Теодор Бодин, мэр города 1 страница

УИНЕТТ, штат ТЕХАС

ВЫ ПОКИДАЕТЕ

Она не видела Теда с того самого кошмарного столкновения на стоянке у церкви и больше уже с ним не встретится. Мег могла бы поспорить на что угодно, что все женское население страны уже выстроилось в очередь, чтобы занять место Люси.

Позади пронзительно завыла сирена. Беглянка кинула взгляд в зеркало заднего вида и увидела красный проблесковый маячок полицейской машины. Пальцы вцепились в руль. Она свернула на обочину, молясь, чтобы причиной остановки оказался шумный глушитель и проклиная себя за то, что не починила его перед отъездом из Лос-Анджелеса

Страх скрутил живот, пока Мег ждала проверки документов. Наконец защитник порядка, сидевший за рулем, выбрался из машины и направился к ней, его пивной живот, нависал над ремнем. У него была румяная кожа, большой нос и жесткие волосы, торчавшие из-под шляпы.

Она опустила стекло и изобразила на лице улыбку:

– Здравствуйте, офицер.

Пожалуйста, Боженька, пусть всему виной будет неисправный глушитель и это не отразится на состоянии моих финансов. Мег протянула водительское удостоверение и документы на машину до того, как полицейский ее об этом попросил, и продолжила:

– Какие-то проблемы?

Он изучил ее права, затем уставился на фетровую шляпку. Мег подумала: а не сказать ли ему, что когда-то этот раритет носила Джинджер Роджерс, но мужчина не выглядел большим поклонник старых фильмов.

– Мисс, нам сообщили, что вы покинули гостиницу, не заплатив по счету.

Внутри все оборвалось.

– Я? Это же нелепо.

Краем глаза она заметила движение в боковом зеркале своего авто – напарник решил присоединиться к их противостоянию. В отличие от жирдяя, на втором вместо униформы были джинсы и черная футболка. И этот патрульный…

Она внимательнее вгляделась в зеркальце. О нет!

Ботинки хрустели по гравию. Тень наползала на автомобиль. Она обреченно подняла взгляд и уперлась в невозмутимые янтарные глаза Теда Бодина.

– Привет, Мег.

Глава 4

– Тед! – Правонарушительница постаралась держаться так, будто преследователь был тем самым человеком, которого ей не терпелось повидать, а не самым страшным из ее кошмаров. – Ты примкнул к полицейским силам?

– Просто решил проехаться в ту же сторону. – Он оперся локтем о крышу ее автомобиля. По тому, как он ее разглядывал, у Мег создалось впечатление, что ему не по вкусу либо ее шляпка, либо что-то еще. – Мое расписание на ближайшие две недели внезапно освободилось.

– Ах...

– Итак, я слышал, что ты сбежала из гостиницы, не заплатив по счету.

– Я? Ничего подобного. Это какое-то недоразумение. Я не сбежала, а всего лишь отправилась на прогулку. Прекрасный день. Сбежала? Нет, конечно. У них же мой чемодан. Как я могла сбежать?

– Полагаю, села в свою машину и уехала, – предложил версию Тед. – Куда направлялась?

– Никуда. Изучала местность. Люблю, оказавшись в незнакомых местах, как следует осмотреться.

– Будет лучше, если ты заплатишь по счету прежде, чем продолжишь исследовать окрестности.

– Ты абсолютно прав. Я и не подумала. Немедленно позабочусь об оплате. – Вот только она никак не могла этого сделать.

Мимо прогрохотал грузовик, направляющийся в город, и еще одна струйка пота скользнула между ее грудями. Мег было необходимо отдаться на чью-то милость, и не приходилось долго выбирать, на чью именно.

– Офицер, могу я поговорить с вами наедине?

Тед пожал плечами и отошел к багажнику автомобиля. Офицер почесал себе грудь. Мег закусила нижнюю губу и понизила голос.

– Видите ли, дело в том... Произошло глупейшее недоразумение. Из-за всех моих путешествий почта не угналась за мной, и поэтому с кредитной картой приключилось маленькое затруднение. Приходится просить, чтобы гостиница выставила мне счет. Не думаю, что с этим возникнут проблемы. – Мег вспыхнула от стыда, а горло так сильно сжалось, что она едва смогла выдавить следующие слова: – Уверена, вы знаете, кто мои родители.

– Да, мисс, знаю. – Полицейский, повернул голову на короткой толстой шее. – Тед, похоже, мы тут имеем дело с бродяжкой.

Бродяжка! Путешественница выскочила из автомобиля.

– Эй, подождите минутку! Я не…

– Вернитесь на место, мисс. – Рука полицейского потянулась к кобуре. Тед оперся ногой о задний бампер ее машины и с интересом наблюдал за происходящим.

Мег оглянулась на него:

– Просьба выслать мне гостиничный счет еще не делает меня бродяжкой!

– Вы слышали, что я вам велел, мисс? – рявкнул на нее коп. – Возвращайтесь в автомобиль.

Прежде чем она успела шевельнуться, Тед снова подал голос:

– Она не желает сотрудничать, Шелдон. Пожалуй, придется ее арестовать.

– Арестовать меня?

Задумчивый грустный взгляд Теда быстренько убедил Мег в его садистских наклонностях. Она запрыгнула обратно в машину.

Тед отступил и продолжил:

– Шелдон, что скажешь, может нам последовать за мисс Корандой назад в гостиницу, чтобы она не забыла уладить свое незавершенное дело?

– Разумеется. – Полицейский неприветливо указал на дорогу в нескольких шагах от них. – Разворачивайтесь, мисс. Мы поедем прямо за вами.

Десять минут спустя она снова приближалась к регистрационной стойке гостиницы «Уинетт Кантри Инн», но на сей раз рядом с ней шагал Тед Бодин, в то время как его мрачный напарник остановился в дверях и бормотал что-то в микрофон, прицепленный к лацкану.

Симпатичная блондинистая администраторша вытянулась по стойке «смирно», едва заметив Теда. Блестящие губы раздвинулись в широкой улыбке. Даже волосы, казалось, оживились. Одновременно она озабоченно наморщила лоб.

– Эй, Тед. Как поживаешь?

– Прекрасно, Кайла. А как ты? – Улыбаясь, он мастерски опускал подбородок. Мег уже наблюдала, как он проделывал это с Люси на предсвадебном обеде. Тед наклонял его не слишком низко – пожалуй, всего на дюйм, – но достаточно для того, чтобы улыбка превратилась в краткую биографию его безупречной жизни и очевидное свидетельство благородных намерений. Теперь он адресовал точно такую же улыбку, какую дарил Люси, девушке за стойкой. В самый раз для вдребезги разбитого сердца.

– Никаких жалоб, – заверила Кайла. – Мы все молимся за тебя.

Он даже близко не походил на человека, нуждающегося в молитвах, но чинно кивнул:

– Я ценю это.

Кэйла наклонила голову так, что ослепительные белокурые локоны упали на плечо.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам с папой за ужином в клубе на этих выходных? Ты же знаешь, с отцом тебе скучно не будет.

​– Возможно, я так и поступлю.

​ Они еще несколько минут поболтали о ее папочке, погоде и обязанностях Теда в качестве мэра. Кайла пустила в ход все свое очарование: встряхивала волосами, хлопала ресницами, имитировала эффектный взгляд Тайры Бэнкс – в общем, выложила все, что имелось в ее арсенале.

– Мы посовещались о твоем вчерашнем телефонном разговоре. Все уже решили, что Спенсер Скипджек о нас забыл. Верилось с трудом, что Уинетт снова воспрянет. Но я всегда говорила, что ты со всем справишься.

– Высоко ценю твое доверие, но предстоит еще долгий путь до заключения сделки. Помни, что еще до прошлой пятницы Спенс был на стороне Сан-Антонио.

– Если кто-нибудь способен убедить его передумать и строить в Уинетте, так только ты. Нам действительно необходимы рабочие места.

– Словно я этого не знаю.

Надежды Мег, что собеседники затянут обсуждение, просуществовали недолго, пока Тед снова не обратил на нее свое внимание.

– Я так понимаю, мисс Коранда задолжала вам деньги. Кажется, она полагает, что сможет все уладить.

– О, я надеюсь на это.

С виду блондинка совсем не хотела чего-либо подобного, и панический румянец распространился от лица Мег к груди. Она облизнула пересохшие губы.

– Нельзя ли мне… поговорить с управляющим.

Тед, казалось, колебался:

– Вряд ли это хорошая идея.

– Ей придется этим заняться, – зачастила Кайла. – Я лишь подменяю ее сегодня. Это не входит в мои обязанности.

Он ухмыльнулся:

– Ну, черт с ним! Давай воспользуемся возможностью сделать день немного ярче. Пойди и позови ее.

Угрюмый офицер подал голос со стороны дверей:

– Тед, произошла авария на дороге к кладбищу. Управишься здесь сам?

– Конечно, Шелдон. Кто-нибудь пострадал?

– Вроде, нет. – Страж порядка кивнул в сторону Мег. – Проводишь ее в участок, когда разберешься.

– Хорошо.

В участок? Они и вправду собираются ее арестовать?

Полицейский уехал, а Тед облокотился о стойку – самоуверенный повелитель своего королевства.

Мег стиснула сумочку.

– Что ты имел в виду, когда заявил, что разговор с управляющим – плохая идея?

Тед с видимым удовольствием оглядел маленькое уютное фойе.

– Только то, что она точно не является твоей поклонницей.

– Но я никогда с ней не встречалась.

– О, ты с ней встречалась, можешь не сомневаться. И, судя по тому, что я слышал, эта встреча прошла не очень хорошо. Словом, она не слишком высоко оценила твое отношение к Уинетту... или ко мне.

Дверь за регистрационной стойкой распахнулась, и появилась женщина с красными, как голова дятла, волосами в бирюзовом трикотажном костюме.

Это была Бёди Киттл.

– Здравствуй, Бёди, – приветствовал Тед приближающуюся владелицу гостиницы, ее короткая огненная шевелюра пламенела на нейтральном фоне бежевых стен. – Прекрасно сегодня выглядишь.

– О Тед... – она чуть не плакала. – Я так сожалею о твоей свадьбе. Ну, что тут скажешь...

Большинство мужчин захлебнулись бы в потоках жалости, изливающихся со всех сторон, но супермен не выказал ни капельки замешательства.

– Всякое случается. Благодарю тебя за участие. – Он кивнул на Мег и добавил: – Шелдон сейчас перехватил на шоссе мисс Коранду, которая, так сказать, скрывалась с места преступления. Только что на кладбищенской дороге произошел несчастный случай, поэтому он попросил, чтобы я сам с этим разобрался. По его словам, в аварии никто не пострадал.

– На этом повороте слишком много происшествий. Помнишь дочь Джинни Моррис? Хорошо бы выровнять тот изгиб.

– Конечно, это было бы замечательно, но ты, как и все, отлично знаешь, какой у нас бюджет.

– Но все переменится к лучшему, как только ты добудешь для города гольф-курорт. Не могу дождаться, очень волнуюсь. Ведь мой бизнес воспрянет благодаря тем гостям, которые пожелают играть в гольф на наших полях, но не захотят платить за жилье по курортным ценам. И наконец-то я смогу открыть кафе и книжный магазин за одной дверью, как всегда мечтала. Я подумываю назвать заведение «Перелистывай и Прихлебывай».

– Звучит заманчиво. Но курорт еще далеко не решенное дело.

– Сделка состоится, Тед. Вот увидишь. Нам позарез нужны эти рабочие места.

Тед кивнул с таким видом, словно не сомневался, что в состоянии оправдать всеобщие ожидания.

Наконец Бёди обратила свои воробьиные глазки на Мег. Ее веки были припорошены матовыми тенями медного цвета, и смотрела она еще более враждебно, чем в разгар их последнего столкновения в дамской комнате.

– Значит, вы не удосужились расплатиться по счету прежде, чем выехать. – Она выступила из-за стойки. – Может быть, отели Лос-Анджелеса разрешают своим гостям проживать у них бесплатно, но здесь, в Уинетте, мы не такие затейники.

– Произошла ошибка, – пробормотала Мег. – Крайне нелепая. Я думала, что… хм Джорики об этом позаботились. То есть я полагала… я… – Речь становилась все более бессвязной.

Бёди скрестила руки на груди.

– Как вы собираетесь оплачивать счет, мисс Коранда?

Мег напомнила себе, что никогда больше не увидит Теда Бодина после сегодняшнего дня.

– Я... я не могла не заметить, что у вас изумительный вкус в одежде. У меня в чемодане есть пара фантастических сережек времен империи Сун. Той самой. Я купила их в Шанхае. Они стоят гораздо дороже четырехсот долларов. – Во всяком случае, если верить рикше, у которого она их сторговала. – Не примете ли их в качестве оплаты?

– Я не ношу чужие обноски. Полагаю, что это больше в духе Лос-Анджелеса.

Значит, шляпка Джинджер Роджерс тоже исключается.

Мег попыталась еще раз:

– Эти серьги вовсе не обноски. А драгоценные осколки древности.

– Вы в состоянии оплатить счет или нет, мисс Коранда?

Мег попыталась изобрести какой-нибудь выход, но не смогла.

– Предлагаю простое решение вопроса. – Тед махнул в сторону телефона на регистрационной стойке. – У тебя найдется кто-нибудь, к кому ты могла бы обратиться? Совсем не хочется арестовывать тебя посреди улицы.

Она не поверила лицемеру ни на секунду. Ничто не доставит ему большего удовольствия, чем собственноручное составление протокола задержания. Возможно, он даже вызовется провести ее полный личный досмотр.

Нагнитесь, мисс Коранда.

Она вздрогнула, и Тед расцвел медленной улыбкой, словно прочел ее мысли.

Бёди продемонстрировала первые признаки заинтересованности.

– У меня есть идея. Я бы с огромным удовольствием объяснилась вместо вас с вашим отцом. Описала бы ему сложившуюся ситуацию.

Держу пари, именно с удовольствием.

– К сожалению, в данный момент мой отец недоступен.

– Может быть, мисс Коранда могла бы отработать свой долг, – еще раз попытался Тед. – Вроде я слышал, что тебе требуется горничная?

– Горничная? – переспросила Бёди. – Ох, но она слишком образованная, чтобы убирать гостиничные номера.

Мег с трудом сглотнула:

– Я была бы... счастлива вам тут помочь.

– Ты должна хорошенько обдумать этот вариант, – произнес Тед. – Сколько ты платишь, Бёди? Семь – семь пятьдесят в час? Только на то, чтобы дядя Сэм получил свою долю – и при условии, что Мег будет работать всю смену, – потребуется пара рабочих недель. Сомневаюсь, что мисс Коранда сумеет так долго справляться с уборкой ванных комнат.

– Вы понятия не имеете, на что способна мисс Коранда, – заявила Мег, пытаясь выглядеть более уверенной, чем чувствовала себя на самом деле. – Я участвовала в перегоне скота в Австралии и в восхождении на вершину Аннапурна в Непале. – Всего лишь десять миль, но все же...

Бёди подняла свои подведенные карандашом брови и обменялась с Тедом взглядом, понятным только им двоим.

– Ну... Мне действительно нужна горничная, – сказала Бёди. – Но если вы рассчитываете, что расплатитесь по счету, отлынивая от работы, то будете неприятно удивлены.

– Я вовсе на это не надеюсь.

– Отлично. Вот и договорились. Пока ты трудишься, я не буду предъявлять обвинение. Но если перестанешь заниматься делом, то окажешься в городской тюрьме Уинетта.

– Это справедливо, – признал Тед. – Жаль, что все споры не могут быть разрешены так же мирно. Это было бы идеальное общество, не так ли?

– Разумеется, – подхватила Бёди. Она снова уделила внимание Мег, указав в сторону двери за регистрационной стойкой. – Я отведу тебя к Арлис Хувер, нашей главной экономке. Будешь подчиняться непосредственно ей.

​– Арлис Хувер? – встрепенулся Тед. – Проклятие, я о ней забыл.

​– Она досталась мне вместе с гостиницей, – сказала Бёди. – Как ты мог забыть?

​– Сам не знаю. – Тед извлек из кармана джинсов связку ключей от автомобиля. – Полагаю, она как раз из тех людей, которых я стараюсь выкинуть из головы.

​– Нашел, кому рассказывать, – проворчала Бёди.

​ И с этими зловещими словами, она повлекла Мег из фойе в недра индустрии гостеприимства.

Глава 5

Эмма Трэвелер любила свой дом на ранчо из кремового известняка, в котором обитала с Кенни и их тремя детьми. На выгоне за кряжистыми дубами в свое удовольствие паслись лошади, а пересмешник щебетал со свежеокрашенной белой изгороди. Скоро можно будет собирать первые персики во фруктовом саду.

Все, кроме одного, члены Комитета по Реконструкции Уинеттской публичной библиотеки собрались вокруг бассейна на ежесубботнее дневное заседание. Кенни увез детей в город, так что комитет мог беспрепятственно заниматься делом. Но все же из своего богатого опыта Эмма знала: никакая повестка дня не начнет обсуждаться, пока каждая участница, чей возраст колебался от тридцати двух до ее собственных преклонных сорока лет, не выскажет все, что тревожит ум.

– Я копила годами, чтобы Хейли могла пойти в колледж, а теперь она не хочет поступать. – Бёди Киттл одернула свой новый купальный костюм от Томми Багама с рюшами по диагонали, призванными замаскировать область талии. Ее дочь закончила Уинеттскую среднюю школу на одни пятерки. Бёди не могла согласиться с намерением Хейли отправиться осенью в Региональный Общественный колледж, вместо того, чтобы посещать Техасский Университет, точно так же как не могла примириться со своим маячащим на горизонте сорокалетием. – Я надеялась, что ты сумеешь ее образумить, леди Эмма.

Как единственный ребенок давно почившего пятого графа Вудборна, Эмма имела право на титул учтивости «леди», но никогда им не пользовалась. Однако это не мешало всему населению Уинетта – кроме Франчески и детей Эммы – обращаться к ней «леди», неважно сколько раз она умоляла не называть ее так. Даже ее собственный муж упорствовал. Разумеется, когда они находились не в постели, а вот в последнем случае…

Эмма сделала над собой усилие, чтобы не погрузиться в грезы из разряда «только для взрослых». Бывшая учительница, она уже долгое время являлась членом Совета по образованию, городским распорядителем по культуре и председателем Друзей Уинеттской публичной библиотеки, так что давно привыкла к обсуждению чужих отпрысков.

– Хейли достаточно умна, Бёди. Ты должна ей доверять.

– Я не знаю, от кого она унаследовала мозги, но точно не от экс-папеньки и не от меня. – Бёди быстро расправлялась с лимонными палочками, которые собравшимся предложил Патрик – старинный домоправитель Трэвелеров.

Шелби Трэвелер, являющаяся одновременно и подругой и, в свои тридцать семь, очень молодой свекровью Эммы, прикрыла мягкой шляпкой от солнца светлые волосы, подстриженные бобиком в стиле университетского женского общества:

– Есть и светлая сторона. Она хочет остаться дома. А я не могла дождаться, когда получу возможность сбежать от своей матери.

– Ко мне это не имеет никакого отношения. – Бёди раздраженно смахнула крошки с купальника. – Если бы Кайл Бэском собирался в Техасский Университет вместо регионального, Хейли уже паковала бы чемоданы, готовясь ехать в Остин. А он даже не подозревает о ее существовании. Не могу успокоиться при мысли, что еще одна женщина Киттл загубит свое будущее из-за мужчины. Я пыталась заставить Теда поговорить с ней, но он заявил, что она достаточно взрослая, чтобы принимать решения, а это не так.

Собеседницы наблюдали, как Кайла Гарвин спешит к ним из-за угла дома, верх ее раздельного купальника щедро обнажал имплантаты, оплаченные ее отцом несколько лет назад в надежде, что Кайла соблазнит Теда присоединиться к семейству Гарвин.

– Простите, что опоздала. Новые поставки в лавочке. – Она сморщила носик, показывая свое отвращение к магазину «секонд-хенд», в котором работала неполный рабочий день, чтобы чем-то себя занять. Но ее лицо посветлело, когда она не обнаружила Тори. Несмотря на то, что Тори была ее близкой подругой, Кайле не нравилось находиться рядом с кем-то, чье тело было настолько же привлекательно, как и ее собственное, по крайней мере, не тогда, когда она в купальнике.

Сегодня Кайла собрала белокурые волосы в по-модному небрежный узел на макушке и обвязала бедра белым кружевным саронгом. К обычному тщательному макияжу она добавила новое ожерелье с бриллиантовыми звездами. Красотка уселась на шезлонг рядом с Эммой.

– Клянусь, если еще хоть одна женщина попробует заложить у меня свитер, связанный бабулей на рождество, ликвидирую заведение и пойду работать к тебе, Бёди.

– Спасибо еще раз, что выручила на прошлой неделе. Уже повторно в этом месяце Мэри Элис сказалась больной. – Бёди вытянула покрытые веснушками ноги на солнце. – Хотя мне и нужны клиенты, я рада, что журналисты наконец свалили. Они словно стая ворон лезли в наши дела и насмехались надо всем подряд. Преследовали Теда повсюду.

Кайла достала излюбленный блеск для губ фирмы МАК.

– Это я должна благодарить тебя, что разрешила помочь в тот день. Хотела бы я, чтобы вы все там были, когда Мисс Голливуд изворачивалась при требовании оплатить счет. «Да вы знаете, кто я?» заявила она, как будто я должна ей в ножки кланяться. – Кайла прошлась кисточкой по губам.

– У нее самое раздутое самомнение, из всех, кого я когда-либо встречала. – Зоуи Дэниэлс облачилась в скромный слитный купальник орехового цвета несколько темнее ее кожи. Веря, что афроамериканские женщины вынуждены остерегаться вреда от солнечных лучей, так же, как и их бледнокожие сестры, она предпочла устроиться под одним из полосатых зонтов.

Тридцатидвухлетние Зоуи и Кайла были самыми молодыми членами этой группы. Несмотря на различия – одна – белокурая королева красоты, одержимая модой, вторая – трудолюбивая глава Начальной школы имени Сибил Чандлер – они были лучшими подругами с детства. При росте едва ли в пять футов тоненькая Зоуи обладала короткими, некрашеными волосами и большими золотисто-карими глазами. Она была окружена аурой беспокойства, ставшей более ощутимой после того, как классы выросли, а бюджет ужался.

– Она из тех людей, которые меня подавляют. Бедный Тед. – Зоуи растянула яркий браслет, на резиночке которого было нанизано нечто, напоминающее кусочки высохшего детского пластилина.

– Он так мужественно перенес все произошедшее, – Шелби Трэвелер натирала ноги солнцезащитным лосьоном. – Его страдания разбивают мне сердце.

Тед был особенным для каждой из них. Бёди его обожала. И он частенько заходил в дом Шелби с тех пор, как она вышла замуж за отца Кенни, Уоррена. Кайла и Зоуи были в него влюблены – серьезная проверка их дружбы. Все, что Кайла сказала бы о тех днях, что это были лучшие шесть месяцев ее жизни. Зоуи просто вздохнула бы и загрустила, и их разговор на этом закончился бы.

– Может ее заставила это проделать примитивная зависть. – Зоуи подняла копии социологических опросников для начальной школы, выпавшие из ее рюкзака, и засунула их назад. – Или она не могла снести, чтобы он достался Люси, или, увидев его, захотела Теда для себя.

– Немало женщин практически помешаны на нем. – Шелби деликатно не взглянула ни на Зоуи, ни на Кайлу. – Интересно, что такого она сказала Люси, чтобы склонить ее сорвать свадьбу.

Кайла перебирала сверкающее ожерелье.

– Все вы знаете, какой Тед. Милый со всеми. Кроме мисс У-меня-знаменитые-родители. – Кайла вздрогнула. – Кто бы мог подумать, что у Теда Бодина есть темная сторона.

– Это только добавляет ему сексуальности. – Зоуи издала тоскливый вздох.

– Дочь Джейка Коранды драит у меня сортиры… – ухмыльнулась Бёди.

– Трудно понять, почему родители не помогают ей. – Эмма натянула панаму – веселенькую соломенную вещичку.

– Они отреклись от нее, – твердо заявила Кайла. – И нетрудно догадаться, почему. Мег Коранда – наркоманка.

– Мы не знаем наверняка, – осторожничала Зоуи.

– Вечно ты пытаешься думать о людях лучшее, – настаивала Кайла. – Но это совершенно очевидно. Держу пари, ее семья наконец решила, что с них достаточно.

Именно этот вид сплетен не нравился Эмме больше всего.

– Лучше не распространять бездоказательные слухи, – встряла она, прекрасно понимая, что зря тратит время.

– Проверь, что твой ящик с деньгами надежно заперт, Бёди. Наркоманы могут обчистить так, что не сразу заметишь. – Кайла поправила верх своего бикини.

– Я не беспокоюсь, – самодовольно ответила Бёди, – за ней присматривает Арлис Хувер.

Шелби перекрестилась, отчего все засмеялись.

– Может тебе повезет, и Арлис устроится на работу на новом гольф-курорте.

Эмма пыталась пошутить, но над всей компанией воцарилась тишина, потому что каждая из женщин задумалась, как новая гольф-база и многоквартирный жилой комплекс мог бы изменить их жизнь к лучшему. У Бёди появились бы свои кафе и книжный магазин, у Кайлы – возможность открыть модный бутик, о котором она мечтала, и школьная система получила бы дополнительные вливания, которых так не хватает Зоуи.

Эмма обменялась взглядами с Шелби. Ее молодой свекрови больше не пришлось бы наблюдать за тем, как муж едва справляется со стрессом, будучи крупнейшим работодателем в городе со слишком большим количеством безработных. А Эмма… У них с Кенни достаточно сбережений для благоустроенной жизни, независимо от того, состоится ли гольф-курорт, но многие дорогие им люди не могли этим похвастаться, и процветание родного города означало все для них.

Как бы то ни было, Эмма не видела смысла хандрить.

– База для гольфа или нет, – оживленно заговорила она, – нам надо обсудить, как раздобыть средства для восстановления и возобновления работы нашей библиотеки. Даже с чеком от страховой компании, мы ужасно далеки от необходимой суммы.

– Я не выстою еще одну дурацкую ярмарку пирогов. – Кайла укрепила свой светлый пучок на голове. – Нам с Зоуи хватило этого в средней школе.

– Или молчаливый аукцион^[4], – вставила Шелби.

– Или мойку машин или лотерею. – Зоуи пришлепнула муху.

– Нам нужно что-нибудь грандиозное, – сказала Бёди. – Что-то такое, что вызовет всеобщий интерес.

Они посовещались около часа, но никто так и не придумал, что бы это могло быть.

* * *

Арлис Хувер ткнула толстым пальцем в ванную, которую Мег только что отскоблила во второй раз.

– И ты считаешь это чистым, мисс Кинозвезда? Лично я не назову это чистым.

Мег уже не трудилась объяснять, что она не кинозвезда. Арлис прекрасно это знала. Именно поэтому и продолжала повторять.

У Арлис были крашенные черные волосы и тело, похожее на обглоданный хрящ. Она вскармливала постоянное чувство несправедливости, уверенная, что только злой рок обделил ее богатством, красотой и перспективами. Во время работы она слушала те безумные радиопередачи, в которых доказывают, что Хилари Клинтон когда-то причастилась плоти новорожденного младенца, а государственная служба радиовещания полностью финансируется пролевацки настроенными кинозвездами с тем, чтобы наделить гомосексуалистов мировым господством. Как будто оно им надо.

Арлис была настолько странной, что, по впечатлению Мег, даже Бёди ее слегка побаивалась. Все же Арлис старалась, как могла, сдерживая свои наиболее сумасшедшие порывы, когда работодательница находилась поблизости. К тому же Арлис экономила для Бёди деньги, выжимая по максимуму из немногочисленного персонала, так что хозяйка ее не трогала.

– Доминга, подойди сюда и посмотри на эту ванну. Это то, что вы у себя в Мексике зовете чистым?

– Нет. Muy sucia^[5]. – Доминга была нелегалкой и не в не том положении, чтобы возражать Арлис.

Мег ненавидела Арлис Хувер больше, чем кого-либо в своей жизни, за исключением, возможно, Теда Бодина.

Сколько ты платишь своим горничным, Бёди? Семь, семь пятьдесят в час?

Нет. Бёди платила им десять пятьдесят в час, о чем Тед наверняка знал. Всем, кроме Мег.

Спину ломило, колени горели, Мег порезала большой палец о разбитое зеркало, а еще ей хотелось есть. Последнюю неделю она перебивалась мятными подушечками и остающимися после предоставляемого в гостинице завтрака кексами, которыми ее тайно снабжал техник Карлос. Но эта экономия не могла возместить ущерб, понесенный из-за ошибки, когда в первую ночь она сняла комнату в дешевом мотеле, а проснувшись утром выяснила, что даже за поганый мотель приходится платить. И сотня долларов в ее кошельке мгновенно сократилась до пятидесяти. С тех пор она спала в своей машине неподалеку от гравийного карьера, а днем поджидала, пока Арлис отлучится, чтобы прокрасться и принять душ в одном из свободных номеров.

Это было убогое существование, но она не брала в руки телефон. Не пыталась дозвониться до Дилана или Клея. Не обратилась к Джорджи, Саше или Эйприл. Самое существенное, Мег не упомянула о своем положении родителям, когда те объявились. Она тешила себя осознанием этого каждый раз, когда прочищала очередной зловонный унитаз или доставала еще одну мыльную волосяную пробку, забившую сток в ванне. Через неделю или около того ее здесь уже не будет. А что потом? Без понятия.

Из-за ожидаемого вскоре приезда родственников и воссоединения большой семьи у Арлис нашлось всего несколько минут, чтобы помучить Мег.

– Переверни матрас перед тем, как перестилать белье, мисс Кинозвезда, и я хочу, чтобы ты вымыла все раздвижные двери на этом этаже. И не дай Бог, если увижу хоть один след от пальца.

– Боишься, ФБР обнаружит, что отпечаток принадлежит тебе? – сладким голосом пропела Мег. – И за что они тебя разыскивают?

Арлис едва не впала в ступор, когда Мег высказалась, и багровые пятна вспыхнули на щеках, испещренных прожилками.

– Мне достаточно сказать одно слово Бёди, и ты окажешься за решеткой.

Пусть так, но с надвигающимся к выходным наплывом постояльцев и постоянной нехваткой горничных, Арлис не могла себе позволить потерять рабочие руки прямо сейчас. И все же, лучше не перегибать палку.

Оставшись, наконец, одна, Мег тоскливо посмотрела на сияющую ванну. Вчера вечером Арлис задержалась, чтобы проверить инвентарь, поэтому у Мег не выдалось возможности проскользнуть в душ, а с учетом брони на сегодня шансы были не лучше. Она напомнила себе, как проводила дни на каменистых тропах, даже не помышляя о канализации и водопроводе. Но те экскурсии были развлечением, а не реальной жизнью, хотя сейчас, оглядываясь назад, казалось, что забавы и составляли ее действительностью.

Дата добавления: 2015-06-27