События развиваются

ПОГОНЯ

Нэнси поспешила в служебное помещение магазина— искать мистера Таллоу. Но прежде чем она успела спросить у него о вазе, принадлежавшей Суну, он огорошил ее поразительным сообщением.

— Ваза, купленная Таунсендом,— оповестил он Нэнси,— была продана мне неким Дэвидом Карром.

Нэнси уставилась на него, не веря своим ушам, Дэвид Карр! Так звали человека, о котором говорил ее отец, человека, который столь загадочно исчез вместе с отцом и дочерью Энь!

— Вы уверены?

— Вполне,— ответил мистер Таллоу с любезной улыбкой.— Это записано в моей главной бухгалтерской книге.

Нэнси показала ему на вазу с драконом в стеклянном шкафчике.

— Не затруднит ли вас сказать мне, откуда у вас эта ваза? — спросила она.

— Нисколько не затруднит,— ответил мистер Таллоу.— Я только вчера приобрел ее у мистера Карра.

У Нэнси захватило дух. Она была уверена, что ваза с изображением дракона украдена из магазина Дика Джоном Маннингом. Может, Карр и Маннинг — это одно и то же лицо? Или же Маннинг продал вазу Карру, который перепродал ее в магазин «Восточные сувениры Сен-юня»?

— Очень жаль, но я должна сообщить вам,— сказала Нэнси,— что эта ваза выглядит в точности так же, как ваза, украденная из магазина в Ривер-Хайтсе.

Мистер Таллоу даже рот раскрыл от удивления.

— Не может быть! — вымолвил он.

— Рисунок дракона совершенно идентичен рисунку на вазе эпохи Мин, владельцем которой был мистер Сун,— добавила Нэнси.

— Мистер Сун!—воскликнул Таллоу.— Я его хорошо знаю! Это старый друг мистера Сен-юня! О, какой ужас!

У мистера Таллоу так вытянулось лицо, что Нэнси стало его жалко, и она спросила, можно ли ей осмотреть вазу, чтобы убедиться, действительно ли это та самая вещь.

— Конечно, конечно,— согласился он.

Отперев дверцу шкафчика, он передал вазу Нэнси. Та положила вазу на бок и внимательно осмотрела дно. На донышке вазы были четко выписаны китайские иероглифы. Они, похоже, полностью совпадали с одним из рядов иероглифов, обнаруженных ею в комнате Маннинга,— с тем самым, что, по словам Суна, имелся на его вазе.

— «Сделано в Мастерской Глубокого Покоя»,— перевела она и поглядела на мистера Таллоу.— Правильно?

Он нервно кивнул.

В это мгновение дверь магазина открылась и пропустила внутрь низенького круглолицего китайца. Он снял шляпу, обнажив совершенно лысую голову, и принялся энергично обмахиваться шляпой.

Таллоу поспешно двинулся навстречу ему.

— Мистер Сен-юнь! Как хорошо, что вы пришли!

Представив своего партнера китайца Нэнси, ее тете и детективу, Таллоу повторил то, что Нэнси сообщила ему о вазе с драконом. Лицо Сен-юня стало серьезным. Достав из кармана лупу, он приступил к внимательному осмотру вазы. Вдруг он выпрямился и повернулся к своему партнеру.

— Когда вы купили эту вазу? — резко спросил он.

— Вчера,— ответил Таллоу.

— Вы не должны были покупать ее, не посоветовавшись сначала со мной! — сердито заметил Сен-юнь.

— Но ведь вы были больны! — возразил его партнер.— Я не хотел вас беспокоить! — Он посмотрел на вазу, потом снова обернулся к своему компаньону-китайцу.— Что-нибудь не так?

— Все! — воскликнул Сен-юнь.— Эта ваза — подделка, имитация!

Огорошенный Таллоу молча уставился на него.

— Мистер Сен-юнь, как вы узнали, что это подделка? — спросила Нэнси.

Он показал ей едва различимые, но очевидные признаки, по которым определил, что ваза поддельная. Через увеличительное стекло было видно, что о смягчении красок, которое обычно происходит с годами, здесь не было и речи; в фарфоре ощущался привкус новизны. Но самым заметным признаком подделки было то, что иероглифы на донце вазы отличались слишком уж большой четкостью.

— Это тонкая имитация,— признал Сен-юнь.— Чрезвычайно.

Может быть, эта копия вазы, принадлежавшей Суну, была изготовлена в Китае и контрабандой ввезена в Соединенные Штаты Дэвидом Карром?

Сен-юнь попросил своего партнера во всех подробностях рассказать о покупке вазы. Таллоу объяснил, что вазу с драконом, а также вазу, проданную мистеру Таунсенду, он приобрел у Дэвида Карра. Тот представился агентом по сбыту «Торговой компании Западного побережья» и предъявил соответствующее удостоверение личности.

Зная, что эта фирма пользуется безупречной репутацией, Таллоу не усомнился в подлинности ваз. А теперь, возможно, окажется, что и ваза, купленная Таунсендом,— подделка!

— Мы должны немедленно вернуть в магазин вазу Таунсенда,— сказал Сен-юнь.— Если она тоже окажется копией, мы отдадим ему деньги.

— Ваза украдена,— сообщила Сен-юню Нэнси.— По правде говоря, это и привело меня в Нью-Йорк. А как выглядит Дэвид Карр? — спросила она у мистера Таллоу.

— Он среднего роста,— ответил тот,— черноволосый и довольно смуглый.

— Обратили вы внимание на его глаза и ботинки?

— На ботинки — нет,— задумчиво ответил мистер Таллоу.— Но глаза у него черные, а взгляд прямо-таки пронзительный.

— Джон Маннинг! — вскрикнула Нэнси.

Оба антиквара, мисс Элоиза Дру и детектив с недоумением уставились на Нэнси. Она торопливо рассказала им о воре, выкравшем вазы.

— Понимаете? — закончила она.— Маннинг и Карр, по всей вероятности, одно лицо!

— И это он ограбил рассыльного! — воскликнул Таллоу.— Я только что вспомнил, что он был здесь, когда я отдавал распоряжения насчет того, когда и куда следует доставить ту чайницу.

— Не говорил Карр, где он остановился? — спросила Нэнси.

— Нет, но я, кажется, знаю, где его искать,— ответил Таллоу.— Он выронил из кармана листок бумаги. Это был фирменный бланк гостиницы «Ройялтон».

Попросив разрешения воспользоваться служебным телефоном магазина, Нэнси набрала номер гостиницы. Дэвид Карр, сообщили ей, значится в книге постояльцев.

— Если мы поторопимся, мы сможем его поймать!

Детектив, с большим восхищением слушавший Нэнси, пригласил их с тетушкой и мистера Таллоу в полицейскую машину, стоявшую напротив магазина. Через несколько секунд они уже мчались по Мэдисон-авеню.

Нэнси с детективом одновременно влетели в холл гостиницы и поспешили к стойке администратора. Детектив показал свой полицейский значок и спросил, в каком номере остановился Дэвид Карр.

— Мистер Карр? — Брови администратора удивленно поползли вверх.— Он только что расплатился по счету и уехал.

— Но я звонила вам всего несколько минут назад! — возразила Нэнси.— Тогда он числился среди ваших постояльцев.

— Весьма сожалею,— сказал ей администратор.— Он уехал сразу после того, как вы позвонили.

— Может, он оставил адрес, куда ему пересылать письма? — с надеждой спросила она. Администратор покачал головой.

— Вы не будете возражать, если мы обыщем его номер? — осведомился детектив.

— Обыскивайте,— махнул рукой администратор, снял с крючка ключ и протянул его детективу.— Четыреста четырнадцатый.

Оставив мистера Таллоу в холле наблюдать, не вернется ли вор, Нэнси с тетей и детектив проследовали в номер, который занимал Карр.

Дверь номера была приоткрыта. Внутри убирала горничная. Детектив попросил ее показать ему все клочки бумаги, какие она подобрала в номере. Детектив и Нэнси внимательно рассмотрели каждую бумажку в надежде найти хоть какую-то зацепку, по которой можно было бы установить местонахождение Карра. Но ни мусорная корзина, ни что-либо другое в номере ничего им не дали. Крякнув от досады, детектив промолвил:

— Здесь нам делать нечего. Ни малейшего намека на то, куда направился Карр.

Горничная перестала стирать пыль и повернулась к ним.

— Вы говорите о человеке, который жил в этом номере? — спросила она.

— Да,— с надеждой встрепенулась Нэнси.— Вы можете что-то сказать нам о нем?

— Ну, я могу рассказать вам о том, что случайно услышала,— ответила женщина.— Когда я вошла в номер, чтобы начать уборку, он говорил по телефону. Перед тем как повесить трубку, он назначил кому-то встречу в ресторане «Орегон».

— Спасибо! — воскликнула Нэнси.

Она выскочила из комнаты; тетушка и детектив поспешили следом. Через пару минут, подхватив в холле мистера Таллоу, они влезли в полицейскую машину и помчали к ресторану.

Ресторан «Орегон» помещался в угловом здании. Вся трепеща от нетерпения, Нэнси буквально втащила тетю в вестибюль. Столики в длинном и узком ресторанном зале, отгороженном от вестибюля рядом пальм в кадках, располагались, как она заметила, вдоль двух стен.

— Мистер Таллоу, поглядите, нет ли там мистера Карра,— сказала она шепотом.— Смотрите сквозь пальмы.

Раздвинув листья одной из пальм, Таллоу стал оглядывать сидящих за столиками. Не увидев подозреваемого, он встал у входа в зал — обзор там был лучше.

— Вон он! — возбужденно воскликнул Таллоу.

В глубине зала произошла небольшая суматоха. Нэнси увидела, как какой-то человек вскочил со стула и нырнул сквозь вращающуюся дверь на кухню.

Детектив бросился за ним в погоню. Нэнси, вспомнив, что ресторан находится на углу, кинулась обратно к главному входу. Если Карр сбежит через боковой вход, рассудила она, он выйдет на улицу за углом дома.

Нэнси рассчитала правильно. Как раз в тот момент, когда она завернула за угол, из бокового входа в ресторан выскочил Карр. Не дожидаясь, пока появится детектив, девушка погналась за вором.

Верткий Карр то ввинчивался в толпу пешеходов, то выбегал на мостовую. Люди с удивлением смотрели на Нэнси,.мчавшуюся вслед за ним.

На следующем углу Карр юркнул в подземку и, прыгая через три ступеньки, устремился вниз; Нэнси ринулась за ним. С заранее приготовленным жетоном в руке он молнией проскочил через турникет.

Нэнси пришлось на мгновение задержаться, чтобы купить жетон, и как раз в это время к станции подошел поезд. Карр пробежал вдоль состава и нырнул в один из первых вагонов.

Автоматические двери стали закрываться. Нэнси вскочила в ближайший вагон, и дверь за ее спиной тотчас же захлопнулась. Переполненный поезд, дернувшись, тронулся.

С ревом и грохотом поезд набирал скорость. Стиснутая со всех сторон людьми, Нэнси дотянулась до ремня и перевела дыхание. Она быстро прикинула в уме, что делать дальше. Необходимо протолкаться через битком набитый поезд и найти Карр а!

Покрепче прижав к себе сумочку, Нэнси принялась протискиваться сквозь толпу пассажиров. Она то и дело толкала кого-то и непрестанно извинялась. Наконец она добралась до вагона, в котором находился Карр. Внезапно до нее дошло, что она не сможет задержать его в одиночку. Надо заручиться чьей-то помощью!

«Позову на помощь кондуктора»,— решила Нэнси и встала на цыпочки, ища того взглядом.

Вытянув шею и вертясь из стороны в сторону, она заметила Дэвида Карра, который, пригнув голову, стоял возле дальней двери. Неподалеку от него сидел кондуктор. Нэнси с колотящимся от волнения сердцем двинулась к ним.

В этот момент поезд начал замедлять ход перед следующей остановкой. Нэнси ценой отчаянных усилий продиралась через толпу. С резким толчком, от которого люди чуть не попадали с ног, поезд остановился. Двери со стуком открылись, и напирающая толпа вынесла Карра из вагона.

— Остановите этого человека! — крикнула Нэнси.— Брюнета с красным галстуком!

Люди вокруг изумленно оглядывались, но никто не бросился в погоню за вором. Прежде чем Нэнси успела приблизиться к нему, Карр нырнул в людской поток, текущий к выходу.

Когда Нэнси, поднявшись по лестнице, очутилась на улице, Дэвида Карра нигде не было видно. Она бросилась на поиски — но его уже и след простыл. В отчаянии от своей неудачи, Нэнси остановила такси и вернулась к ресторану «Орегон».

— Нэнси! — обрадованно воскликнула мисс Дру, когда ее племянница вышла из машины.— Слава Богу, ты жива и невредима. Я боялась, как бы Карр не причинил тебе вреда.

Нэнси рассказала тетушке и мистеру Таллоу о своей погоне за Карром. Когда она закончила свой рассказ, к ним, хромая, подошел детектив. Оказалось, что он упал на кухне, споткнувшись о табурет, который Карр швырнул ему под ноги. К тому моменту, когда детектив выскочил на улицу, Карр уже исчез. Детектив обшарил весь близлежащий район — безрезультатно.

Все четверо поехали в полицейское управление, где детектив доложил о Карре. По предложению Нэнси полицейские связались по телефону с «Торговой компанией Западного побережья» в Сан-Франциско. Как девушка и подозревала, Карр в последнее время там не появлялся.

— У вашей племянницы хорошая голова,— сказал капитан полиции тетушке Нэнси, провожая их до двери.

— Говорят, я во всем похожа на свою тетю,— с улыбкой проговорила Нэнси.— Но мне ужасно жаль, что мы так и не поймали Дэвида Карра!

Выйдя на улицу, тетя с племянницей взяли такси и поехали домой.

На следующее утро Нэнси предложила тетушке совершить экскурсию в китайский квартал. Вспомнив, что обнаруженные ею в Мейсонвилле краденые вазы были завернуты в китайские газеты, Нэнси решила заглянуть в редакцию «Чайна дейли тайме» и навести там кое-какие справки.

Доехав до Мотт-стрит, они нашли дом, где помещалась редакция, и вошли. Нэнси попросила любезного работника редакции сообщить им имена подписчиков в Мейсонвилле и Ривер-Хайтсе. Тот с готовностью выполнил ее просьбу, но ни Джона Маннинга, ни Дэвида Карра в числе подписчиков не оказалось.

— Эта ниточка никуда нас не привела,— сказала Нэнси тете по дороге в китайский ресторанчик.

Когда они заканчивали вкусный обед из семи блюд, тетушка Элоиза с тревогой посмотрела на племянницу и высказала свое беспокойство вслух:

— Дорогая, а не благоразумней ли будет бросить это расследование и держаться от Карра подальше?

— Не волнуйтесь за меня, тетя Элоиза! — Нэнси успокаивающе погладила ее по руке.— Я обещаю быть очень осторожной. И вообще, я завтра возвращаюсь домой, а он, может быть, останется здесь.

На самом-то деле юная сыщица была уверена, что, если Карр и Маннинг — одно лицо, он, скорее всего, уже едет в Ривер-Хайтс. Ей и впрямь надо будет держать ухо востро!

— Ты возвращаешься домой? — повторила тетушка.— О, Нэнси, я-то думала...

— Мне очень жаль, милая тетя,— сказала девушка.— Дело в том, что женится один приятель Неда, а Нед будет у него на свадьбе шафером. Я обещала послезавтра заехать за ним в эмерсоновский колледж.

— Мне ужасно не хочется тебя отпускать,— с грустью сказала тетя.— Но что поделаешь — молодость! А теперь поехали осматривать достопримечательности.

На следующий день Нэнси встретили дома улыбающаяся Ханна Груин и Того, который радостно лаял и вилял хвостом.

Не успела девушка разобрать вещи после путешествия, как позвонил Нед. Нэнси описала ему свои детективные подвиги.

— Здорово! — воскликнул он, когда она закончила.— Ты одна можешь заменить целое отделение полиции! Во всяком случае, я рад, что ты вернулась. Я уж начал думать, что ты про меня забыла.

— Никогда в жизни! — заверила она молодого человека.— Завтра к двенадцати буду у тебя в эмерсоновском колледже.

— Идет!

Чуть позже Нэнси позвонила мистеру Суну, которого просто потрясло сообщение о том, что в магазин «Восточные сувениры Сен-юня» была продана имитация его старинной вазы эпохи династии Мин. Он выразил восхищение смелой попыткой юной сыщицы задержать Карра и надежду на то, что этого человека скоро арестуют.

Когда назавтра Нэнси вошла в общежитие, где жил Нед, ее немедленно окружили его соученики. Она много раз бывала здесь на вечеринках, и ее хорошо знали и любили.

— А Неда нет,— принялся поддразнивать один из юнцов.— Профессор задержал его после занятий. Может, пойдем вместе пообедаем?

— Эй, верзила, отстань от нее! — крикнул другой юноша, сбегая вниз по лестнице.

Вскоре появился широко улыбающийся Нед, он развернул Нэнси лицом к двери и препроводил ее обратно в машину. Они позавтракали в симпатичном придорожном ресторанчике и затем поехали домой к Неду, который жил в нескольких милях от Ривер-Хайтса. По дороге Нэнси во всех подробностях рассказала Неду о своих поисках залежи фарфоровой глины поблизости от покосившейся трубы. Когда они проезжали через Мейсонвилл, она неожиданно попросила Неда остановиться.

— Что случилось? — удивился Нед. Они находились перед зданием суда.

— Мне хочется выяснить, кому принадлежит тот огороженный участок в лесу,— ответила Нэнси.— Давай зайдем и справимся в бюро регистрации операций с недвижимостью.

В сопровождении Неда она поднялась по лестнице и вошла в регистрационное бюро. Чиновник выдал им карту и книгу записей. Они вместе перелистывали страницы, пока не нашли нужную Нэнси запись.

Из нее явствовало, что участок земли площадью около двухсот пятидесяти акров с расположенной на нем заброшенной шахтой времен гражданской войны пять лет тому назад был приобретен Майлзом Монро из Филадельфии.

— Майлз Монро! — удивленно воскликнула Нэнси.— Ну конечно, он же сам говорил, что переехал сюда из Филадельфии.

— Кто он такой? — спросил Нед.

— Геолог, к которому я приходила узнать о разработке фарфоровой глины. Теперь я поняла, почему мистер Монро попросил меня сообщить ему, если я отыщу ее.

— Пахнет каким-то надувательством,— заявил Нед.— Хочешь, остановимся и зайдем к нему?

— Если у тебя есть время.

— На мальчишник я зван к половине восьмого, так что времени у меня достаточно. Давай заглянем к этому мистеру Монро. Мне хочется посмотреть, что это за тип, и спросить у него, почему он пытается околпачить самого хорошенького детектива на свете.

— Перестань, Нед! — возмутилась Нэнси.

Покинув здание суда, они поехали в Ривер-Хайтс и остановились перед домом, где жил Майлз Монро. Как и в прошлый раз, в ответ на звонок, Нэнси в двери открылся глазок. Профессор узнал девушку, и дверь распахнулась.

— Рад, что вы зашли,— сказал Монро.— У меня для вас кое-что есть. Но сначала скажите, чем я обязан вашему визиту.

Нэнси представила профессору Неда, а затем быстро перешла к проблеме, которая ее сейчас больше всего занимала.

— Мы раскрыли вашу тайну, профессор Монро!

— Мою тайну? — озадаченно переспросил он.

— Ведь это вам принадлежит старая железорудная шахта!

— Мне?! — воскликнул геолог и расхохотался.— Да я никогда в жизни не владел даже клочком земли!

— В регистрационной книге операций с недвижимостью черным по белому записано, что владелец того участка — Майлз Монро из Филадельфии,— сказала Нэнси.— Кто же тогда этот Майлз Монро?

Профессор покачал головой.

— Откуда я знаю? — фыркнул он.— Насколько мне известно, я был единственным Майлзом Монро в Филадельфии.

Нэнси чувствовала, что этот человек говорит правду. Так как ничего больше он сообщить не мог, она на время отложила решение этого трудного вопроса.

— Вы говорили, у вас есть что-то для меня,— напомнила она профессору.

Геолог, который до этого сидел, скрестив длинные костлявые ноги, встал, похромал к книжному шкафу и достал из него толстенный фолиант, очень старый на вид. Осторожно полистав его, он нашел отмеченное место.

— После того как вы сообщили мне, что занимаетесь поисками месторождения фарфоровой глины,— начал профессор,— я натолкнулся на любопытное место вот в этой старой книге по геологии.

Нэнси и Нед, смотревший через ее плечо, прочли отмеченный геологом абзац. В нем говорилось о залежи тонкой белой глины, еще во времена первых поселенцев обнаруженной «в одной миле к юго-востоку от излучины реки Охотничьей».

— Река Охотничья?..— задумчиво протянула Нэнси.— Так это же, наверное, Охотничий ручей! т, что течет под Охотничьим мостом.

— Правильно! А глина, о которой идет речь книге,— это фарфоровая глина, или я не геолог!

— Огромное вам спасибо, профессор Монро,— поблагодарила Нэнси, вставая, чтобы уходить.

— Рад был познакомиться с вами,— сказал Нед, пожимая профессору руку.— Нэнси, похоже, получила хорошую подсказку.

Когда они садились в машину, Нед предложил отправиться завтра на поиски залежи фарфоровой глины, следуя указаниям книги.

— И было бы здорово, если бы миссис Груин дала нам с собой хороший завтрак, чтобы мы могли устроить пикник! — добавил он, широко улыбаясь.

— Договорились! — со смехом ответила Нэнси.

Назавтра в полдень они отправились в путь. Нэнси сообщила Неду, что, как ей удалось узнать, никакого Майлза Монро в телефонном справочнике Филадельфии не значится. Эту информацию получил для нее отец.

— Тут явно какая-то загадка,— заметил Нед.— Но, может быть, мы скоро ее разгадаем.

Когда они подъехали к Охотничьему мосту, Нэнси показала Неду, где остановиться. Они взяли с собой корзину со снедью, заперли машину и двинулись берегом ручья вверх по течению. Пройдя с милю, они добрались до места, где русло круто сворачивало в сторону.

— Должно быть, это и есть та излучина, о которой говорилось в книге,— сказал Нед.— Как насчет того, чтобы поесть?

Нэнси кивнула. Прищурясь, она посмотрела, где находится на небосклоне солнце, затем показала влево.

— А юго-восток — вон там.

Через полчаса двое исследователей, основательно подкрепившись, двинулись дальше. Пройдя ровно милю, как указывалось в книге, Нэнси остановилась со словами:

— Глина должна быть где-то здесь!

— Смотри, а это что такое? — воскликнул Нед, заглядывая в небольшой овражек.— Как ты думаешь, может, это старый глиняный карьер?

Они спустились в ложбинку, густо поросшую высокой травой и кустарником. По дороге Нед споткнулся о какую-то плоскую ржавую железяку.

— Наверное, осталось от старой кузницы,— предположил он.

— Как раз то, что нам нужно! — обрадовалась Нэнси.— Мы воспользуемся ею как лопатой.

— Но зачем? — изумился Нед.

— Чтобы копать,— решительно ответила Нэнси, показывая на дно низины.

Нед покорно взялся за раскопки. Через некоторое время он с сожалением сказал:

— Ничего тут нет, кроме песка. И вовсе это не разработка фарфоровой глины. Это просто-напросто...

Он не закончил фразу, потому что из леса — с той стороны, куда они направлялись,— до них долетел отчаянный крик, что-то вроде «бон».

— Кто-то зовет на Нэнси, бросаясь вперед.

Через несколько мгновений они с Недом выбрались на полянку. К крайнему изумлению Нэнси, перед ней оказался знакомый дощатый забор!

Дата добавления: 2015-06-27