Исчезнувшая Стихия 42 страница

- А что с жертвами?

- Как я уже говорил, тридцать девять Теневых в конце обряда принесли в жертву, - он замолчал.

- Договаривай, по глазам вижу, что это еще не все, - дознаватель тяжело вздохнул.

- Им разрезали грудную клетку, соединили кровотоки и заставили сердца биться вместе... Они умирали долго, пока не вытечет последняя капля крови, - в тишине комнаты отчетливо раздался раскат грома. Плохо. Теряю контроль. - Я все понимаю, но какими бы монстрами не были Теневые, такой смерти не заслуживает ни одно живое существо.

- Ты дознаватель Дэмиан, видел вещи и похуже.

- Возможно, старею, Ваше Высочество, - безразлично пожал он плечами. - Пока это все новости.

- Держи меня в курсе, - я закрыл зеркало, достал монетку и начал вертеть ее в пальцах. Старый фокус, зато действенный. Аверс, реверс, ребро.

По всему выходит, что в этом деле замешан Теневой и скорее всего, прячется он именно там, где Обсидиана нашла огненные цветы. А еще получается, что цель все-таки поднять из пепла Архверин. Может быть, идея сама по себе и неплохая и даже достойна уважения, вот только ее исполнение явно подкачало.

Аверс, реверс, ребро. Я бросил короткий взгляд на исфит. По-прежнему тишина. Ничего к завтрашнему утру, если все пойдет, как надо, мы уже будем знать ответы на некоторые вопросы. Главное, чтобы волки ни во что не влезли. Будет жалко терять таких преданных бойцов.

Я шел к охотнице, когда наткнулся в коридоре на Данте.

- Я всюду вас ищу Ваше Высочество, - он склонил голову в приветствии.

- Я тоже вас искал Лорд. У меня к вам несколько вопросов, если позволите, касательно ваших трупов.

- Да, да, Диана вчера устроила мне настоящий допрос, - его глаза хищно сверкнули. - Побеседуем у меня или у вас?

- Как пожелаете.

- Тогда у вас, - мы развернулись и пошли в обратном направлении. - Давно охотница работает с вами?

- Сумана два, - я старался казаться безразличным.

- И как? Она справляется со своей работой? - справляется ли? Слишком много на нее навалилось в одни миг, слишком сильное давление... Но по факту, да. Она справлялась, поэтому я осторожно кивнул.

- Вы проявляете такой интерес. Хотите нанять ее?

- Не совсем, - уклончиво ответил кочевник, задумчиво глядя куда-то перед собой.

- Надеюсь, вы знаете, что их услуги не из дешевых.

- О, я в деньгах не нуждаюсь. Мой клан последнее время процветает, а в скором будущем дела, надеюсь, пойдут еще лучше.

- Вы говорите с такой уверенностью, - лесть - великолепная штука - прекрасно рассеивает внимание, заставляет объект переключиться на свою собственную персону.

- О, потому, что я действительно уверен, - столько скрытого торжества было в этом ответе, что я боялся захлебнуться его эмоциями, и быстро вернул на место несколько щитов. Тем временем, мы дошли до моей комнаты. Данте устроился в кресле, я оперся о подоконник.

- Что ж, хочется верить, у вас все получится и ваша уверенность не окажется опрометчивой, - я улыбнулся.

- Можете не сомневаться. Так что конкретно вы хотите знать о телах?

- Все до мелочей. Сколько, где нашли, когда, кем были убитые, проводилось ли расследование и если да то, что обнаружили?

- Да ничего особенного, - Лорд задумчиво глядел прямо перед собой. - Мы тогда были где-то возле человеческих земель и...

- Где конкретно?

- День пути от СВАМа, - Диане это не понравится. - Убитых было двое. Первый - маг средней силы, зато превосходный лекарь, великолепно управлялся с лошадьми. Жаль было его потерять, - я кивнул. - Второй - пастух. Его мы нашли примерно через три дня после первой смерти. Магии в нем практически никогда и не было. Раб, полукровка. Когда его обнаружили, он был еще жив.

- Он что-то говорил?

- Да, нес какую-то околесицу про каменные маки и восставших мертвецов. Ничего особенного.

- Это важно. Что конкретно он говорил?

- Говорил, что цветы распускаются, что проклятый город скоро восстанет, как феникс из пепла, кричал, что мы все умрем.

- Он ничего не говорил про того, кто его поймал?

- Ничего важного, - он развел руками в стороны, выражая сожаление. - Я имею в виду никаких примет или чего-то такого. Что-то бормотал про зеленую сойку.

- Сойку? - это шутка такая?

- А что вы хотели, от существа, пребывающего в агонии?

- Да вы правы. Он еще что-нибудь сказал, что с ним сделали, например?

- Может и хотел, но не успел. Он прожил всего около трех лучей, когда мы его нашли. Неприятное было зрелище.

- Могу себе представить.

- Это все, что я знаю, - он удобнее устроился в кресле. - Позволите теперь мне кое-что спросить? - я кивнул. - Почему лично принимаете участие в расследовании? Почему бы просто не доверить дело вашим дознавателям и Диане?

- Погибло много демонов, много моих подданных, погибло на землях, за которые я несу ответственность, практически у меня под носом. Я зол и взбешен и хочу лично сломать шею виновному.

- Какая вам разница? Они всего лишь крестьяне, - вполне искренне удивился кочевник.

- То есть вам будет все равно, если три десятка ваших фей умрет непонятно от чего? - я вздернул бровь.

- Не совсем, но придавать такое значение... Впрочем, здесь, наверное, сказывается разница в культурах. Мне вбивали в голову другие понятия. Но вы меня успокоили, - Лорд открыто улыбнулся.

- Успокоил?

- Да. Признаюсь, я поначалу подозревал, что причина вашей заинтересованности лежит немного в другой плоскости.

- В какой же? - гадал я, чувствуя, волны облегчения, исходящие от Данте.

- Могу я быть откровенным? - кивок. - Охотница.

- Охотница?

- Знаете, я люблю красивые необычные вещи, люблю удивляться, люблю все новое. А Диана... она... как шкатулка с драгоценностями или коробка с цветными стеклами. Можно рассматривать всю жизнь и каждый раз что-то находить для себя, - я слушал его замерев, застыв, как изваяние, и понимал, что он упырски прав. Он меньше чем за день смог увидеть то, что до меня дошло только сейчас. - Признаться, я поначалу думал, что между вами что-то происходит, но теперь убедившись, что это не так, могу выдохнуть с облегчением, - я мысленно рыкнул. Этот выдох будет твоим последним урод, если я хотя бы услышу, что ты просто стоял рядом с охотницей! Видимо, у меня не получилось до конца скрыть свои эмоции за отстраненной улыбкой, потому как кочевник весь подобрался. - Или...

- Давайте будем честны до конца, - вскинул я руки, - разве цель вашего визита не Кэссиди?

- Кэссиди, но я вполне могу получить и жену и любовницу. Я особо не обольщаюсь на счет юной графини. Из нее безусловно получится хорошая мать и неплохая королева, но вот для всего остального... Нет в ней огня, - он выдавил огорченный вдох. - Другое дело Диана, с такой будет приятно повоевать, - он улыбнулся, а у меня зачесались кулаки от нестерпимого желания съездить по этой лыбящейся роже.

- И снова мне кажется, что вы излишне самонадеянны. С чего вы взяли, что справитесь с охотницей?

- Ваше Высочество, вы тоже разводите лошадей, вы должны знать, что на каждую сноровистую кобылу найдется своя упряжь и свой наездник, - вот мне интересно, Обсидиана бы сразу его прибила или заставила перед смертью помучаться? Пытаясь оставаться серьезным, я кивнул.

- Может быть вы и правы. Но зная охотницу, могу сказать, что вторая роль ей вряд ли придется по душе.

- А кто сказал, что она будет в курсе того, что у нее вторая роль? И потом, чем больше я смотрю на юную графиню, тем больше понимаю, что королева из нее выйдет несомненно безупречная, но только не для меня, - он картинно развел руками. - Так что, скорее всего, мой визит так и останется лишь данью вежливости Илии.

- Вот так просто? - я не смог скрыть скепсис в голосе.- Насколько мне известно, Лорд, вы ищите себе не просто жену, вы ищите девушку с чистейшей голубой кровью, желательно представительницу королевской семьи, - его лицо на мгновение вытянулось, но он тут же вернул отстраненно заинтересованное выражение. Все-таки мои дознаватели недаром едят свой хлеб. - И вы так просто откажетесь от возможности, которая сама плывет к вам в руки?

- Ваша осведомленность поражает. Не скрою, я заинтересован в сильных наследниках, но не настолько, чтобы не рассматривать и другие варианты.

- Варианты?

- Конечно. Я могу вступить в брак с кем-то из дочерей Северного клана, или взять в жены королеву Южных островов, а могу вообще еще лет двадцать не думать о женитьбе.

- Илия считает, что брак с Кэссиди уже решенный вопрос.

- Пусть, - пожал он плечами, - зачем же заранее ее разочаровывать? Я ведь еще ничего не решил. Но, как и любому мужчине, мне нужна отдушина, - я закашлялся, безуспешно пытаясь скрыть смех. Данте удивленно взирал на меня.

- И место этой самой "отдушины" займет Диана?

- Да, - ох, как меня подмывало ответить ему в рифму, а потом наблюдать за вытянувшимся лицом, но я напомнил себе, что годы мой безответственной юности, уже прошли.

- Боюсь, у вас ничего не выйдет Лорд.

- Почему? - я видел, чувствовал, что этот вопрос он задал лишь из вежливости.

- Я знаю несколько причин. Вы превосходно описали внешние качества охотницы, а вот про мозги, к сожалению, забыли - это раз, - кочевник сощурился. - Во-вторых, за годы проведенные в Физалии, у этой девочки выработался стойкий иммунитет ко всем уловкам фей, и "объездить" ее у вас не выйдет, скорее уж наоборот, - он заскрежетал зубами. - И в-третьих, вы были абсолютно правы. Она мне не безразлична. Я не знаю, что думает сама охотница по этому поводу, но будьте уверены, в самом ближайшем времени я собираюсь это выяснить. И вам со мной не тягаться, - Данте сжал руки в кулаки.

- Чем роль любовницы у вас отличается от роли любовницы у меня? - он поднялся, сверкая белозубой улыбкой. - К тому же, ей вряд ли понравится во дворце, ей больше подходит шатер под открытым небом и пламя костра. А судя по тому, что Диана вчера и парой слов с вами не перекинулась, вы уже проиграли.

- В этом и заключается разница между нами, - Данте обернулся, уже стоя у двери. - Я больше не играю, - он фыркнул и, чуть склонив голову, вышел.

Скользкий и самоуверенный. Слишком самоуверенный для бастарда. Нужно будет потрясти моих осведомителей на предмет неожиданного притока финансов в руки к этому стрекозлу. Очень уж нахально он себя ведет. А самое мерзкое, что я потратил на пустую болтовню с ним слишком много времени, а ничего путного так и не выяснил. Если конечно не брать во внимание "зеленую сойку". И почему именно эта фраза так прочно засела у меня в голове? И где Обсидиана? Не выдержав, я все-таки опять отправился в ее комнату.

Первым, что бросилось мне в глаза, когда я вошел, сходящее с ума зеркало, небрежно оставленное в кресле. Может это она? Понимая, что потом, скорее всего, получу от Дианы, я отрыл крышку, доставая уже свое зеркало. Запомнить и воспроизвести плетение оказалось делом пары вдохов.

- Ваше Высочество? - с изумлением уставился на меня Кристоф.

- Приветствую вас, князь, - я кинул завесу на дверь.

- И я вас, - все еще стараясь скрыть изумление, ответил вампир. - Позвольте поинтересоваться, откуда у вас плетение моего личного зеркала?

- Позволяю, от Ди, - он недоверчиво сощурился.

- А она в курсе?

- Пока нет, но этот вопрос мы уладим, - как можно беспечнее пожал я плечами. - Судя по тому, как раскалилось ее зеркало у вас что-то срочное. Можете передать сообщение мне, сегодня я ее личный секретарь.

- Чем же она так занята?

- Охотой,- ответил я, словно неразумному ребенку, стараясь придать голосу большую уверенность.

- Как же я сам не догадался, - усмехнулся Кристоф, правильно уловив легкий намек на сарказм в моем ответе. - Знаете, при других обстоятельствах я бы не задумываясь послал вас...

- Но, - оборвал я его, выгнув бровь.

- Но знаете, что-то мне подсказывает, что сегодня такое решение было бы неверным.

- Интуиция, возможно.

- Я не верю в интуицию, Ваше Высочество. Не в мужскую, по крайней мере. Мы не способны чувствовать и улавливать изменения и их отголоски также тонко, как женщины.

- Что же нам тогда остается? - выгнул я бровь.

- Опыт и память крови. По крайней мере, я предпочитаю смотреть на вещи именно с этой точки зрения.

- Любопытная теория. И все же, что вы хотели передать охотнице?

- Она интересовалась, - вмиг став серьезным, ответил князь, - не проводи ли мы каких-либо опытов по межвидовому скрещиванию. Я ответил, что нет.

- И?

- И сказал правду. Но буквально вчера вечером вспомнил, что такие опыты если и не проводились, то уж точно намечались в СВАМе.

- Не сочтите за бестактность, но откуда такие сведения?

- Какая бестактность, бросьте, я все понимаю. А сведения надежные, можно сказать от первоисточника. Около года назад ко мне приезжал охотник, просил проконсультировать его в вопросах скрещивания некоторых видов нежити. Особо его интересовал момент подавления инстинктов и контроль. Я еще удивился тогда, почему Лайра не обратилась ко мне напрямую.

- Лайра? - это имя я неоднократно слышал от охотницы.

- Она эльфийка, лучший лекарь СВАМа. Ну и любит на досуге побаловаться в лабораториях. Должен сказать, иногда из этих опытов получается нечто весьма любопытное.

- И что ответил охотник?

- Что он не от нее, а от Дакара напрямую, а эксперимент, если и состоится, то пройдет в условиях строжайшей секретности.

- От Дакара значит, - кивнул я своим мыслям. - Имя приезжавшего не вспомните?

- Нет. Но могу попросить своих секретарей поднять записи. Я их точно делал.

- Думаю, в этом нет необходимости. Что вы ему рассказали?

- То, что он и хотел знать.

- Так легко?

- Практически все, что он от меня узнал, можно найти в учебниках и трудах по нежити. А то, что нельзя, можно выяснить у черных магов и некромантов. Но, принимая во внимание, что хорошего некроманта сегодня днем с огнем не сыщешь, я решил, пусть уж он все узнает от меня, чем полезет экспериментировать с непроверенными данными. К тому же, ссориться с охотником чревато, а ссориться с Дакаром - проще самому в петлю влезть.

- А разве в СВАМе нет кафедры некромантии?

- Есть и довольно неплохая. Но, насколько мне известно, Дакар запрещает проводить черные ритуалы, а охотника интересовали именно они.

- И вы не насторожились?

- Насторожился, поэтому и сообщаю сейчас вам все это. Надеюсь, что не опоздал.

- Я тоже. Скажите князь, а вы абсолютно уверены, что это был именно охотник?

- Поверьте мне, Ваше Высочество, я достаточно повидал охотников, чтобы суметь отличить самозванца. К тому же он показал мне медальон.

- Ясно. Не вспомните, как выглядел приезжий?

- Мужчина среднего роста и возраста, каштановые волосы, серые глаза, единственная отличительная черта - от него пахло эвкалиптом и хвоей.

- Понятно. Спасибо вам князь.

- Да особо то и не за что. Надеюсь, я вам помог.

- Будьте уверены, - я закрыл зеркало и покинул комнату девчонки.

Диане очень не понравится то, что сейчас рассказал мне вампир. Духи грома! Я ведь был прав.

Обсидиана так и не появилась, ни спустя оборот, ни спустя два, ни к обеду. И словно в насмешку надо мной непонятно куда делся ее леопард. Конечно, чисто теоритически он мог уйти на охоту, но упырь меня возьми, если это действительно так. Дремавшее беспокойство медленно поднялось изнутри, словно грязная вода, затопило, рвало изнутри на части. Я стянул с себя цепочку, расправил крылья и шагнул в открытое окно. Камень привел меня на старый тракт, ведущий к городским воротам, там, в пыли чуть сбоку от дороги лежал ее браслет и тускло поблескивал голубой исфит. Я поднял его, почти до боли сжимая в руке, вглядываясь в густой подлесок. Просил же не снимать! Взмах крыльями и я завис в воздухе, стараясь уловить хоть что-то, хоть какой-то намек, подсказку, позвал стихию, разбудил демона. Но лучше бы я этого не делал. Инстинкт повел чуть дальше в сторону, и через миг я уже сжимал в руке окровавленный камень. Обсидиана. Я узнал бы этот запах из тысячи других. Рычание сорвалось с губ, маленькие молнии пробегали вдоль тела. Боги, девочка. Я найду тебя, только дождись! Ярость и страх окутали меня словно покрывалом. Страх, дикий животный, я пробовал его подавить, загнать внутрь пока мчался назад во дворец, стараясь не дать бесполезным эмоциям затуманить разум. Паника - отрава для ума, она связывает руки, заставляет совершать ошибки, а этого я позволить себе не мог.

- Что случилось? - нахмурился Рик, как только я ворвался в его комнату.

- Ди похоже похитили.

- Ты уверен? Может это очередной ее заскок? - я рыкнул и коротко рассказал Седрику все, что знал сам, начиная с момента, когда охотница покинула мою комнату. С каждым моим словом лицо друга мрачнело все больше.

- Что нужно? - тут же сориентировался он.

- Во-первых, сообщи Илии, скорее всего, нужен будет проводник, пришли ко мне двоих наших бойцов, найди подробную карту и Арона. Я буду у себя, - друг коротко кивнул и мы оба вышли.

- Что будешь делать?

- Я нашел это, - я показал ему камень со следами крови.

- Хоть где-то повезло, - мрачно отозвался Рик, - только не переусердствуй.

- А как ты думаешь, для чего мне нужны двое демонов? - он нахмурился.

- Будешь тянуть из них? - я кивнул.

- Как только придут врайты и Арон, я начну, так что ко мне никого не пускать.

- Понял. Еще что-то?

- Да, найди мне пока еще четверых наших, пусть готовятся, и собирайся сам, - Рик кивнул и ушел, а я почти бегом отправился к себе.

Я с огромным трудом оторвал от себя ледяные руки тревоги, опять начавшей сжимать горло и грудь, и сосредоточился на предстоящем ритуале, выкинув из головы гребаное сослагательное наклонение и дурные мысли. Я найду тебя маленькая охотница. И оторву голову тому, кто посмел тебя забрать.

Двое демонов из личной охраны и Арон появились практически одновременно, к тому моменту, когда я уже завершил основное плетение. Как только за ними закрылась дверь, я бросил на нее несколько самых сильных запирающих заклятий и повесил полог тишины. Демоны будут кричать. Демоны будут громко кричать.

- Седрик объяснил, что от вас требуется? - я внимательно оглядел двух огромных мужиков.

- Да, Ваше Высочество, - ответил один из них.

- Вы готовы? - дружный кивок. - Тогда садитесь, а лучше всего ложитесь на кровать потому, что к концу сил у вас не будет даже на то, чтобы моргнуть, - врайты пожали плечами и исполнили приказ. - А ты Арон? Знаешь, что делать?

- Я так понял зов крови?

- Да. Будешь следить за их состоянием.

- Вы уверены, может, есть способ безопаснее?

- Есть, но это дольше. И о том, что здесь сейчас случится никому ни слова.

- Не дурак, - пожал он плечами, раскидывая над демонами прозрачную сеть.

Я положил в центр плетения камень и оба исфита, стараясь как можно меньше прикасаться к браслету, и опустил свои щиты, начиная потихоньку тянуть энергию из демонов. Моя власть над ними, как принца была практически безгранична, как демона и того больше. Я мог сделать с ними, что угодно: заставить убить друг друга, прыгнуть с обрыва на острые скалы, лишить рассудка, но сегодня мне нужна была лишь их сила.

Она текла в мои руки, как течет вода в полноводных горных реках - стремительным, живым потоком, вливаясь в плетение, наполняя его энергией. Я старательно закрывал от себя их сознания, старательно не замечал все усиливающихся криков. На лбу выступил пот, напряжение давило на виски металлическим обручем, я почти выпил обоих, они продержатся еще пару лучей не больше, а плетение все требовало и требовало энергии, а окровавленный камень даже не начал плавиться. Через два луча оба забились в судорогах, на губах одного выступила пена, у другого лопнуло несколько сосудов в глазу, и кровь текла на подушку.

- Еще тридцать вдохов и они оба трупы, - проскрежетал Арон. - Я больше не смогу их поддерживать.

Пришлось отпускать обоих. Сколько там еще осталось?

- Ты сможешь поднять меня на ноги? Отпоить чем-нибудь?

- Попробую. Там еще много?

- Где-то четверть. По идее это меньше половины моего резерва, так что все должно получиться.

- Подождите, я только этих подлечу слегка, - он тоже не совсем уверенно держался на ногах, но спорить я не стал. Искать другого лекаря нет времени, а Кэссиди вовлекать мне ну очень не хотелось. Обряды на крови официально запрещены практически везде и караются смертной казнью. Не нужно феям знать, что я владею подобной магией и знаю подобные ритуалы. Совсем не нужно. А Арон будет молчать, порывшись в его сознании, я был в этом полностью уверен.

- Я готов, - кивнул мне фея, разворачивая сеть уже надо мной.

Я снова вытянул руку над узором и начал отдавать силу. Нехотя капля за каплей, я словно рвал себе нервы и наматывал на кулак жилы, демон во мне противился тому, что я делал. Я крепче стиснул зубы, наблюдая, как наконец-то начал плавиться камень, как кровь охотницы полностью впиталась в него, как он медленно начал разделяться на две части. Пора. Я выхватил нож и полоснул себя поруке, отметив краем сознания, как что-то пробормотал себе под нос Арон. Вообще я сейчас минимум приговорил себя к еще одной казни, максимум обрек на вечные муки за гранью. Я привязал себя к Диане, привязал так, как не привязывает ни один другой ритуал, ни одно другое заклинание, и эту связь сможет оборвать только смерть. А принимая во внимание, что я - принц... Последствия могут быть самыми неожиданными. И мне откровенно было на это насрать.

- Ваше Высочество, уже половина, - проинформировал меня травник.

- Плевать.

- Это неразумно.

- Насрать я сказал! - плетение полыхнуло красным, затем черным и исфиты вобрали в себя камень, меняя цвет на густо-фиолетовый, почти черный. Комнату на вдох поглотили тени. Мое сердце пропустило два удара, и воздух застрял в горле колючим комком. Вот и все.

Я тяжело осел на пол. Осталось чуть больше четверти.

- Насколько сможешь поднять? - задал я, единственный мучавший меня сейчас вопрос.

- Постараюсь до половины, но ничего не обещаю, я с врайтами до этого не работал, - хмуро отозвался он.

- Те же яйца только в профиль, - махнул я рукой. Арон криво усмехнулся и начал раскладывать вокруг меня кристаллы. Пока он судорожно собирал в кучу остатки своих сил и пытался дотянуть мой резерв до обещанной половины, я материл себя за то, что не взял с собой ни одного заряженного накопителя. Это ж надо быть настолько самоуверенным идиотом?!

Спустя какое-то время Арон обессилено рухнул рядом.

- Меньше половины, - прохрипел он. Я кивнул, я чувствовал. - Я уберу здесь и подлечу ваших бойцов. Надеюсь, они не выпьют столько же сколько и вы.

- Нет, они гораздо слабее.

- Это радует.

- И когда ты планируешь удрать из дворца и куда направишься?

- Уеду вместе с вами, если позволите, а куда... Есть у меня пару мыслишек.

- Позволю. Проведу тебя как специалиста по травам, для обмена опытом. Илия не посмеет отказать. Готовься. А на счет нескольких вариантов поговори с Ди, - Арон удивленно воззрился на меня. - Да, я тоже, как видишь, кое-что прикинул. Надежнее и лучше СВАМа тебе места не найти, - он задумчиво кивнул.

Я поднялся на ноги, взяв с пола оба амулета и вышел, оставив травника приходить в себя.

Разговор с Илией прошел на удивление спокойно. И если Сибилла картинно заламывала руки, то королева вела себя внешне невозмутимо, вот только мне все же удалось уловить нотки легко беспокойства, то и дело мелькавшие в ее эмоциях. Но задумываться над этим фактом мне было некогда. Склонившись над картой, я внимательно разглядывал местность, на которую мне указал новый маячок.

- Что здесь?

- Болота и поля, - пожала плечами королева. - Когда-то там была большая деревня, но после прорыва источника силы ничего не осталось, около года назад. А недавно там накрыли шайку разбойников.

- Хорошо, отправляемся.

- Может, возьмете с собой больше людей? - в который раз предложила Илия. - Там может быть опасно.

- Мы уже это обсуждали. Совершенно незачем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же чем больше народу, тем медленнее мы будем двигаться.

- Мне все это очень не нравится, - буркнула Илия себе под нос, на мгновение скидывая холодную маску. Королева явно нервничала, но сейчас мне некогда было с этим разбираться, и я лишь пожал плечами.

Всю ночь и половину второго дня мы гнали лошадей как обезумевшие. Точнее гнал я, а остальным пришлось под меня подстраиваться. Камень, висевший на груди, то обжигал кожу, то становился слегка теплым, и я не знал, что пугает меня больше.

К полудню мы выехали к болотам и, стоя у коричневой жижи, пытались понять, насколько там опасно. Взрыв природного источника силы не шутки, наружу может вылезти все, что угодно. В итоге кинув пару поисковиков прямо в воду и, ожидая пока они вернутся, мы устроились на привал, давая себе и лошадям отдых.

- Да прекрати ты мельтешить туда-сюда! - рыкнул Рик.

- Не могу, - огрызнулся в ответ. - Мы теряем время.

- Слушай она большая девочка и в состоянии за себя постоять лучше, чем может быть даже ты. Так что хватит!

- В том то и дело, что не в состоянии!

- Не понял? - насторожился друг.

- Когда она уходила ночью, ее резерв был на минимуме, - слова жалили и кололи, вгрызаясь в тело, - И это я виноват. Я заставил искать ее эти упырские цветы. Именно из-за меня ее вообще поймали!

- Даже если и так, своим мельтешением ты только нервируешь людей и сам заводишься еще больше.

- Да не могу я сидеть!

- А ну прекрати истерику! Как баба, честное слово. Чувство вины будешь лелеять потом. Исфит бьется? Бьется. Вот и расслабься, значит, она жива, а в данной ситуации это главное, - я лишь глухо рыкнул в ответ, но совету друга все-таки последовал.

Через пол-оборота вернулись поисковики как раз к тому моменту, как мы закончили собирать лагерь и тушить костер. Путь был безопасен, относительно, конечно. Все-таки это болото. Через восемь оборотов уставшие, голодные и злые, как только что поднятая нежить, мы перебрались на другую сторону. Как раз тогда, когда исфит на груди начал постепенно нагреваться. Через какое-то время он жег кожу так, что пришлось снять его с шеи и подвесить на луку седла. Судя по ощущениям, ехать осталось меньше оборота. Боги, девочка, только дождись. Я пришпорил коня. Рик хмуро покосился в мою сторону, но так ничего и не сказал, отдав короткий приказ остальным не отставать.

Деревню я заметил еще издалека, серую, пустую, забытую, всеми кроме диких зверей. Убогие покосившиеся домишки, наполовину ушедшие под землю с дырявыми крышами и гнилыми заборами. Дотронься и они осыпятся едкой пылью. Камень упрямо вел мимо утонувших в зелени улочек к дому старосты. Он выглядел хоть и лучше, чем остальные, но все равно уже успел пропитаться духом разложения, запахом затхлости. Не знаю, что именно: толи тусклые окна, толи практически черная от дождей древесина, толи осыпавшийся местами кирпич, говорил, что ему тоже недолго осталось и скоро он просядет, одряхлеет, сползет вбок, так же как и другие.

Лошадей мы оставили у въезда в деревню, и к дому подходили пешком. Замерли возле калитки, выпуская дремлющую силу, меняя облик, готовясь рвать и убивать.

- Кровью пахнет, - протянул Рик. Я втянул носом воздух, прислушался, всмотрелся в окна.

- Много крови, - высказался один из воинов.

- Только тихо как-то, - я все силился услышать хотя бы шорох.

- Не нравится мне это, - отозвался друг, вслед за мной тихо ступая на прогнившие доски крыльца. В звенящей тишине пронзительно скрипнула дверь, в нос ударил запах готовящейся еды, табака и алкоголя, юркнула под ноги и скрылась в высокой траве огромная черная крыса. И все снова застыло. Мы ворвались в дом, готовые к бою, готовые встретить хоть какое-то сопротивление, но вместо этого увидели кровь, густую, темную. Повсюду.

Веер мелких пятнышек на стене в прихожей, словно кто-то встряхнул руками, длинная яркая полоса на полу, как будто след от влажной тряпки, крупные начавшие уже подсыхать капли около входа в гостиную. Под ногами проскользнула еще одна крыса, заставляя меня очнуться.

Двоих я послал осматривать верхние этажи, еще двоих в гостиную, мы с Риком спустились в подвал, потому что именно оттуда звала меня кровь охотницы.

Я не сумел сдержать рыка, когда увидел каменный мешок и цепи, обрывки ткани на полу, следы крови и около сотни мертвых крыс, над которыми уже жужжали мухи.

Боги, девочка моя, прости. Прости, если сможешь.

Я глубоко вдохнул, чувствуя неприятное жжение в легких. Оказывается, все это время я не дышал. И только осознав, что Дианы тут нет, позволил себе разжать челюсти. Ее вообще не было в доме, а камень привел меня сюда лишь потому, что здесь пролилась ее кровь, но теперь тянул дальше. Седрик прикрыл железную дверь и за ногу выволок оттуда тело мужика, изумленно глядя на торчащий из шеи, словно белый флагшток, позвоночник, я развернулся и кинулся наверх.

- А нам что делать? - крикнул Рик мне в спину, дурея от запаха крови.

- Осмотрите дом и ждите.

- Ты уверен?

- Да! - отозвался я уже с улицы.

Она стояла у самого края поля. Хрупкая фигурка в когда-то черных, а теперь бордовых лохмотьях, тонике руки опущены вдоль тела, голова склонена на бок под почти нереальным углом, по всей спине и ногам мелкие кровоточащие ранки, а вокруг словно туман, только черный, густой, заставляющий дышать через силу. Возле ее ног извивался и корчился от боли бывший советник по военным вопросам. Он что-то выкрикнул ей и она, откинув голову, засмеялась, хрипло, словно прокаркала. И Станис закричал сильнее. Первым порывом было подойти, схватить, прижать к себе упрямую охотницу, но мне пришлось подавить это желание. Это ее месть, ее казнь. Я не должен, не имею права вмешиваться. Единственное, что мне оставалось, наблюдать, как слезает с него лоскутами кожа, слушать, как ломаются его кости, чувствовать, как рвутся его вены. Диана мстила, яростно, страшно, дико. Фея захлебывался криками и давился стонами, а Сид невозмутимо продолжала свое дело. Ее тень была вокруг нее, в ней, на ней и вместе они выдрали Станису крылья, сломали ноги, спеленали его же кожей, словно ребенка, вырыли ему могилу.

Дата добавления: 2015-06-28