Вылазка

Зелье

Утро выдалось особенно солнечным. Первые его лучи проникли в комнату уже в половине шестого, а Эмми вернулась и того раньше. Я проснулся от хлопка двери и увидел, как она, недовольно бормоча что-то под нос, прошла к креслу.

Плохое настроение? — спросил я, наблюдая за девушкой с кровати.

Я тебя разбудила, — утвердительно произнесла она и пояснила: — Все дело в солнце. И когда уже закончится это лето?

Не говоря больше ни слова, она направилась в ванную. Амаранта — единственная знакомая мне девушка, чье любимое время года — зима. В этот период солнце наименее активно, а дни короче. Однажды она призналась, что давно мечтает поехать на Северный полюс, увидеть полярную ночь. Возможно, когда-нибудь мы так и поступим.

Эмми долго не выходила из ванной, и я, кажется, снова задремал, потому что, когда открыл глаза, солнце уже успело переместиться.

Сколько времени? — Я сел на кровати, сонно жмурясь.

Около двенадцати. — Эмми листала какой-то журнал, и глянцевые страницы скрывали ее лицо, но голос звучал странно.

Что-то случилось? — Я не торопился в душ, желая узнать причину ее сумрачного настроения. Не могла же Эмми, в самом деле, так расстроиться из-за солнечного денька!

Амаранта нехотя опустилась журнал, посмотрела на меня задумчиво-печальным взглядом и вместо ответа спросила:

— Как рука?

Я уже успел забыть, что вчера немного пострадал в драке. Подняв левую руку, внимательно осмотрел повязку, покрутил запястьем в разные стороны и пару раз согнул руку в локте. Рана почти не болела, и можно было свободно двигаться.

В норме, — вынес я вердикт после проверки. — Но ты не ответила.

Я беспокоюсь за тебя, — призналась Амаранта. — Вчера я вела себя не совсем, — она замолчала, подбирая слово, — правильно, — наконец, закончила она.

Вчера ты спасла нам жизнь, а после еще и мне помогла. — Я догадывался, к чему она клонит. Речь, конечно, о том, что Эмми чуть меня не укусила, но ее беспокойство казалось мне нелепым. Ведь не укусила же! Так о чем тут говорить?

Я во время схватки выпила кровь дампира, но твоя все равно разбудила во мне голод, — призналась Амаранта. — Мне кажется, так будет всегда, — обреченно добавила она.

Хрустальный голос звенел от напряжения, и мне стало по-настоящему не по себе. О такой перспективе даже думать не хотелось. Столкнувшись с непреодолимыми трудностями, я вдруг предпочел спрятать голову в песок. Казалось, если не замечать проблему, то она просто исчезнет. Раньше мне было несвойственно такое поведение, но теперь я слишком боялся возможной правды, заключающейся в том, что Эмми никогда не сможет при-коснуться ко мне, не желая убить.

— Это пройдет, — заявил я со стопроцентной уверенностью в голосе, хотя в глубине души не знал, так ли это.

Чтобы избежать продолжения неприятного разговора, я поспешил скрыться в ванной, где мог побыть наедине со своими мыслями. Я не видел выхода из создавшегося положения. Единственное, что нам оставалось, — ждать и надеяться на чудо. Кажется, Дима только недавно говорил, что удача к нам благосклонна, так пусть она еще раз примет мою сторону, а там я придумаю, как ее отблагодарить.

Когда я вернулся в комнату, завтрак уже был в разгаре. Дима пил ароматный кофе, заказанный в ресторане внизу, и от его запаха у меня сразу заурчало в животе.

— Доброе утро. — Брат подтолкнул ко мне вторую чашку. — Я тут подумал, может, имеет смысл переехать, — с ходу перешел он к делу.

Кажется, Дима опасался визита подручных Глухарева или вампиров Константина — недоброжелатели у нас были на любой вкус. Но так уж вышло, что мы жили в единственной на весь город гостинице, и нам, кстати, еще повезло, что она вообще существовала. Я напомнил об этом Диме, и вопрос отпал сам собой.

Вот интересно, — задумавшись о прошлой ночи, обратился я к остальным, — вы заметили, что Глухарев чересчур силен для вампира, который отказался от человеческой крови? Ведь, если я правильно понял тебя, Эмми, подобные ему теряют большую часть возможностей полноценного вампира.

Так и есть. Или должно быть. Но я тоже обратила внимание на то, как быстро он двигается.

Он, кажется, врач, — вставил Дима.

И что? — Я пожал плечами, не понимая, к чему он клонит.

А про эксперименты в подвале пансионата уже забыли? — Дима отодвинул пустую чашку. — Сто пудов, Глухарев придумал какую-то вакцину, которая придает ему сил.

Слова брата отозвались в голове странным эхом. Возникло ощущение, что он сказал нечто весьма важное, но я снова не уловил суть, и она, уже в который раз, ускользнула.

Может быть. — Димино предположение не впечатлило Эмми. — Только нам какое до этого дело? Он силен — вот главное, что нужно знать. Причины и источник его силы не так важны.

Тоже верно, — миролюбиво согласился братишка.

Сколько ему уже лет? — спросил я.

Вряд ли больше четырехсот, — ответ Амаранты основывался на личном опыте. Кому как не ей доверить определение возраста вампира.

Хорошо, что он хоть не из «первых», — заметил я на это.

«Первыми» называют тех вампиров, происхождение которых было настолько древним, что казалось, будто они существовали всегда. «Первые» обладают особой силой. Возможно, это связано со временем, а может, они помнят какие-то давно забытые тайны бытия, но убить такого вампира не под силу никому (а может, просто никто уже не помнит нужного способа). Слава богу, «первых» не так много, и мир не сильно страдает от их присутствия. Гораздо больший вред наносят молодые ненасытные вампиры, стремящиеся подмять под себя все окружающее.

«Первые» — негласные правители мира вампиров, хоть и предпочитают держаться в тени. Самое ужасное, что именно один из них обратил Амаранту. Так что у нас уже имелся один непобедимый враг, второго такого наживать не хотелось.

Может, ну их? — неожиданно предложил Дима. — В каком-то смысле доктор прав, и у нас общий враг.

А как же дети? — мгновенно вспыхнула Эмми. — Мы позволим ему забирать жизни у невинных младенцев?

Но они же не умирают, — Дима попытался отстоять свою точку зрения.

То, что он с ними делает, непростительно. Это не жизнь, — категорично заявила Амаранта.

А я бы не отказался от такой нежизни, — пробормотал Димка. — И сила есть, и людей убивать не надо. Чего еще желать? Я был бы лучшим охотником в мире, — мечтательно закатив глаза, произнес он.

В этот момент одна мысль, блуждавшая до этого где-то на задворках сознания, наконец предстала перед моим внутренним взором во всей красе. Видимо, впервые она зародилась, когда Эмми напомнила об укусе оборотня. В тот раз я чуть не умер, и только кровь вампира, смешанная с обезвредившими ее травами, спасла мне жизнь. Но было и еще кое-что. Несколько дней после этого я чувствовал силу вампира. Конечно, я не стал таким быстрым и ловким, как они, но по сравнению с человеком был просто Гераклом.

Мне показалось, что это более чем удачный выход из нашего затруднительного положения. Если нам не одолеть дампиров своими силами из-за их численного пре-восходства, то надо увеличить эти самые силы, но не количественно, а качественно. Одно дело, если в бой пойдут один вампир и два человека, и совсем другое, если это будут три вампира.

— Я знаю, что нам поможет, — произнес я победно. В ту минуту моя идея казалась блестящей, лишенной каких-либо изъянов, я и предположить не мог, к каким по-следствиям она приведет. — Мы введем себе кровь Эмми, обеззараженную, конечно, и нападем на пансионат. Насколько я заметил, не все дампиры хорошо обучены, и справиться с ними будет не так уж и сложно.

В комнате повисло молчание. Но даже по лицам было заметно, какие разные чувства вызвало у присутствующих мое предложение. На Диминых губах заиграла улыбка, он уже предвкушал тот мощный прилив сил, который гарантировал эксперимент с кровью вампира. Амаранта же, наоборот, выглядела обескураженной и взволнованной. Похоже, моя идея не показалась ей такой уж удачной.

Это может быть опасно, — подтверждая догадку, произнесла девушка.

Глупости, — Дима отмахнулся от ее слов. — Закончим дело и перестанем принимать кровь. Это как небольшой допинг. От него еще никто не умирал.

Эмми и Дима спорили еще некоторое время, но я не участвовал в их разговоре, зная, что другого выхода все равно нет, а значит. Амаранте придется согласиться. Если бы мне кто-нибудь поведал тогда, чем это обернется, я бы тут же собрал вещи и немедленно уехал из города, прихватив остальных. Мир — весьма важная штука, и его, безусловно, надо спасать, но не ценой сломанной судьбы кого-нибудь из близких. На такую плату я бы ни за что не согласился.

Но тогда все виделось в радужном свете. Да и что плохого может произойти с тремя существами, обладающими сверхсилой?

В итоге спор разрешился в нашу с Димой пользу, хотя бы потому, что на нашей стороне было численное превосходство. Но Эмми осталась при своем мнении и продолжала относиться к этой затее с опаской.

Мы отправили Диму в магазин со списком необходимых покупок. Сам я имел весьма смутное представление о процессе приготовления зелья из крови вампира, но Эмми владела необходимыми знаниями. Именно она составила перечень того, что нам понадобится. Помимо нескольких видов трав, которые свободно можно было купить в аптеке, и других лекарственных принадлежностей, в него входил еще и большой чугунный чан. Зелье следовало варить именно в такой посуде и желательно на открытом огне.

Дима ушел, и Эмми тут же бросилась ко мне с уговорами отказаться от этой, как она сказала, бредовой затеи.

Это может быть опасно, как ты не понимаешь! — уже в который раз восклицала девушка. — Как ты думаешь, почему охотники никогда не прибегают к такому методу увеличения силы? Ведь он известен не только нам одним.

У них нет в этом необходимости, — пояснил я. — Я бы и сам не стал это предлагать, если бы видел какой-то другой выход из ситуации. Ты хочешь одолеть Глухарева?

Конечно, — Эмми возмутилась от того, что я усомнился в ее мотивах.

Тогда смирись с тем, что это — единственная возможность. — Видя, что девушка все еще колеблется, я подошел ближе и нежно обнял ее за плечи. — Все будет хорошо. Я тебе это обещаю, — прошептал я убежденно, свято веря в сказанное.

Дима вернулся к вечеру (оказалось, найти чугунную посуду не так-то просто), и мы сразу отправились в лес, здраво рассудив, что разводить костер в номере не следует.

Далеко отъезжать не стали. Сделав несколько поворотов по лесной дороге, я остановил машину рядом с небольшой прогалиной среди деревьев. Мы оказались довольно далеко от городской черты; здесь можно было не волноваться, что кто-то заинтересуется нашими действиями.

В последнее время стояла сухая погода, поэтому мы быстро набрали сухих дров, развели костер и поставили кипятиться чан, полный воды. Процесс изготовления зелья, в сущности, оказался не таким уж сложным. Нужно было дождаться, пока вода закипит, бросить туда необходимые травы, поварить все это минут пять и снять с огня. Осталось добавить гвоздь программы — кровь Эмми — и зелье готово.

Амаранта подошла к чану и занесла над ним руку. Она посмотрела на меня, как будто надеясь, что я передумаю и остановлю ее. Но я лишь плотнее сомкнул губы и коротко кивнул, давая Амаранте сигнал начинать. Эмми взяла обычный кухонный нож, разрезала ладонь и сжала руку в кулак. Несколько алых капель упало в чан. Этого оказалось достаточно, чтобы жидкость забурлила, и из котла повалил дым. На несколько минут нас окутали удушливые пары, но дым рассеялся так же внезапно, как и возник. Движимые любопытством, мы склонились над чаном.

Котел вмещал в себя литров пять, и мы заполнили его водой почти до самых краев, но теперь жидкости осталось совсем немного. Лишь на самом дне плескалась фиолетовая лужица, остальное просто испарилось.

— Это оно и есть? — с благоговейным трепетом поинтересовался Дима.

Вместо ответа Эмми достала из сумки пустой флакон и нечто, напоминающее большую пипетку. Ее рука уже полностью зажила и выглядела так, будто никакого пореза в помине не было. Собрав гигантской пипеткой всю жидкость, Амаранта перелила ее во флакон.

Фиолетовое вещество мерцало и переливалось в свете фар автомобиля и манило к себе обещанием нечеловеческой силы и выносливости. Меня внезапно накрыло чувство, весьма смахивающее на вожделение, словно обладание содержимым пузырька сулит мне все блага мира. Источник этого ощущения, кажется, находился где-то вне меня. Я бы не удивился, если бы узнал, что зелье обладает магическим воздействием на разум человека. Только усилием воли мне удалось заглушить эти мысли.

Употребим его прямо сейчас, — предложил Дима с дрожью в голосе. Он вдруг стал похож на наркомана, тянущегося к очередной, такой желанной, дозе.

Нет, — оборвал я брата немного испуганно, — сначала вернемся в гостиницу, а там посмотрим.

Дима не стал спорить, но его взгляд остался прикованным к флакону.

По пути в гостиницу я думал, не совершил ли ошибку, настояв на изготовлении зелья. Мне не нравилась реакция собственного организма на эту мутную жидкость, но еще больше беспокоил Димка. В итоге я решил, что вначале опробую отвар на себе, а там будет видно, что из этого выйдет. Я объявил о своем решении остальным, как только мы вошли в номер. Брат стал возражать, но я дал ему понять, что либо мы поступим по-моему, либо зелье будет вылито в унитаз, и дело с концом.

Его надо пить? — спросил я у Эмми, вертя небольшой флакон в пальцах. Как ни странно, жидкость все еще не остыла, хотя с того момента, как ее сняли с огня, прошло больше часа.

Нет, — Эмми покачал головой, выглядела она при этом встревоженной. — Колют внутривенно. Ты купил шприцы, как я просила? — обратилась она к Диме.

Брат тут же достал из аптечного пакета десять шприцов и, оторвав один от общей ленты, протянул его Эмми.

— Ты уверен? — Амаранта посмотрела мне в глаза.

— Вполне, — ответил я, не зная до конца, так ли это. Девушка кивнула, вскрыла упаковку со шприцом и скомандовала:

— Готовь здоровую руку.

Левая рука все еще была перевязана, поэтому я закатал правый рукав и поудобнее устроился в кресле. Уколы меня не страшили. В нашей профессии нет места людям, не выносящим вида крови. Поэтому легкая тревога, овладевшая мною в этот момент, объяснялась тем, что я готовился вкусить неизведанное, ведь в прошлый раз я был без сознания, а значит, не мог прочувствовать все до конца. Я ощущал себя Адамом, подносящим яблоко ко рту. Что меня ждет?

Эмми перетянула мне руку моим же ремнем и смазала место укола спиртом, а затем открыла флакон. Вы можете не поверить, но зелье все еще кипело. Я собственными глазами видел, как пузырьки поднимаются со дна к поверхности, словно под флаконом продолжал пылать огонь. Именно в эту секунду я впервые подумал, что это может быть еще и неприятно физически.

Амаранта медленно набрала немного фиолетовой жидкости в шприц. Казалось, она специально оттягивает момент укола.

— Будет больно, — честно предупредила девушка. Но я и сам видел, что зелье и в шприце продолжает по-прежнему булькать. Странно только, что оно не расплавило пластмассу.

— Я потерплю, — ответил я, нервно сглотнув. Холодная игла коснулась руки. Небольшой нажим, и она скользнула под кожу. Я знал, что еще есть шанс остановить это безумие, но упорно продолжал молчать, будто кто-то заклеил мне рот скотчем.

Эмми сняла жгут, надавила на ножку шприца, и тягучая масса перекочевала в мои вены. Первые несколько секунд я вообще ничего не почувствовал, не было ни боли, ни любого другого неприятного ощущения. Я даже вздохнул с облегчением, подумав, что Амаранта специально преувеличила дискомфорт от воздействия зелья, рассчитывая испугать меня, чтобы я отказался от укола. Но прошло всего лишь несколько секунд, и началось…

Первой оказалась рука, в которую был сделан укол, по ней словно прошел сильнейший разряд тока, и я невольно отдернул ее. Шприц упал на пол и закатился под кровать. Все это я видел как в замедленной съемке. Эмми и Дима наклонились надо мной и что-то говорили, но их слова звучали так, словно их сначала записали на пленку, а затем прокрутили на медленной скорости. В итоге получались отдельные растянутые звуки, никак не желающие складываться в слова.

Но в следующее мгновение я забыл и о них — по телу прокатилась волна боли. Наверное, я кричал. Уверен, что так и было, потому что молча терпеть такое вряд ли кому-то под силу. Огромная, всепоглощающая лавина накрыла меня с головой. Каждая малюсенькая клеточка тела корчилась в судорогах.

Потом боль отступила. Не знаю, как скоро это произошло, лично мне показалось, что я мучился целую вечность, и что теперь так будет всегда. На смену пришло новое ощущение. Центр моего организма, самый важный орган в человеческом теле, вечный двигатель жизни — сердце — билось в совершенно невозможном ритме. Так, наверное, чувствуют себя при аритмии. Ритм биения был неровным, он то ускорялся, то замедлялся, а потом вдруг вообще прекратился. Я с ужасом прикидывал, забьется ли мое сердце снова. В ту секунду я полагал, что умираю, и это, по сути, соответствовало действительности. Наверное, будь это не зелье, а обычная кровь вампира, сердце больше не издало бы ни звука. Но благодаря травам, заглушившим яд, мой мотор снова, сначала потихоньку, а потом все быстрее и быстрее, возобновил свой ритм.

Завершилась вторая стадия, и почти сразу началась третья. Не успел я перевести дух, как почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев. Сначала это было даже приятно, но потом, по мере того как ощущение нарастало, становилось все более невыносимо. И вот меня уже всего колотило. Я не владел собой, меня трясло, как в лихорадке. Не сумев усидеть на кресле, я упал на пол; Эмми попыталась меня удержать, но даже она, при ее-то силе, не была на это способна.

Я выгибался и бился в конвульсиях, как при эпилептическом припадке. Во время очередной судороги, видимо, сильно стукнулся головой об пол, потому что свет внезапно померк, и я провалился в обморок, чему, кстати говоря, был даже рад.

Когда я снова открыл глаза, боль прошла, но что-то неуловимо изменилось, хотя я пока не мог понять, что именно.

Я лежал на полу, глядя в потолок гостиничного номера. Левая рука сильно чесалась, и я стал с остервенением раздирать ногтями повязку, пытаясь добраться до кожи. Сорвав бинты, провел пальцами по руке и с удивлением осознал, что кожа абсолютно гладкая. Ни следа от недавней раны. Даже шрамы, которые, несомненно, должны были напоминать о приключении в пансионате всю мою оставшуюся жизнь, затянулись.

Я резко сел, чувствуя приятную легкость во всем теле. Голова должна была непременно закружиться от такого рывка, но этого не произошло. Оглядевшись вокруг, я заметил, что на меня пристально смотрит брат, устроившийся на кровати у моих ног. Эмми сидела в кресле и так же внимательно следила за моими движениями.

— Как ты? — спросил Дима.

Вопрос брата вернул меня в реальность. Я вздрогнул от звука его голоса, пронзившего меня насквозь, настолько громким он был, и попросил:

— Ты мог бы не кричать?

Дима удивленно посмотрел на Эмми и уже тише поинтересовался:

— Хочешь посмотреть на себя в зеркало?

Я пожал плечами, его предложение не особо меня заинтересовало. Гораздо важнее было то, что происходило внутри. Энергетические токи бежали по венам, наполняя организм силой. Я не просто знал, что теперь могу свернуть горы, а ощущал это физически. Подняв руки к глазам, посмотрел на них. Так и есть, рана полностью затянулась.

От созерцания своих почти беспредельно могущественных рук меня отвлек Дима. Я поднял голову на его оклик и столкнулся взглядом с собственным отражением в зеркале.

Первое впечатление шокировало. По силе оно было сравнимо с тем, что недавно пережило тело, но только сейчас перестраивался мозг. Вроде в зеркале отразился я: скулы, волосы, выражение лица были узнаваемы, но именно поэтому отражение поражало. Дело было в глазах. Впрочем, дело всегда в них. Недаром говорят, что глаза — это зеркало души. Я получил уникальную возможность наблюдать за тем, как меняется их цвет. Естественный, данный мне при рождении карий медленно темнел, наливаясь чернотой, словно внутри меня разрастались две космические черные дыры. Тьма не остановилась на зрачках и пошла дальше, неторопливо захватывая белки, и успокоилась, лишь полностью затопив глаза. Вместе с цветом глаз изменилось и видение окружающего мира. Краски стали ярче, углы предметов острее. Все, что до недавнего времени казалось неважным, а то и вовсе скользило мимо сознания, теперь проступило со всей четкостью. Я видел, как пылинки танцуют в воздухе, мог проникнуть взглядом в структуру коврового ворса. Каждое мелкое пятно, самая незначительная деталь фиксировались автоматически. Без всяких усилий с моей стороны я отметил, как кровь бежит в моих собственных венах и в венах брата, как наши с ним живые сердца отбивают свой ритм. Снова и снова вслушивался я в эту сладостную музыку жизни и отчаянно желал попробовать ее на вкус, позволить ей пропитать меня насквозь, раствориться в ней без остатка. Я начал понимать, что Дима, скорее всего, говорил обычным голосом, просто для меня он звучал слишком громко.

Эмми присела рядом на пол и отвела зеркало.

Это пройдет? — спросил я, имея в виду глаза.

Пока действует зелье, нет, — вздохнула девушка.

В прошлый раз ничего такого не было.

Концентрация была более слабая, — пояснила Эмми. — Но и силы, такой, как сейчас, у тебя тогда не было.

Как это контролировать? — Я понимал, что не смогу спокойно жить и думать, пока любой звук заставляет мозг взрываться.

Подожди несколько минут. Все само собой придет в норму.

Удобно, — усмехнулся брат, и действительно, на этот раз я почти без содрогания слушал его, зная, что при желании могу расслышать, о чем портье говорит в холле по телефону.

Я встал на ноги. Снова с непривычки движение оказалось слишком быстрым, и мир на секунду потерял очертания.

— Ого, — восторженно воскликнул Дима, — ты только что двигался со скоростью света. Я на секунду потерял тебя из виду!

Я опустил голову и осмотрел себя. Приподнял рубашку и провел рукой по животу. Вот здесь справа еще несколько часов назад красовался шрам от когтей оборотня. Мое боевое крещение, служившее постоянным напоминанием об осторожности. Сейчас на его месте ровная кожа. Не имеет смысла проверять остальные старые отметины, и так ясно, что их больше нет. Было бы неплохо использовать этот метод в пластической хирургии на пациентах после сильных ожогов или аварий. Пожалуй, они бы согласились потерпеть немного боли ради возвращения былой красоты.

— Сколько это продлится? — спросил я, все еще разглядывая себя.

Сутки, — без колебаний ответила Эмми.

А в следующий раз, — я немного замялся, — все будет происходить так же?

Возможно, чуть легче, но я не могу обещать.

Очевидно, она сама не была ни в чем уверена. Значит, следует подгадать время так, чтобы отправиться к дампирам сразу после укола. В состоянии перехода мы будем весьма уязвимы. Тем более, как я заметил, весь процесс занял около трех часов, что, согласитесь, не так уж мало.

Можно теперь мне? — умоляюще протянул Дима.

Нет, — наверное, в моем голосе прозвучало что-то, заставившее брата сразу отказаться от идеи настаивать на уколе. — Введем тебе зелье перед тем, как пойдем к дампирам, — добавил я более лояльно.

Дима обиженно поджал губы, но промолчал.

— Надо еще раз пробраться в пансионат, — заявил я, ощущая в себе огромный потенциал. Не то чтобы этот наш поход действительно был необходим, просто мне казалось, что кощунственно позволить такой силе пропасть даром.

А как же я? — спросил Димка, снова намекая на укол.

Если хочешь, можешь пойти с нами, — предложил я великодушно.

Здравый смысл подсказывал как можно дольше оттягивать момент, когда брат воспользуется зельем. Я объяснил это тем, что сегодня мы не собираемся вступать в схватку с противником, а значит, и нет нужды делать Диме укол. Мне лишь хотелось опробовать новые возможности в деле.

Эмми с опаской покосилась на меня. Она, кажется, еще не привыкла к моему новому образу и не знала, как ей следует вести себя в таких обстоятельствах. Но спорить не стала, а лишь попросила:

— Только надень солнечные очки.

Я принял к сведению дельный совет. Не хватало только своим видом распугать весь город. Порывшись в сумке, нашел солнечные очки с непрозрачными стеклами.

— Вылитый Джеймс Бонд, — с ноткой зависти в голосе прокомментировал Дима мой вид.

Я еще раз оценил себя в зеркале. Вроде все остальное (кроме глаз, конечно) выглядит нормально, и меня нельзя заподозрить в принадлежности, пусть и косвенной, к вампирам. Оставшись довольным собственным видом, я направился к двери, стараясь при этом контролировать движения, намеренно замедляя их. Но перед тем, как выйти из номера, я вдруг в нерешительности остановился и спросил у Эмми:

— Как насчет солнца? Оно не повлияет на меня?

Я подумал, что, может, теперь мне, как и Амаранте, понадобится защитный костюм. Но она в ответ покачала головой, и я успокоился. Похоже, у полувампира все же есть свои преимущества перед вампиром. Например, мне не страшны солнечные лучи. Правда, и сила, которой я обладаю, намного меньше той, что у Эмми. Уверен, в честном бою она без труда меня одолеет.

Я вышел на улицу, ничего не опасаясь, но скоро выяснилось, что это было ошибкой. Кожа и правда не расплавилась на солнце, но органы чувств неожиданно сошли с ума. Кошмар начался, как только я оказался вне номера, и дальше становилось только хуже. Зрение, слух, обоняние атаковали миллионы различных запахов, образов и звуков. Увиденное порядком тревожило. По улице гуляли настоящие куски мяса. Я наблюдал за круговоротом крови в организмах прохожих, за тем, как сокращаются их мышцы при ходьбе, как легкие вбирают в себя воздух, а после выдыхают углекислый газ. Зрелище было, мягко говоря, неприятным.

— Неужели ты всегда видишь людей такими? — обращаясь к Амаранте, потрясенно прошептал я.

От одной мысли, что она воспринимает меня точно так же, затошнило. Только теперь я начал понимать, почему Грэгори казалась столь нелепой сама идея того, что вампир может влюбиться в человека. Это было все равно, что испытывать нежные чувства к куску бифштекса.

— Нет. — Эмми понимающе улыбнулась, и я немного расслабился. — Только когда я на охоте. Все дело в глазах. К сожалению, ты будешь все видеть именно так.

До этого момента я смотрел только на посторонних людей, не сосредотачивая внимания на близких, но не сомневался, что и Дима будет выглядеть примерно так же. Гораздо интереснее мне было узнать, какой же стала Амаранта. С некоторой долей опаски я повернулся к девушке и замер. Увиденное поразило настолько, что я потерял дар речи. Я всегда знал, что Эмми — одно из самых совершенных существ на этой планете, но, как оказалось, человеческий глаз не может воспринять и сотой доли красоты вампиров. Передо мной стоял ангел, божественное создание, мечта всех поэтов и художников. Ничто не в состоянии было сравниться с ее красотой. От Эмми исходило легкое белое сияние; теперь я мог не только видеть его, но и ощущать как некую витающую в воздухе радиоволну. Внутри холодным ветром пронесся озноб. Я был сражен наповал и, кажется, влюбился в Амаранту еще сильнее, если такое в принципе возможно.

Хватит уже разглядывать свою девушку, — одернул меня Дима. — А то создается такое впечатление, что ты видишь ее в первый раз.

Забавно, что ты это сказал, — пробормотал я. — Мне тоже так показалось.

Дело в зрении, — Эмми застенчиво улыбнулась. — Люди не способны увидеть вампиров такими, какие они есть на самом деле. Вы видите лишь малую часть нашей истинной внешности.

Потрясающе! — выдохнул я, все еще пребывая под впечатлением от внезапно открывшейся красоты.

Когда-то давно в образовательных целях я читал труд одного сумасшедшего средневекового ученого, изучавшего вампиров. Он писал о том, что вампиры — это боги, сошедшие на землю. По его мнению, мы обязаны благодарить их за то, что они выбрали нас в качестве пищи. Тогда это показалось мне полным бредом, но теперь я вдруг подумал, что в его словах вполне могла быть небольшая доля правды. Может, тот ученый просто однажды увидел то, что сейчас открылось и мне?

— Мы едем в пансионат или так и будем стоять посреди улицы? — ворчливо спросил Дима. — На нас уже люди оборачиваются.

— Да, поехали. — Я старательно отводил глаза от младшего брата. Было непривычно видеть его в образе говорящей отбивной.

За руль села Эмми: я еще не до конца освоился со своими новыми чувствами и способностями, к тому же она была единственной из нас, кто помнил дорогу к пансионату. Постепенно и слух, и обоняние пришли в норму, теперь я мог их контролировать. Только зрение так и осталось неизменным, но Амаранта предупреждала об этом. Нормальное видение мира вернется вместе с естественным цветом глаз, а произойдет это лишь после того, как зелье перестанет действовать.

Мы подъехали к пансионату без четверти девять вечера. Солнце уже начало клониться к закату, что было нам на руку. Выйдя из машины, спустились к тому месту, где была брешь в заборе. Увы, дыру заделали, и перед нами снова встала проблема проникновения на территорию.

— А что, если взобраться по сетке? — Я с интересом рассматривал колючую проволоку. Сейчас она не казалась таким уж непреодолимым препятствием.

— Дима не справится, — напомнила Эмми. Получалось, что она и в первый раз могла перелезть через ограду, но из-за нас не стала это делать. Сколько же еще у нее скрытых талантов, и почему она не пользуется ими? Неужели причина во мне, и Эмми просто не желает лишний раз демонстрировать, насколько она превосходит меня? Как любая женщина, она поступает мудро, понял я.

Я задумчиво кусал губы, ища выход из сложившейся ситуации.

— Дима, — осторожно обратился я к брату, — может, посторожишь машину?

Голос звучал неуверенно, с ноткой заискивания, так как я опасался, что брат обидится еще сильнее. Так и вышло. Не говоря ни слова, он развернулся на пятках на сто восемьдесят градусов и с опущенной головой побрел к автомобилю.

— Думаешь, это было правильно? — Эмми посмотрела на меня.

В ответ я лишь пожал плечами. Конечно, с одной стороны — я чувствовал себя неловко по отношению к брату, но с другой — прямо перед моим носом маячило столько заманчивых перспектив! Стоит ли отвлекаться на такие мелочи?

Я подошел к забору почти вплотную, протянул руку, ухватился за один из штырей сетки и со всей силы сжал кулак. Я все же ощутил несильную боль, но ее вполне можно было перетерпеть. Отняв руку, посмотрел на ладонь. На ней осталось несколько маленьких дырочек — следов от колючей проволоки. Но не прошло и нескольких секунд, как они затянулись.

— Мило. — Я широко улыбнулся и схватился за забор уже обеими руками. Несколько ловких движений — и я оказался по другую его сторону.

Обернувшись, жестом пригласил Эмми следовать за мной. Она отошла на пару шагов назад, разбежавшись, оттолкнулась от земли и одним прыжком перемахнула через забор.

А что, и так было можно? — восхищенно поинтересовался я.

Как видишь. — Эмми весело подмигнула мне, и я вдруг понял, что происходящее ей, кажется, безумно нравится. Она, без сомнения, получает удовольствие от того, что и я могу хоть немного пожить ее жизнью и быть с ней наравне.

— Куда дальше? — спросил, оглядываясь.

— Это была твоя идея. Что ты собирался тут найти? Я посмотрел в сторону главного корпуса и произнес:

Информацию или того, кто ее даст.

Тогда пошли. — Эмми первой вышла на свет из-под укрытия стены.

Подожди. — Я испуганно схватил ее за руку и втянул назад, мысленно поразившись тому, как легко это у меня получилось. Раньше пришлось бы напрягать все мышцы, и то не факт, что мне удалось бы хотя бы чуть-чуть сдвинуть девушку с места. — Нас заметят.

Если быстро двигаться, то нет. — Амаранта лукаво посмотрела на меня, слегка наклонив голову набок. — Видишь вон те кусты? — Она указала на живую изгородь в десятке метров от нас. — Кто первый туда доберется, получит приз.

Я еще ни разу не пробовал двигаться с той скоростью, на которую способны вампиры, но эксперимент обещал стать интересным, поэтому я принял пари. Оказалось, что бежать таким образом вовсе не трудно, а даже очень приятно. Окружающее слилось в сплошное мелькание света и форм, лишь конечную цель и бегущую рядом Эмми я видел четко, но это нисколько не мешало лавировать между препятствиями. Ветер свистел в ушах и трепал волосы, даря безграничное чувство свободы. Не прошло и пары секунд, как мы достигли кустов. Первым был я, но мне показалось, что Амаранта притормозила, так как вампир наверняка двигается быстрее неопытного человека, пусть даже и употребившего зелье. Но это не помешало мне заявить о победе.

— Где мой приз? — спросил я. Голос при этом звучал совершенно ровно, так как я ни капли не запыхался.

То, что сделала Эмми в следующую секунду, оказалось полной, но весьма приятной неожиданностью, должен сказать. Амаранта подошла вплотную и, положив руки мне на грудь, приподнялась на носочки. Ее губы коснулись моих в нежном поцелуе. Обостренные зельем чувства подарили мне массу новых, пронзительных ощущений. Прикосновения обжигали, словно по коже провели раскаленным железом, дыхание толчками вырывалось из груди. Звуки отдалились, мир закружился и потерял очертания. На несколько секунд мы стали центром вселенной, все остальное было лишь фоном.

Внезапно Эмми отстранилась и победно улыбнулась, как будто только что одержала верх в каком-то важном соревновании.

— Все в порядке? — хрипло спросил я, зная реакцию девушки на близость человека.

Амаранта в ответ лишь загадочно пожала плечами. Восприятие мира вокруг постепенно возвращалось, и я с удивлением понял, что все еще нахожусь на планете Земля.

До главного здания пансионата было уже недалеко, и мы преодолели это расстояние в два этапа. Правда, теперь, к моему огорчению, никаких призов не было. Мимо медсестры в приемном отделении проскользнули так же легко. Стоило ей отвернуться, как мы пулей пронеслись в коридор, оставив за собой лишь легкое дуновение ветерка.

Прислонившись к стене, я еле сдерживал рвущийся наружу радостный смех. Так хорошо я уже давно себя не чувствовал. Весь мир лежал у моих ног, только и надо, что протянуть руку и взять его. Такой полноты ощущений я еще никогда не испытывал, меня затопила эйфория от осознания собственной силы и могущества.

— В подвал? — предложила Эмми, и я согласно кивнул. Она тоже выглядела счастливой, по крайней мере, я еще ни разу не видел, чтобы она так беззаботно улыбалась.

Мы без приключений спустились вниз. Похоже, никто не ожидал, что мы будем настолько безрассудны, чтобы повторить проникновение в пансионат. Бегло глянув на вампиров в камере и заметив, что их стало на одного меньше, мы прошли к двери, за которой горел свет.

Заглянув в смотровое окно, я увидел, что в комнате находится всего один дампир. Он что-то перебирал на столе, видимо, готовя инструменты к приходу хозяина.

— Зайдем? — предложил я.

Глаза Эмми расширились от ужаса, но потом она осознала всю заманчивость такой перспективы, и ее лицо засветилось предвкушением. Она кивнула, и я толкнул дверь.

Дампир не успел толком сообразить, что случилось, а я уже повалил его на стол, где днем ранее пытали вампира. Эмми осторожно прикрыла дверь и подошла к нам.

Привет, — я поздоровался с самой невинной улыбкой. Эмми хихикнула у меня за спиной. Кажется, она получала от происходящего не меньшее удовольствие, чем я сам.

П-привет, — немного заикаясь, ответил дампир.

Как жизнь? — продолжил я светскую беседу.

Спасибо, хорошо. — Парень нервно сглотнул. На вид ему было лет двадцать, но он, должно быть, успел хорошо себя зарекомендовать, раз Глухарев доверил ему столь ответственную работу.

Я не испытывал к нему ни капли сострадания, прекрасно помня, как он ехидно улыбался, выжимая по капле жизнь из вампира. Признаться, мне все равно, что сталось с тем бедолагой, не больше заботила и судьба дампира.

— Где Глухарев? — спросил я уже серьезнее и, чтобы немного добавить парню стимула, снял солнечные очки, демонстрируя лишенные белков черные глаза.

Вдруг я испытал беспричинное чувство злости. Что-то меня беспокоило. Я ощущал непонятный зуд в области горла, он не давал сосредоточиться и очень раздражал.

Дампир дернулся в моих руках, но я без труда удержал его, и он решил, что лучше ответить на мой относительно безобидный вопрос.

Наверху, в своем кабинете.

— Сколько обученных дампиров в пансионате? Дампир снова попытался освободиться, и на этот раз у него почти получилось. Я удивленно посмотрел на свои руки. Неужели сила начала покидать меня? Не рано ли? Почувствовав легкую усталость, я оглянулся на Эмми, и она поняла все без слов. Сделав шаг вперед, девушка заняла мое место. Теперь она держала дампира.

Я не буду столь милой, — добавив в голос рыка, обратилась Амаранта к парню. — Так что лучше отвечай.

Нас всего шестьдесят восемь, — сказал он то, что мы и так знали. — Четырнадцать детей еще в городе, живут с родителями под постоянным присмотром. Еще одиннадцать подростков здесь. Взрослых сорок три, но только двадцать из них достаточно обучены для ведения боя, — вот это было интересно, и я стал слушать внимательнее. — А двадцать три еще ждут своей очереди. Шестнадцать из подготовленных сейчас в пансионате, остальные следят за кланом вампиров или за детьми.

Всего шестнадцать дампиров — это пустяки. С зельем в крови я сильнее любого из них. Теперь понятно, почему они не нападают в открытую на клан Константина. Дампиры просто боятся быть уничтоженными.

Неожиданно мысли сбились, снова вернулось исчезнувшее было непонятное беспокойство. Теперь оно стало только сильнее и настоятельно требовало внимания. Не покидало чувство, что я остро нуждаюсь в чем-то, вот только неясно, в чем именно. Меня с неизвестной целью влекло к дампиру, каким-то непостижимым образом я знал, что он может дать то, что мне так необходимо.

Ты голоден, — Эмми с ходу определила мое состояние. — Поэтому твоя сила тает.

Я думал, что мне не понадобится пить кровь людей, — я ужаснулся, осознавая, что потребность неуклонно растет, причем с бешеной скоростью. Если так пойдет и дальше, я вскоре не смогу себя контролировать.

Это не совсем так. Ты не умрешь, если не выпьешь крови, но голод ты чувствовать будешь, — пояснила Эмми.

— И что делать?

— Терпеть. — Девушка с тревогой разглядывала меня. Легко сказать — терпеть! Когда все внутри рвется обладать чем-то, почти невозможно противостоять этому всепоглощающему желанию. Я хотел крови дампира, страстно мечтал впиться зубами в тонкую кожу шеи и жадно рвать ее на куски. Даже отвращение перед подобными мыслями не помогало бороться с голодом.

Эмми некоторое время со стороны наблюдала за этой борьбой, а потом вдруг отпустила дампира и отошла в сторону.

Возьми его, — предложила она. — Он твой.

Ты подбиваешь меня на убийство?

— Он ведь не человек, — она беспечно махнула рукой.

Какой бы доброй и чистой по натуре ни была Амаранта, в ней все же проскальзывало что-то от тех повелителей ночи, с которыми моя семья ведет непримиримую войну. Но даже это не может отпугнуть меня. Я слишком люблю эту девушку. Видимо, в этом и заключается моя основная проблема.

Пока я рассуждал про себя о последствиях убийства дампира, тот сделал выбор за меня. Оставшись без присмотра, парень решил, что у него появился неплохой шанс сбежать, и ринулся к двери. Конечно, дампир двигался с большей скоростью, чем человек, но я был еще быстрее и одним прыжком настиг его у самой двери. Остальное произошло почти без моего участия. Голова сама наклонилась к шее дампира, а зубы прокусили кожу. Так как клыки у меня вырасти не могли (эта особенность оставалась прерогативой вампиров), пришлось изрядно потрудиться, чтобы добраться до сонной артерии. Но вот теплая, вязкая струя ударила в горло, и я сразу почувствовал облегчение. Как путник, заблудившийся в пустыне, я жадно глотал вожделенную влагу.

Не знаю, сколько это продолжалось, но, по мере того как я насыщался, мной все больше овладевала брезгливость. Наконец я отступил от дампира, и его обмякшее тело упало на пол. Парень был мертв.

Вытерев рот тыльной стороной ладони, я судорожно вздохнул. Эмми положила руку мне на плечо; от неожиданности я вздрогнул, повернулся к ней и убежденно прошептал:

— Я чудовище.

— Кто же тогда я, по-твоему? — Эмми смотрела на меня с сочувствием, но в глубине ее глаз притаились осуждение и легкая грусть от того, что мне пришлось примерить ее мир на себя.

— Прости. — Я осознал свою ошибку, но что-то менять было уже поздно. Странно, но я действительно не думал об Амаранте в таком ключе. Для меня непонятным образом разделились мой случай и ее. Поведение Эмми я воспринимал как нечто должное, себя же я считал чуть ли не маньяком.

Внезапно во мне зародилось еще одно новое ощущение. Это не был голод. Теперь я точно знал, каков он. В этот раз на задворках сознания поселилась безотчетная тревога, она все возрастала, словно ее источник постоянно приближался.

Сюда идут, — произнесла Эмми, и я догадался, что именно так вампиры ощущают приближение своих собратьев. Ведь, будь это человек, я бы просто услышал биение его сердца. Но я не смог уловить ни единого удара, как ни прислушивался, а значит, по лестнице спускался Глухарев. В этом здании он — единственный, не считая Амаранты, чье сердце не бьется.

Надо торопиться, — Эмми потянула меня прочь из комнаты.

Сила вернулась ко мне, и мы пулей взбежали наверх, успев спрятаться за дверью в подвал как раз в тот момент, когда Глухарев показался из-за угла. Повезло, что доктор был слишком занят беседой с дампиром, иначе он бы непременно нас почувствовал. А так он прошел мимо, даже не оглянувшись.

Еще быстрее, чем пришли, мы вернулись к машине. Меня не покидало чувство нереальности произошедшего, я старался убедить себя, что ничего не было, и я вовсе не пил ничью кровь. Я так погрузился в свои мысли, что не заметил, как мы оказались у гостиницы. Видимо, Эмми сильно торопилась, ведь в пансионате уже должны были обнаружить труп дампира. Оставалось надеяться, что они решат, будто это дело рук какого-нибудь кровопийцы.

Дима всю дорогу пытался выведать, как все прошло и каковы пределы моих возможностей, но я хранил упорное молчание и все больше убеждался, что брату не стоит пробовать зелье. Но, не желая расстраивать его заранее, не стал говорить ему об этом, хотя твердо решил, что сегодня же вылью зелье в унитаз. Наверняка есть и другие способы справиться с дампирами. К сожалению, этот план осуществить не удалось, другие дела отвлекли меня. И пусть я не жалею о случившемся, следует признать, что я по собственной невнимательности упустил тот момент, когда все еще можно было предотвратить.

Дима направился к себе. Мое нежелание разговаривать сильно задело брата, и он предпочел уйти. Я подумал, что разберусь с ним завтра, сейчас голова была забита совсем другим.

За порогом номера я снял солнечные очки и устало потер глаза. Привычное зрение не торопилось возвращаться, а значит, меня еще не скоро отпустит.

— Как ты себя чувствуешь? — нежно спросила Эмми.

Я невольно отметил, что, будучи обычным человеком, я не только не в состоянии в полной мере оценить ее красоту, но и мой слух не улавливает всех оттенков, что присутствуют в голосе девушки. Если морские сирены, зазывавшие моряков своим пением, не миф, то они совершенно точно были вампирами. Тряхнув головой, я отогнал прочь неподобающие мысли, сосредоточился на вопросе и честно признался:

Паршиво. — Совесть не давала покоя из-за убийства дампира. Пусть я совершил правое дело, но способ, которым я воспользовался, продолжал беспокоить.

Тебе надо расслабиться. — Эмми подвела меня к кровати и усадила, мягко надавив мне на плечи.

Странное дело, физическая усталость совсем не чувствовалась. Я мог бы еще не один раз смотаться в пансионат и обратно, причем без машины, своим ходом. Внутри бушевала нерастраченная энергия, и, кажется, этой ночью я не нуждался в сне.

Руки Эмми ласково коснулись плеч, скользнули по спине.

— Снимай рубашку, — скомандовала девушка.

Поленившись расстегивать пуговицы, я послушно стянул рубашку через голову, не задумываясь над тем, что делает Амаранта; в этот момент мои мысли витали где-то далеко от этой комнаты. Перед внутренним взором все еще прокручивалась сцена убийства дампира, и, только когда пальцы Эмми коснулись голой спины, я, наконец, осознал происходящее.

Мое тело словно прошил электрический разряд, по коже пробежал озноб. Легкая дрожь возбуждения сковала пальцы, я хрипло вздохнул и с опаской спросил:

— Что ты делаешь? — Я сидел к девушке спиной и не мог видеть ее лица, но мне почему-то казалось, что она улыбается.

— Расслабляющий массаж, — невинно ответила Эмми, а потом неожиданно наклонилась вперед и поцеловала меня в шею, едва касаясь губами кожи.

Я замер. Не знаю, чего испугался больше: того, что Эмми может передумать и остановиться, или того, что она сейчас укусит меня. Но ни первого, ни второго не случи-лось.

Поднявшись с кровати, Амаранта обошла ее и встала ко мне лицом. Руки девушки покоились на моих плечах, и исходящий от них жар разливался по всему телу. Вопреки собственному атеизму я молился о том, чтобы эта минута никогда не заканчивалась.

Что, если нам попробовать? — предложила девушка, смущаясь.

А что с желанием убить меня? — спросил я, не веря в происходящее. Голова кружилась от тонкого аромата ее волос, и я плохо соображал.

В твоих венах сейчас течет моя кровь. — Эмми озорно улыбнулась. — Пока все обстоит именно так, ничего плохого не случится. Ведь не стану же я нападать на саму себя?

Пожалуй, это была лучшая новость, что я слышал за последние несколько лет. Теперь стало понятно, откуда у Амаранты такая смелость, и почему она поцеловала меня в пансионате. Видимо, так Эмми проверяла, сможет ли она противостоять голоду в этих новых условиях. Результат, похоже, оказался положительным, раз она решилась на продолжение.

Эмми взяла меня за руку, словно приглашая следовать за ней. Подчиняясь этому зову, я встал с кровати, сомкнул руки вокруг девичьей талии и прижал Амаранту к себе. Коснулся губами волос, шеи. Ее волосы пахли дикой розой, а у кожи был сладкий привкус ванили. Руки скользнули к стройным ногам, добрались до подола платья и потянули его вверх, освобождая изящное тело от оков одежды. До чего же восхитительна была Амаранта! Точеные ноги, изгиб округлых бедер, плавно переходящий в осиную талию, грудь, целомудренно прикрытая длинными прядями распущенных волос. Ее кожа казалась высеченной из белого мрамора на фоне их беспросветной черноты. Вот она — женщина, созданная для меня. А кто ее создатель — Бог или дьявол — уже не имеет никакого значения. Бешеный пульс на мгновение замер, но уже через секунду сердце застучало с но-вой силой. Постепенно все мысли отступили под напором эмоций. Это было больше, чем желание, острее, чем страсть, мучительнее, чем жажда. Ведь нет ничего прекраснее, чем момент близости с любимым человеком, чем понимание того, что на свете существует такое счастье, как взаимная любовь, когда все остальное вдруг теряет всякий смысл.

Не в силах больше сдерживаться, я поцеловал Амаранту. Сначала нежно, потом все более страстно, неистово, дико. Кончики пальцев сбежали от плеч вниз по обнаженной спине, исследуя гибкое тело с нежной шелковистой кожей. Впервые я был по-настоящему счастлив и полон жизни. Эмми отвечала на мои прикосновения со всей горячностью, она прижималась ко мне, будто желая раствориться в моих объятиях, стать со мной одним целым. Сквозь ее подчеркнуто нежные прикосновения то и дело прорывался грубый, не знающий утоления голод. В такие моменты казалось, что животный инстинкт вампира возьмет верх над сознанием Амаранты. Только теперь я до конца осознал, какой вулкан таится внутри этой хрупкой на вид девушки. Я словно ласкал тигрицу, надеясь, что моя любовь превратит ее в послушного котенка.

Все прочее отныне стало незначительным и призрачным. В целом мире остались только мы, и это — единственное, что было по-настоящему важно.

Я парил над огромной бесконечно глубокой бездной. И миг падения в эту глубину был безмерно сладок. Все сокровища планеты, вся власть королей не стоили такой ночи.

Дата добавления: 2015-06-27