Любящая вас мама 1 страница

ПРОЛОГ

Серена Фредерик приоткрыла жалюзи на кухне и уставилась в непроглядную ночную темноту. Сквозь завесу тумана слабо поблескивали окна квартир в доме напротив. Полную луну скрывала от всего Сан-Франциско пелена серых облаков. Неожиданно сердце екнуло в груди – небо прорезала молния. Гром пронзил наэлектризованный воздух, а заодно как будто и кости Серены. Первые капли дождя забарабанили по гладкой мостовой.

Девушка нервно провела рукой по своим светлым волосам, спадавшим на плечи. И почувствовала: что-то неладно. Ее прекрасные волосы почему-то начали колоть шею. Она поняла, что за нею кто-то наблюдает. Наблюдает и ждет, пока она расслабится.

Серена давно смирилась с судьбой, превратившей ее в ведьму. Ведь она давно осознала, что чревом города завладело зло. И ей пришлось бороться с этим злом почти все свои двадцать восемь лет. За это время мало что изменилось – мир колдунов и демонов оставался прежним. Девушка слегка поежилась, размышляя над тем, какая именно злая сила охотится за нею на этот раз. Кругом так много страшного...

Серена встряхнула головой. «Так ты заработаешь паранойю, – сказала она себе. – Это из-за бури ты так разволновалась».

Она открыла банку кошачьего корма и высыпала его в миску.

– Сюда, крошка! – позвала она, выходя в коридор.

Белая сиамская кошка явилась на зов и уставилась на хозяйку своими синими глазами, сверкавшими, словно самоцветы. Увидев миску с едой, она радостно замурлыкала.

– Умница, – произнесла Серена, поставив миску и слегка отстранившись. На кошачьем ошейнике поблескивала золотая отделка – полный круг и соединяющиеся внутри него три дуги. Тройная линия – символ удачи. Точно такой же знак был выколот под ключицей у самой Серены.

Еще одна огненная стрела осветила комнату, затем снова раздался раскат грома. После яркой вспышки помещение погрузилось во тьму, и Серена вновь почувствовала приступ страха.

– Защитные чары, для умиротворения, – объяснив это сама себе, она вернулась на кухню, налила красного вина в серебряный кубок и поспешила в гостиную. Поставила кубок на невысокий круглый стол, покрытый темно-синей скатертью. Сев за стол, девушка бросила взгляд на незажженные разноцветные свечи, расставленные по нему полукругом, на чашу с травами и на ритуальный нож. Она сделала глубокий вдох и бережно дотронулась до фитиля крайней свечи указательным пальцем.

– Зажгись, – прошептала Серена.

Из кончика пальца вырвался крошечный огонек, и фитиль вспыхнул. Затем она потрогала по очереди все свечи, пока каждая не зажглась ярким пламенем.

Серена прикрыла глаза и соединила ладони – настроилась на умиротворение. Потом открыла глаза и принялась за колдовство.

– Древний дух из глубин земли, – пропела девушка, скрестив руки на груди. – Владыка Солнца и Луны! Я заключаю тебя способом Уиккана сюда, в мой замкнутый круг, и прошу тебя защитить это пространство и направить вниз свою солнечную силу...

Слабый ветерок заставил пламя свечей затрепетать.

Позади раздалось мурлыканье кошки, неожиданно появившейся из коридора. И тут Серена вновь почувствовала, как волосы покалывают шею. Кто-то действительно глядел на нее, она чувствовала: кто-то стоял прямо у нее за спиной.

Собрав всю отвагу, Серена резко обернулась. И вскрикнула от неожиданности – перед ней парил в воздухе незнакомый мужчина, полускрытый в тени.

«Кто? – пронеслось в голове у девушки. – Кто бы это мог быть?»

Незнакомец шагнул в круг света, держа руки за спиной и улыбаясь.

«Его лицо мне знакомо, – подумала Серена и облегченно вздохнула. – Хвала Всевышнему!»

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. Но гость ничего не отвечал.

Серена поднялась и, улыбаясь, двинулась ему навстречу, повторив вопрос:

– Что происходит?

И снова молчание в ответ.

Мужчина держал руки за спиной, но Серена почувствовала: что-то не так. И неожиданно увидела, как при свете свечей сверкнуло лезвие ножа. Пришелец крепко сжимал золотую рукоять, инкрустированную красными и синими камешками. Она не успела даже вскрикнуть, когда нож вошел в ее тело, вызвав обжигающую боль.

Очередной раскат грома заглушил вопль Серены, и она беспомощно рухнула на пол.

ГЛАВА 1

Прю меня убьет, – пробормотала себе под нос Пайпер Холлиуэл. Она поднималась с полной сумкой покупок по скользким от дождя ступеням дома, построенного в викторианском стиле и окрашенного в красный и кремовый цвета. Пайпер делила это жилище со старшей сестрой. Она не знала точно, который час, зато знала, что опоздала. Еще как опоздала.

Пайпер и Прюденс жили в этом доме, находившемся в старой части Сан-Франциско, около шести месяцев – с тех пор как умерла их бабушка. Она завещала дом троим внучкам, младшая из которых, Фиби, сейчас была в Нью-Йорке. Сестры любили этот дом – ведь они выросли здесь. Бабушка взяла их к себе совсем маленькими, когда мать умерла. Отец же их и знать не хотел. После развода они его толком не видели.

Прюденс и Пайпер обычно ладили друг с другом, хотя старшую сестру зачастую просто бесила медлительность Пайпер. Та старалась соблюдать пунктуальность, но иногда что-нибудь обязательно не получалось. Она не могла взять в толк, как это Прю удается повелевать ходом собственной жизни.

Дрожа от холода, Пайпер проскользнула с крыльца в холл.

– Прю! – позвала она.

– Я здесь, – тут же откликнулась та. – Чиню люстру.

Пайпер поставила сумку на пол. Отжала свои длинные темные волосы и зашагала на голос сестры в гостиную.

Двадцатисемилетняя Прюденс балансировала на вершине стремянки и возилась с витиеватой хрустальной люстрой. Увидев сестру, она сузила свои ледяные голубые глаза.

Пайпер привалилась к круглому деревянному столу, стоявшему возле стремянки. Прюденс была лишь на два года старше ее, но временами относилась к ней не как к сестре, а как к малому ребенку.

«Так, – подумала Пайпер. – Прю меня сейчас в клочья разорвет!»

– Извини за опоздание, – произнесла она робко. И повторила: – Извини, пожалуйста!

– Что случилось на этот раз? – процедила сестра, не глядя на нее. – Ты же должна была встретить электрика, Пайпер. Я бы и сама могла это сделать, но ты же знаешь, я не могу вырваться из музея раньше шести.

– Знаю, но я сначала ходила по магазинам в Чайнатауне, а потом зарядил дождь... Я даже не представляла, сколько там пробыла, – попыталась она оправдаться. – Ты сама чинишь люстру? – удивилась девушка.

– Не совсем, – поправила ее сестра. – А как прошло твое собеседование? Тебя сделали шефом?

– Еще нет, – ответила Пайпер. – Легендарный шеф Мур предложил испытание. Мне придется завтра снова прийти в ресторан и приготовить для него что-нибудь необычное. «Что-нибудь достойное меня», – произнесла она, подражая голосу шефа. – Что-нибудь достойное «Дрожи».

– «Дрожь»? – Прюденс зажала свой длинный нос, словно почувствовала дурной запах. – Неужели так называется ресторан?

– Ага. Он на Северном побережье. Очень шикарный.

Пайпер вышла в коридор, чтобы повесить мокрый плащ на вешалку.

– О нет! – воскликнула Прюденс. До Пайпер донесся негромкий звон. Она кинулась обратно в гостиную. Одна из хрустальных подвесок лежала на полу, разбитая вдребезги.

Прюденс, выкрикивая проклятия, собирала крошечные осколки. Пайпер не смогла сдержать улыбки. В старом доме постоянно что-нибудь ломалось, однако она все равно его любила.

Старое здание заполнял бабушкин антиквариат и разные восточные штучки. В прихожей по стенам висели старые фотографии. Верхняя часть входной двери и окна фасада были отделаны квадратами зеленого стекла. В солнечные дни они мягко рассеивали свет, и все вокруг сверкало.

Пайпер поддала ногой осколок и произнесла:

– Не горюй, Прю. Сейчас я возьму совок и помогу тебе, – сказала Пайпер.

– Спасибо, – коротко ответила сестра. В ее голосе чувствовалась горечь. Она не переносила, когда что-нибудь не желало идти как по маслу.

Пайпер поплелась на кухню за совком, и тут позвонили в дверь. Она кинулась открывать. На пороге стоял ее приятель Джереми Бернс. В одной руке он держал букет алых роз, а в другой – длинный нарядный сверток, перетянутый пурпурной лентой.

«Таю», – подумала Пайпер, разглядывая влажные волосы и глуповатую улыбку приятеля. Вымокнув, парень потерял всю свою крутизну. Да еще эти розы...

Пайпер обняла его широкие плечи и поцеловала, одновременно затягивая в дом.

– Как ты здесь очутился? Я думала, ты расследуешь происшествие.

Джереми продемонстрировал свою мальчишескую улыбку. Он возвышался над подружкой, высокий и красивый, с волнистыми каштановыми волосами и теплыми карими глазами. Войдя, он приветливо помахал Прюденс, все еще возившейся с люстрой.

– Это тебе. – Парень протянул розы Пайпер.

– С чего это вдруг? – удивилась девушка.

Она приняла букет, старясь скрыть свою радость. Джереми ее совсем избаловал. Они встречались уже восемь месяцев, и каждый раз он изобретал что-нибудь ужасно милое. Пайпер не уставала радоваться.

– Разве мне нужен повод? Просто я увидел их и решил, что они тебе понравятся.

Он деликатно поцеловал ее в щеку.

– Ты такой душка, Джереми. Спасибо! – Подставив ему щеку, девушка почувствовала, как она пылает.

– Ладно, мне снова пора на работу, – сказал парень. – Но сначала я хочу тебе кое-что отдать. – Он указал пальцем на свой сверток. – Думаю, это поможет тебе на завтрашнем испытании.

– Что это? – Она взвесила сверток на руке.

– Увидишь, – ответил он, улыбаясь. – Ну, я побежал! У меня интервью через десять минут. – Он снова поцеловал подружку. – Надеюсь, тебе понравится подарок!

– Что там такое? – осведомилась Прюденс, спускаясь со стремянки. Пайпер положила букет на стол. Затем развязала пурпурную ленточку и, развернув обертку, увидела деревянную коробку. Сдвинув крышку, вытащила оттуда темную бутылку с белой этикеткой.

– Вот это да! – воскликнула она, демонстрируя ее сестре.

Прюденс перехватила подарок и спросила не без удивления:

– Он принес тебе бутылку портвейна?

– Это необычный портвейн, – объяснила Пайпер. – Обязательный ингредиент для моего завтрашнего блюда. Это вино заработает для меня место в «Дрожи».

– Какой милый ухажер, – заметила Прюденс, возвращая бутылку сестре.

– Да, я знаю. – Пайпер внимательно посмотрела на этикетку и поставила бутылку на стол. – Пожалуй, надо убрать покупки в холодильник.

Потом она вспомнила про разлетевшиеся по полу осколки стекла. Старшая сестра проследила за ее взглядом и сказала снисходительно:

– Да ладно уж, я сама приберу.

Подхватив сумку с продуктами и направляясь с ней в кухню, Пайпер вдруг заметила на столе деревянную доску.

– Глазам своим не верю! – воскликнула она, снова бросая сумку. – Неужели это наша старая спиритическая доска? Как же я ее когда-то любила!

– Я нашла ее в чулане, когда искала распределительный щиток, – объяснила Прюденс.

Пайпер бережно дотронулась до семейной реликвии и подумала: «Ее дала нам мама...»

В память навсегда запало, как все трое сестер играли с этой доской. Сколько воды утекло с тех пор!

Доску покрывали буквы, цифры и символы, а посередине была установлена стрелка, указывавшая на колдовские слова. Сестрички легонько прикасались к ней пальцами. И стрелка вращалась сама, точнее движимая духами, чтобы указать ответы на вопросы.

Пайпер помнила, что Прю обычно спрашивала у доски о том, что с ней будет, когда она вырастет. А Фиби всегда задавала дурацкие вопросы типа: «Что у нас будет сегодня на ленч?»

«А я чаще всего интересовалась, когда же наконец мои сестры помирятся, – пришло в голову Пайпер. – И ни разу не получила точного ответа».

Она взяла доску в руки, перевернула ее. И с улыбкой прочла написанные на обороте слова:

Дочурки! Мой подарок вам

Поможет путь найти к Теням.

Вы Силу лишь втроем найдете

И с ней свободу обретете.

Пайпер повернулась к сестре:

– Мы так и не смогли понять, что означает это посвящение.

– Знаешь, я думаю, нужно отправить эту доску Фиби, – ответила Прюденс. – Вокруг этой девчонки столько тьмы, что лучик света не помешает. Может быть, она сможет выспросить, где папа. Ты не знала...

Пайпер подняла брови. У нее в голове не укладывалось, что Прюденс может нападать на младшую сестру даже через столько лет.

– Ты всегда издевалась над Фиби, – произнесла она.

– Но, Пайпер, у нее же не было воображения, – ответила Прюденс. – Она совсем не ощущала будущее. И зачем она отправилась в Нью-Йорк разыскивать папу? Он исчез из нашей жизни, его нет целую вечность – и кто сказал, что он все еще в Нью-Йорке? – В голосе старшей сестры чувствовалось возмущение.

– Ты же знаешь, что на самом деле она уехала не только поэтому, – возразила Пайпер, пристально глядя на Прюденс. «Нужно ли заходить дальше? – подумала она. – Стоит ли вспоминать Роджера? Ведь именно из-за него Фиби уехала в Нью-Йорк».

Прюденс ненавидела Роджера, особенно с тех пор, Фиби сообщила, что тот пытался ее соблазнить. Когда Прюденс потребовала объяснений, Роджер заявил, что это Фиби начала его обольщать. Старшая сестра не знала что и думать. С Роджером она больше не встречалась, но и Фиби не очень-то верила.

А Пайпер верила Фиби. Она знала, что младшая сестренка ни за что бы не стала отбивать парня у Прю. Видимо, она просто пыталась таким способом показать старшей сестре, в какого подонка та втюрилась.

Но с тех пор Прю и Фиби больше не разговаривали, и у младшей сестры даже не было возможности рассеять сомнения старшей.

– Меня не колышет, чего ради она свалила, – произнесла Прюденс. – Лишь бы подольше не возвращалась.

Резко повернувшись, она вылетела в коридор.

Пайпер поспешила за ней. Она надеялась, что со временем ее сестры забудут обиды и Фиби сможет вернуться домой.

Пайпер об этом прожужжала все уши младшей сестре, и та была готова пойти на мировую, особенно если у нее ничего не выйдет в Нью-Йорке. Но Прюденс, как только что выяснилось, оставалась непреклонной и не собиралась прощать Фиби.

– Прю! – позвала Пайпер. – Погоди!

Та остановилась посреди гостиной, резко обернулась и спросила:

– Чего тебе?

Пайпер нервно закусила губу:

– Ну... я должна кое-что тебе сказать... Я не думаю...

Она замерла в нерешительности. Под каким бы соусом преподнести ей грядущее возвращение Фиби? Ведь Прю только что ясно дала понять, что не желает видеть младшую сестру в их доме.

– Ты что-то хотела сказать, Пайпер?

– Помнишь, о чем мы говорили в кладовке?

Прюденс кивнула.

– Думаю, ты права: нужно, чтобы с нами поселился кто-то еще, – напомнила о том разговоре Пайпер.

Прюденс бросила взгляд на люстру.

– Может быть, будем сдавать комнату за то, что нам станут помогать по хозяйству? Я дам, пожалуй, объявление в «Кроникл», – произнесла она и вышла из комнаты.

– Фиби гораздо лучше скрасила бы наше одиночество, – выпалила Пайпер, спеша следом.

– Фиби живет в Нью-Йорке, – возразила Прюденс, обернувшись.

– Ну... – Пайпер сделала глубокий вдох и выпалила: – Больше не живет!

– ЧТО? – старшая сестра остановилась и развернулась к ней всем корпусом.

– Я решила, что мы снова, после такого перерыва, должны жить в нашем доме втроем, – ответила Пайпер. – И... ну... Фиби уехала из Нью-Йорка. Она возвращается к нам.

Прюденс зарычала от злости:

– Ты ведешь себя как дитя!

– Ну, мне было бы тяжело отказать ей, – произнесла Пайпер. – Ведь это и ее дом. Бабушка оставила его нам троим.

– Но с тех пор мы не виделись и не разговаривали с сестричкой, – возразила Прюденс.

– Вернее, это ты с ней не разговаривала, – уточнила Пайпер.

– Да, не разговаривала. Послушай, может, ты запамятовала, отчего я на нее рассердилась?

– Нет! Конечно нет, – ответила Пайпер, стараясь успокоить сестру. – Но ведь ей больше некуда податься. Ее выперли с работы... Она залезла в долги...

– Тоже мне новость! Интересно, когда же ты об этом узнала? – осведомилась Прюденс.

– Хм... пару дней назад, – промямлила Пайпер. – Может, неделю или две.

– Спасибо, что наконец сообщила, сестренка. – Прюденс сверкнула глазами. – И когда же она заявится?

«Ну почему моя сестра такой тяжелый человек?» – подумала Пайпер.

И именно в этот момент распахнулась дверь, и в прихожую вошла Фиби.

Пайпер улыбнулась ей, затем обернул ась к Прюденс:

– Ну вот, она заявилась прямо сейчас, ладно?

ГЛАВА 2

– Сюрприз! – выкрикнула Фиби, показывая сестрам ключ. – Я нашла его в тайнике и не замедлила воспользоваться.

Прюденс растерянно глядела, как младшая сестра вешает зонт на крючок и сбрасывает на пол с плеча свою промокшую сумку. Сразу было видно, что Фиби прогнала дурные воспоминания. Не только те, что касались Роджера, но и те, что касались их постоянной вражды, продолжавшейся с малолетства.

Прюденс всегда старалась уберечь младшую сестру от необдуманных поступков, но та все равно умудрялась влипнуть в какую-нибудь историю. Фиби никогда не испытывала на собственной шкуре последствий своей неосторожности – все приходилось расхлебывать Прю.

Пайпер из кожи вон лезла, чтобы помирить сестер. Но последнее происшествие с Роджером пустило все ее усилия коту под хвост.

Прюденс была уверена, что никогда не простит Фиби. По крайней мере, сейчас.

В глубине души старшая сестра не верила, что младшая положила глаз на ее бывшего приятеля, но что же ей еще оставалось думать? Какого рожна понадобилось Фиби в квартире Роджера?

Объяснение, будто парень заманил ее к себе обманом, совсем не казалось убедительным.

– Фиби! – Пайпер одним прыжком промахнула прихожую и обняла сестру. – Добро пожаловать домой.

– Привет, Пайпер! – Та тоже раскрыла объятия. Потом поглядела через плечо средней сестры на старшую и ослепительно улыбнулась ей.

Прюденс отметила про себя, что Фиби выглядит неплохо. Ей очень идет новая короткая стрижка, а фигура и прежде была прекрасной.

На ней красовались джинсы и вызывающая кофточка. «А плащ, как всегда, забыла, – подумала старшая сестра. – Интересно, зачем она приперлась? Что ей от нас нужно?»

– Как же здорово увидеться вновь! – воскликнула Пайпер, потом повернулась к старшей сестре: – Правда, Прю?

– У меня слов нет, – пробурчала та, скрестив руки на груди, а про себя подумала: «Надеюсь, Фиби не собирается продать бабушкин дом, чтобы расплатиться с долгами. Неужели она вернулась сюда только поэтому? Ей нужны деньги. Что ж, Фиби, ты просчиталась по-крупному. Мы ни за что не расстанемся со своим домом».

С улицы донесся автомобильный гудок.

– Ой! Я совсем забыла про такси! – воскликнула Фиби.

– Я все улажу, – заверила Пайпер. Она схватила со стола сумку старшей сестры и выскочила за дверь.

– Эй, там же мой бумажник! – возмутилась Прюденс, но слишком поздно. Пайпер уже преодолела половину пути.

– Спасибо, Прю. Я тебе все верну, – пообещала Фиби.

Сестра кивнула, не в силах унять участившееся дыхание. Она прекрасно помнила, что Фиби ни разу в жизни не отдала долга.

Затем Прюденс указала на стоявшую на полу сестричкину сумку.

– Все мое ношу с собой, так? – произнесла она, не ожидая ответа.

– Да, это вся моя собственность, – подтвердила Фиби. – Еще у меня есть велик, но я же оставила его здесь, разве не помнишь?

Прюденс обвела комнату затравленным взглядом, не зная, что еще сказать. Ей стало совсем неуютно. И Пайпер еще где-то застряла...

– Слушай, Прю, – начала Фиби. – Я знаю, что ты меня совсем не ждала...

– Мы не собираемся продавать бабушкин дом, – бухнула старшая сестра.

– Ты думаешь, что я приехала для этого? – изумилась Фиби.

– Мы с Пайпер позволим тебе занять здесь одну комнату только по той причине, что этот дом принадлежал многим поколениям наших предков...

– Оставь урок истории себе! – вскинулась Фиби. – Я росла здесь так же, как и ты! – Она глубоко вздохнула. – Может быть, поговорим о том, что тебя беспокоит на самом деле?

– Нет, – отрезала Прюденс, стараясь сохранять спокойствие. – Я все еще сердита на тебя.

– И ты собираешься омрачить радость нашего воссоединения из-за каких-то глупостей? – спросила Фиби презрительно.

– Нет, но в любом случае нам с тобой разговаривать не о чем.

– Мне и на фиг не нужен был твой Роджер, – выпалила Фиби. – Я знаю, ты мне не веришь, потому что этот моднючий выпивоха наплел тебе...

– Эй! – появившаяся на пороге Пайпер крикнула задорным голосом. – У меня потрясающая мысль – не закатить ли нам грандиозную пирушку в честь возвращения сестрички?

Неожиданно небо прорезала молния, и комната на мгновение заполнилась мерцающим светом.

Прю поглядела на Пайпер, потом на Фиби:

– Мне не хочется есть.

– А я перекусила в автобусе. – Фиби подхватив сумку, стала подниматься по ступенькам.

– Л-а-а-а-адно, – протянула Пайпер. – Раскроем друг другу объятия попозже...

– Как знаешь! – Прюденс резко развернулась и направилась в кухню. Она чувствовала что готова вот-вот взорваться. И принесла же нелегкая Фиби именно тогда, когда жизнь на чала налаживаться. И отношения с Роджером как-то пришли в норму. Конечно, работать вместе с ним в музее вовсе не сахар, но в остальном все было замечательно.

Прюденс схватилась за край стола и сделала глубокий вдох. «Держи себя в руках, – произнесла она мысленно. – Просто не обращай внимания».

Фиби сидела на своей кровати в старенькой голубой футболке и широких пижамных брючках. Одним глазом она глядела на экран маленького телевизора, примостившегося на шкафу. Ее мысли были заняты не передачей, а отношениями со старшей сестрой.

Фиби потрясло то, что за такой срок Прю ничуть не смягчилась. Шесть месяцев – этого должно было хватить с лихвой даже для нее. Тем не менее сестрица по-прежнему полагала, что разрыв с Роджером произошел именно из-за нее.

«Может быть, я действительно была в этом виновата, – призналась себе Фиби. – Наверное, мне не стоило доверять Роджеру, когда он пригласил меня к себе домой, чтобы передать кое-что для Прю. Следовало понять, что ничего он передавать не собирается, а просто хочет меня соблазнить». Она вздрогнула, вспомнив о том, как Прю нагрянула в тот момент, когда она вырывалась из рук Роджера.

«Нет, все-таки я ни в чем не виновата, – уверяла она себя. – Роджер действительно на меня напал. Если бы Прю только узнала, что ему было нужно на самом деле...»

Возвращение домой далось Фиби с большим чудом – ведь она знала, что столкнется носом к носу с Прю. «Ну могла же сестра хоть чуть-чуть охолонуть, – подумала Фиби. – И постараться понять... Но Прю уже не переделаешь!»

Фиби постаралась сосредоточиться на выпуске новостей, и тут в дверь постучали. Она поднялась, чтобы открыть.

На пороге стояла Пайпер, одетая в короткую хлопчатобумажную рубашечку и шелковое кимоно.

– О Феба, ты проголодалась? – шутливо возвышенно произнесла она, протягивая поднос с бутербродами, тертой морковкой и двумя стаканами чая со льдом.

Затем осторожно поставила поднос на кровать, взяла стакан и отхлебнула чаю.

– Уверена, что Прю скоро отойдет, – заверила Пайпер сестру.

– Не думаю. По крайней мере, не скоро. – Фиби схватила бутерброд с индюшатиной. – Она злится по-прежнему. Нужно было мне остаться в Нью-Йорке. А почему ты ей не сказала, что я приеду?

– Тогда бы она нам помешала, – объяснила Пайпер. А потом вдруг добавила: – Вообще-то, по-хорошему, ты сама должна была ее предупредить.

– Ты же знаешь, как трудно с ней разговаривать. Она ведет себя как мать, а не как сестра. – Вздохнув, Фиби откусила кусочек и отпила чаю.

– Это не ее вина, – возразила Пайпер. – Ей можно сказать, пришлось пожертвовать...

–...собственным детством, чтобы поставит нас на ноги, – закончила сестра. – Слышала это уже миллион раз!..

– Да, нам просто повезло, что она оказалась такой самоотверженной! – не сдавалась Пайпер. – Нам с тобой все давалось легко, а она взвалила на себя буквально все трудности, потому мы и жили припеваючи.

– Ну что ж, теперь мне уже двадцать два. И мне больше не нужно, чтобы она была для меня мамочкой. Мне нужна именно старшая сестра. – Фиби взяла морковку. – Хватит, надоело разговаривать о Прю. Давай лучше о тебе. Как у тебя дела? Например, в любовном плане?

Пайпер застенчиво улыбнулась.

– Ну, если честно, – она принялась наматывать на палец прядь волос, – замечательно!

– Правда?! – Фиби подалась вперед. Теперь у них действительно было о чем поговорить. – Расскажи мне поподробнее!

– Ну, я по-прежнему встречаюсь с Джереми – я тебе говорила о нем. Он репортер из «Кроникл». Замечательный парень!

– Просто замечательный? – уточнила Фиби.

Пайпер вспыхнула в ответ:

– Не просто! У него... у него такие глаза, наешь... какие-то особенные.

Пайпер схватила Фиби за руку.

– Ты понимаешь, о чем я говорю? Он самый потрясающий парень, которого я когда-либо встречала. Я даже сперва понять не могла, что он во мне нашел.

– Как же он мог в тебе чего-то не найти? – не согласилась сестра. – А вы давно встречаетесь?

– Около полугода. Начали незадолго до бабушкиной смерти, – ответила Пайпер. – Мы познакомились с ним в больничном кафетерии. Он расследовал какое-то происшествие. Я перепачкалась рулетом, и он протянул мне салфетку.

– Как романтично! – Фиби шутливо закатила глаза.

– Не смейся! Получилось и вправду романтично. Он успел написать на салфетке свой телефон. – Пайпер сделала паузу. – Знаешь, Джереми всегда был рядом, пока бабушка болела. – Зардевшись, она еле слышно прошептала: – Думаю, он может стать для меня тем самым единственным человеком...

– Вот это да! – выдохнула Фиби. – Невероятно! Я так рада за тебя! – Она наклонилась к сестре и обняла ее.

Фиби искренне радовалась за сестру. Они были дружны, и Пайпер всегда ее защищала. «Уж с ней-то нас водой не разольешь», – подумалось ей.

Пайпер внезапно указала на экран телевизора:

– Гляди-ка! Это же Джереми!

Фиби схватила пульт и прибавила звук. Корреспондентка расписывала зрителям ужасающее убийство женщины. Стоявший рядом с ней привлекательный молодой широкоплечий парень разговаривал с полицейскими.

– Это и есть Джереми? – спросила Фиби. – Он клевый!

– Должно быть, собирает материал, – пояснила Пайпер.

– Возможно, это убийство было ритуальным, – произнесла журналистка. – Все три жертвы, скорее всего, были последовательницами какого-то культа. У них оказались одинаковые татуировки под ключицей.

На экране появилось изображение татуировки – три дуги, заключенные в круге.

Этот репортаж неожиданно взволновал Фиби.

– Тебе что-нибудь известно? – спросила она сестру. – Когда здесь появился этот маньяк?

– Ш-ш! – прошипела Пайпер, махнув рукой.

– Тело женщины нашли в каком-то странном месте, напоминающем алтарь, – продолжала журналистка. – Это снова указывает на обрядовый характер преступления.

– В Сан-Франциско народ все дичает и дичает, – прокомментировала Фиби, как только репортаж закончился. – Пока этого психа не поймают, нужно быть осторожнее.

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Прюденс, выглядевшая уже более спокойно.

– Эта комната всегда была самой холодной доме, – заметила она, бросая на стул стеганое одеяло.

Фиби неожиданно почувствовала, что в комнате вновь повисла напряженность. Стоя в дверях, сестра не двигалась.

«Наверное думает, что, едва она войдет сюда, с ней что-нибудь случится», – сообразила Фиби.

– Спасибо, Прю, – произнесла она с улыбкой.

Пайпер придвинулась к ней вплотную. «Наверное, раздумывает, что бы такое сказать, поняла Фиби. – Подыскивает слова, способные растопить лед между мной и Прю».

Старшая сестра тем временем коротко кивнула ей и на секунду уставилась на нее. «Может, Прю хочет мне что-то сказать? - предположила Фиби. – Может, она сердится не так сильно, как мне кажется? Хорошо бы нам поговорить, как настоящие сестры».

Фиби всей душой ждала такого разговора. Но Прюденс, так ни слова и не сказав, повернулась и ушла.

Фиби напряженно глядела ей в спину. «Мне этого не понять, – подумала она с горечью. – Мы с Прю сестры, так почему же так велика разница между нами?»

Пайпер, словно утешая, тронула ее за руку:

– Не бери в голову. Просто ей нужно время, чтобы осознать случившееся.

Фиби вздохнула, глядя, как старшая сестра спускается по деревянной лестнице. «Да, правильно, – подумалось младшей. – Что же еще от нее ждать, если я всегда бессовестно ее использовала, ровным счетом ничего не давая взамен? Она до сих пор не может этого простить».

– Слушай, у меня блестящая мысль! – воскликнула Пайпер.

– А у нее тоже? – съязвила Фиби.

– Нет, действительно блестящая, – заверила Пайпер. – Идем-ка.

Она схватила сестру за руку и потащила по скрипящим ступеням.

– Куда мы идем? – спросила Фиби.

– В гостиную. У меня для тебя сюрприз. Тебе наверняка понравится.

Едва оказавшись в гостиной, Фиби плюхнулась на кушетку.

– Я сейчас, – заверила Пайпер, уходя.

Фиби заметила старую фотографию, стоявшую на столе. Три маленькие девочки, держась за руки, весело улыбались.

Дата добавления: 2015-05-26