Коты все такие

Как только Антон отложил в сторону ручку, в окно постучали. Перегнувшись через стол и заглянув как можно дальше, наш герой ничего не увидел, и, решив, что это воображение снова разыгралось без предупреждения, он пошел ставить чайник на огонь.

Но в окно постучали опять - уже настойчивее и нетерпеливее.

- Эй! Ты думаешь это так просто: стучать, пока приземляешься?! - раздался незнакомый требовательный голос. - А ну открывай!

Антон распахнул обе рамы, и на подоконник тут же вскочил большой черный кот с зажатым в зубах конвертом.

- Черт, мало того, что пришлось ждать, пока ты там допишешь что-то, так ты ещё и идитом каким-то оказался!

- Я думал - показалось.

- Боже мой, ну, если кажется, что в окно стучат, значит, в окно, может быть, действительно стучат! - взорвался кот, сплюнув конверт на стол.

- Прошу прощения, а вы, собственно, кто? - нетерпеливо ответил Антон, которого уже начало раздражать кошачье хамство.

- Так. Поскольку я явственно наблюдаю перед собою идиота, не считаю нужным пускаться с тобой в объяснения. Просто прочитай это чертово письмо, уточни что нужно, и я свободен от этих дурацких дружеских просьб.

- Ты какое-то пушистое чудовище, - проговорил Антон, взяв в руки конверт, - от кого письмо?

- Святой Моисей, ну как же мо-о-ожно быть таким твердоло-о-обым?! - кот практически взвыл от негодования, развернулся к Антону задом, задрав пушистый хвост, и принялся важно расхаживать по чужой квартире, разглядывая и бесцеремонно обнюхивая всё вокруг. Весь вид его недвусмысленно говорил о том, что находиться в одном помещении с таким глупцом, как Антон - всё равно что, если бы тот гладил его против шерсти.

Антон разрезал конверт своим складным ножом, и развернул плотную желтоватую бумагу, на которой красивым почерком восемнадцатого века было размашисто написано:

«Дорогой Антон!

Прошу прощения за моё неожиданное исчезновение. Я вспомнил об одном важном деле, ради которого отчасти и приехал, и уже не мог его откладывать. Но совсем скоро я вернусь.

Ты ведь помнишь про мою просьбу помочь мне в организации одного, скажем так, предприятия? Осталось совсем немного времени, и, чтобы не терять его зря (мы можем не успеть), я хотел бы, чтобы подготовка началась уже сегодня вечером.

Поэтому позволь, пожалуйста, господину Грею сопроводить тебя до моего друга, который уже ждет. Это не займет много времени и, думаю, тебе будет интересно.

Я знаю, что господин Грей не самый приятный собеседник, и его характер оставляет желать лучшего, но все остальные из моих друзей, что тебя уже видели, оказались как назло занятыми, а он - нет. Впрочем, он всегда свободен, даже, если уверяет, что занят. В конце концов, он ведь кот.

С уважением, Роберт.

P.S. Мой друг Марк, к которому вы сейчас отправитесь, очень любит подарки. Захвати, пожалуйста, какую-нибудь безделушку для него»

- А ну не смей! - гаркнул Антон, подняв взгляд от письма на кота, который, выгнувшись пушистой дугой, совершенно по-хозяйски точил когти о подлокотник дивана.

- Что-о-о?! - протянул разгневанный господин Грей. - Это ты на меня так гавкнул, наглец?

- Господин Грей, - еле сдерживая гнев, заговорил Антон, - только ваша дружба с Робертом останавливает меня от непреодолимого желания взять вас за шкирку и опустить под струю ледяной воды, - от этих слов шерсть кота встала дыбом, - поэтому прошу максимально шорошо меня услышать.

Антон выдержал паузу и продолжил:

- Я вижу, что мое общество вам так же неприятно, как и ваше мне, и потому предлагаю как можно скорее совершить поход к Марку, и на том распрощаться. Согласны?

Кот презрительно посмотрел на Антона и ответил:

- Нет. Я слишком занят, и мне вот-вот пора будет уходить. Так что чао.

- А ну-ка стой, урчащий шпынь! - Антон надвигался на господина Грея, словно раскаленный до красна памятник гневу. - Это чем же ты так занят? Наверное, будешь весь вечер вылизывать себя с ног до головы? Так я тебе помогу помыться на раз! Иди-ка сюда, мезкий подживотник!

- Не смей трогать священное животное! - взвыл кот, пятясь к стене. - Я потомок Бегемота, Чешира и египетских богов!

- Это тебе сейчас очень поможет, потомок великих котов.

Антон протянул руку, чтобы схватить Грея, но тот прошмыгнул под ногами и выпрыгнул в окно.

Ругнувшись вслух, так крепко, что это нельзя запечатлеть в письменном виде, Антон накинул пальто и стал обуваться.

- Должен признаться… - раздался голос Грея где-то за спиной молодого человека, - ваши угрозы чуть было… не напугали меня.

Антон замер на секунду, но, не обернувшись, продолжил завязывать шнурки туфель.

- Вы так вдохновенно ругались… что я не мог не остаться… - кот явно рассчитывал на то, чтобы Антон посмотрел на него, - неужели нельзя чуточку мягче обходиться… с беззащитным котиком?

Антон подошел к зеркалу, повязывая шарф, и увидел в отражении, что кот смирно сидит на письменном столе у окна и умывается.

- В конце концов… - между делом говорил кот бархатным голосом, - если мы оба друзья Роберта… мы оба прекрасные существа… просто... не успели познакомиться…

Поняв, что он увиден, господин Грей мягко спрыгнул со стола и подошёл к Антону. Он принялся крутиться у ног хозяина квартиры, как будто случайно касаясь их своей мордой.

Антон присел на корточки и начал мягко массировать кота за ушами и на лопатках, от чего тот удовлетворенно заурчал, будто никаких ссор и не было вовсе.

- Ну, довольно подлизываться, - проговорил господин Грей, - Марк, наверное, уже задался нас. Вы ничего не забыли?

- Да, подарок. Что лучше взять для Марка? Что он любит?

- Берите, что понравилось бы вам. Уверяю, он оценит.

- Он не привередлив к подаркам?

- Нет.

Антон оглядел комнату, но не увидел ничего подходящего. Впрочем, на глаза попался цветок чертополоха, который Антон давно сорвал и оставил в бутылке из-под вина на столе. Цветок уже высох, но все равно выглядел красивым. Его Антон и захватил для Марка, завернув стебель в носовой платок.

- Что это за имя такое - Грей? - спросил Антон, стараясь не отставать от кота.

- Отличное имя. Ничем не хуже вашего, - отозвался проводник.

- Просто вы черный. Почему вас назвали именно так?

- Потому что мои родители с самого моего детства знали, что я буду столь же красив, как великий Дориан Грей, друг мой.

- Отлично сказано!

- И они не ошиблись, - гордо подытожил довольный собственными словами кот, - а что у вас за имя? Вы любите бороться?

- Не особенно. Просто родителям понравилось, как звучит это имя, потому меня так и назвали.

Господин Грей вдруг остановился так неожиданно, что Антон немного обогнал его.

- Ваша искренность подкупает, - серьезным тоном заговорил кот, - но, позвольте поинтересоваться, вы также запросто ответили бы на этот вопрос, будь я красивой девушкой?

- Пожалуй, - бесхитростно сказал Антон.

- Так вот, чем вы их берете, - с облегчением отозвался кот, будто разгадал какую-то загадку, - эта ваша честность и прямолинейность действительно сбивает с ног и производит восхитительное впечатление! Этому стоит поучиться, Роберт был прав. Я очень рад, что мы с вами познакомились, - довольно мурлыкнул кот и продолжил свое движение.

- Это более чем взаимно, господин Грей, - немного растерявшись, ответил Антон, снова стараясь не отставать от кота.

Молодой человек не стал расспрашивать своего проводника, о чем он только что так радостно говорил, и правильно сделал, потому как порою лучше глубокомысленно промолчать, нежели разочаровать собеседника неуместным приступом правды.

На самом же деле Роберту стоило больших усилий уговорить господина Грея выполнить его просьбу. Как всякий благородный и ценящий свою праздность кот, он не хотел соглашаться куда-то идти и тем более с кем-то знакомиться. И тогда Роберту пришлось пойти на хитрость, обратившись к одной из двух тем, к которым не может быть равнодушен ни один кот. Утонченное сибаритство и любовь к противоположному полу, доходящая до обожествления, пусть и минутного.

Роберт выбрал вторую тему, как будто случайно упомянув придуманную на ходу историю о том, как Антон однажды завоевал расположение графини. Затем, увидев, как отвернувшийся от собеседника господин Грей, повел в его сторону ухом, старик начал придумывать одну за другой истории о восхитительных похождениях Антона, посыпая их, словно сочное блюдо, ароматными пряностями: яркими деталями и коварными врагами.

Там были и пышные платья, и обмороки, пузырьки с ядом, дуэли на шпагах, и, конечно, трепетные слова любви и следовавшие за ними страстные поцелуи на фоне алых закатов.

Упустить знакомство с таким человеком господин Грей никак не мог себе позволить, и, когда прозвучал последний аргумент в пользу услуги, о которой просил Роберт, кот согласился. Конечно, нехотя.

И, пусть Антон показался сначала пустышкой, господин Грей, получив отпор хамству, и увидев перед собой не мальчика, но мужчину, теперь старался ненавязчиво извлечь из этого знакомства опыт, которым потом смог бы воспользоваться.

Разумеется, расспрашивать о легендарных приключениях такого человека напрямую было бы всё равно, что признать себя молочным котенком (а ведь он и сам мог бы похвастать массой подвигов). Грей теперь испытывал сладкое томление от предвкушения новых знаний, которые помогли бы ему восстановить к себе угасающий интерес кошечек или вовсе закрутить с новыми.

Этого никто, конечно, не знал, но в последнее время, господин Грей стал ощущать, что внимание, в каком он беззаботно купался раньше, стало ослабевать, и ему срочно было необходимо придумать новые уловки. Но, повторюсь, об этом ещё никто даже не догадывался, а значит, и нам распространяться ни в коем случае не следует.

- А кто он, этот Марк? - спросил Антон.

- Потом расскажу. Стойте, мы пришли. Письмо при вас? Проверьте.

- Не уверен, что захватил его.

- Без рекомендательного письма он не примет! Скорее проверьте, Марк ужасно не любит ждать.

Антон достал письмо из внутреннего кармана пальто и с облегчением показал его Грею, на всякий случай уточнив:

- Но там не было никаких рекомендаций.

- Вы просто не видели. Тише.

Кот еле слышно поскреб по двери в переулке старого дома и прислушался. Из-за двери не раздалось ни звука.

- Отворяйте, - сказал господин Грей, - я дождусь вас здесь.

Антон открыл дверь и вошел. В помещении было очень темно, и пришлось постоять на месте, пока глаза не привыкли.

Просторная комната была освещена только одной свечей, кроме которой сначала ничего не было видно. Затем Антон разглядел стол, стеллажи у стены с каким-то большими свертками и человека, сидевшего на высокой табуретке. Он, молча, протянул руку, и Антон, подойдя ближе, вложил в неё конверт.

Человек раскрыл его и, достав письмо, поднес бумагу так близко к огню, что она вот-вот бы загорелась. Но вместо этого на обратной стороне проявился текст, который Марк начал читать.

Глаза Антона уже достаточно привыкли к скудному освещению в комнате, и пока её хозяин читал рекомендации, наш герой принялся рассматривать его и обстановку.

Из-за длинных до плеч волос, глаз и лица почти не было видно, но во всем образе этого друга Роберта сквозила какая-то демоническая привлекательность.

Узкая темная рубашка, расстегнутая до груди, высокий ворот, кожаные штаны, несколько железных ожерелий и перстней открывали перед Антоном человека с устоявшимся вкусом, который не был привязан к какой-либо моде или времени. А плавность движений этого человека располагала к нему доверие и в то же время желание никак не нарушать ту манеру общения, которую он бы предложил.

Марк дочитал письмо и аккуратно сложил его обратно в конверт, который оставил у себя. Он поднял голову, и Антон почувствовал на себе изучающий мягкий взгляд.

- Я принес вам маленький сувенир. Надеюсь, вам понравится. - Антон бережно достал из-под пальто чертополох и протянул его Марку, который также бережно и с ласковой улыбкой осмотрел подарок и сказал бархатным голосом:

- Красиво… - он не договорил, ограничившись лишь тем, что указал цветком на противоположную стену. Там были прибиты длинные полки, заставленные множеством таких же подарков и сувениров от гостей, которые не представляли никакой ценности.

- Положить туда? - уточнил Антон.

Марк всё с той же ласковой улыбкой медленно кивнул, подтверждая предположение гостя.

Пока Антон выбирал место, попутно рассматривая другие предметы, он чувствовал на себе этот мягкий взгляд, который так внимательно и, тем не менее, ненавязчиво скользил по всей фигуре долгожданного гостя.

- До пятницы, - сказал Марк.

Антон не стал ничего расспрашивать и вежливо удалился, пожелав новому знакомому доброй ночи.

Он, молча, прикурил сигарету, размышляя о Марке. Так же, не сказав ни слова, он побрел по переулку, удивляясь, насколько сильное впечатление можно произвести, потратив при этом всего пару слов.

Антон перебирал и старался упорядочить воспоминания о новом знакомом, и совсем забыл о господине Грее, который теперь семенил рядом, время от времени обгоняя своего спутника, чтобы заглянуть в его лицо.

- Боже, вы просто дьявол какой-то! - воскликнул кот, не выдержав этого интригующего молчания. - Неужели вы тоже так умеете?!

- О, простите меня! - опомнился наш герой. - Как умею?

- Так эффектно молчать, как и Марк!

- Он всегда такой?

- Сколько слов он сказал вам?

- Два, может, три.

- Да, это наш Полуночник Марк. Знали бы вы, как без ума от него все женщины.

- Надо полагать. Он даже на меня произвёл впечатление. Что это за человек? И, кстати, зачем мне нужно было у него появиться?

- Вы так и не поняли? Впрочем, кто бы вам объяснил… Марк - самый искусный портной на всем материке. К нему слетаются со всех уголков света, чтобы он сшил наряд. Это, между прочим, великая честь, получить его согласие на работу.

- Вот как? - удивился Антон.

- Ну, конечно! Для одного клиента он шьет только один костюм. Без исключений - один в жизни. Новый не сошьет ни за что на свете.

- Дело в принципе?

- Отчасти. Но его костюмы никогда не снашиваются, как и то впечатление, которое производит он сам.

- Подождите, - остановился Антон, - а зачем мне костюм от Марка? Я ведь ни разу не просил об этом Роберта.

- Видимо, вы приглашены на Бал. Не можете ведь вы появиться на Бале Первого снега в этом пальто, когда вокруг все будут блистать нарядами и масками.

- Почему? Я могу.

- Несомненно, вы-то можете, но это будет настоящим оскорблением для всех гостей. И, поверьте, гнев многих из них на себе не стоит испытывать.

- А когда этот бал состоится?

- Конечно, в ночь, когда пойдет первый снег. Кстати, если вы действительно приглашены на него, о чем свидетельствует ваше знакомство с Марком, а раньше это были только невиданные слухи, значит, вы станете первым человеком, который на нем побывает. Это очень большая честь, между прочим.

- Для меня?

- Ваша искренность и лобовые вопросы снова сбивают меня с толку. Честно говоря, я уже начинаю полагать, что для многих из нас это станет честью тоже. И, поскольку, вы приглашены самим Робертом, на этом бале для вас отведено особое место и особый почет, только поэтому никто открыто не выражает свое возмущение.

- Грей, вы заинтриговали меня! - с улыбкой воскликнул Антон. - Я с удовольствием пообщался бы с вами на протяжении всего вечера, если вы, конечно, не слишком заняты сегодня.

- Конечно, занят… - опомнился кот и снова напустил на себя важность, - но могу поступиться своими делами, возможно…

- Прошу, окажите мне такую честь. К тому же, всё располагает к приятному общению. Посмотрите, мы оказались рядом с «Кофейней Вальца», и она уже должна быть открыта с черного хода.

Антон опустился на корточки рядом с гордым и священным, как тот утверждал, котом, который все больше забавлял его, и мягко проговорил:

- Господин Грей, таких мудрых и очаровательных котов, как вы, я не встречал ни разу в жизни. Прошу вас, будьте любезны, подарите мне несколько часов вашего времени, и они станут, быть может, самыми запоминающимися в моей жизни.

- Вы ещё сомневаетесь?! - недовольно воскликнул Грей. - Так будьте уверены: станут!

- Так вы согласны! - обрадовался Антон, закрывая ловушку своего красноречия. - Вы оказываете мне великую честь, - добавил он, увидев, как растерялся кот, поняв, что попался на крючок.

Дата добавления: 2014-11-06