Через минуту на поверхности плавала оторванная от остального тела рука, а вода приняла красный оттенок

Что-то ходит под нашими ногами! Черт! - но для него было слишком поздно: огромная пасть вцепилась в ногу и утащила жертву вглубь клоакских нечистот.

Рев Клыка настиг демона-защитника и наемника в самый неожиданный момент. Забулькала канализационная вода, зазвенели трубы.

Пятнадцать лет назад.

В день святого Валентина погибло более пятнадцати человека, еще десять получили тяжелые ранения. В мраканском аэропорту неизвестные налетчики открыли огонь по мирным гражданам. Полиции не удалось задержать виновных, а Спаун и вовсе не появился...

Для Вэйна, как, наверное, и для всего города, была важна гармония. А те мрачные и трудные времена ныне вспоминались все краше и теплее...

Наемник запаниковал:

Но они остались в прошлом...

...Вечером юный студент был завален учебными делами, занимающими большую часть свободного времени. Это - тяжелый период его жизни: он полностью отдал себя университету, забил на дружбу, на отношения...

Когда на носу экзамен, не приходится думать ни о чем другом, все вмиг становится второстепенным. А ведь еще имелись и причины для беспокойства: не самые лучшие показатели, конфликт с педагогом. Так можно не добиться поставленных целей и упасть в грязь лицом, заняв самую низшую планку.

Не всегда успех зависит от внутренних качеств человека. Удача играет не меньшую роль, чем упорство. Кому-то удалось забраться повыше, кому-то - к сожалению, нет.

Сегодняшний день - день веселья для многих выпускников медицинского университета - их личный праздник! Развлекаясь, они должны будут на время позабыть обо всех своих проблемах, погрузиться в атмосферу транса и оттянуться по полной, чтобы на следующий день им стало крайне стыдно за свой отдых.

Декан организовал группе бесплатные три часа танцевального клуба, и по его словам, на этой фееричной вечеринке невозможно будет соскучать! Она понравится всем до единого: как смелым парням в кожаных куртках, поддерживающим вольный образ жизни, так и замкнутым ботаникам, для которых веселье это - нечто, из ряда вон выходящее - то, чего они никогда прежде не испытывали.

И сегодня, подумал студент, под конец пар не грех смотаться в клуб. Пришлось кардинально менять планы и отзваниваться предкам, просить о разрешении задержаться на несколько часов.

Злые сокурсники поставили парня перед выбором: либо он бросает все и идет с ними, либо получает вселенский игнор и плохое отношение до конца семестра. Студенту пришлось учесть просьбу коллектива.

" Под отдыхом подразумевается затяжная пьянка и глупые танцы. Но раз пообещал, значит, надо идти! "

Он вежливо попросил позволить прокатиться вместе с ними. Но те не обратили никакого внимания, а самая старшая из девчонок - рыжеволосая стервоза Дженнифер показала средний палец и издевательски хохотнула. Бедному студентику пришлось одному добираться до клуба.

Отец погиб год назад, у матери все не хватало средств на покупку авто, потому он и пользовался общественным транспортом, не планируя сдавать на права. Плохой бюджет сильно отличал его от большинства сокурсников.

Через пять минут, за обветшалыми деревьями полумрачного дворика выглянул черный седан - долгожданное такси. Салон был выполнен в готическом стиле, а водителем оказался седой старик, мирно покуривающий трубку. Машина остановилось в трех метрах от окоченевшего студента, дедуля открыл боковое окно:

- Что стоишь? Подвезти?

Парень не посмел отказаться.

Стивен согрелся, пришел в себя и готов был спеть серенаду, чтобы отблагодарить. Но таксист вышел не слишком разговорчивым, половину дороги он соблюдал гробовое молчание и лишь иногда что-то бубнил про себя, ворчал, кривил губы и недовольное лицо, будто уставшее от жизни.

И вот, совсем неожиданно водитель обратился к пассажиру:

- Что-то вздумал, дружок?

Стиви ответил, сонно зевая:

- Решил снять нагрузку.

- Понятно - бывалый водила включил учительский гонор, - Надеюсь, ты не спешишь свести счеты с жизнью. У тебя еще молоко на губах не обсохло, малец, а ты рвешься в морг.

- То есть?

- Лучше иди домой, сынок, отоспись. Погонишься за идиотами - разделишь их участь. Я ведь догадался, куда ты держишь путь.

- И куда же?

- В клуб - царство наркотиков и смерти.

Советы пожилого таксиста, оказавшегося весьма незаурядной личностью, поставили "Стиви" перед выбором - образумиться и вернуться, или пойти на поводу у желаний и последовать за сокурсниками. Страх сойти за особенного - вот, что в данный момент управляло студентом.

- Многие в твоем возрасте не удержались и сходили в клуб по просьбе товарищей, которые якобы желают добра и расслабона. Но подумай хорошенько, прежде чем допустил самую страшную ошибку в своей жизни.

- О чем я должен подумать? - Стив уже было собирался выходить из авто.

- О своей идее фикс. Тебе оно надо? Нет ничего хуже безвыходных ситуаций. И ты можешь попасть в такую. Серьезно!

Парень выслушал аргументы, подумал и принял окончательное решение:

- Я всегда надеюсь на лучшее. И если ваш жизненный опыт не позволяет вам оптимистически смотреть на вещи, то это уже чисто ваша проблема. Не надо указывать другим, как жить, лучше следите за собой. Ясно?

В итоге таксист остался сидеть с отвисшей челюстью, а пассажир убежал, не заплатив и доллара.

- Грязный сучонок! - выкрикнул старик и отъехал, - Чтобы тебя там прибили!

Спустя пять минут активного поиска знакомых лиц, ну, или просто людей, с которыми можно поговорить по душам, Стивен обнаружил пьяных в зюзю товарищей, танцующих на подиуме и более-менее живого декана, обсуждающего с директором универа следующий семестр. Друзья громко хохотали, и порой их дикий смех сбивал партнеров с заданного ритма.

Студент маялся, ощущая лишь дискомфорт. Чувствовал подскок внутричерепного давления, мучился от треска в ушах. И вот уже через полчаса все эти "танцульки" ему так надоели, что первое, о чем он подумал...

" Нужно бежать отсюда, к черту сокурсников, к черту новые ощущения, вся эта хрень не для меня "

Тяжело дыша, бедняга выбежал на улицу и проклял тот день, когда согласился "вписаться в коллектив". Потихоньку шагая по направлению к дому, Стивен задавался, в чем заключается отдых сего мероприятия: дурь необразованных блондинок, балдеющих от шумной pop-музыки, быдляков с отвратительным вкусом и упоротых анимешниц. Но так и не понял.

" Видимо, это совсем не мое "

В этом клубе сидели двое мужчин, судачили о чем-то "под оливье", выпивали и общались на достаточно серьезную тему. Посетители и понятия не имели, кто является владельцем заведения и какие у этого человека связи.

Сюэ Токанава - пожилой азиат, заведший собственный бизнес в прошлом десятилетии, наживался на "бодреньких самцах", уважающих красивых женщин и горячий секс. Все шло, как по маслу, но потом проделки хитропопого китайца попали в поле зрения мистера Блэка.

В итоге они заключили договор: Сюэ будет каждый месяц выплачивать определенную сумму денег и Блэк временно закроет глаза на его махинации. К тому же, китаец все знал о чудовищных планах недоброжелательного партнера.

Квентин положил ногу на ногу и попросил одну из красавиц клуба налить ему вина. Официантка не могла отказать столь властному мужчине и быстренько удовлетворила просьбу.

- Мне нравится ваше заведение - Блэк раскинулся на кожаном диване, как барин, внимательно осмотрелся и повернулся к собеседнику, - Визуальных минусов не вижу. Из плюсов подчеркну подходящий для женатиков комфорт. У узкоглазых всегда имелся вкус к таким вещам.

- Мы стараемся ради посетителей, ищем золотую середину - желтые зубы Сюэ ослепительно заблестели. Но улыбка тут же сползла с лица владельца, стоило Блэку дать понять, что он кое-чем недоволен. А ведь китаец так сильно хотел угадить партнеру, что напрочь забывал о гордости и о самоуважении.

- Да. Плохих отзывов нет. Благодаря милашкам, разумеется! Но мне не нравится другое. Сам клуб не причем. Он шикарен.

- Кхе-кхе - кашлянул владелец, - Давайте обсудим суть ваших претензий, обговорим все нюансы и придем к компромиссу, замнем былые разногласия - дородный и тучный Сюэ сильно переживал, чем Блэк активно пользовался, - Итак...

- Буду краток, мне не по душе, что ваши музы крадут наличку у клиентов. Ваш бизнес заключается в подлых кражах. Я такого не приемлю.

- Да, мы воруем - без угрызений в голосе признался Сюэ, - Но взамен дарим мужьям нечто большее - отдых. Час в раю затмевает все на свете! И от полученного счастья изменщики зачастую не в состоянии вспомнить, сколько именно потратили!

- Хм - Блэк кое-что заподозрил и осмелился предположить, - Феромоны? Наркотики?

- Нет-нет-нет - замотал башкой Токанава, - Что вы такое говорите? Никакой химии-алхимии! Мой внук умеет общаться с интернетом. Часами сидит в соц. сети facebook. Слышали, наверно, да? Я ему купил компьютер пару лет назад. Теперь ежедневно листает google, и меня заодно научил!

- Поздравляю! - Блэк недовольно воскликнул, - И что дальше?

- Я ищу очаровашек в интернете, предлагаю денежно-выгодную работу! Бывают, попадаются чересчур принципиальные цыпочки и меня посылают, но многие и соглашаются! Вот таким образом у нас уже имеется целая "коллекция" ослепительных красоток, лучших из лучших! Одна краше другой!

Надзиратель задал восторженному Сюэ вопрос:

- Насколько я понимаю, вы не считаете себя преступником?

- Нет, конечно! - подпрыгнул китаец, - Я не преступник, а человек чистейших нравов, который помогает обществу тем, что дарит отдых! По-моему, все...

- Нет здесь ничего чистого! - Блэк вскипел от ярости, ударил кулаком по стеклянному столику, - Рассказать вам, что вы делаете? - он поближе подсел к собеседнику, - Не имея представления о чужих финансах, нагло переступаете через людей. Подбираете шлюх и создаете гарем ради наживы!

- Да я...

- Молчать! - затем привстал с дивана и поправил галстук, заговорив привычным для себя твердокаменным голосом, - Вердикт, только оболочка радует глаз! Внутри же все пропахло ложью! Сюда ходят отдохнуть и расслабиться, абстрагироваться от проблем. А вы, пользуясь мужской потребностью, воруете деньги! Причем, маскируетесь под честного гражданина Я, как человек, который в первую очередь поддерживает справедливость, должен вас закрыть! Но ладно... - передумал Блэк, - Дышите воздухом свободы! Все равно останетесь в городе и разделите участь миллионов!

Сюэ посмел задать вопрос:

- Почему вы так рветесь уничтожить город? Столько людей!

- Видите ли - начал объяснять Квентин, - Чтобы остановить очаг эпидемии, нужно принять все возможные меры. В Африке, в ее самых захолустных странах, от острого дефицита лекарств, неопытности медиков и общей антисанитарии, с зараженными никто не церемонится: их убивают, а тела сжигают... Так произошло, что в Мракане заражены все, и штамп неизлечим. Можно только сжечь тело больного... - он услышал звонок сотового и в последний раз обратился к Сюэ, - До скорого, и помните, справедливость за вами наблюдает. Не надо было воровать!

Когда Надзиратель ушел, китаец забегал по собственному клубу. В его голове образовалось немалое количество тревожных мыслей и коварных идей.

" Он полоумный! Нужно что-то предпринимать. И срочно "

Хитрющий мошенник связался с приятелем и попросил об одолжении - помочь ему улететь из Мракана и как-то обойти людей Блэка, скорее всего, сторожащих аэропорт. Испуганный, Сюэ делал звонки множеству знакомых, надеясь на менее печальный исход для себя.

Он помнил первое правило стратега "сто раз подумай, прежде чем что-то предпримешь", и старался придерживаться тактики.

Одержимый идеей уничтожения, маньяк Блэк мог в любую минуту послать в клуб убийц, или, того хуже, отправить всех крошек и танцоров в СтоунГейт! Где их настигнут страдания и смерть.

Сюэ понял - надо действовать!

НАДО!!!

Другого выхода не было...

Ночной рассвет. Небо с волшебным розовато-оранжевым оттенком отвлекало от осадок - обещанного синоптиками проливного града, начавшегося еще вчерашним вечером. В эту ненастную погоду Блэк ехал на своем автомобиле по длинной магистрали!

Вероломный начальник охраны, спасибо няшке Вэйну, числился в розыске. Но, несмотря на свое незавидное положение, по-прежнему "управлял" копами из департамента - Монтойей, Верноном, Рошелем, Ратхой и другими "оборотнями".

Во время езды у Блэка появилась необъяснимая тревога, м.б., сигнал интуиции! И вот, издалека показалась машина, мчащаяся на огромной скорости - красный фордик. Лобовые фары авто, очень яркие, чуть не ослепили фатуммена. В самый последний момент что-то вроде импульса ударило в голову: Блэк попытался повернуть направо, но не успел. Произошло столкновение...

Сердце чудом выжившего истерично постукивало, голова сильно гудела. Дьявольская фортуна объяснялась вовремя сработавшей подушкой безопасности! По всей видимости, производители поработали на совесть и в кое веки создали качественный продукт, который впоследствии спас жизнь опасному преступнику. Тот не получил и ссадины, не говоря уже о серьезных переломах!

В ДТП начальник ранее никогда не попадал. Это - первый подобный случай в его водительской практике, и что-то подсказывало ему, неспроста! С другой стороны эти ощущения были не такими уж и плохими: реактивное приближение смерти дарит незабываемые ощущения и вызывает ассоциации с духовым оружием: пуля, летящая из пистолета, по смыслу схожа с машиной - какие-то несколько мгновений и тебя нет в живых!

Не умеющий прощать, Блэк пошел в направлении раздолбанного форда, чтобы добить криворукого водителя, если тот выжил... Но ему повезло куда меньше, чем оборотню - бедняга расшиб голову во время столкновения и мгновенно скончался. Руки все еще держались за руль.

Дождь к этому времени уже успокоился.

- Прибил бы - сказал Квентин, - Но ладно, - а затем решил кое-что проверить и вытащил паспорт из куртки погибшего. Кроме личных документов, он нащупал визитку клуба Сюэ. Пазлы сложились в мозаику.

Надзиратель проникся ненавистью к треклятому воришке, и теперь ни за что не простит!

" Это твои последние часы "

Злодей помял визитку и кинул на мокрую траву.

Спаун появляется неожиданно - тогда, когда его не ждешь. Маклафлен помнил это, как "Отче Наш" и всегда был готов принять у себя

демона-защитника. Новости никогда не помешают.

Но в этот раз к нему пожаловал не некто в маске и плаще, а сам Джон Вэйн.

- Ожидал, что вы явитесь - признался комиссар, - Но в ином обличье!

- Сегодня я в этой одежде, завтра - в другой - улыбнулся добрый гость, - Сейчас день, светло, как никогда! А демоны - существа, живущие в тени, боятся солнечного света. Быть может, поэтому я сейчас в обличии простого филантропа!

- Может быть - допустил Маклафлен, - Пройдите, не стойте на пороге! Чай? Кофе?

- Мне б потанцевать - снова съюморил вошедший.

- Простите, но сейчас на самое подходящее время для шуток.

- Какие-то проблемы?

Коп с горечью признал:

- Да...

Выйдя на улицу, Вэйн и Маклафлен сразу же сели в полицейскую машину. Комиссар предложил другу прокатиться.

Они условились полюбоваться роскошным видом небоскреба Wayne Enterprises и другими достопримечательностями города, такими, как, огромные статуи, изображающие пантеон римских богов, предположительно, построенные бандитским кланом Матераццо, в районе Заводных Игрушек - бывшем убежище маньяка-шизофреника по прозвищу Кукольник. Раньше, в середине девяностых, сие место принадлежало итальянской мафии, потом, в двухтысячных - Кукольнику. И только десять лет назад оно перешло городу и нормальным людям.

Маклафлен наконец-то выловил подходящий момент, чтобы задать Джону немаловажный вопрос, требующий соответствующей обстановки. Вопрос, который не задашь, где попало...

- Когда вы начинали, когда еще совершали свои первые подвиги, зачем понадобился этот образ? Зачем маска?

Богач напряженно вздохнул:

- Чтобы защитить близких мне людей.

И расслабленно выдохнул.

- От чего?

- Хороший вопрос - подметил Вэйн, - От опасностей!

- Меня интересуют причины, подтолкнувшие вас к этому! Расскажите?

Руки полицейского автоматически потянулись к сигаретам. Мгновением позже богач показал пальцем на зеленую изгородь:

- Видите? Раньше на этом месте стояло казино, принадлежавшее Борису.

- Украинцу?

- Так точно! И у людей тогда еще не было надежды, они были вынуждены подчиняться тем, у кого есть ствол, они жили в страхе! Сейчас здесь живой уголок - приют для бездомных детей. А это здание снесли пару лет назад, дабы не напоминать гражданам о тех тяжелых временах! Спаун это определенно часть моей души, но и нечто большее, чем просто символ.

- Что именно?

- Это надежда. На лучшее...

- Хм... - коп глянул изгородь и вспомнил, что раньше там стояло ветхое здание, стены которого украшали дырки от пуль, - Знаю! Мафия держала этот район в ежовых рукавицах, затем появились вы и все поменялось...

- Вы всегда верили в Спауна? - спросил Джон.

- Но не в вас...

- Что ж, хороший ответ. Правильный...

Несколько минут они потратили на поездку в исторический район, граничащий с Ветхим Городком, называемый бедняцким кварталом. Китайский Квартал наводил на Джона уныние и заставлял сопереживать чуть ли не каждому проходящему мимо "отбросу". В этом месте, пропитанном атмосферой древнего Лондона, люди без ПМЖ сильно отличались от бомжей с других районов, напоминая девятнадцатого века.

- Неспроста райончик называют "историческим" - произнес Маклафлен, желая поскорее вырваться из этих гиблых мест, вызывающих у него внутреннее отторжение.

Джон не только сочувствовал нищим, которым повезло явно меньше, чем ему, выросшему в теплом-теплом поместье, но и уважал их, за упорство, за терпение. Им приходилось существовать в поистине кошмарных условиях - без крыши над головой, без пищи, без надежды...

- У каждого района есть собственных дух... - сказал он (отсылка к фильму "Сорвиголова 2003").

Блэк отправил к китайцу "полицейских крыс", чтобы те вручили мистеру Сюэ "подарок из свинца". Легавые за полчаса добрались до ночного клуба. Но, ворвавшись внутрь, никого не увидели - в помещении царила пустота.

- Неужели заведение закрыли? - произнес один из них, - Как так-то? На двери написано круглосуточно...

И правда, в клубе не было ни одной живой души. Администрация куда-то исчезла. Некогда одно из самых громких заведений превратилось в царство тишины. "Оборотням" ничего не осталось, как набрать Блэка и рассказать о неудаче.

- Куда мы сейчас едем? Вы хоть сами знаете?

- Все хорошо, на следующем перевороте направо.

Комиссару пришлось повторить свой вопрос:

- Куда?

Вэйн ответил:

- В квартиру мистера Блэка, - и предупредил, - Будьте готовы к неприятным сюрпризам и приготовьте пушку.

- Где это?

- Неподалеку отсюда. Ехать осталось совсем недолго.

- Вы точно знаете, что делаете?

- Конечно - в голосе Джона чувствовалась фантастическая самоуверенность, противоположная взволнованности Стюарта, - Сейчас поворачиваете налево, и паркуете машину во дворе.

Блэк ждал звонка от полицейских, но те заявились к нему домой, без спросу. Это его весьма разозлило.

- Вы думаете, что делаете?

Остолбеневшие, с туповатым взглядом, они пожали плечами.

- Вы идиоты. Ладно, я уже вне закона карабкаюсь, но вы... Вы чуть сами себя под удар не поставили! За моей квартирой могут следить! - Блэк сделал вид, что переживает за их жизни, - Не говоря уже об этом Спауне и вашем комиссаре...

- Выслуживается, сука! - поддержал Квентина капитан Монтойа, явно недолюбливающий своего шефа - господина Маклафлена.

- Исчез, говорите? - переспросил Надзиратель, - Просто так никто не исчезает!

Рошель, как самый старший, попытался оправдаться:

- Никого не было, когда мы туда пришли, господин начальник. Ждали примерно час. Сами понимаете, не дождались.

Выслушав, Блэк сделал разумный вывод:

- Банально не успели! Так?

- Возможно - допустил Рошель.

- Что ж, преступник ушел от наказания, а значит, справедливости не будет. Но кто ж ответит за это, если не вы?

Монтойа оказался самым смелым из троицы и, маленько пошептавшись с товарищами, сделал три шага вперед:

- Мы несколько раз превышали скорость, торопились! Здесь нет нашей вины, сэр!

- Ты услышал - Квентин вынес провинившимся приговор, - Может, и так, как ты говоришь. Но справедливость - понятие долга, соответствие прав и обязанностей! В моем понимании это - чисто физическое явление. Убил человека - заплатил собственной жизнью, украл - потерял правую руку, взял деньги и не сделал - удовлетворил требования потерпевшего!

- Мы вернем вам деньги... - пообещал капитан.

- Мне они не нужны.

- А что вам нужно?

Блэк решил:

- Ваши значки, - он потребовал их на полном серьезе, - Сдайте мне их. Я договорюсь, чтобы ваши увольнительные приняли!

- Что? - пронзительно закричал Ратха, и чуть было не ринулся на Блэка. Товарищи еле удержали его, - Какого черта!

- Живо! - повторил Квентин. Тогда сержант подошел к нему и высказал все, что о нем думает:

- Слушай, ты, диктатор недоделанный, не нужны деньги - не получишь! Но никто из нас не встанет перед тобой на колени. Понял?

" Зря ты так. Ох, и зря... "

Через мгновение кровь обрызгала рубашку Блэка, застрелившего сержанта и силой присвоившего чужой значок.

- А сейчас слушайте меня - продолжил он, держа их на мушке, - Тогда у вас будет шанс! Вы ради денег переступили через закон, которому служите - поехали убивать китайца по просьбе преступника - меня. То есть, планировали совершить преступление, позабыв, кем являетесь. Я могу постараться и вас законно определят в СтоунГейт, из которого, поверьте, вы никогда не вернетесь. Здесь, главное, выбрать меньшее из двух зол. Понимаете?

Капитан, как и его коллега, хотели жить и потому согласились сдать значки, но сначала Квентин кое-что потребовал с них:

- Не торопитесь бежать к выходу. Еще успеете! Для начала уберите дерьмо с моего пола - Надзиратель, верно, имел в виду застреленного сержанта, и запуганным копам пришлось волочить труп до автосалона, а потом вывезти на обочину.

- Я не люблю беспорядок...

К этому времени Вэйн и Маклафлен находились в квартире врага. Экскурсия по городу не вызвала негативных эмоций, за исключением десятиминутной езды по Китайскому Кварталу, который, к сожалению, даже спустя только лет, так и не подвергся реставрации.

В гостиной партнеры увидели стопку неряшливо сложенных газет, коими были буквально завалены полки. Смышленый миллиардер нашел одно не сразу заметное сходство: в каждом из выпусков упоминалось о несчастном случае, некогда произошедшем в тюрьме СтоунГейт. Инцидент начала лихих - тысяча девятьсот девяностого года.

- Даже не думайте, нет былой тьмы! Сейчас времена более светлые, чем раньше! - взмахнул руками коп.

С прискорбным сожалением Джону пришлось поспорить с данным утверждением:

- Она возвращается...

- В смысле?

Богач сунул под нос Маклафлену любопытную статейку с заголовком: "Убит начальник стоунгейтской тюрьмы".

- Смерть отца Квентина, безрассудно привезшего сына в тюрьму. Его убили там, а ребенок остался в крепости, навеки! - и положил выцветшую газету обратно, - Тьма возвращается, комиссар. Все это время она соблюдала тишину, накапливала мощь, чтобы нанести сокрушающий удар в самый неожиданный момент. Блэк - еще одно порождение Мракана, как Джек, как Спаун, пришел к нам оттуда, из того места, которого, по-вашему, нет! Из тени.

- Постойте - перебил комиссар, - Они тут причем? Ваша вторая сущность и безумный психопат не имеют никакого отношения к Блэку.

- Ошибаетесь. Имеют, самое что ни на есть прямое. Блэк - результат халатности людей, их наплевательского отношения. Мы сами, того не замечая, создаем монстров, которые нас же и убивают.

- Что мы будем делать?

- Действовать...

- Каким образом? Посетим еще пару его квартир?

- Нет. Нам это больше ни к чему. Банда отдала концы. Остался только он - Джон кое-что удумал и подошел к большому платяному шкафу, -

Поможете мне? - партнеры отодвинули его и увидели узкую арку, ведущую в некий проход.

Их плодотворный союз раскрыл один из многочисленных секретов Блэка - тайную оружейную. Богатый арсенал, в который входили ружья, ножи, гранаты...

Маклафлена не могло не пронзить любопытство, откуда союзник узнал, что за непримечательным двухдверным шкафчиком расположена комната. Богач не любил держать кого-то в неведении, поэтому решил рассказать, как именно узнал о существовании оружейной.

- Логика - оружие сыщика. А у людей, подобных мистеру Блэку, мнооого скелетов в шкафу.

- Как и у вас?

С помощью спецсканера - очередного недешевого гаджета - Вэйн проверил стены тайника и стволы на наличие отпечатков пальцев. Выяснилось, что Блэк совсем недавно посещал это место. Нашлись его дактилоскопические данные, и чьи-то еще. Возможно, он заходил в квартиру с кем-то из своих подручных, или принимал гостя.

Маклафлен подарил напарнику здоровый комплимент:

- Шерлок Холмс двадцать первого века, сэр. Ваша наблюдательность на вес золота.

Не произнеся слов благодарности, Джон сказал, что ему нужен фотоаппарат. У копа, разумеется, не нашлося.

- Зачем вам?

- Сделать снимки - сыщик несколько раз пересчитал оружие, словно оно имело отношение к одному из недавних "громких" преступлений.

- Зачем? - от накопившегося и пока что неудовлетворенного любопытства в голосе Стюарта появилась раздражительность.

- Чтобы вы определили оружие в вещдоки - Вэйн не шибко торопился посвящать партнера в дело о недавнем ограблении одного крупного оружейного магазина в Сан-Франциско. По количеству украденного преступление было сравнимо с погромом Чикагской лавки, произошедшим в две тысячи втором году, - Таким образом, сможете прославить себя и отдел. Если уж и сажать господина Блэка, то нужно сделать это, имея на руках кучу неопровержимых улик, чтобы ему не удалось выкрутиться.

- Полагаю, нам поможет это оружие...?

- Элементарно Ватсон - пошутил смекалистый "Шерлок", чей дедуктивный талант Маклафлен ценил выше прочих его качеств, особенно теперь, когда они на несколько шагов приблизились к аресту опасного преступника.

Джон Вэйн являл своего рода маску, надежно скрывающую преданного борца за справедливость! Явно, этот человек имел тысячу криминалистических навыков и при желании мог стать звездой сыска, как центральный герой рассказов Артура Конана Дойля, давно ставший культовым персонажем английской литературы девятнадцатого века. Но, не претендуя на лавры "великого сыщика", не ставя перед собой задачу прославиться, любимчик женщин и ценитель престижных авто довольствовался бесславием.

Маклафлен, отнюдь, не сразу раскусил хитрую личину Вэйна, для которого каждая минута в чужой квартире - очередное умозаключение.

- Блэк, предположу, отсиживается в крепости - в тени.

Стюарт глубоко вздохнул и спросил ради уточнения:

- Хотите, чтобы мои люди полетели в СтоунГейт, где их, наверняка, будет ожидать засада?

- Вы весьма педантичны по отношению к своим людям - подметил Джон, затронув главную тему - тему "безумия" Блэка, - Вот так все и происходит, да? Никто не знает, что творится в богом забытой тюрьме? Ни власти? Ни полиция?

Комиссар моментально подобрал слова частичного оправдания давшей сбой системы:

- Так получилось. Вы и сами, небось, осведомлены, был приказ уничтожить мосты, и с тех пор, да, связь внешнего мира с тюрьмой очень ненадежная.

Богач стал очень уперт и дотошен:

- А до трагедии, что, была очень хорошая?

- Вы меня вините в случившемся? Я ведь там даже не работаю...

- Ни в коем случае - он прихватил с собой дамский револьвер, - Просто констатирую факт, - и передал комиссару, - Держите! Этого вполне достаточно для раскрытия ограбления оружейной в

Сан-Франциско.

Маклафлен обрадовался такому подарку и положил пушку в застегивающийся пакет для улик.

- В Сан-Франциско???

Тремя минутами позже напарникам пришлось все бросить и спрятаться за широким диваном в гостиной. Совсем неожиданно в квартиру вошли трое неизвестных. С первых секунд заподозрившие присутствие "чужих", бандиты начали неторопливо осматривать квартиру.

Предположительно, эти лбы - шестерки Блэка, о чем-то неразборчиво бормотали и вели себя, как дома. Затем разделись, повесили шмотки, и зашли в комнату, где прятались Стюарт и Джон.

От них разило вонью дворовых собак, смешанной с едким зловонием пороха, из-за чего казалось, что эти ребята долгое время пробыли на помойке. Тот, что зашел в комнату, не заметил ни незваных гостей, ни даже раздвинутый шкаф. Судя по координации, бандиты были малость пьяны.

Джон шепнул комиссару:

- Видели канистру? Планируют устроить поджог...

- Зачем? - спросил Маклафлен.

- Замести следы.

И правда! У одного имелась при себе зажигалка в связке с брелком и ключами.

- Давай, Кенни, не бойся! - крикнул лысый отморозок с наколками своему, видимо, товарищу и облил горючим кухонный линолеум, - Мы должны отработать свои деньги - выполнить поручение босса! За что нам еще платят, как не за криминал?

А Кенни - тощий худой, похожий на нарика, чуть не сиганул от страха в окно, вспомнив, что Блэк обещал сделать с ними в случае провала. Он мгновенно закивал:

- Да, нам за это и платят! - и у него появился вопрос к подельнику, - А шеф точно даст нам свалить из города?

Подельник пригорюнил:

- Остается надеяться. Но так хотя б он даст нам пожить до апокалипсиса.

- Да, пожалуй... - Кенни окончательно поник, как это с ним бывает после теплого душа и "пузырька" любимого бренди.

Пока преступники болтали, только намереваясь спалить квартирку, Джон придумал план побега - через в тему открытое окно. Спустившись по пожарной лестнице, они запрыгнули в машину и перевели дух.

Стюарт достал прикуриватель и пачку честерфильда.

- Мы бы не справились с вооруженными!

Джон считал чуточку иначе и сказал Маклафлену правду:

- Буду честен, я подкинул идею сбежать только потому что переживал за вашу жизнь. А так, если подумать, эти двое не представляли для меня угрозы.

Комиссар решил подколоть его:

- Как и половина узников СтоунГейта, включая самого опасного из них?

- Извините, но, вы, кажется, только что потеряли шанс раскрыть ограбление века! - богач, разумеется, имел в виду лавку Сан-Франциско, на что напарник махнул рукой и выкинул револьвер в боковое окно.

- Ладно, видимо, не везет. На сегодня хватит ярких впечатлений! Куда вас отвезти, мистер Вэйн?

- Домой, если можно.

Джип тронулся с места, и шины раскидали толстый слой грязи.

После утомительной экскурсии в глухую часть города Маклафлен вернулся в отдел, там, не доезжая до поместья, бросил Джона и двинулся назад. Вспомнив, какой сегодня день недели, он живо приступил к выполнению своих комиссарских обязанностей. Для лучшей продуктивности пришлось выкинуть из головы мысли по поводу ареста Блэка, двухчасовую болтовню с Вэйном и все, что относится к миру демона-защитника.

" Усталость давит. Поработаю ручкой до утра и буду отсыпаться "

А когда вспомнил про "сгоревший" вещдок, имеющий прямое отношение к ограблению оружейной лавки, некое подобие алчности вкупе с усталостью живо затмили рассудок!

" Будь проклята эта работа! "

Вэйн принял освежающий душ, и, в отличие от напарника, к концу дня испытал наслаждение, сняв усталость. Вспотевшее от нагрузок тело ослабло и затребовало отдыха. Чтобы обеспечить себе длинный сон, полный светлых моментов, богач выпил чашку горячего кофе и прочел короткую новеллу.

Фредерик, ставший настоящим шопоголиком, объехал шесть супермаркетов и вернулся в поместье с четырьмя тяжеленными пакетами. Он встретил Джона с традиционным английским юморком:

- Извините, забыл причесать смокинг! - после из старческих уст вырвалась довольно знакомая для хозяина фраза, - Достаточно сыграть на пианино и откроется потайной ход в вашу пещеру. Для этого нужно выполнить комбинацию клавиш - сыграть одну из симфоний Людвига Бетховена!

- Угу - надев на себя халат, Вэйн сделал вид, что очень увлечен новеллой и попросил не беспокоить ужином.

Утро.

- Ваша душа, сэр, если вы понимаете, о чем я, требует отдыха.

- Начинаешь день с морали? - Джону надоело возвращаться к столь избитой теме, но иначе поступить он не мог. Ему раз за разом приходилось выслушивать длинные монологи дворецкого.

- Призываю к благоразумию. Вы помните, когда последний раз наслаждались жизнью?

Джон подумал и решил:

- Вчера вечером, когда читал.

- Верно, сэр! Не забывайте о периодическом отдыхе. Он нужен каждому, а вам - тем более.

- Что ж, спасибо за заботу.

Фред резко перешел на более грустную ноту:

- Я спускаюсь в пещеру только ради вас, сэр, и каждый раз наблюдаю одну и ту же картину - как вы мучаетесь. Вам явно не хватает тепла и любви. Душа просит уюта, но неспособный поверить в счастье из-за многочисленных трагедий, человек все больше и больше превращается в демона.

- Скоро все закончится - пообещал дворецкому Вэйн. И тот произнес:

- Я надеюсь...

Дата добавления: 2015-05-29