А чего хочешь ты?

Кристин Тейлор всегда знала, чего хочет от жизни: будь – то самое лучшее образование, выгодный бизнес или страстный любовник. Жизнь казалась ей сказкой, в которой Кристин была королевой.

До тех пор, пока в один прекрасный момент она не оборвалась на самом интересном месте.

Ее смерть наделала много шума, хотя, в сущности, всем оказалось на это наплевать – людей интересовала не сама Тейлор, а ее миллионы. Что же подтолкнуло ее на такой шаг – загадка. И ответ она унесла с собой в могилу.

За два дня до смерти, Кристин Тейлор проснулась в самом скверном расположении духа. Впрочем, как всегда. Она вышла из дома и отправилась в свой офис, где ее ждал весьма неприятный сюрприз.

– Она сломала ногу?! – набросилась Тейлор на Нила.

Нил Дамптон.

Племянник Тейлор и по совместительству ее главный заместитель. ККристин он питал чувство глубочайшей преданности и даже привязанности, но всю свою жизнь он любил только одну женщину – алчность. Он не обладал красивой внешностью и был слегка глуповат, но это не мешало ему находить самых лучших и красивых моделей. И у него имелся вкус. Все девочки приносили Тейлор огромные деньги. За свою же работу, помимо зарплаты, он брал небольшую премию – процентов двадцать от общей суммы оборота.

– Ну а что я могу поделать? – пытался оправдаться Нил. – Я же ей не мать и не должен повсюду за ней следить.

– Ты хоть представляешь, какие это деньги?

Нил знал об этой сумме с шестью нулями, как‑никак это «Гуччи».

– Что я теперь скажу клиенту? – продолжала буйствовать Тейлор.

– Ну, скажешь, что произошел несчастный случай, это ведь и вправду так.

– Лучше сразу повеситься! – отрезала Кристин.

– Так что же будем делать? – нахмурился Нил.

– Я подумаю. Может, они согласятся взять другую модель. А ты пока проследи, чтобы остальные не последовали ее примеру.

Тейлор крикнула что‑то про кофе и рабочую папку, после чего скрылась в своем кабинете, а Нил отправился в Брайнт Парк, где уже полным ходом шли приготовления к неделе моды.

В тот день Ивива проснулась очень рано, по крайней мере, для себя. Часы показывали десять утра и она, нехотя, сползла с кровати. Сделав кофе, она вновь закуталась в одеяло и включила телевизор. Полистав каналы, Ивива остановила свой выбор на мультфильме про Спанчбоба.

Потом она привела себя в порядок и вышла прогуляться.

Или судьба над ней смеется, или Всевышний действительно затаил обиду, но едва Ивива прошла пару метров, рядом с ней остановился лиловый лимузин Нила. Еще одна его страсть – лиловый цвет. Его крысиная мордочка высунулась в приоткрытое окно, и он окликнул ее:

– Ивива!

Ивива сделала вид, будто не слышит.

– И‑и‑и‑ивива! – послышалось за спиной более настойчиво.

– Вив!

Вызов брошен. Она резко развернулась и представила, как швыряет Нилу в лицо горсть зерна, на которое слетаются голуби и начинают выклевывать ему глаза.

– Я же тебе сто раз говорила, засранец!

– По‑другому твое внимание не привлечь, – сказал Нил и мило улыбнулся.

– Не поняла?

– Я хотел сказать, что ты сегодня отлично выглядишь!

– У меня в руке пакет с зерном для голубей и на лице ни грамма косметики, что тебе надо?

– Я хотел сделать тебе комплемент…

– Ты даже своей матери комплементы за доллар говоришь, выкладывай.

– Ладно, – сказал Нил, и с его лица исчезла улыбка. – Какой у тебя рост?

– Метр восемьдесят.

– А грудь, талия, бедра?

– Восемьдесят, шестьдесят один и семьдесят два, – ответила Ивива и вдруг у нее в голове возникла догадка. – Погоди‑ка, на что ты намекаешь?

– Ивива, выручай! Ведущая модель, открывающая неделю моды свалилась в канализационный люк и сломала ногу! У нас через восемь часов показ, а мы не можем найти ей замену! – взмолился Нил. – Что скажешь?

– То есть, ты предлагаешь мне выйти вместо нее?

– Ну да.

– Ты что, сдурел? Я же в жизни не ходила по подиуму! Я завалю вам все, что только можно! Нет! Нет! Нет!

– Ивива, я видел, как ты шла! Ты рождена для этого!

– Нет!

– Ну Ивива, пожалуйста!

– Нет! И забудь про это!

– Там будет халявная выпивка и «Гуччи» обещали подарить платье модели, – Нил кинул свой последний козырь и попал в самую точку.

– Продолжай, – заинтересованно сказала Ивива.

– Неделя открывается с новой коллекции «Гуччи». Так вот они обещали подарить ведущей модели любое платье на выбор.

– Я согласна.

– Вот и отлично, тогда я заеду за тобой в три, а пока улыбочку, – сказал Нил и сфотографировал Ививу.

К удивлению, Кристин идея Нила пришлась по душе. Спустя пару часов портфолио Ививы было полностью готово и ее участия даже не потребовалось – у Тейлор работали настоящие профессионалы.

Лучшие из лучших.

Целый отдел, состоящий из двадцати человек смог создать кучу снимков Ививы. Ее лицо преображалось по мере надобности: ретушировалось, подправлялось, обзаводилось необходимым макияжем; глаза выражали грусть, радость, злость, отчаянье, страх, удивление в зависимости от сцены и места действия.

Тейлор нашла еще пару фото Ививы в профиль и анфас. Портфолио получилось настолько хорошим, что никто не заподозрил подвоха.

После недолгих обсуждений Ивива Блейк была утверждена на место ведущей модели, а Кристин Тейлор от всей души поблагодарили за прекрасную и быструю работу.

– И почему же ты раньше прятала от нас такую красотку? – восхищенно пищали лучшие итальянские дизайнеры.

Нил с присущей ему пунктуальностью, явился в три часа дня и отвез Ививу сразу же в Брайнт Парк, где ее уже ожидали стилисты. Они нанесли безупречный макияж, сделали прическу и помогли примерить платье.

Оно сидело на Ививе как влитое, будто его шили специально для нее и этот факт не мог не радовать Тейлор и ее клиентов. Ивива осушала бокалы, но нисколько не пьянела, а наоборот – это прибавляло ей бодрости.

– Какая красотка! – улыбалась Тейлор. – Чудесно!

– Спасибо, – смущенно пролепетала Ивива. Не сказать, что ей нравилась Кристин, даже наоборот, но сейчас эта ненависть куда‑то исчезла. Ививе стало приятно находиться здесь, хотя недавно она бы скорее застрелилась.

– У нас есть еще час, поэтому можешь посидеть, отдохнуть, только аккуратнее с прической и макияжем, – сказала, уходя, Тейлор.

Платье оказалось с корсетом, и когда его сняли, Ивива, наконец, смогла облегченно вздохнуть. Она закурила. Все остальные модели смотрели на нее с неподдельным интересом и о чем‑то живо перешептывались. Одна со стильным «бобом» и явным перебором в косметике встала и подошла к Ививе.

– Привет, меня зовут Вики, – сказала девушка и протянула руку. – Ты здесь новенькая, а уже звезда! Поздравляю.

– Ивива, спасибо.

– Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Ивива поднялась с кресла и подошла к группе молодых парней и девушек.

– Это Ганс, Андреа, Джен, Лидия, Алекс, Джордж, Ник и Джули, – Вики поочередно представила всех, кто находился в комнате.

– Так значит, ты здесь недавно? – поинтересовался Ник.

– Не совсем.

– То есть?

– Я вместо той девушки, что сломала ногу, свалившись в канализацию. Да, вроде так, – объяснила Ивива.

– О Боже, вот почему Микки сегодня не было на репетиции! – воскликнула Джули.

– Вы еще и репетируете? Как в спектакле? – поинтересовалась Ивива.

– Ну, типа того, целый год нам приходится наматывать километры по этому подиуму, чтобы не облажаться в один единственный день. А чего только стоят примерки и презентации!

– Да, не повезло вам… – заметила Ивива.

– Откуда ты? – спросила Джен.

– Я здешняя. Если честно, то я даже не модель. Я соседка Кристин Тейлор и она попросила меня заменить эту, ну как ее… Микки, – ответила Ивива.

– Соседка?! – переспросили все разом.

– Ну да. Я живу на Пятой Авеню.

– Круто!

– Вот мне бы так!

– Невероятно!

Ивива покраснела от смущения. А они смотрели на нее с трепетом и восхищением.

Сегодня Ивива Блейк как никогда смогла потешить свое самолюбие.

– Многим из нас приходится месяцами сидеть без работы, поэтому мы соглашаемся на любые предложения. Недавно я рекламировала вантузы, – сказала Лидия.

– А я на прошлой неделе снялся в рекламе зубной пасты! – самодовольно заявил Ганс.

Для них даже реклама прокладок становилась неким достижением, которым гордились и хвастались, хотя на самом деле, в этом не было ничего особенного.

Но только не для них. А где же еще можно так выгодно засветиться начинающей модели?

– Да все это чушь! – заявил Алекс. – Самое лучшее – это сниматься в порно. И удовольствие и деньги, причем неплохие.

– Сколько? – полюбопытствовала Кортни.

– Три тысячи за фильм, – ответил ей Алекс.

– Хм… Не, я боюсь – вдруг залечу или того хуже заражусь чем.

– Ну, смотря, к кому попадешь.

– Я тут слышала, – сказала Лидия. – Одну историю. О ней не упоминалось в прессе. Короче, работала у Тейлор одна девушка, очень красивая. И вот однажды она решила сняться в порно. И не в простом, а в жестком, с элементами БДСМ, подчинения и тому подобными извращениями. И что вы думаете? Она повесилась на кожаном ремне.

– А может это были стринги? – саркастически заметил Ганс.

– Нет, это все‑таки ремень. Да неважно это, главное – говорят, ее убили. Случайно. Тело так и не нашли.

– Веселая история, – сказала Ивива. – Только почему все так уверены, что ее задушили?

– Это же просто слухи, откуда мне знать. Мне ее рассказали, я передала – это как лагерные страшилки, призванные научить чему – нибудь.

– Да брось, Лидия! Кто поверит в этот бред? Если бы так на самом деле случилось, то все газеты пестрили бы этой новостью, – усмехнулся Алекс.

– Поэтому тело и спрятали, чтобы никто и ничего не узнал, придурок! – настаивала Лидия.

– Все равно это бред.

– Как знаешь, только когда сдохнешь от гонореи ко мне плакаться не приходи, – обиделась Лидия.

– Ну ладно, прости, – извинился Алекс.

Кристин заканчивала последние приготовления к открытию недели моды. И все было на самом высочайшем уровне. Когда за дело бралась Тейлор, это означало, что все пройдет как нельзя лучше, элегантнее и роскошнее, поэтому многие отдавали свое предпочтение именно ей.

– Почему вы еще не готовы? Так, быстро, быстро! Ивива, дорогая, почему ты не одета? Эй, вы! Помогите ей надеть платье! Марко, Алисон! Поправьте ей макияж и прическу! Живо! Все остальные в темпе! в темпе! у нас осталось пятнадцать минут! – Тейлор носилась за кулисами, раздавая всем указания, ведь такое событие должно быть тщательно подготовлено и спланировано. Кристин это как всегда удалось.

Гости постепенно собирались и занимали свои места. Они непринужденно говорили о моде, о ее тенденциях, о новых коллекциях или просто наблюдали за происходящим вокруг.

Ивива выглянула из‑за кулис. Так много людей. И все ждут ее. Главное не облажаться! Сегодня ей предстоит побывать в шкуре модели. Почему нет? Смотря на такое количество знаменитостей, прессы и потенциальных работодателей, Ививе стало не по себе. Она поняла какой страх испытывают бедные мальчики и девочки перед этими людьми, потому что даже одна оплошность может поставить жирный крест на их карьере.

– Боишься, да? – послышался голос за спиной.

Ивива обернулась и увидела Тейлор.

– Немного. Мне кажется, что я не смогу. Все эти люди… Они будут наблюдать за мной и ждать когда я облажаюсь.

– Не думай об этом. Они будут судить не тебя, а то, что ты представляешь. Нет, конечно, они обратят и на тебя внимание, но основной их интерес будет прикован к платью. Бывает и так, что хорошая модель становится аутсайдером, потому что ей просто неудачно выбрали наряд.

– Вдруг я не смогу? Кристин, я не хочу тебя подвести.

– Проблемой больше, проблемой меньше, – улыбнулась Тейлор. – Не волнуйся, все самое плохое уже случилось.

– Но все же…

– Знаешь, представь, что ты – птица. С первым шагом ты взлетаешь и летишь над миром. Он представляется тебе таким маленьким, таким незначительным, тебя не интересуют его проблемы, потому что он там где‑то внизу, а ты летишь и наслаждаешься каждой секундой полета. Потом ты садишься. И как только оглянешься назад, поймешь, что все прошло и тебе нечего больше бояться.

– Спасибо, Кристин, – сказала Ивива, и они обнялись. – Спасибо за то, что ты в меня веришь.

– Ты сможешь.

«А может, она не такая уж и стерва?» – подумала Ивива.

Как только все заняли свои места, в зале погас свет. Через пару мгновений раздался прекрасный женский голос, который нежно произнес:

– Добро пожаловать в Брайант‑парк на неделю высокой моды весна – лето 2011.

Когда голос замолчал, раздалась музыка. Подиум менял цвет в соответствии с брендом. Это было невероятное, захватывающее зрелище. У Ививы сперло дыхание. Но вот музыка стихла и все тот же нежный голос объявил:

– Гуччи.

Подиум стал белым как снег. Ивива услышала позади:

– Ты – птица! Лети! И пусть все смотрят на тебя снизу – вверх…

Ивива собрала волю в кулак.

– Ну, пошла!

Отовсюду мерцали вспышки фотоаппаратов. Ививе они напомнили огни города, оставшегося далеко внизу, и это придало ей уверенность. Она почувствовала невероятную легкость, отчего оставшуюся часть пути Ивива пролетела и вернулась за кулисы под восторженные овации.

В конце показа она вышла еще раз под руку с дизайнером.

Это опьяняющий ошеломляющий успех.

Успех Ививы Блейк.

– Это было бесподобно! Восхитительно! Волшебница! Муза! – осыпал ее комплементами главный дизайнер Гуччи. – Как и обещали любое платье на выбор!

– Можно это? – спросила Ивива, указывая на то, которое сама же и представляла.

– Забирай, сладкая!

– Ивива, ты была неподражаема, – к ней подскочила Тейлор, и протянула бокал шампанского. – Это действительно незабываемо! За Ививу! Это твой день, милая…

Почему – то именно это воспоминание взбудоражило Ививу, когда она услышала новость по радио. Для нее Кристин всегда была не больше чем просто соседкой, но возникло ощущение, что вместе с ней ушла и какая‑то часть жизни.

Больше она не сможет ответить на ее холодное «Привет» не менее высокомерным «Доброе утро».

Больше не сможет назвать ее сучкой или посплетничать о новом любовнике.

Тейлор ушла, оставив после себя маленькую пустоту в сердце каждого.

Ивива вылезла из такси и направилась к себе, имея только одно желание – оказаться поскорее в постели. У входа ее встретил Бенни, поедающий очередной ванильный рожок.

– О, а вот и Ивива! Что – то ты долго с ужина ехала. Тут такое творилось!

– Я слышала, Бенни.

– Понаехали копы с мигалками и скорая помощь, все суетились бегали, задавали вопросы. Ох, ну и ночка выдалась.

– Давай ты мне потом расскажешь все, ладно? Я хочу спать.

– Один мне задал вопрос… – продолжал Бенни, игнорируя Ививу.

– Бенни, э‑э‑э‑э‑й, Бенни! – пыталась вразумить его Ивива. – Я знаю, что Кортни уже рассказала тебе про все случившееся на вечере, но ко всему этому прибавляются еще угнанная тачка, сломанный каблук и ночь, проведенная с афроамериканкой Жожо и дешевым пивом в Бронксе.

– Ого…

– Я спать. Поговорим вечером, если проснусь, или завтра утром.

– Похороны через три дня. Мы решили скинуться и заказать для нее венок, – крикнул Бенни вслед Ививе.

– Завтра Бенни, все завтра!

Многие собрались проводить Кристин Тейлор в последний путь. Среди присутствующих находились ее друзья, соседи, бизнес партнеры, модели и, конечно же, безутешный племянник.

– Ох, как жаль, что она умерла, – саркастично возвестила вошедшая Аманда. Она была в трауре, но ее лицо выражало скорее злорадство.

– Зато выглядит как будто живая, – заметила Кортни.

– А какая кожа мягкая, гладкая. Как будто она помолодела лет на десять, – сказала Лидия. – Я хотела бы выглядеть так же, когда меня будут хоронить.

– Интересно, кто был ее косметологом? – сказала Аманда и огляделась вокруг в поисках подходящей кандидатуры.

Ивива подошла к Нилу. Он стоял над гробом в мрачной задумчивости.

– Нил, я не знаю, что и сказать – это так неожиданно. Я понимаю, что ты чувствуешь.

– Спасибо, Ивива, – Нил поднял голову. – Я думал о завещании. Что, если она оставила бизнес не мне?

– Ты можешь думать о каком – то паршивом завещании в этот день? У нее никого ближе тебя не было. Ты омерзителен.

– Она тебе так сказала? – усмехнулся Нил.

– Да, она сказала мне, что ты – единственный, кому она доверяет. И то, что ты сейчас думаешь о завещании – это неправильно! Так не должно быть.

– Да ладно Ивива, его тетка была той еще стервой, не удивлюсь, если она завещает все одному из своих мужиков! – сказала Аманда, проходя к столику с закусками.

– Аманда, прояви хоть немного уважения! – сердито кинула ей Ивива.

– Она никого не уважала при жизни, так зачем ее уважать после смерти? – высокомерно заявила Аманда.

– Нет, она являлась хорошим человеком, и я это знаю. Она была несчастна и одинока, – сказала Ивива и повернулась к гробу. – Не нам ее судить. Прощай, Кристин. И помни – ты как птица. Лети… и смотри на всех сверху – вниз.

Так и закончилась сказка Кристин Тейлор. Она повлияла на жизнь каждого, с кем когда‑то общалась, работала или просто жила по – соседству.

И каждый, в свою очередь, повлиял на Кристин.

Глава 5

Моя милая соседка…

Спустя неделю после трагической смерти Кристин Тейлор, у элитного дома остановился черный «Порш». Из него вышла шикарная блондинка, одна из тех, кого предпочитают остерегаться образцово‑показательные жены. Она кинула ключи подоспевшему парковщику, и направилась прямиком к двери, которую любезно открывал перед ней швейцар.

Бенни сидел на своем месте и, потягивал кофе, читая утреннюю газету, когда услышал рев мощного мотора и стук шпилек по мраморному полу.

Едва увидев эту особу, Бенни отложил свою газету и принялся разглядывать блондинку с неподдельным интересом.

Первое, что его поразило – это элегантный костюм, сшитый на заказ в Милане, туфли от «Джимми Чу» и клатч «Шанель».

Второе, что так привлекло его внимание – светлые, идеально уложенные, волосы и надменная полуулыбка. В такие моменты Бенни жалел, что он гей, иначе он бы попытался завоевать сердце этой красавицы.

Вообще, красота производила на него сильное впечатление.

– Могу чем‑то помочь? – поинтересовался он у эффектной незнакомки.

– Да, когда придут мои вещи, доставьте их прямиком на пятый этаж, квартира пятьсот три, – не останавливаясь, ответила блондинка.

Ее звали Меган Стилл, и с первого взгляда Бенни понял, что еще одной хищницей на Манхеттене стало больше.

Утро началось как обычно: Ивива заварила кофе, сделала яичницу, приняла душ и готовилась отправиться на прогулку, как вдруг раздался дверной звонок.

Ивива пошла открывать.

Насколько же велико оказалось ее удивление, когда на пороге она обнаружила блондинку и, причем очень даже знакомую. В руках она держала бутылку вина.

– Простите?

– Я только сегодня сюда переехала и хотела познакомиться с соседями. Хотя бы с ближайшими, – ответила томным голосом Меган.

Этот тембр показался Ививе очень знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежал. В голове всплывали нечеткие образы людей, с которыми она слишком давно не общалась. Среди них нашлась и платиновая блондинка.

«Нет, этого не может быть!» – подумала Ивива.

– Меган? Меган Стилл?! – воскликнула она.

– Ивива? Ивива Блейк? – передразнила ее Меган.

– Что ты здесь делаешь?

– Теперь я тут живу. Я давно искала подходящий вариант. И от работы недалеко. Слушай, у меня есть бутылка Шардоне. Неужели, ты так и заставишь стоять старую подругу на пороге?

– А у меня есть выбор? – поинтересовалась Ивива.

– Нет, – входя ответила Меган.

Наверное, нет сильнее дружбы, чем та, что прошла испытание временем… В колледже Ивива и Меган были лучшими подругами. Они делились всем: завтраком в столовой, одеждой, косметикой и даже травкой. Единственное, что они никогда не могли поделить – парни. Стоило одной завести себе постоянного поклонника, как его тут же его соблазняла другая. И в этом они обе достигли совершенства: какие только приемы, уловки и ухищрения они не придумывали, чтобы отбивать их друг у друга. Из – за этого они постоянно ссорились, но как гласил их главный закон: «Парни приходят и уходят, а нам еще целый год жить в одной комнате». Уже на следующий день они мирно ходили за покупками, до тех пор, пока на горизонте не появится новый объект их воздыхания.

По странному стечению обстоятельств обе вышли замуж на последнем году колледжа с разницей всего в месяц. Их избранники оказались довольно хороши собой и имели впереди неплохие перспективы. Ивива выбрала себе русского эмигранта Антона Корсакова, с которым познакомилась в гей клубе. Одно время она думала, что он действительно голубой, но как оказалось, Антон работал над проектом по психологии. Меган остановилась на Шоне Джонсоне, многообещающем адвокате по уголовным делам.

Странно, но развелись они тоже с разницей в месяц.

– После развода я еще какое‑то время приходила в себя, – вещала Меган. – А потом плюнула на него и решила, что он не заслуживает моих страданий.

– Я тебя слишком хорошо знаю – не особо ты и переживала, – заметила Ивива.

– Ну, наверное… Ладно! Через пару часов я уже танцевала в баре с какими‑то парнями.

– Это больше похоже на правду, – усмехнулась Ивива.

Меган посмотрела на часы.

– Черт, у меня встреча с клиентом через полчаса! – Меган направилась к двери. – Еще увидимся!

– Да, конечно…

Выбегая, Меган встретилась нос к носу с Джонатаном Кроссманом. Она кокетливо улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. «Отличная задница!» подумала про себя Меган, обернувшись ему вслед.

Не успела Ивива захлопнуть дверь, как на пороге появился Джонатан. Он обернулся. Блондинка почувствовала на себе его взгляд и придала походке еще больше сексуальности.

Мужчина напрочь забыл, зачем пришел к Ививе.

– Джонатан?

– О, Ивива. Прости, я немного задумался… – ответил он, все еще не спуская глаз с Меган, точнее с ее упругой попки.

– Я заметила, – саркастично сказала Ивива и выглянула за дверь. – Всегда мечтала иметь такую же задницу, как у нее.

– Ты не правильно поняла.

– Да брось! У нас с тобой не те отношения, чтобы я ревновала каждый раз, как ты смотришь на другую женщину.

– Я как раз об этом и пришел поговорить. Может, пройдемся?

– Вообще‑то я собиралась уходить.

– Бенни сказал мне, что ты каждое утро ходишь в парк кормить голубей.

– Так, что еще он тебе рассказал? – поинтересовалась Ивива, застегивая босоножку.

– Что ты ненавидишь, когда тебя называют сокращенным именем, что терпеть не можешь детей, собак и клоунов, – ответил Джонатан и протянул ей кулек с зерном.

– Ну, про клоунов он преувеличил, но в основном так и есть. Ладно, пойдем, если хочешь.

На Манхеттене очень много мест, куда можно пойти с друзьями, на свидание или в поисках чего – то нового, но так мало мест, где можно просто уединиться и спокойно поговорить. К счастью, есть еще Центральный парк.

– Погоди, ты хочешь сказать, что я тебя избегаю? – переспросила Ивива.

– А разве нет?

– Это ты не хочешь меня видеть после того вечера. Ты ни разу не зашел ко мне в гости, даже банально не позвонил.

– Ивива, – ответил Джонатан. – У меня есть работа, бизнес. Мой график расписан по минутам.

– Что ж, тогда я не буду навязываться тебе…

– Нет, Ивива. Даже после того, что случилось в «Дайане Ритц», ты мне все равно очень и очень нравишься. Плевать, что подумают все эти люди. Ивива, ты – великолепна, шикарна, обаятельна, весела и при этом чертовски сексуальна. Не думай, что ты мне больше не интересна.

Разум призывал Ививу остановиться, но сердце кричало: «Поспеши! А то он может достаться кому‑нибудь другому!»

– Тогда, может, начнем сначала? – улыбнулась Ивива.

– Я как раз об этом подумал. Так можно с вами познакомиться?

– Ну, попробуйте, – кокетливо ответила Ивива.

– Джонатан Кроссман.

– Ивива Блейк.

– Ивива, что вы скажете, если я приглашу вас на ужин? Скажем, в следующую субботу?

– Отвечу, а нельзя ли пораньше?

– К сожалению. Зато весь вечер я буду твой.

– Ну, ладно, зайдешь за мной в восемь. И без опозданий, надеюсь, Бенни рассказал тебе, насколько я не люблю ждать.

– Буду вовремя. А теперь мне пора, – Джонатан поцеловал Ививу в лоб.

Ивива смотрела вслед Джонатану и думала об искренности его слов. Один раз ей уже разбили сердце, и она не желала, чтобы это вновь произошло.

Но Ивива Блейк одна из тех девушек, что никогда не оборачиваются назад.

Джорджия Керрол с нетерпением ждала ночи.

Время, когда она, наконец, сможет отбросить повседневные заботы и с головой окунуться в блеск ночной жизни. Чем ближе стрелка часов подбиралась к цифре шесть, тем невыносимее было Жожо сидеть на своем рабочем месте и выслушивать очередной бред от одной из своих клиенток. Сегодня Жожо повезло – не так много желающих заняться своими ногтями.

Хотя, одна все же нашлась.

– И тогда я говорю этой стерве – только попробуй еще раз подойти к моему мужу! Да я тебе все твои волосенки повыдергиваю! – делилась своими похождениями на весь салон дамочка, заказавшая себе французский маникюр.

– Да, да… – лениво ответила ей Жожо, продолжая сушить ногти. – В какой цвет красить будем?

– Ты бы видела, Жожо, какую я купила лакированную сумочку! Сегодня красим в красный – под цвет.

– Отличный выбор, – саркастически ответила Жожо.

Дверь салона красоты открылась и в нее вошла шикарная брюнетка. Жожо тут же узнала в ней свою новую знакомую Ививу.

– Как ты меня нашла? – удивленно спросила Жожо.

– Сто баксов творят чудеса, – ответила Ивива.

– Еще бы, – сказала дамочка с пятисантиметровыми ногтями.

– Я тут решила вернуть, – Ивива протянула Жожо пакет с туфлями, что одолжила у нее взамен испорченных. – И сказать спасибо.

– Ну, не за что, – ответила Жожо и положила пакет под стол. – Я надеюсь, твоя жизнь налаживается?

– Да. Ты выслушала меня, и мне стало намного легче.

– Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером? – неожиданно для себя спросила Жожо.

– Я? Ничего, во всяком случае, сегодня, завтра, да вообще каждое утро, день и вечер…

– Тогда ты будешь не против, если я позову тебя сегодня в клуб? Там будет отличная тусовка. А еще много‑много одиноких парней!

– Ну, я не знаю, – уклончиво ответила Ивива.

– Давай! Тебе нужно развеяться! Я сошла бы с ума, если бы целыми днями сидела дома!

– Я приду.

– Отлично! Тогда в шесть встречаемся здесь. И одень что‑нибудь, что не жалко будет залить пивом. Мы отлично проведем время!

Ивива и Жожо расцеловались, будто давние подруги. Окрыленная Ивива вернулась на Пятую Авеню и принялась прочесывать свой гардероб в поисках чего‑нибудь подходящего.

– Так в какой цвет будем красить? – еще раз спросила Жожо у своей клиентки, которая безумолку рассказывала, как еще в восьмидесятых курила травку вместе с парой десятков хиппи.

Меган Стилл вернулась со встречи в весьма приподнятом настроении: только что ее клиент, обвиненный в убийстве проститутки, заплатил ей аванс в сто тысяч долларов. По пути домой Меган заглянула в пару бутиков, где без долгих колебаний купила отличные жакет, сумочку и туфли для предстоящих слушаний.

Войдя в парадную, она встретила того самого мужчину, с которым столкнулась нос к носу, когда уходила от Ививы. Можно солгать, сказав, что она не думала о нем последние пару часов. Мужчина же, в свою очередь, тоже оказался весьма заинтересованным в Меган.

– Вы преследуете меня? – кокетливо спросила она.

– Ни в коем случае, леди, – ответил Джонатан.

– Тогда как вы объясните, что я вижу вас второй раз за день, а вы опять не сказали мне ни слова?

– Утром вы с такой скоростью пронеслись мимо, что я даже не успел опомниться, а уж тем более заговорить.

– Вы можете сделать это сейчас, – ответила Меган и легко коснулась его плеча.

– Я…ну…как бы… – замялся Джонатан.

– Меня зовут Меган Стилл, но для вас просто Мег, – перехватила инициативу Меган.

– Джонатан Кроссман, но можно просто Джо.

– Очень приятно, Джо.

– Мне тоже, – смущенно ответил Джонатан.

– Что же вы делаете в такое время дома, Джо? Я думала, что жители этого дома обычно сидят на работе круглыми сутками.

– В офисе перерыв. Решил заглянуть домой и проверить своих рыбок.

– Вы держите рыбок? Весьма приятное увлечение. Если бы не эта чертова работа, я бы тоже завела себе какое‑нибудь домашнее животное.

– Рыбки меня успокаивают. Знаете, приятно после тяжелого дня прийти домой и вместо того, чтобы включить телевизор, просто посмотреть на то, как они плавают в аквариуме. Расслабляет.

Меган стало скучно слушать о его домашних любимцах, тем более, что рыбу она любила только либо в жареном, либо в вареном виде. Но если хочешь завоевать мужчину, разделяй его интересы. Меган состроила «лицо крайней заинтересованности» и внимательно слушала его рассказы о том, в какое время их нужно кормить.

– И вот когда уже становится заметно, что самка вот‑вот должна родить…

– Это все невероятно интересно, – прервала его Меган. – Но мне хотелось бы знатькакие у вас отношения с Ививой?

– Сейчас, я бы сказал, что больше дружеские, хотя на званом ужине мы сделали кое‑что, о чем оба сильно пожалели.

– И что же? – поинтересовалась Меган.

Джонатан рассказал ей все события того вечера, и не поскупился на подробности. Лицо Меган расплылось в улыбке, и она непринужденно хохотала вместе с ним.

– И что, вы прямо в такой позе? – спросила Меган, воображение которой рисовало ей весьма красочные картины.

– Да, представь себе! Видела бы ты лицо Аманды Хендерсон!

– Невероятно! Ну, Виви!

– Она же не любит, когда ее так называют, – заметил Джонатан.

– Ну да, после того нелепого случая… – махнула рукой Меган.

– Тогда, быть может, ты расскажешь мне о нем за ужином?

Меган осталась чрезвычайно довольна собой. Ей удалось сделать первый шаг. И он оказался весьма успешным.

– Я была бы только рада. Когда?

– Скажем, сегодня вечером у меня. Я готовлю.

– Восхитительно. Заодно я смогу оценить твоих рыбок, – сказала Меган и снова коснулась его плеча.

– Тогда в семь?

– В семь, – подтвердила она, заходя в лифт. – И мое любимое блюдо паэлья. Надеюсь, ты сумеешь его правильно приготовить.

– Не сомневайся, – сказал Джонатан и внутренне похвалил себя за то, что смог заинтересовать в себе еще одну красотку.

Меган же поднималась в квартиру в полной уверенности, что сегодня ее ждет незабываемая ночь.

Так оно и случилось.

Ививу посетил нелегкий выбор, который случается хоть раз в жизни каждой женщины: что надеть? Она порылась в своем гардеробе и нашла несколько комплектов. Они могли бы подойти. Первый состоял из джинсов и красного топа, второй из коктейльного платья, залитого шампанским (после одной бурной ночи – о ней Ивива не любила вспоминать). И третий из мини‑юбки и розовой футболки – их она купила на распродаже.

Ивива примеряла второй комплект, как в дверь настойчиво позвонили.

– Нил? – удивилась Ивива. – Что ты здесь делаешь?

– Ивива, все пропало! – Нил хватался за голову, рвал на себе волосы.

– Ты можешь объяснить, что случилось?

– Это просто невозможно! – продолжал истерить Нил.

– Успокойся! Сядь! – скомандовала Ивива.

Нил уселся на диван и замолчал. У него тряслись руки.

– Так, теперь объясни, почему ты ко мне врываешься и что случилось.

– После похорон тети Кристин, – начал Нил. – Точнее, на третий день после похорон, мне позвонил нотариус и, о боже! сказал, что хочет объявить последнюю волю. Когда я приехал к нему в контору, то увидел свою кузину, дядю и еще несколько незнакомых мне людей. Нотариус начал читать завещание…антикварную мебель она оставила кузине Розалинде, а дяде Смиту отдала дом в Калифорнии. Мне она завещала свою машину. Еще что‑то по мелочи тем, кто находился в комнате вместе с нами, но самое главное!

Нил расплакался.

– Нил, продолжай.

– Все свои деньги, квартиру и бизнес она завещала какому‑то Алексу Харту! Я никогда не видел его! Я готов поклясться, что и Кристин тоже его не знала!

– Ну, может это ее сын, бывший муж, любовник? – пожала плечами Ивива.

– Нет! Я знал всех, с кем она общается, с кем спит и даже с кем ходит по магазинам! Я знал о ней все! Не было у нее никакого сына, а ее бывший муж сидит в тюрьме.

– Тогда, может любовник?

– Какой? Этот дебил Роберто? Да он и читает по слогам, не то, что наследство к рукам прибрать! Да и тетка последние два месяца кого‑то жутко боялась!

Тут Нил понял, что сболтнул лишнего, но отступать уже поздно и ему пришлось расколоться.

– Кого боялась? – переспросила Ивива.

– Не знаю, Ивива, не знаю. Она последние два месяца была сама не своя – все твердила про какое‑то возмездие, деньги и вообще вела себя странно.

– Может, поэтому она выбросилась с окна, – Ивива сказала то, что боялись сказать все остальные. У каждого следствия есть свои причины. И причиной самоубийства Тейлор, скорее всего, является этот самый Алекс Харт.

Но кто же он такой?

– Значит так Нил, возьми свое завещание и отправляйся по этому адресу, – Ивива достала визитку и протянула Нилу.

– Что это?

– Адвокатская контора. Там тебе точно помогут. Скажешь, что от меня.

– Я даже не знаю, как тебя благодарить! – Нил бросился ей на шею.

– Не стоит, Нил.

Он ушел, и Ивива, наконец, смогла оценить свой наряд.

– Нет, все – таки в этих джинсах твоя задница выглядит куда лучше, детка! – сказала она своему отражению.

В шесть Ивива стояла возле салона, в котором работала Жожо. Рядом с ней толпилось несколько разукрашенных и безвкусно одетых девиц. Они о чем‑то спорили, ругались и косились на Ививу, что не могло ее не злить. В конце концов, одна из девушек подошла к ней, оценивающе окинула взглядом и заговорила:

– Эй, тощая, ты что тут забыла?

– Это ты мне? – обернулась Ивива.

– Ну, а кому же еще? Ты кто такая?

– Ивива Блейк. А ты кто?

– О, ты та самая богатая курица, о которой рассказывала Жожо? Неплохо. Эй, девчонки, – крикнула она подругам. – Это и есть Ивива.

В этот же миг Ививу окружили трое девиц. Они жадно рассматривали ее прикид и с завистью переглядывались.

– Так, стоп. Жожо назвала меня богатой тощей курицей? – поинтересовалась Ивива у предводительницы бронкских амазонок.

– Нет, конечно же, нет, – усмехнулась девушка. – Она наоборот назвала тебя отличной телкой! Что ж, меня зовут Линдси, это Шелли, Лулу и Ханна.

– Рада познакомиться, – улыбнулась Ханна.

– Я тоже, – сказала Шелли.

– Взаимно, – любезно ответила Ивива. – Что ж, и куда мы идем?

– В клуб. Он тут недалеко. А вот и Жожо!

В дверях салона показалась Жожо, одетая под стать своим подружкам, правда макияжа она наложила поменьше.

– Ивива! – радостно воскликнула Жожо. – Я думала, ты не придешь. Рада тебя видеть.

Ивива вскользь улыбнулась.

– Так, все в сборе. А теперь пойдем и поставим на уши всю эту богодельню! – радостно пропищала Линдси и компания отправилась в клуб.

Ивива чувствовала себя слегка не комфортно, но это прошло, едва они оказались на танцполе, заряженные парой бутылок дешевого пойла.

В восемь вечера Меган надела свой лучший наряд – короткое вечернее платье с глубоким декольте и дорогие туфли, подчеркивающие ее стройные ножки. Что ж, нужно отдать должное – образ роковой блондинки удался Меган на славу – Джонатан потерял дар речи, когда увидел эту красотку на пороге своей квартиры.

– Я не опоздала?

– Нет, ты как раз вовремя. Я только что достал ребрышки из духовки. Прости, оказывается, я не умею готовить паэлью, – ответил Джонатан и жестом пригласил войти.

– Ничего страшного. Какой чудесный запах! – восхищенно сказала Меган. – Я всегда считала мужчин лучшими кулинарами.

Джонатан покраснел. Меган заметила это и поняла, что комплемент оказался более чем удачным.

Она прошла в комнату. На всю стену красовался огромный аквариум, в котором плавали экзотические рыбки.

– Как красиво, – заметила Меган. – Каждая так похожа на остальных, но, тем не менее, у нее есть своя индивидуальность.

– Да, рыбки как никто другой заботятся о том, как они выглядят.

Меган ухмыльнулась и прошла в столовую, где их ждал накрытый романтический ужин.

– Я думала, что мы дружески поужинаем. Как добрые соседи.

– Мне показалось, что пара свечей не помешает. Тем более, что сегодня я провожу вечер с такой красивой девушкой, – ответил Джонатан.

Меган улыбнулась в предвкушении бурной ночи, которой так и не случилось.

Ивива сидела за стойкой бара и допивала очередную бутылку пива, когда к ней подошел молодой и горячий парень. Он оказался афроамериканцем, одним из завсегдатаев этого клуба. Ивива даже не обратила на него внимания, что не могло не задеть этого самовлюбленного идиота, привыкшего к вниманию девушек.

– Тебе здесь нравится? – спросил он.

– Сойдет, – ответила Ивива и продолжила потягивать пиво.

– Меня зовут Элджей, – попытался завести знакомство парень.

– Да хоть Альфред.

– Ну, ладно тебе, красотка, скажи, как тебя зовут? – настаивал он.

– Ивива. Тебе это о чем‑нибудь говорит?

– О, Виви. Красивое имя.

– Ивива, черт тебя дери! Мое имя Ивива.

– Извини, извини. Знаешь, Ивива, я давно не встречал здесь таких куколок, как ты. Может, уединимся где‑нибудь, где потише?

– Меня не привлекают разносчики пиццы, так что прости.

– Я работаю на стройке, не в пиццерии.

– Есть разница? – спросила уже поддатая Ивива и икнула. – Ой! Прости…

Парень легко коснулся ее шеи рукой и плавно спускался вниз, отчего Ивива покрылась мурашками и окончательно отрезвела.

– Что ты делаешь? – с негодованием одернула его Ивива в голос с Жожо – она стояла неподалеку и наблюдала за этими двумя.

– Жожо – это не то, что ты подумала! – подскочил Элджей.

– Я знаю, что я подумала и знаю, что это значит, черт возьми! – взбесилась Жожо.

– Я тебя сейчас за домогательство засужу, подлец! – присоединилась Ивива.

Жожо тем временем колотила своего ухажера: пыталась его пнуть, раздавала пощечины, стучала кулаками по его спине.

Разъяренную девушку еле оттащили.

Немного успокоившись, Жожо крикнула ему:

– Между нами все кончено!

Она слезах выбежала из клуба. Ивива последовала за ней.

– Жожо, подожди! – крикнула Ивива вслед удаляющейся Жожо. – Прости меня, я не знала… да я и не собиралась… Да подожди ты!

– Ивива, ты ни в чем не виновата. Я знала, что он кобель и все равно продолжала верить, что это не так, – ответила заплаканная Жожо.

– Я знаю, как тебе больно. Но ведь ты же мне сказала, что это всего лишь черная полоса и что она рано или поздно пройдет. Разве не так?

– Так, – ответила Жожо. – За последние несколько недель, ты – единственная, кто смог меня понять, выслушать, поддержать. Я благодарна тебе и счастлива, что у меня появилась такая подруга.

И вот, новоиспеченные подруги шли в обнимку по улицам Нью‑Йорка и мечтали, что когда‑нибудь и они тоже будут счастливы.

Меган и Джонатан мирно беседовали о высоком. Меган призналась ему, что терпеть не может рыбок, Джонатан открыл секрет, что купил аквариум только несколько часов назад.

– И тогда на каждом компьютере в кампусе появилась фотка Ививы, – хохотала Меган.

– И что же на ней было написано? – усмехнулся Джонатан.

– Меня зовут Виви, и я сплю со всей футбольной командой штата! С тех пор она ненавидит, когда ее называют Виви, Иви или как‑то по‑другому.

– Неприятная история. В юности мы все бываем немного жестоки.

– Видел бы ты выражение ее лица. Это стоило того.

Наступила пауза, и тогда Меган поняла, что пора действовать. Она перегнулась через стол и страстно поцеловала Джонатана. Джонатан, как и подобает настоящему мужчине, не стал сопротивляться. Но в порыве страсти, Меган не заметила, как ее волосы попали в пламя свечи и тотчас вспыхнули.

Дата добавления: 2015-05-06