По популярности на настольных компьютерах

Windows и Linux трудно сравнивать на равных из-за следующих факторов:

· Linux — это не определенная ОС, их более 500, среди них есть те, которые отличаются друг от друга значительно, а некоторые совсем немного, кроме того, на популярные дистрибутивы может существовать до 100 remix.

· Словом Linux могут обозначаться разные понятия. В некоторых случаях это просто ядро операционной системы, в других случаях — полноценные операционные системы в дистрибутиве с графическим интерфейсом (см. Linux).

· Оба порядка систем поставляются в различных конфигурациях. Особенно Linux, для которой существует огромное количество вариантов, некоторые из них предназначены для узкого круга задач.

· Цена и широта технической поддержки различаются у разных поставщиков, а также в зависимости от версии и дистрибутива.

· Производители оборудования могут устанавливать дополнительное ПО с операционной системой, которое делает доступные функции системы разнообразнее. Иногда они даже спонсируют продавца, снижая цену продукта для пользователя.

· Данные, полученные от маркетинговых подразделений, и результаты тестирования могут расходиться.

· Microsoft распространяет Windows под разными лицензиями (закрытыми). Дистрибутивы Linux, со своей стороны, могут содержать проприетарные компоненты.

В 2004 г. компания Microsoft запустила маркетинговую кампанию под названием «Get the Facts», призванную обозначить преимущества Windows перед Linux. Было заявлено, что совокупная стоимость владения для Windows ниже, чем для продуктов с открытым кодом.

Выводы, сделанные Microsoft, оспаривают другие авторитетные организации, например, компания Novell и английский IT-сайт The Register. Некоторые полагают, что неточности в частности обусловлены тем, что в отчёте примешаны цифры по UNIX и Solaris, а кроме того, подсчитана стоимость профессиональной поддержки Linux (профессиональная поддержка может потребоваться при производстве ПО, но не при использовании системы).

Государственное агентство Великобритании по рекламе в 2004 г. предупредило Microsoft, что формулировка «стоимость владения Linux в 10 раз выше, чем стоимость владения Windows Server 2003» не соответствует истине, так как серверное оборудование, выбранное для Linux в исследовании, было чрезмерно дорогим.

	Windows	Linux	Примечания
Доля при продаже компьютеров (OEM)	Предустанавливается почти на все продаваемые настольные системы	Предустанавливается на небольшое количество продаваемых систем. Например, Ubuntu на компьютеры Dell и System76, SUSE Linux на компьютерах марки Lenovo ThinkPads, MSI. В последнее время появилось несколько моделей ноутбуков, поставляющихся с Linux.	Во Франции против соглашения Microsoft с поставщиками компьютеров об установке исключительно Windows ведется судебное дело.
Оконные менеджеры/графическая среда	Изначально только системный оконный менеджер. Для изменения его работы требуется подмена системных файлов (uxtheme.dll, что прямо нарушает лицензионное соглашение, или использование программ независимых поставщиков. Графическая оболочка необходима для работы подавляющего большинства программ, и её отказ ведет к нарушению их функционирования. Существует ряд программ, которые работают без использования графической оболочки, но служат они преимущественно для технического обслуживания системы (например, восстановления работоспособности). Удалённое управление с помощью Remote Desktop Protocol, telnet, WMI и других инструментов. Возможна установка сторонней среды рабочего стола, к примеру KDE, но и в этом случае библиотеки встроенного оконного менеджера загружаются в оперативную память, значительно снижая быстродействие системы.	Среды рабочего стола: GNOME, KDE, Enlightenment, Xfce и другие. Множество оконных менеджеров: Openbox, Fluxbox, и другие, в том числе и композитные менеджеры окон Beryl, Compiz или Compiz Fusion. Графическая оболочка не критична для работы операционной системы, она может переключаться в текстовый режим. Удалённое управление осуществляется, обычно, через SSH, VNC и XDMCP. Используются «виртуальные терминалы», что позволяет избежать перезагрузки системы в случае отказа одного из терминалов.	Разные среды рабочего стола предлагают разные способы управления компьютером, что позволяет пользователю выбрать полностью отвечающий его потребностям. Иногда это вызывает неудобства при переходе с одной на другую, но на практике большинство пользователей используют GNOME, KDE или похожие среды.
Системная консоль/командная строка	Командная строка существует, но обладает ограниченной функциональностью (например, нет возможности так же полно настроить сеть, как с помощью графических инструментов). Базируется на MS-DOS, наследуя её скромные возможности, мало изменившиеся с 1990-х годов. Разработан также мощный командный процессор Windows PowerShell, реализующий некоторые возможности командной строки UNIX, основанный на.NET. Доступна независимая коллекция инструментов командной строки Cygwin и набор программ от Microsoft SUA. Начиная с Windows 98 в поставку входит мощный инструмент для автоматизации задач — Windows Script Host, возможности которого значительно превосходят встроенную командную строку. Функции по восстановлению или настройке могут выполняться из командной строки.	Командная строка также является неотъемлемой частью системы. Во многих ОС функции настройки системы реализованы при помощи графического интерфейса (иногда — работающего незаметно для пользователя с системой с помощью командной строки), но из‑за различия между вариантами не знакомые с конкретным дистрибутивом пользователи часто дают новичкам инструкции, ориентированные на командную строку. Командная строка позволяет опытному пользователю полностью перенастроить все функции ОС. Существует множество утилит для выполнения специализированных функций, тесно интегрированных с системными и прикладными программами. Функции по восстановлению или настройке могут выполняться из командной строки. Специальный слой абстракции «фреймбуффер» позволяет расширить функциональность «текстовых» терминалов до функциональности графического режима.

Точно подсчитать количество пользователей затруднительно, так как почти все копии Linux не требуют регистрации, а Windows NT существует во множестве не авторизованных или незарегистрированных копий. Приведенные данные основаны на идентификационных откликах web-браузеров, поэтому цифры весьма приблизительны: разные сайты привлекают разные аудитории, а браузеры не всегда точно передают данные об операционной системе.

Исследование, опубликованное Relecantive AG в 2003 г., заключило, что «готовность Linux к использованию на настольной системе не ниже, чем Windows XP»