Общие сведения. Северная Америка — третий по величине (после Евразии и Аф­рики) материк земного шара

Северная Америка — третий по величине (после Евразии и Аф­рики) материк земного шара. Его площадь (с островами) равна 24,2 млн. км². В числе островов, относящихся к Северной Америке, такие крупнейшие, как Гренландия (2,2 млн. км²), Канадский Аркти­ческий архипелаг (1,3 млн. км²), Большие Антильские (0,21 млн. км²), Ньюфаундленд (0,11 млн. км²). Общая площадь островов 4,1 млн. км².

В Северной Америке расположены Канада, Соединенные Штаты Америки, Мексика, Гватемала, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика, Па­нама, Куба и ряд других стран. Численность населения Северной Аме­рики 332 млн. человек, средняя плотность 14 человек на 1 км². Подавляющая часть населения сосредоточена в наиболее благо­приятной по климату южной половине континента. Природные условия Северной Америки весьма разнообразны, что объясняется ее географическим положением, конфигурацией и слож­ным строением поверхности. Континент Северная Америка в виде ги­гантского треугольника простирается на 7500 км от арктических (71°50^’ с. ш.) до тропических (7° 12' с. ш.) широт и на 6400 км—с за­пада (168° 05' з. д.) на восток (55° 40' з. д.). Северная оконечность Гренландии, м. Моррис-Джесеп, достигает 83° с. ш. и является самым северным участком суши на земном шаре.

Северная и южная части побережья Северной Америки расчленены двумя заливами — Гудзоновым и Мексиканским, глубоко врезающи­мися в глубь материка и оказывающими большое влияние на его при­родные условия. Гудзонов залив тесно связан с Северным Ледовитым океаном; температура воды здесь не поднимается выше 10° С; большую часть года он забит льдом и играет роль своеобразного холодильника для внутренних равнин континента. Мексиканский залив, наоборот, яв­ляется источником тепла и влаги.

При значительной протяженности с севера на юг Северная Америка охватывает все климатические пояса: арктический, субарктический, умеренный, субтропический, тропический и субэкваториальный. Однако большая часть материка расположена в субарктических, умерен­ных и субтропических широтах.

В направлении к югу от пояса к поясу возрастает количество тепла, поступающего с солнечной радиацией, изменяется циркуляция воздуха и структура водного баланса.

Годовой радиационный баланс на крайнем севере—в Гренландии и на островах Канадского Арктического архипелага — отрицательный. Следствием этого при значительном здесь количестве атмосферных осад­ков является широкое развитие современного оледенения. Ледники Грен­ландии и Канадского Арктического архипелага занимают 1950 тыс. км² (93% площади оледенения всей суши Арктики и Субарктики и 12% всей площади оледенения земного шара). Запасы воды во льдах Гренландии составляют 2340 тыс. км³, за счет их таяния уровень Миро­вого океана мог бы подняться на 6—7 м. Ледяной массив такой мощ­ности оказывает заметное влияние на атмосферную циркуляцию и влагооборот не только Северной Америки, но и всего северного полушария.

На материковой части Северной Америки радиационный баланс везде положительный; Основным источником влаги на континенте являются воздушные массы, поступающие с Тихого океана, Карибского моря и Мексикан­ского залива. Устойчивый западный перенос масс воздуха характерен для большей части континента — от субарктических до субтропических широт. Западная циркуляция воздуха менее выражена только на край­нем юге и севере, в арктических и тропических поясах, где преобладает меридиональное направление движения воздуха.

Направление циркуляции воздушных масс над материком опреде­ляется в основном расположением и взаимодействием центров повы­шенного и пониженного атмосферного давления вблизи его берегов:

алеутским минимумом (60° с. ш.) и гавайским максимумом (30° с. ш.) в Тихом океане и азорским максимумом (40° с. ш.) в Атлантическом океане.

Степень воздействия воздушных масс различного происхождения на природные условия Северной Америки значительно зависит от ее орографических особенностей. Так, гигантская горная система Кор­дильер, протянувшаяся от Аляски до Мексики и достигающая в своей северной части высоты 5000—6000 м над ур. моря (высшая точка Мак-Кинли 6194 м над ур. моря), ограничивает увлажняющее и отепляющее действие тихоокеанских воздушных масс сравнительно узкой полосой наветренных склонов этого горного пояса. В то же время теплый и влажный воздух с Карибского моря и Мексиканского залива, не встре­чающий значительных горных преград на своем пути, играет значи­тельную роль в увлажнении восточных районов США и Канады. Арк­тические массы воздуха, также проникающие далеко вглубь конти­нента, бедны влагой. Однако они способствуют выпадению осадков на внутренних равнинах, образуя при встрече с влажными тихоокеанскими и атлантическими массами воздуха активные фронтальные зоны. Воз­душные массы Северной Атлантики вследствие господства западных ветров не оказывают значительного влияния на климат континента.

Особенности атмосферной циркуляции сохраняются в течение всего года, несколько видоизменяясь по сезонам. Устойчивые западные ветры в зимнее время обеспечивают теплую, дождливую погоду на побережье Тихого океана. Двигаясь к востоку, морской воздух трансформируется в континентальный, вследствие чего на внутренних плоскогорьях Кор­дильер зима сухая и морозная. В центральных равнинных районах, доступных воздействию арктических и тропических воздушных масс, погода зимой чрезвычайно неустойчива: сильные морозы сменяются оттепелями. К югу от 30° с. ш. господствуют пассаты и сухие муссонные ветры с материка; в большинстве районов зима здесь солнечная, сухая и теплая. Средняя многолетняя температура воздуха наиболее холодного месяца—января—изменяется в пределах континентальной части Северной Америки от —32° С на севере Канады до +25° С в ее южной части. Летом на юго-востоке континента и прилегающих остро­вах господствуют влажные муссоны, приносящие обильные осадки на Флориду, береговые низменности и южные Аппалачи. В это время года, а чаще осенью здесь наблюдаются тропические циклоны значи­тельной разрушительной силы. Центральная часть континента, Вели­кие равнины, подвержены засухам. В Калифорнии под влиянием сухих пассатных ветров лето, так же как я зима, жаркое, с малым количе­ством осадков. Здесь, в нижнем течении р. Колорадо, находится са­мый сухой и жаркий район континента. Южнее 30° с. ш., на террито­рии Мексики, тихоокеанский пассатный воздух встречается с влажным атлантическим, формируя тропический фронт, сопровождающийся очень значительными летними осадками. Севернее 40° с. ш. сохраня­ется западный перенос воздуха и активная циклоническая деятель­ность. Влагосодержание воздуха вследствие его низкой температуры невелико, осадки умеренные. Исключение составляют наветренные склоны Кордильер, особенно Аляски. Средняя многолетняя темпера­тура воздуха наиболее теплого месяца—июля—колеблется в преде­лах материковой части Северной Америки от 4 до 32° С.

Наличие высокогорной преграды для широтной циркуляции воздуш­ных масс является причиной того, что смена природных зон на конти­ненте происходит в двух направлениях: с севера на юг (широтная зо­нальность) и от океанических окраин к центральным районам (мери-днальная зональность). Таким же образом изменяются воднобалансовые характеристики континента—осадки, инфильтрация, испарение с поверхности суши и речной сток.

Значительное влияние на водный баланс и в первую очередь на сток оказывает геологическое строение, характер почв, наличие оледе­нения. Арктические острова, большая часть Аляски, северная и цент­ральная части (до 50° с. ш.) Канады являются районами сплошного или островного развития многолетнемерзлых пород. Широкое распро­странение мерзлых грунтов, ледниковый рельеф, близкое залегание к поверхности водоупорных пород (Канадский кристаллический щит) з сочетании с достаточной увлажненностью способствовали интенсив­ному развитию поверхностных вод—рек и озер, заболоченности, сла­бой эрозионной деятельности рек и скудности подземных вод. С мор­скими растворимыми отложениями связаны области развития карста, для которых характерно преобладание подземного стока над поверх­ностным. Закарстованные породы наиболее интенсивно распространены з южной половине континента (южнее 45° с. ш.): в центральных райо­нах США, на побережье Мексиканского залива (на полуостровах Фло­рида и Юкатан, в бассейне р. Рио-Гранде), на островах Карибского моря. Значительные запасы подземных вод содержатся в песчаных отложениях вдоль южной границы распространения четвертичного оле­денения — от Скалистых гор до Атлантического побережья, в аллюви­альных бассейнах Калифорнии, на юге Великих равнин.

Большая часть Северной Америки, за исключением внутренних ^лато и плоскогорий Кордильер, Мексиканского нагорья, закарстованы и покрытых ледниками районов, имеет хорошо развитую гидрогра­фическую сеть. Всю центральную ее территорию (3,2 млн. км²) зани­мает система рек Миссисипи—Миссури, являющаяся третьей по площадн водосборного бассейна на земном шаре (после Амазонки и Конго).

К числу крупнейших в мире относятся такие североамериканские как Св. Лаврентия, Маккензи, Колумбия, Юкон. По количеству озер Северная Америка уступает только Азии. Большая часть озер имеет ледниковое или ледниково-тектоническое происхождение и сосре­доточена в северной половине континента: на Лаврентийской возвы­шенности и в примыкающих к ней районах Центральных и Великих равнин. На отдельных участках Лаврентийской возвышенности озерность достигает 60%. По величине и объему вод озера крайне разно­образны. Число крупных озер с площадью зеркала водной поверхности более 1000 км² равно 24. Среди них жемчужина континента—система Великих озер: Верхнее, Мичиган, Гурон, Сент-Клер, Эри, Онтарио, со­держащих наибольшее количество всех запасов жидких пресных вод на земном шаре (22150 км³). К крупнейшим озерам континента относятся также Боль­шое Медвежье, Большое Невольничье, Виннипег, Никарагуа, Оленье и ряд других. На берегах и островах Северного Ледовитого океана имеется множество термокарстовых озер. Озера Кордильер, небольшие по площади, достигают значительной глубины (Кратерное озеро глу­биной 600 м). В котловинах Большого Бассейна в Кордильерах сосре­доточено много бессточных минеральных озер, крупнейшее из которых Большое Соленое имеет соленость 270%₀.

Рис.5.1 - Распределение территории Северной Америки по водосборным бассейнам океанов

Дата добавления: 2015-07-02