Молния повалила почтенного Мастона на пол, точно бумажного солдатика

Неужели вы не узнали моего голоса?.. Это я, миссис Скорбит!..

Ошеломленный толчком, Мастон встал с пола и стал ощупывать себя, чтобы убедиться, всё ли у него цело. Проделав это, нисколько не теряя самообладания, как и подобало старому артиллерийскому служаке, он поднял прежде всего доску, поставил ее на прежнее место, подобрал обломки мела и снова принялся за работу, прерванную так неожиданно и грозно.

Взяв мел, Мастон заметил, однако, что написанное им в углу доски число, выражавшее в метрах окружность нашей планеты, стерлось. Он стал было писать это число заново, как вдруг в комнате снова раздался телефонный звонок.

– Опять! – воскликнул Мастон, отрываясь от работы и подходя к аппарату. – Кто говорит?..

– Миссис Скорбит.

– Что угодно от меня, миссис Скорбит?

– Скажите, не ударила ли эта страшная молния в Баллистик‑коттедж?

– Имею основания думать, что это случилось…

– Ах! Боже мой!.. Какая молния!..

– Успокойтесь, миссис Скорбит…

– Она не повредила вам, дорогой Мастон?

– Ни малейшим образом…

– Вы уверены, что она не тронула вас?..

– Если я чем‑либо тронут, то исключительно вашей любезной заботливостью обо мне, – галантно ответил математик.

– До свиданья!

– До свиданья, миссис Скорбит!

– Черт бы побрал эту прелестную особу! – ворчал математик, отходя от телефона. – Не позови она меня так некстати к телефону, я не подвергся бы риску быть убитым на месте!

Но помеха была на этот раз уже последней. Больше в продолжение всего времени, пока Мастон был занят, никто его не потревожил. Для этого он принял самые энергичные меры и велел выключить провод, соединявший его домик с особняком вдовы.

Взяв за основание начертанное им число, он ввел его в ряд уравнений, затем, сделав конечный вывод, записал его на левой стороне доски, стерев все предыдущие цифры, и уже после этого пустился в бесконечные дебри алгебры.

Через восемь дней, 11 октября, вычисления были окончены, и секретарь Пушечного клуба торжественно преподнес свою работу друзьям, ожидавшим этой минуты с понятным интересом.

Способ добраться до Северного полюса и приняться там за разработку каменноугольных залежей был найден при помощи математики. Следствием этого было немедленное основание нового акционерного общества, присвоившего себе наименование «Северной полярной компании», которой вашингтонское правительство обещало концессию в том случае, если Полярная область останется за американцами.

Читателям уже известны результаты аукциона и его последствия.

Глава VII

Дата добавления: 2015-05-08