Время собирать камни 4 страница

– Это верно, – сказал Харрар, вопросительно посмотрев на Джейсена. – Я не мог связаться с дуриамом, пока мы были в Неизведанных регионах, а когда мы вернулись, он показался мне не таким, как прежде.

– Возможно, Шимрре удалось установить контакт с Мозгом. – Харрар повернулся к Люку. – Вы должны понять: Шимрра – не простой йуужань-вонг. Его тело и мозг были искусственно улучшены. Своим могуществом он превосходит предыдущих Верховных владык.

Лея печально вздохнула:

– Погибнут сотни тысяч, а планета станет никому не нужна.

– Если мы раньше не доберёмся до Шимрры, – добавил Люк.

Харрар кивнул:

– Верховный владыка – наше абсолютное оружие. Эту войну нельзя выиграть, не победив его. Поскольку Шимрра – единственный посредник между нами и богами, его поимка или смерть посеют хаос среди воинов Нас Чоки и жрецов Джакана. Без заступничества Шимрры боги не придут нам на помощь и не защитят нас. Оставшись без связи с богами, воины и жрецы утратят надежду. Но захватить Шимрру – или хотя бы убить его – будет невероятно трудно. Его защищают умелые охранники и сам "летающий мир", который послушен ему, как Йуужань’тар – Планетному Мозгу.

– Можно ли проникнуть в Цитадель? – спросил Люк.

– В то время, когда армада отражает атаку, довины-тягуны и Планетный Мозг загружены работой, "отверженные" восстали... Да, маленький отряд сможет туда проникнуть. Я мог бы подсказать вам наилучший путь.

– Ты? – Лея удивлённо посмотрела на Харрара.

Жрец кивнул:

– Я же сказал, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прекратить этот конфликт. Ничто пока не заставило меня изменить это решение.

– Сколько нас пойдет и кто конкретно? – спросил Кип.

Люк подумал.

– Не более шести. Но не те, кто ожидает постройки секотских кораблей.

Кип кивнул. Хан и Лея обменялись растерянными взглядами.

– А остальные? – спросил Хан.

Прежде чем Люк успел ответить, в жилище вошли Кент, Силгал и Лоубакка; вуки низко наклонил мохнатую голову, чтобы не удариться о грубые потолочные балки.

– Кто-то вызвал "Тень Джейд", – понял Люк.

Кент кивнул:

– Силы Альянса заняли Корулаг. Ведж получил приказ перебросить свою боевую группу к Маскейву с целью выманить армаду с Корусканта, чтобы можно было начать крупномасштабную атаку.

– Значит, война пришла к нам, – тихо сказала Джабита.

– "Вольный Торговец" направляется сюда, – прибавила Силгал, – на случай, если вы решите эвакуировать ферроанцев или кого-то ещё.

Джейна вскочила на ноги:

– Я должна быть со своими!

Мара посмотрела на неё:

– Ты со своими, Джейна.

– Как это? – резко спросила девушка. – Я не стою в очереди за живыми кораблями, а мой "крестокрыл" здесь, на стационарной орбите.

– Я имею в виду, что ты нужна здесь, – спокойно ответила Мара.

Джейна нерешительно посмотрела на тётю. Хан обнял дочь за талию:

– Давай посмотрим, чем всё закончится, ладно?

Она молча кивнула.

– Может, предупредить Секота? – спросила Данни.

– Я уверен, что Секот уже знает, – сказал Люк. – Поэтому он и согласился дать нам корабли.

– Должна вас всех предупредить, что секотские корабли предназначены исключительно для обороны, – вмешалась Джабита. – Зонама обладает и другим оборонительным оружием, но Секот давно о нём не упоминал.

Мара посмотрела на Люка.

– Должно быть, то самое, которым они отогнали Чужаков Издалека и уничтожили отряд командующего Вала в Классе Эфемора, – пояснил Люк.

– Люк, речь идет об армаде, – заметил Хан. – Может, Секоту стоит хотя бы подумать о том, чтобы прогреть гиперпривод.

Джабита покачала головой:

– Бегство будет демонстрацией страха. Зонама-Секот не станет бежать во второй раз. Особенно сейчас, когда столь многое на кону.

Данни недоумевающе посмотрела по сторонам:

– Разве это было бы неуместно? Если для йуужань-вонгов Зонама-Секот – зловещий знак, то Шимрра может приказать своему флоту покончить с ней раз навсегда.

Все повернулись к Харрару. Жрец потер подбородок трёхпалой рукой:

– Всё зависит от того, кто что знает, и если знает, то сколько. Если у воинов имеются какие-то ограниченные сведения о Зонаме-Секот, возможно, их придётся сначала убедить, что, напав на планету, они не прогневают богов. – Жрец обеспокоено поднял глаза. – Если только Шимрра не сумел их убедить, что Зонама-Секот – это какое-то оружие джиидаев или подделка, которую необходимо уничтожить.

– Когда будут готовы живые корабли? – вдруг спросил Кип у Джабиты.

– В своё время, – ответила магистр. – Секот обо всём позаботится.

Глава 34

Мощные довины-тягуны "Зверя Йаммки" готовились тянуть корабль сквозь тёмное пространство к Маскейву, внешнему миру системы. Мастер войны Нас Чока бросил последний взгляд на Йуужань’тар. Окутанный клубящимися облаками, зелёный диск планеты разительно изменился за короткое время, прошедшее с момента прибытия армады с Мон Каламари. Из вулканических трещин поднимался чёрный дым, одна из лун исчезла, а мост богов обрушился, и его обломки были пожраны орбитальными довинами-тягунами, защищавшими планету от нападения. И на этот раз не было никаких церемоний по случаю отбытия армады. Ни благословений от Шимрры, ни брызг свежей жертвенной крови на воинах и кораблях.

Йуужань’тар казался оголённым, плохо подготовленным к обороне. Однако Нас Чока верил, что Верховный владыка Шимрра позаботится обо всём. Кроме того, Йуужань’тар достанется врагу лишь в том случае, если армада не сумеет уничтожить Зонаму-Секот. Если это случится, Нас Чока не доживёт до взятия планеты. Если боги сочтут йуужань-вонгов недостойными, йуужань-вонги умрут все до единого, погибнут как народ, и богам снова придётся создавать достойных, как они делали три раза до того, как появились йуужань-вонги.

В отношении Зонамы-Секот Нас Чока верил в мудрость Шимрры. Верховный владыка снова доказал свою гениальность, и это только укрепило убеждённость Нас Чоки в том, что он сделал правильный выбор, встав на сторону Шимрры, когда пришло время свергнуть Куореала с полипового трона.

Однако втайне Нас Чока испытывал недоверие к богине-обманщице Йун-Харле. Пернатая изменница Вержер была компаньонкой жрицы Йун-Харлы. Его преосвященство Харрар, улетевший с Йуужань’тара в неизвестном направлении, тоже служил этой богине. Хуже того – Обманщица, не вмешиваясь сама, позволила одной из джедаев на время принять своё обличье. Так что же помешает ей сейчас предать йуужань-вонгов? Возможно, ей надоело находиться в тени Йун-Йуужаня и Йун-Йаммки, и она решила устроить гибель детей Йун-Йуужаня, внушив Шимрре веру в ложное откровение.

Дабы подкрепить веру своих воинов и свою собственную, Нас Чока взял с собой жрецов Йун-Йаммки, приказав им сопровождать армаду. Собрав кровь из языков и мочек ушей всех наместных командующих, жрецы запихнули раздувшихся нгдинов, впитавших в себя пожертвования, в коралл-прыгун, который отправили впереди армады.

Мастер войны сложил руки за спиной и отвернулся от обзорного окна. Сделав несколько шагов по неровному полу, он подошёл к ансамблю виллипов, смотрительница которого наклонила голову в знак покорности.

– Я хочу говорить с формовщицей с умирающего корабля, – произнёс Нас Чока.

Смотрительница погладила соответствующий виллип, который вывернулся и принял форму исхудавшего лица формовщицы, отравленной на Кэлууле.

– Мой единственный уцелевший виллип умирает, мастер войны, – проговорила пепельно-бледная формовщица. – Ему не хватает сил, чтобы воспроизвести ваше изображение, но я верю, что он сможет передать ваши слова.

– Доложи о своём здоровье и здоровье твоего экипажа, формовщица, – приказал Нас Чока. – Хватит ли у вас сил, чтобы выполнить приказ?

Толстые губы виллипа задвигались.

– Четверо "убийц" умерли; остаётся шесть – этого достаточно, чтобы управлять больным кораблём. Я сама жива только благодаря химическому снадобью, которое я успела смешать и проглотить при первых симптомах паралича, но мне осталось недолго жить, мастер войны.

– Если нужно, я пошлю тебе здоровых воинов и бодрые виллипы, формовщица. Но только ты одна способна поддерживать жизнь корабля. Если он умрёт до того, как мы достигнем Зонамы-Секот, всё будет кончено.

– Я боюсь, что он не сможет уйти в тёмное пространство, мастер войны.

Нас Чока скрежетнул зубами и повернулся к главному тактическому аналитику:

– Назови мне возможные варианты.

– Пусть его проглотит более крупный корабль, мастер войны, – сказал тактик. – Придётся пожертвовать ещё одним кораблем и его экипажем, но эта жертва необходима.

Нас Чока кивнул и снова вернулся к виллипу:

– Формовщица, прикажи своим довинам-тягунам, виллипам и орудиям отдыхать. Я пошлю к вам корабль, достаточно большой, чтобы проглотить ваш и доставить его через тёмное пространство к Зонаме-Секот. Там "убийцы" выведут ваш корабль из его корпуса. Затем, под охраной эскорта, который я вам выделю, вы направите свой корабль на живую планету.

– Я не заслуживаю такой чести, мастер войны.

– Если добьёшься успеха, формовщица, неслыханная награда ждёт тебя. Если потерпишь неудачу, наказанием тебе будет то, что ты сотрёшь весь наш народ с лица вселенной.

Когда виллип формовщицы вернулся в нормальное состояние, Нас Чока жестом приказал тактику пройти с ним в обзорный блистер командной палубы.

– Что ты узнал о планах врага?

– Маскейв стал точкой сбора для боевой группы Альянса, которая взяла Корулаг, и ещё большего количества кораблей основного класса, посланных с Контруума. Противник расположился между нами и нашей целью.

– Это часть нашего испытания, – невозмутимо произнёс Нас Чока. – Прежде чем мы сможем атаковать планету, которую боги отдали в их руки, мы должны прорваться сквозь вражеские порядки.

– И в то же время они выманивают нас от Йуужань’тара.

Нас Чока хмыкнул:

– Они придумали умный план.

– С ними боги, хотя они, конечно, об этом не догадываются.

Нас Чока стиснул правую руку в кулак.

– Мы сделаем то же самое при Маскейве – выступим в роли приманки, чтобы ядовитый шип на нашем хвосте ударил в цель. Мы выйдем на бой, как подобает воинам, подняв амфижезл в знак вызова! – Он уверенно кивнул головой. – Когда неверные прибудут к Йуужань’тару?

– Командование Альянса разделило флоты, собранные у Контруума, – сказал тактик. – Мы подозреваем, что пропавшие боевые группы ушли в тёмное пространство, и, когда мы улетим, они окружат Йуужань’тар со всех сторон, вынырнув по неизвестным нам векторам. Анализ виллипной записи сражения при Эбак 9 показывает определённое сходство тактики. Там противник тоже использовал коридоры в тёмном пространстве, о которых мы не знали. Но на этом сходство заканчивается. Когда мы вонзим копьё в тело Зонамы-Секот, необходимости ни в наземной операции, ни в непродуманной охоте на джиидаев уже не будет. Довольные тем, что мы прошли испытание, боги придадут сил нашей армаде, и мы истребим джиидаев под корень.

Нас Чока улыбнулся:

– Это редкий случай, когда равные воины могут встретиться в бою во второй раз, на другом поле. – Он сделал паузу и спросил: – По-прежнему никакого ответа от доменов Майел и Лакап?

– Нет, – отвечал тактик. – Их корабли остаются в звёздных системах, пожалованных им Верховным владыкой Шимррой.

Татуированная верхняя губа мастера войны искривилась в гневе:

– Их наказание тоже будет быстрым и беспощадным.

***

Не требовалось быть коренным корускантцем, чтобы понять, что планета видела лучшие дни. Голограммы, которые были показаны во время инструктажа, не могли передать, до какой степени йуужань-вонги преобразили планету, а Зонама-Секот истерзала её. Целые области её, совсем недавно бывшие зелёными, как столица чиссов Цсилла – белой, сейчас были обуглены и расчерчены извилистыми потоками лавы.

Джаг окинул быстрым взглядом картину разрушений, когда его "коготь" выплыл из чрева звёздного разрушителя "Право на власть". Эскадрилья "Солнц-Близнецов", состоявшая из "когтей" и "крестокрылов", построилась позади него клином. Слева от Джага, чуть позади, летела "Эскадрилья проныр"; справа расположились "Призраки" и "Жёлтые Асы Таанаба". В центре строя истребителей летели три легковооружённых десантных транспорта. Два из них были той же модели, что и 170-метровое, похожее на дольку луковицы "Рекордное время", которым пожертвовали для похожей цели вскоре после падения планеты. Третий – корабль доимперской эпохи длиной почти четыреста метров – мог быть дедушкой самого "Права на власть".

Основное ядро армады йуужань-вонгов всего час назад ушло в гиперпространство, но мастер войны Нас Чока оставил на орбите довольно много кораблей, чтобы проверить боевой дух войск Альянса. Даже сейчас, когда из неохраняемых точек выхода выскакивали звёздные разрушители, крейсеры Мон Каламари и кореллианские канонерки, йуужань-вонгам хватало сил, чтобы атаковать каждую боевую группу по отдельности.

Вражеская флотилия, выдвинувшаяся навстречу четвёртой группе флотов, состояла из аналогов лёгких и атакующих крейсеров, из обшивки которых росли ветвистые отростки с плазменными орудиями и гроздьями кораллов-прыгунов. Едва показались истребители Альянса, как прыгуны сорвались со своих "насестов" и понеслись из-за горизонта планеты, дабы бросить вызов врагу.

– Щитовые тройки, – передал Джаг по оперативной сети. – Держитесь поближе к транспортам и будьте готовы к изменению курса. Не позволяйте втягивать себя в индивидуальные стычки.

"Солнца-Близнецы" состояли наполовину из чиссов, наполовину из пилотов Альянса, но впервые с момента основания группы на джедайской базе "Затмение" среди них не было ни одного адепта Силы. Джаг летал с "Солнцами-Близнецами" при Борлейас, когда эскадрилью передали Джейне, и он летал с ней почти весь прошлый год – при Галантосе, Бакуре и в других кампаниях. Благодаря их боевому опыту и мастерству, а также его глубокому чувству к ней Джагу даже иногда казалось, что он и сам стал чувствовать Силу – по крайней мере, когда её использовала Джейна. При Хейпсе, а недавно при Мон Каламари, где "крестокрыл" Джейны был подбит, он интуитивно угадывал, что ей было нужно. Оставшись без связи, она тянулась к нему при помощи Силы, и Джаг слышал её – достаточно отчётливо, чтобы улавливать приказы и передавать их эскадрилье. Сейчас, когда Джейна отсутствовала – улетела на Зонаму-Секот, по словам Гэвина Дарклайтера – группа медленнее реагировала на команды, хотя Джаг поддерживал эмоциональный контакт с пилотами-чиссами, в особенности с Шаункир и Эприлл.

– Близнец-Лидер, – раздался голос диспетчера с "Права на власть". – Ведите вашу группу в сектор Сабакк, ноль-шесть-шесть. Сейчас начнём зажигать.

Джагу уже доводилось сотрудничать с кораблем гранд-адмирала Пеллеона при Эсфандии, и голос диспетчера подействовал на него успокаивающе.

– Вас понял, "Право на власть". Движемся в точку ноль-шесть-шесть.

Выполнив широкий вираж в сторону солнца, три транспорта и истребители сопровождения оказались над полуденным Корускантом. Как только группа отдалилась от "Права на власть", лазерные батареи правого борта корабля изрыгнули огонь. Два каламарианских МК80Б и крейсер "Неустрашимый", расположенные неподалёку от звёздного разрушителя, поддержали его слепящими залпами. Половина огненного шторма была направлена навстречу кораллам-прыгунам, десятки которых испарились в мгновение ока. Вторая половина обрушилась на остатки планетарного кольца, просуществовавшего столь недолгое время. Бомбардируемые смертоносными потоками когерентного света и мощными протонными торпедами, огромные куски расколотой луны дробились на тысячи обломков и летели вниз метеорным потоком, какого Корускант, вероятно, не видел с тех самых пор, когда он сконденсировался из облака.

В верхних слоях атмосферы навстречу камням разверзлись громадные сингулярности и начали глотать падающие обломки. Но орбитальные довины-тягуны, генерировавшие эти гравитационные аномалии, были и без того перегружены, и многие обломки пронеслись мимо них, сгорая в атмосфере.

Джаг знал, что в это время сканеры на кораблях Альянса анализируют мощности сингулярностей и отслеживают траектории метеоров, проскользнувших сквозь гравитационный щит. Как только будут определены точки наибольшего напряжения, их координаты будут переданы транспортам и истребителям.

Года два назад десантный транспорт "Рекордное время" доставил на поверхность Корусканта отряд "Призраков" и джедаев в специальных одноместных контейнерах. Но это было ещё до того, как орбиту засеяли довинами-тягунами. Тем более что сейчас не требовалось соблюдать секретность. На Контрууме кто-то сказал Джагу: "Если мы не можем сбросить на них луну, то мы можем, по крайней мере, устроить им каменный дождь".

– "Солнца-Близнецы", – сказал контроллер с "Права на власть". – Координаты вашего окна – четыре-два-три и четыре-два-пять. Ротанский транспорт поворачивает, чтобы следовать за вами.

Джаг передал эту весть своим пилотам, хотя компьютеры на всех истребителях и без того приняли курсовые поправки. Разбившись на пары и тройки, "Солнца-Близнецы" построились вокруг древнего клинообразного корабля и двинулись в зону проникновения. Кораллы-прыгуны, бросившиеся на перехват истребителей эскорта, атаковали со всех сторон, пролетая сквозь тучи обломков и осыпая противника плазменными снарядами и сгустками расплавленного камня.

"Коготь" Джага, летевший по периметру щитов транспорта, вздрагивал от попаданий. В эфире стоял шум и гам, пилоты предупреждали друг друга о вражеских атаках или сообщали о состоянии своих машин. Вспышка взрыва окутала кабину Близнеца-1 со стороны кормы. Бросив взгляд на дисплей, Джаг увидел, что восьмой и одиннадцатый исчезли. Лишённый возможности маневрировать, он выжимал из приборов всё, что мог, но прыгуны могли уходить в сторону, а истребители Альянса, охранявшие транспорты, не смели отдаляться от эскортируемых кораблей.

Точный лазерный залп с "Права на власть" окутал истребители и транспорты смертоносной энергией, проложив впереди них коридор. Ещё с десяток прыгунов превратились в поживу для довинов-тягунов, глотавших метеорный дождь. Йуужань-вонгский крейсер, остававшийся на ночной стороне, накрыли огнём три корабля Альянса, и он развалился на куски. Другой корабль, из корпуса которого вырывались языки пламени, медленно сошёл с орбиты и начал падать в атмосферу.

Довины-тягуны изо всех сил пытались проглотить самые большие обломки, однако всё больше и больше камней пролетало мимо них и падало в атмосферу. Но даже загруженные сверх нормы, гигантские животные представляли угрозу для всякого корабля, который осмелился бы подойти слишком близко к ним. По этой причине транспорты оснастили бакурскими генераторами ГИИС (гиперволновой инерционный импульсный сдерживатель – прим. Basilews), которые должны были позволить им двигаться даже в заграждающем поле. На Контрууме мало кто верил в эту новинку, и Джаг одним из первых понял, почему.

Когда его группа передовых истребителей пролетала мимо двух орбитальных чудовищ, навстречу им разверзлись две перекрывающиеся сингулярности, которые ухватили транспорт за острый нос и резко дёрнули вправо. Дряхлые двигатели корабля пытались скомпенсировать неожиданный гравитационный рывок, но это оказалось им не по силам. Наспех приделанный ГИИС сломался, а следом за ним дефлекторы. Транспорт перевернулся и начал падать. Содранная с корпуса броня исчезла в чёрном водовороте сингулярности. Из пробоин вырывался воздух и вылетали незакреплённые предметы. Затем где-то в глубине корабля что-то вспыхнуло, и он раскололся по всей длине. В космос полетели наземные машины, боевые дроиды, противоперегрузочные кресла – в некоторых из них сидели десантники.

В мгновение ока "Солнца-Близнецы" потеряли ещё три истребителя. Слева от них, купаясь в лучах солнца, один из более новых транспортов огибал сингулярность на максимальной скорости, какую мог выдержать его корпус. "Эскадрилья проныр" построилась вокруг корабля и двинулась за ним, сопровождая его в атмосферу. Джаг поглядел вправо и вверх, где должен был находиться второй транспорт, но не обнаружил его. Вместо транспорта он увидел "Призраков", которые выигрывали свои дуэли с кораллами-прыгунами и мчались в направлении "Солнц-Близнецов".

В наушниках раздался голос контроллера с "Права на власть":

– Близнец-Лидер, поворачивайте на ноль-ноль-три. Вы будете сопровождать транспорт номер один. Как только ваша группа выйдет из зоны обстрела, мы попробуем пробить тоннель к поверхности.

Джаг потянул ручку управления, поворачивая влево; перегрузка вдавила его в сиденье. Десять оставшихся пилотов его группы следовали за ним тесным строем, сомкнув дефлекторные щиты. Транспорт впереди них уже прошёл слой довинов-тягунов и направлялся к поверхности, его тупой нос раскалился от трения о воздух. Двадцать лет назад войска Новой Республики освободили Корускант от имперских сил, выпустив на свободу группу преступников и устроив диверсию на генераторах планетарного щита. Сейчас успех операции зависел в основном от тысячи десантников и горстки бойцов сопротивления, а также от небольшой вероятности, что им удастся мобилизовать йуужань-вонгских еретиков.

Как и было обещано, корабли Альянса начали скоординированный обстрел. Продолжительные залпы, шипя в атмосфере, уничтожили всё на своём пути, оставив в буйной растительности Корусканта выжженную проплешину. В эту оголённую зону и устремились истребители, расстреливая на ходу немногочисленных кораллов-прыгунов, переживших лазерный ливень.

Как только "коготь" Джага вошёл в плотные слои атмосферы, рукоять управления в его руке задрожала. Корабль вибрировал, словно собираясь развалиться на куски, но пока держался. Внизу начали проступать детали поверхности Корусканта: лесистые холмы и пики, широкие ущелья, окутанные туманом, который ещё не успело развеять восходящее солнце. Джаг постепенно уменьшал угол снижения, пока его корабль не полетел навстречу солнцу, параллельно холмистой равнине. С ветвей деревьев, напуганные рёвом истребителя, взмывали в воздух стаи чёрных птиц с трёхметровым размахом крыльев.

На навигационном дисплее высветилась контурная карта местности, на которой были обозначены здания и объекты так называемых Священных Пределов, от крутого утеса – летающей Цитадели Шимрры – до куполообразного сооружения, укрывавшего внутри себя Планетный Мозг. Когда-то это был самый богатый и престижный район на планете. Счётчик в нижней части экрана показывал расстояние до выгоревшей посадочной зоны, окружённой густым лесом и йорик-коралловыми скалами.

Из-за густых деревьев, окружавших поляну, открыла огонь вражеская артиллерия, выбросив в воздух фонтаны расплавленной лавы и огненных снарядов. Скользя над лесом, Джаг заметил характерные спинные пластины-паруса одного из бронированных животных, которых йуужань-вонги называли ракаматами, а в Альянсе прозвали "кряжами". Эти голубовато-серые рептилии были размером с небольшой дом, и на Борлейас их еле удалось остановить.

– Стреляют с "кряжа", к востоку от посадочной зоны, – передал Джаг пилотам. – Шаункир, Эприлл, попробуйте его отвлечь, чтобы десантники Пейджа смогли высадиться.

– Слушаюсь, полковник, – отвечала Шаункир.

На Борлейас она убеждала Джага вернуться домой, в пространство чиссов. Теперь она была таким же пилотом Альянса, как и он сам.

Уворачиваясь от снарядов, Джаг сделал разворот над лесом. Когда он возвращался к "своему" транспорту, то, наконец, заметил километрах в десяти к югу другой транспорт, от носа до кормы облеплённый гратчинами.

"Жёлтые Асы" преследовали потерявший управление корабль и пробовали снимать гратчинов лазерами, словно паразитов с домашнего животного. Однако пучеглазые насекомые, выпуская кислоту, успели проесть обширные участки корпуса и, судя по тому, как мотало транспорт, уже проникли в кабину. Джаг беспомощно наблюдал, как транспорт рухнул в лес, прорубая среди деревьев широкую пылающую просеку. Проскользив где-то с километр, он налетел на глубокую трещину, свесился через край и начал медленно падать на дно.

Ближе к выжженной поляне "Проныры" и "Солнца-Близнецы" парами выходили в атаки на ракамата и йуужань-вонгскую пехоту, их лазеры и протонные торпеды превращали поле боя в ад.

Затормозив на репульсорах, транспорт номер один остановился в нескольких километрах над выжженным лазерами плато. В его брюхе открылся огромный люк. Первыми из него посыпались дроиды ОЙВ, обвешанные канистрами с противоударной пеной. Следом, в скафандрах и с ракетными ранцами за спинами, десантировались бойцы Пейджа, вылетавшие из прямоугольного проёма и по спирали спускавшиеся к поверхности. За ними последовали пилоты "Призрачной эскадрильи", которые посадили свои "крестокрылы" и выпрыгнули из кабин на землю.

Джаг заложил вираж, намереваясь сделать ещё один круг над лесом.

Под огнём снарядов, вылетавших из-за деревьев, "Проныры" Гэвина Дарклайтера кружились подобно разъярённым шершням, сжигая всё, что двигалось. Джаг помчался к ним, но вдруг в корму его "когтя" врезался огненный шар, взорвав правые солнечные панели и отправив истребитель в неуправляемый штопор. Навстречу ему понеслись кроны деревьев, затем участки болотистой почвы. "Коготь" взвыл, наткнувшись на ветви, и Джага окутала тьма.

***

На переднем обзорном экране в роскошной кабине "Госпожи Удачи" открывалась панорама ослепительных вспышек, мелькавших по всей плоскости эклиптики и на два-три градуса выше и ниже её.

– Это был залп Альянса, – сказал Лэндо Тендре.

Та слегка приоткрыла рот и изумлённо покачала головой:

– Никогда не видела ничего настолько прекрасного и ужасающего одновременно.

Высокая даже по сакоррианским меркам, Тендра была статной красавицей с искрящимися карими глазами и полными губами.

Роскошная яхта от "СороСууб", немного сплюснутая и продолговатая, находилась глубоко в тылу построений Альянса, но достаточно близко, чтобы дальномерные сканеры демонстрировали непрерывный обмен залпами, хотя и не позволяли увидеть отдельные корабли. Лэндо знал, что где-то там должен быть Ведж и ещё множество друзей и товарищей, которых он знал ещё с битвы при Эндоре.

Он не помнил, когда ещё он чувствовал себя таким маленьким и одиноким. Со смесью нежности и тоски он крепче сжал руку Тендры.

Не успели рассеяться сферические вспышки, как их сменило пиротехническое шоу огненных комет, вырвавшихся неведомо откуда и расплескавшихся о невидимые дефлекторные экраны, иногда вызывая новые взрывы.

– Ответ Нас Чоки, – сухо прокомментировал Лэндо.

Он щёлкнул переключателем на панели связи и повернул кресло поближе к микрофонам.

– Ты смотришь?

– Глаз не могу оторвать, – откликнулся Тэлон Каррд с "Дикого Каррда", расположенного на пятьсот километров ближе к краю системы и, подобно "Госпоже Удаче", лежавшего в мёртвом дрейфе.

Многочисленные истребители, переоборудованные яхты и "блокадопрорыватели", чьи хозяева объединились в аморфный Союз контрабандистов, висели в пространстве между "Диким Каррдом" и "Вольным Торговцем", который находился ближе всего к Зонаме-Секот и, следовательно, почти в четверти пути от внешней планеты Стентат.

– И долго нам ещё тут куковать? – спросил Лэндо у Тэлона.

Тот горько рассмеялся.

– Самое время внести наш скромный, но квалифицированный вклад в общее дело.

– Ну и отлично.

Лэндо выпрямился в кресле, готовясь разбудить системы корабля, когда Тэлон снова вызвал его:

– Погоди минутку, герой. Тут на моих сканерах что-то странное. Пересылаю тебе координаты. Может, посмотришь, что там такое?

Пока Лэндо смотрел на дисплей, Тендра уже настраивала сканеры. От основной армады йуужань-вонгов отделился внушительный отряд кораблей. Набирая скорость, группа направлялась к краю сражения, в сторону солнца.

– Обходной манёвр? – предположил Лэндо. – Попытка зайти в тыл флоту Альянса?

– Не думаю, – ответил Тэлон. – Когда они провернули этот трюк при Мон Каламари, корабли прыгнули к Контрууму.

Лэндо нахмурился:

– Кре’фей давно убрался с Контруума. Возможно, они пытаются выманить на себя боевую группу Веджа.

– Если только они не надумали вернуться к Корусканту.

Тендра выставила сканеры на максимальное увеличение. Компьютер высветил изображение кристаллоподобного строя аналогов эсминцев и тяжёлых крейсеров, окружавших какой-то внешне ничем не примечательный корабль.

– Прилично огневой мощи, – заметил Лэндо.

– Уходят в гиперпространство, – сообщил Тэлон.

– Ты засек вектор?

– Считаем.

Спустя секунду Лэндо и Тендра услышали удивлённый выдох Тэлона.

– Зонама-Секот, – догадался Лэндо. – Кажется, этот вонгский жрец, Харрар, говорил, что Шимрра вряд ли рискнет на неё напасть?

– Возможно, он знает Верховного владыку не так хорошо, как ему кажется.

– Я скажу Бустеру. – Лэндо выключил коммуникатор и повернулся к жене.

Дата добавления: 2015-06-27