Да! — подтвердил другой. — И его должно было бы относить ветром. А тут вы посмотрите: облака проплывают мимо, а он стоит себе на месте

Это не воздушный шар! — воскликнул мужчина, недавно вер­нувшийся со службы в военно-воздушных силах. — Если бы это был воздушный шар, большая часть у него была бы сверху, а не наоборот.

Высоко в небе, гораздо выше, чем могут подниматься самолеты, парил большой серебристый объект, похожий на гигантскую грушу, висящую широким концом вниз. Он был огромен, и от него исходила какая-то непонятная угроза.

Какой-то мужчина бросился в дом и через минуту вернулся с би­ноклем. Он лихорадочно приставил его к глазам и дрожащими пальца­ми стал наводить фокус. Возбуждение толпы возрастало. Очень быстро бинокль у него выхватили, и он стал переходить из рук в руки, а толпа все продолжала внимательно смотреть вверх.

Мальчишки на берегу реки, прекратив свою игру, тоже уставились на небо. Один из них оступился и полетел в воду, заполнившую старую затонувшую лодку. Испуганно вскрикнув, он вскочил на ноги, и вся компания бросилась на рыночную площадь, разбрасывая брызги со своих туфель, а у одного из них вода лилась с насквозь промокших штанов.

Кто-то из прохожих — может быть, домохозяйка, а может, какой-нибудь фермер, приехавший из глубинки, без всякой цели посмотрел на небо, без сомнения, раздумывая о том, что, если будет держаться такая погода, скоро можно будет собирать урожай. Посмотрел на небо — и застыл в изумлении. Прохожие мгновение с улыбкой смотрели на него, потом поворачивались и поднимали глаза в небо. И тоже останав­ливались, остолбенев. Все больше и больше людей, взглянув на небо, останавливались, жестикулировали, на что-то указывали и что-то громко обсуждали. Визжа тормозами, останавливались автомобили, из них выскакивали водители и пассажиры, чтобы посмотреть вверх.

Чуть поодаль у берега несколько мальчишек плескались в воде, даже не сняв носков и ботинок. Они завладели старой затонувшей лодкой с прогнившей изъеденной червями обшивкой и лениво пыта­лись играть в пирата Мортона. На противоположной стороне улицы продавец магазина радиотоваров менял запись, предоставив желанный отдых от губительного потока звуков, обычно заполняющего эту пло­щадь.

Возле автомобильной стоянки дворняга неопределенного проис­хождения лениво рылась в отбросах. Тугая картофелина, запущенная чьей-то меткой рукой, шлепнулась ей в бок, и, жалобно взвизгнув, она рванулась прочь, показывая рекордную в этот вечер скорость для ма­ленького городка.

Внизу на угольном причале несколько мужчин без особого энтузиазма управлялись с автопогрузчиком пришвартованного к нему сухогруза. Оттуда доносился резкий и прерывистый стук бульдозера, разгребающего горы угля, готового к погрузке на бесконечный поток грузовиков, которые развозили его по близлежащим заводам и фабрикам.

День был не самый удачный для торговли, и в лавках и супермар­кетах почти никого не было. Люди предпочитали неторопливо прохаживаться по улицам, стараясь вдоволь насладиться солнечной погодой

Они бывали здесь и раньше. Наша планета, подобно колонии, место для исследований, куда засеваются различные виды семян, и Садовники Космоса имеют возможность наблюдать, как они себя ве­дут, находясь рядом. Не верьте тем, кто говорит, что Бог умер. Он жив, и Земля — лишь место, где Он испытывает нас, давая возможность маленьким людям учиться здесь, чтобы они были готовы к иным, гораздо большим свершениям в своей последующей жизни.

Мир спешил по своим делам, свысока поглядывая на творения рук человеческих и не желая замечать незнакомых предметов, парящих в ночных небесах точно также, как они, вероятно, парили столетия назад и, наверное, будут парить еще через сотни лет, когда люди Космоса снова решатся высадиться на Земле.

Внизу никто ничего не заметил. По мосту продолжали торопливо двигаться машины, из отеля все так же доносился шум. В кабине боль­шого локомотива механик курил свою сигару и читал газету при слабом свете аварийного фонаря. Видимо, он был настолько поглощен этим занятием, что не замечал ничего вокруг. Рекламные щиты продолжали тупо мигать красными и зелеными огнями.

Тем временем объект поднялся выше и исчез из поля зрения телес­копа. Когда же его навели снова, женщина увидела, как в нижней части предмета открылось нечто похожее на дверь и оттуда вылетело нес­колько ярко освещенных шаров. Отлетев на некоторое расстояние от корабля-матки, они погасли и исчезли, разлетевшись в разных направ­лениях. Большой корабль несколько мгновений плавно парил в возду­хе, потом тоже погасил свои огни и взмыл в небо. Его силуэт быстро уменьшался и, наконец, совсем растаял в ночной синеве.

Я никогда не видела ничего подобного! — воскликнула она.

Женщина тяжело задышала.

Она всматривалась через телескоп в ночное небо, следя за длин­ным бруском, напоминающим гантель, медленно скользящую в высо­те, гантель, освещенную с обоих концов, между которыми сверкало, искрилось и переливалось разными цветами множество огней.

Да, — ответила женщина и наклонилась к окуляру, как только Старый Человек убрал голову.

Быстрее, — проговорил он, — будь готова приложить глаз, как только я отодвинусь. Это то, что ты давно хотела увидеть. Готова?

Что это, что? — заволновалась женщина. — Это самолет? Старый Человек хранил молчание, его пальцы слегка двигались, регулируя фокус.

Внезапно его внимание было отвлечено чем-то другим. Быстро повернув телескоп, он перефокусировал его и весь напрягся, приник­нув к окуляру.

Несколько мгновений был слышен торопливый шорох, потом что-то заскрипело, и наконец комната осветилась ярким светом, когда открылась дверь и вошла Жена Старого Человека, опять притворив за собой дверь. Она закуталась совсем по-зимнему, накинув на плечи поверх пальто еще и одеяло. Старый Человек склонился над своим телескопом, наводя его на Сатурн.

Разве это холод? — отозвался Старый Человек. — Сегодня, я думаю, будет очень хорошо видно кольцо Сатурна. Хочешь посмот­реть?

* * *

Маленький городок мирно дремал на берегу неторопливой реки, нежась в поздних лучах послеобеденного солнца. Покупатели бесцельно бродили по улицам, заглядывая в витрины магазинов и не спеша прикидывая, что можно позволить себе купить, а что нет.

Дата добавления: 2015-06-04