Любящая вас мама 3 страница

Но вдруг свет померк, девушка убрала ладонь с глаз и закричала, увидев жуткое зрелище.

Посреди комнаты парила обугленная фигура, еле прикрытая лохмотьями, перепачканными сажей.

«Неужели это женщина?» – в страхе предложила Фиби.

Фигура развела в стороны обгоревшие руки. Рот призрака раскрылся, обнажая безобразные черные зубы.

– Ты звала меня, – прошипело существо. – Ты звала меня ради своей силы...

ГЛАВА 5

Обугленная фигура подплывала все ближе, Фиби изо всех сил пыталась встать. Но какая-то неведомая тяжесть все крепче прижимала к креслу. Она зажмурилась.

– Это не реально. Это не реально. Это реально, – твердила девушка в панике. – Только бы это не было реальностью!

Но, открыв глаза, она опять увидела парящую фигуру.

– Ты звала меня, – вновь прошипела та.

– Нет! – воскликнула Фиби. – Убирайся!

– Ты взывала к своим силам, – ответило призрачное существо. – Три сестры – самые могущественные ведьмы, каких только знал свет. Вы – Зачарованные.

– Кто... кто ты? – выдавила Фиби.

Призрак приблизился, озаренный странным светом.

– Я твоя, а ты – моя, – услышала Фиби. – Я Мелинда Уоррен. Ты и твои сестры – Зачарованные, – повторило привидение. – Три сестры наделены доброй силой, превышающей мощь всех остальных ведьм. Поначалу ваша магия будет слабой, но быстро усилится. Запомни – самое главное, чтобы вы всегда были вместе. Только сила трех сделает вас Зачарованными. Ты поняла?

Фиби молча взирала на призрак. «Этого не может быть, – думала она. – Такое просто невозможно». Потом снова крепко зажмурилась, пытаясь отогнать видение.

– Ты поняла? – повторил призрак. – Отвечай!

Фиби открыла глаза:

– Да. Я... я поняла.

– Хорошо. А теперь предупреждаю: три сестры могучи, но им угрожает страшная опасность. Вы должны остерегаться.

– Чего остерегаться? – прошептала Фиби.

– Злых колдунов. Они попытаются похитить вашу силу. А единственный способ завладеть силой ведьмы... – призрак Мелинды сделал паузу, оскалившись в отвратительной гримасе, – это убить ее!

Фиби обхватила себя за плечи, не в силах унять дрожь.

– Колдуны обязательно появятся, – предупредила Мелинда. – Не знаю когда. Но знаю, что один из них уже нанес первый удар. Он убил нескольких ведьм.

Мелинда взмахнула рукой, и появилось дымовое пятно, которое стало превращаться в серую фигуру.

Фиби внимательно следила за тем, как видение становилось все отчетливее.

Высокий мужчина в капюшоне стоял посреди комнаты.

Он склонился над телом красивой светловолосой девушки.

Появился алтарь, на нем горели свечи.

Все кругом было забрызгано кровью.

Ковер, окна, стены…

Мужчина вонзил в девушку острый нож изукрашенной каменьями рукоятью...

– Нет! – заорала от ужаса Фиби, зажим себе рот руками. И отвела взгляд, не в силах смотреть на эту ужасающую картину.

Видение постепенно таяло, пока совсем не растворилось.

Теперь Фиби трясло еще сильнее – она поняла, что означало увиденное. Это был тот самый маньяк-убийца, о котором говорили в теленовостях. Теперь он собирался прийти за тремя сестрами, и она сама накликала на них беду.

– Лучше бы я никогда не читала это заклинание! – воскликнула Фиби в сердцах. – Не нужна мне эта сила! Забери ее обратно! Пожалуйста!

Мелинда покачала головой:

– Это твоя судьба и судьба твоих сестер! Три сестры не смогут от нее отвертеться! Вы – Зачарованные! И вам предстоит защищать невинных от злых сил, – сообщил призрак, взмывая к потолку.

– Как защищать?! – воскликнула Фиби. – Пожалуйста, помоги нам! Скажи, как бороться с колдуном? Я даже не представляю, какой он из себя!

По чердаку пробежал порыв ледяного ветра, и Мелинда Уоррен начала медленно таять.

– Подожди! – закричала Фиби. – Я не знаю, что мне делать! Не знаю, как применить свою силу! Вообще ничего не знаю!

Мелинда становилась все прозрачнее и прозрачнее.

– Я не могу больше оставаться, – прошелестел призрак. – Положитесь на «Книгу Теней», – успел посоветовать он, прежде чем окончательно растаять. – И всегда помните: вы Силу лишь втроем найдете и с ней свободу обретете... Вы Силу лишь втроем найдете и с ней свободу обретете!..

От всего случившегося у Фиби голова шла кругом. Она поглядела на «Книгу Теней», лежавшую на коленях и все еще раскрытую на страницах, повествовавших о Мелинде Уоррен.

«Неужели все это правда? – недоумевала она. – И мы действительно ведьмы? Действительно – Зачарованные?»

Вновь бросив взгляд на книгу, она невольно вскрикнула.

Внизу страницы начали проступать слова, будто их выводила невидимая рука:

«Вы Силу лишь втроем найдете и с ней свободу обретете».

– Значит, все это правда, – выдохнула потрясенная Фиби. – Правда все, что сказала Мелинда. Мы ведьмы. Прю, Пайпер и я – мы Зачарованные.

Она вздохнула, думая о неожиданно свалившемся на ее плечи бремени: «Теперь осталось самое трудное. Как же я расскажу обо всем Пайпер и Прю?»

ГЛАВА 6

На следующее утро Прюденс проснулась от солнечных лучей, лившихся в окно ее спальни. Она обрадовалась яркому дню, сменившему вчерашнюю бурю.

Повернувшись на бок, она взглянула на часы и огорчилась: «Еще только шесть, вставать пока слишком рано». Но сна не было ни в одном глазу.

«Что ж, тогда приду в музей пораньше», – решила Прюденс. Быстренько приняла душ и оделась, подхватила свою кожаную сумку и пошлепала на кухню, чтобы сварить кофе. К ее удивлению, за столом сидела Фиби. Она выглядела страшно изможденной. В руках она сжимала ту самую жуткую книгу, что откопала на чердаке.

– Привет, Фиби, – бросила старшая сестра, кладя сумку на стол. – Ты выглядишь так, будто бы всю ночь не спала. Ты, часом, не захворала?

Фиби оторвала взгляд от книги.

– Мне нужно с тобой поговорить, Прю. Это очень важно.

– Если ты насчет Роджера... – Ей ужасно не хотелось возобновлять разговор об этом. Hи сегодня, ни когда бы то ни было.

– Выбрось его из головы, – ответила Фиби. – Дело куда серьезнее.

Прюденс поставила кофейник на огонь и тоже уселась за стол.

– Тебе нездоровится? Или у тебя какие-то неприятности? – повторила она.

Фиби помотала головой:

– Нет, совсем не то. Это связано с нашей силой.

Прюденс почувствовала, как кровь прилила к лицу.

– Какая еще сила? – переспросила она. – Снова заводишь старую песню?

Фиби указала на «Книгу Теней»:

– Здесь все сказано. Тут говорится, что после того, как мы пробудим наши силы...

– Знаешь что, Фиби! У меня.нет времени на обсуждение твоих дурацких фантазий. Надеюсь, ты скоро от них избавишься. – Прюденс выключила плиту и, поднявшись, выскочила из кухни.

Она вихрем пронеслась по коридору и с силой хлопнула дверью.

– Пока она здесь, нам житья не будет, – проворчала она раздраженно, садясь в машину.

Ее путь лежал в Музей естественной истории, в котором Прюденс работала куратором. Но сначала она решила завернуть в кафе «Дина», расположенное неподалеку. Сейчас ей, как никогда, хотелось выпить чашечку кофе.

– Двойную порцию с молоком, пожалуйста, – попросила Прюденс. В ожидании заказа она никак не могла отделаться от тревожных мыслей о младшей сестре.

«Как удивительно быстро она впутывается в разные неприятности, – думала Прюденс, сдвинув брови. – Даже не успела одного дня пробыть дома! Все эти разговоры о ведьмах – чушь собачья!»

Заказ наконец выставили на стойку. Прюденс быстро расплатилась, схватила кофейник, развернулась и... столкнулась с другим посетителем.

– Ой! – Парень так и подпрыгнул, укорачиваясь от пролившегося кофе.

– Извините, – бросила Прюденс не глядя и принялась вытирать кофе с пола салфетками.

Парень опустился рядом и стал ей помогать.

– Это же из-за меня, – пояснил он.

Его голос, глубокий, твердый и немного сиплый, показался ей знакомым. Она поглядела в лицо парня и встретилась с карими пронзительными глазами.

– Энди? – спросила она.

– Прю? – улыбнулся тот в ответ.

Она медленно распрямилась. Это был oн. Энди Трюдо, ее приятель в старших классах. Они столько лет не виделись...

Парень выглядел великолепно. Его мужественное лицо, казалось, стало еще более привлекательным. Волнистые каштановые волос были острижены короче, чем прежде, но Прюденс подумала, что так даже лучше.

– Глазам не верю, – произнес Энди. – Как дела?

– Нормально. А у тебя?

– Ничего. – Энди глядел на нее секунду. – Это ж надо – столкнуться с тобой! Что ты здесь делаешь?

Прюденс улыбнулась. Казалось, он действительно обрадовался встрече. Ей тоже был очень приятно.

– Вообще-то иду на работу. А как тебя занесло в этот район?

– Распутываю убийство, – ответил Энди. – Оно случилось прямо за углом. Думал, может чашечка кофе поможет собраться с мыслями. Ты пока не уходишь? – Он указал на упавший кофейник. – Дай-ка я закажу тебе еще кофе.

– Пожалуй, – произнесла она, поглядев на часы – до начала рабочего дня оставалась уйма времени.

– Значит, ты стал детективом? – спросила Прюденс, когда они уселись за свободный столик.

– Называй меня просто инспектор Трюдо, – шутливо представился Энди. – Представляешь? Только в Сан-Франциско детективы носят столь старомодный титул.

– А мне очень даже нравится слово «инспектор», – ответила Прюденс. – Классно звучит.

– Мне оно нравится еще больше, – ухмыльнулся Энди.

– Наверное, отец тобой гордится? – предположила Прюденс. Она знала, что многие среди родственников ее приятеля были полицейскими.

– Как-никак, третье поколение. Папа просто счастлив. А как у тебя дела? Еще не покорила мир?

– Не совсем, – ответила Прюденс. – Я снова поселилась в бабушкином доме, и дела идут не слишком хорошо.

Она замолчала, вспомнив о Роджере. Ее бывший ухажер был одновременно и ее начальником. И после разрыва с ним начались трения на работе. Но Энди об этом знать ни к чему. Лучше делать вид, что у нее все идет как по маслу.

Прихлебывая кофе, Прюденс заметила, что Энди очень внимательно смотрит на нее, и зарделась.

– А я слышала... м-м, что ты перебрался в Портленд, – произнесла она, не зная, что сказать.

– Верно. Но потом вернулся. – Энди помолчал немного. Прюденс заметила, что он глядит на ее пальцы. Потом посмотрел прямо в глаза: – До чего же здорово снова встретиться!

«Он же ищет обручальное кольцо, – сообразила Прюденс. – По-прежнему любит меня». К собственному удивлению, она почувствовала, как накатывает волна радости. «Но Я не собираюсь возобновлять наши отношения, – решила она. – Даже и думать нечего».

Они расстались сразу же по окончании школы. Энди хотел, чтобы Прю поступила вместе с ним в колледж в Орегоне, но она совсем не разделяла его планов. Ей казалось, что и любовь не должна из-за этого прерваться, но Энди не оправдал ее надежд. И «закрыл дело».

А Прю никогда о нем не забывала. Ведь это была ее первая настоящая любовь. Оказалось, и Энди о ней помнил. Должно быть, и для него эта любовь была настоящей.

– Ты все еще встречаешься с Роджером? – спросил он наконец.

– А откуда ты о нем разнюхал? – изумилась Прюденс. Ведь пока длился ее роман с Роджером, Энди жил В Портленде.

– У меня есть связи!

– Ты шпионил за мной? – Прюденс была польщена и возмущена одновременно.

– Ну, я бы это так не называл, – возразил он.

– Правда? – Прюденс отхлебнула кофе. – А как же ты это называешь?

– Наводить справки, – ответил Энди с глуповатой ухмылкой.

– Значит, ты все-таки за мной шпионил, – рассмеялась Прюденс.

– А что же ты хочешь? Ведь я сыщик. – Он нервно помешивал ложечкой в чашке. – Так что же? Ты все еще встречаешься с ним?

– Нет, – покачала головой Прюденс. – Мы расстались уже давно.

Энди открыл было рот, собираясь что-то сказать, но потом раздумал.

– Ты чего? – спросила Прюденс игриво.

– Как странно, что я сегодня врезался в тебя, – ответил Энди.

– Почему? – не поняла она.

– Потому что я думал о тебе много раз, – признался парень, опуская глаза. – То есть чаще, чем думают в таких случаях.

Затем поднял глаза и посмотрел на Прюденс в упор.

«Что-то он слишком застенчив, – заметила та. – И слишком серьезен». Но ей это было по душе. Очень даже по душе.

– Я очень расстроился, узнав, что твоя бабушка умерла, – произнес Энди. – Она была чудесной старушкой. Мне так нравилось бывать в ее доме.

Прюденс улыбнулась в ответ. Хорошо, когда хоть кто-то тебе сочувствует. Роджер никогда не интересовался ее прошлым. И уж точно не любил бабушку, называл ее чудной. Но Энди...

Этот поток эмоций оказался неожиданным для Прюденс. «Будь осторожна», – предупредила она себя.

Тяжело пережив разрыв с Роджером, девушка решила не заводить больше романов. Но ведь с тех пор минул почти год...

Прюденс глянула на часы. Ничего себе! Десять минут девятого. Даже не заметила, как они столько проговорили.

– Кажется, мне пора, – объявила она. Опаздываю на работу.

– Да и я тоже.

Они поднялись из-за столика и вышли из кафе. На секунду задержались возле выхода.

Прю чувствовала, что бывший приятель не хочет прощаться.

– Кстати, в старом доме не сменился телефон? – спросил он.

Прюденс попыталась улыбнуться. Отыскала в сумке ручку и клочок бумаги, нацарапала телефонный номер. Протягивая бумажку Энди, она понимала, что ввязывается в роман.

– Ну что ж, тебе пора, – произнесла Прюденс.

– Я позвоню тебе в ближайшее время, – ответил Энди, запихивая бумажку в карман пиджака.

– Замечательно! – Прюденс чмокнула его в щеку и направилась за угол, к музею, чувствуя возбуждение. Она поняла, что сама не осознавала, насколько ей не хватало Энди.

– Прекрасно, – произнесла Пайпер, отломав ветку от куста розмарина в саду за домом.

Потом нарвала базилика. Все это понадобилось ей для приготовления блюда, с помощью которого она собиралась сегодня завоевать ресторан «Дрожь».

Сжимая пучок в руке, она завернула за угол дома и стала подниматься по лестнице. К ее удивлению, Фиби сидела на верхней ступени в велосипедных шортах и пила кофе. На коленях у нее лежала раскрытая газета.

Пайпер решила, что сестра неважно выглядит, ободряюще улыбнулась ей и произнесла:

– Что-то ты рановато встала.

– А я и не ложилась, – ответила Фиби.

– Чем же ты занималась всю ночь? – удивилась Пайпер.

– Читала. Я читала «Книгу Теней». – Она вздохнула. – Там говорится, что наша прапрапрабабка... Мелинда Уоррен, была... – она искоса посмотрела на сестру, – была ведьмой.

Пайпер не верила ни в каких ведьм. Она прикрыла глаза и прошептала, склонившись к сестре:

– А еще у нас есть двоюродный брат-алкаш, припадочная тетушка и папа-невидимка.

– Я серьезно, – возразила Фиби. – Мелинда Уоррен обладала особой силой. Точнее, тремя способностями. Она могла мысленным усилием двигать предметы, могла видеть будущее, могла останавливать время. Перед тем как ее сожгли на костре, она предсказала, что с каждым поколением ведьмы из рода Уоррен будут становиться все могущественнее и могущественнее. А в конце концов появятся три сестры, которые превзойдут всех.

Пайпер вскинула брови и повторила:

– Три сестры?

– Да, сестры станут самыми могущественными ведьмами, каких когда-либо видел свет. Они будут добрыми ведьмами и...

– Постой-ка. Речь идет о нас, так? Фиби, это же бред какой-то!

– Пайпер, но это еще не все, – возразила та, протягивая ей газету. – Здесь написано про последнюю жертву того маньяка. У нее такая же татуировка, как и у предыдущих. И эта татуировка повторяет знак, изображенный на обложке «Книги Теней»!

Она указала на фотографию в газете. Там была показана крупным планом наколка на груди последней из убитых – три дуги внутри круга.

– Видишь?

Пайпер уставилась на снимок. Фиби была права. Тот же самый символ. По телу пробежали мурашки, но девушка тут же взяла себя в руки:

– Ну и что с того? Может быть, это какой-то древний кельтский знак. Должно быть, он выколот у многих. Может быть, он недавно вошел в моду.

– Пайпер, убитые были ведьмами, – ответила Фиби. – Я в этом уверена. – Она снова поглядела на газету. – Вероятно, они обладали силой, которую вздумали отобрать приверженцы зла. Такой же силой обладала Мелинда Уоррен. И мы тоже обладаем.

Пайпер возмутилась в душе: «Должно быть, Прю права – Фиби решила сыграть с нами какую-то дурацкую шутку. Ей, видите ли, интересно, насколько мы ей поверим».

– Прекрати валять дурака, сестричка! Это уже не смешно...

– Погляди-ка на меня хорошенько, Пайпер, – процедила Фиби, отбрасывая газету. – Разве похоже, что я шучу?

Пайпер послушно посмотрела на младшую сестру. Она казалась вполне серьезной, черт возьми!

– Фиби, но какие же из нас ведьмы? – спросила она осторожно. – У нас нет никаких особых сил, насколько я знаю.

– Мы скоро обретем их, – возразила Фиби. – Нужно быть к этому готовыми.

По телу Пайпер пробежал холодок. Она вспомнила о серийном убийце. Но тут же оборвала себя: «У меня же сегодня такое важное испытание. Нужно сосредоточиться. Никакие мы не ведьмы».

Пайпер опустилась рядом с сестрой, все еще сжимая свои травы.

– Послушай, Фиби, мы не можем быть ведьмами. Правда, Прю иногда становится ужасно злющей, но все-таки мы не настоящие ведьмы. Ведь мы не обладаем никакими особыми силами. И бабушка не была ведьмой, и мама, насколько нам известно, тоже.

Младшая сестра открыла было рот, желая возразить, но средняя закрыла его ладонью:

– Дай договорить. У нас нет татуировок с этим странным символом. И вообще никаких нет, верно?

Сестра лишь кивнула, поскольку Пайпер все еще зажимала ей рот.

– А значит, за нами никто не охотится, – заключила средняя сестра и наконец-то отняла ладонь.

Фиби облизала губы.

– Вот и Прю мне не поверила, – протянула она, качая головой.

– Кстати, куда ее унесло? – поинтересовалась Пайпер.

– Она решила пойти на работу пораньше, – ответила Фиби и вдруг заметила остановившуюся возле дома машину – сверкающий красный «Мустанг».

– Ух ты, – выпалила она. – Клевая тачка!

– Это машина Джереми, – объяснила Пайпер. – Наконец-то я тебя с ним познакомлю.

Она улыбнулась, увидев своего приятеля, шагающего по дорожке. На нем были голубая рубашка и обтягивающие брюки цвета хаки. Такой высокий, подтянутый, привлекательный – он казался ей совершенно неотразимым!

По спине у Пайпер снова пробежал холодок, но на этот раз от счастья.

Приблизившись к крыльцу, парень остановился.

– Салют шеф-повару Холлиуэл, – произнес он и поцеловал руку Пайпер.

Та хохотнула, потом сказала:

– Джереми, это моя младшая сестра, Фиби.

Парень поцеловал руку и той со словами:

– Как чудесно встретить еще одну из прекрасных сестер Холлиуэл!

– Ничего себе! Вот это воспитание! – произнесла Фиби, улыбаясь. – Таким я его и представляла по твоим рассказам.

Пайпер двинула ее локтем в ребра и осведомилась:

– Как ты оказался здесь в такую рань, Джереми?

– Ну, сегодня же у тебя испытание, и я решил взбодрить тебя, пригласив на завтрак. Сперва доедем до ресторана. А потом мы встретимся и отметим твой прием на работу.

Пайпер вскочила на ноги и поцеловала его.

– Какой же ты душка! – воскликнула она. – Сейчас соберусь, и едем.

Пайпер кинулась в дом и подхватила свой поварской наряд, а также сумки с продуктами.

Затем выскочила на крыльцо и застала Джереми болтающим с Фиби о погоде.

– Я готова, – доложила Пайпер. – Удачного дня, сестричка. Хотя бы постарайся, чтобы он был удачным.

– Постой, Пайпер, – прошептала Фиби, схватив сестру за руку. – Мы еще не кончили разговор! Нам угрожает серьезная опасность!

Нужно развивать наши способности...

– Охолони, сестричка, – оборвала ее Пайпер. – У нас нет никаких особенных способностей, поняла?

Джереми обнял ее за плечи и поглядел в глаза.

– Но у тебя есть особенные способности, – заметил он. – Я уверен.

– Да? – удивилась Пайпер. – О чем это ты?

– О кулинарии, конечно. – Джереми одарил ее своей чудесной улыбкой.

Пайпер снова поцеловала его. Шутка ей не слишком понравилась, но ведь Джереми не знал, насколько все серьезно.

Парень подхватил сумки, и влюбленные двинулись к машине.

– Удачи, сестричка! – крикнула Фиби им вслед дрожащим голосом.

Джереми распахнул дверцу и положил сумки на сиденье. Затем уселся за руль и завел мотор.

– О чем это вы толковали? – поинтересовался он. – Что за особые способности?

Пайпер расстроенно покачала головой. Она не могла понять, что происходит с Фиби. Хоть бы та поскорее забыла про эти колдовские игры!

– Джереми, – произнесла Пайпер вслух. Если я скажу, ты все равно не поверишь.

ГЛАВА 7

Прюденс сидела за рабочим столом, смотрела в книгу и, как говорится, видела фигу. Из головы не шла утренняя встреча с Энди. «До чего же вовремя он появился! – вертелось у нее в голове. – Как раз тогда, когда мне необходима поддержка. Прямо волшебство какое-то!»

И тут же одернула себя: «Какое такое волшебство? Ты начинаешь рассуждать как Фиби!»

После разрыва с Роджером у Прюденс не было еще ни одного свидания. Парни вились вокруг нее, словно назойливые мухи, но ни один ее не привлекал. Ей казалось, что после пережитого предательства она очень не скоро сможет снова верить мужчинам. И тем более влюбиться.

«Наверное, Энди я тоже не слишком верю, – подумала Прюденс. – Чем он, в сущности, отличается от прочих? Ведь он тоже меня бросил. Правда, теперь не смог удержать дистанцию. Но, может быть, просто хочет попросить прощения? Или занервничал из-за того, что мы держались так серьезно?»

В любом случае, их прежний роман вспоминался с удовольствием. Как они сидели, взявшись за руки, и разговаривали целые часы напролет. Как им было хорошо вместе...

Стук в дверь кабинета вернул ее на землю. Обернувшись, она увидела стоявшего на пороге Роджера.

Прюденс не могла отрицать, что тот хорошо выглядит. И тем не менее он был ей противен. Роджеру исполнилось только тридцать, но он уже продвинулся по служебной лестнице довольно далеко. Этот высокий и светловолосый парень всегда одевался с иголочки. Правда, по мнению Прюденс, слишком высоко подтягивал брюки. На носу у него красовались очки в золотой оправе. Из-за этого Прюденс казалось, что вид у Роджера слишком надменный.

– Как продвигаются дела с коллекцией Беалов? – спросил он. – Есть что доложить?

– Да. Артефакты прибыли два часа назад, – ответила Прюденс. – После обеда я прослежу за распаковкой и проверю, все ли в целости и сохранности.

– Прекрасно. А как ты смотришь на хороший ленч? – предложил Роджер. – Я знаю, что ты потрудилась на славу и заслужила его.

– Спасибо, Роджер, – ответила Прюденс. – Рада, что ты это заметил.

«Наконец-то», – закончила она про себя.

– Чудесно, увидимся позже. Сейчас я иду на правление.

Прюденс поднялась из-за стола – ведь они всегда ходили на такие заседания вместе.

– Я только прихвачу свой бумажник, – бросила она.

– Не стоит. – Роджер предупреждающе поднял руку. – Сегодня я пойду один.

– Почему? – удивилась Прюденс. – Я же всегда ходила на эти встречи.

– Ну... они так решили. – Роджер растерянно улыбнулся, как будто скрывая что-то. – Не знаю почему. Может быть, собираются распекать меня за одно небольшое нарушение.

Прюденс опустилась на стул, не сводя с него глаз. Распекать его? Роджер подходил к работе так ответственно, что никак не мог допустить ошибку.

– Я просто хотел сказать тебе, что меня не будет на месте до самого обеда, – сказал он. – Встретимся около трех часов, ладно?

Он ухмыльнулся и легонько стукнул ее своей ручкой фирмы «Монблан». Она сама подарила ее Роджеру, когда он получил степень магистра.

Больше всего его тронула дороговизна подарка. Он не упускал ни одного случая продемонстрировать эту ручку и даже расписывался ею на кредитных картах. Она символизировала его статус и последнее время ужасно раздражала Прюденс. Кто бы знал, как ей не хотелось больше видеть эту дурацкую вещицу!

– Хорошо, Роджер, – ответила она. – До встречи.

Начальник кивнул и, насвистывая, вышел.

«Кажется, что-то действительно назревает, – подумала Прюденс. – Он никогда не ходил на эти заседания без меня. Вот было бы здорово увидеть, как его станут песочить! Обожаю, когда его выбивают из седла!»

Она была уверена, что у Роджера не было другой причины идти на правление в одиночку. Просто ему не хотелось, чтобы кто-то видел его позор. И объяснения звучали совсем неубедительно.

Пришла пора браться за коллекцию Беалов. Это был ее собственный проект, и продвигался он довольно успешно. Она изучала древние азиатские артефакты, которые еще никогда не выставлялись на всеобщее обозрение. Благодаря им музей мог войти в историю науки. Прюденс надеялась, что получит повышение, как только правление узнает о проделанной работе. Возможно, ее даже поставят над Роджером.

Вот будет забавно!

Позднее, держа в руке чашку кофе, Прюденс прошла через центральный вход музея, миновала отделанный мрамором вестибюль и добралась до кабинетов. Ей предстояло основательно поработать с каталогами.

Прямо у дверей ее кабинета рабочие распаковывали огромные деревянные ящики, наполненные азиатскими древностями. Неподалеку стоял Роджер, проверявший опись.

«Что он делает? – удивилась Прюденс, увидев антикварную вазу, лежащую прямо на ковре. – Ведь это мой проект. И инвентаризацией должна заниматься я. Роджеру об этом прекрасно известно».

– Что тут творится? – спросила она.

Роджер кивнул и указал в ее сторону своим «Монбланом».

– Планы относительно коллекции Беалов сильно изменились.

«Если он еще раз укажет на меня ручкой...» – подумала Прюденс, распаляясь.

– Крупные частные благотворители имеют право вносить коррективы в нашу работу, – продолжал начальник. – И отныне коллекция Беалов станет частью нашей постоянной экспозиции.

– Чудесно! – испустила Прюденс вздох облегчения. А она-то уж решила, что с проектом что-то не так.

– Но правление хочет... чтобы я оценил всю коллекцию прямо сейчас, – продолжал Роджер, размахивая ручкой.

Что? У Прюденс так и подскочили брови. Она была экспертом по коллекции Беалов. И ухлопала на подготовку этой выставки несколько месяцев.

– Ты выглядишь удивленной, – заметил Роджер.

– Удивленной? – прошипела Прюденс, еле сдерживаясь. – Да я в ярости! Я разыскала эти артефакты, уговорила семью Беалов уступить их нам, выбила деньги для финансирования выставки! И никто не смеет ничего решать без меня!

Роджер уставился в пол и нервно запихнул ручку в карман.

«Так вот почему он не хотел, чтобы я присутствовала на заседании правления! – поняла Прюденс. – Оказывается, он уговорил их перепоручить проект ему. Он украл его у меня!»

– Ты ведь не обладаешь достаточной квалификацией, Роджер, разве не так?! – воскликнула она.

Начальник попытался приосаниться.

– Отказать правлению довольно трудно, неужели неясно? – ответил он. – Ноя знал, что ты порадуешься за меня. В конце концов, что хорошо для меня, хорошо и для тебя.

Пока он говорил, Прюденс глядела на ручку, торчащую из его кармана. Этот предмет символизировал самодовольство, лицемерие и все подлости Роджера. В этот момент она просто возненавидела ручку.

– Так, мисс Холлиуэл? – осведомился Роджер.

– Мисс Холлиуэл? – переспросила Прюденс. – С каких это пор ты называешь меня по фамилии? С тех самых, как ты перехватил мою работу? Или с тех, как я вернула тебе обручальное кольцо, Роджер?

– Да брось ты! – Роджер махнул рукой. – Когда же до тебя дойдет, что твоя квалификация никого не волнует? Ты знаешь, почему президент выслушивает тебя на самом деле?

– Почему?

– Когда ты пришла устраиваться на работу, на тебе была короткая юбчонка, и он решил, что ты настоящая конфетка, – засмеялся Роджер. – И оказался прав!

Прюденс сузила глаза. Злоба так и распирала ее. Слова начальника не укладывались в голове. Она уже давно поняла, что он вовсе не принц из ее мечты, но все же не думала, что он такая скользкая тварь!

Резко развернувшись, Прюденс кинулась в свой кабинет.

– Прю, постой! – крикнул ей вслед Роджер.

– Чего тебе? – обернулась она на пороге.

– Кажется, мне есть что добавить, если только дело не дойдет до суда, – пошутил он.

Но Прю совсем не почувствовала юмора. Она стояла перед своим кабинетом и глядела на начальника со все возрастающей яростью. И тут ее взгляд привлекла клякса, проступившая на кармане его дорогой белой рубашки. Темно-синяя клякса, быстро расползавшаяся по ткани. Чернила! Драгоценная ручка потекла как раз вовремя! Прюденс ухмыльнулась.

Перехватив ее взгляд, Роджер опустил глаза и воскликнул:

– О нет!

Он выхватил ручку из кармана, пытаясь понять, где она течет. Но та переломилась, и чернила брызнули прямо ему в лицо.

Роджер заорал от ужаса, выплевывая чернила. Его лицо, волосы, одежда – все было залито.

Прюденс покатилась со смеху.

Роджер зыркнул на нее и кинулся к своему кабинету.

Дата добавления: 2015-05-26