Имя Зверя. Том 2. Исход Дракона 10 страница

— Вернитесь! — вновь заорал Кройон, и на этот раз его услыхали. Однако Брабер лишь коротко обернулся, досадливо отмахнувшись, — мол, сами всё знаем, не мешай.

…А чародей всё шёл и шёл, лёгкими мановениями руки обращая вокруг себя во прах всесильную Гниль. Он и в самом деле не обращал никакого внимания на преследователей, шагая себе прямиком к башне Затмений.

Только теперь штурмовавшие башню сонмы многоножек обернулись против нового врага. Живые полотнища, обвившие чёрный камень почти до самой верхушки, поползли вниз, обнажая утратившие блеск, изъязвлённые стены, словно на металл кто-то плеснул сильнейшей кислотой.

Теперь Гниль уже не кидалась слепо вперёд, словно собираясь задавить врага тяжестью тел. Прямо против чародея стал расти живой вал, тем не менее не торопившийся устремиться в атаку.

Брабер и сидха остановились. Кажется, они поняли, что им угрожает.

Волшебник только сейчас соизволил заметить последовавшую за ним парочку. Стайни издалека видела, как старик широко ухмыльнулся, растянув рот чуть не до ушей. Он что-то сказал, что именно — Гончая не разобрала.

Гном и сидха попятились, нагибаясь, словно их неумолимо толкала незримая ладонь какого-то великана.

Чародей вновь усмехнулся и повернулся к ним спиной. Ксарбирус оказался прав, пара ничтожных мошек не стоила даже того, чтобы их убивать.

На прощание маг бросил ещё какую-то фразу, после чего сидха и гном с поистине удивительной прытью помчались обратно к скалам. Чародей громко, напоказ, расхохотался и окончательно обратил своё внимание на поднимающуюся волну Гнили.

* * *

Дигвил Деррано вовремя вывел из города целую толпу погорельцев. Перепуганные люди жались друг к другу, плакали дети, надрывно рыдали женщины, повсюду сквозь толпу старались пробиться разыскивающие родных.

Хаос, полный и совершенный.

Фамильный камень на кольце дона Дигвила гордо смотрел на мир.

Дигвил подал коня вперёд, выдернул меч, высоко вскинул руку:

— Слушайте все!

Как-то само собой вышло, что его и впрямь услышали. Несмотря на рёв пламени за кольцом городских стен, так и не защитивших от самого страшного врага. Несмотря на плач, выкрики, проклятия и стенания.

— Я дон Дигвил Деррано, старший сын сенора Деррано из Долье и наследник замка Деркоор. Если мы хотим пережить эту ночь, отсюда надо уходить. Немедленно.

Он ждал шума, выкриков: «Да кто ты такой?!» или «Откуда взялся-то?!» — однако вместо этого на него лишь надвинулась людская стена. Кажется, вырвавшиеся из огненного инферно только и ждали, чтобы кто-то вышел вперёд и сказал, что надо делать.

— Здесь будет Гниль. Очень скоро. — На Дигвила снизошло вдохновение. Отчего-то он сейчас ни на миг не сомневался в своих словах. — Маги Навсиная учинили… нечто грандиозное на юге. Почтенный лекарь мэтр Латар скажет потом яснее, а пока всё просто — отсюда надо уходить.

— Куда?! — наконец выкрикнул кто-то из толпы. — Город… сгорит… всего… лишились…

— Мы лишились всего! — возвысил голос Дигвил. — Дольинцы и меодорцы, все наравне. Маги Навсиная сожгли город! Вы видели големов — хоть один из них боролся с огнём или, на худой конец, расчищал завалы?! А теперь сюда придёт Гниль. Она уже смела всё в Долье, там не осталось ничего живого, даже лесов. Нам с мэтром лекарем пришлось сделать крюк. Мы знаем.

К счастью, никто не задался вопросом, зачем и для чего благородный дон с высокоучёным мэтром были вынуждены давать крюка через захваченное Мастерами Смерти Долье.

— Собирайте все телеги, всех тягунов! — распоряжался тем временем Дигвил. — Рыцари! Есть здесь рыцари, все ко мне! Окрестных пахарей надо уводить тоже, или их всех сожрёт Гниль!

И вновь никто не спросил, почему благородный дон так уверен в своих словах.

К Дигвилу один за другим стали пробиваться рыцари, с оружием и без, в доспехах или без оных, иные в одиночку, другие со сквайрами и оруженосцами.

— Благородный дон Деррано! — воскликнул чей-то молодой голос, смутно знакомый. — Он самый! Собственной персоной! Узнаю, как есть узнаю!

Совсем юный рыцарь в покрытом гарью плаще с гербами Берлеа протиснулся вперёд. Точно — Бранно Берлеа, третий сын сенора.

— Дон Дигвил! Какая радость!

— Приветствую и тебя, дон Бранно. Но радоваться будем после. Сейчас надо уходить из этого проклятого места.

— Всё, чем смогу помочь, благородный дон!

Над Меодором стеной поднималось зарево, пылало всё, что только могло гореть. Толпы вырвавшихся из огненной бури людей бестолково толклись, точно муравьи возле их разорённой кучи. Дигвил и присоединившиеся к нему добровольцы когда добром, а когда и криком собирали погорельцев в некое подобие каравана.

Очень скоро им пришлось отодвинуться от стен — огонь играючи перемахнул через каменные парапеты. Занялись домики посада, люди побежали уже и оттуда.

Остановить пламя смогла бы, наверное, только магия — всё полыхало настолько ярко, с таким жаром, что никто не мог приблизиться. Оставалось лишь надеяться, что это буйство уймётся само собой. Не помогли бы никакие рвы и канавы — если уж высоченные и широкие стены Меодора, сложенные из неподъёмных блоков, не выдержали.

Сгоняли тягунов, собирали телеги, тележки и просто тачки. Гнали скот, что успели вывести из занимавшихся амбаров. Мэтр Латариус тут же, среди огненного хаоса, среди моря людского отчаяния, принимал роды у какой-то молоденькой горожанки.

И всё-таки воля Дигвила мало-помалу стала одолевать — воля его и тех, что по собственной воле принялся ему помогать. Удалось спасти многое, и наконец длинный караван — сани, поставленные на полозья телеги и вообще всё, куда можно было припрячь тягунов, — двинулся по заснеженной дороге. Конечно, это не настоящий зимник, снег не слежался, не укатан, по такому тащиться — сущее мучение, но другого выхода не оставалось.

Дигвил Деррано ждал вопросов, и они прозвучали — ровно когда схлынула горячка и погорельцы задумались: а куда, собственно, они направляются?

— Благородный дон Дигвил…

— Чем смогу услужить, благородный дон Бранно?

— Люди… начали волноваться. Мол, куда уходим, огонь прогорит, надо пепелище расчищать… Что-нибудь, мол, да уцелеет…

— Не уцелеет, дон Бранно, — жёстко бросил Дигвил и краем глаза заметил одобрительный кивок Латариуса. — За пламенем пойдёт Гниль, а потом — демоны. А за ними — ещё что-нибудь, похуже.

— Я всё понимаю, благородный дон, но люди… а при мне не так много рыцарей, чтобы поддерживать порядок. И где ваши рыцари, благородный дон?

— С благородным сенором Деррано и моим братом, где же ещё? — холодно отозвался Дигвил. Он, кстати, до сих пор так ничего и не узнал ни об отце, ни о брате. Им следовало бы находиться здесь, при дворе короля Семмера…

— Благородного сенора Деррано и благородного дона Байгли уже давно не видели в Меодоре, — покачал головой юный рыцарь. — Но речь не об этом. Почему вы так уверены…

Странное наитие заставило Дигвила резко, почти грубо схватить Бранно за плечо, разворачивая лицом к догорающему Меодору.

— Вот почему, — прошипел он.

Мэтр Латариус застыл рядом, с выражением крайнего изумления и какой-то тоскливой безнадёжности глядя назад. От хвоста каравана, нарастая, катился дикий многоголосый вопль, крик отчаяния, исторгнутый у сотен и сотен.

— Гниль! Гниль! Гни-и-иль!..

У самого края огненного кольца, медленно расползавшегося во все стороны от погибшего Меодора, вздувались знакомые пузыри, а в воздухе растекались миазмы привычной кисло-металлической мерзости. Гниль наступала, словно с готовностью ринувшись в прорыв по наведённым другими мостам.

Если бы караван задержался ещё хоть на немного, не уцелел бы никто.

Опытный Дигвил, побывавший в Навсинае и поварившийся в тамошних щёлоках, уже словно наяву слышал выкрики: «А откуда он узнать-то про Гниль мог?! Сам и навёл, всенепременно сам!» — но так и не дождался. Видать, народ в Меодоре и Долье был попроще, не столь искушён в делах большой политики…

«Этак, того и гляди, мы демонов и впрямь дождёмся», — подумал Дигвил, придерживая скакуна и глядя назад, туда, где по истоптанному снегу растекались жёлтые потоки многоножек.

Он не успел даже спросить у жены, где же отец и брат, его всё время окружали люди, рыцари, горожане, ремесленники, пахари, все вперемешку — и все говорили, орали, взывали, рыдали, ворчали, бормотали — одновременно.

И требовалось с железом в глазах, недрогнувшим голосом повторять снова и снова — да, идём. Собирайте всё и всех. Гниль у нас за плечами. А где Гниль, там и демоны. Да, я видел собственными глазами. Я, благородный дон Дигвил Деррано!

И они действительно дождались — когда посреди бушующего жёлтого моря вспыхнули белым пламенем окна на другой план, тот самый, откуда являлись демоны. Дигвил и сотни других воочию узрели их явление, жуткие, увенчанные рогами, покрытые чешуёй туши, изрыгающие пламя пасти; видели бессмысленный и беспощадный бой, когда Гниль и демоны шли друг на друга, подобно воде и огню.

Остолбеневшие, оторопевшие люди только и могли, что бормотать молитвы. И наверное, так и достались бы на обед ли, на ужин демонам или Гнили, если бы не те, кто собрался сейчас вокруг Дигвила. Серфы, наёмники, дружинники, рыцари, сквайры, оруженосцы, благородные доны — не лишившиеся сердца. Они подгоняли медлительные волокуши, не чинясь и не разбирая происхождения, вытаскивали их из грязи; снег уже лёг, но земля ещё не застыла, и там, где прошли тысячи ног и копыт, где протащилось множество полозьев, — дорога превращалась в настоящую реку жидкой грязи.

Дигвил гнал караван безжалостно. Они уходили на юго-восток, по тракту, что вёл к Шаэлиту и пограничной крепости Ликси. Там, за рекой, лежало опустевшее Долье, перепаханное Гнилью, но ничего лучшего не оставалось. Многим показалось бы, что лучше всего уйти на север, к Доарну, и Дигвил уже подумывал, что им сказать. Едва ли обитатели Меодора и Долье так легко согласятся, что спасения следует искать в страшном и ужасном Некрополисе, тем более, что, как ни крути, именно Мастера Смерти изгнали дольинцев из их домов с замками.

Но возвращались отправленные Дигвилом конные разведчики, возвращались с дурными вестями — Гниль залила всё вокруг догоравшей столицы Меодора, чтобы спастись, надлежало бежать, бежать как можно дальше и скорее. Теперь приказы Дигвила никем не брались под сомнение: яснее ясного, что лихое место надлежит обойти за тридевять земель.

Латариус неслышно оказался рядом. Вернее сказать, он всё время оставался рядом. Казалось, старый Мастер способен становиться невидимым, точно его лучшие Гончие.

— Есть ли какие-то известия… с вашей стороны? — Дигвилу пришлось даже сделать над собой усилие, потому что иначе легко и свободно выговаривалось «нашей».

Некрополисец кивнул.

— Почти все Гончие погибли. Почти все, кроме одной. Она поняла всё правильно и добралась до охранных постов. Сейчас она вернулась.

Дигвил кивнул — в здешнем хаосе, наверное, и самый распоследний зомби сумел бы проскользнуть незамеченным.

— Дело плохо. — Шёпот Мастера Смерти казался едва различимым дуновением ветра. — Навсинай смёл всё, что у нас имелось на севере, возле устья Долье. Дорога в глубь земель Некрополиса и ко Скришшару, нашему единственному порту на море Тысячи Бухт, ничем и никем не защищается. Около двух сотен случайно уцелевших отступают на восток. Флот уже покидает Скришшар, будут уходить северным путём.

— Северным путём? Разве там не всё замерзает? Тем более в эту пору?

— Замерзает. Но у Гильдии всегда имелись наготове соответствующие средства. За корабли беспокоиться не приходится, благородный дон. Куда хуже то, что уходить нам сейчас некуда.

— Как? Почему? Ты ведь говорил, Мастер Латариус…

— Говорил! — с досадой перебил некрополисец. — Но те, кто способен отдать нужные приказы, сгорели в навсинайском магическом огне. Земля за рекой горит, сказала моя Гончая. Пламя невысоко, но, похоже, горит именно земля, а не то, что на ней. На ней-то как раз гореть уже нечему. Нечем дышать, дон Дигвил. Воды нет. Долье отравлено. Идти в Некрополис — идти в дальний обход, через Берлекоор. Надеюсь, что те из моих коллег, что возражали против моих планов, не потеряют голову окончательно, если мы окажемся в Некрополисе. И вдобавок не забывайте — маги выказали бы себя полными дураками, не используй они столь выгодный момент. А они, увы, отнюдь не дураки. Големы наступают, благородный дон. Им-то нипочём ни дым, ни отрава…

— Как это «нипочём»? — удивился Дигвил. — Железным-то болванам, может, и нипочём; а их погонщикам? Тем, кто ими управляет?

— Увы, — развёл руками Латариус, — мне остаётся лишь предположить, что Коллегиум нашёл защиту. Или придумал, как управлять големами на расстоянии. Маги, конечно, любят рискнуть, но едва ли погонят своих на верную смерть. А големов, — он вздохнул, — очень много. И только новьё. Старые куда-то делись.

— Если маги переносят войну в Некрополис, то нам туда соваться никакого смысла нет.

— Воистину, благородный дон.

— И на севере тоже Гниль…

— А также демоны. Едва ли открывшийся портал — единственный.

Дигвил сжал кулаки. Нет, он не проиграет, не сдастся! Повторения того боя, когда он погубил весь отряд, уже не будет. Дозорные и прознатчики уже разосланы. Скоро должны вернуться, и тогда он решит, куда поведёт доверившихся ему людей.

* * *

Рыцари ордена Гидры закончили работу — все магические фигуры вычерчены, курильницы, подсвечники, лампады и жаровни расставлены, огонь всюду разожжён. Ночь надвинулась на развалины храма Всех Зверей, навалилась, словно норовя задавить, задушить неподъёмной тяжестью; за узким кругом костров, казалось, не осталось вообще ничего, кроме тьмы.

— Мы можем начинать. — Магистр стоял посреди разрушенного зала, где обломки колонн казались стёртыми от яростного скрежета зубами существа, много веков алкавшего мести. — Метхли! Ты готов?

— Готов, ваша милость, господин магистр. — Трёхглазый маг низко склонил голову, подрагивающими пальцами вновь и вновь поправляя тяжёлый капюшон. — Я всё помню. Гниль заснула. Она не потревожит нас. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

— Разумеется, разумеется. — Пальцы магистра задумчиво крутили небольшое зеркальце в чёрной оправе, рукоять обвивал дракон с ало-рубиновым глазом. — Тогда мы можем начинать. Мы раскроем тайну дхусса, узнаем наконец, почему именно к нему на помощь являлись призрачные сущности, и поставим их себе на службу.

— Я не совсем понимаю вас, милорд магистр, — сокрушённо развёл руками трёхглазый маг. — Сперва вы говорили, что ордену требуется отыскать дхусса и Гончую. Потом — что вам нужны загадочные Тени. И Гниль. Я не осознаю, что же именно потребно от меня…

— Не притворяйся, Метхли, — сквозь зубы процедил рыцарь. — Не ты ли говорил, мол, станешь «держать свой третий глаз открытым»? Вот и держи, а мне предоставь беспокоиться об остальном.

— Как будет угодно господину магистру, — поклонился маг.

К орденскому главе один за другим подходили рыцари, сквайры, прислужники, говорили что-то шёпотом, тот отрывисто кивал.

— Держи свой глаз открытым, как обещал, — наконец повторил магистр и, шагнув, встал на пересечение тщательно вычерченных линий.

Трёхглазый чародей покорно поднялся, откинул тяжёлый капюшон, зябко потёр ладонями нагой череп.

— Где вашей милости благоугодно будет, дабы я встал?

— Где хочешь. — Магистр явно терял терпение. — Вот хоть прямо здесь. И тихо теперь, раб!

Метхли молча склонился, пряча злой блеск в глазах.

Ночь вступила в свои права, однако здесь, в развалинах храма, огни в курильницах разгорались всё ярче. И рыцари, и служки без устали подсыпали в пламя какие-то снадобья, отчего языки его становились то голубоватыми, то зелёными, то розоватыми.

Тишина сменилась песнопением, медленным, низким, без слов, похожим на гудение. Трёхглазый чародей вскинул голову, словно в удивлении.

Пламя последний раз мигнуло, сменив цвет на тёмно-синий, цвет предночия. Тьма наваливалась со всех сторон, и только прочерченные дуги, хорды и ломаные стали наливаться мутно-жёлтым светом, словно солнечные лучи, пробивающиеся сквозь поднятые тучи пыли.

Метхли тряхнул головой, поднял обе руки ко лбу, с явным усилием раздвигая пальцами складки красной, воспалённой кожи; изо всех пор тотчас же проступал жёлтый гной, запахло Гнилью. Третий глаз чародея словно сам по себе повернулся туда-сюда в орбите, то закатываясь, то опускаясь, как никогда не сможет глаз обычный.

Сам магистр на первый взгляд ничего не делал, стоял, опершись обеими руками на меч, вонзённый в трещину пола. Но пение становилось всё громче, всё дальше растекалось мутно-жёлтое по вычерченным линиям, и магистр наконец соизволил шевельнуться. Шевельнулся, взглянув в упор на трёхглазого мага. Тот поспешно развёл руками и замотал головой, мол, всё в порядке, ваша милость, Гниль не чувствуется.

Магистр кивнул и вдруг резко налёг на меч, проворачивая его в трещине, словно в ране. Сталь заскрежетала о камень, и клинок повернулся, с лёгкостью сокрушая древние плиты. Через заполненные жёлтым линии магической фигуры пролегли чёрные неправильные извивы трещин, разрушая и ломая столь тщательно выстроенные потоки магических энергий. Над самым центром фигуры на миг взметнулись радужные сполохи, и там появилась картина, ясная и чёткая.

Мир под лиловым небом и с двумя солнцами в нём, сейчас тусклыми, словно подёрнутыми очень, очень высоко поднявшейся дымкой. Внизу, под этим небом, точно так же, как и в Мире Семи Зверей, поднимались горы, расстилались леса и морские равнины, где-то виднелись явно рукотворные каменные башни — однако сейчас всё это заливала одна сплошная Гниль.

Гниль, гниль. Яростный жёлтый океан, захлёстывающий всё: стены и бастионы, горы и пирамиды, — растекающийся даже по поверхности воды. Потоки Гнили, а перед ними, над ними — Тени, диковинные серые тени, с вытянутыми вперёд «руками»-рукавами, сотканными из седого тумана. А если взглянуть вдаль, откуда лились бесконечные волны Гнили, то там… не было ничего.

Там распадалось само небо, там неисчислимые сонмы многоножек пожирали землю, открывая исполинские каверны. Гниль словно вознамерилась сожрать уже не просто живых, не просто деревья или постройки — но поглотить весь мир, всю материю, всю твердь и всю воду. Там, где кишела Гниль, мерк свет и исчезало сияние дня.

У чародея Метхли тряслись губы и пальцы. Зубы стучали.

Магистр лишь тяжелее налегал на меч, не отрывая взгляда от разворачивающейся перед ним жуткой панорамы.

Над рассечённым чёрными трещинами полом возник небольшой, до пояса обычному человеку, светящийся жемчужным овал. Часть рыцарей схватилась за оружие, но пение не останавливалось ни на миг.

Из портала появилось существо, вывалилось — и грохнулось прямо на камни. Подняло голову — на рыцарей, магистра, Метхли взглянули три глаза.

— Авви а? — прозвучал слабый голос.

Магистр молча кивнул, похоже, явно довольный происходящим.

Трёхглазое существо ошарашенно огляделось, попыталось приподняться. Двое сквайров проворно подскочили, подняли, деловито, словно всю жизнь занимаясь подобным, поволокли прочь.

— Гниль… — каркнул Метхли, едва выталкивая слова из сжатого, пересохшего горла. — В нём… в этом…

Магистр молча и быстро кивнул: мол, вижу, осознаю и действую в соответствии. Спасибо за бдительность.

— Он… этот… весь из Гнили… — продолжал хрипеть Метхли, несмотря на предостерегающий взгляд магистра. — Гниль… сожрала там все и собой заместила… как это так, как такое содеялось-то?

— А сам-то ты кто? — раздражённо бросил магистр. — Не из Гнили, что ли? На лоб себе глянь, а потом уж на других кивай.

— Н-нет… нет, милорд. — В горле у чародея клокотало, не поймёшь уже, от ужаса, отвращения, удивления или же от всего вместе. — Не бывает такого, чтобы вся плоть Гнилью пропитана. И мясо. И кости… И вообще…

— Ты что, ничего не видел, трёхглазый?! — повысил голос магистр. — Так смотри, пока ещё не до конца угасло!

Там, за призрачной завесой, чужой мир погибал, разваливаясь на части. Спасения не было никому, и тварям Гнили в том числе — они умирали в неисчислимых множествах, когда, подточенная их челюстями, плоть обречённого Листа расступалась, открывая провалы в неописуемую, не поддающуюся пониманию великую Бездну, откуда тянется вверх ствол Древа Миров. Туда изливалась вода океанов, чьи берега и дно разъялись, словно у прохудившегося корыта. Туда рушились исполинские горы, когда их подрытые основания не могли более нести на себе груз неподъёмного гранита.

И живые существа, конечно, падали туда тоже.

— Триумф Гнили, мой дорогой Метхли, — странным, не то торжествующим, не то исполненным страха голосом проговорил магистр. — Конец мира. Конец Листа. Это же самое ждёт и нас. Гниль побеждает, и когда придёт день, подобный этому, — рыцарь кивнул на полыхающее видение, — уже не так важно. Главное, что он придёт. И мы все доживём до того, чтобы увидеть его.

— Но… но что же делать, ваша милость?

— Для этого мы здесь и собрались. — Магистр остро взглянул на трёхглазого мага, словно ожидая чего-то. — Дальше, дальше, идём дальше! — возвысил он голос.

Заторопились рыцари и сквайры, в курильницы посыпались новые порции благовоний, синие языки пламени скользнули по чёрным бокам углей. Вспыхнули ярко-белым Камни Магии, распадаясь во прах; задрожал и загудел сам воздух, пронизанный токами силы.

Пальцы Метхли всё время шевелились, словно тонкие бледные черви.

— Следи за Гнилью, маг, — напомнил магистр.

Трёхглазый чародей поспешно кивнул.

— А теперь, — рыцарь вскинул меч, выдернув остриё из каменной щели; с острия срывались тяжёлые жёлтоватые капли, — теперь мы должны увидеть, как обстоят дела у нас.

Видение чужого мира стало медленно гаснуть, словно магия Семи Зверей провожала тот Лист в его последний путь. Тьма затопила гибнущие равнины под фиолетовым небом, поглотила оба солнца; а потом расступилась, словно занавес, открыв заснеженные поля, горящий в отдалении город и отряды големов, марширующие сквозь ночь.

— Долье, — уверенно сказал магистр. — Навсинай наступает и там. Однако…

— Гниль, — прохрипел Метхли, вскидывая руку. — Здесь. Рядом. Пузырь. Сразу за стенами, во-он там. Прорыв на… тридцать пять. Тридцать четыре. Тридцать три…

— Проклятие, — ругнулся магистр, однако растерянности в его голосе не слышалось совершенно. — Эйрик, Олав, Канут. Знаете, что делать.

Трое рыцарей молча шагнули вперёд, одинаковым движением извлекая из-под плащей тяжёлые скляницы с мутно опалесцирующей жидкостью.

— Запечатать на краткое время нас достанет, а там должны успеть. — Магистр взглянул на испачканный Гнилью клинок, брезгливо сморщился: — Ничего. Должны выдержать. Молодец, Метхли.

— Премного благодарен, — прошипел чародей. Третий глаз его вдруг открылся, волшебник сморщился от боли, даже закусил губу. Фурункулы вокруг его третьего ока лопались один за другим, кислый запах Гнили смешивался с ароматами курильниц. Магистр сделал вид, что не замечает этого.

— Так вот, значит, откуда эти Тени, — проговорил он, словно в задумчивости. — Мир, отравленный Гнилью. Но почему дхусс? Зачем он им сдался, этим призракам? И почему они спасли его из моей крепости?

— Ваша милость так уверена, что задает правильные вопросы? — Метхли гордо выпрямился, губы у него уже не дрожали, хотя пальцы рук продолжали безостановочное движение.

Магистр криво ухмыльнулся, однако ничего не ответил.

— Смотри, Метхли, смотри внимательно. Здесь, в храме Всех Зверей, я, наконец, смогу получить ответы. Как там, кстати, Гниль за стенами?

Трёхглазый маг замешкался на миг, словно к чему-то прислушиваясь.

— Отступила, — с некоторым удивлением поведал он. — Пузырь… и в самом деле запечатан. Эти три рыцаря?..

— Ну, не они, но наши алхимики. И не спрашивай, Метхли, чего нам стоил этот эликсир. Однако же и он не панацея, просто сдерживает Гниль на некоторое время. Гордиться особенно нечем. Господа Высокий Аркан не спешили делиться с нами своими тайнами…

Пение вновь стало громче, звучнее, но в то же время и заметно ниже, басовитее. Казалось невероятным, что человеческая гортань способна издать подобные звуки, однако же смогла, и теперь над расколотой магической фигурой, над перечёркнутыми линиями наливался багровым пламенем висящий неподвижно в воздухе шар, точно там, где самая большая из трещин прошла как раз через центральную руну, помещённую в самую середину магической фигуры.

— Я хочу видеть… — начал магистр, и, повинуясь движению его меча, с негромкими хлопками взрывались разложенные на пересечениях и в вершинах фигуры Камни Магии, оставляя после себя лёгкие, невесомые облачка белоснежного не то дыма, не то пара.

— Гниль, — вновь предупредил Метхли. — Слева за разрушенной лестницей, полсотни шагов к югу.

Магистр дёрнул щекой, слегка взмахнул рукой, и ещё трое рыцарей поспешной рысцой выбежали наружу.

Взорвалось ещё несколько Камней, руины затягивал дым, подсвеченный снизу синеватым пламенем жаровен. Видение следовало за марширующими через заснеженное Долье големами, ровно до того момента, когда земля вокруг них взорвалась фонтанами грязи и жёлтой жижи, извергая из лопнувших пузырей сонмы многоножек.

— Не вышло у господ коллегиантов лёгкой прогулки, — снисходительно заметил магистр, вновь бросая внимательный, ждущий взгляд на трёхглазого мага. Но тот казался полностью погружённым в себя, наверное тщась учуять новый прорыв Гнили.

За полчищами многоножек следовали демоны. Порталы открывались то здесь, то там, то среди занявших круговую оборону големов, то среди бушующего жёлтого моря тварей. Рогатые, хвостатые, крылатые чудовища оказывались меж двух огней, как могли, стараясь отбиться и от големов, и от многоножек. Могучие лапы опрокидывали массивных солдат Навсиная, когти рвали стальную броню, но в это время многоножки успевали подобраться сзади, и несчастный демон исчезал под шевелящимся грязно-жёлтым ковром. Или наоборот — пришелец с иного плана жёг всё вокруг себя и вдруг опрокидывался с головой, размозжённой стальным молотом в лапе подобравшегося сзади голема.

Какое-то время магистр и остальные рыцари молча наблюдали за побоищем, пока картина не померкла, постепенно растворившись в собравшемся тумане.

Пение смолкло, люди переводили дух. Но сила, сила сгоревших и взорвавшихся Камней Магии никуда не делась. Она по-прежнему оставалась здесь, плавая, словно дымка, над потрескавшимся полом.

Магистр опустил меч, плечи его поникли, словно от усталости.

— Первую часть сделали, — раздался его голос. — Гниль побеждает, братья мои, побеждает всюду, где только укоренится. Но в погибшем мире не было Великой Гидры! Восьмого Зверя, как говорили Древние, что есть Сущее и Несущее, слитое воедино. Гидра сохранит своих верных учеников. Гидра возобладает над Гнилью и подчинит её себе полностью, как мы сумели подчинить себе её порождения.

Окружающие магистра рыцари глядели на него, словно дети, — с ужасом и надеждой.

— Вы видели силу Гнили, братья, — продолжал глава ордена. Голос его набирал силу, твердел, усталость отступала. — Встать на её пути с оружной силой — значит быть уничтоженным. Покориться и принять её — стать такими, как эти несчастные трёхглазые создания, и кончить всё равно как они. Мы давно умели использовать какие-то стороны Гнили. Мы знаем, как спасать её детей, отмеченных её печатью, как делать их нашими слугами. Но нам требуется больше, много больше. Если не победить, то овладеть — вот наш девиз. Вы видели Тени, призраки над гибнущим миром, точно такие же, как и та Тень, что проникла в нашу крепость и уничтожила всех живых, отмеченных печатью нашего ордена, дав дхуссу по имени Тёрн шанс ускользнуть от нас. Мы не забыли. Мы вообще ничего не забываем. Теперь мы видим, откуда появляются эти Тени. Нам же потребно узнать, в силах ли мы поставить их нам на службу.

Что тянет их к Тёрну? Зачем он им? Порождены ли они судорогами умирающего мира или чьей-то чародейской волей? Как проникли к нам? Чуяли ли они нечто особое в дхуссе и почему хотели его уничтожить?

— Однако им это не удалось, — мягко прошептал Метхли.

Магистр услышал.

— Верно. Им это не удалось. Но нам удастся. Колдун! Ступай сюда. Настал твой черёд.

Метхли мягко шагнул вперёд, одним движением оказавшись там, где только что висел заполненный пламенем шар, показывавший явленное видение.

— Я готов, милорд магистр.

— Начнём! — громыхнул рыцарь, и магическая фигура под ногами трёхглазого чародея вновь вспыхнула. Желтоватые струйки пыли потянулись вверх из трещин, словно змейки, норовя оплести ноги волшебника. Тот стоял, не шевелясь, прикрыв глаза, — лишь третий, посреди лба, дёргался и вращался, как безумный. Смотреть на это было страшно.

Видение гибнущего мира вновь стало разгораться в воздухе, но теперь это были картины охваченных небывалым бедствием земель.

— Вот она, милорд, — с каким-то странным, почти издевательским спокойствием проговорил Метхли.

— Где? Да, верно, правильно, хвалю. — Магистр вновь налёг на меч, камень словно закричал от боли. — Если точны наши расчёты… тварь должна клюнуть!

— Э-э-э, на кого клюнуть, милорд? — забеспокоился было трёхглазый чародей, однако в беспокойстве его чувствовался некий наигрыш.

— На тебя, дурака, — хохотнул магистр. — Не дёргайся, никуда уже не денешься. Да, всё правильно — идёт сюда… сейчас, сейчас…

Рыцари и служки попятились было.

Дата добавления: 2015-06-04