Брусничный колокольчик

3. Давно это было.

На берегу моря, вдоль полосы песчаных дюн, стояло селение нивхов. За ним шумел тёмный еловый лес, а за лесом лежало большое, кочковатое болото. Так и называли его – Кочкино болото. Самая лучшая, самая крупная брусника поспевала там, но люди обходили болото десятой дорогой. Старые нивхи говорили: стережёт болото милк*, страшный, дряхлый, старше леса и самых древних гор.

Ещё говорили, растут вокруг болота злые чунь-деревья*. Тянут корявые ветки, цепляют колючками всякого, кто подойдёт поближе, а потом волокут в самую трясину!

Да только девочка ТинИк этой болтовне никогда не верила.

- Эх, вы! – смеялась она над подружками. – Никаких милков на свете нет! Ни в горах, ни в лесу, ни на этом гнилом болоте!

- Ага, ну тогда возьми да пойди за ягодой – прямо к милку в гости! – отвечали подружки.

Никто и подумать не мог, что однажды утром так и случится.

Встала Тиник рано, повязала на голову платок, взяла берестяной туесок, просяную лепёшку и отправилась по тропинке, что ведёт в еловый лес.

Утро солнечное, доброе – чего бояться? Качается на ветру высокая трава, называется она смешно – «медвежья дудка». Бежит, подняв хвостик, полосатый бурундук. В зарослях громко кричит знакомая кедровка.

Милк – злой дух, оборотень.

Чунь-деревья – по поверью, растут в запретных местах, где обитает злой дух. Имеют короткий искривленный ствол, корявые ветви, с которых клочьями свисает мох.

4. И в еловом лесу никаких чунь-деревьев не видать! Правда, верхушки у иных деревьев странные – высохшие, неживые, будто опалил их давний лесной пожар. И тропинка становится всё уже… Видно, и впрямь по ней давно никто не ходил. Под конец и вовсе затерялась тропинка в траве…

Да ничего, вот уже меж деревьев мелькает синее небо – значит, близко болото!

Так и есть. Остановилась Тиник у кромки леса, огляделась, прислушалась. Тихо здесь. Ни одной птицы не слышно! И дальше идти что-то не хочется… Постояла Тиник, тронула ногой болотную кочку и увидела: под зелёными листиками – россыпь ягод, крупных, спелых! Сами в туесок просятся! Сорвала Тиник одну ягодку, попробовала – вкусная!

Думает девочка: «Может, милк и вправду здесь?.. Позову его тихонько. Если появится – в лес убегу! Вот он, лес, совсем близко!»

Позвала негромко:

- Эй, милк, покажись!

Тишина в ответ. Ни травинка, ни ветка не шелохнётся. Осмелела Тиник, стала звать погромче, дразниться стала:

- Эй, милк, у тебя грязные пятки!..

И опять тихо вокруг.

Тут Тиник совсем развеселилась:

- У милка зубы кривые, как старый забор!

- Милк воняет, как дохлая рыба!

- У милка на носу поганка выросла!

5. А сама уже с кочки на кочку прыгает, ягоды собирает: одну горсть, другую, третью… А вот ещё кустик какой! Тут брусника спелая, отборная, лучше не найти!

Так, ягодка за ягодкой, скоро набрала полный туесок. Присела отдохнуть, достала лепёшку и говорит:

- Никто на это болото не ходит, а я пришла! Я – самая смелая девочка…

- И САМАЯ ГЛУПАЯ… – вдруг раздался за спиной скрипучий голос.

Уронила Тиник туесок, обернулась – милк! Ростом с дерево, не одетый-не раздетый, весь болотной травой опутанный. Ухватил за подол халата костлявыми пальцами – не убежать, не вырваться!

- Значит, смелая ты… - ухмыляется чудище (а воняет от него и вправду как от дохлой рыбы!). - Ну, раз пришла – здесь и останешься… Никуда тебя не отпущу!

Испугалась Тиник, стала просить:

- Отпусти меня, не обижай! И ягоду свою обратно возьми, и просяную лепёшку тебе отдам – только отпусти!

Надкусил милк лепёшку: ох, и вкусная, ничего лучше не пробовал! Разом доел остатки, протянул костлявые пальцы – давай ещё!

- Нет у меня больше лепёшки! – говорит Тиник. – Ты меня домой отпусти, сколько хочешь принесу! – а сама думает: только бы в родное стойбище вернуться! А уж потом на болото – ни ногой!

Почесал милк за грязным ухом и говорит:

- Ладно, иди за лепёшками… Напеки побольше, целую корзину. А лучше – две корзины! И ровно через неделю, на закате солнца, возвращайся. НО НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ ОБМАНУТЬ! Не вернёшься – нашлю на твою семью болотную лихорадку! Ну, иди же, да не оглядывайся!

6.Кивнула Тиник, и как только отцепился милк от подола, помчалась от страшилища прочь! Как добралась домой – и не помнит. Заскочила за порог, и дверь поскорее захлопнула!

- Потеряли мы тебя! Где же ты была? – спрашивает мать.

- За ягодой ходила, да туесок потеряла, - отвечает девочка. А правду сказать боится. Думает: «Может, зря меня милк пугал? Не вернусь к нему – и не случится ничего…»

Подошла к Тиник бабушка, взяла за руки, усадила на лавку:

- Скажи, внучка, что с тобой? Вижу я – даже тени боишься…

Заплакала Тиник и всё рассказала. Долго молчала бабушка, а потом говорит:

- Нам одним с такой бедой не справиться. Во всём нашем стойбище не найти столько муки, чтобы голодного милка лепёшками накормить. Нужно за помощью к Лесной Хозяйке идти, она подскажет, как быть. Только найти Лесную Хозяйку должна ты сама…

Если идти в сторону рассвета целый день, увидишь высокую сопку. Вся она покрыта лесом, лишь вершина голая – лысая, как макушка старика. Там, поблизости, дом Лесной Хозяйки. Если она тебя услышит – сама к тебе выйдет. Попроси её помочь. Только она знает, можно ли победить милка.

Утром собралась Тиник в путь. Целый день идти непросто. К вечеру ноги об каждую валежину запинаются. Но перед закатом увидела девочка ту самую сопку: вся она покрыта лесом, и только «лысая» макушка греется под уходящим солнцем.

7. Тут и сил прибавилось! Стала подниматься Тиник по крутому склону, хоть и непросто было, пришлось за траву, за корни деревьев хвататься. И вдруг услышала: будто серебряные колокольчики звенят где-то рядом. Всё ближе, ближе волшебный звук… И вот вышла навстречу Лесная Хозяйка, красоты удивительной: высокая, черноокая, длинные косы перевиты узорной лентой. А на халате из рыбьей кожи такая искусная вышивка, будто живыми цветами да листьями халат украшен. Поняла Тиник, и какой звук ей послышался – то звенели серебряные серьги красавицы.

Удивилась Лесная Хозяйка:

- Много лет я живу в тишине леса. Слышу только, как шепчется листва, звенит ручей да поёт ветер. А теперь вот – шаги человека. Зачем ты пришла, девочка?

Рассказала Тиник свою беду. Покачала головой Лесная Хозяйка, снова зазвенели волшебные серьги:

- Придётся тебе, девочка, вернуться на болото…

Испугалась Тиник:

- Не хочу возвращаться к милку! Больше он меня не отпустит!

- А ты не бойся! Приходи туда, только не на закате, а рано утром. На болотных кочках, среди ягод, отыщи Брусничный колокольчик. Если найдёшь его – одолеешь милка! – сказала так, улыбнулась – и исчезла, будто и не было ее…

Поверила Тиник Лесной Хозяйке, и ровно через неделю, в назначенный день, стояла она у кромки болота. Словно почуял милк, что хочет Тиник с ним справиться. Лёг на болото утренний туман, да такой густой, что в пяти шагах ничего не видно. Опасно прыгать с кочки на кочку! Оступишься, упадёшь – затянет коварное болото.

8. Осторожно ступая, наклонялась Тиник к каждой кочке, разводила ладошками листья брусники – нет нигде колокольчика!

Искала до самого вечера, да так и не нашла. Совсем расстроилась Тиник, и тут вдруг услышала:

- Ага… пришла девчонка… – стоит рядом милк, тину с плеч стряхивает, на корзину косится. – Ну, где мои лепёшки?

Потянул к себе корзинку, наклонил – нет ничего!

- ОБМАНУТЬ ЗАХОТЕЛА?! – загремел страшный голос. Размахнулся милк, да как швырнёт корзину девочке под ноги! Отскочила Тиник, и тут увидела: среди листьев брусничника, среди ягод качается на тонком стебельке розовый колокольчик. Тот самый!

Потянулась Тиник к стебельку, и только коснулась его, как зазвучала волшебная музыка, похожая на звон серёг Лесной Хозяйки.

Да только болотному чудищу эта музыка не понравилась!

Съёжился милк, зажал уши, завизжал да и бросился в самую топь! Под болотную ряску, под зелёную тину – туда, где волшебного колокольчика не слышно! Где тихо, спокойно, где только голоса лягушек да плеск воды …

* * *

9. Давно это было. Так давно, что и не сосчитать, сколько лет прошло.

Только милк до сих пор своё болото стережёт, вкусные лепёшки вспоминает. Потому на Кочкино болото люди и сейчас не ходят. Кто знает, встретится ли им ещё Брусничный колокольчик?..

Дата добавления: 2015-05-08