Однополчане

Юрка понимал, что теперь уже он должен выручать Сашку, как совсем недавно Сашка выручил его самого.

После школы он тут же отправился во вторую клиническую. В справочном бюро ему назвали отделение и палату, в которой лежал Сергей Ермолаевич, День, к счастью, был приемный, нянечка выдала Юрке халат, и он пошел по длинному гулкому коридору.

Вчера, возвращаясь от Кузьмы Кузьмича, Юрка долго уговаривал Сашку сходить в больницу к Сергею Ермолаевичу вместе, честно рассказать ему обо всем. В крайнем случае предложить взамен новых рыб, из Сашкиных аквариумов.

— Рыбок мне не жалко, ты не подумай,— горько ответил Сашка, и вздрогнул прозрачный шрам у него над губой.— Я бы ему теперь всех отдал. А пойти не могу, далее не уговаривай... Не могу я ему в глаза посмотреть, понимаешь?.. Я ж чуть не убил его... Хочешь — сам иди, а меня не неволь...

«Это не ты, это дядя Вася чуть не убил его»,— думал Юрка, разыскивая глазами на снежно-белых дверях палат табличку с номером 11. Наконец увидел, тихонько постучал, потянул дверь на себя.

В палате вдоль стен стояли четыре железные койки,— по две слева и справа, между ними — белые тумбочки. Слева у окна Юрка увидел Сергея Ермолаевича. Он сидел, подоткнув за спину подушки, а рядом, на стуле в белом чехле, сидел какой-то мужчина. Он, наверно, рассказывал что-то смешное, потому что Сергей Ермолаевич улыбался.

Юрка глянул на мужчину и тоже невольно улыбнулся. Им явно следовало бы поменяться халатами: у того халат трещал на спине, рукава чуть закрывали локти,— не халат, а кургузый пиджачок.

Все в палате были так увлечены рассказом гостя Сергея Ермолаевича, что на Юрку даже не обратили внимания. Он потоптался на пороге и негромко кашлянул в кулак. Мужчина повернулся — это был Кузьма Кузьмич.

— Тесен мир, как говорили древние! — шутливо протянул он.— Что это мы с тобой каждый день встречаемся?

Юрка смутился.

— Проходи, проходи,— обрадованно закивал ему Сергей Ермолаевич.— Не смущайся. Кузьма Кузьмич, брат, такой шутник — кого хочешь разыграет.

Юрка прошел, осторожно сел на краешек табуретки. И дальше поплыл прерванный его появлением разговор.

— А помнишь, Сергей, немецкий дом, где мы ночевали перед тем, как тебя ранило? Как раз в тот вечер Ленька Карамзин погиб, запевала наш... А аквариум тот не забыл? Я ведь до войны разводил рыбок, жалко мне их стало. Как глянул на телескопов — ну такие красивые, нового бушлата не пожалел, закутал, чтоб не замерзли. Пусть, думаю, живут, может, еще порадуют кого...

— Кого они тогда порадовать могли? — вздохнул Сергей Ермолаевич.— Подохли, наверно, с голода.

— Не подохли,— улыбнулся Кузьма Кузьмич.— Я ведь после войны в Германии служил. Как-то вспомнил про черных телескопов, завернул туда, благо по дороге было. Оказалось, хозяева как удрали тогда, перед нашим наступлением, так и не вернулись. А стали жить в уцелевшей части дома батраки, которые на них прежде работали, две семьи. Вот их детишки и выходили телескопов. Они мне десяток мальков дали, таких же черных да пучеглазых, и снова потянуло меня к аквариумам. С той поры все время держу рыбок. Правда, переезжать приходилось часто, так, поверишь, все оставлял, а черных телескопов возил с собой. Они ведь живучие, черти, те, что мне мальчишки мальками подарили, больше десяти лет прожили.

— И теперь они у тебя есть?

— Есть,— с гордостью ответил Кузьма Кузьмич.— У меня целый аквариум холодноводных: вуалехвосты, золотые рыбки, кометы, шибункины, десяток молодых телескопов... Прекрасные рыбки, особенно ситцевые. Расцветка сказочная, глянешь — будто разноцветная клумба... Недооценивает холодноводных наш брат любитель. Вообще-то, оно и понятно — аквариумы для них нужны большие, уход серьезный...

— Вот и будешь в нашем клубе заведовать отделом холодноводных рыб,— улыбнулся Сергей Ермолаевич.— Может, с твоей легкой руки их «дооценят».

— Договорились,— тряхнул головой Кузьма Кузьмич,— Кстати, мне вчера Юра и Саша рассказывали об этой твоей придумке с клубом. Только я, как узнал утром у Юзефы Петровны, из-за чего ты в больницу попал, подумал грешным делом, что махнешь ты на все это рукой. Ты ж любитель недавний, можно сказать, молодой еще, а молодые часто после первых неудач лапки вверх поднимают.

— Аквариумист я молодой, правда твоя,— согласился Сергей Ермолаевич,— зато солдат старый.

Сергей Ермолаевич потянулся за трубкой и огорченно крякнул: реквизировали трубку врачи.

— Знаешь, кто ко мне в больницу после жены первый пришел? Комсомольский секретарь, Лешей его зовут, да та женщина из Дворца культуры строителей, где нам помещение выделили. Сидят как на поминках. «Может,— говорит Леша,— вы нам кого присоветуете вместо себя в руководители этого клуба? Очень нам хочется, чтоб он все-таки начал работу».— «Как это,— отвечаю,— вместо себя? Ремонт у вас еще не закончился?» — «Заканчивается».— «Ну так кончайте поскорей, не вековать же мне в больнице...»

Кузьма Кузьмич оглушительно расхохотался.

— Ты когда выписываешься? Через недельку? Приходи в первое же воскресенье на рынок, все вместе вашего главного торгаша, дядю Васю, за жабры будем брать. Думал в нынешний выходной это сделать, отложим, не будем лишать тебя такого удовольствия.

— Отложите, отложите,— улыбнулся Кожар,— У меня тоже есть о чем с ним потолковать.

Кузьма Кузьмич повернулся к Юрке.

— Ну, Юра, хватит нам с тобой утомлять болящего, ему покой нужен. Пошли, а?

Юрка покраснел.

— Мне надо поговорить с Сергеем Ермолаевичем,— сдавленно сказал он.

— Совершенно секретно? — улыбнулся Кузьма Кузьмич.— Ладно, посекретничайте, я тебя обожду в коридоре.

Он встал и одернул на себе куцый халат.

— Вы не обижайтесь, Кузьма Кузьмич,— торопливо сказал Юрка.— Это не мой секрет, я не имею права...

— Все ясно, парень, я не обижаюсь,— ответил Кузьма Кузьмич и вышел.

Кожар наклонился к Юрке.

— Сергей Ермолаевич,— глядя Кожару прямо в глаза, прошептал Юрка,— это Сашка Король потравил ваших рыб. Ему приказал дядя Вася, он и порошка какого-то ядовитого дал, «рыбьей холеры»... А сейчас грозится, что в милицию заявит, будто Сашка сам все это сделал, и его посадят. Дядя Вася у него неонов забрал, денег требует... Сашка мучается, хочет из дому удирать. За него ведь вступиться некому, отца кет, мать до сих пор в больнице... Один он...

Кожар сидел, откинувшись на подушки, и на скулах у него резко выступили желваки. Глубокие морщины сбегали от этих желваков к уголкам рта, и вздрагивали губы, словно Сергей Ермолаевич изо всех сил сдерживался, чтоб не сказать сейчас какие-то жестокие, непоправимые слова. И Юрка побоялся, что вот-вот он скажет их, и торопливо добавил:

— Сергей Ермолаевич, простите его. Он вам всех рыбок вернет, у него много еще рыбок. Он ведь хороший парень, только живется ему трудно... Неужели и вправду ему в тюрьму идти?.. Если б он знал, что все так получится...

— В какую тюрьму, о чем ты говоришь? — Сергей Ермолаевич положил Юрке на плечо тяжелую горячую руку.—-Успокойся, ничего с твоим Сашкой не случится. Раз он сам понял, на какую подлость пошел, значит, главное уже сделано. Ты ему скажи: как только я выпишусь, пусть он вечерком ко мне придет. И сам приходи. Вместе подумаем, надо ему удирать из дому или нет. А то Лена уехала, Сашка уедет — с кем я останусь?.. А за то, что пришел ко мне,— спасибо. Меня ведь больше всего эта мысль мучила — неужто сам недосмотрел рыбок? Неужто сделал что-то не так? Знаешь, как эта история дяде Васе да другим спекулянтам на руку?! Ведь они с Сашкиной помощью не под моих рыбок — под наш клуб мину подвели. Попробуй собрать вместе людей, если они тебе не верят... А дяде Васе выгодно: когда мы каждый со своим аквариумом в одиночку возимся, нас обдирать легче. Но теперь мы из этой мины взрыватель вывинтим да его самого ею и взорвем. Вот так-то, сынок!

Он замолчал, глотнул воды и откинулся на подушки.

Юрка встал.

— До свидания, Сергей Ермолаевич, поправляйтесь.

— До свидания, сынок. Так не забудь передать Сашке, что я вас жду. Скажи ему, чтоб никого он не боялся — ни милиции, ни дяди Васи. И еще скажи, что не такой он одинокий, как думает, много найдется людей, которые за него постоят.

«ОТ СЕБЯ НЕ УБЕЖИШЬ...»

Привет тебе, славный король великого и суетного племени аквариумных рыб и неповоротливых улиток, владелец дремучих зарослей валлиснерии и кабомбы, повелитель несметных полчищ мотыля, дафнии и инфузорий! Поклон тебе, мудрейший из мудрых, раскрывший тайну светящихся неонов, разгадавший секреты врачевания ихтиофоноза — этого смертельного бича больших и малых аквариумов — и прославивший себя другими не менее великими деяниями!

Здравствуй, Сашка, и не дуйся на меня за это начало, потому что у меня сегодня такое настроение, что хочется во все горло петь от радости, а в комнате спят девчонки, и я боюсь их разбудить — все очень устали после работы. И я тоже устала, Сашка, хотя, кажется, ничего особенного сегодня не делала, но я сейчас не засну ни за что на свете. Потому что сегодня я поднялась на такую высоту поднебесную, что у меня дух захватило.

Думаешь, я уже работаю на башенном кране? Не завидуй, Сашка, сегодня я забралась туда просто экскурсанткой. Меня направили на курсы крановщиков, вот я и полезла к своей подружке Оле на «седьмое небо», чтобы получше с этим самым краном познакомиться. Познакомилась и — влюбилась. Буду крановщицей. Слышишь? Крановщицей башенного крана повышенной грузоподъемности — вот как он называется.

Ты не думай, Король-королевич, что мне сразу так повезло. Знаешь, сколько народу съехалось со всей страны химический комбинат строить?! Тыщи! Почти у всех — специальности всякие, а что я умею? Рыбок разводить?.. Но только у нас пока о рыбках никто не думает, у нас и без аквариумов хватает красоты. Тайга кругом, конца края даже с крана не видно, Ангара, льдом скованная... А в ней рыбы живут — во! — не то что твои аквариумные!

Так вот, Сашка, доехала я нормально. А к начальнику стройки, товарищу Сергея Ермолаевича, не пошла. Захотела — как все. Чтоб никаких поблажек.

Отправилась я в комитет комсомола — он в такой хате размещается, из толстенных бревен сложенной. Нашла секретаря, рассказываю: так, мол, и так, хочу работать на вашей стройке. Ну, секретарь расспросил меня, потом в общежитие повел. Это на другом краю поселка. По дороге разговорились. «Кем ты, Лена,— спрашивает,— хочешь стать? Можешь выучиться на штукатура, на бетонщицу...» С десяток профессий мне перечислил. А я отвечаю: «Мне все равно, я пока никакого дела не знаю, куда пошлете, туда и пойду».

Секретарь посмотрел на меня внимательно и говорит: «У нас сейчас, Лена, в рабочей столовой прорыв. Позарез там девчата нужны. А к нам многие приезжают за романтикой, им сразу вынь да положь такую работу, чтоб о них завтра вся страна заговорила. Но того не понимают, что без хорошей столовой наш заводище не построишь — людям есть-пить надо».

Поняла я, куда он клонит, и так вдруг у меня сердце сжалось, кажется, вот-вот разревусь.

Стоило за тридевять земель ехать, чтоб в столовую работать пойти...

Секретарь заметил это, улыбнулся. «Я ведь тебя не принуждаю, Лена, ты сама сказала: куда пошлете, туда и пойду. Я тебе просто самое трудное дело назвал, вот и все. Не хочешь, не надо, подберем что-нибудь полегче».

Ну, Сашка, тут такое зло меня взяло. Да что, я сюда легкой жизни искать приехала? Я от нее сбежала, от легкой жизни, она у меня поперек горла стоит. «Ладно,— говорю,— пойду в столовую. Только учтите — не навсегда. Я хочу какой-нибудь настоящей профессии выучиться».

«Выучишься, Лена,— ответил секретарь,— обязательно выучишься. Через месяц курсы машинистов башенных кранов откроются, честное комсомольское, пошлем тебя туда. Работа — лучше не придумаешь, поверь мне, я ведь сам — бывший крановщик. А пока — спасибо, правильное решение ты приняла».

И вот, Сашка, начала я работать. Да не официанткой в столовой — подсобной на кухне. Это в сто раз трудней. Чего я только не делала! Картошку чистила, котлы мыла, а они огромные, жирные... А жарища на кухне — дышать нечем, так вся потом и обливаешься. Вставала чуть свет, правда, отпускали меня пораньше, чтоб я к занятиям в вечерней школе могла подготовиться. Так я приду, бывало, повалюсь на кровать и лежу. А в ушах треск, как в радиоприемнике: котлеты шкварчат, жарятся, щи кипят, булькают, картофелечистка гудит, хлеборезка щелкает... Просто кошмар какой-то.

Постепенно втянулась я в работу, легче стало, спокойней. А вчера пришел секретарь на кухню. «Всё,— говорит,— нашли мы новых добровольцев, с завтрашнего дня отправляйся, Лена, на курсы крановщиков». Так ты поверишь, я посмотрела на него и отвечаю: «Ничего страшного, если надо, я еще здесь поработать могу». А сама стою, дура, трясусь от страха: вдруг захочет поймать на слове?

Но у нас хитрющий секретарь, все навылет видит. Засмеялся только, рассказал мне, как до того дома добраться, где курсы будут работать, и ушел.

Так что ты не обижайся, Сашка, что я тебе раньше не писала. Ну про что я могла написать? Что стала кухонной работницей? Не хотелось мне про это. Не то чтоб стыдилась, нет, ты не подумай,— я ведь действительно на трудной работе была, это и секретарь сказал,— а просто не хотелось.

Через год, Сашка, я буду крановщицей башенного крана. Буду сидеть где-то под самым небом, под самым солнцем и подавать строителям плиты, панели, перекрытия. Завидуй мне, повелитель рыб и улиток, и — приезжай. Хватит тебе киснуть там со своими аквариумами, хватит околачиваться на рынке, пора браться за настоящее дело. Конечно, настоящих дел и там хватает, но ты приезжай, а? Скучновато мне без тебя.

Ну, будь здоров и ты, и рыбы твои, и водоросли, и улитки. Спасибо за деньги, ты меня здорово выручил. Начну самостоятельно работать, верну.

Привет Юрке и Сергею Ермолаевичу.

Лена Казакова».

Читал и перечитывал «славный король великого и суетного племени аквариумных рыб и неповоротливых улиток» длинное Ленкино послание, и неудержимо росло в нем желание тут же сложить в старенький чемоданчик свои вещички, взять билет и махнуть туда, где люди делают большое и настоящее дело, кем бы ему ни довелось там стать: каменщиком, бетонщиком, шофером или машинистом такого же башенного крана, на каком будет работать Ленка. И сразу тысячи километров отделят его от дяди Васи, от Сергея Ермолаеви-ча, от всех неприятностей, которые с ним случились в последнее время, и ясная, простая начнется жизнь: работай, учись, становись человеком, чтоб никто не показывал на тебя пальцем и не шептал презрительно: «Спекулянт». Сколько сейчас Сашке? Шестнадцать... Ого-го, как еще много у него*- впереди, подумаешь — голова кругом идет!

Сашка ловит на себе внимательный, ласковый мамин взгляд и смущенно засовывает письмо в карман. Наконец-то она вернулась из больницы, наконец-то... Почти полгода не было ее дома, самых трудных полгода в Сашкиной жизни... Мама осторожно ходит по убранной комнате — целый день вчера Сашка мыл и чистил ее, убрал лишние аквариумы, хорошенько проветрил и натопил,— ходит, и рассохшиеся половицы тоненько поскрипывают у нее под ногами. Потом садится на кровать и пристально смотрит на сына, словно хочет увидеть, что у него на душе.

За это время мама похудела и как будто даже стала меньше ростом. Когда они возвращались из больницы, Сашка вдруг заметил, что чуть ли не на голову выше ее. И седую прядку, выбившуюся из-под маминого теплого платка, заметил, и синие жилочки, проступившие на ее руках сквозь желтоватую кожу, и глубоко запавшие усталые глаза, когда-то черные, блестящие, а теперь будто потухшие...

На ступеньках крыльца мама оперлась о Сашкину руку, и он почувствовал, как что-то туго перехватило ему горло. Он чуть не заплакал от злости — трус, так и не решился сказать маме ни одного ласкового, доброго слова, хотя не раз повторял про себя эти слова, когда захлестывали тоска и одиночество.

Он садится рядом с матерью и прижимается лицом к ее плечу. Завтра они снова расстанутся, маму посылают в санаторий, надо успеть все рассказать ей. Только бы она снова не расстроилась, только бы поверила, что все у него теперь будет хорошо.

Мама гладит Сашку по голове, как гладила в далеком детстве, много лет назад.

— Совсем большой стал,— задумчиво говорит она, и Сашка чувствует, как вздрагивают ее пальцы.— Надо на работу устраиваться, сынок... нельзя больше так...

И Сашка решается. Он достает Ленино письмо и протягивает матери:

— Прочитай... Это от Лены Казаковой.

Мать долго читает письмо, беззвучно шевеля губами, потом поднимает на Сашку глаза:

— Уехать хочешь? Сашка кивает.

— Хочу, мама. Трудно мне здесь... С дядей Васей я запутался... Да и вообще... Кто я такой? Сашка Король, кисловский спекулянт... Не хочу больше быть Королем. Я ведь Королев, а никакой не Король... Я там в школу снова пойду... в вечернюю, работать буду. На электросварщика выучусь или еще на кого... И Ленка там. И ты приедешь... Я только устроюсь, напишу тебе, ты и приедешь.

Мать вздыхает и возвращает Сашке письмо.

— Ну что ж, Сашенька, решил — отговаривать не буду. Только запомни, родной, сам человеком не станешь — везде тебе будет плохо, в какие бы края ни заехал... И еще вот о чем я тебя прошу, сынок: дай слово, что, пока из санатория не вернусь, никуда не поедешь. Иначе ни лечиться там я не смогу, ни отдыхать. А мне очень надо чуток окрепнуть... Это ж не долго, три недели всего...

— Ладно, мама, три недели я обожду. Слово...

... И вот уже минула неделя с маминого отъезда, и вторая пошла.

Сашка потихоньку готовится в дорогу.

Пробежал взглядом по аквариумам — кучу денег можно бы еще выручить, если б успеть распродать, а впрочем — к черту эти деньги, наторговал немного да мать оставила — на первый случай хватит. Что он — тюфяк какой, сам на себя не заработает?!

«Оставлю это добро Юрке, пусть пользуется,— думает Сашка, привычными движениями протирая стекла.— А не захочет — в клуб может отдать, хоть так с Сергеем Ермолаевичем за погибших рыбок рассчитаюсь... Простил он меня, Юрка говорил. А разве в этом дело? Я сам себя не простил и никогда не прощу... Ну если б я совсем несмышленышем был, тогда понятно... А так — знал, чем это кончится, знал, а все-таки потянулся за дядей Васей. Счастье еще, что поправился «профессор», иначе конец был бы мне».

Сашка зябко повел плечами и вздохнул. Потом вытащил из-под кровати чемодан и начал укладываться. Взял только самое необходимое — рубашки, брюки, кожаную куртку на сверкающих «молниях», но чемодан оказался полнехоньким, и он придавил крышку коленом, чтоб замкнуть его.

Крышка не поддавалась. Сашка так завозился с ней, что даже не услышал, как скрипнула дверь и в комнату вошли Юрка и Сергей Ермолаевич.

— Погоди, помогу,— с порога сказал Юрка. Вдвоем мальчики быстро справились с чемоданом.

Саша защелкнул замки.

— Уезжаешь? — спросил Сергей Ермолаевич, посмотрев на разбросанные по постели вещи, которые не влезли в чемодан.

— Мать вернется из санатория — уеду,— стараясь казаться как можно беззаботней, ответил Сашка.

— Куда, если не секрет? — Сергей Ермолаевич сел на табурет.

Видно было, что ему трудно стоять.

«Здорово сдал старик»,— подумал Сашка, искоса глянув на его заострившееся лицо, изрезанное глубокими морщинами, и, чтоб отогнать подступившие слезы, грубо отрезал:

— А вот это как раз секрет.

— Что ж, секрет так секрет,— пошевелил мохнатыми бровями Сергей Ермолаевич.— Только у нас к тебе, Саша, есть большая просьба: помоги до отъезда одно дело сделать.

— У кого это — у вас? — насторожился Сашка.

— У меня, у Юрки, у Кузьмы Кузьмича... Сашка побледнел.

— Чего вы от меня хотите, Сергей Ермолаевич? Я виноват перед вами... Очень виноват... Ну надавайте мне по морде, если охота. А зачем я вам еще понадобился? Я уеду, больше вы никогда меня не увидите...

Сергей Ермолаевич посмотрел на взлохмаченного паренька с хрупким белым шрамом над вздрагивающей верхней губой, и ему вновь до боли сердечной стало жалко его.

— От нас-то ты уедешь,— негромко сказал он,— а вот от самого себя куда денешься? Не так это просто — от самого себя убежать, от прошлого своего. И тебе, прежде чем уехать, надо со своим прошлым рассчитаться.— Сергей Ермолаевич постучал палкой о пол.— Правда, ты трус, Сашка, прости меня за резкое слово, это трусость тебя во все твои беды толкнула, так что, видно, и говорить тут не о чем. Пошли, Юра.— Сергей Ермолаевич встал и принялся дрожащими пальцами застегивать пальто.

— Я останусь,— негромко ответил Юра,— я никуда не пойду.

Сашка с благодарностью посмотрел на товарища, потом взял из рук Сергея Ермолаевича палку и вновь усадил его на табурет.

— Не такой я трус, как вы думаете. Что я должен сделать?

— Вот это другой разговор,— обрадовался Сергей Ермолаевич.— Прежде всего помоги нам клуб подготовить к открытию. Надо все так устроить, чтоб ни одного мальчишку оттуда на рынок не потянуло. А в воскресенье дядю Васю обложим, как медведя в берлоге. Кузьма Кузьмич вот что предлагает...

Сергей. Ермолаевич проверил, плотно ли прикрыта дверь, поманил к себе мальчишек и принялся что-то им нашептывать. И веселые лукавинки запрыгали в его глазах, и грозно зашевелились косматые, кустистые брови.

СКОЛЬКО ВЕРЕВОЧКЕ НЕ ВИТЬСЯ...

Какая-то смутная тревога не давала в последнее время покоя дяде Васе, заставляла его вздрагивать при каждом скрипе двери, по ночам поднимала с постели. А ведь все, кажется, шло как по маслу, и он сам цепкой рукой направлял события, и никаких неприятностей не сулило будущее.

Всю жизнь хотелось дяде Васе «развернуться по-настоящему» и всю жизнь не удавалось. Закончил когда-то шесть классов, надоело, бросил. Удрал из дому, всю страну исколесил... Сто работ сменил, ни к одной не прикипел. Все искал такое место, где и делать ничего не надо, и деньги сами текут.

Наконец, вроде, нашел — устроился на продовольственный склад. Только приловчился продукты на сторону сплавлять — хлоп, ревизия. Как ни петлял — разобрались. Дали два года — доискался...

Дядя Вася переживал, что так глупо попался. Не только потому, что впервые в жизни пришлось ему по-настоящему потрудиться,— валить лес было куда тяжелее, чем сидеть на складе и колдовать над накладными. И не потому, что из-за собственной неосторожности потерял руку,— раздробило, когда развалился им же плохо увязанный штабель бревен; пришлось ампутировать. А больше оттого, что теперь во всех бумагах придется писать о судимости, а с такими бумагами устроиться на «теплое» место будет не так-то просто.

Война застала его в небольшом городке недалеко от западной границы. Ночью была бомбежка, вспыхнули пожары. В сумятице группе заключенных удалось сбежать. Среди них был и дядя Вася. Ему повезло: через несколько часов переполненный беженцами поезд уносил его на восток. Забившись в уголок, он с радостью думал о том, что нечаянно развалившийся штабель бревен избавил его от военных патрулей и милиции, от подозрительных расспросов, а главное — от окопов. Мало ли людей бросило пылавшие дома, не успев захватить никаких документов, какой может быть спрос с инвалида!

С этим поездом он добрался до Орска. Выхлопотал новые документы, даже справку раздобыл, что руку потерял не где-нибудь, а на фронте. И не стало заключенного Василия Зенченко. Вместо него появился инвалид войны, пенсионер Василий Зайченко.

Работать он больше не пошел: быстро освоившись в новом городе, дядя Вася понял, что сможет прожить и без работы. Родным домом ему стала толкучка. Дядя Вася скупал за бесценок, а затем перепродавал краденое: одежду, хлебные карточки, облигации — и жил припеваючи. Даже облавы на спекулянтов не пугали его: «инвалид войны» умудрялся выходить сухим из любой переделки.

Прокатилась через Беларусь война, загромыхала у немецких границ, и дядю Васю потянуло в родные края. Он вернулся домой и опять занялся привычным делом.

Чем только не спекулировал он в разоренном, разрушенном городе! Хлебом и мукой, сахаром и мылом, одеждой и даже местом в очереди в магазинах... Но с каждым годом все труднее и труднее дяде Васе удавалось уходить от зоркого ока милиции.

После нескольких «внушений» дядя Вася понял, что надо «переквалифицироваться».

Долгое время он слонялся по колхозным рынкам, присматривался, принюхивался, зарабатывая по мелочишке, все искал «дело», которое и верный доход давало бы, и спекуляцией не считалось. Случайно увидел, как какой-то парень продавал рыбок. Только-только в ту пору первые аквариумисты заводили первые аквариумы, но дядя Вася сразу понял, что крохотные рыбки — это золотое дно.

С годами угол рынка, где собирались аквариумисты, голубеводы, кролиководы, становился все более и более оживленным, многолюдным. А с некоторых пор там по воскресеньям — просто не протолкнуться. Можно подумать, что весь город решил обзавестись аквариумами, всем нужны водоросли, улитки, компрессоры для подкачки воздуха. Сколько рыбок ни принеси, до одной распродашь. Хорошо, тихо — хоть бы тебе один милиционер заглянул или там дружинник...

Спокойно зажилось дяде Васе. Всегда находил он способ расправиться с опасными конкурентами. То слушок, осторожно пущенный, от них покупателей отпугивал, то красивая, хоть под микроскопом смотри, не заметишь, что уже больная, рыбка, которую он «неохотно» уступал другим торгашам, а то и просто щепотка «рыбьей холеры», незаметно подброшенная в аквариум, как было, скажем, с Чепиком.

В квартиру свою он жильцов пустил, а сам к Королевым переехал тоже неспроста — жильцы ему по тридцать пять рублей в месяц платили, а сам он — только пятнадцать. Прямой доход. Тем более что уже полгода совсем ничего не платит и долго еще платить не будет. Ксения Александровна больна, Сашка — шалопут... Глядишь — их домик вообще к рукам можно будет прибрать... А домик хороший, отремонтировать да продать — кучу денег за него отвалят.

Все хорошо складывалось у дяди Васи, и никак не мог он взять в толк, с чего это грызет его лютая тоска. Мечется он по захламленной комнате, натыкаясь на стулья, на банки с инфузориями, а в комнате пахнет гнилью от ящиков с молочными червями, от аквариумов, выстроившихся вдоль стен, и кажется дяде Васе, что рыбкам в этих аквариумах живется куда лучше, чем ему.

Дата добавления: 2015-06-28