Интерлюдия I 5 страница. Короче, моя сила сейчас соответствует средней силе 17-18-летнего подростка этого мира

Короче, моя сила сейчас соответствует средней силе 17-18-летнего подростка этого мира. Юджио намного сильнее меня – неудивительно, если учесть, что он работал здесь уже семь лет.

К счастью, роль воображения и чувство своего аватара здесь такие же, а может, и еще более эффективные, чем в VRMMO, в которые я играл прежде. Кроме того, махнув топором несколько сотен раз, чувствуя его вес и траекторию, я обрел уверенность в работе с этим требующим колоссальной силы орудием.

И еще. В старом Айнкраде мне доводилось упражняться, многократно повторяя одно и то же действие, жертвуя ради этого даже едой и сном; так что в этой области я, пожалуй, эксперт. Уж во всяком случае, по части целеустремленности я Юджио не уступлю…

Нет… погодите-ка. По-моему, я упускаю из виду что-то важное…

– Кирито.

Юджио передал мне два круглых каравая, тем самым прервав мои размышления. Я поспешно протянул руки.

–?.. Что с тобой? Знаешь, у тебя сейчас странное выражение лица.

– А… не…

Мне наконец удалось схватить за хвост мысль, готовую уже сбежать, но этот хвост лишь оставил ощущение, что в остальной части мысли было что-то важное. Ну и ладно – если важное, то рано или поздно оно снова придет в голову. Я пожал плечами и поблагодарил Юджио:

– Спасибо за угощение. Приятного аппетита.

– Прости, что паны такие же, как вчера.

– Ничего, ничего.

Я открыл рот и откусил. Хлеб был довольно вкусный – но, говоря откровенно, чересчур твердый. Юджио, похоже, думал так же – он с хмурым видом усердно работал челюстями.

Несколько минут мы молча ели первый каравай; встречаясь взглядом, мы слегка улыбались друг другу. Потом Юджио отхлебнул воды Сирала и, глядя куда-то вдаль, сказал:

– …Хотел бы я, чтобы ты попробовал пирога Алисы, Кирито… хрустящая корочка, внутри сочная начинка… когда его запиваешь свежим молоком, такое чувство, будто это лучшая еда в мире…

При этих его словах мой язык словно ощутил вкус пирога; рот наполнился слюной. Я поспешно откусил от второго каравая и, не думая, спросил:

– Скажи, Юджио. Та девочка… Алиса – она обучалась в церкви Священным искусствам, да? То есть она должна была унаследовать работу Сестры Азарии?

– Мм, так и есть. Ее называли самым способным ребенком за всю историю деревни, она уже в десять лет могла применять уйму Искусств, – гордо ответил Юджио.

– Тогда… девочка, которая сейчас учится в церкви – ну, Селька – это…

– Ага… Сестра Азария была очень подавлена, когда Рыцарь Единства забрал Алису; она сказала, что не будет больше брать учеников. Но старейшина Гасуфт смог ее переубедить, и в позапрошлом году в церковь переехала новая ученица, Селька. Она младшая сестра Алисы.

– Младшая сестра… хех…

По-моему, ей больше подходит роль строгой старшей сестры. По крайней мере такой образ возник сейчас у меня в голове. Раз Алиса – старшая сестра Сельки, то она, должно быть, тоже обожала заботиться о других и была вечно вся в делах. Они с Юджио составили бы хорошую пару.

С этой мыслью я кинул взгляд на Юджио. Он хмурился – похоже, задумался над чем-то.

– …Я на пять лет старше Сельки, и потому мы с ней почти не играли. Я заходил иногда домой к Алисе, и она все время пряталась за мамой или бабушкой… ее отец Гасуфт и все остальные, и даже Сестра Азария надеялись, что у Алисиной сестры тоже есть способности к Святым искусствам, и все ждали, когда они проявятся… но…

– У Сельки способности хуже, чем у ее сестры, да?

На мой прямой вопрос Юджио чуть поморщился и кивнул.

– Да, хотя точно сказать пока нельзя. Когда человек только начинает свой Священный Долг, у любого плохо получается. Я, например, только через три года научился нормально обращаться с этим здоровенным топором. Нужно только упорство – и тогда рано или поздно любой Священный Долг будет по плечу. Просто… Сельке всего двенадцать лет, а она слишком уж себя нагружает…

– Слишком нагружает?

– …Когда Алиса изучала Священные искусства, она не жила в церкви. Она занималась до полудня, потом приносила мне сюда обед и уходила помогать с домашними делами. А Селька сказала, что ей не хватает времени на учебу, и под этим предлогом переселилась в церковь. И так вышло, что как раз тогда в церкви поселились Яна и Альгу, и Сестра в одиночку уже не могла справляться; так что Селька, может, и поэтому тоже переселилась…

Я вспомнил, как серьезно Селька заботилась о детях. Не могу сказать, насколько тяжело ей приходится, но в двенадцать лет учиться, да еще присматривать за шестью детьми – вряд ли легко.

– Ясно… да еще и я объявился, «дитя, украденное Вектором». Хоть мне-то не стоит добавлять ей проблем.

Непременно проснусь завтра в полшестого. Твердо приняв такое решение, я продолжил тему.

– Кстати о детях, о которых ты только что сказал… они все, кроме Сельки, без родителей? Их родители что, умерли? Как в такой мирной деревне сразу с шестью детьми такое случилось?

Услышав мой вопрос, Юджио явно приуныл; он опустил голову, уставившись на мох.

– …Это было три года назад. На деревню напал мор, каких сто лет не было, от него двадцать человек умерло – и детей, и взрослых. Сестра Азария и лекарь Ивенда все испробовали, но справиться с этой лихорадкой не смогли. Так вот дети, которые сейчас живут в церкви, и остались без родителей.

Этот неожиданный ответ заставил меня потерять дар речи.

…Инфекционное заболевание? Но здесь же виртуальный мир. Ни бактерий, ни вирусов здесь просто не может быть. Стало быть, смерть крестьян от эпидемии была намеренно устроена людьми, контролирующими этот мир. Но какой в этом смысл? Скорее всего, они устраивают те или иные стихийные бедствия, чтобы местным обитателям жилось тяжелее, но зачем такое могло понадобиться?

В общем, все упирается в один вопрос. Причина существования этого мира…

– И не только мор. Последнее время много странных вещей происходит. То медведь с длинными когтями забредет, то стая черных волков нападет на людей, то хлеб не уродится… даже конный экипаж, который постоянно ездит между нами и Заккарией, может месяцами не появляться. Говорят, всему виной… племена гоблинов, которые объявились неподалеку.

– Чт… что ты сказал? – я даже заморгал. – Гоблины? Постой… вроде же рыцари защищают границы страны?

– Защищают, конечно. Все темные племена, которые объявляются возле Граничного хребта, должны сразу же изничтожаться Рыцарями Единства. Это обязанность Рыцарей Единства; ведь эти племена намного хуже, чем Алиса, которая всего-то притронулась к земле Темной Территории.

– Юджио…

Ровный голос Юджио прозвучал как-то мрачно; меня это поразило. Впрочем, это ощущение мрачности тут же исчезло, на лицо Юджио вновь вернулась улыбка.

– …Потому-то я и считаю, что это все слухи. Но так или иначе, за последние два-три года надгробий на кладбище прибавилось. Дедушка говорит, что это нормально.

Вот кстати – сейчас самый подходящий момент, чтобы спросить. Делая вид, что этот вопрос – так, ничего особенного, я осторожно поинтересовался:

– …Слушай, Юджио. Священные искусства… могут воскрешать мертвых?

Юджио вновь посмотрел на меня неверящим взглядом. Но тут же, к моему удивлению, чуть закусил губу и с серьезным видом кивнул; впрочем, на лице его осталась неуверенность.

– …В деревне никто об этом не знает, но среди самых сильных Священных искусств есть заклинание, которое увеличивает Жизнь. Так Алиса говорила.

– Увеличивает… Жизнь?

– Угу. Жизнь всех людей и вещей… в том числе наша с тобой… не может увеличиваться дальше нормального количества, Кирито. Скажем, Жизнь человека увеличивается, когда он взрослеет – младенец, потом мальчик или девочка, потом взрослый – и самая большая она, когда человеку около двадцати пяти лет. Потом она медленно уменьшается, к семидесяти-восьмидесяти годам падает до нуля, и человека призывает Стейсия. Неужели ты все это тоже забыл, Кирито?

– А, ага.

Разумеется, я это все услышал впервые, так что кивнул осторожно. Юджио, похоже, имеет в виду, что максимальный запас хит-пойнтов с возрастом сначала увеличивается, потом уменьшается.

– Но если человек болен или ранен, его Жизнь сразу резко уменьшается. От слишком серьезной раны можно даже умереть. Однако с помощью лекарств и Священных искусств Жизнь можно увеличить, хотя выше нормального количества она все равно не станет. Старику не получить столько Жизни, сколько у него было в молодости, сколько бы лекарств он ни пил. И от слишком тяжелых ран тоже полностью не поправишься…

– Но заклинаниями так можно делать, да?

– Алиса сказала, что она была просто потрясена, когда прочла это в древней книге. Она спросила у Сестры Азарии, а та сразу перепугалась и велела ей забыть все, что прочла… так что насчет подробностей я не уверен. Но вроде бы это заклинание могут применять только первосвященники Церкви Аксиомы, и оно не для лечения, оно действует прямо на Жизнь… или что-то в этом роде. Ну, конечно, я самого заклинания никогда не видел.

– Хех… первосвященники? То есть священники в церкви могут пользоваться Священными искусствами?

– Ну да. Ведь сила Священных искусств – это Священная сила бога Солуса и богини Террарии, она разлита повсюду в небе и земле. Для больших заклинаний нужно много Священной силы. Если заклинание очень сильное – такое, что может действовать на Жизнь человека, – даже Священной силы со всего этого леса будет недостаточно. Сдается мне, даже в Заккарии нет человека, который с таким заклинанием мог бы справиться.

Помолчав чуть-чуть, он тихим голосом продолжил:

– И… если бы Сестра Азария умела накладывать такие заклинания, она бы не допустила, чтобы те дети остались без родителей, а родители без детей…

– Ну да…

…В общем, если я здесь умру, то не очнусь в церкви возле алтаря под красивую органную музыку. Если умру, то, скорее всего, проснусь в STL в реальном мире. Иначе у меня большие проблемы. Впрочем, STL не может уничтожать Пульсветы… наверно. Это все-таки не нейрошлем.

Тем не менее убить себя – совсем уж крайнее средство покинуть этот мир. Подмирье уже прочно укоренилось у меня в сознании, а раз так – могу ли я уйти отсюда, так и не узнав, зачем я здесь? Так меня спрашивал внутренний голос.

Я правда хочу отправиться в столицу, вломиться в штаб-квартиру этой «Церкви Аксиомы» (или еще куда-нибудь) и задать все накопившиеся у меня вопросы этим их «первосвященникам»; но пока что сделать это я не могу. Транспорт от города до города тут не ходит; вообще, должен же быть предел этой неиграбельности! Даже в SAO были порталы почти во всех городах.

Будь это обычная VRMMO, я бы подумал даже о том, чтобы послать жалобу управляющей компании. Но раз это не в моей власти, постараюсь выжать из системы все, что разрешено. Да, я частенько думал так же во время сражений с боссами в Айнкраде.

Прикончив второй каравай, я поднес к губам переданную мне Юджио флягу с водой. Глотая, я смотрел на возносящийся в небеса гигантский ствол.

Если я собираюсь в столицу, нужно сделать так, чтобы Юджио мне помогал. Но, скорее всего, заставить его бросить работу невозможно, потому что наверняка в Индексе Запретов сказано, что это нельзя. А раз так, есть лишь одно средство – придумать, как разделаться с этим кедром-переростком.

Оглянувшись, я увидел, что Юджио отряхнул штаны и встал.

– Ладно, пора заняться дневной половиной работы. Я начну. Не передашь мне топор?

– Ага.

Я взялся правой рукой за лежащий рядом со мной «Топор из кости дракона» и протянул его Юджио.

Вдруг у меня в голове словно электрическая искра промелькнула. Наконец-то я снова поймал кончик мысли, которая пыталась сбежать, – и осторожно, чтобы не спугнуть, принялся за него тянуть.

Юджио сказал, что обычный топор сразу же сломался бы; потому-то они и заказали в столице этот здоровенный «Топор из кости дракона».

Ну а раз так, нам всего лишь нужен топор посильнее. Надо воспользоваться оружием с большей атакующей мощью, с большей прочностью (ну и с большими требованиями к силе, конечно).

– П-послушай, Юджио, – сказал я и, переведя дыхание, продолжил: – А нет ли в деревне топора помощнее? Ну или не в деревне, может, в Заккарии… все же этот топор вы триста лет назад заказали… а?

Но Юджио лишь покачал головой.

– Откуда? Кость дракона – самый прочный материал для оружия. Тверже, чем дамасская сталь с юга, чем кристалльный металл с востока. Если и есть что-то тверже, то только оружие Рыцарей Единства… Божественные инструменты…

Конец фразы был произнесен дрожащим голосом и увял; я склонил голову набок и стал ждать продолжения. Секунд пять Юджио молчал, потом прошептал, будто тревожась, не услышит ли кто:

– …Топора нет, но… есть меч.

– Меч?..

– Помнишь, я говорил перед церковью, что есть еще один Божественный инструмент, кроме колокольни, которая указывает время?

– А… ага.

– Вообще-то он тут близко… и кроме меня, об этом никто не знает. Я шесть лет прятал его от всех… хочешь посмотреть, Кирито?

– К-конечно! Конечно, хочу. Пожалуйста, покажи! – восторженно закивал я, но Юджио, похоже, все еще сомневался. Однако в конце концов он тоже кивнул и передал мне топор.

– Ладно, тогда дневную работу начни ты, Кирито. Чтобы его принести, понадобится время.

– Он что, далеко?

– Нет, он в сарае неподалеку, но… он безумно тяжелый.

Все было, как Юджио и сказал: он вернулся, как раз когда я нанес пятидесятый удар. Вид у него был усталый, на лбу обильно выступил пот.

– Э, эй, ты как?

У Юджио, похоже, не осталось сил даже на ответ – он лишь кивнул и скинул предмет, который нес на плече. Раздалось тупое «бум», и в моховом ковре возникла большая вмятина. Я передал тяжело дышащему Юджио флягу с водой Сирала и уставился на лежащую на земле штуковину.

Кажется, я это уже видел. Продолговатый кожаный сверток длиной примерно 1.2 метра. Ну точно – это тот самый сверток, который лежал в сарае, когда Юджио убирал туда топор.

– Можно я открою?

– А… ага. Только… осторожнее. Если эта штука упадет тебе на ногу, это будет… не просто больно, – ответил Юджио, по-прежнему тяжело дыша. Я кивнул и опасливо протянул руку.

В следующую секунду мне показалось, что у меня сейчас поясница переломится. Да нет – в реальности у меня точно позвонки бы сместились. Блин, эта штука в свертке и правда тяжеленная. Я держу ее обеими руками, но она не желает отрываться от земли, будто ее гвоздями прибили или типа того.

Моя сестренка Сугуха занимается кендо и потому страшно мускулистая; она гораздо тяжелее, чем выглядит (хотя, конечно, в лицо ей я это никогда не скажу); без преувеличения можно сказать, что в этом смысле кожаный сверток похож на нее. Покрепче упершись ногами, я напряг спину и потянул со всей силы – будто штангу поднимаю.

– Хуууу!..

У меня, по-моему, все суставы заскрипели, но сверток наконец сдвинулся с места. Я приподнял ту его часть, где был узел на веревке, и, повернув на 90 градусов, опустил. Изо всех сил поддерживая сверток левой рукой, чтобы он не упал на землю, правой я развязал узел и развернул кожу.

Внутри оказался меч такой невероятной красоты, что даже я был потрясен.

Тонко отделанная серебром и обернутая белой кожей рукоять. Гарда украшена цветком, и совершенно очевидно, какое именно растение взяли за образец. Кончик рукояти и кожаные ножны тоже украшены вырезанными из нефрита розами.

Меч выглядел очень древним, но в то же время на нем не было ни пятнышка. Он как будто спал все это время, дожидаясь встречи со своим владельцем… ну, такое ощущение у меня возникло.

– Это?..

Я повернул голову к Юджио; тот, придя наконец в себя, взглянул на меч тоскующе и ответил:

– «Меч голубой розы». Не знаю, как он называется по-настоящему, но это имя написано в легенде.

– В легенде?..

– В Рулиде любой ребенок знает… да нет, и взрослые тоже… что триста лет назад среди основателей деревни был мечник по имени Беркули. О его приключениях есть много легенд, но самая известная из них – «Беркули и северный белый дракон»…

Юджио вдруг отвернулся и, глядя куда-то вдаль, с печальным выражением лица продолжил:

– …Если коротко – в общем, Беркули отправился к Граничному хребту и заблудился в пещере, и в итоге он очутился в логове белого дракона, охраняющего мир людей. Дракон спал, и Беркули решил уйти, пока он не проснулся. Но в куче сокровищ, которые были в пещере, он увидел меч, которым решил обязательно завладеть. Он бесшумно взял меч и уже собрался уходить, как вдруг голубая роза проросла и оплела Беркули. Он упал, из-за шума белый дракон проснулся… вот такая история.

– Погоди, а что было дальше?

История меня захватила, так что я автоматически спросил. Юджио ответил, что история длинная, потом улыбнулся и сказал:

– В общем, там много чего произошло, и в конце концов Беркули был прощен. Он вернул меч на место и убежал обратно в деревню. Такому концу можно лишь порадоваться… но история на самом деле скучная. Если бы только нам в детстве не взбрело в голову проверять, правдива она или нет…

Голос был буквально пропитан раскаянием, и до меня наконец дошло, что «наше детство» относилось к Юджио и его подруге, девочке по имени Алиса. В этой деревне только они могли быть такими непоседами.

После короткого молчания Юджио продолжил:

– Шесть лет назад мы с Алисой отправились к Граничному хребту искать белого дракона; только мы его не нашли. А нашли мы гору костей, порубленных мечом.

– Ээ… дра-… нет, погоди, кто-то убил дракона? Кто же?..

– Не знаю. Может, кто-то… охотники за сокровищами. Там было много золота и прочего. И «Меч голубой розы» тоже. Конечно, брать его я не стал, он был страшно тяжелый… Вот, а когда мы собрались идти обратно, мы перепутали выходы, прошли сквозь хребет и вышли к Темной Территории. Ну а что было дальше, ты знаешь.

– Понятно…

Я снова опустил взгляд на свои руки, держащие меч.

– Но… как он очутился здесь?

– …Два года назад летом я снова пошел на север, в пещеру, и принес его. В каждый день отдыха я тащил его на несколько килолу[18] и прятал в лесу… пока не дотащил до сарая. У меня на это ушло три месяца. А зачем я это сделал… честно говоря, я и сам не знаю…

Видимо, потому что он до сих пор не может забыть Алису? А может, он хотел спасти ее с помощью этого меча.

Такие мысли мелькали у меня в голове, но уважение к этому парню по имени Юджио не давало мне просто взять и произнести это вслух. Я напряг все силы и потянул меч правой рукой, придерживая ножны левой.

Я думал, что этот металлический стержень, под которым промялась земля, будет очень трудно сдвинуть с места, но он чуть подался – а потом клинок с легкостью вышел из ножен. Негромкий скрип – и меч уже лежит в руке, давя своим весом от плеча до запястья. Я поспешно выпустил ножны и ухватился за рукоять обеими руками.

Ножны, на вид кожаные, были, однако очень тяжелыми; они с глухим стуком шмякнулись об землю, едва не задев мою левую ногу. Но отводить ногу мне было некогда – я пытался удержать меч в руках.

К счастью, покинув ножны, меч словно стал втрое легче, и я сумел какое-то время держать его неподвижно. От его клинка я просто глаз не мог отвести.

Совершенно непостижимый материал. Отблескивающий металлом клинок был всего три с половиной сантиметра в ширину; в солнечном свете, проникающем сквозь листву, он испускал светло-голубое сияние. Если присмотреться – казалось, что поверхность меча отражает часть солнечного света, а другая часть словно бы задерживается внутри клинка, и из-за этого сияние выходит каким-то нерезким. В общем, меч производил какое-то… полупрозрачное впечатление.

– Это не обычный металл, даже не серебро. И на кость дракона это не похоже, и на стекло… – с оттенком благоговения в голосе произнес Юджио. – В общем, это сделано не человеческими руками… такое у меня ощущение. Его создал сильный мастер Священных искусств, взяв силу самих богов… такие вещи и называют «Божественными инструментами». Да, «Меч голубой розы» – точно Божественный инструмент.

…Боги.

Имена «Солус» и «Стейсия», которые часто упоминают Юджио и Селька и которые постоянно встречаются в молитвах, – я решил, что это просто часть сеттинга фэнтезийного мира, и потому не уделял им особого внимания.

Однако с появлением созданного богами оружия (или чего-то вроде того) у меня возникло ощущение, что надо пересмотреть взгляды. Боги виртуального мира. Что это – люди, управляющие им из реала, или же главная программа на сервере?

На этот вопрос мне, похоже, не ответить, сколько бы я ни думал. Сейчас я всего лишь чувствую, что Церковь Аксиомы – нечто вроде «Главной системы».

В любом случае у этого меча должен быть весьма приличный уровень, заданный системой; сейчас нам надо сравнить уровни его и Кедра Гигаса, какой выше, – это и решит, смогу ли я отправиться в столицу вместе с Юджио.

– Юджио, можешь проверить Жизнь Кедра Гигаса?

Я произнес эти слова, продолжая держать меч в руках. Юджио посмотрел на меня с сомнением.

– Кирито, ты хочешь сказать… что собираешься рубить Кедр Гигас этим мечом?

– Ты же притащил его сюда; для чего же еще, как не для этого?

– Это да… но…

Юджио повесил голову; я продолжил увещевать его, чтобы он отбросил нерешительность.

– Или в Индексе Запретов есть пункт, который запрещает рубить Кедр Гигас мечом?

– Нет… такого там вообще нету…

– Или, может, старейшина или твой предшественник… Старый Гаритта сказал, что ничем другим нельзя пользоваться, только «Топором из кости дракона»?

– Нет… он не говорил… мне кажется… что-то такое уже происходило…

Продолжая бормотать, Юджио тем не менее встал и подошел к Кедру Гигасу. Прочертил символ левой рукой и стукнул по стволу дерева, потом уставился в появившееся окно.

– В общем, двести тридцать две тысячи триста пятнадцать.

– Отлично. Запомни это число.

– Но, Кирито. Ты просто не сможешь с этим мечом нормально обращаться. Сейчас ты его просто держишь – и то еле на ногах стоишь.

– Ничего, просто смотри. Чтобы поднять тяжелый меч, нужна не сила, а владение центром тяжести.

Давным-давно, еще в старом SAO, я любил тяжелые мечи. Оружие, позволяющее сносить врага одним ударом, мне нравилось больше, чем такое, которым требовалось бить много и быстро. По мере того, как мой уровень рос и сила росла вместе с ним, чувство веса меча в руке уменьшалось. Вот почему я часто менял мечи; и когда я впервые брал в руки меч, который впоследствии становился моим надежным партнером, ощущение было, как сейчас с «Мечом голубой розы». Вдобавок прежний я держал по мечу в каждой руке, так что нагрузочка была неслабая.

Конечно, основы игровой системы здесь другие, так что я не могу просто взять и воспользоваться тем же методом. Однако та память о движениях тела должна работать и здесь. Юджио отошел от дерева чуть подальше и стал наблюдать; я занял позицию левее надруба, чуть подсел и занял низкую стойку, в которой мои руки ныли просто от того, что удерживали меч.

Серии ударов сейчас не нужны. Достаточно одного удара по горизонтали справа на средней высоте. Если позаимствовать для этого приема название навыка мечника из SAO, то это будет «Горизонтальный удар». Простейший навык, который разучивается в самом начале игры.

Контролируя дыхание, я перенес вес тела на правую ногу и отвел меч слегка назад. Из-за инерции меча моя левая нога приподнялась. Кажется, я вот-вот шлепнусь на задницу; однако надо держаться, пока клинок не достигнет своей цели. Упершись правой ногой в землю, я затем перенес вес на левую, переправляя энергию, скопившуюся в ногах и пояснице, к рукам, а затем к мечу, – и рубанул.

Меч засиял; хоть он и не стал ускоряться сам, но мое тело идеально повторило начальную позу навыка мечника. Изо всех сил напрячь левую ногу, упирающуюся в землю, силой инерции послать вперед большой и тяжелый клинок по идеальной траектории –

Увы, на этом образцово-показательный прием и закончился. Мои ноги не смогли устоять, а клинок ударил лишь по коре.

Раздалось резкое «гинннн!», и с окрестных деревьев сорвались птицы. Но я этого не видел, поскольку, не справившись с мощной отдачей, выпустил меч из рук, и мое лицо близко познакомилось с покрывающим землю мхом.

– Уаа! А я ведь говорил, что этим закончится!

Юджио подбежал ко мне; с его помощью я сел, потом выплюнул изо рта мох. Не только ударившееся о землю лицо, но также запястья, поясница, колени – все это так страшно болело, что я выть был готов. Эта боль, видимо, продлится еще какое-то время; тем не менее мне удалось просипеть:

– …Не пойдет… статус еще красный…

В старом SAO, если игрок пытался взять в руки оружие, не имея для этого требуемой силы, возникало окошко именно с таким сообщением. Однако Юджио моих слов, естественно, не понял – напротив, взволновался еще больше. Я поспешно добавил:

– То есть, просто… мне просто силы не хватает. И вообще, разве есть мечники, которые могут пользоваться таким тяжеленным оружием?

Сникнув, я потер правое запястье и обернулся. Юджио тоже посмотрел назад.

Мы оба застыли.

«Меч голубой розы»… прекрасный меч покачивался в воздухе, уйдя на половину ширины клинка в ствол Кедра Гигаса.

– …Не может быть… всего один удар… – после продолжительного молчания хрипло выдавил наконец Юджио, поднявшись на ноги.

Осторожно протянув правую руку, он дотронулся пальцами до того места, где меч соприкасался со стволом.

– Клинок совсем не поврежден… и он вошел на два сана в кору Кедра Гигаса…

По-прежнему сражаясь с болью во всем теле, я встал и отряхнул пыль с одежды.

– Это… это была просто проверка. «Меч голубой розы» намного сильнее твоего топора… в плане атакующей мощи. Посмотри на Жизнь Кедра Гигаса.

– А, ага.

Кивнув, Юджио вновь начертил символ в воздухе и стукнул по стволу, потом взглянул на появившееся окно.

– …Двести тридцать две тысячи триста четырнадцать.

– Чт, что?!

Теперь была моя очередь офигеть.

– Так мало? А ведь он так глубоко вошел… почему… неужели правда дерево можно рубить только топором?..

– Нет, дело не в этом, – Юджио покачал головой и отвел руку. – Просто удар пришелся не туда, куда надо. Если бы ты ударил не по коре, а по древесине, Жизнь бы уменьшилась очень сильно. Мне так кажется… и если это произойдет, мне удастся выполнить мой Священный Долг… но есть одно «но».

Юджио с непонятным выражением лица отвернулся и закусил губу.

– Это если мы будем правильно пользоваться мечом. А если от одного-единственного удара будет такая боль и если мы будем все время мазать, то выйдет медленнее, чем топором.

– У меня не получается, но что насчет тебя, Юджио? Ты гораздо сильнее меня. Попробуй разок.

Я все продолжал и продолжал подначивать Юджио; в конце концов он, хоть и глядя неуверенно, все же сказал, что попробует, и вновь подошел к дереву.

Взявшись за рукоять «Меча голубой розы», засевшего в стволе дерева, он потянул. Клинок сопротивлялся, но в конце концов выдернулся из коры, и Юджио пошатнулся. Острие опустилось на землю с резким хрустом.

– Он, он слишком тяжелый. Я не могу, Кирито.

– Если я смог, то ты точно сможешь, Юджио. Суть почти та же, что и с топором. Только здесь надо больше использовать собственный вес. Бери силу не только от рук, а от всего тела.

Трудно сказать, какая часть моих слов до него дошла, но Юджио, хоть раньше и не имел дела ни с чем, кроме топора, похоже, понял меня сразу. Его честное лицо приобрело серьезное выражение; он кивнул и, слегка подсев, поднял меч.

Медленно подавшись назад, он отвел меч, чуть постоял неподвижно; потом коротко вдохнул – и, шагнув правой ногой вперед, нанес резкий, невероятно быстрый удар. Я потрясенно смотрел на его полные мощи движения. Оставляя в воздухе синеватый след, клинок метнулся к середине надруба.

…В последнее мгновение левая, опорная нога чуть поехала. Меч подпрыгнул и стукнулся о ствол выше V-образного надруба. Юджио, в отличие от меня, упал назад и ударился поясницей о толстый древесный корень. С его губ сорвался тихий стон.

– Угг…

– Э, эй, не сильно ушибся?

Я поспешно подбежал к Юджио; тот поднял правую руку, показывая, что с ним все в порядке, но при этом по-прежнему морщился. Лишь при виде его страданий я окончательно осознал, что в этом мире есть боль.

SAO, ALO – эти VRMMO-игры, когда аватар получал повреждение, посылали болевые сигналы не в мозг, а в модуль под названием «поглотитель боли», где сигналы нейтрализовались. Иначе никто просто не решился бы отправиться в бой, где его хит-пойнты могли пострадать.

Но создатели этого мира, похоже, о развлечении думали в последнюю очередь. Моя боль наконец ослабла, но запястья по-прежнему ныли, как будто я их растянул. Если я получу серьезную рану от оружия, насколько же больно это будет?

Если я собираюсь здесь, в Подмирье, сражаться с другими людьми, я должен полностью перестроить свое мышление. До сих пор я просто не в состоянии был представить себе, каково это – получить удар настоящим тяжелым клинком.

Лицо Юджио, куда более привычного к боли, чем я, приобрело нормальный вид всего через полминуты, и он осторожно встал.

– Нет, не могу, Кирито. Наши Жизни здорово пострадают, прежде чем нам удастся хоть раз попасть как надо.

Мы вновь уставились на дерево. «Меч голубой розы», после того как ударился под углом о кору выше надруба, отскочил и воткнулся в землю.

– Но ноги твои, по-моему, хорошо работали…

Дата добавления: 2015-06-04