Дампиры

Кража

Солнце не знает ни жалости, ни сострадания. У него есть цель, которая, как известно, всегда оправдывает средства. Солнцу нет дела до того, что кто-то не спал всю ночь, ведь ему надо согреть землю своими горячими лучами.

Вот и со мной оно поступило бессердечно. Стоило перевернуться на другой бок, как первые солнечные лучи, прочно обосновавшиеся в комнате, нагло скользнули по прикрытым векам. Еще будучи в полудреме, я протянул руку и опустил ее на вторую половину кровати. Там было пусто, и именно этот факт окончательно меня разбудил.

Резко сев на кровати, я осмотрелся в поисках Амаранты. Девушка устроилась в кресле, поджав стройные ноги, и читала книгу. У Эмми была страсть к чтению, доставшаяся ей, по всей видимости, от прежней жизни.

Некоторое время я молча рассматривал Амаранту. Не замечая моего пробуждения, она продолжала увлеченно читать, склонив голову и накручивая на тонкий пальчик прядь шелковистых волос. Ее лоб сосредоточенно хмурился — видимо, книга была серьезной. Из одежды на ней была лишь моя белая футболка, доходящая ей до середины бедер и способная сойти за платье.

В жизни не видел ничего прекраснее, чем эта картина. И хотя сейчас я смотрел на Эмми глазами обычного человека (действие зелья закончилось), это нисколько не умаляло ее красоты.

В то утро я чувствовал себя превосходно. Вся жизнь разделилась на «до» и «после». Стыдно признаться в своей наивности, но мне казалось, что так хорошо, как сейчас, теперь будет всегда.

Я вздохнул чуть громче, чем обычно. Эмми тут же оторвала взгляд от книги и спросила, лукаво улыбаясь:

Давно проснулся?

Пару минут назад, — я тоже улыбнулся в ответ.

— А тебе не говорили, что подглядывать за девушками нехорошо? — Она вопросительно изогнула брови.

Я отрицательно покачал головой, и Эмми тихо рассмеялась. Мы оба были безмятежно счастливы. Обычно, когда люди испытывают нечто подобное, судьба стремится как можно скорее спустить их с небес на землю. Она как заботливый Дедал напоминает, что не следует взлетать слишком высоко, иначе легко опалить крылья и, подобно Икару, упасть вниз. Так случилось и с нами. Пока мы с Эмми нежились в объятиях друг друга, будущее неукоснительно менялось, и, к сожалению, не в лучшую сторону.

Направившись в душ, я первым делом обратил внимание на свое отражение в зеркале, с удивлением отметив появление нескольких новых шрамов. Я провел пальцами по плечу, где красовался один из них, и задумался о причине его возникновения. Шрам неуловимо напоминал укус, и я сообразил, что им наградила меня Эмми. Я повернулся к зеркалу спиной и как смог осмотрел ее. Несколько белых полос тянулись по всей длине спины — следы от ногтей. Царапины затянулись, но, видимо, эффект от зелья начал проходить к тому времени, как они появились, так что шрамы не успели рассосаться. Я не сильно переживал по этому поводу. У меня и раньше были отметины на теле, оставленные, правда, менее приятным способом. Но теперь стали более понятны опасения Амаранты насчет моей жизни. Не будь во мне этого зелья, я бы умер от кровопотери.

После душа я позавтракал и включил телевизор. Делать ничего не хотелось, и я умышленно оттягивал момент, когда нужно будет выйти из номера. Действие зелья прошло окончательно, и Эмми начала меня сторониться, но это не мешало мне наслаждаться жизнью. Зародилась крамольная мысль: что, если использовать зелья для таких случаев? Ведь благодаря ему Амаранта в состоянии без опаски касаться меня. Я больше не считал кровь вампира такой уж опасной, и даже факт убийства дампира не казался уже столь мрачным.

Примерно часа два мы провели на кровати в разговорах ни о чем, когда меня охватил внезапный приступ тревоги. Чего-то определенно не хватало. Я посмотрел на часы: около двенадцати дня. Вчера мы вернулись не слишком поздно, так что Дима уже должен был заглянуть. Его отсутствие не на шутку встревожило, и я сказал об этом Эмми.

Вероятно, он все еще обижается на тебя, — предположила Амаранта. — Ты, кстати, решил, что мы будем делать с зельем? Я голосую за то, чтобы его вылить. Так будет лучше для всех.

А как же мы? — Я расстроился из-за упрямства девушки. — Ты снова будешь меня избегать?

Но нельзя же все время колоть тебе зелье?! — От мысли о такой перспективе Эмми не смогла усидеть на месте и подскочила с кровати. — Ничем хорошим это не закончится. И потом, — важно заметила она, возвышаясь надо мной и уперев руки в бока, — сейчас же я лежала рядом, и ничего.

То есть все было в порядке, и ты совсем не думала о еде?

Может, лишь самую малость, — неохотно призналась девушка. — Но и это скоро пройдет.

— Иди ко мне, — поманил я Амаранту.

Девушка с опаской приблизилась к краю кровати. Я схватил ее за талию и повалил на постель, подминая под себя. Эмми резко выдохнула и замерла. Но, как она ни старалась, ее взгляд то и дело возвращался к моей шее. Увы, это говорило о том, что Амаранта сильно преувеличивала степень своей адаптации. Уже через секунду она не выдержала и, оттолкнув меня к стене, вскочила на ноги.

— Что ты теперь скажешь? — Удобнее устроившись на кровати, я закинул руки за голову.

Скажу, что для всего нужно время. — Эмми хмуро посмотрела на меня, облизав пересохшие губы. Ей явно не понравился этот маленький эксперимент. — Но свое мнение насчет зелья я не изменила.

Ты правда считаешь, что из-за него у нас могут быть проблемы? — поинтересовался я уже серьезно.

Ты когда-нибудь слышал про наркоманов, которые сидят на таком зелье?

А разве такие бывают? — Я не на шутку встревожился.

Представь себе, — Эмми невесело усмехнулась. — К силе, которую дает зелье, слишком быстро привыкают. Ее хочется все больше и больше. Некоторые вампиры зарабатывают на этом неплохие деньги.

Никогда особо не интересовался видами зелий или магией в целом. Эта сторона жизни мне неизвестна, но у меня не было причин не верить Амаранте.

— Где флакон? — Я встал с кровати. — Выльем зелье прямо сейчас, пока я не передумал.

Эмми довольно улыбнулась и даже удостоила меня поцелуя в щеку в награду за послушание.

— Он в моей сумке. — Девушка повернулась к журнальному столику, где обычно оставляла дамскую сумочку, и вдруг замерла.

Я заглянул Амаранте через плечо и увидел то же, что и она: совершенно пустую поверхность стола.

Может, ты ее в машине забыла? — предположил я робко.

Нет, — печально ответила Амаранта, — я брала ее с собой. Это точно.

Паника начала медленно подниматься из глубин сознания. Вдруг стало тяжело дышать. Мозг услужливо преподнес очевидный ответ, но я упорно гнал его прочь. Мы как завороженные смотрели на дверь номера. Амаранта сдалась первой: сделав несколько неуве-ренных шагов, она положила ладонь на ручку двери. Осторожно повернув ее, словно та могла быть заминированной, девушка обернулась ко мне и шепотом оповестила:

— Не заперто.

Я не удивился, так как, казалось, только этого и ожидал. Уже в следующую секунду мы выбежали в коридор, причем я был в одних только джинсах, а Эмми в моей футболке, и босиком побежали по коридору гостиницы. Хорошо, что номер Димы на том же этаже, что и наш.

Перед его дверью мы снова остановились в нерешительности.

— Тихо, — констатировала Эмми, прислушавшись. На этот раз не выдержал я, и, толкнув дверь, которая тоже оказалась открытой, вошел в номер. В первую очередь взглянул на кровать, но Димки там не оказалось. Он сидел за столом, положив ногу на ногу, и самодовольно улыбался.

Доброе утро, — братишка помахал нам рукой в знак приветствия.

Сними очки, — прошипел я. Солнечные очки, скрывавшие Димины глаза, подействовали на меня как кошка на злобного пса.

— Как скажешь. Ты же у нас босс. — Театральным жестом Дима поднял руку и двумя пальцами взялся за дужку. — Та-да-да-дам, — пропел он и снял очки.

Взрыв ярости и негодования, вспыхнувший во мне при виде его черных глаз, не поддавался описанию. Не будь он моим братом, наверное, ударил бы его. Но именно тот факт, что родной брат влез ночью в наш с Эмми номер, чтобы украсть ее сумку, и бесил больше всего.

Я тебя убью. — Я сделал шаг к Диме, намереваясь схватить его за грудки, но маленький негодяй увернулся.

А что мне оставалось делать? — оправдываясь, воскликнул он. — Я видел вчера по твоему лицу, что ты не собираешься использовать зелье еще раз. Я должен был попробовать!

Ты понимаешь, что натворил? — спросил я с болью в голосе. Мне уже виделся тот момент, когда в Диме проснется голод, а с его неумением противостоять соблазнам еще неизвестно, что из этого выйдет.

А что такого? — искренне изумился Димка. — Ведь с тобой уже все в порядке.

Было ошибкой не рассказать брату о случившемся вчера. Вдруг навалилась вселенская усталость, я опустился в кресло, опустил голову и уставился в пол. Эмми присела рядом и положила руку мне на колено.

Что же ты наделал? — только и шептала она, обращаясь, как я надеялся, к Диме.

Но ведь через сутки все пройдет? — спросил брат с надеждой.

Конечно, — поспешно ответила она, отводя глаза, словно сама не была до конца уверена в том, что говорит.

Что вы, в самом деле? — Дима удивленно нас разглядывал. — Чем меня ругать, подумали бы лучше об охоте на дампиров.

Мы не готовы, — произнес я. Видя, что Дима в принципе чувствует себя нормально, я понемногу успокаивался, и только то, что принято называть шестым чувством, не переставало подавать тревожные сигналы.

Неплохо выглядишь, — между тем обратился брат к Амаранте. Теперь и он увидел вампира в сиянии его истинной красоты. — А вот ты ужас на что похож, — эти слова уже предназначались мне.

— Ты вчера был не лучше, — отмахнулся я беззлобно. Меня сейчас мало заботил внешний вид. Предстояло принять одно из важнейших решений в жизни. Никогда еще я не брал на себя такую ответственность. Жаль, отец не с нами, ведь последнее слово всегда оставалось именно за ним. Пожалуй, впервые я по-настоящему понял, насколько мы все от него зависим, и при этом осознавал, что его нельзя ставить в известность о том, чем мы тут занимаемся.

Поэтому, вернувшись в номер и позвонив отцу, я бодрым голосом отрапортовал, что у нас все в порядке, и мы вот-вот закроем дело, так что он может спокойно охотиться на суккуба. Это была ложь, но, наблюдая за Димой, который стоял на одной руке и просил всех «заценить, как он может», я четко осознавал: отцу лучше не приезжать.

Эмми забрала у брата флакон с зельем, обвязала его веревочкой и повесила себе на шею (он был не больше восьми сантиметров и вполне годился для амулета). Отныне она не спустит с него глаз, заявила Амаранта.

Я продолжал взвешивать все «за» и «против» каждого возможного шага. Было только два решения: вылить зелье или снова принять его, чтобы расправиться с дампирами. И в том и в другом варианте имелись свои плюсы и минусы. Как бы ни хотелось покончить с Глухаревым, следовало учитывать риск от повторного употребления зелья. Мне не понравились слова Эмми о наркоманах, но и оставить все как есть тоже невозможно.

Пока я ломал голову над вечным вопросом «быть или не быть?», а Дима проверял пределы своих новых способностей, Эмми успела сходить в магазин. Я не совсем понял, что ей могло так внезапно понадобиться, и, только когда девушка вернулась, до меня дошло, почему она торопилась.

Эмми принесла из магазина большой кусок свежей говяжьей вырезки и, бросив его целиком на тарелку, протянула ее Диме:

— Ешь.

Димка с опаской покосился на говядину.

Это обязательно? — спросил он, разглядывая сочащийся кровью кусок.

А ты понюхай, тогда и решишь, — предложила девушка.

Братишка наклонился над тарелкой и осторожно втянул в себя воздух. На его лице появилось задумчивое выражение, он аккуратно коснулся мяса, а после слизал с пальцев кровь.

— Интересно, — отрешенно протянул он.

Уже через минуту Дима с удовольствием поедал парную говядину. При этом он не пользовался ни вилкой, ни ножом, предпочитая рвать мясо зубами. Какое-то время я молча наблюдал за процессом, а в голове тем временем зрело решение. Амаранта только что показала выход из положения. Я сам не признавался себе, но на меня очень повлияло совершенное вчера убийство. Именно оно волновало меня больше всего. Я боялся, что, стоит снова выпить зелья, и все повторится. Но если голод можно утолить простым куском коровьего мяса (жаль, для вампиров этот способ не подходит), то все в порядке. Вроде бы.

О том, что касается привыкания к зелью, я почти не думал. Насколько я мог судить из своей скудной практики (однажды, еще подростком, я попробовал курить обычные сигареты, на этом мои отношения с наркотиками закончились), для возникновения зависимости должно пройти какое-то время. Если сделаем все быстро, то ничего не произойдет. Мы просто не успеем пристраститься.

Рассмотрев проблему под таким углом, я почувствовал, как с плеч упал огромный камень. Казалось, нашлось соломоново решение. Может, так и было, но я упустил из виду одну маленькую, но весьма существенную деталь: мой брат из тех, кто сразу и надолго привыкает ко всему, что способно его развлечь. А так, как сейчас, он не веселился уже очень давно.

Я сообщил свое решение остальным, чем вызвал бурю радости у Димы и печальную улыбку у Эмми.

Значит, готовимся к охоте. — Димка радостно заулыбался в предвкушении веселой ночи.

Да, — кивнул я. — Что нам нужно?

Оружие? — предположила Амаранта.

Зачем? — Дима легкомысленно махнул рукой. — Мы сами — оружие.

Эмми права, — оборвал я его, — у дампиров численное превосходство, и нам понадобится все, что есть. Займись чисткой винтовок.

Дима не любил стадию подготовки к охоте и в последнее время часто старался от нее увильнуть, раньше он был более покладистым. Но в этот раз брат без лишних слов взялся за дело. Ради возможности применить свою силу он был готов на все, поэтому, разложив наш арсенал на журнальном столике, он с сосредоточенным видом начал приводить его в боевую готовность.

— Что будет с детьми? — спросила Амаранта, и я понял, насколько это большая проблема.

Какими бы чудовищами ни должны были стать в будущем молодые дампиры, убить их сейчас мы не можем. Ведь это все-таки дети! Час от часу не легче, раздраженно подумал я.

— Дадим им шанс исправиться, — наконец предложил я выход. — В конце концов, Глухарев не научил их ничему, кроме борьбы с вампирами, а это не так уж и плохо.

То есть ты хочешь, чтобы они продолжили его дело? — Эмми начала понимать мой хитроумный план.

Почему нет? Обращать новых дампиров они не смогут, а пользу обществу принесут.

А если они примутся за старое? — Амаранта засомневалась. — Что им стоит словить какого-нибудь вампира и продолжить производить на свет себе подобных?

Я в задумчивости провел рукой по волосам.

— А мы приставим к ним соглядатая, — не отвлекаясь от винтовок, вмешался Димка.

Я с интересом посмотрел на брата. Идея и правда была неплохой.

Пусть какой-нибудь охотник из числа тех, кто на заслуженном отдыхе, присмотрит за малышами, — пояснил брат свою мысль. — Чем не вариант?

Надо посоветоваться с отцом, — сказал я, уже зная, что папа, скорее всего, одобрит эту затею.

Решено было не тянуть с охотой и выступить этой же ночью. Хотелось скорее покончить со всем этим и забыть уже, наконец, о зелье. Помимо винтовок мы так ничего и не взяли. Да и к чему? В темноте мы видим прекрасно, перемахнуть через забор тоже не составляет труда, да и руки наши в данный момент страшнее многих других видов оружия.

Часов в семь вечера настало время принять зелье. Дима уже почти отошел от прошлого укола, и Эмми ввела нам смесь одновременно, чтобы не терять даром драго-ценные минуты.

Боль присутствовала и в этот раз, но пережить второй укол оказалось немного легче. Я не потерял сознания и смог до конца пройти все стадии превращения, осознавая зарождение силы в моем теле, ток, бегущий по венам, наполняющий клетки организма небывалой мощью. Я излучал чистую энергию. Надо признать, что во второй раз новое состояние показалось даже более приятным, чем в первый. И это немного пугало.

Потом мы подкрепились, чтобы голод не застиг нас в самый неподходящий момент. Когда днем брат ел сырое мясо, мне было неприятно смотреть на этот процесс, но теперь я с удовольствием пожирал сырую говядину. Как выяснилось, она вполне съедобна, и я бы даже не постеснялся назвать ее вкусной.

Из гостиницы выехали около одиннадцати ночи. Впереди ждала охота, и мы были как никогда готовы к ней.

По привычке Эмми остановила машину неподалеку от въезда в пансионат. Несмотря на позднее время, на его территории было многолюдно. Кажется, жители пансионата никогда не спали. Грузовики, загружаемые мясом со скотобойни, продолжали наполняться и ночью. Повсюду горели фонари, и слышались крики людей.

— Снова любимый забор? — спросила девушка, повернувшись ко мне.

Но меня переполнял пьянящий восторг. Каждая мышца рвалась в бой. Какого черта я должен красться, как какой-нибудь вор?

Заводи мотор, — весело ответил я Амаранте. — Поедем через главные ворота.

Вот это дело! — Дима на заднем сиденье радостно заулюлюкал.

Эмми не стала спорить. Подчеркнуто неторопливым движением она повернула ключ в замке зажигания, и машина заурчала мотором.

— Готовы? — задала она последний вопрос, прежде чем нажать на педаль газа, и, получив утвердительный ответ, высвободила лошадиные силы автомобиля.

Взревев, машина рванулась вперед. Надо видеть, какое удивленное лицо было у охранника на пропускном пункте. Он, кажется, до последнего надеялся, что это шутка, и мы успеем затормозить. Он так и погиб с широко распахнутыми от изумления глазами под капотом угнанного нами джипа. Это был первый дампир, которого нам довелось убить в этот день.

Рабочие скотобойни (те, что были из числа людей и понятия не имели, что за дела творятся в пансионате) в панике разбежались в разные стороны. Это было нам на руку. Не хотелось, чтобы в общей суматохе пострадал человек. Но вместе с тем люди изрядно мешали, метаясь перед машиной. Из-за паникующей толпы автомобиль пришлось оставить почти у самых ворот и продвигаться дальше своим ходом.

Поначалу я просто стрелял в дампиров, не подпуская их близко. Стрелок я меткий, ведь это одно из необходимейших качеств в нашей работе, но дампиры двигались слишком быстро и успевали отскочить в сторону, пока летела пуля. Тогда я попробовал целиться в то место, где дампир, по моим расчетам, должен был оказаться в следующую секунду. Но это тоже не особо помогало, так как прогнозист из меня вышел никудышный. Израсходовав половину своего боеприпаса, я плюнул на это дело и решил отказаться от винчестера.

Дима с самого начала пошел другим путем. Он вступал в рукопашный бой с дампирами, используя данную зельем силу, и, кажется, удача была на его стороне. Надо признать, Димка веселился по полной. Таким радостным я уже давно его не видел. До меня то и дело долетал веселый смех брата. Весь, с ног до головы перепачканный чужой кровью, он резвился как дитя, словно убийство дампиров было одним из самых прекрасных и захватывающих аттракционов в его жизни.

Эмми тоже не отставала от Димы, но выглядела при этом куда более сосредоточенной, и все происходящее воспринималось ею скорее как необходимость.

Отложив винтовку, я подпустил одного из дампиров на минимальное расстояние. У врага, как и у меня, были черные глаза, он хищно скалился, но большими клыками похвастаться не мог. Высокий, с накачанными мышцами, дампир производил впечатление достойного противника из числа тех, кого Глухарев уже успел обучить. Вдруг вспомнилось, что дампиры приучены бороться с вампирами, которые превосходят силой и меня, и Диму. Это немного встревожило, так как мы сами полагались лишь на действие зелья, совершенно не позаботившись о простых боевых навыках. И если за себя я мог быть относительно спокоен — каждый мой день начинался со специальной зарядки, а еще я регулярно тренировался, — то Дима вызывал некоторые опасения.

Дампир прыгнул вперед, пытаясь вцепиться мне в горло, я ловко увернулся, и он, пролетев мимо, оказался спиной ко мне. Не желая упускать такой момент, я схватил его сзади. Рука пережала дампиру горло, я давил все сильнее, пытаясь его задушить. Возможно, все бы получилось, но еще один дампир подкрался сзади и оттолкнул меня в сторону.

К сожалению, только в кино бывает, что главный герой дерется с несколькими противниками, которые, следуя какому-то загадочному кодексу, нападают на него строго по очереди. И пока герой бьет одного, остальные спокойно стоят и ждут, когда придет их черед. В жизни все иначе. Теперь я имел дело уже с двумя дампирами, а третий приближался, явно собираясь принять участие в заварушке. Остальные члены нашей диверсионной группы не могли мне помочь. Эмми сама имела дело аж с пятью противниками. Диме, правда, повезло немного больше, его атаковали лишь два дампира, но и сил у него было значительно меньше.

Отброшенный дампиром, я приземлился на спину, ощутимо приложившись обо что-то твердое. Не знаю, почему я вдруг решил посмотреть, обо что же я там ударился, вроде и момент был неподходящий, ведь и так было чем заняться. Но, ощупав землю под спиной, на-ткнулся рукой на холод металлического приклада. Так уж вышло, что я упал весьма удачно, точно на винчестер, оставленный мной до лучших времен в траве. Пожалуй, эти времена как раз настали.

Но для начала необходимо было подпустить дампира поближе, ведь я уже имел горький опыт в стрельбе по сильно движущимся мишеням. Если вытащу оружие сейчас, только спугну их.

Два дампира направились ко мне, третий несколько отстал и находился у них за спинами. В ту секунду, когда первый наклонился и схватил меня за горло, намереваясь свернуть шею, я резко выдернул винтовку из-за спины и выстрелили прямо ему в живот. На лице дампира отразилось недоумение с легким оттенком грусти, а потом он упал замертво, накрыв меня своим телом.

Но не успел я даже осознать триумф от первой за сегодняшнюю ночь победы, как руки двух оставшихся дампиров вытащили меня из-под останков товарища. Винчестер запутался где-то в складках одежды убитого, так что пришлось опять с ним расстаться. Теперь я мог полагаться только на свои кулаки.

Я заехал одному из противников в челюсть, вложив в удар всю свою силу, и на непродолжительное время выключил его из игры. Теперь я мог полностью сосредоточиться на втором. При помощи нескольких нехитрых приемов удалось повалить его на землю и пробить ему грудную клетку. Все-таки зелье чудесная штука, без него мне в жизни не совершить подобного.

Я уже собирался было переключиться на оглушенного дампира, но тут Эмми взмахнула рукой, привлекая мое внимание. К тому моменту она уже справилась с напавшей на нее бандой, и я в очередной раз подивился ее безграничным возможностям. Посмотрев туда, куда указывала девушка, я увидел, как из главного здания вышло не менее пятнадцати дампиров. Похоже, Глухарев успел созвать свою армию. Нетрудно догадаться, что они направлялись к нам, причем весьма торопливо.

Думаю, минут через пять дампиры достигнут пункта назначения.

Но была и еще одна неприятная новость. Дампиры шли не одни. Впереди бежала свора собак, насчитывающая как минимум семь голов. Это были те самые злобные твари, которых мы уже однажды видели в деле. Сходство с обычными домашними псами было сведено у них практически на нет. Они выглядели намного массивнее нормальных собак и могли похвастаться огромными, сочащимися голодной слюной клыками. Глаза этих монстров светились тупой ненавистью ко всему живому, не оставляя сомнений: они способны перегрызть горло любому, кто будет столь безрассуден, чтобы подойти к ним поближе.

Нам удалось справиться всего с восьмью дампирами (Дима тоже прикончил одного), при этом мы сами, по крайней мере Дима и я, тоже пострадали. Так что перспектива встречи с такой оравой не обрадовала.

— Надо убить Глухарева, — крикнула Эмми.

Пожалуй, она была права. Существовала вероятность, что, потеряв своего наставника и духовного лидера, дампиры станут вести себя более покладисто. Дима, который как раз закончил с последним дампиром, тоже заметил причину нашего беспокойства и произнес:

— Я их отвлеку.

Не успел я возразить, как брат сорвался с места и понесся навстречу дампирам. Меня сковал ужас, я осознавал: Дима, скорее всего, погибнет в этой схватке, а этого нельзя допустить. Поэтому первым моим порывом было бежать за ним, но меня остановила Эмми:

— Я за ним пригляжу. Вдвоем мы справимся.

Пришлось положиться на нее. Я доверял Амаранте чуть ли не больше, чем самому себе, поэтому сделал это с относительно спокойным сердцем.

Эмми устремилась вслед за Димой, чтобы оградить того от опасности, а дампиров — от его неуемной энергии, а на меня возложили миссию убийства Глухарева.

Прежде чем отправиться в главный дом, я решил прихватить винчестер. Достать его из-под мертвого тела, когда тебе никто не мешает, было несложно. Уже собираясь покинуть место первой стычки с противником, я услышал тихий стон. Он заставил меня вспомнить про дампира, валявшегося без сознания после моего удара.

Подойдя вплотную к парню, я несколько секунд просто стоял и смотрел на него. Он как раз начал приходить в себя. Ему было лет восемнадцать, не больше, светлые волосы слегка вились, а щеки еще хранили следы юношеского румянца. На одной из них сейчас наливался багровым оставленный мною синяк. Винтовка была заряжена, но я все не решался пустить ее в ход. Парень приоткрыл глаза, и почти сразу с его губ сорвалось злобное шипение. Лицо мгновенно изменилось, и из простого мальчишки он превратился в жадного до крови монстра.

Не давая дампиру возможности подняться на ноги, я нажал на курок. Прогремел выстрел, и парень повалился назад на землю с пулевым отверстием в голове.

Печальное зрелище, особенно если учесть, что смерть, как бывало не раз, вернула все на свои места, и передо мной опять лежал обыкновенный юноша слегка помладше Димы. Все-таки неправильно создавать из детей такое. Пожалуй, в своей жизни я не встречал ничего более ужасающего, чем превращенного в убийцу ребенка.

Но времени грустить не было. Отвернувшись от тела, я торопливо зашагал к дому, не сомневаясь в том, что Глухарев скрывается именно там. Новым, прекрасным зрением я видел не только свет на одном из балконов второго этажа, но и сгорбленный силуэт мужчины, четко различимый на фоне штор. К тому же теперь я мог чувствовать присутствие вампиров, и все мое существо сейчас кричало о том, что это именно Глухарев. Стоит и наблюдает за ходом боевых действий, как какой-нибудь главнокомандующий, с ненавистью подумал я.

Мне удалось легко обогнуть группу дампиров, посреди которой можно было рассмотреть фигуры Димы и Эмми. Дела у них, похоже, шли вполне сносно, и я решил не вмешиваться. Правда, несколько собак все же обратили на меня внимание, но я уложил их выстрелами из винтовки. К счастью, они оказались глупее своих старших товарищей и предпочитали нестись к цели напрямик.

Первое серьезное препятствие на моем пути возникло уже в доме. Войдя внутрь, я даже немного удивился, что тут почти пусто. Представлялось, что дампиры должны охранять своего полководца с особой тщательностью. Но вместо пары здоровых качков мне навстречу вышла молоденькая, нескладная девушка, в которой я без труда узнал медсестру, сидевшую на посту в холле во время наших предыдущих визитов.

Сейчас на девушке не было халата, она сняла его и, аккуратно сложив, повесила на спинку стула. Из-за невысокого, почти такого же, как у Амаранты, роста она выглядела безобидной. Сероватого цвета волосы были забраны в тонкий хвостик, такие в народе принято называть крысиными, и, надо заметить, она вся удивительно подходила под это описание.

Всегда считал кощунственным поднимать руку на женщину, наверное, поэтому и предложил ей разойтись по-хорошему, галантно приоткрыв входную дверь. Медсестра недобро улыбнулась в ответ, обнажив ровный ряд белых зубов. В этой улыбке было что-то звериное, и я вдруг задался вопросом: а почему Глухарев оставил для своей защиты эту хрупкую с виду девчушку? Вряд ли это следствие неожиданно начавшегося старческого маразма. Насколько я знал, доктор ничего не делал просто так.

Подтверждая мои самые дурные предположения, глаза девушки начали наливаться черным, и она с кошачьей грацией сделала шаг мне навстречу. Девушка вела себя так, словно обладала огромной, несокрушимой мощью и прекрасно об этом знала. Она снова напомнила мне Амаранту. Эмми тоже не торопится нападать первой, демонстрируя врагу свою силу вальяжными движениями, под которыми скрывается настоящая непобедимость.

Ощутив тревогу, я покрепче сжал ствол винчестера. Кто там сказал, что не бьет женщин? Похоже, эти взгляды морально устарели. Приняв устойчивой положение, я расставил ноги на ширину плеч и поманил девушку к себе. Она как будто только этого и ждала. Уже в следующую секунду медсестра, подобно выпущенной из арбалета стреле, устремилась ко мне.

От первого удара у меня получилось увернуться, и я даже зацепил ее прикладом винтовки, используя последнюю как обычную биту. Но удар прошел по касательной и не причинил девушке ощутимого вреда. А вот мне досталось — в ответ она заехала мне ногой в живот, используя прием из репертуара Джеки Чана.

Мгновенно перехватило дыхание, и я пропустил еще несколько ударов. Наконец мне удалось отбросить от себя эту дикую кошку и немного отдышаться. Боль в животе была невыносимой, руки покрылись царапинами от острых ногтей, левую щеку саднило, а на правом плече медленно затягивался след от укуса — таков был перечень моих потерь. К великому сожалению, девушка была практически цела, если не считать порванного рукава блузки.

Так дело не пойдет, решил я. Если я хочу остаться в живых, надо сменить тактику. Бегло осмотревшись в поисках подходящего оружия, я заметил на одной из стен рамки с дипломами. Сами по себе они мало чем могли помочь, но то, что дипломы прятались за стеклом, обнадежило. Оставалось только добраться до них. Учитывая ситуацию, это будет не так-то просто.

Следующие несколько минут мы напоминали клубок сцепившихся собак, причем верх одерживал не я. Когда мне удалось переместиться к стене с дипломами, мой правый глаз заплыл, левая нога плохо слушалась, и я прихрамывал.

Кое-как сбив одну из рамок на пол, я позволил девушке повалить меня. Она издала что-то наподобие победного рыка и кинулась вперед, видимо, намереваясь покончить со мной. Но вместо того, чтобы схватить меня за горло, ее рука наткнулась на острие разбитого стекла, которое я подобрал с пола. То ли от боли, то ли от осознания несправедливости моего поступка, она взревела и отскочила назад. Я поднялся на ноги, крепко сжимая в руке осколок. Моя собственная рука сильно кровоточила, но боли я не чувствовал — должно быть, сказывался выброс адреналина.

Дальше дело пошло легче, по крайней мере, для меня. Теперь уже не я один получал увечья, периодически и мне удавалось добраться до девушки, но до окончательной победы было далеко. Медсестра оказалась неимоверно сильной и, что немаловажно, прекрасно под-готовленной. Она владела несколькими видами боевых искусств, что в сочетании с выдержкой и общей физической натренированностью делало ее серьезным противником.

Наш театр боевых действий постепенно перенесся ближе к лестнице. Именно этот факт сыграл решающую роль, обеспечив мою победу. Когда девушка в очередной раз бросилась на меня, я изловчился и, вложив последние силы в удар, оттолкнул ее назад. Так уж вышло, что прямо за спиной моей противницы находились перила. По чьей-то оригинальной задумке они изображали змею, заканчиваясь внизу головой этой рептилии, которая оказалась достаточно острой, чтобы проткнуть насквозь налетевшее на нее тело.

Так бесславно закончилась жизнь молодой медсестры. Уставший и разбитый (в самом прямом смысле этого слова), я присел на первую ступеньку лестницы. Сбоку еще хрипела умирающая девушка, но вскоре смолк и этот звук.

Я окинул взглядом тело, повисшее на перилах, лужу крови под ним и тяжело вздохнул. В который раз в жизни я убедился, что свое жилище надо оборудовать бе-зопасными вещами. А уж внешняя красота в этом вопросе имеет второстепенное значение.

Мне было необходимо немного времени, чтобы раны затянулись, так что я не торопился подниматься наверх. Кто знает, сколько еще дампиров охраняет Глухарева? Эта медсестра-ниндзя могла быть лишь первой линией обороны.

Как только порезы затянулись, и на месте зиявших ран образовалась первая тонкая кожица, я поднялся и, не таясь, пошел по лестнице, даже что-то напевая себе под нос. Все, кому нужно знать о моем приходе, почувствовали мое присутствие, как только я вошел. Прятаться было не от кого.

Безошибочно определив кабинет Глухарева, я толкнул дверь. Она оказалась незапертой, и я вошел. Как ни странно, Глухарев был один; видимо, он безгранично доверял убитой девушке и считал, что не нуждается больше ни в чьей защите.

Доктор ждал меня. Он стоял в той же позе, что и я недавно: расставив ноги и скрестив руки на груди. Его тяжелый взгляд был устремлен прямо на меня. Вспомнилось, что он и сам, как-никак, вампир, а значит, противник из него будет посильнее, чем из медсестры.

Добро пожаловать, — улыбнулся Глухарев, но в его улыбке не было и тени дружелюбия. — Вот уж не думал, что вы все же решитесь.

Выгляните в окно, — предложил я. — Мне кажется, удача вам изменила.

Снаружи до сих пор доносились звуки борьбы, а значит, Эмми и Дима еще живы. Возможно, что и победа на их стороне, иначе с чего бы доктор так дергался? А выглядел он, и правда, взволнованным.

Глупец, — бросил Глухарев, — ты сам обрекаешь свой род на смерть. Разве ты не давал клятву бороться с вампирами?

Если уж на то пошло, — решил я прояснить ситуацию, — то я никому клятв не давал и вообще не просил этой работы. Честно говоря, я мало понимаю, чем вы отличаетесь от остальных вампиров.

Я не пью человеческой крови.

Весьма похвально. Но вы убиваете детей.

Они все живы! — воскликнул Глухарев так, будто говорил с идиотом, который не видит очевидных фактов.

Нет. То, что с ними случилось, равносильно смерти.

В тебе говорит любовь к вампиру. — Доктор нашел, за что зацепиться, и это сразу свело все мои доводы на «нет». — Ты такой же, как она. Даже глаза того же цвета.

Я совсем забыл, что зелье окрасило мои зрачки и белки в черный. При таком раскладе договориться с доктором по-хорошему вряд ли получится, он слишком ненавидит все, что связано с вампирами. Даже любопытно, что же они такое ему сделали. Сомневаясь, что Глухарев расскажет, я все-таки спросил:

Почему вы так не любите вампиров?

Ты охотник, тебе ли не знать.

Это не одно и то же. — Я покачал головой. — Вы один из них. Чтобы невзлюбить себе подобных и навсегда отречься от их общества, нужна веская причина.

Они сделали меня таким, — Глухарев развел руками, демонстрируя себя во всей красе. — В первую же ночь я вот этими руками убил свою семью. Я купался в крови собственных детей.

То, с каким чувством это было сказано, не оставило меня равнодушным. Не могу даже представить, что пришлось пережить этому существу. У него были веские причины для лютой ненависти к вампирам, но это не оправдывало того, что он делал с малышами. В какой-то степени я сочувствовал его идеалам и понимал его мотивы, но также знал, что не имею права оставить его в живых.

Он увидел это в моих глазах и произнес:

— Не надо меня жалеть. Я совершил много зла, хоть и всегда стремился к добру. — Глухарев приблизился на несколько шагов. — Надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь сдаваться без боя, — словно извиняясь, произнес он.

На другое я и не рассчитывал, так что просто кивнул в ответ.

Кто знает, что сулит мне эта ночь? Один раз я уже имел неплохой шанс умереть, и вот теперь, когда мы с доктором сошлись в смертельном поединке, не чувствовал в себе силы для победы. Как ни крути, а он вампир. Очень сильный вампир. Не исключено, что Дима был прав, и Глухарев создал для себя некую вакцину, которая поддерживала его в форме. Как бы там ни было, он наносил мне раны с такой силой и скоростью, что они просто не успевали затягиваться. Я же если и достал его пару раз, то так и не сумел причинить ему ощутимого вреда.

От очередного удара я вылетел на балкон и больно приложился головой о перила. Доктор бил медленно, со знанием дела, никуда не торопясь. Моя одежда и я сам были в крови, кровь забрызгала и почти все пространство кабинета. Оставалось удивляться, откуда во мне столько крови.

Ноги уже еле держали, но я все же попытался поднять руки в боевую стойку. Слегка покачиваясь, я ждал Глухарева.

— Сдавайся, — миролюбиво предложил доктор, выйдя на балкон. — Я оставлю тебе жизнь.

Предложение было очень заманчивым, и, возможно, я бы его принял, если бы мог сказать хоть слово. Но разбитые губы и вывихнутая челюсть спасли меня от позора. Даже не знаю, был ли я в тот момент этому рад.

Заметив, что я медлю с ответом, и восприняв это как отказ, Глухарев вздохнул:

— Нет так нет. Жаль, ты был смышленым парнем.

Нет ничего неприятнее, чем когда о тебе говорят в прошедшем времени, а ты как назло еще жив.

Глухарев пригнулся, готовясь к последнему броску. Его верхняя губа приподнялась, обнажив острые, как бритва, клыки, нацелившиеся на мое горло. Я вяло подумал, как же он собирается меня укусить, ведь его жизненное кредо — не пить человеческую кровь? Или, может, для врагов он делает исключение? Поразительно, о каких мелочах начинаешь думать, будучи на волоске от гибели.

Между тем доктор оттолкнулся от пола и полетел вперед, прямо к моей незащищенной шее. Но за секунду до того, как его челюсти сомкнулись на моем горле, что-то сбило его с курса. Черная тень появилась откуда-то у меня из-за спины (это было странно, так как прямо за мной балкон заканчивался) и опрокинула Глухарева на пол. Поднялся невообразимый шум: доктор визжал от боли, а Эмми — конечно, это была она — рычала, не переставая наносить удары.

Что ни говорите, а вампир, питающейся свежей кровью, полной полезными веществами и витаминами, куда сильнее того, кто заменяет ее суррогатом. Так что победа Эмми была закономерной и неизбежной. Я нисколько в ней не сомневался, поэтому позволил себе присесть и немного отдохнуть. Тем более что раны заживали уже куда хуже. Вероятно, зелье теряло силу.

Я не видел конца боя, так как он происходил уже в кабинете, и плотные шторы не позволяли рассмотреть все как следует, а сил на то, чтобы подняться или хотя бы отодвинуть их, не было. Спустя какое-то время вскрики и другие шумы стихли, и я застыл в ожидании. К тому моменту апатия начала понемногу спадать, и во мне, наконец, проснулась тревога за Амаранту.

С трудом поднявшись на ноги, я отогнул занавесь и прошел в кабинет. Казалось, в нем похозяйничал маленький тайфун. Вся мебель перевернута вверх дном, вещи и книги валялись где ни попадя, даже картины и то содраны со стен.

Среди всего этого беспорядка, щедро сдобренного кровью, как минимум половина из которой была моей, я заметил худенькую фигуру Эмми. Она склонилась над чем-то, лежащим на полу, и выглядела вполне невинно. Если бы я не знал ее так хорошо, то в жизни бы не поверил, что эта миниатюрная брюнетка способна такое натворить.

— Ты как? — спросила Эмми, заметив, что я выбрался с балкона.

— Уже лучше.

Я подошел к ней и тоже посмотрел на пол. Между спинкой кресла и ножкой от дивана лежал Глухарев. Его руки были раскинув в стороны, горло разодрано, множество рваных ран покрывали щуплое тело. Кровь все еще продолжала течь, образуя на полу огромное озеро.

— Его надо сжечь, — деловито заметила Эмми.

Я понимал, что это никакая не жестокость, просто с вампиром никогда нельзя быть уверенным, что он окончательно мертв. Единственный способ обезопасить себя — это сжечь труп. Только в этом случае можно успокоиться.

А у нас есть бензин? — спросил я равнодушно.

Найдем. — Эмми пожала плечами и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.

Уже в дверях она остановилась и обернулась ко мне:

— Ты идешь? — Девушка внимательно посмотрела на меня.

Не желая ее разочаровывать, я пошел следом. Случившееся казалось одной трагической ошибкой. Ведь, по сути, мы находились в одном лагере с Глухаревым, боролись против одного врага. Так почему же мы не сумели договориться? Неужели наши методы настолько разнились, что нам никогда не удалось бы найти общий язык? Я чувствовал, что часть вины за произошедшее лежит на моих плечах. Жаль, что столько невинных ребят погибло и еще погибнет от наших рук. Что же это за мир такой, где сторонники одной идеи не могут объединиться? И есть ли у нас шанс победить, если мы собираемся и впредь убивать друг друга?

Все эти вопросы вертелись в голове, пока мы не вышли на улицу. То, что там творилось, лишь способствовало моим невеселым размышлениям. Небольшую площадку перед домом сплошь усеивали тела, кровь чуть ли не рекой текла мимо нас. Где-то посреди всего этого кошмара копошился мой брат. Насколько я мог судить, он выискивал среди дампиров тех, что еще были живы, и исправлял этот досадный промах. Вдруг мы сами по-казались мне такими же кровожадными и безжалостными убийцами, как и наши противники. Может, и с нами однажды поступят так же, и при этом искренне считая, что делают это для спасения мира?

Дима помахал мне рукой, и я поднял свою в знак приветствия и того, что со мной все в порядке. Не знаю, где была Эмми, пока я стоял на крыльце, наблюдая за действиями брата. Неожиданно я почувствовал ее руку в своей.

— Пошли. Здесь нам больше делать нечего. — Она потянула меня за собой.

Обернувшись, я увидел, что здание уже пылает. То здесь, то там прорывались языки пламени. Еще немного, и дом превратится в гигантский костер.

Обратно мы ехали в подавленном настроении. По крайней мере я. Дима же, наоборот, пребывал в полном восторге от того, как мы провели вечер; он все время повторял, что еще полон сил и готов к новым свершениям. Эмми молчала, хмуро поглядывая на меня. Она чувствовала: со мной что-то не так.

В одном брат был прав: действие зелья еще не закончилось. Я ощущал в себе силу, которую оно давало. С одной стороны, хотелось, чтобы это как можно скорее завершилось, и я бы смог позабыть о случившемся, как о страшном сне. Но с другой — пока в моих венах течет кровь Эмми, я могу находиться настолько близко к ней, насколько пожелаю. Именно ночь, проведенная в ее объятиях, помогла мне сохранить рассудок и самообладание, а также смириться с тем, что мы натворили.

Я жил Амарантой, дышал ею, впитывал ее кожей. Можно ли было желать чего-то большего?

Дата добавления: 2015-06-27