Февраль, 1485, Келебреттские Горы,

где‑то в землях Мать‑Горы

Немо стоял над безосознанным телом Вождя, рана на его груди была не из легких, но варвар от такой пролежит не больше недели, а Квал‑Тарр и того меньше. Но пока он не шевелился…

Совсем недавно Немо удалось уцелеть, да еще и Вождя спасти, в целом море оборотней, которое, сшибая все на своем пути, лилось вслед за убегающими варварами. В этом помог меч, Огненный Меч, который сейчас с мертвой холодной сталью своего лезвия лежал в руке северянина.

Квал‑Тарр лежал неподвижно, но неожиданно всхлипнул и открыл глаза.

– Надо найти безопасное место, – тихо сказал, даже больше себе, чем кому‑либо другому Немо.

– Где… я? – простонал варвар.

– Считай нигде… – философски ответил Немо, северянину требовалось бы поволноваться за жизнь Квал‑Тарра, но он знал, что этот варвар выдержит и не такую рану и что она для него уже завтра будет легким порезом, а не смертельной раной.

– Я умер? – спросил Квал‑Тарр, – Я представлял себе Святые Горы совсем иначе.

– Не торопи смерть, – ухмыльнулся кривой улыбкой Немо, – Мы еще в мире живых.

– А как же суд? – не слыша слов северянина продолжал бормотать Квал‑Тарр.

– Да опомнись ты! – прикрикнул Немо, – Мы еще не умерли.

– Не умерли? – переспросил варвар.

– Конечно же, нет, – отрезал северянин.

– Значит, племя спасено? – неожиданно спросил Квал‑Тарр.

– Этого я не знаю, мы с тобой чудом спаслись, благодаря Огненному Мечу, но спасти остальных даже ему не под силу! Неясно, почему ты хранил этот артефакт, с его Силой мы бы одолели оборотней еще в первом бою. А теперь не знаю, спаслись ли остальные, за ними бежала погоня, но, скорее всего, пока не догнала, – на одном дыхании выпалил Немо.

– Стой! Племя спасено или нет?! ‑ уже совсем приходя в себя и оправляясь от раны, сказал Квал‑Тарр, – Отвечай прямо да или нет!

– Не знаю! – огрызнулся в ответ Немо, – Яне видел ни их гибели, ни их спасения! Откуда я могу знать?

– Сколько я пробыл без сознания? – успокаиваясь спросил варвар.

– Не больше часа, – коротко ответил Немо.

– Что за это время произошло? – снова стал наседать Квал‑Тарр.

– Когда тебя ранили, я вынес тебя из боя, попытался догнать остальных, но мне это не удалось. Если бы не Меч, мы бы с тобой погибли, – отрапортовал Немо.

– Что случилось с нашим отрядом? И причем здесь вообще Меч? – негодующе вопросил Вождь.

– Отряд… – понижая голос ответил северянин, – скорее всего, погиб, я не видел – опять же – их гибели, но оборотни прорвались, а, зная варваров, скажу, что они стояли на смерть и она все же их забрала.

– Откуда такая уверенность? – не веря прорычал Квал‑Тарр, – И почему ты говоришь, что меч спас нам жизни?

– Не знаю, на какой вопрос ответить первым…

– Отвечай на все! – перебил размышления вслух северянина Квал‑Тарр.

– Да успокойся ты! Насел, как муха на дерь… – осекся Немо, – Ладно, полной уверенности в смерти отряда у меня нет, точно об этом можно сказать, только увидев их тела. А Меч – это настоящий монстр! Он одним ударом превращал в пепел любого оборотня! Ну, иногда и не в пепел… – задумчиво протянул северянин, – Но разил на повал! – восхищенно, не по месту закончил он.

– По‑моему здесь ранен я, а не ты! И если кто‑то и должен бредить, то совсем не ТЫ! – совсем срываясь выкрикнул варвар, хватаясь за раненную грудь, даже сквозь порванную кольчугу была видна проступившая кровь.

– Не буди лихо, пока спит тихо, чего разорался?! ‑ не обращая внимания на болезную гримасу своего друга рявкнул Немо, – Хочешь, чтоб сюда оборотни слетелись, как пчелы на мед? Лижи тихо! И вообще, нам надо найти безопасное место, твоя рана хоть и не смертельная, но попотеть над ней все равно придется!

Варвар осилил себя, и, несмотря на боль, встал на ноги.

– Самое время уносить ноги! – заметил Немо.

– Сперва увидим трупы воинов… – кряхтя от боли, сказал варвар.

– Это все равно лучше, чем сидеть здесь, – одобрил Немо, – Но надо поспешить, не хочется вторично испробовать меч, по крайней мере так сразу.

Варвар искоса посмотрел на Немо, но промолчал. Похоже Вождь не сильно верил россказням северянина про Великую Силу Меча! Квал‑Тарр, конечно, знал, что Огненный Меч – это не простое оружие, и красная его сталь – это не простое железо, но он просто никогда не видел, насколько силен этот Меч, и поэтому не сильно обращал внимания на сумасшествие друга. "Такое бывает после трудной битвы, но это быстро проходит" – нашептывал себе внутренним голосом варвар.

То место, где Огненный Меч встретился с плотью оборотней, походило на то, куда ударила молния. Трава по‑прежнему зеленела, но все ближайшие деревья превратились в чисто срезанные – или срубленные – пеньки; тела оборотней были раскроены надвое, или же вовсе превратились в прах. Но Квал‑Тарр не стал задаваться вопросом, что здесь все же произошло, он по‑прежнему не сильно верил россказням северянина о Силе Меча.

Два друга направились к месту, где некогда шел бой. Квал‑Тарр шел сам, но сильно опирался на плечо северянина. Каждый шаг варвара раздавался режущей болью в груди, когти оборотня разорвали плоть, хоть до кости все же не дотянулись, а вот мясо все же пострадало.

Место недавнего боя двухсотенного отряда варваров было недалеко, Немо не успел отдалиться, неся на своих руках Вождя, далеко от боя, поэтому друзья вскоре были на месте.

Поле брани теперь превратилось в кровавое месиво, повсюду были разбросаны тела людей, оборотни не успели сожрать их мертвые тела, но изрядно потрепать все же успели. Тела людей смешались с тушами убитых оборотней, кровь людей, которая окрасила зеленую траву в красный цвет, слилась с кровью полуволков‑полулюдей. Это было ужасное зрелище, от такой картины и от смрада, царившего здесь, Немо едва не стошнило.

– Ты был прав, все погибли… – тоскливо протянул варвар.

– Каждый знал, когда шел в этот отряд, чтобы прикрыть спину отступающим, что долго он не проживет, – философски рассудил Немо, – Даже я не думал, что уцелею… спасибо Мечу.

– Заладил ты со своим Мечом, теперь я понял, о каких «смертниках» ты тогда говорил! – неистово прокричал Квал‑Тарр.

– Ладно, забудем, – пошел на примирение Немо, – Нам стоит подумать, что делать дальше?

– Что?! Что?! ‑ недовольно промычал варвар, – Нам надо идти за своими!

– И что ты будешь делать, когда найдешь их? Если им удалось скрыться в Замке, то оборотням туда не пробраться, а если же не удалось, то ты просто‑напросто погибнешь, а с таким ранением это будет куда как скоро! – здраво рассудил Немо.

– А что ты предлагаешь? А не собираюсь быть Вождем без племени! – огрызнулся Квал‑Тарр.

– Надо переждать. Залечить раны, и только тогда идти по следу, – ответил здравомыслящий северянин.

– Ладно, ты прав, – несколько поколебавшись, все же выдавил из себя эти слова Квал‑Тарр, – Залечим раны и пойдем по следам "своих".

Не долго думая, так и сделали. Немо приобрел на поле брани, где полегли две сотни варваров, самую целую кольчугу, а разодранную кольчугу Вождя оставил там. Квал‑Тарру тем временем стало совсем плохо и северянину пришлось снова тащить его на руках, но теперь могучий варвар не казался Немо легким котенком. Теперь, когда прошла горячка боя, северянин стал чувствовать тяжесть варварского тела на своих руках.

Двое уцелевших разбили лагерь в лесу…

Немо стал ухаживать за раненным, сперва, он накалил свой полуторный меч, – Огненный Меч не выказывал никакой жизнь, он уже не полыхал чистым огнем, поэтому пришлось прибегнуть к простым методам, – северянин накалил свой меч и прижег рану Вождя. Потом обмотал рану тряпками и влил пару капель огненной жидкости – той, которой совсем недавно Квал‑Тарр снимал у Немо боль в груди.

Вскоре лекарские дела с раненным были закончены. Немо наскоро построил холобудку из сухих бревен и палок, уложил туда Квал‑Тарра. От потери крови варвар потерял сознание, но все же держался молодцом, неказистые приемы северянина в лечении все же давали результат.

… Квал‑Тарр шел на поправку, варвары словно из стали сделаны, от ран отходят за считанные дни! А Вождю понадобился всего один день и он уже выглядел, как новенький!

Но, несмотря на скорую поправку, рана все же давала о себе знать, и северянин не разрешал горцу вставать.

Немо удалось найти свежего мяса, северянин уже стал забывать о том, что он искусный стрелок из лука, и, смастерив небольшой охотничий лук, он подстрелил парочку зайцев – и как только они уцелели в этом лесу, по которому разгуливают полчища ненасытных оборотней?

Сегодня два друга пировали, Немо поджарил на костре – который он, не смотря на опасность, все же уже не раз разводил – свой небольшой улов. Два уцелевших воина, сидели в небольшой деревянной палатке и со звериным смаком поедали заячье мясо.

Сегодня они пировали. Нормально поесть не удавалось с самого момента бегства из Последнего Пристанища, а это немного‑немало полторы недели! Сегодня еда есть, удачливому охотнику сегодня повезло, но повезет ли завтра? Лес не изобиловал дичью, эти два – непонятно как забежавшие в эти места – могли быть и последними в этом лесу.

– Кто ведет племя к Темному Замку? – напрямик спросил Немо, проглатывая последний кусок мяса.

– Два брата – ты их уже не раз видел – Локк‑Дорр и Локк‑Дарр, – ответил варвар, который уже давно закончил с едой и ждал, когда это же сделает его друг.

– Они точно смогут привести людей туда? Замок, небось, закрыт, как они в него проберутся? – заметил Немо.

– Закрытые двери для варвара – это не преграда! Главное, чтобы они успели, – задумчиво закончил Вождь.

– Будем, надеяться, что успеют, – отрезал Немо.

– А что ты говорил про Меч? Он ведь сейчас у тебя? – перескочил на другую тему Квал‑Тарр.

– Ах, да! Я совсем забыл! – ударил себя латной перчаткой в лоб Немо, позабыв, что он не снимает доспехи, даже когда спит, – Вот он! – Немо протянул горцу завернутый в тряпки Огненный Меч.

– Ты говорил, о какой‑то его Силе? Или ты тогда бредил? Я знаю, после тяжелого боя такое бывает, перебил кучу врагов простым мечом, а потом начинаешь ему всякие несуразные магические свойства придумывать! – отчеканил Квал‑Тарр.

– Да ничего я не придумывал! – обиженно ответил Немо, – Да, ты и сам подумай, как бы я смог сам перебить столько оборотней? – по‑прежнему держа Меч на вытянутых руках говорил северянин, Вождь что‑то не спешил его забирать, – Он весит, как перышко, а убивает, как сам не знаю что, но на любую бестию хватает одного удара, после чего она превращается в пепел! – восхищенно закончил Немо.

– Легкий, как перышко? – задумчиво протянул Квал‑Тарр, – Разит с одного удара? Что‑то ты и впрямь много повыдумывал, дайка я проверю, – наконец, беря на руки Меч Таэбака, проговорил Вождь.

Варвар с привычной ему варварской легкостью подхватил оружие и размотал сковывающие его тряпки. Квал‑Тарр немного покидал его на руках, потом взялся за эфес, сделал несколько ударов, рассекая воздух в небольшой шалаше. И наконец, сказал:

– Ты и впрямь ума лишился. Полновесный обычный меч, ничего сверхъестественного, – выпалил варвар, Немо аж перетрусило от негодования, как это, для него меч легкий, как перышко, а для варвара – "полновесный обычный меч"!

– Дай я! – не выдержал Немо и выхватил меч из рук варвар, – Да что ты мне уши трешь! – нервно воскликнул он, – Легкий он, и никакой не полновесный!

– Ну, ты еще подерись тут со мной! – с ухмылкой воскликнул Вождь.

– Да, не собираюсь я драться! – обиженно фыркнул северянин, – Но меч легкий! – с особым старанием Немо выговорил слово "легкий", – На, забирай его! Надоел мне это меч, еще и шрам из‑за него на руке появился!

– Шрам? – переспросил варвар, вид у него стал, как у какого‑нибудь легендарного философа, задумчивый до мозга и костей, словно он в голове арифметику изучать стал.

– Да шрам, могу показать! – снимая латную перчатку сказал Немо, после чего по‑ребячески растопыривая пальцы, показал обнаженную ладонь варвару, там и впрямь виднелся розовый шрам.

– Ну и дела! – единственное, что смог ответить Квал‑Тарр.

– Да, дела! – передразнил варвара Немо, – На, забирай! Сколько можно его перед твоим носом держать?

– Оставь себе, – тихо протянул Квал‑Тарр.

– Но, это же реликвия вашего народа! Ты же сам мне рассказывал, какой долгий пут проделал этот меч, сколько трудностей он доставил вашему племени, даже Замок Белой Руки из‑за него вам штурмовать пришлось! А теперь ты что его мен отдать решил?! ‑ на одном дыхании выпалил Немо, нельзя сказать, что варвар не хотел получить этот Меч, но такие подарки просто так не делаются, чего‑то варвар не договаривает.

– Оставь себе и точка! – нервно рявкнул варвар, отталкивая руку северянина, с зажатым в ней мечом.

– Но, тогда у тебя не будет меча, – протянул Немо.

– Ничего, возьму твой! Или ты против?!

– Да… в общем‑то нет, – заикаясь ответил Немо.

– Отлично! Давай мне свой меч и пора в путь! – радостно, будто обменивает медяху на золото, а не наоборот, – как оно на самом деле было – сказал Квал‑Тарр.

Немо молча повиновался, полуторный меч северянина перекочевал в руки варвара, а взамен Немо получил Огненный Меч Таэбака, неплохой обмен! Гвилдор бы позавидовал! Вот только жив ли этот бедолага?

– Квал‑Тарр! – неожиданно резво для такой обстановки затянул Немо, – Ты спас мне жизнь, ты знал, что я шел тебя убивать, но вместо того, чтобы предупредить удар и атаковать первым, ты дал мне шанс…

– Ты сам уже в четвертый раз спасаешь мне жизнь, а для варвара это уже хуже смерти, но я тебе благодарен! – перебил северянина Вождь, – Не надо этих триад, если бы я не верил тебе, то ты уже давно кормил бы оборотней, но я верю, поэтому ты здесь. Прошу, не надо этих разговоров.

– Нет, надо! – категорично рыкнул Немо, – Ты поверил в меня, когда знал, с какой целью я пришел, ты дал мне самое святое, что было у твоего народа, а взамен я хочу дать тебе клятву.

– Клятву? – переспросил Квал‑Тарр.

– Да, клятву… – начал было Немо, но его снова перебил Вождь.

– Мне не нужны твои клятвы! – лихорадочно стал отмахиваться от северянина варвар, словно перепуганная девушка от парня, который к ней стал ни с того ни с сего приставать, да еще и при людях! – Нет, не садись на колено! Я сказал не садись! – но северянин не слушал, Немо уже присел на одно колено, чтобы дать свою клятву, – Да что с тобой!

– Я все равно дам клятву, – настойчиво сказал Немо.

– Хорошо, – беря себя в руки, спокойно ответил Квал‑Тарр, – Клятва, так клятва. Встань, варвары не дают клятв сидя, это тебе не Южная Корона, – северянин встал, – Теперь дай мне свое даго, –

Немо повиновался, варвар сделал небольшое движение и пустил из своей руки кровь, потом сделал такой же рубец и на руке северянина, после чего соединил кровоточащие раны.

– Теперь клянись, – скомандовал Вождь.

– Клянусь, собственной кровью, что не найду покоя, пока варвары не избавятся от своих врагов, клянусь, верой и правдой служить Вождю, пока последний оборотень не покинет этого мира! Клянусь, что не опущу своего оружия и буду честно держать его в бою с врагами Племени, пока в силах буду держать меч и защищать свободу варварского племени.

Пылкие слова, надеюсь, ты подтвердишь их и на деле, – гордо ответил варвар, – Я принимаю твою клятву, и подтверждаю ее своей кровью, как и ты своей. Ты будешь не просто воин в моей армии, ты будешь моим кровным братом, ибо твоя кровь, хранит капли моей, а моя кровь, хранит капли твоей. Теперь мы – кровные братья!

Квал‑Тарр опустил руку, на удивление рубец на руке его уже затянулся, покрылся розовой коркой, небольшая рана на руке северянина тоже затянулась. Это магия? Или Вождь имеет какую‑то силу? Не важно, сейчас не важно, теперь Немо и Квал‑Тарр кровные братья, северянин дал Слово, дал клятву, и пока не выполнит ее или пока бьется его сердце, он не предаст своего Слова. А сейчас надо идти и на деле подтверждать свою клятву, подтверждать ее защищая свободу и жизни Племени!

– В путь! – закончил разговор любимым выражением своего приемного отца Немо.

Варвар и северянин покинули свое недолгое убежище и пошли в Темный Замок, где собирались встретить последние войска варваров, где Немо должен был в бою закрепить свою клятву, которой он связал свою кровь с кровью Вождя.

Два кровных брата, брата по оружию и по мысли двинулись на последнюю, решающую схватку с полуволками‑полулюдми, что сложить свои головы, или сразить врага.

* * *

Последние войска варваров под предводительством двух братьев Локк‑Дорра и Локк‑Дарра, скрывались от погони в лесу, в то время, как Немо и раненный Квал‑Тарр стояли на поле брани, где нашли свой конец две сотни горцев.

Последние из племени не теряли надежду. Небольшой отряд в двести мечей на некоторое время остановил погоню оборотней, но лишь на время. Дети тьмы уже вновь настигали скрывающиеся войска варваров, но надежда не на миг не покидало братьев‑предводителей и их скромное войско, где женщин и детей было втрое больше мужчин.

Клан Лесных Охотников показал все свое мастерство, все, на что способны самые искусные лучники. Охотники стреляли повернувшись к нападающим вполоборота и не переставая бежали. Но, даже несмотря на эту неудобную позу, лучники не знали промаха, а их стрелы били беспощадно, каждая стрела находила свою цель и непременно забирала ее жизнь. Если бы не Клан Лесных Охотников, варварское племя уже давно настигли оборотни и исход сражения – которое бы произошло – был для людей весьма плачевный – лютая смерть, когда твою плоть пожирает тварь, которую ты ненавидишь больше самой Ненависти.

Но до этого дело еще не дошло.

Братья знали, куда бежать, они получили ясный и весьма исчерпывающий приказ: "Отведите людей в Замок Хазгила, за провал отвечаете головой!". Но Братья Локки и сами понимали, что единственное место, где можно спасти людей – это замок, а другого, кроме как Замка Темного Валар, нельзя было бы сыскать и во всех Келебреттских Горах.

Варвары отступали без строя и видимой обороны – за исключением, конечно, лучников – горцы просто бежали, уносили ноги, спасали свои человеческие недолгие жизни. Иногда в самом хвосту безстройной бегущей толпы людей начинала звенеть сталь оружия, но она тут же замолкала. Это значило, что, либо варвар отбил удар воина ночи, либо оборотень сумел вытащить человека из строя и уже с несколькими своими собратьями ненасытно поедал людскую плоть.

На удивления тот интеллект, который был у оборотней в битве у Последнего Пристанища пропал без следа, полуволки‑полулюди теперь явно походили больше на зверей, нежели на разумного человека, что нельзя было сказать о битве на Святой Земле.

Локк‑Дорр распоряжался в начале строя, указывая путь, Локк‑Дарр командовал в хвосте, подгоняя уставших людей, заставлял их не поддаваться усталости.

Хаотический бег по лесным чащобам отнимал уйму сил, даже закаленные в боях воины стали уставать, а что уж говорить тогда о женщинах и детях? О стариках?

Женщинам приходилось брать на руки усталых и заплаканных детей, наследники варваров – их дети – уже полностью выбились из сил, впрочем, как и взрослая половина последнего войска. Люди пробирались сквозь тьму леса, неся на руках детей, хотя и женщины еле передвигали ноги.

Делать было нечего, либо стоять до конца, не отступая ни на шаг, либо продолжать изнурительный бег и стать легкой добычей для оборотней.

Пока что варвары предпочли остановиться на первом варианте, но скоро усталость поглотит последние силы и никто не сможет выдержать в руках даже привычный вес мечей, и тогда произойдет ничто иное как резня, лютый пир для звериного войска…

Дикая погоня продолжалась, яростное преследование и бешенное бегство. Ни погонщик, ни его жертва не собирались сдаваться, оборотни пока явно проигрывали погоню, они уже несколько раз пропустили подходящий для смертельного удара момент, но это их ничуть не останавливало, только заставляло еще яростнее гнать людей, но в том направлении, которое сами люди и выбрали.

Еще рывок и варвары покинут мрачную длань лесов и вырвутся на простор поля, тогда убегать станет легче, тогда уже будет виден спасительный Замок, еще рывок, потом еще один и спасение не заставит себя ждать. Только еще несколько рывков и варвары у цели.

Люди тратили последние силы, но лес недвижимой гранью оставался уже позади, варвары выбежали на голое поле, темное от времени, на котором не росло ни единой травинки, ни единого цветка, просто темное, словно выжженное недавним огнем поле. Бежать стало легче, но не только людям.

Над горизонтом стали выплывать правильные грани башен, и темный, почерневший от времени камень крепостных стен. Замок Хазгила предстал перед обессилевшей толпой варваров и спасительным счастьем, и страхом перед прежним владыкой этого места. Но радость спасения превозмогло страх и люди бесстройной толпой ринулись к спасительным воротам Темного Замка.

Локк‑Дарр с небольшим отрядом горцев сцепился с уже подходившими вплотную оборотнями, чтобы еще раз дать остальному племени нужное для бегства время, подобно двухсотенному отряду «смертников» – как выразился Немо. Преследователи, не долго думая, стали рваться за ускользающей людской добычей с новыми силами, они знали, если люди скроются в замке, то оттуда их может вытянуть только голод, а этого придется ждать очень не мало. Оборотни смертельным рывком устремились за людьми, но наткнулись на вросший в землю отряд под предводительством варвара с начисто выбритой головой, из макушки которого свисала длинный локон‑косичка.

В отряд Локк‑Дарра вошли одни мечники, они должны малой кровью приостановить продвижение войска Детей Хазгила. Какой поворот судьбы, люди скрываются от творений Темного Валара в его собственном Замке!

Колчаны со стрелами у Клана Лесных Охотников совсем опустели, а им надо еще держать крепостные стены, когда оборотни пойдут на приступ (если эти твари смогут такое организовать).

Локк‑Дарр встретил удар‑волну оборотней собственной грудью, на него налетело сразу три бестии, обычный человек, почти любой вони из любой армии мира, не смог бы устоять против такой атаки, но не варвар, на чье чело сейчас пало правления остатками своего племени. Локк‑Дарр устоял. Он ловко отпрыгнул от одной бестии, которая уже распрямилась в своем смертельном прыжке, вторая бестия упала на землю с распоротым брюхом, а в горле третьей застрял короткий варварский кинжал (этот кинжал пришлось оставить в плоти оборотня, уж слишком сильно варвар вогнал его в шеи ужасного творения самой Тьмы). После этого Локк‑Дарр расправился в честном бою – один на один – с первым устремившимся на него оборотнем и добил того, который плавал в собственных кишках с распоротым брюхом. Как не странно, но такая рана для оборотня не смертельна, она будет долго заживать, может оставить немалый шрам, но регенерация этих тварей стократ превышало человеческую – потрудился Хазгил над своими Детьми!

Локк‑Дарр сражался не на жизнь, а на смерть, но расставаться с жизнью и умирать все же не спешил. Он поставил перед собой цель приостановить оборотней, но при этом и не оставлять им свое тело для их грязного пира. Отряд Локк‑Дарра сражался, неистово и сдержано в тот же миг, варвары защищались и медленно отходили в сторону Хазгилова Замка, куда уже поспешили остальные варвары.

…Тем временем пока его брат отвлекал внимание оборотней, Локк‑Дорр повел последние войска варваров через темное, безжизненное поле, на котором, наверное, и в самую цветущую весну земля не взрастит ни единого цветка, ни единой травинки. Варвары, завидев спасение, прибавили ходу, вмиг они позабывали все страшные легенды, которые ходили про этот Замок, где они теперь найдут свое пристанище, теперь оно будет и впрямь "Последнее".

Но попасть в сам Замок оказалось не так‑то просто…

Человеческая волна горцев уперлась в тяжелые, оббитые железом, ворота. Пройти через такие было невозможно, для такого понадобился не один таран, и не одна минута кропотливого труда, но ничего этого не было, ни осадных орудий, ни времени. Хотя последнего немного, но все же было, Локк‑Дарр знал свое дело и даже его немногочисленный отряд смог сдержать накатывающихся оборотней на нужное время.

Ворота не пройти, их не высадить, а если и высадить, то чем поможет весь этот Замок, если оборотни спокойным маршем зайдут в его глубь? Надо было что‑то делать, что‑то быстро предпринять. Если б в последнем отряде были одни мужчины, воины, закаленные в боях, то они смогли бы с легкостью перебраться через высокие крепостные стены, но что тогда делать с женщинами и детьми? Выход один – открыть ворота изнутри.

Локк‑Дорр схватил в руки какую‑то веревку, и вмиг взлетела кошка, застревая в черных пострадавших от времени камнях крепостной стены. Варвар‑предводитель полез по ловко заброшенной им веревке, за ним последовали другие воины, – некоторые и сами позабрасывали кошки, остальные ползли по уже закинутым веревкам. Варвары в три ряда карабкались вверх по крепостной стене. Хотя слово «карабкались» сюда бы могло подойти с огромной натяжкой, варвары летели, а не ползли, всего через несколько секунд, – даже не минут, секунд! – отряд варваров в два десятка уже перевалил по ту сторону крепостной стены, хотя эта стена была далеко немала, не меньше пятидесяти десятков футов.

Небольшой отряд варваров поспешил к воротам, скатываясь словно клубок по крутым ступеням, на которых и при медленной ходьбе можно сломать ногу.

… Варварам не стоило большого труда найти открывающий механизм, другое дело привести его в действие.

– Совсем заржавел! – пытаясь провернуть колесо, которое открывает ворота, прокряхтел один из варваров.

– Механизм не поддается! – не обращая никакого внимания на слова своего предшественника и проделывая те же фокусы с колесом, осведомился другой.

– Время поставило на нем крест, нам не открыть ворота! – неровно опустил руки третий.

– Всем встать на серые камни! – командирским голосом рыкнул Локк‑Дорр.

– Они здесь все такие, – обиженно, но скорее на судьбу нежели на кого‑то другого осведомился первый варвар.

– Все черные, а вы ищите серые! – уже злобно зарычал Локк‑Дорр.

Варвары лихорадочно стали изучать пол. В кладке и впрямь оказались кроме черных еще и серые камни, но серых было куда как меньше, они даже не были заметны на общем фоне. Когда же варвары встали на каждый из серых камней, то до этого мертво всаженные в пол сероватые плиты вдавились, в темном углу, где стояло колесо‑механизм, послышалось что‑то вроде «щелк», раздался скрип. Колесо само стало вращаться, а скрип означал, что ворота открылись, механизм работал безотказно, на него не положили свои руки ни люди, ни время.

– А вы говорили заржавел! – радостно осведомился Локк‑Дорр.

– А как ты узнал про серые камни? – в один голос спросили остальные.

– Да неправильно они выложены, без симметрии, хаотично, вот я и решил, а что если?., ‑ с наиграно хитрым лицом отозвался варвар‑предводитель – Вот и получилось! Ну ладно, хватит тут прохлаждаться! – снова взял командование на себя Локк‑Дорр, – Наши там небось, уже через в ворота несутся, как бы оборотни за ними не поспешили! Те, кто не на Серых за мной, остальные, сходить с камней только по команде!

С этими словами Локк‑Дорр поспешил к воротам…

* * *

Преграждающий отряд варваров под предводительством Локк‑Дарра приближался к наглухо запечатанным воротам, где скопились в ожидании своего спасения люди. Отряд Локк‑Дарра, словно непоколебимый валун на берегу моря разбивал о себя накатывающиеся волны оборотней. Отряд откроил время, но судя по всему его было слишком мало, ворота как были закрыты, так и остались таковы.

Когда преграждающий отряд уже почти достиг входа в Замок, а за ними огромным живым морем надвигались войска полуволков‑полулюдей, раздался тянущийся скрип и ворота стали медленно открываться. В их щель сразу бросились женщины, державшие на руках заплаканных детей, а мужчины с мечами наголо прикрывали им спины.

Оборотни уже врезались в последнее войско, но путь к спасению был уже открыт для людей, варвары длинной цепочкой просеивались сквозь огромные оббитые железом мрачные ворота Темного Замка, замка того, кто создал тех бестий от которых сейчас бежали люди. Детям ночи ничего не оставалось делать, кроме как выхватывать последние кусочки уже ускользающей добычи.

Когда последний варвар пересек пределы Замка, ворота с глухим стуком закрылись, закрылись перед самым носом творений Хазгила…

* * *

– Славно сработано! – одобрил своего брата радостным вскриком Локк‑Дарр, когда услыхал из уст Локк‑Дорра историю с воротами, – У меня тоже история веселая… наших потерял почти полторы сотни, но хотя б теперь все спокойно. Ворота закрыты, стены крепки, а оборотни вряд ли смогут атаковать нас в этой крепости.

– Я не был бы так уверен, брат, – тихо ответил Локк‑Дорр, – Мы спасли наших женщин и детей, мы спаслись сами, но на долго ли нас хватит?…

– Ты о чем? – бесцеремонно оборвал речь своего брата Локк‑Дарр, – Оборотни не скалолазы! Им никогда не пересечь линию крепостных стен!

– А ты думал, что они прорвутся в Святой Земле? Или ты понимал, почему они так просто нам дали уйти? Ты не понял, почему они напали на нас в Темном Поле? – горячо на одном дыхании выпалил Локк‑Дорр.

– И почему же?

– Не знаю, но здесь не все так просто, как хотелось чтобы было…

– У тебя паранойя брат мой! – хлопнул своего брата по плечу бритый варвар с длинной косичкой из самой макушки, – Оборотни – это звери, у них нет разума, если ими кто‑то координировал первый удар, то причина их последующих глупостей в том, что этого «координатора» просто не осталось в живых! – широко размахнувшись рукой, осведомился Локк‑Дарр.

– Тогда почему они выждали и напали только тогда, когда наше войско соединилось с женщинами и детьми? – моментально спросил Локк‑Дорр.

– Какая разница?! ‑ отмахнулся от надоедавшего брата Локк‑Дарр, – Какая разница?! ‑ повторил он с упорным нажимом слова, – План этих бестий не удался, и нам посчастливилось спастись, зачем теперь гадать? Им все равно не пробраться в крепость!

– А нам не выйти их нее и не пополнить припасы, – отпарировал Локк‑Дорр, – Нам все равно стоит приготовиться к осаде, дать оружие детям и женщинам, я слышал здесь, в Темном Замке, немало оружейных.

– Дать проклятое оружие детям?! ‑ завопил Локк‑Дарр, – И самим проклясть свое будущее?! Никогда!

– Успокойся! – рявкнул Локк‑Дорр, – Другого выхода у нас и нет, или проклятье и жизнь, или смерть!

– Хорошо, пусть будет проклятье… – тихо ответил варвар, – Но мне на нравиться эта затея!

– Отлично! Нравиться, не нравиться это маловажно! – восхищенно стал перебирать мысли в голове Локк‑Дорр, – Я вышлю небольшой отряд, пусть прочешет каждый камень, нам надо знать, что представляет собой этот Замок.

– Слышалось мне здесь немало потайных комнат, в них можно спрятаться, в случае чего‑то непредвиденного!

– А времена меняются, я никогда бы не подумал, что сможешь такое сказать, о времена изменились! А вместе с ними и мы, – отрешенно, но не вешая нос провозгласил Локк‑Дорр.

– Я и сам не в восторге от того, что нам приходиться делать, но времена… да времена изменились…

* * *

Варварам удалось спастись, они успели забраться в Замок и перед самым носом наступающих оборотней, в самый последний момент, запереть ворота (команда Локк‑Дорра не подвела, оборотни даже вовнутрь не смогли забраться). Варвары спасли свои жизни, но это только мнимое спасение…

… Отряды оборотней, не переставая, прибывали, их армия плотным звериным строем взяла замок в кольцо, не малейшей прорехи не было в их строе, никто не смог бы ни войти, ни выйти из замка. Все безжизненное поле перед Темным Замком заполнило живое море полуволков‑полулюдей.

А отряды оборотней все прибывали и прибывали, несмотря на все ожидания их оказалось больше, куда больше, чем каждый мог подумать… десять тысяч.

Оборотни не собирались долго ждать. Эти бестии стали куда сильнее, чем были раньше, они уже были не те оборотни, полуволки, которых когда‑то давным‑давно создал Хазгил, эти оборотни узнали, что такое развитие, и они, словно люди, внимали ему все эти долгие годы своего мнимого уничтожения. И теперь они жаждали мести тем, кто так долго и так давно взял на себя задачу извести весь род полуволков‑полулюдей.

Те оборотни, которые сейчас стояли в окружении замка познали, что такое эволюция и мать перемен приложила к этим чадам тьмы свою всемогущую силу, делая этих монстров порождением всех самых ужасных человеческих страхов. Когти «новых» оборотней стали слишком сильны, чтобы они могли врезать в камень и удержать тяжелые звериные тела в плоти крепостных стенах, их разум стал слишком велик, чтобы дать людям легкое спасение и безмятежную жизнь…

…Едва только соберутся все их войска, которые рассеялись по здешним лесам, и оборотни пойдут в атаку, из которой не уйдет ни одно создание чужого для них племени людей…

Глава XII. Огонь, cталь и солнце над головой…

Дата добавления: 2015-03-29