Ринок тантала і ніобію

На світовому ринку танталу в силу його малого обсягу характерне періодичне виникнення напружених ситуацій, які виражаються в дефіциті поставок і бурхливому зростанні цін, яке, однак, не буває тривалим. Наприклад, в 2000 р. ціни на танталітові концентрати збільшилися в 6 разів, і настільки ж швидко знизилися до початкового рівня. Підйом цін був зумовлений активним збільшенням споживання стільниковими телефонами (за рік попит на тантал зріс в 1,8 рази), перевиробництво яких в подальшому призвело до скорочення попиту. З іншого боку, за рахунок африканських країн вдалося досягти швидкого насичення ринку; при цьому основні виробники-переробники збільшили товарні запаси сировини. Крім того, були збільшені продажі концентратів із стратегічних запасів США, які тривали до 2007 р., але до теперішнього часу вони практично вичерпані.

У 2007 р. тільки 53% світових поставок припадало на первинне виробництво танталу в рудному сировину, 8% танталу було отримано з олов'яних шлаків, 20% в загальному обсязі поставок склало вторинну сировину, реалізація стратегічних запасів США - 3% і використання складських запасів виробників - 16%

У період 2006-2008 рр.. одночасно зростаючі попит і пропозиція на світовому ринку були більш-менш збалансовані, і ціни росли помірковано, відображаючи, швидше за все, збільшення витрат виробництва у зв'язку з подорожчанням цін на енергоносії, а також падіння курсу долара.

ІАЦ «Мінерал» наводить наступну динаміку середньорічних цін на танталітовий концентрат, що містить 30% Ta2O5, на західноєвропейському «вільному» ринку, в дол. / кг Ta2O5:

26 листопада 2008 австралійська компанія Talison Minerals, лідируюча у виробництві танталової сировини, оголосила про можливу консервацію джерела Уоджіна і припинення відвантажень танталіту на світовий ринок з середини грудня 2008 р. З цього моменту ціни на танталові сировину почали зростати. Найбільш активне зростання цін почалося з червня 2010 року, коли джерело Уоджіна було закрите і на ринку наявного товару купити танталову сировину стало неможливо. В кінці серпня 2010 року повідомлялося, що за останні шість місяців контрактні ціни подвоїлися. У вересні ціни спот на вільному ринку за оцінкою компанії Resource Capital Research становили 165-187 дол. /кг Ta2O5. В даний час через крайній дефіцит танталу на ринку ціни спот вже становлять 260 дол. / Кг Ta2O5.

Світове споживання ніобію стрімко зростало, і темпи його зростання прискорюється. За останні 10 років вони склали 8,6% в порівнянні з 7% за останні 20 років. Зростання вживання ніобію в останні роки стало результатом як загального зростання вживання, так і переходу до якісних сталей, які нерідко містять ніобій. В цілому в світі впровадження ніобію у виробництві необробленої сталі зросло за останні роки з 35 до 55-60 кг на тонну. Темпи зростання вживання фероніобій за період 1990-2007 рр.. –склали 7,9% на рік, що практично в два рази перевершує темпи зростання виробництва сталі. Вважають, що до 2014 року споживання фероніобію буде зростати на 15% за рік.

У загальному, найвищі темпи зростання попиту на ніобій забезпечені застосуванням фероніобію у виробництві сталі, та й інші менші сектори ніобієвого ринку інтенсивно розвиваються. Наприклад, у 2003-2004 роках впровадження незаплямленого металу для корозійностійкого устаткування, що розпилює мішені і системи катодного захисту склало 454 т, що в порівнянні з 2002 роком означало підвищення на 60%. На 20% в рік зростає споживання ніобіту літію, що застосовуваного в цифрових камерах.

Рівень цін на ніобій за кордоном визначає компанія СВММ. Незважаючи на своє домінуюче становище, вона ніколи в осяжній ретроспективі до 2007 року не вдавалася до збільшення цін. Стратегія компанії будується на розширенні ринків збуту продукції, тому що сировинні здатності її необмежені. За останні роки СВММ показала здатність до жвавого розширення виробництва. Компанії, зрозуміло, доводиться брати до уваги і можливість підміни ніобію більш дешевими легуючими металами. Ціни на фероніобій зросли в два з зайвим рази виключно в 2007 році, що було спровоковано зростанням вживання ніобію, необхідністю виправдати зростаючі витрати виробництва (а саме, за рахунок сильного подорожчання енергоелементів) і заповнити витрати на розширення виробничих потужностей. Забугорні фахівці визначають майбутню вартість на фероніобій в 39 дол. / Кг Nb.

Фероніобій являє собою сплав шістдесяти відсотків ніобію і невеликої домішки танталу. Випуск фероніобію відбувається шляхом виплавки його електропічним алюмінотермічним методом з пірохлорового концентрату або ж з технічного п'ятиокису ніобію. Даний сплав знайшов своє застосування при виплавці конструкційної сталі і виготовленні сплавів, стійких до впливу високих температур.

У комплексі з іншими домішками фероніобій утворює нержавіючі хромонікелеві сталі, що володіють низьким рівнем міжкристалітної корозії, оптимальними властивостями - пластичністю, гарною зварюваністю і високою механічною міцністю. Той же самий результат досягається і при додаванні даного сплаву в технологічний процес виготовлення інших марок сталі.

Зокрема, в конструкційних сталях фероніобій знайшов своє застосування в якості компонента, що знижує корозію і збільшує міцність зварного шва, а також підвищує стійкість до корозії сталевих конструкцій.

У перспективі за кордоном очікується майбутній ріст попиту на фероніобій, застосовуваний для легування сталі. Розширення використання ніобію в суперсплавах для авіаційно-ракетнокосмічної техніки може бути пов'язано з впровадженням більш дієвих движків, що працюють в високотемпературному режимі. Активізація таких розробок зазвичай слідує за збільшенням цін на енергоелементи, які в недавнє минуле досягали найбільших значень. Можливо, подальший розвиток отримає тенденція більш широкого впровадження бескобальтових сплавів, що містять до 10% ніобію. Суперники суперсплавів - кераміка і композиційні матеріали - поступаються суперсплавам по високотемпературної міцності. Композиційні матеріали до того ж дуже горючі і потребують захисту від окислення. Вважають, що сувору конкуренцію суперсплавів вони можуть скласти не раніше 2015 року.