Часть третья 9 страница

Мара угадала следующий шаг беглеца и не сунулась в ловушку: Ном Анор сделал вид, что исчезает в дверном проёме, который в действительности обрывался в полукилометровую бездну. И она вновь перехитрила его, вовремя отступив, когда он недюжинной силой рук сместил с опор балку, что поддерживала треснувшую потолочную плиту.

Он был так же твёрд в своём желании сбежать, как и она — в желании изловить его. Он резво нёсся через комнаты, плотно запечатывая за собой дверные проёмы. Но Мара с лёгкостью пробивала двери ударом ноги, а где не могла этого сделать, находила альтернативные маршруты, нигде не снижая темпа гонки.

Тонкий слух Мары позволял ей чувствовать, что Ном Анор начинает уставать: он тяжело дышал и спотыкался чаще обычного. Проломив последнюю дверь, она услышала щелчок бластерного предохранителя и, сунувшись в комнату, обнаружила, что Ном Анор прячется среди сгнивших останков тви’лекка, на котором всё ещё красовалась униформа сотрудника службы безопасности.

При помощи Силы Мара призвала в ладонь рукоятку светового меча, и в это же мгновение Ном Анор спустил курок. Клинок отражал один разряд за другим до тех пор, пока в бластере не иссяк газ. Исполнитель оказался достаточно умён, чтобы не швырять в неё разряженное оружие. Вместо этого он пополз назад на всех четверых, не сводя глаз с Мары. Та неуклонно наступала; взгляд, которым она одарила беглеца, был холодным и спокойным.

Его отступлению положила конец внезапно возникшая позади стена.

Взрыкнув, он вскочил на ноги; в ладонь его лёг нож-куфи, и йуужань-вонг бросился на противника, невзирая на световой меч.

Мара отпрыгнула, оказавшись вне досягаемости ножа, деактивировала меч и поманила исполнителя к себе. Очертания её рук, отражавших выпады, расплылись; через секунду она сама перешла в наступление, нанося удары кулаками то в грудь, то в челюсть — их силы было недостаточно, чтобы вырубить противника, однако с каждым выпадом префект всё плотнее прижимался к стене. Уклонившись ещё от нескольких отчаянных взмахов ножа, она провела подсечку, и йуужань-вонг рухнул на пол; она позволила ему подняться — только для того чтобы вонзить носок правого ботинка в колено. Он проделал последний решительный рывок в её сторону, но Мара, отступив, швырнула его лицом о стену.

Она продолжала наносить болезненные удары, повторяя про себя: «Это тебе за Монор II, где я стала жертвой твоих ядовитых спор кумб; это за неприятности, которые ты учинил на Роммамуле.»

Выбив из его рук куфи, она ткнула распрямлёнными пальцами в горло йуужань-вонга, затем опрокинула его наземь ударом под дых. «Это за то, что основал „Бригаду мира“; это за участие в отправке Элан с заданием убить джедаев бо'тусом; это за двурушничество с хаттами и Вики Шеш; а это за саботаж поселений беженцев на Дуро.»

Двигаясь с предельной быстротой, она намеренно оставляла бреши в обороне, призывая противника атаковать, и тут же проводила комбинации болезненных ударов по его лысой макушке, по плоскому носу, по хитрющему правому глазу с голубой полоской зрачка. «Это за фальшивые обещания, которые ты давал Хану и Лее на Билбринджи; за твою надменность в выступлении перед Сенатом; за ту роль, что ты сыграл в гибели Чубакки и Энакина; за попытку доставить Джейсона в лапы Цавонга Ла; за саботаж на Зонаме-Секот…»

Её удары причиняли заметную боль. Умело преодолев последний рубеж обороны йуужань-вонга, отчаянно размахивающего руками, она принялась локтями и тыльной стороной сжатых ладоней разбивать в кровь его изрезанные в бахрому губы и ставить синяки на ушах, ни на минуту не выпуская из виду его смертоносный левый глаз, который — она ни секунды не сомневалась — йуужань-вонг берёг как последнее средство противодействия. Совершив разворот на левой ноге, она со всего размаху ударила противника правой и вышибла из него дух. Исполнитель упал на колени, прижимая к груди правую ладонь.

На ноги подняться было необычайно тяжело, но когда он всё же преуспел в этом, она вновь опрокинула его наземь ударом кулака. В настоящем глазу исполнителя отражался его неподдельный ужас. Проведя слишком много времени среди существ, которые больше всего ценили жизнь, он пришёл к тому, что и сам стал ценить её. В отличие от тех, кто не щадя себя бился наверху, на улицах и площадях, Ном Анор отчаянно хотел жить. Мара видела страх в его глазах, чувствовала, как он волнами исходит от противника. Он упёрся спиной в стену и медленно опустился на колени.

Мара зажгла световой меч, направив кончик вправо от себя и вниз. Один короткий взмах, и его голова отлетит на добрые пять метров.

Ном Анор согнулся в талии и подобострастно вжался лицом в замызганный пол.

— Ты победила меня, Мара Джейд Скайуокер, — промямлил он, не поднимая головы. — Я молю о пощаде.

Когда ответа не последовало, он всё-таки рискнул поднять голову и, обнаружив, что она не наступает, продолжил:

— Чего ты добьёшься, убив меня? Да, это доставит тебе удовлетворение, но положит ли это конец войне?

— В настоящий момент мне достаточно и этого, — обронила Мара.

Он сглотнул, но через секунду вновь обрёл голос:

— Я лицемер и убийца. Я принёс одни несчастья — тебе и многим другим. Но разве ты была другой, когда служила Императору? Дарту Вейдеру? Такой же исполнитель, как и я. Ты делала лишь то, чему тебя учили. Мы все служим нашим господам, Мара Скайуокер. Но я полагал, что сейчас ты служишь Силе.

Когда Мара приблизилась ещё на шаг, его мольбы сорвались на вопли.

— Ты же мать! А если бы твой сын сейчас смотрел на тебя? Этому ли ты хочешь научить его — искусству хладнокровного убийства?

Ноздри Мары задрожали:

— Ты едва не лишил меня шанса вообще иметь детей.

— Я знаю, — пробормотал он, глядя ей в глаза. — Но разве я не часть жизни, как и твой младенец — часть Силы? — Он ткнул себя в грудь. — Я беспомощен.

Мара вновь шагнула, занося меч.

— Я могу помочь! — вскричал он. — Я изменился. Ты видела, как я вёл в бой «отверженных». Как и ты, я хочу, чтобы эта война кончилась. Я бы давно уже стал вашим союзником, если бы Вержер и Джейсон согласился забрать меня с Корусканта на коралловом корабле, который я выстроил специально для собственного побега. Слышишь, Мара Скайуокер? Я называю эту планету Корускантом. Я признаю, что этот мир ваш. Он всегда был вашим и останется вашим, даже если мы одержим победу. Дай мне последний шанс. Дай доказать мою полезность.

Она поднесла сияющее лезвие к его шее… но в следующее мгновение деактивировала клинок и пристегнула рукоять к поясу.

Понять, что написано на лице у Ном Анора, было невозможно. Он явно не ожидал от неё снисходительности. Он сознавал, что не его слова удержали её руку — он выплёвывал их чисто автоматически. На её выбор повлияло что-то ещё — что-то за пределами его понимания. Несколько долгих мгновений он в растерянности смотрел на женщину-джедая.

— У йуужань-вонгского воина мой поступок вызвал бы только отвращение, — наконец, вымолвил он. — Он казнил бы меня с той же лёгкостью, как если бы я был дроидом. И тем не менее, ты не находишь моё малодушие достойным презрения. Ты даруешь мне жизнь.

Мара прищурилась:

— Я не верю ни единому твоему слову, и я с самого начала знала, что ты трус. Ты виновен в десятках преступлений, но не я стану твоим палачом. Твою судьбу решат другие. — Она жестом приказала ему подняться. — Если ты и вправду хотел положить конец войне, ты не должен был мешать Зонаме-Секот.

— Я всего лишь пытался спасти планету, — возразил Ном Анор. — Шимрра готов уничтожить её. Он расценивает планету как подарок, преподнесённый джедаям богами, которые испытывают нашу веру. Он утверждает, что у него есть яд, способный убить Зонаму-Секот.

По коже Мары пробежал холодок.

— Яд?

Ном Анор равнодушно пожал плечами:

— Нечто, сотворённое Альянсом и выпущенное на волю на планете, известной под именем Кэлуула.

«Красная альфа», — с болью в сердце осознала Мара. Схватив Ном Анора за плечо, она толкнула его в направлении ближайшего выхода:

— Пришло время доказать, что ты заслуживаешь подаренную мной отсрочку.

* * *

Той же формы, что и Цитадель «летающего мира», бункер в венце крепости Шимрры представлял собой огромное сводчатое помещение с полированными стенами и пышными колоннами. С восточной стороны комнаты от круглого пола поднимался йорик-коралловый лестничный марш, который вёл на уровень выше, туда, где по слухам располагалось контрольное помещение, из которого можно было запустить верхушку Цитадели прямо в космос — точно так же, как мог быть отправлен на орбиту и Колодец Планетного Мозга. Верховный владыка и дуриам должны были остаться в живых независимо от того, какая судьба ждала прочих йуужань-вонгов и их живых прислужников.

В бункере располагался трон, но Шимрра ещё не занял положенное ему по статусу место. Верховный владыка только что проник в помещение через широкую шахту — довинную версию турболифта — но он так нервничал, что не мог усидеть на месте; он был будто загипнотизирован видами, которые транслировала в бункер группа виллипов: Йуужань'тар, окутанный огнём; «отверженные», свободно разгуливающие по улицам; десантники Альянса, схлестнувшиеся в схватке с его воинами; истребители, расчертившие на полосы задымлённое небо и пронзающие Цитадель стрелами жалящего света.

Рядом стояли «убийцы» — телохранители Шимрры, — а подле них Оними, вероятно, единственный «отверженный» на Йуужань'таре или любом другом из оккупированных миров, который всё ещё послушно склонялся у ног представителей элиты. Роль оператора виллип-связистки выполняла формовщица, от которой требовалось проследить за тем, чтобы Верховный владыка не упустил миг разрушения, которое он самолично обрушил на планету.

— Нам в пору ликовать, — говорил Шимрра, слоняясь по комнате без дела — к большому ужасу собравшихся. Он указал на Оними, который скрючился у аскетичного трона: «отверженный» так тесно прижимался к креслу, будто это была его собственность. — Что, никакой поэзии сегодня? Никаких насмешек в адрес полыхающего в огне Йуужань'тара? Никаких проделок и проказ?

Оними с важным видом принялся зачитывать стих; однако насмешливый тон куда-то пропал из его голоса, а взгляд был устремлён не к Шимрре или кому-то ещё из присутствующих, а к высокому сводчатому потолку — и, вероятно, к небесам, что скрывались за ним.

Кто может смотреть на пожар безучастно,

Богов похвалы ожидает напрасно;

Но тех, кто над смертью способны смеяться,

Даже богам не зазорно бояться.

Шимрра притих на мгновение, затем закивал:

— Да, Оними, ты правильно сделал, что предупредил их. Разве не это я задумывал, не это представлял? Зонама-Секот погибнет, её живые корабли сгниют, джедаи лишатся своего главного оружия, и боги будут повержены — я сам покончу с ними раз и навсегда. Йуужань'тар оправится от разрушений, а я окончательно избавлю вселенную от нечисти.

Формовщица дождалась, когда Шимрра закончит, и выступила из-за ансамбля виллипов:

— Грозный владыка, верховный жрец Джакан докладывает, что в Колодце Планетного Мозга схвачены диверсанты. По всей видимости, с ними жрец Харрар.

— Харрар! — выплюнул Оними, но тут же спохватился и вновь приник к полу.

Шимрра коротко глянул на дворцового шута, но затем вновь обратил свой взор на формовщицу:

— Да, он оказался крепким орешком, даже для Ном Анора. Неудивительно, что он выжил. Но стать перебежчиком… Интересно, его завербовали или он согласился добровольно? — Он опять повернулся к Оними. — Предательство становится обыденностью в нашем справедливом царстве, мой друг. Своими свершениями боги ломают нашу веру. «Отверженные» восстают против тех, кто так долго терпел их. А теперь наш уважаемый друг Харрар порывает с элитой…

— Пленники будут подготовлены к жертвоприношению, — заговорила формовщица, — при условии, что вы дадите на это своё благословение, о Грозный владыка.

— Осуществите его как можно скорее, — повелел Шимрра. — Ты и сама примешь участие. Подарим же богам последнюю клетку нашей плоти, прежде чем окончательно распрощаемся с ними.

Пока формовщица шла к выходу, тишину заполняли приглушённые взрывы: бункер содрогался от непрекращающихся бомбардировок.

В помещение был впущен раненый воин в вондуун-крабовом доспехе: отсалютовав, он хромающей походкой двинулся к трону. Не пройдя и половины пути, он рухнул на колени; чёрная кровь свернулась вокруг раны в его правой подмышке.

— Владыка, — слабым голосом заговорил он, — враги окружили Цитадель и пытаются прорваться внутрь.

Шимрра приблизился к воину, чтобы получше рассмотреть рану.

— Бластеры не оставляют таких ранений.

— Трое джедаев, владыка. У западных ворот.

«Убийцы» выступили вперёд, но Шимрра знаком приказал им оставаться на месте:

— Пусть приходят. — Он перевёл взгляд на Оними. — В конце концов, не только мастеру войны можно развлекаться время от времени.

Глава 39

То, что когда-то было атриумом Сената, превратилось в холодную йорик-коралловую пещеру. Внушительные статуи пост-имперской эпохи, когда-то украшавшие сводчатые ниши, сгнили, как и купол, и теперь напоминали сталагмиты из песчаника или гигантские свечи, увешанные бусиками расплавленного воска. Искривлённые стены были заляпаны кроваво-красными, пурпурными и рыжими пятнами и освещались лишь люминесцентным лишайником или редкими кристаллами-светляками. Зияющие чёрные дыры по обеим сторонам широкой залы — вот и всё, что осталось от резных выходов на площадь Великого Собрания.

Именно в этом атриуме погиб рыцарь-джедай Гэннер Райсод, став легендой среди йуужань-вонгских воинов. Вернее, так об этом рассказывал Джейсон. Но Джейсон также говорил, что во время битвы Гэннер снёс большую часть атриума, а сейчас следов разрушений как не бывало. Лея предположила, что тот, кто заведовал благополучием Планетного Мозга, попытался искоренить любые воспоминания о героическом поступке Гэннера, восстановив атриум.

Её, Хана, Харрара, Кахмаима и Миуолх вели под конвоем в направлении пятиметрового тоннеля, к противоположной стороне от парадного входа в атриум. Руки узников были скованы за спиной животными с клешнями. Ц-3ПО и Р2-Д2 брели позади: суставы ног протокольного дроида поскрипывали, как и выдвижная «нога» астромеханика, явно требующая смазки. Аколиты верховного жреца Джакана на ходу проводили спешную работу по очищению пленников, окуривая их струями дыма из сосудов тонкой работы и обмазывая каплями едко пахнущей жидкости. Рядом шла Кела Кваад, формовщица в ранге мастера, и верховный префект Дратул, который, как объяснил Харрар, заведовал управлением трансформированным Корускантом.

В дальнем конце тоннеля ярко пульсировала красно-оранжевая точка. По словам Джейсона коридор с округлым потолком простирался почти на полкилометра вдаль и вёл к тому месту, где раньше располагалась Великая Ротонда, а сейчас находился Колодец Планетного Мозга.

— Я думала, ты получил своё ещё на Кэлууле, — бросила Лея мужу, шагавшему по левую руку от неё.

— А, то был всего лишь йаммоск, — с притворной беспечностью откликнулся тот. — Теперь же нас принесут в жертву Планетному Мозгу, ни много ни мало.

— Да, с каждым разом нас ценят всё выше, — тем же невозмутимым тоном сказала Лея. Сделав паузу, она уже более серьёзным голосом добавила: — Полагаю, на неожиданную помощь от Лэндо и Тэлона в этот раз рассчитывать не приходится.

Сжав губы, Хан одарил жену коронной кривой ухмылкой:

— Выше нос, дорогуша. Ещё не всё потеряно.

Стоило этим словам сорваться с его губ, как где-то по ту сторону от разорванного ударом ракеты входа на атриум начал нарастать шум. Процессия остановилась, и Лея расслышала топот бегущих ног и гул десятков голосов. Голоса зазвучали громче и решительнее, и внезапно воздух наполнился резким свистом летящих бритвожуков и хрустом сталкивающихся амфижезлов.

Оттолкнув пленников к стене, охранники развернулись и рассыпались веером по пещере. Амфижезлы сползли с предплечий воинов и затвердели, превратившись в дубинки, способные выстреливать струями яда. Ударные и бритвожуки, скрытые в патронташах, встревоженно загудели. На глазах у всей процессии в пещеру со стороны обсаженной изгородью мощёной дороги ввалилась орава тощих йуужань-вонгов, которые выкрикивали приказы и сжимали в руках грубое оружие.

«Отверженные, — догадалась Лея. — Еретики!»

Хан вновь оскалился:

— Ну, что я тебе говорил?

Она неопределённо качнула головой:

— С возрастом ты всё больше меня пугаешь.

«Отверженные» продолжали протискиваться на атриум — в конечном счету их набилось по меньшей мере с полсотни — однако никаких действий против воинов они пока не предпринимали. Джакан, явно ошарашенный случившимся, поспешил вперёд, размахивая над головой тонкими руками и как будто призывая богов покарать толпу. Харрар, стоявший рядом с Леей, переводил ей слова верховного жреца.

— Джакан требует ответа у «отверженных», что побудило их явиться сюда и осквернить это место, самое священное из всех возможных. Он приказывает «отверженным» уйти: в противном случае они будут уничтожены на месте.

Кое-кто уже начал проталкиваться вперёд. Из толпы, хромая, выступил покалеченный йуужань-вонг: он был ниже большинства своих товарищей и носил изодранную кожу-тунику. «Отверженные» притихли, и их оратор выступил с коротким заявлением.

Глаза Харрара от удивления широко распахнулись.

— Это тот, кто называет себя Пророком! — Жрец коротко глянул на Лею. — Это Ном Анор!

Пока Лея обменивалась с Ханом изумлёнными взглядами, «отверженные» вновь принялись кричать и размахивать оружием. Ещё несколько силуэтов выступили из толпы: двое встали по обеим сторонам от Ном Анора — вероятно, помощники или последователи, — а ещё трое зажгли клинки световых мечей.

Завидев Мару, Тахири и Кента, воины на атриуме напряглись и стали обеспокоенно поглядывать на верховного префекта Дратула в ожидании приказаний. Лея одновременно испытала облегчение и тревогу. Несколько десятков легко вооружённых еретиков при поддержке троих джедаев — против чуть ли не сотни хорошо обученных воинов!

Р2-Д2 взволнованно чирикнул.

— Полностью согласен, Арту, — отозвался Ц-3ПО. — Ситуация весьма неблагоприятная.

«Отверженные» понимали это не хуже — как, впрочем, и джедаи. И они тоже начали с опаской рассыпаться по пещере. И как раз в тот момент, когда напряжение было готово взорваться, внутрь проник новый шум.

— Подкрепление! — восторженно воскликнул Ц-3ПО.

Но вместо возбуждённых криков послышалось монотонное пение; вместо шарканья босых ступней по камням слышалась уверенная поступь обутых ног. Неясный ропот смятения прокатился по толпе еретиков. Излучаемая ими страсть сменилась внезапной тревогой. Даже Мара выглядела немного напуганной — и это не сулило ничего хорошего.

«Отверженные» принялись отступать от прохода, а внутрь промаршировала ещё одна сотня воинов, вооружённых крепкими амфижезлами и закованных в вондуун-крабовые доспехи. Поведение толпы подсказало Лее, что вновь прибывших действительно стоит опасаться. Ном Анор, его помощники и трое джедаев не двинулись с места, однако прочие еретики забивались ещё глубже в ниши, прижимаясь к шероховатым стенам атриума.

Если у них и был шанс победить, то сейчас он растворился без следа.

Теперь, когда грозная шеренга воинов выстроилась параллельно к солдатам Дратула, устремив взоры на перетрусивших еретиков, сгруздившихся у входа в пещеру, Джакан, Дратул и Кела Кваад смогли позволить себе расслабиться на какое-то мгновение. С синхронностью, рождённой годами тренировок, воины приняли защитную стойку, выставив перед собой амфижезлы и достав прочее оружие ближнего боя.

Не сводя угрожающего взгляда с Ном Анора, Дратул протолкался сквозь двойную шеренгу воинов и подошел к командиру вновь прибывшего отряда.

— Префекта Ном Анора, его субалтернов и троих джедаев оставить в живых, — распорядился верховный префект. — Они понадобятся нам на жертвоприношении Планетному Мозгу.

Командир воинов отдал честь, стукнув кулаками по противоположным плечам.

Как только Дратул вернулся в безопасное пространство позади своих воинов, командир прорычал приказ, и новоприбывшие солдаты синхронно, как один, развернулись кругом, издали боевой клич и набросились на отряд Дратула, размахивая амфижезлами и швыряя жуков. Всего мгновение понадобилось «отверженным», чтобы осознать происходящее; затем, придя в себя, они торжествующе завопили и, размахивая скудным вооружением, кинулись в общую сутолоку.

— Запомните этот миг, — сказал Харрар Лее голосом йуужань-вонга, покорившегося судьбе. — Это поворотный момент войны.

Пока охрана была увлечена сражением, Р2-Д2 подкатился сзади к Кахмаиму и Миуолх и с помощью лазерной горелки парализовал существ, вцепившихся в их запястья. Освободившись, ногри немедленно уволокли Хана и Лею с линии огня. Ц-3ПО и Р2-Д2 не отставали. Астромеханик на ходу освобождал хозяев от живых наручников.

В атриуме царило настоящее столпотворение; йуужань-вонги сражались с йуужань-вонгами, Мара, Тахири и Кент с боем прорывались к краю толпы. Лея увидела, как Ном Анор гонится за Дратулом, но тут её внимание привлёк Харрар.

— Кела Кваад! — прокричал он, как только Кахмаим освободил его руки. — Её нужно остановить, прежде чем она доберётся до дуриама! Она может заблокировать проход!

Развернувшись кругом, Лея увидела, как формовщица исчезает в арке, ведущей к Колодцу Планетного Мозга. Харрар бросился за ней, но не успел пробежать и пяти метров, как его перехватил Джакан.

Лея поспешила к тоннелю, призывая Хана следовать за собой. И прежде чем исчезнуть за аркой, она ещё успела разглядеть, как Харрар одним тяжёлым ударом повалил пожилого верховного жреца на пол, а пальцы Ном Анора сомкнулись на тонкой шее верховного префекта Дратула.

* * *

Когда рептоидные солдаты-рабы, сбившиеся в кучу у основания Цитадели, осознали, что змееподобная Сгауру не намерена сбрасывать Джейсона в их толчею, а всего лишь держит его на весу, пока Ту-Скарт пробивает брешь в западной стене, они допустили роковую ошибку, выплеснув свою ярость на самих животных — забросав их ударными и бритвожуками, а также гранатами из огненного желе. Видя, что их сородичей бьют, гигантские когтистые артиллерийские чудовища, которые прежде окатывали потоками плазмы каньон Глиттанаи, грузно развернулись и набросились на чазраков, успев затоптать несколько десятков, прежде кто-то из них сумел скрыться в чреве Цитадели. Но даже там рептоиды не нашли спасения: разъярённые звери погнались за ними внутрь, и воздух наполнился предсмертными воплями чазраков.

Неожиданного отступления артиллерийских чудовищ капитану Пейджу хватило с лихвой: он тут же выслал коммандос и дроидов вниз по каньону, чтобы те довершили начатое громадными зверьми. Пока солдаты стремительно неслись к берегам бурлящей реки, Люк и Джейна ступили на край разрушенной дорожки и прыгнули в рваный пролом, проделанный в стене кряжистыми передними лапами Ту-Скарта — туда, куда минутами ранее Сгауру аккуратно поставила Джейсона.

Оставался ещё вопрос, как проникнуть в бункер Шимрры, но джедаи довольно быстро обнаружили узкую лестницу, спиралью уходившую по искривлённому периметру Цитадели к её вершине. Люк возглавил процессию; следом за ним шла Джейна, а замыкающим — Джейсон: юный джедай безмолвно благодарил Планетный Мозг за помощь на мосту, вновь подтверждая свою готовность выполнить обещание и избавить дуриама от внутренних противоречий.

Высеченная из йорик-коралла, аналогичного тому, из которого были сделаны оболочка и внутренние стены крепости, лестница представляла собой длинную спираль, проходящую через технические помещения и обширные жилые залы; в редких местах она была обнесена стеной, но по большей части не имела даже перил. Каждый отдельный уровень блокировали расширяющиеся мембраны, а короткие проходы соединяли лестницу с внутренними комнатами. Стоило джедаям пробить очередную мембрану, как Цитадель начинало трясти, будто каждый разрыв посылал живому кораблю болевой импульс. Впрочем, тряска вполне могла происходить и по вине постоянных бомбардировок, или же от взрывов, которые устраивали бойцы Пейджа, с боем прорываясь на нижние уровни.

Исходя из конструкции извилистой лестницы и планировки внутренних помещений, Джейсон предположил, что «летающий мир» Шимрры перемещался в космосе вертикально — как настоящая гора, а не сплющенный овал или пуля, форму которых имели корабли, уже встречавшиеся джедаям и силам Альянса в битвах за Хелску 4, Сернпидал, Оброа-скай и другие планеты.

С первой попыткой оказать сопротивление Люк и его племянник с племянницей столкнулись только на восьмом уровне; но, судя по той ярости, с которой на них набросились воины — сверху, снизу и изо всех возможных направлений — подобные атаки в дальнейшем следовало ожидать на всём пути до логова Шимрры, да и внутри тоже. Если эти воины составляли первый рубеж обороны, то трудно было даже предположить, что могло ждать джедаев на вершине — при условии, что они вообще туда доберутся.

Почти по всей длине лестницы её ширина не позволяла пройти бок о бок даже вдвоём, и в этих случаях Люку приходилось в одиночку сдерживать напор нападавших. Он превращался в настоящий вихрь, отражая выпады амфижезлов, удары плетью и струи смертоносного яда; уклоняясь от ударных жуков или корректируя их полёт; парируя удары ножей-куфи, всё время двигаясь, управляя своим телом так, словно он бросал вызов законам притяжения. Парализованные или сожжённые зелёным клинком Люка, ударные жуки отскакивали от стен и высокого потолка и обугленной массой осыпались на йорик-коралловую поверхность. Сбитые с ног воины неуклюже растягивались на полу, прижимая ладони к обрубкам конечностей или открытым ранам на черепе; чёрная кровь сочилась из тех мест, где световой меч обнаруживал брешь между живыми доспехами и татуированной плотью.

Джейсон припомнил зрелище, которое он наблюдал на Белкейдене ещё в начале войны: тогда дядя пришёл ему на помощь с двумя световыми мечами в руках. Но спасательная операция на Белкейдене меркла по сравнению с тем самоконтролем, который Люк демонстрировал сейчас.

Создавалось впечатление, что в руках у него не один клинок, а десять или даже двадцать.

Он молнией восходил вверх по ступеням, прожигая себе путь в дверных мембранах и при этом полностью управляя своей инерцией. В Силе он казался водоворотом искрящей энергии, бурей, от которой не было спасения. И при всём этом энергия его происходила из какого-то мирного, безмятежного средоточия. Он не допускал ошибок. Он действовал, не теряя времени на раздумья.

В действительности казалось, будто Люка здесь нет вообще — ни в физическом, ни в каком-то ином плане.

Джейсон и Джейна были ошеломлены — но времени на осмысление происходящего у них не было. Их световые мечи также не знали покоя, отражая удары, от которых уклонялся Люк, или отбивая атаки снизу.

На четырнадцатом уровне, там, где от внешней стены Цитадели расходились крылья, они достигли лестничной развилки. Люк повернулся к Джейсону.

— Куда? — Он даже не запыхался.

Джейсон призвал на помощь «вонг-восприятие».

— Левый проход ведёт в жилые покои на следующем уровне. Правый — к подобию довинного лифта, ведущему к вершине. — Он зажмурился. — Шимрра там. С ним охрана…

— Справимся.

— … и кто-то ещё.

Они вновь припустили вверх по лестнице, то пригибаясь к ступеням, то перепрыгивая через тела раненых и мёртвых воинов.

Ещё глубже погрузившись в «вонг-восприятие», Джейсон потянулся к дуриаму и был ошеломлён ответной реакцией. Эмоции Планетного Мозга были ещё более спутанными, чем раньше — только уже по совершенно иной причине. Дуриам ощущал угрозу, боялся за собственную безопасность и сохранность своего детища — Йуужань'тара, который мог не выжить, если Мозг погибнет или будет вынужден покинуть планету.

Джейсон погрузился в Силу.

«Мать и отец», — вдруг понял он.

И ещё Мара, Тахири и Кент. Они с боем прорывались к Колодцу, готовя взрывчатку, чтобы уничтожить дуриама.

Мозг был убежден, что его предали. Мысленно он заявил Джейсону, что ему следовало убить его ещё несколько лет назад, когда дуриам крепко держал его в своей хватке. Нужно было затащить его в колодец и утопить. Нужно было приказать Сгауру раздавить его.

Как же было глупо доверять ему!

Но Джейсон повторил дуриаму то, что он говорил двумя годами ранее: «Да, я научил тебя доверять и объяснил тебе, что значит доверять предателю. Но в этот раз я не предавал тебя. Я живу в тебе. Мы оба — равносильные участники одного эксперимента. Теперь ты должен лишь выбрать, на чьей ты стороне.»

Как и в прошлый раз, когда он был на Корусканте с Вержер, он разделил с дуриамом своё восприятие всего спектра жизни: поделился с ним безликой белизной страданий, алым приливом ярости, чёрной дырой отчаяния, гамма-лучами потерь… и сочной зеленью растений, серостью камня и дюракрита, блеском драгоценных камней и транспаристали, бело-голубым сиянием полуденного солнца и его идеальным отражением в клинке светового меча…

«Мы едины, — мысленно передал Джейсон. — Мы — единство противоположностей. Не слушай приказов Шимрры. Забудь обо всём, чему тебя учили — ты уже доказал, что способен на это. Покажи тем, кто угрожает тебе, что сам ты не представляешь угрозы — что, рискуя жизнью, чтобы добраться до тебя, они уже тебя спасли. Отбрось мысли о смерти: выбери жизнь.»

Дата добавления: 2015-06-27