Техас! Сейдж 10 страница

Одно Сейдж знала наверняка: она не сможет спокойно лечь в постель, укрыться одеялом и заснуть. Ей надо решить сейчас, до того, как свет дня и пробуждение разума остановят и заставят передумать. И чтобы саму себя не отговорить, она поспешила достать из шкафа чемодан и начала укладываться.

– Будь оно все проклято!

Харлан сунул в рот ушибленный палец и пососал. Пытаясь подсоединить трейлер к «пикапу», парень зажал палец между двумя неподвижными металлическими деталями. Крюк трейлера никак не поддавался. Правда, он ни от чего не ждал добра после событий сегодняшнего вечера.

– Это только показывает, куда может завести стремление быть с людьми честным и откровенным, – поделился он с крюком, который, наконец, зацепился как надо.

Харлан услышал приближающуюся машину раньше, чем увидел свет фар, бегущий по стволам окружающих сосен, и постарался выпрямиться, хотя, когда он пытался стоять абсолютно прямо, некоторые части его избитого тела начинали болеть просто невыносимо. Конечно, такой пустяк, как пара синяков и царапин, не имели особого значения, когда братцы Тайлеры собирались его пристрелить.

Готовый к новой драке, он безрадостно стал собирать силы, физические и душевные. Когда Харлан увидел, что из машины вышла Сейдж, а не ее братья, напряжение не спало ни на йоту. Скорее, даже усилилось.

– Ничего не говори, выслушай сначала меня, – начала девушка с ходу.

– Лучше тебе убраться отсюда, Сейдж. До того, как они поймают тебя со мной. Или они послали тебя в качестве наживки? Клюну я или не клюну?

– Я сказала тебе, сначала выслушай меня, – резко сказала девушка. – Я приехала одна. Чейз дома, спит, а Лаки в больнице.

– О, Господи! – Харлан с силой провел рукой по лицу. Он ведь не собирался бить его так сильно. Хруст ломающейся кости вывернул его наизнанку. Ему хотелось поехать с ними, помочь…. но Харлан понимал, что они не захотят его помощи.

– Не убивайся, – сказала Сейдж. – На его месте с такой же легкостью мог быть и ты. Его оставили только на ночь, чтобы понаблюдать. – Она поплотнее запахнула пальто. – Здесь так холодно. Давай зайдем внутрь?

– Нет уж! Кроме всего прочего, если ты обратила внимание, я уезжаю. Еще пять минут, и ты бы меня здесь на застала.

– Тогда ты потерял бы великолепную возможность.

– Какую? Превратиться в тесто под кулаками твоих разгневанных братьев? Нет, спасибо. Я пас. У меня сейчас одна возможность: убраться отсюда поскорее. – Он ткнул в нее пальцем. – Но клянусь Богом, Сейдж, я вернусь! И когда это случится, если ты будешь носить моего ребенка, я объявлю, что я отец и имею на него право, даже если для этого мне придется тебя связать и унести на себе. Я заберу тебя и своего ребенка, и плевать мне, что твои братья будут меня преследовать вместе со всеми силами ада.

– Ребенка не будет, – раздраженно ответила Сейдж. – Я захожу внутрь.

Она прошествовала мимо него в трейлер. Зная, что ничего хорошего из этого не выйдет и он только пожалеет об этом, Харлан последовал за ней. Дверь захлопнулась. Внутри трейлера было немногим теплее, чем на улице, поскольку Харлан уже отсоединил генератор и отключил нагреватели.

Сейдж растирала себе руки, локти, предплечья, но парень понимал, что делала она это не столько от холода, сколько от нервозности. Девушка была взвинчена и своими порывистыми движениями напоминала нервную кобылку на старте первой скачки.

– Говори, что ты хотела сказать, и отправляйся домой, – выдавил Харлан. – С тобой сейчас неприятностей не оберешься.

– Я пришла предложить тебе кое‑что.

– Я думал, что это обычно делает мужчина.

– Не такое предложение, как ты думаешь. Его глаза подозрительно сузились.

– А какое?

– Сначала ответь на один вопрос.

– Уже условия? А я еще не услышал твоего предложения.

Сейдж нахмурилась, но не стала отвечать на его сарказм.

– Тебе осталось еще много работы, чтобы закончить насос?

Харлан скрестил руки на груди и прислонился к двери.

– А в чем дело?

– Я хочу продать его.

– Это не ново. Мы все к этому стремились, разве не так?

– Нет. Я хочу продать его сейчас. Чтобы мы сделали это вместе. Ты и я. Мы начнем обзванивать предполагаемых клиентов и рекламировать нашу идею. Если они захотят увидеть насос, у нас будет, что им показать? И, прежде чем мы все это начнем, мне нужны от тебя гарантии, что эта проклятая штука будет работать.

Несколько мыслей промелькнули одновременно в его голове, но главной и самой первой было, что Сейдж самая чертова баба, какую он когда‑либо встречал. Сбей ее с ног, она встряхнется и снова в бой. Хоть в драке, хоть в любви она просто завораживала его. А вот идеи ее были, пожалуй, чересчур легкомысленными.

– Значит, ты собралась в поход. Будешь торговать оросительными системами в разнос, от двери к двери?

– Не издевайся надо мной, Харлан. Я серьезно. Я обязана это сделать!

– Разумеется. Я тоже считаю, что ты обязана… полечиться, как следует.

– Черт бы тебя побрал! Я спасаю свое будущее и будущее моей семьи. Прекрати свои дурацкие шутки и ответь мне на простой вопрос. Можешь ты заставить эту штуку работать?

– Она уже работает.

– Уже? – Сейдж открыла рот, в глазах у нее было недоверие. – В самом деле?

– Да. Пока все вокруг занимались этими свадебными хлопотами, я достал подержанный компьютер.

– Достал?

– Не спрашивай.

– Ладно, не буду. Продолжай.

– Он не влез в раму, которую я сделал раньше, но мне удалось его просто подсоединить. Позавчера я опробовал эту систему. Если бы она была подсоединена к трубам, все поле было бы великолепно полито уже к этой ночи.

Ее голос поднялся и зазвенел от возбуждения:

– Почему ты никому не рассказал? Почему ты все держал про себя?

– Я ждал, когда все волнения по вопросу свадьбы улягутся. И кроме того, я хотел сделать некоторые усовершенствования и опробовать ее еще несколько раз, прежде чем всех оповещать.

– Но у тебя самого сомнений нет?

Харлан ухмыльнулся, будучи не в состоянии больше скрывать свою радость по поводу успеха.

– Никаких. Будет работать!

– Ох, Харлан, это замечательные новости! Изумительно!

Сейдж начала бурно двигаться, оттолкнула его от двери и взялась за ручку.

– Не будем больше терять времени. Мы доедем до Остина на твоем грузовике, а там возьмем мою машину.

– Эй‑эй! Придержи конец. Остановись. – Харлан преградил ей дорогу. Сейдж повернула к нему лукавое лицо. – Поправьте меня, мисс Сейдж, если я ошибаюсь, но, по‑моему, вы эту свою гениальную идею ни с кем не обсуждали. Вы решили под покровом ночи прокрасться сюда со своей безумной идеей, а им преподнести сюрприз потом. Правильно?

– Конечно, я это ни с кем не обсуждала. После сегодняшнего вечера они не позволили бы мне никуда ехать с тобой.

– Угу. А почему ты считаешь, что я возьму тебя с собой куда бы то ни было? Дурак я буду, если приглашу тебя кофе выпить, а не то что уехать из города в неизвестном направлении. Я не хочу, чтобы каждый полицейский штата разыскивал меня с ордером на арест в одной руке и пистолетом в другой.

– Об этом не беспокойся.

– А я беспокоюсь. Когда дело касается моей шкуры, я становлюсь очень чувствительным.

Сейдж нетерпеливо вздохнула.

– Я оставила им записку. В ней я написала, что уезжаю с тобой по своему желанию, и просила, чтобы нас не преследовали. Я обещала им звонить регулярно и сообщать, все ли со мной благополучно.

– Но ты не хочешь объяснить им, что собираешься делать.

Сейдж непреклонно покачала головой.

– Нет! До тех пор, пока я не смогу привезти им контракт. Без хотя бы одного контракта я не вернусь.

– Ты кое‑что забыла, Сейдж. – Харлан наклонился к ней поближе. – Тебе нечего продавать.

– А вот здесь вступаешь в действие ты. Я хочу, чтобы ты взял с собой все чертежи своего устройства. Сначала мы убедим потенциальных заказчиков в великолепных качествах «Тайлер Дриллинг», которая уже известна им как лучшая в нефтяной промышленности. А потом мы покажем им твои схемы по применению бурильных насосов для оросительных систем. Мы создадим у них впечатление, что устройства эти уже находятся в производстве и им лучше поторопиться с заказом, если хотят получить их поскорее.

– Это называется мошенничеством.

– Никакого преступления я не совершаю. – Казалось, Сейдж возмутила сама мысль об этом. – Как только мы получим контракт, мы немедленно защитим производство. А ты тем временем можешь решать свои проблемы с компьютерами.

Харлан уставился в пол, качал головой и посмеивался.

– Самый сумасшедший план, который я когда‑либо слышал.

– Он сработает.

– Это‑то меня и пугает!

– Харлан! – Сейдж приблизилась и коснулась его руки. – Я же знаю, ты, как и я, не хочешь разочаровывать моих братьев. Ты говорил мне, что не хочешь обмануть их доверие. В том, что произошло между нами, – голос ее дрогнул, – я виновата ровно столько же, сколько и ты. Я не могу винить тебя, но Чейз и Лаки с их устаревшим рыцарским кодексом могут. Если мы выполним мой план, мы, каждый из нас, снова завоюем их доверие и уважение.

Сейдж закусила нижнюю губу и умоляюще посмотрела на молодого человека.

– В любом случае, думаю, нам стоит попытаться. Ты как считаешь?

– А что ты скажешь, Сейдж, по поводу того, что произошло между нами?

– Просто случайный эпизод. И все.

– Ты так считаешь? – мягко спросил Харлан. Сейдж не ответила, но он понял, что девушка колеблется.

– Мы ведь будем путешествовать вместе, рядом друг с другом, день и… ночь.

– Мы взрослые люди. – Голос ее охрип. – С этого момента мы только деловые партнеры. Договорились? Пожалуйста, Харлан!

Он внимательно разглядывал ее лицо. Лицо, которое уже вовлекло его в ссору с двумя людьми, которых он уважал больше, чем многих ранее известных ему. И, наверняка, до того, как все это кончится, он завязнет еще глубже, но, черт все побери, освободиться он не хотел.

Каким‑то образом Сейдж проникла ему под кожу, залезла в кишки, забралась в самое сердце и свернулась там клубочком. Когда она просила его о чем‑то и смотрела при этом своими глазами цвета мягкого виски, Харлан ни в чем не мог ей отказать. Он ведь пьянел и делал глупости от виски, гораздо менее пьянящего, чем эти глаза.

Черт с ним! В конце концов у него ведь не было никакой цели, когда он собирался уехать отсюда. Харлан ведь не думал уезжать так скоро и не успел построить никаких планов. Кроме того, он не любил бросать работу незаконченной. Молодой человек всегда все доделывал прежде, чем двигаться дальше. Это было очень важно для него. Он никогда не оставлял никого разочарованным в Харлане Бойде.

– Ладно, мисс Сейдж, – вздохнул он. – Поднимай свою попку в кабину моего грузовика, но помни, одно слово критики по его поводу и пойдешь пешком.

Лаки ковылял по кухне без посторонней помощи, но Чейз толокся рядом на случай, если брату понадобится поддержка. Рано утром Лаки выписали из больницы, и он позвонил Чейзу, чтобы тот приехал забрать его домой. Как только братья вошли в дверь, Девон, посмотрев на мужа, ахнула.

– Хуже, чем вчера вечером, – утешающе пробормотала она.

Нежно обняв, она поцеловала Лаки, найдя на лбу единственное место без синяка, и усадила его за его кухонный стол.

– Да, но видела бы ты другого парня, – пошутил бедняга, еле шевеля распухшими губами.

В юности он заработал себе репутацию драчуна и забияки и успешно поддерживал ее до встречи с Девон. Но уже несколько лет никто не видел у него ни разбитой губы, ни заплывшего глаза. Морщась от боли, Лаки опустился на стул.

– А рука очень болит? – сочувственно спросила Девон.

– Переживу…

– А есть ты сможешь?

– Пока только кофе. – Лаки вытащил что‑то из кармана куртки. – Мне это дали в больнице. – Он поднял на показ согнутую под углом соломинку. – Сама сосет.

Его шутка особого смеха не вызвала. Так, несколько принужденных смешков. Настроение за кухонным столом было унылое. Марси нянчила Джимми, настороженно поглядывая на Чейза. Лорен спала наверху. Девон была занята разливанием кофе.

За кофе Чейз рассказал женщинам о заключении врача.

– Лаки придется носить шину шесть или восемь недель. Жутко выглядеть он будет еще несколько дней…

– Спасибо, – фыркнул Лаки.

– Но потом снова будет такой же красавец, как и был.

– Надеюсь, это произойдет до возвращения вашей матери и Пэта, – сказала Марси.

Девон взъерошила волосы Лаки, примятые больничной подушкой.

– Сомневаюсь, что их это удивит. По моим сведениям, он часто так выглядел.

– Только до встречи с тобой. – Лаки взял жену за руку и нежно сжал, потом пососал кофе через соломинку. – А Сейдж уже встала? Я хочу поговорить с ней.

Некоторое время все молчали и старались не смотреть друг на друга и на Лаки. Наконец, Чейз откашлялся и произнес:

– Ее нет…

– Что значит нет. А где она?

– Точно не знаем. Уехала и все.

Лаки быстро оглядел потупленные лица.

– Вы что‑то недоговариваете. И это что‑то уже мне не по вкусу.

– Она уехала с Харланом.

Лаки выругался и стукнул разбитым кулаком по столу, попал по краю и снова выругался, на этот раз от боли.

– И вы дали ей уехать?

– Я не давал ей уехать. – Чейз со злостью вскочил со стула и заходил по кухне от стены к стене. – Она и не спрашивала моего разрешения, Лаки. Она собрала чемодан и ушла тайком, оставив записку о том, чтобы мы не беспокоились, что она будет иногда звонить и чтобы мы не пытались ее разыскивать. Я проверил. Трейлера Харлана нет на месте. И всех его чертежей. Кстати, ты знал, что он подсоединил к насосу компьютер? – спросил он невпопад.

Лаки вцепился себе в волосы.

– Я поверить не могу, что вы дали ей упорхнуть отсюда с этим бабником и бродягой. Они что, сбежали пожениться?

– Черт его знает! Может, они взяли чертежи, чтобы Харлан мог продать идею другой компании.

– Я не верю своим ушам! – воскликнула Марси, вскакивая из‑за стола.

– Я тоже, – сказала Девон. – Вы сами себя послушайте! – Она обвела обоих братьев яростным взглядом. – Мы месяцами слышали, какой умный и замечательный этот Харлан Бойд. «У него потрясающие идеи», «эта его идея просто гениальна», «если она сработает, мы снова наймем всех старых работников», «это нас спасет».

– Девон права, – поддержала Марси. – Именно это мы слышали изо дня в день. Еще несколько ночей назад ты, Чейз, рассказывал мне, как собираешься заняться производством, а Лаки будет заниматься установкой.

– И ты говорил то же самое, – напомнила мужу Девон. – Ты был так обрадован перспективой снова работать, как следует. Я со дня нашего знакомства не видела тебя таким энергичным и довольным своей работой.

Она замолчала, и слово снова взяла Марси.

– И все потому, что Харлан придумал, как приспособить ваше оборудование и ваш опыт к другому делу. И теперь вдруг стал «персона нон грата». Вчера еще он был герой и волшебник.

– Герой, который за нашими спинами, – пробормотал Лаки распухшими губами, – совратил нашу сестричку.

– Ну и что?

– Как это ну и что?

– Да. Ну и что? – повторила Марси. – Ваша сестричка не малый ребенок. Он взрослая женщина. Если Сейдж хотела спать с Харланом, и наоборот, это не твое дело. И не твое, – ткнула она пальцем в грудь Чейза.

– Своими поспешными выводами вы совершаете большую несправедливость по отношению к Сейдж и Харлану, – заметила Девон. – Меня поражает ваше недоверие к ним, особенно к собственной сестре. В довершение всего вы будете выглядеть идиотами.

– Почему это? – взбеленился Чейз.

– Я понимаю, что она хочет сказать, – ответила Марси. – Вы что, не доверяете собственным суждениям о людях? Еще двадцать четыре часа назад вы ему абсолютно доверяли.

– Двадцать четыре часа назад я не знал, что он охмурил мою сестру.

– И сейчас не знаешь, – кричала Марси на мужа. – А может это Сейдж его охмурила? Ты об этом не думал?

– А ты, Лаки Тайлер, – сердито вступила Девон, – тоже хорош. Не тебе обвинять мужчину, что он охмурил женщину.

– Ну‑ну, Девон, ну, перестань, – поторопился защититься Лаки и сморщился, когда поджившая губа снова лопнула. Успокаивая ее, он бормотал. – Ты не можешь сравнивать их с тем, что произошло между нами в ночь, когда мы встретились.

– Все, что я знаю, – перекричал всех Чейз, – это что Сейдж сейчас очень уязвима из‑за разрыва с Трейвисом. И еще она чувствует себя брошенной из‑за замужества матери. Иначе сестренка никогда бы не увлеклась таким типом, как Харлан.

– А почему бы и нет? Харлан великолепен и сексуален.

У Лаки отпала его разбитая челюсть. Он был потрясен комментариями своей жены.

– Ну, ты даешь! Ничего себе разговоры для замужней женщины с ребенком. Ты говоришь о мужчине!..

– Я замужем, но не ослепла, – отрезала Девон. – И я снова повторю: он великолепен и сексуален. И Лори тоже так считает.

– Моя мать?! – завопил Лаки.

– Да, твоя мать. Она мне это сама сказала.

– И вообще, что ты можешь знать о том, какие мужчины нравятся Сейдж? Ты что, специалист в этом? – требовательно спросила Марси у Чейза.

Лаки и Девон замолчали уступив сцену другой паре, и только обменивались яростными взглядами. А Марси и Чейз стояли друг против друга, выдвинув подбородки.

– Я знаю Сейдж, – говорил Чейз. – И знаю ее гораздо дольше, чем ты. Если бы она была в порядке, Харлан с его невоспитанностью и отсутствием манер – последний человек на свете, с которым бы она легла в постель.

– Что ж, любовь делает с людьми странные вещи, – величественно произнесла Марси. – Она всем кружит головы!

– Любовь? Кто сказал, что это любовь? В лучшем случае, вожделение.

– Как это ни называй, но влияние на людей оно оказывает очень сильное. Заставляет совершать сумасшедшие поступки. Ни на что непохожие…

– Сумасшедшие? Например, убежать среди ночи из дома безо всяких объяснений.

– Сумасшедшие! Например, заставляет Чейза Тайлера жениться на гусенке Джонс, – кричала Марси. – Как считаешь, сколько было на это шансов в нормальных обстоятельствах?

С трудом сдерживая свой огненный темперамент, она холодно посмотрела на мужа:

– Прежде, чем вы с Лаки кинетесь в погоню, подумайте хорошенько, а может Сейдж не хочет, чтобы ее спасали. – Ханжески шмыгнув носом, Марси обратилась к Девон. – Пойдем наверх, по‑моему, я слышала, что Лорен плачет.

Забрав Джимми с собой, Марси выплыла из комнаты. Девон не отставала от нее ни на шаг.

Лаки посмотрел незаплывшим глазом на брата и обреченно проговорил:

– Я предупреждал тебя, что если они когда‑нибудь состыкуются, нам несдобровать.

– Что ж, – Чейз со вздохом опустился на стул, – вот и несдобровали.

«Пикап» Харлана не дотянул и до Остина.

В тридцати милях к северу от столицы мотор начал подвывать. Еще через десять миль из‑под крышки капота потянулся белый дымок.

Сейдж уже было открыла рот, чтобы съязвить, но тут же закрыла, вспомнив угрозы высадить ее из машины. Девушка взглянула на Харлана. Он хитро улыбался.

– Я гляжу, моя угроза хорошо подействовала, – сказал молодой человек довольным тоном.

Заискивающим голосом Сейдж спросила:

– А ты хочешь, чтобы мы взлетели на воздух?

– Я хочу подыскать удобное место для остановки.

Еще через четверть мили он свернул на придорожную стоянку. Фыркающий и кашляющий грузовичок вызвал всеобщий хохот у других водителей. Сейдж захотелось спрятаться под сиденье и закрыть голову руками.

Харлан же, не испытывая, похоже, ни малейшего смущения, вышел из машины и направился к капоту. Ржавая крышка протестующе заскрипела. Из‑под нее вырвалось белое облако пара.

Парень подождал, когда оно немного рассеется, и склонился над мотором. Через пару минут он подошел со стороны Сейдж. Поскольку окно не открывалось, Сейдж налегла на дверцу плечом и кое‑как открыла ее.

– И каков диагноз?

– Пробита система охлаждения, – сообщил Харлан. – Радиатор полностью выкипел.

– Это плохо?

Он облокотился плечом на угол дверцы и с удивлением уставился на девушку:

– Конечно, плохо, если не задаваться целью специально спалить двигатель. Весьма заманчивый способ избавиться от этого металлолома.

– Я так полагаю, этот хлам не застрахован? Харлан покачал головой.

– И не надейся.

– И в Ассоциации автомобилистов ты не состоишь?

– Не‑а.

– Так что же нам делать?

Харлан принялся расстегивать фланелевую рубаху. Расстегнув, вытащил ее из‑под пояса джинсов, стянул с себя и подал ей.

Сейдж приняла протянутую рубаху и молча наблюдала, как Харлан стягивает через голову обыкновенную белую футболку. Когда торс его обнажился, на нем явственно оказались видны синяки от вчерашнего кулачного боя. Утреннее солнышко поблескивало на волосатой груди. Соски съежились от промозглого ветерка.

У Сейдж екнуло сердце.

Двумя руками Харлан разорвал футболку пополам, затем оторвал рукава и вновь направился к капоту, давая Сейдж возможность полюбоваться на свою обнаженную спину, которая возбуждала не меньше груди. Светлые волосы волнами ниспадали на его шею. Кожа туго натягивалась на крепких мускулах.

Девушка с любопытством высунулась из дверцы, чтобы видеть, что он там делает. С пересохшим от восхищения ртом наблюдала она, как играют мускулы на его длинных руках, когда Харлан тряпкой обматывает прохудившуюся трубку. Вены вздулись. Ладони его выглядели сильно и уверенно. Неподалеку был кран, и он заменил воду в радиаторе.

Захлопнув капот, Харлан направился к квадратному кирпичному зданию общественного туалета.

– Сейчас вернусь, – кинул он через плечо. – Надо руки помыть.

Сейдж торопливо направила на себя зеркальце заднего обзора. То, что оно отразило, повергло ее в шок. Она не спала всю ночь, и это отразилось не только на ее самочувствии, но и на внешнем виде. Поскольку нормально поспать теперь было просто невозможно, Сейдж сделала все, что могла при помощи косметики.

И как Харлан импровизировал при починке «пикапа», так девушка импровизировала, приводя в порядок свое лицо, и делать все приходилось быстро, чтобы молодой человек не заподозрил, что она старается ради него. Как только Харлан показался из‑за угла туалета, Сейдж тут же спрятала расческу в сумочку и сделала вид, будто очень переживает из‑за вынужденной задержки.

Едва усевшись в кабину, он потянул носом воздух:

– Никак духами пахнет?

– Решила освежиться чуть‑чуть. Не мешает?

– Конечно, не мешает. До этого ты вообще была черт знает на что похоже.

Она обиженно кинула ему рубаху. Поймав ее, молодой человек рассмеялся.

– А ты, оказывается, шуток не понимаешь?

Положив руки на огромную допотопную баранку, он поднял голову и взглянул на девушку.

– Если это немного утешит твое самолюбие, могу тебе сказать, Сейдж, что всю ночь крутить руль – чертовски выматывает.

Взгляд, которым они обменялись, неприятно затянулся. За это время Сейдж успела напомнить себе, что отношения их связывают чисто деловые. И это – ее правило. Она его установила – и не ей его первой нарушать. Кроме того, нельзя, чтобы хоть что‑то отвлекало ее от конечной цели. Харлан может даже не особенно стараться отвлечь ее. Вообще, может не стараться.

Наконец, Сейдж оторвала взгляд от Харлана и указала на капот.

– Ну как, э‑э, работает теперь?

– Еще как работает, – хрипло отозвался он.

– Не взорвется?

Парень с трудом сглотнул.

– Может. Главное, следить, чтобы не перегревался.

У Сейдж возникло смутное подозрение, что они говорят о двух разных моторах, и девушка нервно облизала губы.

– Может быть, рубашку наденешь?

– Зачем? Или вид моей голой груди тебя беспокоит?

– Вовсе нет.

Харлан улыбнулся с тем самым пониманием, от которого Сейдж начинала чувствовать себя прозрачной, как стекло. Соединяя два голых проводка, пускающих зажигание, он добавил.

– А ты не только шуток не понимаешь, мисс Сейдж, ты еще и врать не умеешь.

– Забавно. У меня ощущение какой‑то свободы. А у тебя?

– Я же тебе говорил, что свободен с пятнадцати лет.

Они мчались по шоссе, рассекающему карту Техаса на юг до самой границы с Мексикой.

– Для тебя, может, чувство полной свободы и привычно, но не для меня, – сказала Сейдж. – Сейчас я чувствую себя беспечной цыганкой.

Девушка настояла, чтобы от Остина они ехали на ее машине, которая так и простояла возле дома Сейдж с того самого времени, как Трейвис отвез ее на праздники в Хьюстон.

В течение последних нескольких месяцев в колледже она постепенно перевозила вещи из квартиры, служившей ей домом более трех лет. Соседки с радостью выкупили у Сейдж ее долю мебели и утвари, поскольку собирались и дальше там жить. А немногие оставшиеся личные вещи пообещали сложить в шкаф и сохранить до тех пор, пока ей не представится случай их забрать.

В банке она сняла со счета все, что у нее было. Сумма оказалась незначительной, но голодная смерть ей теперь не грозит. Пока Сейдж улаживала дела, Харлан отправился куда‑то и вернулся уже пешком.

Уже через несколько часов они выехали из Остина в южном направлении. Ехали налегке. Девушка попросила Харлана сесть за руль, поскольку сама была чересчур возбуждена и нервничала. Теперь, когда старые связи разорваны, миссия четко осознана и замыслы ее в процессе осуществления, Сейдж просто кипела от избытка энергии и энтузиазма.

Они проехали уже несколько миль, когда девушка сообразила, что следует выяснить, что стало с трейлером. Ведь прицепить его к машине Сейдж было невозможно и, естественно, пришлось его где‑то оставить.

– У друга оставил, – ответил Харлан. – У него своя заправка, и он разрешил мне припарковать вагончик позади здания.

– А ты уверен, что он не пропадет? Харлан нахмурился.

– Я же сказал, что это мой друг. Мы с ним в море на буровой работали. Это же как войну вместе пройти.

– А «пикап»? Ты что, его просто на обочине бросил?

– Ну что ты, разве я похож на транжиру? Я его за двести долларов продал.

– Двести долларов? Да какой же дурак за это старье столько дал?

– Старьевщик.

– О!

Они улыбнулись друг другу. Потом Харлан снова сосредоточился на дороге.

Немного помолчав, Сейдж спросила:

– Ты всю жизнь связан с нефтью?

– Почти.

Сейдж решила подождать развития темы. Не дождалась. Замкнутость Харлана стала ее раздражать, и она спросила.

– А вот если бы тебе пришлось заполнять анкету, ты что бы написал в графе профессия?

– Я анкет не заполняю, – последовал ответ.

– Ну, а если бы пришлось?

– Не пришлось бы.

– Нет, Харлан! – настаивала Сейдж. – Ты вот представь, что пришлось бы!

Он тяжело вздохнул.

– Хорошо. Наверное, я назвался бы профессиональным специалистом по чужим несчастьям. Если у кого‑то трудности, я вмешиваюсь и помогаю.

– У кого‑нибудь? То есть, у кого угодно?

– Если человек мне нравится, и я ему, и если я вижу, что могу быть полезен.

– Так ты что, специально высматриваешь, у кого какие проблемы?

Харлану явно было неловко об этом говорить, и он просто пожал плечами.

– Да, можно, видимо, и так сказать. Вот в прошлом году встретил я Чейза в Хьюстоне, так он мне сразу понравился. И это взаимно. Он мне рассказал, что его компания прогорает. Но я тогда был занят и не мог помочь, но о нем не забыл. А как освободился, то сразу отправился в Милтон Пойнт.

– А как только проблема бывает решена…

– Ко всеобщему, заметь, удовлетворению…

– Так ты…

– Перехожу к следующей.

– И никаких долговременных отношений?

– Совершенно верно.

– Всегда?

– Всегда.

– Хм.

Какое‑то время Сейдж впитывала в себя ощущение дороги; внезапно она почувствовала себя одинокой и покинутой. Харлан расставался с вещами – с пикапом, с трейлером – просто и без малейшего сожаления.

И когда приходил срок, он также расставался и с людьми – не оглядываясь. «Интересно, – подумала Сейдж, – а сколько женщин, влюбленных в него, он вот так бросил?»

И мысль эта лишила ее остатков хорошего настроения. В течение следующих нескольких миль девушка не проронила ни слова.

– Там молочная впереди. – Сейдж указала на знакомую красно‑белую вывеску. – Давай остановимся, я с голоду загибаюсь.

– Слушай, Сейдж, час назад мы останавливались, потому что тебе нужно было принять душ. За полчаса до того тебе до смерти потребовался «Сникерс».

– Время ужина. Давай остановимся и поедим, а потом всю ночь будем ехать.

– Хорошо. Только боюсь, что после этого до долины мы не доберемся по причине твоего брюха и мочевого пузыря.

Они решили сделать конечным пунктом своей поездки долину Рио‑Гранде, поскольку это был район очень развитого сельского хозяйства. Там, где выращивают хлопок и цитрусовые, вполне могут потребоваться их ирригационные системы.

Молочная явно процветала. Им пришлось ждать в очереди, чтобы сделать заказ.

– Так есть хочется, съела бы целую лошадь, – пробормотала Сейдж, изучая меню.

– Извини, в меню лошадей нет.

Не обращая внимания на подначку Харлана, девушка произнесла:

Дата добавления: 2015-05-06