Исчезнувшая Стихия 29 страница

- Позлорадствовать хочешь? - окрысился он. - Ну что ж давай, только сначала объясни за что?

- Ты о чем? - я нахмурилась и потерла лоб.

- Знаешь, Обсидиана, я обычно смотрел на твои закидоны и садистские шуточки сквозь пальцы, но в этот раз ты перегнула палку.

- Я не понимаю.

- Что, память потеряла?

- Дакар, мать твою, объяснишь ты, наконец, что не так, а то я начинаю терять терпение.

- Это ты б..дь, терпение теряешь?! Совсем охренела! - он не орал, но голос повысил значительно, и от этого у меня по спине пробежал неприятный холодок. На моей памяти он так злился на меня только однажды, но тогда я хотя бы понимала, за что и, откровенно говоря, была виновата. А сейчас...

- Дакар, - я попыталась его успокоить, - я не имею ни малейшего представления, от чего ты так зол. У тебя что, подагра разыгралась? - а вот это было явно зря. По засветившимся нехорошим блеском глазам и заходившим на щеках желвакам я поняла, что шутка не прошла.

- Да лучше бы это подагра была! Мы четыре дня носом землю рыли, пытаясь найти то, чего тут никогда и не было! Я с собой всех оставшихся охотников притащил, на дела наплевал, от заказов отказался и зачем? Чтобы полюбоваться на могильник и гребаное капище!? Безумно интересно! Да у нас таких мест возле СВАМа, как волков в полнолуние! - он потер заросший щетиной подбородок и посмотрел прямо мне в глаза. Меня тряхнуло.

- Ты хочешь сказать, что вы ничего не нашли?

- Ну почему же ничего? - издевательски протянул он. - Мы нашли довольно четкий след.

- Так почему ты тогда злишься?

- Обсидиана, это твой след! - моя челюсть отвисла до колен.

- Но...

- Не смотри на меня так. Там больше ничего нет, мы проверили...

- Но я видела!

- Да мы эти статуи сверху донизу облазили, и пусто. Они только тебя помнят, и лес тоже и могильник. Мы все проверили, каждый куст, каждую травинку - пусто. Сила там, конечно невероятная, но ничего похожего на то, что ты мне описывала. Так может, объяснишь?

- Я тебе правду в прошлый раз сказала. К тому же ты видел, как меня трясло, думаешь, я просто "пошутить" решила? Прости, но даже я не настолько больная.

- Ты уверена, что указала на то место?

- Да!

- Может, тебе просто показалось?

- Дакар!

- А что ты прикажешь мне еще думать?! Сама знаешь, от Теневых следы может скрыть лишь время, и Теневые. Мы были на месте спустя день после тебя, а на счет второго варианта... даже рассматривать подобный вариант - верх идиотизма.

- Я видела!

- Хорошо, мы проверим все еще раз, но Ди, - он сделал многозначительную паузу, я молча кивнула. - А теперь скажи, ты ведь не просто так хотела меня видеть? - я снова кивнула. - Выкладывай только быстрее, я спать хочу, - и я поведала Дакару про Теневых, Духов Грани и свои соображения на этот счет.

- Думаешь, подставляют? - выгнул он бровь, когда я закончила. Вид у него был убитый. Мда, не умею я приносить благие вести.

- Да, ну или у нас на свободе больной на всю голову Теневой.

- Я тебя понял. Что думает принц?

- Считает, что кто-то помог Теневым вернуться. Я попыталась его переубедить, но не уверена, что у меня получилось.

- Ясно. Пока не думай об этом, действовать начнешь, когда я кое-что проверю. Так что будь на связи и береги спину, девочка.

- Всегда. Не прощаемся.

- Никогда, - кивнул ректор и отключился. Я закрыла зеркало, швырнула его на кровать и со всей силы ударила кулаком по подлокотнику кресла. Я уверена в том, что видела!

- Тебе не больно? - донесся вежливый и полный участия голос демона от двери. Я подскочила и уставилась в глаза цвета грозового неба. Идиотка! Забыла закрыть дверь. Как много он слышал?

Глава 8, ч2

Ширан Дар Сараэн

Комнату девчонки я нашел достаточно быстро и теперь стоял напротив двери, пытаясь сообразить, зачем вообще сюда пришел. Нет, нам, конечно, определенно нужно было поговорить, вот только перед глазами постоянно всплывали картинки обнаженной хрупкой спины, беззащитной шеи и чуть хриплый грудной смех. А следом уже другое воспоминание. Сид, с разодранной рукой, в окровавленной рубашке и с суровой решимостью в глазах. Она же на коленях в снегу доверчиво прижимающаяся к огромному белому зверю, которому достаточно было просто открыть пасть, и она лишилась бы головы. Но она доверяла ему, доверяла больше, чем матери, больше чем родной сестре и главное, больше, чем мне. И, духи грома меня задери, я хотел это изменить. Я повернул ручку на чистых рефлексах, дверь легко и бесшумно отворилась, а у меня отвисла челюсть, и участился пульс.

Сид сидела с ногами в кресле, завернутая в короткое полотенце, а на белоснежную кожу с волос скатывались капельки воды. Я настолько увлекся зрелищем, что не сразу заметил, что она с кем-то разговаривает, держа перед лицом маленькое зеркальце.

-... но не уверена, что у меня получилось, - она тряхнула головой, мои мысли снова ускакали совсем не в том направлении.

- Ясно. Пока не думай об этом, действовать начнешь, когда я кое-что проверю. Так что будь на связи и береги спину, девочка, - мужской голос, знакомый. Точно. Дакар - ректор СВАМа.

- Всегда. Не прощаемся, - кивнула охотница.

- Никогда, - послышался усталый ответ. Диана с громким щелчком захлопнула зеркало, не глядя швырнула его на кровать и со всей силы ударила кулачком по подлокотнику кресла.

- Тебе не больно? - стараясь скрыть усмешку, поинтересовался я. Она забавно подскочила на месте и слегка прищурившись, уставилась мне в глаза. Я постарался придать своему лицу невинное выражение.

- А вас стучаться не учили?

- Прости, отвык, - пожал я плечами. Девчонка тихонько зарычала.

- Ну, раз приперлись, проходите, - она махнула рукой и пересела на кровать. А я опять потерял дар речи, заглядевшись на стройные ножки. Боги, это не выносимо, не один бы мужик не выдержал, что уж говорить о демоне. В два шага я преодолел разделявшее нас расстояние и склонился над ней, вдыхая сумасшедший запах меда и корицы. Она смотрела на меня большими глазами, ее дыхание участилось, а по изящной шейке скатилась очередная капля и исчезла под кромкой полотенца. Я сделал единственное, что было возможно в данной ситуации - рванул с кровати покрывало и завернул в него ошеломленную Сид.

- Прикрой мощи, смотреть больно, - из-под вороха ткани высунулась встрепанная макушка, и донеслось какое-то бормотание. - Прости, не понял, что ты сказала?

- Я сказала, - сообщила она, освобождая голову и гневно сверкая на меня золотыми глазами, - что это моя комната, в каком виде хочу, в таком и хожу, - я улыбнулся, она нахмурилась. - И вообще, где вы потеряли свои манеры?

- Какие манеры? О чем ты?- я уже даже не старался скрывать своего веселья. Забавная. - Я же демон. И к тому же, уж кому тут и надо взять несколько уроков этикета, так это тебе.

- Ну да, ну да, и как я могла забыть... - медовые глаза опасно сверкнули.

- Вот, ты снова грубишь.

- Разве? А я считала, что просто констатирую факт, - я недоуменно поднял брови. - Не важно, не берите в голову. Так все-таки, какого вы ко мне вломились?

- О чем вы говорили с Дакаром? - охотница заметно напряглась, а из глаз ушло все веселье.

- Консультировалась с ним по некоторым вопросам, - очень осторожно ответила она.

- Каким конкретно?

- Разным, в том числе и по поводу вашей сумасшедшей идеи касательно Теневых, - я приподнял брови.

- Продолжай, прошу. И что же он тебе ответил?

- Что это полная чушь, - невозмутимо парировала она, заметно расслабившись.

- Да? А вот мне показалось, что он просил тебя подождать, пока он что-то там не проверит или я ослышался? - охотница прищурилась.

- Нет, не ослышались, но вы не совсем правильно его поняли. Он просил меня не лезть в разборки между Санграном и Физалией пока он не выяснит насколько это опасно.

- Ты знаешь, что не умеешь врать? - спросил я, устраиваясь в кресле.

- Знаю, - кивнула она, - поэтому и не пытаюсь, - она улыбнулась, демонстрируя мне свои клычки. Я точно так же оскалился в ответ. - Вы еще что-то хотели?

- Хотел предупредить, что твое присутствие на сегодняшнем балу обязательно, - Сид выругалась сквозь зубы и уставилась на меня глазами полными мольбы. Я расхохотался. - Поверь, это не так больно, как кажется на первый взгляд.

- Верится с трудом, - буркнула она.

- Диана, это не обсуждается. К тому же ты должна мне танец, - охотница поскучнела еще больше.

- Я не танцую, - попыталась отделаться она от меня. Не на того напала.

- Научишься, - усмехнулся я.

- Знаете что...

- Слушай, мне, конечно, безумно интересно все то, что ты собираешься мне сейчас высказать, - я медленно поднялся и направился на выход, - но, девочка моя, прибереги свой запал до бала. Чувствую, он тебе еще понадобится, - сзади раздалось гневное шипение. - И кстати, если тебе нечего надеть, думаю, Кэссиди тебе в этом с удовольствием поможет, - в меня швырнули подушкой, но к этому моменту я уже выходил в коридор, и потому она угодила в закрытую дверь, послышалось сердитое бурчание. Смешная.

Я принял ванну и уже одевался, когда на связь со мной вышел Дэмиан.

- Приветствую вас, Ваше Высочество.

- И я тебя, - кивнул я дознавателю и подвинул поближе к себе тарелку с фруктами, пытаясь справиться с застежкой мантии. Духи грома, наверное, это наследственное. - Докладывай.

- Сегодня прибыл новый градоправитель. Смышленый мальчишка, но, на мой взгляд, слишком молодой.

- Именно поэтому я его и выбрал. Он пока еще практически неиспорчен, и склонен слегка идеализировать происходящее. В принципе это неплохие качества. Так что спустя полгода, думаю, из него выйдет вполне сносный управляющий, конечно при должном контроле с нашей стороны.

- Вас понял, Ваше Высочество.

- Ты встретил его, как подобает?

- Да, - хмыкнул Дэмиан, - показал ему нашу Пустошь.

- Проняло?

- Вы бы это видели. Предполагаю, ему сегодня всю ночь будут сниться кошмары.

- Я же говорю, что он хороший мальчик, - дознаватель усмехнулся, а я укололся брошью. - А что там с Люгой и хрониками?

- На сестру охотницы ничего найти не удалось, но мы продолжаем поиски, - я нахмурился. Должно же быть хоть что-то, хотя бы записи о рождении. Не из воздуха же она взялась, да и на призрак не похожа, по крайней мере, была. Ведь, глазами Дианы я видел живого ребенка. Причем оба раза, когда был в ее воспоминаниях.

- Ладно.

- А вот в архиве нам удалось наткнуться на кое-что любопытное, - я нетерпеливо махнул рукой, брошь упала на пол и завалилась под кресло. Туда ей и дорога, я с облегчением швырнул мантию на кровать. - Мы нашли упоминание каменных маков.

- И?

- Это заклятие, которым был уничтожен последний город Теневых в самом конце восьмисотлетней войны.

- Как оно конкретно выглядит, ты знаешь?

- Нет. В свитке, где о нем упоминается, сам процесс не описан. Сказано только, что к нему приложили руку почти все расы и все Стихии, - у меня пропал дар речи.

- Какая же это должна была быть мощь?

- Не хочу даже думать, - серьезно взглянул на меня Дэмиан.

- Но эльф орал что-то про цветение..., - я разговаривал скорее сам с собой, нежели обращался к дознавателю, но он пожал плечами.

- Мы все еще разбираем наш архив, - я кивнул.

- Я отправлю тебе вестника. Как только он прибудет, пошли кого-нибудь понадежней к гномам. Их архивы древнее наших, может, удастся что-нибудь найти.

- К гномам? Но архивы гномьей королевской семьи....

- Они нам должны, так что не беспокойся на этот счет. Покажут как миленькие.

- Да, Ваше Высочество. И еще, вчера приезжал муж Литы, забрал тело.

- Вы его допросили?

- Допрашивал лично, - Дэмиан взъерошил волосы. - Но он лишь подтвердил слова вашего отца... В столице все тихо.

- Ясно, спасибо Дэмиан, держи меня в курсе.

- Хорошо, как только будут новости, я сообщу, - и поверхность зеркала стала ровной, бросая солнечные зайчики заходящего солнца на стену.

Все-таки я был прав. Вся эта хрень как-то связана с Теневыми. Я создал вестника, быстро надиктовал ему сообщение, поставил королевскую метку и распахнул окно, выпуская нетерпеливо мечущейся шарик на свободу.

На город медленно опустились сумерки, в саду зажглись яркие магические фонарики, фонтаны переливались всеми цветами радуги и тихо о чем-то своем пел соловей. Было на удивление тихо и тепло, пахло морем и какими-то цветами. Я бы еще долго простоял так, наслаждаясь относительным спокойствием, если бы не лакей, осторожно оповестивший о том, что пора спускаться в зал.

Я с сожалением шагнул в комнату и последовал за своим провожатым. В коридоре на меня наткнулись Рик и волки, и, окинув хитрым взглядом, друг пожелал мне терпения. Мда, неужели все настолько очевидно? Я нацепил на лицо надменно-скучающую маску, скривился в жалком подобии улыбки и пару раз глубоко вздохнул. Мальчишка, гордо вышагивающий впереди, изредка бросал на нас осторожные любопытные взгляды, а мы упорно делали вид, что ничего не замечаем. Казалось, мы миновали, сотый по счету поворот, когда, наконец, оказались перед широкой белоснежной дверью, из-за которой доносился гул голосов, звон стекла и ненавязчивая мелодия. Пестрая толпа загудела и замерла, стоило нам сделать шаг вперед. Вдох и время будто замерло. В торжественной тишине наша компания проследовала мимо сотен любопытных глаз к королеве. Она сидела на троне, во главе одного из столов, а возле нее пустовало еще шесть пустых стульев, увитых цветами разной степени яркости. Интересно, а у них тут едят мясо? Мягкий свет, который давали парящие под потолком магические светлячки, обволакивал помещение, ненавязчиво подчеркивая роскошь и богатство зала.

- Смотри-ка, и тут тоже цветы, неожиданно, правда? - прошептал мне Рик, так же как и я, прицепив на лицо вежливый оскал. Я хмыкнул, соглашаясь с ним. Он был прав. Я, конечно, все понимаю, но даже трон Илии напоминал своими изогнутыми линиями распустившуюся розу. Интересно, это напоминание нам или же феям? Королева сидела так, словно проглотила, по меньшей мере, дуб, и тоже приторно нам улыбалась. Красивая, надменная, гордая и властная, с взглядом матерого игрока. Я мысленно улыбнулся, это точно будет забавно. Как только мы оказались на расстоянии пяти шагов от нее, Илия медленно поднялась нам на встречу.

- Я рада приветствовать Вас..., - и понеслось - нудная, прочувствованная речь, вздохи, ахи и восторги. Я медленно обвел глазами комнату, ища охотницу, пока Илия перечисляла мои титулы и заслуги. Девчонки нигде не было, впрочем, как не было и Сибиллы и Кэссиди. А королева все говорила и говорила, нагоняя смертельную скуку на своих придворных.

- Я тоже рад приветствовать Вас..., - я нес практически такую же ахинею, как и королева фей. Но спустя пять лучей решил сжалиться над оборотнями и Седриком, сгибающимися под весом сундуков с нрифтом. Ну а что еще могут подарить врайты? Конечно же самый дорогой и редкий в мире металл, который у нас чуть ли не под ногами валяется. Толпа как-то слишком радостно проорала "Ура!". Дальше нам представили дочерей, дочерей дочерей, советников и прочую шушеру. Подданные снова активно заскучали. С трудом давясь очередным зевком и вежливо улыбаясь очередному советнику, я заметил, как в зал скользнули Сибилла и Кэссиди. И что-то ответил на очередной бессмысленно вежливый вопрос. Где-то на пятом советнике я бросил попытки запомнить их поименно, и для меня они сложились в пеструю кучку затырканных мужиков. Дерганный дядька. Менее дерганный дядька. Молодой, а потому еще более дерганный дядька. Самый дерганный дядька. О, дерганная тетка, но с такой физиономией, что уж лучше бы она была дядькой. Я злой? Нет. Мне просто до одури скучно. Толпа тоже зевала и уже с меньшим интересом нас разглядывала, тихо перешептываясь и что-то прикидывая, возобновился звон бокалов. Мы перешли к очередному замученному жизнью советнику. По моим скромным прикидкам последнему в бесконечном списке. Как только мы с ним вежливо раскланялись, резные двери распахнулись, и появилась охотница со своим леопардом. Зал загудел, и все взгляды обратились к ней. Девчонка с каменным лицом шла вдоль застывших на месте фей, зарывшись пальцами в шерсть своего кота. Значит, она не так спокойна, как хочет казаться. А потом я перевел взгляд с ее лица на одежду и чуть не прикусил себе язык. Черная рубашка-безрукавка плотно облегающая фигуру, перчатки из тонкой кожи того же цвета, а поверх всего этого фиолетовая жилетка с высоким воротником, закрывающим всю шею и часть затылка, со странным защитным узором с левой стороны, и фиолетовая узкая юбка, с длинными разрезами с обеих сторон. При ходьбе юбка открывала ноги, затянутые в обтягивающие черные брюки из непонятной ткани с точно таким же серебристым узором, как и на жилетке, только с левой стороны, причем открывала практически до бедра. Высокие сапоги без каблука и заплетенные в тугую косу волосы. Довершали картину меч за спиной и ее черный кот с непонятно откуда взявшейся серьгой в левом ухе. Будто на войну собралась, а не на бал.

Я украдкой бросил взгляд на королеву. В ее глазах плескался плохо сдерживаемый гнев и стойкое желание убивать. Наконец, Диана поравнялась с нами.

- У нас с вами сегодня двойной праздник! - громко отчетливо проговорила Илия, сдержав каким-то чудом злость. - К нам вернулась наша горячо-любимая дочь и внучка, - толпа попробовала изобразить восторг, но получилось откровенно хреново. Сид закатила глаза и осталась все так же стоять напротив королевы. Толпа зашушукалась с новой силой, а девчонка едва заметно поклонилась и встала по левую руку от меня, как только Илия попробовала ее обнять.

- Думаю, это уже лишнее, - очень тихо сказала она, сверкнув глазами.

- Наверное, ты права, - легко согласилась королева, снова гневно оглядывая наряд Ди. - Почему ты не надела платье, которое я тебе прислала со служанкой?

- Цвет не подошел, - пожала плечами девчонка. Илия поджала губы. А до меня вдруг дошло. Черный и фиолетовый - цвета рода Линара мер Анияра.

- А ты изменилась, внучка, - надменно выдавила фея.

- Нет, просто воскресла, - королева натянуто улыбнулась и покосилась на зверя.

- Какой у тебя... хм, интересный питомец, - я с интересом наблюдал, как, казалось бы, всесильная женщина не может справиться с собственной внучкой и тихо ржал.

- Рада, что ты оценила.

- Я не могу к нему пробиться... Почему? - спустя несколько вдохов пристального разглядывания леопарда, задала вопрос фея.

- Потому, что я позаботилась о том, что бы ни одно живое существо не смогло его контролировать, - кот, с пробирающим до костей мурчанием, потерся о ногу своей хозяйки и умными полными ехидства глазами уставился прямо в лицо королеве, шевеля ушами и принюхиваясь. Илия не соизволила обратить на это внимания.

- Пусть так, я все равно рада, что ты вернулась.

- Как скажешь, - по лицу Ди было видно, что она собиралась сказать нечто совершенно другое, но в последний момент удержалась.

Следующие пол оборота прошли за пустыми разговорами и поглощением пищи. Оказалось, что мяса феи не едят, и поэтому оборотни вяло ковыряли листочки какой-то травы у себя на тарелках. Сид же вообще предпочла ограничиться фруктами и водой, постоянно отказываясь от крепкого слегка мутного фейского вина. Рик без остановки перемигивался с хорошенькой голубокрылой девушкой, сидевшей за соседним столом, я же удостоился чести развлекать королеву. Когда все темы для светского разговора были исчерпаны, а тарелки опустели, нас вежливо попросили пройти в сад, где собственно и должно было происходить все веселье.

Сад был раскошен и огромен. Резные лавочки, фонтанчики, лабиринты и скульптуры, бесчисленное множество искусственных прудиков и беседок, а главное все это жило и дышало. Казалось, что вот так и должна выглядеть Весна - цветущая, юная и прекрасная.

Гости сидели на коврах, потягивая вино и закусывая местными сладостями, а сбоку от импровизированной круглой площадки, окруженной по периметру розами, готовились что-то наигрывать музыканты.

- Это танец цветов, Ваше Высочество, - доверительно шепнула мне на ухо Илия, - священный для нас. Так мы чтим землю и ветер, дарующие феям жизнь и свободу, - я кивнул.

Слышал я про этот танец. Говорили, что нет на свете прекраснее зрелища, чем наблюдать за танцующей в лунном свете феей. Вот сейчас, кажется, мне и предстоит воочию в этом убедиться.

Одна за другой в круг начали входить девушки, все как одна одетые в цвета своего рода, и все как одна в чем-то немыслимо полупрозрачном. Двенадцать - столько же, сколько и правящих семей. Среди них была и юная графиня. Волки, увидев перед собой такое количество полуобнаженных тел, не очень культурно разинули рты, а несчастный Седрик подавился пирожным. Я похлопал друга по плечу и наградил волков хмурым взглядом. Пасти тут же были подобраны, а слюни вытерты.

Погасли все магические фонари и светлячки, а в воздухе разлилась тонкая и хрупкая мелодия. Лунный свет искрился на волосах фей и бросал блики на мерцающую магическим светом ткань одежды, подчеркивая и обостряя каждую линию. Едва заметный взмах нежных крыльев, и они уже в воздухе. Плавные и тягучие движения рук, легкий наклон головы и музыка становится громче и быстрее. Они кружились в темном небе, будто горстка пестрых лепестков, подвластная любому даже очень слабому дуновению ветерка, соблазняя, искушая и тут же успокаивая каждым новым движением. Они опускались к земле и, легко касаясь ее ногами, манили и зачаровывали. Они тянули тонкие руки к луне, и их окружали серебряные нити их богини. Они улыбались ночному ветру, и он наполнял их крылья жизнью. Гордость, красота и изящество в каждой лини в каждом отблеске. А навстречу им рвались из-под земли цветы, оплетая щиколотки и разливая в воздухе сладкий, терпкий аромат. Но вот последняя фея опустилась вниз и сложила крылья и музыка оборвалась, и зажглись огни, а толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками.

Я тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение, а демон внутри, заворчав, отрезал тонкие нити чужой магии. Дурман? Забавно.

- Ну как вам принц, понравилось наше представление? - гордо поинтересовалась королева, я кивнул и огляделся по сторонам. Феи ушли со сцены, музыканты заиграли какую-то легкую мелодию, а придворные возобновили прерванный обмен сплетнями. И тут мой взгляд наткнулся на того, кого здесь в принципе быть не должно... на вампира. Он сидел чуть сбоку от нас, в окружении фей и лениво потягивал из бокала вино. Он был мне смутно знаком. Тонкие, аристократические черты лица, связанные в тугой хвост седые волосы и зеленые глаза. Он упорно кого-то искал в толпе.

- Ваше Величество, - обратился я к королеве, - поправьте меня, если я ошибаюсь, но это не князь Кристоф?

- Да, вы знакомы? - удивилась в свою очередь фея.

- Не лично. Могу я спросить, что он тут делает?

- О, просто дружеский визит, ничего более. Послезавтра он уезжает, - слишком уж безмятежно пожала она плечами. С каких это пор вампиры и феи стали друзьями? Ха! Да я скорее в щедрого гнома поверю!

Князь тем временем заметил мой интерес к его персоне и молча отсалютовал бокалом на мой кивок. Рядом с Риком опустились Сид и ее кот, и только сейчас я понял, что их не было в саду во время представления. Вампир тем временем впился изучающим взглядом в ее лицо, не замечая, казалось, ничего вокруг.

- Бабушка! - раздался звонкий голосок Кэссиди, и ее фигурка закрыла от моих глаз князя. - Тебе понравилось? - хорошенькое личико светилось от восторга, а глаза горели от переполняемых эмоций.

- Да моя дорогая, - ответила Илия и ласково взглянула на нее. - Ты порадовала меня сегодня, твои силы растут, - тихое фырканье раздалось со стороны охотницы.

- Ох, Даяна, прости, - охотница нехотя оторвалась от пирожного и посмотрела на сестру. - Тебе, наверное, тоже хотелось танцевать вместе с нами.

- Да в принципе не очень, - меланхолично ответила она.

- Как же так? Ты раньше так любила танцы, - к нам подошел мужчина с серебристыми крыльями и колючими серыми глазами.

- О, Оланд, как всегда в центре событий, - охотница глубже зарылась пальцами в шерсть леопарда.

- Значит, ты обманула меня, маленькая охотница? - девчонка одарила меня сердитым взглядом.

- Обманула? - спросила Кэссиди.

- Да, она сказала, что не умеет танцевать.

- О, наша Даяна поскромничала, как всегда, - вмешался Оланд. - Она прекрасно танцует.

- Не для потехи публики, - проворчала охотница.

- Даяна, неужели после столь долгой разлуки ты не хочешь сделать даже такую малость для своей бабушки? - выгнула тонкую бровь королева. Девчонка передернула плечами.

- Ди, ты обещала мне танец, - напомнил я, сам не зная, зачем влезаю во все это, и заставляю девчонку делать то, чего ей совершенно не хотелось.

- Ну же Ди, - вставил свои пять копеек Рик.

- Пожалуйста, сестричка.

- Или ты струсила, а Даяна? - охотница резко поднялась на ноги, скармливая своему леопарду остатки пирожного, отчего тот прищурился и облизал роскошные усы.

- Ладно, хотите представление? Будет вам представление! - и она отправилась к музыкантам. Ее леопард лениво потянулся и последовал за хозяйкой. Кэссиди и Оланд тут же заняли освободившиеся места. А я снова заметил слишком пристальный взгляд вампира, обращенный в спину Сид.

Спустя вдох, музыка оборвалась, а со стороны музыкантов донеслись удивленные возгласы. Диана вернулась в круг и махнула рукой, тут же по периметру взметнулись короткие язычки пламени, сжигая цветы и отгораживая девчонку. Короткий щелчок пальцами и рядом с ней появился огненный фантом. Еще один щелчок и ее костюм поменял цвет с фиолетово-черного на красно-белый. Музыканты тем временем, видимо, пришли в себя и послышались первые короткие барабанные отзвуки. Вампир подался вперед всем телом и застыл, чуть не вылив содержимое своего бокала на какую-то фею. А Сид встала в центре прямо перед огненным фантомом и закрыла глаза. Когда удары барабана стали громче и публика невольно притихла, охотница плавным движением откинулась назад, падая в руки воплотившегося огня. Он медленно провел вдоль ее тела руками, очерчивая контуры, но не касаясь. Она прогнулась в спине, а фантом, обхватив ее за плечи, развернул лицом к себе, наклоняясь ниже. Скользящим плавным движением они одновременно отступили в бок. И словно невидимые нити протянулись сейчас между девчонкой и духом. Он ни разу так и не дотронулся до нее, но она, подчиняясь воле своего кукловода, следовала за каждым малейшим движением его рук, всегда избегая столь опасного прикосновения. Она металась и билась в сетях огненного призрака, изгибалась и извивалась. И в этих движениях были и боль, и наслаждение, желание остаться и вырваться на свободу. А звук барабанов становился все громче, все больше и больше напоминая вдохи и выдохи. Фантом резко протянул открытую ладонь, и Ди рухнула на колени, откидываясь назад. Дух сжал руку в кулак и в этот момент ее сердце, словно готово было вырваться на свободу, заставляя подниматься и опускаться грудную клетку, или наоборот это он заставлял ее жить и дышать? Сильный, невероятно громкий удар барабанов и Ди замерла, застыла, так же как и ее повелитель. А в следующий миг она уже стояла на ногах, крепко сжимая рукоять меча, разрезая нити, делающие ее покорной куклой. Ритм стал еще громче, еще чаще. Диана готовилась сделать первый выпад, когда сзади фантома показались очертания мужской фигуры. Взмахом руки вампир развеял призрака и принял удар на свой меч, с точностью отзеркалив движение охотницы. Так же как и у нее, глаза князя были закрыты, а на губах Дианы заиграла легкая улыбка. Удар барабана, вдох и выдох. Удар сердца и еще два подряд, а между ними смертоносный выпад, и все это абсолютно синхронно с закрытыми глазами. Они то отступали, то вновь сходились, то сыпали ударами, высекая искры, то дарили друг-другу мимолетные прикосновения, своей нежностью напоминающие ласку. Выпады сыпались один за другим, яростные, жестокие, беспощадные. Движения резко сменяли друг друга, клинки мелькали с такой скоростью, что оставляли за собой серебристые следы в воздухе. Скользящие подсечки и высокие прыжки. Сбившееся дыхание и такой же казалось бы сбившейся ритм барабанов. А вместе с тем изящество и легкость. Но вот еще один удар барабана, два удара сердца обоих и удар мечом, и оружие Сид выбито у нее из рук, а к шее приставлено холодное лезвие. Легким движением она подается вперед, заставляя жалящую сталь оцарапать горло. Тонкая струйка крови стекает вниз, и вампир отбрасывает свое оружие. Еще два удара барабана, удар сердца, и они застывают, прижавшись друг к другу, а вокруг танцуют маленькие язычки пламени.

Патира. Ходили слухи, что вампир может слышать биение сердца своей партнерши на расстоянии в десять дней пути, если, конечно она его истинное предназначение. А этот танец... Свидетельство их любви. Партнеры атакуют друг друга между ударами сердца, с закрытыми глазами, ориентируясь только на слух. Малейшая ошибка, и можешь заказывать себе гроб. Определенного рисунка или движений нет, каждый раз это нечто уникальное. Очень немногие решаются его танцевать, и очень немногие остаются потом в живых. Но Диана не могла быть его спутницей, по той простой причине, что вампиры трясутся над своими нареченными как драконы над золотом, и заниматься тем, чем занимается девчонка, он бы ей не позволил. Запер бы в какой-нибудь башне и выставил охрану.

- Не ожидал тебя здесь увидеть, - раздался в полной тишине голос вампира. Он отступил на шаг и, медленно склонившись, поцеловал руку охотницы. Пламя погасло, а ее одежда вновь стала фиолетово-черной. - Спасибо за танец.

Дата добавления: 2015-06-28