После отбора пробы шлака и проведения соответствующего анализа (состав шлаков устанавливают методами аналитической химии и спектрального анализа) сталевар получает данные (в %) о том, сколько в этой пробе шлака содержится CaO, Al2O3, SiO2, FeO, Fe2O3, MnO, и других соединений. В лаборатории подвергают анализу шлак, уже застывший после отбора пробы из печи. В печи же (в агрегате) шлак находится в расплавленном состоянии. Жидкие расплавленные шлаки в металлургическом агрегате характеризуются наличием между составляющими шлака ковалентной и ионной связи. Образование ионов при расплавлении компонентов шлака можно представить следующими реакциями:
(2.13)
и т.д.
Таким образом, сталеплавильные шлаки обычно имеют в своем составе такие катионы, как Fe2+, Mn2+, Ca2+, Mg2+, Cr2+. и такие анионы, как
,
и т.п. Кроме того, в шлаке могут быть и сложные комплексы, близкие к составам таких соединений, как

. Поэтому данные, которые сталевар получает после анализа пробы шлака, далеко не полностью отражают истинную картину того, что находится непосредственно в печи.