Интерлюдия I 1 страница

Температура человеческого тела – странная штука.

Такая мысль вдруг посетила Асуну Юки.

Дождь внезапно прекратился; они с Кадзуто, держась за руки, медленно шли под темно-синим небом, в котором некоторые из облаков уже окрасились оранжевым. Кадзуто Киригая последние несколько минут – с тех пор, как начал думать о чем-то странном, – шагал молча с угрюмым видом, не отводя глаз от мощенного плиткой тротуара.

Асуна жила в Сэтагая, Кадзуто в Кавагоэ; как правило, они расставались на станции Синдзюку, где им предстояло садиться на разные поезда; однако сегодня почему-то Кадзуто сказал: «Я провожу тебя до дома». Из Сибуи ему предстояло добираться домой на час дольше, но, увидев его странный взгляд, Асуна послушно кивнула.

Сходя с поезда на станции Мияносака линии Сэтагая, ближайшей к дому Асуны, они по-прежнему держались за руки.

Асуна вдруг смутно припомнила некую сцену. Это воспоминание было сладким, но в то же время невероятно болезненным, и потому оно редко всплывало у нее в сознании; лишь тогда, когда она и Кадзуто держались за руки.

Воспоминание принадлежало не реальному миру, но городу железных башен Грандуму на 55 уровне не существующего ныне Айнкрада.

Асуна тогда была сублидером гильдии «Рыцари Крови». Ее постоянно сопровождал телохранитель Крадил, обладатель здоровенного двуручного меча. Этот человек, совершенно свихнувшись от чувств к Асуне, отравил Кирито/Кадзуто парализующим ядом, что привело в конечном итоге к тому, что Асуна покинула гильдию.

Крадил тогда убил двух согильдийцев; Асуна успела примчаться на место трагедии в последний момент, когда жизнь Кирито тоже вот-вот должна была прерваться. Ее рапира яростно и безжалостно сносила хит-пойнты Крадила, пока не осталось совсем чуть-чуть, на один удар, – и тогда она в нерешительности застыла. Крадил воспользовался своим шансом, чтобы провести ответную атаку, но тут кончилось действие паралича Кирито, и он прикончил Крадила голыми руками.

Затем Кирито и Асуна отправились на 55 уровень, в штаб-квартиру Рыцарей Крови, и сообщили там о выходе из гильдии. А потом они, держась за руки, бесцельно бродили по Грандуму.

Внешне Асуна оставалась спокойной, но в душе кляла себя за то, что не убила Крадила. Ее грызло чувство вины, что этот тяжкий груз пришлось взвалить на себя Кирито. Ей казалось, что она недостойна быть в числе Проходчиков, что она не имеет права стоять рядом с Кирито. Но страдая от этих мыслей, она вдруг услышала голос. «Что бы ни случилось, я добьюсь того, что ты вернешься в тот мир».

И тогда сильное чувство вспухло у Асуны в груди. В следующий раз я своими силами защищу этого человека. Нет, не только в следующий раз. Столько раз, сколько потребуется. Во всех мирах.

Асуна ясно помнила, как ее руке, ощущавшей лишь холод окружающего воздуха (хотя она тогда сжимала ладонь Кирито), вдруг стало тепло, словно они вдвоем сидели возле камина. Уже после того, как парящая крепость перестала существовать, после того, как Асуна через страну фей вернулась в реальный мир, всякий раз, держа руку Кадзуто, она вспоминала тогдашнее тепло.

Ну правда, температура человеческого тела – странная штука. Асуна прекрасно знала, что температура определяется потреблением энергии, необходимой для функционирования организма; но поток тепла через соединение ладоней словно бы нес с собой какую-то информацию. Во всяком случае, Асуна прекрасно понимала, что хотел, но не решался сказать Кадзуто, по-прежнему шагавший в молчании.

«Душа человека – это кванты света внутри микроскопических структур клеток мозга», – так Кадзуто говорил. Но этот свет может существовать не только в клетках мозга, а вообще в каждой клеточке тела. Квантовые поля, состоящие из частичек пульсирующего света и повторяющие форму тела человека, соединяются сейчас через ладони Асуны и Кадзуто. Может, и тепло благодаря им ощущается.

Асуна прикрыла глаза и мысленно произнесла:

…Все хорошо, Кирито-кун. Я всегда буду прикрывать тебе спину. Потому что мы лучшие в мире воин атаки и воин поддержки.

Кадзуто вдруг остановился, вынудив Асуну тоже затормозить. На железном фонарном столбе «под старину» оранжево загорелась лампа. Глаза Асуны округлились. Неужели у же семь?

Вечером, да еще после дождя, на улице не было никого, кроме них двоих. Кадзуто медленно повернул голову, взгляд его черных глаз был устремлен на Асуну.

– Асуна…

Будто стряхнув наконец нерешительность, он шагнул к ней.

– …Я по-прежнему хочу поехать.

Понимая причину его колебаний, Асуна улыбнулась.

– В Америку?

– Ага. Я целый год разбирался, и теперь я считаю, что будущее технологи Полного погружения – это «Брэйн Имплант Чип»[12], который разрабатывают в университете Санта-Клары. Думаю, интерфейс мозг-машина именно в этом направлении будет развиваться. Я хочу это увидеть – рождение нового мира.

Асуна посмотрела Кадзуто в глаза и энергично кивнула.

– Там были не только хорошие воспоминания, но и множество грустных, тяжелых. В чем назначение той крепости, какова ее цель – ты это хочешь узнать, верно?

– …Думаю, чтобы это понять, даже нескольких веков не хватит.

С этими словами Кадзуто едва заметно улыбнулся и снова замолчал.

Конечно, трудно говорить о расставании. Асуна это понимала. Продолжая улыбаться, она попыталась выразить словами ответ, который давно уже грел ей сердце… однако, прежде чем она успела хоть что-то сказать, Кадзуто сделал такое же лицо, как тогда в Айнкраде – когда он предложил пожениться, – и запинаясь произнес:

– И п-поэтому… я, я хочу, чтобы ты поехала со мной, Асуна. Я правда не хочу жить без тебя. Я знаю, это неразумно, то, что я прошу. У Асуны есть своя дорога в жизни. Но все равно я…

На этом месте он прервался, словно окончательно сбившись с мысли. Асуна распахнула глаза и негромко рассмеялась.

– Э?..

– П… прости, что засмеялась. Но… Кирито-кун, неужели это тебя и беспокоило все это время?

– Н-ну да.

– Нуууу… если речь о моем ответе, то он у меня уже давно готов.

Она обхватила левой ладонью правую, по-прежнему держащую руку Кадзуто. Снова кивнув, Асуна сказала:

– Конечно, я поеду… мы вместе поедем. С тобой я пойду куда угодно.

Глаза Кадзуто округлились, и он заморгал, а потом его лицо осветилось редкой для него широкой улыбкой. Он положил правую руку Асуне на плечо.

Асуна крепко обняла его обеими руками.

Их губы соприкоснулись, и холод тут же исчез, сменившись любящим теплом; вновь Асуна ощутила, как информация перетекает между ней и Кадзуто бессчетным множеством лучиков, из которых состоят их души. Сколько бы времени ни прошло, в каком бы мире мы ни очутились, как бы долго мы ни путешествовали, наши сердца всегда будут вместе, в этом я уверена.

Нет, наши сердца давно уже связаны неразрывно. Это произошло, когда мы сидели в небе над гибнущим Айнкрадом, который исчезал в радужном сиянии. А может, и еще раньше – когда мы встретились в глубине мрачного лабиринта, два игрока-одиночки.

– Да, кстати.

Несколько минут спустя, когда они шли по тротуару, по-прежнему держась за руки, Асуна задала вопрос, неожиданно возникший у нее в голове:

– Значит, ты считаешь, что Транслятор души, с которым ты сейчас экспериментируешь, – это не будущее технологий Полного погружения? Мозговой чип взаимодействует с клетками мозга по тому же принципу, что нейрошлем, а STL намного впереди, он работает на квантовом уровне, ведь так?

– Хммм…

Кадзуто принялся усердно ковырять металлическим кончиком зонта тротуарную плитку. Наконец он ответил:

– …Концепция STL, конечно, куда более продвинутая, чем у мозгового чипа. Но, как бы это сказать… возможно, она слишком уж продвинутая. Чтобы уменьшить эту машину до разумных габаритов, нескольких лет будет недостаточно – возможно, понадобится лет десять-двадцать. У меня ощущение, что нынешняя STL – вовсе не для того, чтобы люди ныряли в виртуальные миры…

– Ээ? А для чего тогда?

– Может, это машина для изучения человеческого сознания… Пульсвета.

– Хмм…

Получается, STL – не цель, а средство? Асуна начала раздумывать, к чему может привести понимание человеческой души; Кадзуто тем временем продолжил:

– И еще. Мне кажется, STL – продолжение его идеи… Хитклиффа. Этот человек непонятно зачем создал нейрошлем, убил тысячи человек, поджарил собственный мозг, да плюс к этому еще и распространил по всему миру «Семя»… не знаю, была ли у него вообще какая-то конкретная цель, но у меня такое ощущение, что в STL есть что-то от него. Я хочу узнать, к чему все-таки он стремился, но не хочу, чтобы это повлияло на мой собственный путь. Не хочу чувствовать, будто я танцую под его дудку.

Образ того человека всплыл перед мысленным взором Асуны, и она кивнула.

– …Понятно… Слушай, сознание гильдмастера до сих пор существует где-то в сети, какая-то программа эмуляции мышления? Кирито-кун упоминал об этом когда-то.

– Да, как-то раз говорил. Машина, с помощью которой он покончил с собой, была как раз прототипом STL. Чтобы прочесть Пульсвет, потребовалось излучение высокой мощности, которое поджарило ему мозг. Возможно, он мучился дольше и сильнее, чем от нейрошлема, который убивает только ствол мозга… Он хотел создать копию себя – думаю, сейчас RATH делает с STL что-то подобное. Возможно, где-то в глубине души я все еще думаю… что хочу увидеть, чем все это разрешится, потому и принял предложение Кикуоки…

При этих словах Кадзуто его взгляд устремился в красно-оранжевое небо. Какое-то время Асуна молча смотрела ему в лицо, потом крепче сжала руку, которая держала ладонь Кадзуто, и прошептала:

– …Только одну вещь мне пообещай. Не лезь ни во что опасное.

Повернувшись к ней, Кадзуто улыбнулся и энергично кивнул.

– Ну конечно, обещаю. Все равно будущим летом я вместе с Асуной отправлюсь в Америку.

– Но прежде не стоит ли тебе позаботиться о том, чтобы получить хорошую оценку за SAT[13]?

– Уу…

На секунду Кадзуто растерялся, потом кашлянул и сменил тему.

– В любом случае сперва мне надо нормально познакомиться с твоими родителями. С Сёдзо-си я время от времени переписываюсь, но вот у твоей мамы обо мне довольно паршивое впечатление…

– Нормально, нормально, в последнее время она стала вполне разумным человеком. А, да… почему бы прямо сейчас не зайти?

– Эээ?! Н-нее… пожалуй, лучше я после всех экзаменов зайду, ага.

– Ох уж…

Беседуя, они добрались до небольшого парка рядом с домом Асуны. Именно здесь они обычно прощались, когда Кадзуто ее провожал. Асуна остановилась – идти дальше было неохота – и повернулась к Кадзуто; он тоже глядел на нее.

Они стояли всего в пятнадцати сантиметрах друг от друга. Но тут Асуна услышала сзади тяжелые шаги и рефлекторно отодвинулась.

Повернув голову, она увидела человека, трусцой приближающегося со стороны развилки. Невысокий парень во всем черном. Глядя на Асуну с Кирито, он высоким голосом произнес:

– Я прошу прощения… как пройти к станции?

И тут же опустил глаза. Асуна левой рукой указала на восток.

– Пройдите в ту сторону, у первого светофора сверните направо… потом…

Вдруг стоящий сзади Кадзуто с силой потянул Асуну за плечо. Затем он шагнул вперед, заслоняя ее собой.

– Ч-что…

– Ты… шел за нами от «Кафе-кости», да? Кто ты? – резко произнес он. Асуна даже и не заметила, что за ними кто-то шел. Затаив дыхание, она снова взглянула тому парню в лицо.

Шапка длинных спутанных волос. Впалые щеки, заросшие щетиной. В ушах серебряные серьги, на шее толстое ожерелье, тоже серебряное. Одет в выцветшую черную футболку и такого же цвета кожаные брюки. На поясе позвякивающая металлическая цепочка. На ногах высокие ботинки со шнуровкой, тяжеловатые для лета. В целом незнакомец казался каким-то потрепанным.

Глаза из-под челки с неровным пробором смотрели прищуренно, будто улыбаясь. Парень склонил голову набок, словно не понимая, что это Кадзуто только что сказал, – а потом вдруг глаза загорелись неприятным светом.

– …Стало быть, внезапная атака не удалась, хех.

Уголки его губ напряженно изогнулись; Асуна не могла понять – то ли от раздражения, то ли он пытался улыбнуться.

– Кто ты такой? – повторил Кадзуто свой вопрос. Парень пожал плечами, несколько раз мотнул головой и нарочито тяжело вздохнул.

– Ну, ну, так не пойдет, Кирито-сан. Неужели ты уже забыл мое лицо… о, я ведь там ходил в маске, да? Но… я про тебя не забывал – ни на один день.

– Ты…

Спина Кадзуто напряглась. Он чуть подприсел и отвел правую руку за спину.

– …Джонни Блэк!

Одновременно с этим тихим выкриком рука Кадзуто стремительно мелькнула и ухватила воздух над правым плечом – именно там, где когда-то была рукоять «Вразумителя», любимого меча «Черного мечника».

– Бу… ку… ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Неа, нет там меча!

Человек по имени Джонни Блэк согнулся пополам, выплюнув пронзительный смех. Кадзуто опустил правую руку, его тело оставалось напряженным.

Асуна знала это имя. В старом Айнкраде оно принадлежало убийце, знаменитому даже среди красных игроков. Этот человек был членом гильдии убийц «Веселый гроб»; чтобы захватить его и Красноглазого ЗаЗа, потребовались усилия десятка человек.

…ЗаЗа. Это имя она слышала всего полгода назад. Главный организатор кошмарного происшествия с Дес Ганом.

Еще она слышала, что после той истории сам ЗаЗа (Сёити Синкава) и его младший брат были арестованы, но последний участник оставался на свободе. Этот третий, про которого она думала, что его давно уже поймали, – кажется, его звали Канемото… Иными словами, человек, который сейчас перед ними стоял, – это…

– Ты… до сих пор в бегах? – хрипло спросил Кадзуто. Джонни Блэк, он же Канемото, ухмыльнулся и направил на Кадзуто оба указательных пальца.

– Конееечно. А ты думал, я сдался, когда поймали ЗаЗа? Я последний из «Веселого гроба». Пять месяцев назад я нашел ту кафешку, и уже где-то месяц я за ней слежу… и ненависть с каждым днем все сильнее…

Произнося эти слова, Канемото наклонял голову то влево, то вправо.

– Но, Кирито-сан… без меча ты всего лишь хлипкий пацан, верно? Лицо не изменилось, но даже и не подумаешь уже, что ты тот самый Черный мечник-сама, который так меня отделал.

– К тебе то же самое относится… что ты можешь без своих любимых отравленных кинжалов?

– Эх, как непрофессионально – судить об оружии по внешнему виду.

Канемото с проворством змеи убрал руку себе за спину и извлек что-то из-под футболки.

Какой-то странный предмет. Из гладкого пластикового цилиндрика сбоку торчала игрушечная на вид рукоять. На мгновение Асуне подумалось, что это водяной пистолет, но, когда она увидела, что спина Кадзуто застыла, у нее перехватило дыхание. А потом она услышала голос Кадзуто, и ее замешательство переросло в страх.

– Это… «дес ган»!..

Его правая рука дернулась назад, сигнализируя Асуне, чтобы она отошла. В то же время левая направила сложенный зонт на Канемото.

Шаг, еще шаг – Асуна машинально отступала назад, не сводя глаз с пластмассового «пистолета». Это не просто водяной пистолетик – это шприц высокого давления, заряженный страшным веществом, способным остановить сердце.

– У меня ееесть, есть отравленное оруууужие… жаль, конечно, что это не кинжал… – и Канемото, покачивая кончиком шприца (его единственной металлический частью), скрипуче захихикал. Кадзуто перехватил зонт обеими руками, не отводя его кончика от Канемото, и тихо произнес:

– Асуна, беги! Позови кого-нибудь на помощь!

Мгновение Асуна колебалась, потом кивнула и, развернувшись, понеслась прочь. Сзади донесся голос Канемото.

– Эй, «Молния!» Обязательно всем расскажи… что до «Черного мечника» добрался не кто-нибудь, а Джонни Блэк!

До двери ближайшего дома было метров тридцать.

– Кто-нибудь… помогите!!!

На бегу Асуна кричала во весь голос. А правильно ли было оставить Кадзуто и бежать? …Может, стоило обоим на него прыгнуть разом – тогда смогли бы отобрать оружие? Когда Асуна пробежала уже полпути, эта мысль мелькнула у нее в голове – и тут же до нее донесся некий звук.

Как будто бутылку газировки кто-то открыл или спреем для волос пшикнул; короткий, резкий звук газа под давлением. Значение этого звука Асуна поняла мгновенно, и на нее нахлынул страх; подвернулась нога, и, чтобы остановить падение, Асуна оперлась рукой о мокрую брусчатку.

Потом она медленно обернулась и посмотрела через плечо.

Ее взгляду открылась страшная картина.

Кончик зонта в руках Кадзуто воткнулся Канемото в верхнюю часть правого бедра, у самого паха.

А шприц в руке Канемото был прижат к левому плечу Кадзуто.

Их тела отделились друг от друга и одновременно рухнули на мостовую.

Следующие несколько минут были какими-то нереальными; Асуна словно смотрела черно-белый фильм.

Она подбежала к неподвижному телу Кадзуто. Оттащила его от Канемото, который корчился, обхватив ногу. «Держись!» – кричала она, одновременно доставая мобильник из кармана и снимая блокировку.

Ее пальцы ничего не ощущали, они словно замерзли. Застывшие кончики пальцев тюкали по сенсорной панели; наконец Асуна, задыхаясь, сумела сообщить, что и где произошло, оператору службы спасения.

Начали собираться зеваки. Потом из толпы вышел полицейский. Асуна односложно отвечала на его вопросы, сжимая Кадзуто в объятиях.

Кадзуто дышал часто и неглубоко. Между напряженными вдохами он прошептал лишь два коротких слова: «Асуна, прости».

Минуты казались вечностью. Кадзуто внесли в одну из двух приехавших «скорых», Асуна влезла туда же.

Врач «скорой» заглянул лежащему без сознания Кадзуто в рот, проверяя дыхательные пути, и тут же крикнул другому врачу:

– Остановка дыхания! Мешок Амбу[14]!

Тут же на рот и нос Кадзуто опустилась прозрачная маска.

Каким-то чудом Асуне удалось подавить желание завопить во все горло, и она смогла сообщить врачу название препарата, которое ей еще большим чудом удалось вспомнить.

– Ээ, с-сукцинилхолин… ему его вкололи. В левое плечо.

Мгновение врач смотрел на нее изумленно, но тут же одно за другим выпалил новые указания:

– Эпинефрин внутривенно… нет, атропин! Обязательно внутривенно!

Тут же в левую руку Кадзуто, с которого уже сняли рубашку, воткнули иглу, на грудь нацепили датчики ЭКГ. Воздух разорвала сирена, перекрыв голоса врачей.

– Пульс падает!

– Массаж сердца!

Под светодиодными лампами, освещающими внутренность машины, лицо Кадзуто с закрытыми глазами выглядело страшно бледным. «Нет… нет… Кирито-кун… только не это…» – тихо вырывалось изо рта Асуны, а она даже не замечала.

– Остановка сердца!

– Продолжаем массировать!

Кирито-кун, это же неправда, да? Ты же не собираешься меня оставить, да? Ты сказал, что мы будем вместе всегда… сказал ведь?

Взгляд Асуны упал на мобильник, который она сжимала в руке.

Розовое сердце на экране дернулось и застыло.

Число рядом с ним безжалостно превратилось в нуль, и все стихло.

К оглавлению

Часть I – Подмирье (третий месяц 378 года по календарю Мира людей)

Глава 1

Запахи в воздухе.

Обрывки моего сознания ощутили их еще до того, как я проснулся.

Воздух, втекающий в мою носовую полость, нес уйму информации. Сладкий аромат цветов. Запах зеленой травы. Свежий запах деревьев, от которых словно чище становилось в легких. Запах воды, от которого защекотало в пересохшем горле.

Мое сознание постепенно переползало в бодрствующее состояние; вдруг на меня обрушился поток звуковой информации. Шелест бесчисленных листьев, трущихся друг о друга. Веселое чириканье птичек где-то вверху. Жужжание насекомых, то и дело раздающееся пониже. Тихое бормотание реки вдалеке.

Где я? Уж во всяком случае, не у себя в комнате. Обычно, когда я просыпаюсь, сразу ощущаю солнечный запах сухих простыней, слышу ворчание кондиционера и далекие звуки машин, объезжающих Кавагоэ; но сейчас этого всего нет. И еще – зеленый свет, то падающий мне на закрытые веки, то ускользающий… это ведь не от настольной лампы, которую я забыл выключить, – это солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, так?

Я отодвинул желание снова вернуться в глубокий сон и открыл наконец глаза.

На меня обрушилось множество лучей света, так что я рефлекторно заморгал. Медленно сел, потирая тыльной стороной правой ладони слезящиеся глаза.

– …Где я?.. – машинально пробормотал я.

Первое, что я увидел, – зеленые кусты. На них цвели маленькие белые и желтые цветочки, тут же рядом порхали ярко-голубые бабочки. Травяной ковер, на котором я только что лежал, метров через пять обрывался, упершись в стену леса; гигантские суковатые деревья, должно быть, старились тут десятки лет.

Я вгляделся в сумрак между деревьями; похоже, лес продолжался, докуда взгляд доставал. Шершавую, волнистую кору и землю под деревьями покрывал густой ковер мха, отсверкивающий под солнцем зеленью и золотом.

Я глянул вправо, потом назад; старые древесные стволы были повсюду. Иными словами, я вроде как находился на маленькой травяной полянке посреди чащи леса. Наконец я задрал голову; между кривыми верхушками деревьев, торчащими во все стороны, виднелось синее небо, по которому плыли одинокие облачка, – все как я ожидал.

– Где… я? – вновь прошептал я и вздохнул. Но ответа не последовало.

Я обшарил каждый уголок и закоулок памяти, но так и не смог вспомнить, как меня угораздило лечь спать в этом месте. Лунатизм? Амнезия? Эти опасные слова вспыхнули у меня в мозгу, но тут же – не, этого не может быть! – я их отмел.

Я… мое имя Кадзуто Киригая. Возраст – 17 лет 8 месяцев. Живу в Кавагоэ, префектура Сайтама, с матерью и младшей сестрой.

Персональная информация всплыла легко и без проблем; это меня малость успокоило, и я принялся выуживать воспоминания дальше.

Я учусь во втором классе старшей школы. Но, поскольку в первом семестре будущего года я уже смогу закончить школьное обучение, я подумываю следующей осенью поступить в университет. Да, я советовался с кем-то на этот счет. В последний понедельник июня – шел дождь – я после школы заглянул в бар Эгиля «Кафе-кости» в Окатимати и там говорил с моей подругой Синон, то есть Сино Асадой, про «GunGale Online».

Затем к нам присоединилась Асуна, Асуна Юки, мы втроем разговаривали какое-то время, потом вышли из бара.

– Асуна… – мягко прошептал я.

У меня есть любимая девушка, она же партнер, которому я могу полностью доверить прикрывать мне спину. Я несколько раз оглядел окрестности в надежде увидеть ее силуэт, четко отпечатавшийся в моей памяти. Однако и на травяной поляне, и в лесу было безлюдно.

Сражаясь с внезапно накатившим чувством одиночества, я продолжил свой путь по воспоминаниям.

Мы втроем вышли из бара; затем мы с Асуной распрощались с Синон. Потом отправились в метро, по линии Гиндза добрались до Сибуи, там пересели на линию Тоёко до Сэтагая-ку, где живет Асуна.

Когда мы вышли на станции, дождя уже не было. Мы шли рядом по тротуару и говорили про университет. Я сказал, что хочу поступить в университет в Америке, и как последний эгоист попросил Асуну поехать вместе со мной. Тогда она улыбнулась своей всегдашней ласковой улыбкой и –

В этом месте мои воспоминания оборвались.

Ничего не помню. Что Асуна ответила? Как я с ней попрощался и вернулся на станцию? Во сколько я вернулся домой, во сколько лег спать? Ничего из этого у меня в голове не было.

Встревожившись, я принялся отчаянно шарить в памяти в поисках других воспоминаний.

Однако улыбка Асуны потускнела, словно погрузившись под воду; следующая за этой улыбкой сцена выходить наружу не желала, как бы сильно я ни пытался ее вытащить. Нахмурившись, я закрыл глаза и продолжил рыться в унылом сером вакууме.

Алая вспышка.

Я почувствовал, что задыхаюсь; я словно с ума сходил.

Лишь два каких-то образа всплыли в голове, как крохотные пузырьки. Я машинально сделал глубокий вдох, наполнив грудь сладким воздухом. Внезапно я вновь отчетливо ощутил жажду, о которой успел уже позабыть.

Вне всяких сомнений, вчера вечером я был в Миясаке, Сэтагая-ку. Тогда каким же образом я очутился в глубине незнакомого леса, да еще в спящем состоянии?

Погодите, а это правда было вчера? Ветерок, который гладит мою кожу, – прохладный и приятный. В лесу ни намека на влажность, какой положено быть в конце июня.

Вот тут в меня закрался неподдельный страх.

«Вчерашние воспоминания», за которые я отчаянно цепляюсь, как за крохотную лодочку посреди штормового моря, – они настоящие ли? А я сам… тот ли, кем себя считаю?..

Я ощупал свое лицо, несколько раз дернул себя за волосы; потом опустил руки и принялся рассматривать. Я малость успокоился, убедившись, что они точь-в-точь такие, какими я их помню: у основания правого большого пальца родинка, с тыльной стороны левого среднего шрам, полученный еще в детстве.

Лишь тут я заметил, что на мне довольно странное одеяние.

Вместо обычной пижамы – вовсе не футболка, не школьная форма и вообще не что-либо из моего гардероба. Сколько ни вглядывайся – непохоже, чтобы эта одежда была фабричного изготовления и что ее можно купить.

Светло-синяя рубаха с коротким рукавом, то ли хлопчатобумажная, то ли льняная. Текстура ткани нерегулярная и из-за этого довольно грубая на ощупь. Швы как будто вручную сделаны, не на швейной машинке. Ворота нет, на груди V-образный вырез и светло-коричневый шнурок-завязка. Я взял шнурок в руки и пригляделся: он явно не из синтетических волокон – похоже, это тонкая полоска натуральной кожи.

Штаны из того же материала, но бежевые – судя по всему, некрашеные. Карманов нет; кожаный ремень застегнут на тонкую и узкую деревянную пряжку, а не на металлическую. Кожаные ботинки на вид тоже ручной работы – толстая кожаная подошва пришита к верху ботинка грубыми стежками.

Никогда в жизни я не видел такой одежды и обуви. …То есть – в реальном мире никогда.

– …Так, – пробормотал я и легонько вздохнул; мои плечи расслабились.

Все-таки это одеяние было мне знакомо, хотя и выглядело совершенно по-другому. В средневековой Европе (или, можно сказать, в фэнтези) это были так называемые «туника», «полотняные штаны» и «кожаные ботинки»[15]. Так что здесь на самом деле не реальность, а фэнтезийный мир – или знакомый мне виртуальный мир.

– Так… – снова проговорил я и склонил голову набок.

Это значит, я спал в Полном погружении? Но когда и в какую игру я вошел? И почему я этого не помню?

Ладно, когда выйду, все узнаю. С этой мыслью я взмахнул правой рукой.

Прошло несколько секунд, окно не открылось. Тогда я взмахнул левой. С тем же результатом.

Слушая беспечный птичий щебет и шелест листьев, я отчаянно пытался стряхнуть ощущение дискомфорта, ползущее вверх по спине.

Это – виртуальный мир. Должен быть виртуальный мир. Но, во всяком случае, это не Альвхейм, с которым я хорошо знаком. Да и вообще это не стандартный VR-мир, созданный на основе «Семени».

Но разве я только что не убедился, что у меня есть родинка и шрам, в точности как в реальном мире? VR-игры, способной в точности воспроизводить такие вещи, попросту не существует.

– Команда… логаут.

Я произнес эти слова, цепляясь за лучик надежды, но ничего не произошло. Тогда я уселся, скрестив ноги, и снова вгляделся в собственную ладонь.

На кончиках пальцев – узор папиллярных линий. На костяшках – морщинки. На тыльной стороне ладони – тонкие мягкие волоски. Капельки холодного пота, которые уже давно начали выступать.

Я вытер пот о тунику и еще раз пригляделся к материи. Домотканая, из грубых нитей. На поверхности четко виден пушистый ворс.

Если это виртуальный мир, то создавшая его машина имеет просто ужасающую производительность. Глядя на рощу перед собой, я правой рукой сорвал травинку и поднес к глазам.

Стандартные VR-миры на основе «Семени» используют технологию, позволяющую повышать детализацию предметов, на которых сфокусирован взгляд, однако за моим резким движением эта технология бы не успела, и тонкую текстуру травинки я бы увидел лишь после небольшого лага. Однако все мельчайшие детали – тоненькие жилки, зазубренный край листа, капелька росы в желобке – я увидел сразу, как только всмотрелся.

Стало быть, объекты в моем поле зрения генерируются в реальном времени с миллиметровой точностью. Но тогда информация об одной-единственной травинке должна занимать несколько десятков мегабайт. Такое вообще возможно?

Не хочу больше об этом думать. Подавив свои мысли, я раздвинул траву, росшую у меня под ногами, и принялся копать землю, за неимением лопаты пользуясь правой рукой.

Черная влажная почва оказалась удивительно мягкой; я сразу же увидел переплетение тонюсеньких корешков травы. В этом переплетении что-то шевелилось; я осторожно взял это кончиками пальцев и поднял.

Маленький червячок, всего сантиметра три. Блестящее зеленое создание, извлеченное из своего убежища, отчаянно извивалось. Это что, новый вид? Не успел я так подумать, как червячок поднял один конец своего тела – передний, надо полагать – и издал тихое «кюу-кюу». Чувствуя, что у меня начинает кружиться голова, я вернул червячка на вырытую землю. Потом снова посмотрел на свою правую руку: вся ладонь измазана черной грязью, частички почвы забились под ногти.

Дата добавления: 2015-06-04