Изоляция является важнейшим элементом электрооборудования непосредственно определяющим надежность работы электроустановок и безопасность людей. Наиболее частой причиной нарушения работоспособности электроустановок является пробой или перекрытие изоляции, что приводит к замыканиям на землю (на корпус) или к междуфазным коротким замыканиям (к.з.). При этом возникает электрическая дуга, которая причиняет значительные разрушения в электроустановке и может нанести электротравмы обслуживающему электроустановки персоналу.
Основная изоляция – изоляция токоведущих частей, обеспечивающая, в том числе защиту от прямого прикосновения.
Основная изоляция токоведущих частей должна покрывать токоведущие части электроустановок и выдерживать все возможные воздействия, которым она может подвергаться в процессе эксплуатации. Удаление изоляции должно быть возможно только путем ее разрушения.
В случаях, когда основная изоляция обеспечивается воздушным промежутком, защита от прямого прикосновения к токоведущим частям или приближения к ним на опасное расстояние должна быть выполнена посредством оболочек, ограждений, барьеров или размещением вне зоны досягаемости.