Не было бы счастья, да несчастье помогло

Ириргавирус Вик‑шу‑Тик Пестрый

Она ему не пара – это точно. Мальчиком точно нет, да и девочкой она ему совершенно не подходит. Поэтому пусть даже не рассчитывает ни на что такое. Меня дико злит то, что я не понимаю самого Андрея. Она ведь враг. Хорошо, пусть не так громко, но все же из стана потенциального противника, так зачем бы ему быть столь любезным? Добренький он у нас. Вот каждый встречный‑поперечный и норовит воспользоваться. Ну ничего. Осталось только убедиться, что с нашими «колокольчиками» все в порядке, и все. Можно будет смело ловить его на слове и подругу из нашего мира искать. Уж я‑то найду такую, которая точно будет ему хорошей парой, от которой он не сумеет так просто отказаться, даже если намылится свой годичный контракт не продлевать.

Выйдя в класс, мгновенно построил портал в общежитие.

На секунду показалось, что мир сошел с ума. Оказаться между двух огней – не самое приятное, что могло со мной случиться в этот вечер. Мы находились в широком холле на территории нейтральных. С одной стороны от меня – светлые, с другой – темные. Окинул всех долгим взглядом. Выгнул бровь, успел про себя обрадоваться, что назло всем решил вернуть себе мерцание, в котором я, секретарь ректора и весьма известная в университете личность, обратился не к кому‑нибудь, а к Илюизмене, взгляд которой выхватил из общей массы.

– Ну и что тут происходит?

– Вот он. – Та кивнула на какого‑то светлого, ухмыляющегося до отвращения похабно, и продолжила: – Только что сказал при всех, что Лия стала утехой для темных. И Кар стоит сейчас рядом со мной…

– Только потому, что ты его не пускаешь, – очень спокойно обронил и впервые осознал, насколько сильно за эти две недели меня изменило общение с Андреем. Потому что вместо ярости, которая непременно вспыхнула бы, на меня снизошли спокойствие и ледяная расчетливость. Повернулся к светлым. Посмотрел на зачинщика. Тот все еще ухмылялся. Но ухмылка быстро сползла с лица, когда кто‑то с задних рядов растолковал, кто я такой и кого надо бояться. Зря, зря. Сейчас нужно было бояться не меня. Я о него даже руки марать не стану. Зато, по примеру Андрея, расставлю всех по местам.

Но я не успел даже рта открыть, потому что со стороны темных послышалось какое‑то волнение. Обернувшись, увидел Алого. Он с был с Машкой. На темной половине. Так. И что я не понял? Светлого, активно работающего локтями, изумленные его появлением темные беспрепятственно пропустили вперед, к Иле. Тот шепотом принялся выяснять, что произошло. Темная, бросив в его сторону ледяной взгляд, объяснила. Тогда заволновались в стане светлых. Я наблюдал, не спеша вмешиваться. Кто‑то выкрикнул.

– Алиэль, ты что там забыл?

– В гости ходил к однокласснику, – с аристократической миной бросил Душистый и посмотрел на того, на кого, как и мне, указала Иля. – Я тебя даже вызывать не стану. Такой, как ты, не достоин меча. Ни моего, ни его. – Он указал на Кара, сжимающего в руках оружие. – Но за то, что посмел пасть открыть на нашу Лию, обещаю – говорить тебе теперь фальцетом.

– Ты о чем? – растерянно протянул зачинщик, имени которого я не знал. Он был из новеньких. Первак, как и «колокольчики».

– Обо мне, – сообщила Иля и по‑темному улыбнулась.

Как она оказалась рядом с проштрафившимся светлым, не заметил, но многие из присутствующих не уловили ее движения. Светлый болезненно вскрикнул. Он верзила. Выше Или почти на голову. Та посмотрела на него снизу, так посмотрела, что я увидел – у него поджилки затряслись и выступил холодный пот, потому что когтистые пальчики темной сжались на его промежности. Взгляд светлого заметался. Остановился на мне, но я демонстративно отошел в тень. Вот теперь, уверен, они тут и сами разберутся. Так что, зря Андрей меня сюда направил, хотя предчувствие его не обмануло. Ничего не могу сказать. Но в душе появился такой кураж – откуда он, не знаю.

Светлые растерянно замялись возле товарища, пришпиленного взглядом темной, не зная, как ему помочь. Сам он и слово произнести боялся, кажется, даже дышал через раз. А Иля просто смотрела. Настоящая темная Владычица. У меня в груди родилась гордость за нее. Да. Я гордился, что не просто знаком с этой девушкой, но и мог сказать, что дружен. Она по примеру светлого скосила на меня глаза, я улыбнулся. И тут рискнул вякнуть пойманный в захват светлый:

– Алиэль! – прохрипел он, все так же обливаясь потом. – Скажи ей!

– Что сказать? – невинно осведомился тот, стоя теперь между Машкой и Каром.

– Чтобы она… чтобы…

– Да пусть отпустит его, темная бестия! – воскликнул кто‑то, спрятавшись за рядами более высокорослых соплеменников.

– Как ты ее назвал? – ласково пропел появившийся неизвестно откуда Том.

За его спиной хмурил белокурые брови Улька. И все светлые перваки, которые на свое горе собрались в коридоре, обернулись к ним. Темные остались стоять неподвижно, словно за невидимой чертой, через которую могли бы переступить, но пока хватало сдержанности этого не делать. Откуда она в них? Кар и Машка весьма уважаемы на своей половине. Алый, к появлению коего они отнеслись более чем благосклонно, тоже наводил на мысли. Но самый главный фактор – Иля. Будущая Владычица Второго Дома – это вам не пустой звук.

За спинами темных парней мелькали цепкие женские глаза. Вот кто куда опаснее всех их вместе взятых. Есть там и леди Рим‑Доль, дочь Владычицы Первого Дома. Она на последнем курсе. Скорее всего, за свое поведение Иле придется отвечать именно перед ней. Поэтому встретился взглядом с Алым и на миг прикрыл глаза ресницами. Светлый едва заметно кивнул, обозначая, что понял намек. И отделился от группы темных. Подошел к своим. Остановился за спиной Или, положил руку ей на плечо, с силой сжал. И тихо, ровно проговорил, но таким тоном, что услышали все, и никто не рискнул перебить или вмешаться.

– Ладно, Иль, простим убогого на этот раз.

– Он оскорбил Лию, – совершенно спокойно обронила темная, навязывая Душистому правила игры. Но они не зря вот уже неделю тренировались когда вместе, когда порознь, так что сейчас между ними было полное взаимопонимание. Думаю, Андрей знал, что делал, когда предлагал нам всем командную игру.

– Да, за такое ему, конечно, можно все оторвать, но ведь нам, и ему тоже, хочется доучиться до последнего курса…

– Я могу сделать так, – протянула темная и позволила себе улыбнуться, – что никто не подкопается.

– Да? – уточнил Алый с сомнением, посмотрел в лицо пойманного в капкан светлого, бледного, как полотно. И убрал руку с плеча темной. – Ладно. Тогда…

– Ты ведь светлый! – восклицание было вполне оправданно, но озвучивший общую мысль наткнулся на взгляд Алого. Голос Душистого звучал холодно и резал, как металл по стеклу.

– Антилия тоже светлая, но вам это не помешало смешать ее имя с грязью. И что – мое тоже смешаете, если скажу, что да, вожу дружбу с темными и да, только что был на их половине в гостях?

– Как в гостях? – И снова изумленный выкрик с задних рядов.

– Молча, – рыкнул в сторону светлых Машка. – Он был у меня. Мы вместе делали домашнее задание. – И тут же, бандитски ухмыльнувшись, вопросил: – Что, съели?

Такое заявление надолго отправило светлых в прострацию. А Иля, на миг сильнее сжав пальцы и выдавив из зачинщика этого безобразия придушенный писк, отступила. Парень осел на пол как подкошенный. И именно в этот момент на этаж ворвались коммандос. Двое светлых, двое темных – стандартный наряд. Вот только их нынешняя реакция на происходящее была весьма далека от стандартной.

– Иля, – изумленно выдохнул один из светлых, – ты чего?

Темная повела плечами, посмотрела на игроков своей команды и спокойно, без надрыва, объяснила, что светлый, валяющийся у нее в ногах, назвал Лию девушкой легкого поведения.

– Да? – уточнил светлый эльф, первым заговоривший с ней, переглянулся с темными коллегами и сказал за всех: – Ну, мы тогда на улице подождем, – и все четверо молча покинули холл общежития.

Им в спины полетели недоуменные взгляды с обеих сторон, как со светлой, так и с темной. Рутберг и Улька криво ухмыльнулись. Наши бессменные судьи прекрасно поняли, почему коммандос, не сговариваясь, предоставили нам возможность самим разбираться. Меня они не заметили, я стоял в тени стены.

– Что это было? – со стороны темных вперед вышла Ингианисса Рим‑Доль, та самая дочь Владычицы Первого Дома.

– Взаимопонимание и толерантность в чистом виде, – услужливо пояснил, снова выходя из тени. – Надеюсь, вы простите юную леди Вик‑Холь за столь импульсивные действия? Она защищала женщину своего маленького клана.

– Вы хотели сказать, класса? – осторожно уточнила темная. Красивая. Даже красивее, чем наша Иля, хоть и не белокожа, как Вик‑Холь.

– Нет. Именно клана.

– И вы уверены, что ее одноклассники позволяют ей так считать?

– Абсолютно, – перевел глаза на Ульку и Тома. Спросил: – Куда Лию дели?

– Куда‑куда, – проворчал Улька. – У Гарри заперли, а то она бежала тут их всех разнимать.

– И Фаля с ними оставили, – добавил Том. – Не хватало еще, чтобы они здесь оказались.

– И что же, – повторила вопрос Рим‑Доль, но на этот раз адресовала его Тому и Ульке, – вы оба согласны с тем, что женщина моего народа превращает ваш класс в свой маленький клан?

– Мы еще что! – фыркнул на это Том, не выказывая темной Владычице подобающего почтения, говоря как с равной. В этом весь Рутберг, но ему можно. О его подвигах на Арене шептался весь университет. – Вы у него спросите. – Том кивнул на Алого и расплылся в улыбке. – Спорим, ответит, что не против.

Пришло время Алому фыркнуть. Он пожал плечами и в ответ на пристальный взгляд леди Рим‑Доль заявил:

– Не думаю, что есть что‑то зазорное в том, чтобы подчиниться сильнейшему воину класса.

– Но она же темная! – воскликнул какой‑то светлый.

– И что с того? – снова пожал плечами Алый и голосом, исполненным достоинства, констатировал: – С недавних пор мы прекрасно ладим.

– Ага, – не удержавшись, прокомментировал я. – Всегда, но только не тогда, когда встречаетесь на поле.

Все взгляды тут же обратились ко мне, а я никак не мог стереть с лица интригующую усмешку.

– Слушай, – влез Машка, – мог бы и подыграть!

– Теперь понятно, почему Андрей тебя вредным называет, – поддержал собрата Карунд. Меч, который он все это время сжимал в руке, исчез, словно его и не было.

– А сами‑то? Думаете, кто меня к вам направил? У него аж сердце прихватило, как почувствовал, что у вас тут что‑то не то.

– Серьезно? – не купившись на мой легкий тон, уточнила Иля и внимательно посмотрела на меня. Я не собирался врать ей. Такая реакция психолога мне тоже весьма не понравилась.

– Да.

– Слушай, а ты не пробовал, – начал Том, расталкивая заступивших дорогу светлых, – может, его успокоительным каким‑нибудь отпаивать хоть иногда?

– Думаешь, он пить станет? – с сомнением спросил я, Рутберг стушевался. Конечно, Андрей так просто не согласится на такую меру, я даже могу себе представить, как он откажется, говоря, что не барышня, чтобы успокоительное пачками глотать. – А подмешивать тайком – низко, – заметил я нетвердо.

Они молчаливо со мной согласились. И мы все, как поняли через секунду, забыли, что в холле не одни.

Вопрос леди Рим‑Доль разрезал тишину. Я вздрогнул, некоторые из присутствующих, кажется, тоже.

– Кто такой Андрей?

– Наш классный руководитель, – ответил Машка. – Он завтра придет с Марфинусом общаться. Так что, если хотите, леди, тоже можете с ним познакомиться.

– Хочу, – без раздумий заявила та и чинно прошествовала обратно на темную половину, а вслед за ней туда же потянулось большинство темных. Не оборачиваясь, словно бояться им тут было нечего. Правильно сделали, светлых давно пора на место поставить.

Именно в этот момент вернулись коммандос. На этот раз первым заговорил один из темных.

– Ну что, уже разобрались, кто тут самый сильный?

– Нет пока, – отмахнулся Алый и обратился к своим недавним товарищам, светлым первокурсникам: – По личному опыту могу вам, ребята, сказать только одно – у них, – он кивнул на темных коммандос, – женщины сильнее мужчин. Их обучают по‑другому. Поэтому нас с вами встречали только парни. Жалели нас, глупых.

– Нет…

– Не может быть…

– Неправда…

Но Алый продолжил все так же спокойно, с расстановкой:

– К тому же они все сюда попадают позже нас, то есть в большинстве своем они старше нас всех. Значит, у них было больше времени научиться сражаться внутри своих кланов.

– И с чего ты вообще такое взял? – тихо спросил кто‑то.

Алый подозрительно горько усмехнулся.

– Вот скажи, Звездный, когда тебя маменька с папенькой женить думают? Лет так через десять, если не через двадцать, не раньше. Так?

Светлый, задавший вопрос, неуверенно кивнул.

– А у Машки уже дочка растет.

– Какого Машки?

– У меня, – холодно сообщил Машмул, и у светлых, всех без исключения, глаза округлились.

Но, что хуже, даже Том и Улька уставились на темного с недоверием. Признаться, такое заявление меня тоже несколько обескуражило. Надо будет узнать на досуге, а лучше Андрею рассказать. Думаю, ему бы это могло многое объяснить в Машкином поведении. Ладно, об этом позже.

– Хватит, ребята, расходитесь, – примирительно сказал один из светлых коммандос.

Темные его поддержали. Первокурсники, постоянно оборачиваясь на нас, разошлись. Через несколько минут в холле остались только «колокольчики» и я; коммандос, кивнув Иле и Алому, испарились. За время тренировок им понятно объяснили, что ректора подставлять никому не следует. Поэтому я был уверен, о нынешнем происшествии никто не узнает. А слухи – только слухи. Непроверенные и недоказанные, они не имеют веса.

«Колокольчики» собрались вокруг меня. Иля спросила за всех:

– Что там с Андреем?

Я накрыл нас куполом заглушки и только после этого заговорил:

– Тот парень, о котором вам Ира рассказывала, помните? – Они нестройно закивали. Машка уточнил за всех.

– Который серый и невзрачный, но Андрей с ним целовался?

– Это не парень. Это девушка. Мерцающая.

– Ты серьезно? – недоверчиво протянул Рутберг.

Кивнул и быстро продолжил рассказ:

– Она из какой‑то организации, которая посвятила себя тому, чтобы силой добиться пересмотра списков запретных рас. Именно они…

– Напали на нас! – воскликнул Улька и с силой ударил кулаком по раскрытой ладони.

Кивнул. Ребята переглянулись. И тут Иля задала просто сакраментальный вопрос:

– Ты оставил его с ней наедине?

Вздохнул. Признаюсь.

– Да, оставил. Он попросил.

– И ты так легко… – начал Алый, причем в голосе светлого звучало неподдельное возмущение моей беспечностью, но его остановила Иля. Сжала пальцы на локте светлого, и тот замолк.

– Ты пришел за командорами? – уточнила она.

Я, не задумываясь, кивнул, хотя и не думал об этом прежде, и добавил:

– Но он отдельно просил заглянуть к вам и проверить, все ли хорошо.

– Да, все отлично, – криво ухмыльнулся мне Том.

– Вряд ли, – заметил, глядя на Кара, который с момента разговора не проронил ни слова.

Мы встретились с ним взглядами. Он отвел глаза первым и начал говорить:

– Я был против. Но она настояла. Это моя вина.

– В том, что мы так удачно сходили друг к другу в гости? – вмешался Алый до того, как я успел что‑то сказать.

– Удачно? – прошипел в его сторону раздосадованный темный.

– Удачнее некуда, – поддержал светлого. – Посмотри, сколько плюсов. Во‑первых, они теперь и за глаза поостерегутся на наших девчонок наговаривать. Во‑вторых, мы четко расставили акценты, кто на темной половине главный и кого стоит бояться в первую очередь. В‑третьих, благодаря наглядному примеру Алого, они теперь не скоро сунутся к вам. И, в‑четвертых, леди Рим‑Доль поставлена в известность о грядущих переменах. Ненавязчиво, но очень изящно, – заметил это и перевел взгляд на Машку. – Так почему ты собрался отправить мужчину ее клана к Андрею?

– Потому что он уже не мужчина ее клана, он ее мужчина, – вдруг сказала Иля, и я, скосив глаза, увидел, что она тоже смотрела на Машку. Спрашивала у него: – Хочешь руками Андрея отвадить от себя Марфинуса?

– Нет. – Машка покачал головой и ответил подозрительно серьезно и взросло для своего легкого нрава: – Хочу, чтобы хотя бы они попробовали жить… – и сказал слово, за которое так часто извиняется Андрей, потому что все время забывал, что мы не люди: – По‑человечески.

Иля склонила голову набок и какое‑то время молчала. Потом уточнила с подозрительной надеждой в голосе.

– Думаешь, с его помощью у них может получиться?

– Но у нас же получилось, – вставил свое слово Алый. Иля смотрела на него, только сейчас вспомнив, что все еще сжимает локоть светлого. Разжала пальцы и медленно кивнула.

– Ну, так что, – уточнил Рутберг, – по койкам?

– А я за командорами.

– Ты, это, – неугомонный Том, как всегда нашел что сказать, – поаккуратнее там. Мало ли чем они заняты!

Осознав, на что он намекает, закатил глаза к потолку. Снял заглушку и открыл портал прямо с того места, на котором стоял. Помахал им всем ручкой и оказался в казармах коммандос. Возле меня тут же образовались двое дежурных. Один светлый, другой темный. Сейчас они уже не сидели каждый в своем углу. Кресла и столы сдвинуты, оба смотрели по ноутбуку запись футбольного матча. Чей ноут – Барсика или Мурки, гадать не приходилось. Командоры выбрали для своих иномирных игрушек разную цветовую гамму. У Мурки темно‑синий, у Барсика – красный. Причем слова Андрея про то, что красненькие в их мире обычно девушки выбирают, не отвратили светлого командора от выбранной модели. В этом весь Тарэль. Упрямый и гордый, как все светлые. Дежурные пользовали именно красный.

– Что‑то случилось? – спросил меня темный, которого Андрей прозвал Филькой. В подробности вдаваться не хотел, и без того слишком долго возился со студентами, а ведь Андрей там один с этой девчонкой. Пора было возвращаться.

– У Андрея проблемы. Мне нужны командоры, – лаконично сказал я и уточнил. – На чьей они сегодня половине?

– Нашей, – сообщил светлый и показал на нужную мне лестницу.

Благодарно кивнул и поднялся по ней, чувствуя на себе беспокойные взгляды бойцов. Спустя несколько ступенек до меня донесся голос Фильки:

– Если будет нужна помощь, только скажи!

– Андрею, он имеет в виду, – встрял светлый, а я, обернувшись, увидел, как они переглядываются.

И сам не заметил, как начал непроизвольно улыбаться. Вот вам и доказательство того, что наш психолог – настоящий волшебник. Сделать такое со всеми нами без помощи магии и меча, просто словом и личным примером – это дар, и еще какой.

Андрей, Ир и Ника

Ир вернулся подозрительно быстро. Мы с Никой даже поесть не успели, они с командорами застали нас на кухне. По сердитым и неудовлетворенным лицам Барсика и Мурки я совершенно неожиданно для себя понял, что Ир не просто вытащил их из постели. О! Глаза, наверное, сделались квадратными, когда я это осознал. Недаром же Барсик мне ухмылялся, поймав на себе мой взгляд. И стал к окну, как‑то подозрительно покладисто позволив Мурке разговаривать с мерцающей.

Мне пришлось уступить темному стул, чтобы он не возвышался над сжавшейся от испуга девчонкой, как скала.

– Значит, вы хотели с минимальными потерями уничтожить Камни истинного зрения? – спросил темный командор тоном заправского дознавателя. Я возмущенно зашипел в его сторону:

– Мурка! – но меня одернул Ир. Мы стояли с ним рядом, спиной к шкафам и мойке. Мерцающий схватил меня за руку чуть выше локтя и притянул к себе. Зашептал в ухо.

– Не мешай, – увидел, что я недоволен таким обращением со своей гостьей, и тут же добавил, глядя в глаза: – Пока.

Я сдался. Ника кинул в нашу с ним сторону осторожный взгляд и снова посмотрел на Мурку. На этот раз с вызовом. Ответил.

– Совсем без потерь. Их и не было.

– Не считая того, что вы собирались подставить Карла, – вмешался Ир, к нам тут же обернулся от окна Барсик. Выгнул красную бровь.

Ир быстро пересказал им с Муркой наши логические выкладки, а я смотел на Нику. Пока их не было, она рассказала, что всегда мечтала учиться в университете, причем именно нашем. Но с ранней юности ей все говорили, что это невозможно. Девушка задалась целью во чтобы то ни стало уничтожить несправедливость по отношению к их расе и к тем, другим существам, которые тоже входили в список запрещенных. Единомышленники нашлись быстро. Теперь эта юная, даже по меркам мерцающих, особа стала одной из идейных вдохновителей их движения. Сильным и деятельным деткам необходимо было преподать наглядный урок толерантности, чтобы не решали проблемы революционным путем и не вдавались в откровенный террор. Поэтому, пока они рассуждали между собой, я подбирал слова. Ника уже в открытую спорила с командорами и Иром и ничего, похоже, не боялась. Смелая, решительная девочка. Уже за одно это ее можно было зауважать.

– Ир, когда ты планируешь защищаться?

– Что? – растерялся мерцающий, увлеченный спором совсем на другую тему.

– Я думаю, тебе уже можно было бы не примазываться к «колокольчикам». Разве теперь так уж принципиально прятаться до защиты?

– Уже нет, – помедлив, ответил Ир, и тут же уточнил: – Но я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Давай возьмем ее на место Иры. – Я кивнул на притихшую Нику. – Сразу несколько плюсов. Во‑первых, под присмотром. Во‑вторых, убедиться, что мирный путь может быть куда эффективнее насильственного. В‑третьих, у тебя высвободится уйма времени и ты быстрее закончишь работу. А почему требуется быстрее?

– Потому что на общей волне твоя диссертация прозвучала бы очень в тему, – неожиданно поддержал меня Барсик, первым осознавший, к чему я клоню.

Ир прищурился, глянул на меня.

– Что, не терпится спровадить отсюда?

Я закатил глаза к потолку и, схватив мерцающего, успевшего отойти в сторону Ники, за руку, притянул к себе.

– Про отселение я ничего не говорил, – заметил, склонившись к нему.

Он посмотрел на меня своими желтыми кошачьими глазами, почти сразу вернулся в истинную форму из своего светлого мерцания, как только появился на пороге моей кухни в обществе командоров.

– Что значит «возьмем на место»? И кто такая Ира? – Ника старалась произнести фразы возмущенным тоном, но я видел, как горели ее глаза. У Ира они тоже так иногда горели, когда он по‑настоящему становился одержим какой‑то идеей.

Пришлось улыбнуться девушке и отпустить так и не сказавшего ничего мерцающего.

– Ира – староста класса «колокольчиков». Светлая эльфийка. Ир некоторое время играл ее роль.

– Я передам тебе мерцание, – неожиданно согласился Шутвик и снова шагнул к соотечественнице. Та, помедлив, встала со стула.

Мы с командорами с одинаковым изумлением наблюдали за тем, как она подошла к мерцающему вплотную. А тот накрыл ладонью ее затылок. Девушка как‑то по‑особому обхватила ладошками его лицо, так, что указательные пальцы оказались в области основания шеи, а большие на висках. Потянулась к нему. Он склонился к ней. Если бы я не смотрел на них сбоку, подумал бы о поцелуе. Но до этого не дошло. Они просто замерли с приоткрытыми губами, почти соприкасаясь ими, но только почти. И тогда струйка сизого дыма вырвалась изо рта Ира и проникла между губами Ники. Когда она полностью втянулась в рот девушки, мерцающие синхронно моргнули и одновременно отступили друг от друга.

– Какое… – Ника запнулась, глядя сквозь Ира стеклянными глазами, – многоуровневое мерцание. Я…

– Еще юная для такого. Знаю, – кивнул на это Ир, ведя себя с девушкой куда спокойнее, чем в первое время. – Но только в таком мерцании можно обмануть камни.

– Обмануть? – Девушка вскинула голову и впилась глазами в его лицо.

– Да, – сказал Ир и вдруг принялся объяснять: – В своей научной работе я описываю принципы функционирования магического устройства, которое может стать аналогом камней. В отличие от них, оно не ошибется.

– Что?! – вскричала Ника и метнулась к нему, схватила парня за грудки и возмущенно вопросила: – Тогда с какой стати мне помогать тебе, если ты хочешь лишить нас и этого шанса?

– Считаешь жизнь, превращенную в бесконечное мерцание и притворство, шансом? – холодно уточнил он, и девушка разжала руки. Отступила. Посмотрела на меня. Я не понял этого ее взгляда, зато понял Ир.

– Да, – сказал он. – Ты отказываешься или уходишь через его мир к своим.

– Если откажусь, смогу попробовать поучиться с этими вашими «колокольчиками», которые разбили в пух и прах весь наш почти удавшийся план, так? – уточнила она.

– От чего откажешься? – вмешался я.

– От тебя, – мерцающие одновременно повернулись ко мне и сказали это почти хором.

Вот, блин! Так и знал, что от подозрительно добренького Ира можно ожидать любого подвоха!

– Слушай, а тебе не кажется… – начал я, обращаясь к нему.

– Не кажется, – отрезал мерцающий и глянул на командоров. Мурка все еще сидел, Барсик стоял у него за спиной. Потом посмотрел на Нику. – Твой выбор. Если мерцаешь, то прямо сейчас можешь отправляться в общежитие. Командоры тебя проводят. Если нет…

– Мерцаю.

Ир тут же удовлетворенно улыбнулся. А я поставил себе зарубку на память. Вот выпровожу гостей, и все ему выскажу. Все.

– Умная девочка, – похвалил мерцающую Ир.

И потом даже помог ей настроиться на мерцание. Я смотрел на все это, смотрел. Потом махнул рукой и ушел в свою комнату, сочувственно взглянув на прощание на помятых со сна командоров. Мурка кивнул мне, а Барсик фыркнул. В общем‑то все как обычно. Я, кажется, уже привык.

Ир, пришедший в комнату минут через двадцать, застал меня лежащим поверх одеял на нашей с ним общей кровати. Лежал я лицом к стене. Но в ночной тишине услышал, как он вошел. Поэтому спросил:

– Не боишься, что она за эту ночь перевернет твою комнату вверх дном?

– Это не моя комната. Это комната Иры. Там нет настоящих личных вещей, – сказал он и включил компьютер.

Похоже, мерцающий тоже понимал, что уснуть так просто не получится. Столько потрясений для одного дня – это, пожалуй, и для него слишком, что уж говорить обо мне. Сил не хватило даже на то, чтобы сбегать в душ и заползти под одеяло. Навалилась апатия. Меня уже не настолько злило поведение Ира, вздумавшего от меня отваживать Нику всеми доступными способами. Подумав об этом, я кое‑что вспомнил.

– Предчувствия не оправдались?

– Нет. Полностью себя оправдали, – помедлив и успев пару раз щелкнуть мышкой, ответил он.

– И что случилось? – спросил, не сумев уговорить себя повернуться к нему. Казалось, что вообще нет сил шевелиться. Наверное, вплотную подошел к нервному истощению. Совсем мои ребятки меня доконали. Или это я сам себя доконал, как посмотреть.

– Кар ходил в гости к Лие, Алый в ответ отправился к Машке. Светлые пронюхали и сегодня чуть стеной на темных не пошли, объявив во всеуслышание, что Лия – подстилка темного. Кар бы этого придурка прибил. Уже меч вытащил, но вмешалась Иля. Не пустила и разобралась по‑своему. Завтра они тебе сами расскажут, я думаю, – сжато просветил Ир.

Я вздохнул. Конечно, замечательно, что ребята начали активно налаживать контакт, но, если они каждый раз будут на уши всю общагу ставить, это не есть хорошо, ведь так?

– Ты чего не спишь? – неожиданно спросил Ир от компьютера.

– А ты? – задал встречный вопрос.

Он не ответил. Я уже решил, что и не ответит никогда, но неожиданно обнаружил, что Ир рядом. Прямо за спиной. Присел ко мне на диван.

– Не обижайся. Она просто не подходит для тебя. Ну хочешь, уже завтра познакомлю тебя с замечательной девушкой?

Прежде чем я хоть что‑то сумел понять, с губ сорвались жестокие, почти злые слова:

– Никогда больше не смей даже заикаться об этом. Если я когда‑нибудь буду с кем‑нибудь из вашего мира, то сам сделаю выбор, как бы тебе ни хотелось сделать его за меня, понял?

– А ты сможешь? Сможешь хоть к кому‑то из нас отнестись серьезно? – спросил он.

– Нет, – это простое слово тяжело мне далось. Я смял в пальцах наволочку подушки, на которой лежал, и прошептал, не в силах придумать, как еще ему объяснить: – Серьезно не получится, Ир. Как бы мне того ни хотелось. Для девушки из вашего мира я смогу быть лишь временным увлечением.

Он ничего мне на это не сказал. Не уточнил. Просто встал с кровати и ушел обратно к компьютеру. Услышал, как скрипнуло под ним компьютерное кресло. И почувствовал себя последней сволочью. Конечно, он так и не понял, о чем я. Услышал совсем не то, что должен был, если бы знал настоящую причину. Но как, как я мог ему сказать? Он ведь не поймет, уверен. Попытается все исправить. А я не хочу. Сегодня, после визита к родителям, я окончательно понял, что не хочу. Вот и все. Но…

Сам не знаю, как так происходит. Наверное, это сильнее меня. Встал. Пошел к нему. Ир сидел перед компьютером и даже мышкой не щелкал. Просто пустыми глазами пялился в экран. Обидел его. Он ко мне со всей душой, а я оттолкнул. Похоже, стал для него первым и единственным другом в жизни. То, что у них было с Барсиком – не более чем приятельские отношения, выгодные им обоим. Со мной все по‑другому, он готов открыться мне. Да уже открылся. Как я теперь смогу смолчать?

Подошел к нему сзади. Компьютерное кресло у меня невысокое. Мои руки удобно легли на плечи мерцающего. Он вздрогнул, замер, а я сказал. Голос звучал надтреснуто, почти хрипло. Негромко. Кто же сможет орать, обрекая и себя, и его? Но в первую очередь, конечно, себя.

– Помнишь женщину, которая подарила нам Бандита? Сколько, по‑твоему, ей лет? – начал издалека – не мог иначе.

Он, не задумываясь, ответил:

– Триста, может быть, триста пятьдесят.

– Нет. Не знаю уж, почему ни твой, ни мой переводчик наше с тобой представление о возрасте друг друга не переводят… – начал я, но он перебил, пытаясь спешно объяснить, глотая окончания и не всегда договаривая предложения до точки.

– Потому что переводчики не фиксируют временные промежутки… Они живут колониями, больше всего напоминающими изумрудную породу с вкраплениями кварца… Они – камни, по сути своей… Для них не существует времени в нашем понимании. Оно для них всегда стоит на месте… в этом… в этом все дело… – и тут же, без перехода, спросил меня: – Это важно?

Вздохнул.

– Бабушке Шуре восемьдесят с хвостиком. В моем мире люди редко доживают до таких преклонных лет. Иногда еще до девяноста, но сто – это уже недостижимый идеал, да и, начиная с семидесяти, – это глубокая старость. Моему отцу сорок восемь, мне двадцать три. У вас один курс – восемь лет. В лучшем случае меня хватит на два таких курса. Через шестнадцать лет мне будет уже под сорок, изменится мировоззрение, изменюсь я сам, и внешне, и внутренне, а вы останетесь все такими же. Ты останешься, – еще тише добавил я. Потом не удержался, склонился к его волосам и на миг прижался губами к макушке. Отстранился, выдохнул: – Прости, – попытался отойти, но он перехватил мою руку у себя на плече. Обернулся.

– Но ведь можно найти способ продлить… – начал Ир, но я отрицательно покачал головой.

– Не хочу смотреть, как умирают мои младшие брат и сестра, а я остаюсь вечно молодым и здоровым.

– Но они…

– Ир, это не обсуждается.

– Так, значит, поэтому только мимолетное увлечение? Прихоть? А я? Дружба как? Не хочешь видеть, как они умирают, но согласишься, чтобы я смотрел, как умираешь ты? – Его глаза сузились.

Я осторожно высвободил руку, в которую мерцающий успел вцепиться. Покачал головой:

– Давай не будем травить друг другу душу, хорошо? – развернулся и ушел в душ.

Скоро уже утро, а сна ни в одном глазу. Беда просто. А ведь завтра у нас матч. Да и командоров мы с Иром вытащили из постели из‑за Ники. Бедолаги. Вот уж кому не позавидуешь. Именно такими мыслями я забивал голову только затем, чтобы не думать, что только что произошло в спальне. Чтобы всерьез не задумываться о предложении Ира. Пока был у родителей, успел пообщаться с братом. Ему исполнилось шестнадцать, он в десятом. В следующем году в универ поступать. Отец снова против. Меня в пример приводит, дескать, не пойди я в этот вертеп разврата, не слетел бы с катушек и по парням таскаться бы не стал. Разубеждать отца бесполезно. Но Илюшке я своей судьбы не желаю. Зарабатываю теперь прилично, если что, заберу брата к себе, и будет от меня в универ ездить. Как при этом быть с моей новой работой и особо ретивыми мерцающими друзьями, потом придумаю. Решать проблемы по мере их поступления – вот мой девиз.

Глава двадцать седьмая

Дата добавления: 2015-05-08