. Дом не слишком большой, но находится прямо на берегу. Очень симпатичный.

– Здорово. – Я впилась глазами в Пейтон, которая упорно от меня отворачивалась.

Неожиданно я услышала:

– Блин, ты, должно быть, меня разыгрываешь!

Я оглянулась и увидела Коула, недоверчиво смотревшего на меня во все глаза. Вот дерьмо, надо же так вляпаться!

У меня язык присох к нёбу. Я перевела взгляд с Коула на Пейтон, и она смущенно потупилась. Тогда я залпом осушила свой стаканчик и во всеуслышание объявила:

– Пойду за добавкой. – И быстро скользнула в дом.

Пробравшись с риском для жизни мимо вихляющих в танце бедер и развевающихся волос, я очутилась возле бара в дальнем углу очищенной от мебели гостиной.

На бармене была синяя гавайская рубашка, заплетенные в дреды каштановые волосы затянуты в хвост. Он окинул меня небрежным взглядом и едва заметно усмехнулся. Я уже начала сомневаться, все ли в порядке с моим лицом.

– Тебе чего-нибудь налить? – поинтересовался он, и я попросила смешать такой же коктейль, каким угощал меня Брент. Затем парень задал мне вопрос вечера: – А кого ты здесь знаешь?

– Брента, – автоматически ответила я.

– Правда? – Он протянул мне коктейль.

– Да, мы друзья, – продолжила я с легкой улыбкой.

– Твое лицо мне почему-то знакомо, – кивнул он.

Я решила, что он меня разыгрывает, но он действительно вел себя так, будто знает меня, и это здорово сбивало с толку.

– А как тебя зовут?

– Рен. – Он продолжал испытующе смотреть на меня, словно прокручивая в мозгу список друзей Брента.

– Неужели ты тоже меня знаешь? – поддразнила я Рена, рассчитывая еще больше смутить его.

– На самом деле – да, – не моргнув глазом, ответил он.

Но тут к бару подлетела компания возбужденных девиц, потребовавших выпивки. И я поспешила вернуться на террасу.

Весь вечер я старательно избегала Коула, но по жестокой иронии судьбы мы то и дело сталкивались. Поэтому я решила изменить тактику и первой подойти к нему в надежде, что он тут же ретируется. Коул стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел на сизые воды океана внизу. Когда я остановилась рядом, он не отреагировал.

– Я так до сих пор и не искупалась голышом, – заявила я, по примеру Коула положив локти на перила.

– Тогда не советую откладывать, – не глядя на меня, бросил он. – Год пролетит незаметно. – Он изо всех сил сжал пластиковый стаканчик, словно хотел раздавить его.

И я поняла, что, пожалуй, пора уходить. Что я, по идее, и должна была сделать. Но не сделала.

– Сейчас еще даже не апрель, – парировала я.

В ответ Коул только передернул плечами. Мы снова замолчали. Я потягивала коктейль и ждала. А затем…

– Эмма, какого черта! С чего это ты решила снизойти до меня? Тебе же на меня глубоко наплевать! Так почему бы не помучить кого-нибудь другого? Почему тебе непременно нужно делать из меня клинического идиота?

Столь бурный поток сердитых слов застал меня врасплох. Однако я безропотно приняла каждое из них, позволив камнем лечь на сердце. Так мне и надо! Я получила по заслугам.

– Выпить хочешь? – предложила я. – Парень в баре возле бассейна – мой друг. Классно смешивает водку с содовой.

Коул изумленно уставился на меня:

– Нет, я решительно тебя не понимаю. – Он покачал головой и, не сводя с меня глаз, добавил: – Да. Я хочу выпить. Господь свидетель, с тобой невозможно общаться на трезвую голову.

– Буду считать это своеобразным комплиментом, – усмехнулась я и спустилась по лестнице.

За стойкой бара у бассейна стоял парень со стильно взъерошенными темно-русыми волосами. На нем была красная гавайская рубаха – наверное, дресс-код для друзей хозяина дома.

Когда я приблизилась, парень прищурился, словно уже где-то видел меня раньше. И я почувствовала, что у меня потихоньку едет крыша.

– Привет, – осторожно сказал он. – Ты ведь Эмма, да?

– Да. – Наверняка Брент рассказал ему обо мне, когда передавал дежурство. – А ты?

– Нейт. – Он вопросительно поднял брови, ожидая моей реакции, однако я понятия не имела, на что, собственно, должна была отреагировать.

Поэтому я просто подняла руки вверх. Типа, сдаюсь.

– Погоди-ка, а может, вы, парни, просто надо мной издеваетесь? – Я пошла в наступление, решив, что стала жертвой чудовищного розыгрыша. – Может, это Брент с Реном поручили тебе взять меня на фуфу́ или типа того, а?

– Вовсе нет. – Нейт явно смутился. – Разве ты не знаешь, кто я такой? Ты ведь Эмма Томас, да?

Он знал мою фамилию, и я, естественно, сразу насторожилась.

– Ну да. Эмма Томас. И что с того? Почему я обязана тебя знать? – вглядываясь в его лицо, ответила я.

Я оглянулась на Коула, с интересом наблюдавшего за нашей беседой. А Нейту, похоже, было искренне наплевать на то, что за мной уже выстроилась очередь страждущих.

– Не может быть! – К нам подошел какой-то лохматый светловолосый парень и, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Нейта, уставился на меня самым беспардонным образом. Вот теперь я почувствовала, что окончательно рехнулась. Эта игра решительно перестала мне нравиться. – Эмма! Неужели ты действительно здесь?!

Я посмотрела на Нейта, затем – снова на лохматого парня.

– Да ладно тебе, Ти Джей! – взмолился Нейт. – Не делай этого, чувак! Оставь все как есть.

– Что происходит? – требовательно спросила я.

Я чувствовала рядом присутствие Коула, но он не проронил ни слова.

– Ты ведь Эмма Томас? Девушка Эвана? – удивленно рассмеялся Ти Джей. Потрясенная, я подняла глаза на Нейта и увидела на его лице виноватую гримасу. – Он приезжал сюда на каникулах, – продолжил Ти Джей, явно не врубаясь, что происходит. – Я серьезно. Уехал в прошлый уик-энд. Опупеть можно!

Значит, это его друзья. Его друзья из Калифорнии, с которыми он вместе учился, когда жил в Сан-Франциско. С которыми на каникулах ходил в походы.

Я снова обратила взгляд на Нейта, чтобы все окончательно встало на свои места. Ага, это Нейт. Его лучший друг. Выходит, именно сюда Эван хотел меня привести, когда в предпоследнем классе мы собирались вместе удрать. У меня подкосились ноги. Пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы не упасть.

– Могу я попросить чего-нибудь выпить? – просипела я.

– Не вопрос. – Нейт посмотрел на меня с таким видом, словно боялся, что я могу вспыхнуть прямо у него на глазах. – Тебе чего?

– Без разницы. – Мне вдруг стало трудно дышать. Но разве я могла допустить, чтобы Нейт догадался, какая буря эмоций бушует сейчас в моей душе?! – А можешь налить водки с содовой?

– Ладно, – медленно кивнул он, затем оглядел строй бутылок у себя за спиной и сказал: – Э-э-э… Похоже, содовая закончилась.

– Чистая водка тоже сойдет, – поперхнувшись, пробормотала я. Он протянул мне пластиковую стопку с какой-то прозрачной жидкостью и кружок лайма на салфетке. Меня передернуло от запаха алкоголя. – Что это такое?

– Текила, – медленно произнес он, словно удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.

Я с содроганием выпила текилу и заела лаймом.

– Спасибо. – Я взяла полный пластиковый стаканчик и на ватных ногах побрела прочь, спиной чувствуя взгляды Коула и Нейта.

Теперь можно было вздохнуть свободно, но не тут-то было. Мне отчаянно не хватало воздуха. Более того, сердце переместилось куда-то в область желудка. И я поняла, что если не хочу опозориться, то должна срочно забыться. Да-да, очень срочно.

Я взлетела по лестнице, вихрем ворвалась в дом, к общему негодованию врезаясь на ходу в ряды танцующих, и наконец оказалась у бара в гостиной.

– Привет, Брент, – поздоровалась я.

– Эмма, мой друг! Как поживаешь?

– Лучше не бывает! – ответила я. – Могу я попросить тебя стопочку чего-нибудь покрепче? И вообще, может, составишь компанию?

– Легко, – решительно кивнул он. – А чего бы тебе хотелось?

– На твой вкус. – Я отважно поднесла дрожащими руками стаканчик ко рту и сделала большой глоток.

Так же как и Нейт, Брент выбрал текилу, налил нам по стопке и произнес:

– За дружбу!

Я залпом проглотила крепкий напиток и, скривившись от отвращения, вцепилась зубами в лайм.

– Ну что, повторим? – неожиданно для себя предложила я.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Брент.

– За прошлое! – произнесла я.

Он явно удивился, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя я в любом случае не собиралась ничего объяснять.

– Спасибо, Брент. Поговорим позже.

– Погоди, – окликнул он меня, но я решительно повернулась к нему спиной.

Коул стоял на террасе, в каждой руке у него было по стаканчику. Ни слова не говоря, он протянул мне один. Облокотившись на перила, мы смотрели на людей внизу.

– Ну как, справишься? – нарушил молчание Коул.

В ответ я только покачала головой, и Коул решил оставить меня в покое. Тем временем я медленно потягивала алкоголь в ожидании, когда же наконец он подействует.

Ура! Всепожирающий огонь сменился блаженным онемением. Я закрыла глаза, чтобы впустить в душу умиротворение.

– Эмма! – окликнула меня Пейтон.

Я резко повернулась. Не самая удачная идея. Пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.

Заметив рядом со мной Коула, Пейтон широко улыбнулась. Наверное, решила, будто мы снова общаемся, что с чисто формальной точки зрения было не совсем так.

– Пейтон! – радостно завопила я.

– Ты что, надралась, подруга?! – ткнула в меня указующим перстом Пейтон.

– Надеюсь, что да, – ответила я, продолжая лелеять чувство пустоты в душе.

– Твоя работа? – спросила она у Коула.

– Ничего подобного, – поднял он руки вверх.

– Ну ладно, только без глупостей, – посоветовала Пейтон. – Мы пойдем пропустим еще по стаканчику. Встретимся после. – И с этими словами исчезла.

– Эй, ты куда?! – крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.

– Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. – Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.

– Ты серьезно? – засомневался Коул.

– Угу. – Залпом выпив оставшуюся водку, я вручила ему пустой стаканчик: – Вот видишь! – Я направилась в сторону бара, Коул – за мной. Я собралась было сказать, что, мол, нечего за мной таскаться, но именно в этот момент подвернула ногу. Блин, я так и не смогла привыкнуть к обуви не только на высоком каблуке, но и даже на танкетке! – Дурацкие туфли. – Я наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки, но снова споткнулась.

– Помощь нужна? – Не дождавшись ответа, Коул присел передо мной на корточки и расстегнул босоножки.

Я облегченно сбросила их с ног, радуясь возможности походить босиком. Коул выпрямился. Неожиданно он показался мне ужасно высоким.

– Это же надо! – вытаращила я на него глаза. – А ты вроде как подрос.

– Или ты скукожилась, – ответил он и, кивнув в сторону гостиной, добавил: – Вперед!

Я повернулась, чтобы оценить преграды на пути к бару в глубине комнаты. Танцующие раскачивались и размахивали руками. Что ж, пора максимально сконцентрироваться. Я сделала глубокий вдох и приготовилась.

Неожиданно Коул схватил меня за руку и, встретив мой удивленный взгляд, сказал:

– Похоже, без моей помощи тебе не обойтись.

– Да, не обойтись.

Коул помог мне миновать все преграды, доставив в целости и сохранности на другой конец комнаты. Я уж собралась было победно вскинуть руку, но Коул продолжал крепко держать меня.

– Эмма! – заметив нас, завопил Ти Джей.

– Ти Джей! – с не меньшим энтузиазмом откликнулась я.

Внезапно на его лице появилось озадаченное выражение.

– Ты что, уже уходишь?

Оказывается, Коул медленно, но верно подталкивал меня к выходу.

– Увидимся позже, Ти Джей, – открыв передо мной дверь, бросил Коул.

– Ладно, до скорого, Коул.

– Куда ты меня ведешь? – удивленно спросила я Коула, и тут меня словно громом поразило. – Постой-ка, ты что, их знаешь?

– Да. И еще раз – да, – ответил Коул, когда мы направились в сторону улицы. – У моего отца дом неподалеку.

– Ты что, надо мной издеваешься?! – Разочарование вдруг пробило стену спокойствия, которой я себя окружила. Ну почему, почему со мной такое происходит? Должно быть, это просто какой-то идиотский розыгрыш. – Конечно, ты их знаешь! Конечно, я должна была прийти именно на эту вечеринку. Возможно, ты и его знаешь, так?

– Ты имеешь в виду… – Он открыл было рот, чтобы произнести его имя, но, увидев мой сердитый взгляд, осекся. – Да, мы встречались.

Я запрокинула голову и закричала, обращаясь к небесам:

– Проклятая судьба! – Пришлось остановиться. Идти и одновременно кричать оказалось страшно неудобно. – Проклятая дурацкая судьба, – сложив на груди руки, запричитала я.

– С чего это ты так разошлась? – хмыкнул Коул, которого явно забавляло мое поведение.

– Заткнись, Коул! – огрызнулась я. – Проклятая судьба!

– Советую понапрасну не дразнить судьбу, а то она тебе жестоко отомстит, – рассмеялся Коул.

– Ой, да ради бога! Сколько угодно! – воскликнула я, обращаясь к звездам. – Ну давай же, не стесняйся! Выкладывай все, что ты для меня припасла!

– Все, кончай сопли жевать! Остынь, – ухмыльнулся Коул.

Вдоволь накричавшись, я почувствовала себя совершенно разбитой. Тогда я села прямо на обочину и обняла руками коленки.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Коул.

– Я устала, – простонала я.

– Ладно, хватит валять дурака! Вперед! – Коул протянул мне руку. – Мы уже почти пришли. А потом вырубайся сколько душе угодно.

Коул рывком поднял меня с земли, и я буквально повисла на нем. Я чувствовала себя безумно уставшей, ужасно кружилась голова, ноги не слушались. Я вдруг почувствовала, что у меня онемели губы. Интересно, а что, если попробовать поцеловаться?

– Коул?

– Да, Эмма.

– Ты меня не поцелуешь?

– Ну уж нет, – испуганно ответил он.

– Но мне просто необходимо проверить чувствительность губ!

– Ответ «нет». Я не собираюсь тебя целовать.

– Почему?! – обиделась я.

Он с минуту молчал, а потом неожиданно заявил:

– Потому. Я даже не уверен, что ты мне нравишься.

– Веская причина, – сонно согласилась я. – Но совершенно не обязательно, чтобы я тебе нравилась. Просто поцелуй меня – и все дела. У меня онемели губы.

– Кончай их кусать, – приказал он.

Я усиленно заморгала и увидела, что мы направляемся к какому-то дому.

– Коул?

– Да, Эмма.

– Прости меня за то, что я такая дрянь. – (Он достал ключ, чтобы отпереть дверь. К этому времени я уже едва стояла на ногах.) – А еще за то, что совсем тебе не нравлюсь.

Коул открыл дверь.

– Здесь есть свободная… – начал он, но я уже целеустремленно направилась в сторону дивана в гостиной.

Тяжело вздохнув, я рухнула на диван. Все закрутилось, завертелось перед глазами, и я заснула.

Глава 8

Дата добавления: 2015-05-06