Annotation 17 страница

- Благодарю вас, милорд. До свидания, милорд.

Через несколько часов, сжимая в тонких руках драгоценные бумаги, Эйбхлин вступила в Тауэр. Ее провели к сестре, и она обрадовалась, заметив, как почтителен охранник и как чисто в здании. Почти не чувствовалось сквозняков и неприятных запахов.

Скай спала, когда она вошла в комнату, а Дейзи с невыразимым облегчением бросилась к ней на шею.

- Слава Богу, вы здесь, сестра!

- А разве все так уж плохо? - У Эйбхлин удивленно поднялись брови.

- Сестра, я даже кошке никогда не помогала рожать и боялась, что останусь одна с госпожой, когда наступит время. Лорд Бурк наверняка убьет меня, если что-нибудь случится с ней или ребенком.

- Тебе больше не о чем беспокоиться, Дейзи. Я здесь и намерена остаться.

Когда Скай проснулась, Эйбхлин уже основательно обосновалась в Тауэре.

- Как ты сюда проникла? - воскликнула она, обнимая старшую сестру.

- Около десяти дней назад в монастырь прибыл англичанин огромного роста и сказал, что я тебе нужна. Я поспешила через всю Ирландию на худющей кляче, потом на утлом суденышке приплыла в Линмут. Остальное рассказал мне Найл и послал в Лондон, чтобы я была здесь с тобой.

- И Сесил впустил тебя ко мне? Удивительно! Я не видела никого, кроме Дейзи и охранников. Мне показалось, что полным заточением меня хотят запугать.

- Но, будучи здравомыслящей женщиной, сестра, ты ведь не испугалась?

- Нет, Эйбхлин, не испугалась, - улыбнулась Скай.

- Тогда ты совсем не стала мудрее, чем была десять лет назад, - едко заметила монахиня, и сестра рассмеялась.

- О, Эйбхлин, как хорошо, что ты рядом!

Потом сестры устроились в огромной, занимавшей почти всю комнату кровати, застеленной темно-красными покрывалами Скай. В углу пылал огонь, разгоняя холодную декабрьскую сырость и наполняя комнату ароматом горящих яблоневых поленьев. Спальня Скай находилась на вершине башни, и здесь их никто не мог подслушать. И они разговаривали с сестрой тихо, но свободно.

- Тебе предъявили какие-нибудь обвинения? - спросила Эйбхлин.

- Нет. И это подтверждает мою догадку - они подозревают меня в пиратстве, но не имеют доказательств. Меня даже не допрашивали. Нет у них, Эйбхлин, никаких доказательств, - Скай довольно рассмеялась. - Когда-нибудь им придется меня отсюда выпустить, и я дважды утру нос Бесс Тюдор!

Эйбхлин задумчиво смотрела на сестру.

- Будь осторожна, Скай. В трудном положении сейчас ведь ты - Елизавета законная королева и может держать тебя здесь, пока ты не сгниешь заживо.

- Пусть только попробует, - в голосе Скай появились жесткие нотки. - О'Малли и Бурки поднимут весь Коннот. А если восстанет Коннот, восстанет и вся Ирландия. Там много горячих голов, которые только и ждут предлога.

- Боже мой, Скай, сколько в тебе желчи. Откуда эта непримиримость к королеве Англии?

Коротко, опуская детали, Скай рассказала сестре историю опекунства лорда Дадли над маленьким графом Линмутским и о его постоянных домогательствах. Найл об этих вещах Эйбхлин не говорил.

- Боже, - воскликнула монахиня, - а я считала тебя мятежной! Ты еще очень хладнокровна, Скай. Значит, королева знала про лорда Дадли и позволяла ему вести себя так?! Тогда она получила по заслугам! Теперь нужно найти способ освободить тебя.

- Без доказательств она ничего не сможет мне сделать! - упрямо твердила Скай.

- Ей не нужны доказательства, чтобы держать тебя здесь, - повторила Эйбхлин. - Нужно убедить ее, к ее же собственному удовлетворению, в том, что ты не виновата.

- Но как?

- Пока не знаю. Я должна молить Бога, чтобы он ниспослал прозрение.

Скай рассмеялась.

- Потребуется крепкая молитва. Но давай спать. Моя совесть чиста, как у ребенка. - Завязав под подбородком кружевной ночной чепец и повернувшись на спину, она быстро уснула.

Эйбхлин же продолжала лежать без сна. Скай права, думала она. Королева не выдвинула никаких обвинений в пиратстве против графини Линмутской, а это означает, что у нее и в самом деле нет никаких доказательств. Но пока она не убедится, что Скай не замешана в набегах, она будет держать ее в заключении, не решаясь действовать открыто. Ситуация оказалась роковой.

На следующее утро, когда Скай заканчивала ежедневные упражнения на стене крепости, к ней обратился капитан стражи:

- Доброе утро, миледи. Мне поручено сопровождать вас к лорду Сесилу.

- Хорошо. - Сердце Скай учащенно забилось. Наконец ее решились допросить, и она предвкушала, как сразится с Сесилом и постарается его перехитрить. Она последовала за стражником по темным коридорам и очутилась на пороге комнаты, обитой деревянными панелями, с маленьким эркерным окном, выходящим на Темзу. За длинным столом сидели Сесил, Дадли и двое других мужчин. Скай решила, что один из них лорд Шрусбери, а другой - лорд Кавендиш. Не видя стула, она произнесла ледяным голосом:

- Уверена, милорды, вы не ждете, что женщина в моем положении будет стоять перед вами.

- Не забывайте, мадам, что здесь вы в заключении, - мстительно заметил лорд Дадли.

- И если этого человека не уберут отсюда, - продолжала Скай, - я тотчас же вас покину, лорд Сесил.

- Пожалуйста, принесите стул леди Бурк, - распорядился канцлер.

- Надеюсь, - произнесла она, усаживаясь, - вы будете столь любезны и объясните причину моего заточения. Вот уже несколько недель меня держат в неведении, и я начинаю считать свое положение совершенно невыносимым.

Мрачная улыбка вздернула вверх уголки губ Сесила:

- Мы горим желанием поговорить с вами о недавних пиратских набегах в Девоне.

Скай удивленно изогнула бровь:

- Если вы хотели говорить со мною, сэр, почему же вы так не поступили? Разве необходимо было заключать меня в Тауэр? Я наслышана про пиратов, сама потеряла два корабля и с сожалением должна отметить, что королевская комиссия не смогла найти преступников. Это стоило мне больших денег.

- Финансово вы не очень-то пострадали, - заметил Сесил.

- Да, милорд, я богатая женщина, но не люблю понапрасну терять свои деньги. Корабли надо содержать, командам и капитанам прилично платить. Тогда ваше предприятие окупается. Меня не радуют убытки от набегов пиратов.

- Умно, мадам, но недостаточно, чтобы обмануть нас, - фыркнул Дадли.

Скай холодно посмотрела на него:

- От хорошей жизни вы растолстели, милорд, но ваш мозг остался по-прежнему мягким.

Граф Лестерский покраснел как рак, и хотя рот его был открыт, оттуда не вылетело ни звука. Шрусбери и Кавендиш хихикнули, и сам Сесил едва удержался от смеха. Но дошла очередь и до него.

- Если, милорды, у вас есть обвинения, которые вы готовы выдвинуть против меня, действуйте! Если нет, то отпустите, потому что вы арестовали меня незаконно. - Потом Скай обратилась прямо к канцлеру:

- Лорд Сесил, вы нанесли мне оскорбление, заставив прийти сюда. Я больше не появлюсь перед вами, пока вы официально не обвините меня. Я не приду также, если среди присутствующих будет находиться лорд Дадли. Вам не следует спрашивать меня, почему, вы и сами это прекрасно знаете. - Она встала со стула и направилась к выходу.

- Остановите ее! - закричал лорд Дадли стражникам.

Скай повернулась необыкновенно грациозно, несмотря на свою полноту, - голубые глаза пылали презрением. Как бы защищая ребенка, она положила руки на живот:

- Я ношу в себе наследника Мак-Уилльяма. Стоит неосторожным рукам повредить ему, и даже мои мольбы не погасят огонь, который разгорится в Ирландии. Если королева хочет войны с моим народом, мы с радостью удовлетворим ее желание! - И она снова двинулась к выходу.

- Почему вы не остановите эту ирландскую суку?! - завопил лорд Дадли. - Кому будет дело до того, если ее щенок запутается в собственной пуповине?

- Милорд, - заметил Сесил, - вы присутствуете здесь, потому что так пожелала королева, а я - верный слуга ее величества. Тем не менее я буду просить ее изменить решение. Я согласен с леди Бурк. Вы ведете себя оскорбительно. Джентльмены, вы свободны. Соберемся в этот же час завтра и попробуем еще раз допросить графиню Линмутскую.

Но допрос не состоялся. Выйдя из комнаты, Скай почувствовала первые родовые схватки. Сжав зубы и превозмогая боль, она шла за охранниками по темным коридорам. На лестнице, ведущей в башню, она чуть не потеряла сознание и с усилием заставляла себя переставлять ноги по ступеням. Почти уже у дверей она застонала и опустилась на каменный пол.

Пораженный капитан обернулся и, сбежав вниз, подал ей руку. Он подвел ее к входу, двери распахнулись, и Эйбхлин с Дейзи приняли Скай у стражника.

- Вам что-нибудь требуется? - обеспокоенно спросил капитан.

- Нет, - ободряюще улыбнулась монахиня молодому человеку. - Спасибо, ничего, капитан. У нас есть все, что необходимо. Но все-таки сообщите коменданту, что у леди Бурк начались преждевременные роды. - Она понизила голос и прошептала, но Скай и Дейзи ее отлично расслышали:

- Надеюсь, мы сохраним и ребенка, и мать. Вся эта чушь с арестом так подействовала на сестру. А каковы обвинения, капитан? Их просто нет! Спасибо вам за помощь! Вы добрый христианин. - И она плотно закрыла дверь перед носом у стражника.

- Ах, Эйбхлин! - рассмеялась между схватками Скай. - Ты самая безбожная монашка, каких я только видела! Как ты напугала этого симпатичного капитана. Наверняка он всю дорогу бежал к сэру Джону и теперь рассказывает, что я на смертном одре.

- Хорошо! Пусть почувствует свою вину, - ворчала Эйбхлин, помогая Скай раздеваться. - Чего хотел Сесил?

- Чтобы я покаялась в пиратстве. Как я и думала. У них нет доказательств. - Волна боли нахлынула на нее, Скай дернулась. Внезапно потоки вод хлынули на подол. - Эйбхлин! Мне кажется, роды начались!

- Дейзи, быстрей! Ставь стол у камина! - Служанка принялась изо всех сил толкать длинный дубовый стол.

- Эйбхлин, помоги ей, я могу стоять одна!

Вдвоем женщины поставили тяжелый стол у пылающего огня. Дейзи сбегала наверх в спальню Скай и принесла оттуда пуховые подушки, матрас и простыню. Все это монахиня положила на стол. Эйбхлин и служанка помогли Скай забраться на него, где она устроилась, опершись плечами о подушки, и полусидела, раздвинув ноги. Монашенка вымыла в поданном Дейзи тазике свои на удивление изящные руки. Несколько недель назад она рассказала служанке, что ей предстоит делать во время родов, и девушка безукоризненно исполняла свои обязанности. Акушерка склонилась над своей пациенткой.

- Пресвятая Дева Мария! - воскликнула она. - Ребенок уже наполовину родился! - И потянула к себе младенца.

- Я же говорила, - простонала Скай, последние схватки снова скрутили ее. А когда ребенок полностью появился на свет, превозмогая боль, спросила:

- Все в порядке? Все пальчики на месте?

Эйбхлин быстро обтерла младенца и взглянула в маленькое личико:

- С ней все в порядке. Все пальчики на месте.

- С ней? - Скай тихо рассмеялась. - Виллоу ужасно обрадуется сестре, и я счастлива, что родилась дочь, а вот Мак-Уилльям будет разочарован.

- Родишь еще, - заметила Эйбхлин.

Скай послала Эйбхлин изумленный взгляд, а про себя подумала, как хорошо иметь рядом эту сильную здравомыслящую женщину. Но как долго после родов королева разрешит Эйбхлин оставаться в Тауэре?

В дверь громоподобно постучали.

- Дейзи! Быстро! - приказала монашенка. - Кто бы ни пришел, ответь, что сюда нельзя! Служанка подбежала к двери и распахнула ее.

- Сюда нельзя, - сообщила она коменданту Тауэра сэру Джону. - Госпожа рожает!

- Я привел на помощь жену, - ответил сэр Джон.

И прежде чем Дейзи смогла что-нибудь сделать, леди Алиса ворвалась в комнату и бросилась к тому месту, где лежала Скай. Увидев новорожденную на груди у матери, жена коменданта заговорщически подмигнула и прошептала:

- Кричите громче, дорогая.

Скай сразу все поняла и закричала громко и жалобно.

- Боже! - обернулась леди Алиса к мужу, терпеливо поджидающему у дверей. - Это может продлиться несколько часов, Джон. Иди. Я приду, когда будут новости. Закрой за ним дверь, девушка.

Со вздохом облегчения Дейзи повиновалась. Жена коменданта весело рассмеялась и улыбнулась Скай:

- Вот так, дорогая, это даст вам небольшую передышку. Кроме того, нельзя, чтобы мужчины узнали, что так просто рожать детей.

- Спасибо, мадам. Я никогда не рожала так быстро. С каждым разом получается все быстрее.

- И сколько у вас уже есть, дорогая?

- Это шестой ребенок, но вторая дочь.

- Ах, это малышка! У меня была дочурка. На Троицу ей исполнилось бы четырнадцать лет. Восемь лет назад она умерла от белого горла. Ее звали Линет.

- Я так же потеряла своего младшего сына, - рассказала Скай.

Женщины помолчали, потом леди Алиса спросила:

- Как вы ее назовете, леди Бурк?

- Дейрой.

- Скай! - предостерегающе воскликнула Эйбхлин. - Судьба Дейры была трагичной!

- Ее заточил король. А мою невинную малютку заключила в Тауэр королева. Она родилась в тюрьме. Так что имя это вполне подходящее, Эйбхлин. И поскольку здесь нет священника, ты можешь окрестить ее, сестра?

- Почему вы здесь, дорогая? - леди Алиса выглядела обеспокоенной.

Дейзи взяла Дейру у Скай и стала ее купать и пеленать. Эйбхлин освободила сестру от последа.

- Никто мне этого не объяснил, - сказала Скай доброй женщине. - Никаких обвинений против меня не выдвинуто. Надеюсь... - она запнулась, - может быть... ваш муж знает?

- Увы, дорогая, нет! - вскричала жена коменданта. - Я хотела бы вам помочь. Все это кажется таким несправедливым.

- Не стоит беспокоиться, леди Алиса. Мы, ирландцы, привыкли, что нас не понимают и с нами плохо обращаются, - мягко ответила Скай.

- Я хотя бы могу побыть с вами несколько часов. Считая, что роды продолжаются, они оставят вас в покое. А потом я скажу, что они были очень трудными, и посоветую мужу оставить при вас сестру на месяц или два, если он хочет, чтобы вы и ребенок остались в живых.

Скай расплылась в улыбке.

- Вы настоящий друг, миледи. Но не делайте ничего такого, за что бы королева могла разгневаться на вас или на сэра Джона. Я уже поняла. Тюдоры могут быть жестокими даже к своим друзьям. Я узнала это из первых рук.

- А что королева знает про Тауэр, кроме того, что сообщает ей мой муж? - вопросом ответила добрая леди и грузно опустилась в мягкое кресло перед камином. - Мне кажется, ваша мальвазия - лучшая в Англии. Я большая поклонница этого вина.

На следующее утро леди Алиса сообщила мужу, что несчастная заключенная, один Бог уж знает как, сумела произвести на свет слабенькую девочку.

- И мать и ребенок еле живы и следующие несколько месяцев нуждаются в постоянном уходе. Иначе им грозит смерть, - леди Алиса заявила это так твердо, что сэр Джон сразу понял - она не потерпит никакого вмешательства.

- Дорогая, - вкрадчиво проговорил он. - Я вовсе не против, чтобы сестра леди Бурк оставалась с ней. Но не я принимаю решение.

- Ты пользуешься некоторым влиянием, Джон. Постарайся сделать что-нибудь. Я вообще не понимаю, почему королева заключила леди Бурк в Тауэр без всяких обвинений.

- Тише! Я вижу, наша гостья тебя покорила, но мы должны верить, что королева и лорд Сесил знают, что делают. Я пошлю сообщение для королевы.

Когда пришла весть о рождении леди Дейры Бурк, у королевы как раз начались нерегулярные и болезненные месячные.

- Боже! - раздраженно воскликнула она. - Ирландка сделала это нарочно.

- Что сделала, мадам? - не понял Сесил.

- Родила ребенка в Тауэре. Тон записки сэра Джона вполне сочувствующий леди Бурк, и мне это не нравится. В ней чувствуется осуждение моих действий и нежное участие в этой... мятежной ирландке.

- Матери со своими новорожденными обычно пробуждают сочувствие у окружающих, - успокоил королеву Сесил.

Елизавета резко повернулась, и ее красивые рыжеватые волосы разметались по плечам. Лицо побелело и исказилось от боли.

- Ты несколько недель не мог допросить ее! Черт возьми, эту пиратку надо разоблачить. Ты знаешь, как в разгар бури она прошлой зимой выкинула Дадли из замка?

"Хо! - хмыкнул про себя канцлер. - Так вот в чем причина этой вендетты. Обидели драгоценного лорда Роберта. Плохо я подумал, когда рассказал Елизавете о девонских пиратах. Она воспользовалась этим, чтобы отомстить за Дадли. Надо это запомнить". Сесил сладчайшим образом улыбнулся королеве.

- Возвращайтесь в постель, дорогая. Вы дурно себя чувствуете, а это дело подождет. Вы совершенно правы, нам не удастся его расследовать до тех пор, пока леди Бурк не оправится от родов. Присутствовавшая при них жена сэра Джона утверждает, что они оказались трудными. Думаю, пройдет несколько недель, пока леди Бурк придет в себя.

Елизавета снова забралась в кровать и натянула на себя бархатное одеяло.

- Ах, Сесил, - пожаловалась она. - Иногда мне жаль, что я не родилась простой девушкой. Корона так меня гнетет, а я ведь существо хрупкое!

- Нет, мадам, хрупкой вы только выглядите. Но когда вы вышли из утробы матери, в вас уже было львиное сердце отца. Вам нечего опасаться за свои возможности.

- Ты моя поддержка, Сесил, - вздохнула Елизавета. - А теперь я хочу отдохнуть. Поступай с леди Бурк, как найдешь нужным. - И закрыла глаза.

- Я вас не подведу, мадам, - холодно улыбнулся советник.

- Ты меня никогда не подводил, - пробормотала королева, засыпая.

Глава 25

Адам де Мариско не верил своему невероятному счастью Вот уже несколько месяцев с тех пор, как его вызвали в Линмут, чтобы рассказать о печальной судьбе Скай, он ощущал себя слабым, беспомощным и бесполезным. Теперь же он располагал средством ее освободить. Самому Богу было угодно надоумить его. Но план, как использовать этот шанс, был его собственным, что возвратило де Мариско уверенность в себе. Теперь Адам тепло приветствовал на Ланди лорда Бурка. От тревог и бессонницы громадный ирландец выглядел изможденным. Де Мариско вложил в его руку стакан с виски.

- Выпейте это, - проговорил он. - Я знаю, как вернуть ее домой целой и невредимой.

- Как? - Найл Бурк одним глотком выпил темноватую жидкость и почувствовал, как тепло распространяется по венам.

- У моего маяка есть хорошо замаскированная бухта, в ней стоит корабль, корабль мертвецов. Приливные течения с той стороны острова неустойчивы, и они прибили к берегу этот корабль. Два дня назад его нашли наполовину затонувшим в бухте. Я велел, чтобы к нему никто не приближался, распорядился перевезти на него мою долю добычи с "Санта-Марии". Этим занималась семья глухонемых. Я всегда заботился о них и знаю, что эти люди меня никогда не выдадут, даже если бы умели говорить.

Корабль английской постройки, но трупы на борту напоминают арабов или мавритан. Готов поспорить, это берберийские пираты. Не имею представления, что их убило, но если нам удастся отбуксировать корабль в Лондон, мы сможем убедить Сесила, что эти несчастные - часть людей, замешанных в недавних пиратствах. Особенно если учесть, что будет найдено в трюме. Тогда он будет вынужден освободить Скай!

По мере того, как лорд Бурк начинал осознавать план де Мариско, его лицо оживало.

- Что ж, это может удаться. - Он секунду помедлил. - А вы обнаружили на борту вахтенный журнал?

- Да, но он на каком-то странном языке. Ничего подобного я никогда не видел.

Уголки серовато-стальных глаз Найла растянулись в улыбке.

- Наверное, арабский. Должно быть, вы правы, де Мариско, это берберийские пираты! Но вот проблема: вахтенный журнал уничтожать нельзя - это будет выглядеть подозрительно, - а лорд Сесил может найти кого-нибудь, кто прочтет по-арабски. Тогда, вероятно, обнаружится, что это вовсе не пираты. Нужно прочесть этот журнал.

- Но кто, черт возьми, может знать арабский?! - воскликнул де Мариско. Уверенность начинала его покидать.

- Скай, - рассмеялся Найл.

- Вот это да! А есть ли что-нибудь такое, что эта женщина не умеет делать?

- Надеюсь, на этот вопрос вы не знаете ответа, - сразу посерьезнел Найл.

Адам де Мариско по крайней мере на два дюйма возвышался над Найлом Бурком. Он встал и, посмотрев на мужа Скай сверху вниз, произнес:

- Пора нам выяснить отношения, малыш! Да, я любил ее и, наверное, никогда не перестану любить. Но я ей не муж и прекрасно это понимаю. И мог этим, как гордился бы, если бы стал ее мужем...

Слова растаяли в воздухе, и на мгновение между мужчинами возникло полное взаимопонимание. Потом Адам докончил:

- Она вас любит, и вы поступаете глупо, считая, что я могу встать между вами. А теперь, малыш, займемся вызволением Скай из рук Елизаветы Тюдор!

- Черт возьми, де Мариско! Вы заставляете меня почувствовать себя впервые влюбившимся зеленым мальчишкой. Но хоть вы и считаете меня слишком маленьким, чтобы принять ваш вызов, я хотел бы попробовать. Вашу руку, англичанин! Должен признать, вы мне нравитесь...

Если бы Скай могла видеть их, стоящих рядом и улыбающихся друг другу! Оба ее любили, а теперь их связала и дружба в попытке ее освободить. Они крепко пожали друг другу руки, две пары глаз встретились друг с другом - одни серовато-стальные, другие "дымчато-голубые.

- Нам нужен в помощь еще один человек. Роберт Смолл подойдет. Он не простит, если мы его не возьмем с собой. И он сможет разобраться в арабском языке. Этого, наверное, хватит, чтобы представить Сесилу журнал. Мы будем по крайней мере знать, не противоречит ли журнал нашему рассказу. Он вернулся из плавания. Сестра капитана сообщила мне об этом, и я послал ему приглашение в Линмут. Можно перегнать корабль в Линмутскую бухту? Лучше, чтобы о наших планах больше никто не знал.

- Я тут же отдам распоряжения. Глухонемые братья прекрасно справятся с этой работой, - ответил де Мариско.

- А что нам делать с телами?

- От них ужасно воняет. Но я оставил их на борту, чтобы к нашему рассказу было больше доверия. Иначе Сесил решит, что мы подстроили все сами.

- А как объяснить, что прошло так много времени? Ведь "Санта-Марию" захватили несколько месяцев назад. Где в таком случае болтался этот корабль?

- Пиратствовал, Найл Бурк. Хитрые неверные бороздили воды у берегов Новой Испании. Должно быть, они и захватили "Санта-Марию", когда плыли туда прошлой весной. Всем известно, как мавры ненавидят испанцев и никогда не упустят возможности нанести им удар, - де Мариско весело рассмеялся. - По-моему, просто прекрасная история.

- Да, - восхищенно согласился Найл, - Вы прозябаете на своем острове. Вам место при дворе.

- Боже, только не это! - воскликнул Адам. - В этом отвратительном городе я буду себя чувствовать, как в тюрьме, изображая кавалера при мерзавке Бесс Тюдор! Придется бесполезно тратить время и деньги на наряды и на дорогих знатных шлюх. Нет, по мне лучше голые скалы Ланди и море. Там я чувствую себя человеком.

- Вы ничего не говорили о ваших сыновьях. Почему? Адам де Мариско горько улыбнулся.

- Их у меня не будет. Судьба сыграла со мной злую шутку. В четырнадцать лет я переболел лихорадкой, и мое семя стало бесплодным. При виде женщин я воспламеняюсь, как сатир, но стать отцом не могу. Несколько лет назад я ходил к старой ведьме в Девоне. Узнав, что мальчиком я перенес лихорадку, она сказала, что не в состоянии помочь - болезнь выжгла мое семя. С такими случаями ей уже приходилось встречаться. Разве что мне удастся когда-нибудь зачать дочь.

Вот почему для меня так важно помочь Скай. Ее малютка Робин и я - последние отпрыски Саутвудов. Да-да, ирландец, - усмехнулся он, заметив недоверчивый взгляд Найла. - Ветвь де Мариско произошла от незаконнорожденных детей Саутвудов.

Первый из них - Жеффруа де Сюдбуа - вывез из Нормандии любовницу Матильду де Мариско. Разбогатев с Вильгельмом Завоевателем, он хотел жениться на этой леди. Как и он, Матильда была младшей дочерью и не имела ничего за душой. Но, заполучив Линмут, Жеффруа решил, что разумнее жениться на дочери старого лорда, и таким образом прекрасная Гвинет стала родоначальницей законной линии.

Но Матильда была девушкой упорной и самолюбивой. Она предпочла последовать в Англию за Жеффруа в качестве любовницы, а не оставаться бедной родственницей в доме брата или монахиней в заштатном монастыре. Несколько лет она жила в западной башне Линмутского замка, делая жизнь Гвинет совершенно невыносимой. Но как-то ее старшего сына застали, когда он пытался задушить законного наследника. Прекрасная Гвинет топнула своей сакской ножкой, и Матильде с отпрыском пришлось убираться. В то время Ланди принадлежал Линмуту, и Жеффруа отдал остров навечно Матильде, ее сыновьям и их потомству.

Потом на протяжении целых поколений де Мариско вступали в брак с незаконнорожденными Саутвудами, их младшими дочерьми и французскими кузинами. Моя бабушка и дед покойного Саутвуда в действительности брат и сестра. Я последний в роду побочной ветви, а Робин - наследник Саутвудов, и поэтому у меня достаточно родственных чувств, чтобы желать защитить и его, и его мать. Они оба дороги мне.

- А Скай знает об этом?

- Нет. Мы никогда с ней на эту тему не разговаривали, - ответил Адам де Мариско, а у Найла Бурка не хватило смелости спросить, почему. Что бы ни произошло между этим великаном и Скай, это случилось до того, как он женился на ней, и было не его делом. Без сомнения, Адам де Мариско - человек чести. Он в упор посмотрел на лорда Ланди, и тот выдержал его взгляд.

- Вы настоящий мужчина, - проговорил лорд Бурк. - Что ж, давайте спасать мою жену, пока она не попала в еще большую неприятность.

Через несколько часов Найл и его хозяин оказались на борту корабля, буксировавшего мавританское судно к побережью Девона. В Линмуте их поджидал Роберт Смолл. Коротышка был вне себя.

- Я оставил на ваше попечении Скай, а прибыв из короткого и удачного плавания, узнаю, что она в лондонском Тауэре! Так-то вы следили за ней! И вы, Адам де Мариско, тоже не лучше! Стали потакать ее глупостям. Вы должны быть в Лондоне, а не моя Скай! Сестра мне сказала, что она беременна. Срок рожать наступил месяц назад. Неужели Тауэр - подходящее место для молодых матерей? Вы хоть знаете, мальчик родился или девочка?

- Замолчите, Робби! - проревел Найл. - Садитесь и слушайте! Скай не грозит опасность - никаких свидетельств против нее нет. Мне в Лондоне и даже в Ирландии появляться запрещено. Я должен оставаться в Линмуте, и во имя Робина Скай просила меня подчиниться. Она не хочет, чтобы мое неповиновение стоило ему наследства. Ребенок родился 12 декабря, но его пола я не знаю, потому что даже де Гренвилла не пускают к Скай, хотя Сесил и обещал ему свидание.

До недавнего времени не существовало способа помочь Скай. Но теперь я рискну вызвать неудовольствие королевы и появлюсь в Лондоне, потому что де Мариско придумал, как решить эту задачу. Ради всего святого, Адам, расскажите ему, пока он не задушил нас обоих.

Лорд Ланди не спеша, обстоятельно изложил свой план. Роберт Смолл внимательно слушал и кивал головой. Наконец он спросил:

- У вас с собой вахтенный журнал?

Адам де Мариско подал капитану тоненькую книжицу.

- Да, - сразу же отозвался моряк, - это арабский язык, - он помолчал минуту, изучая журнал. - Корабль носит имя "Газель". Они из Алжира.. - настроение Робби явно улучшалось. - Они пираты... Несколько недель назад захватили с баркаса несколько человек. После этого люди стали болеть и умирать. Те, что с баркаса, погибли почти сразу же. Последняя запись сделана десять дней назад и гласит: "Помилуй нас, Аллах!" - Робби оторвался от журнала. - Бедняги! - промолвил он, потом перелистал книжицу, и его морщинистое лицо осветила улыбка. - Вот это удача! Здесь запись, сделанная прошлой весной: "Сегодня захватили проклятых испанцев", - и указан их курс мимо берегов Ирландии! Все остальное - набеги на "неверных", но преимущественно они охотились за испанцами. Это играет нам на руку. Если у Сесила возникнут подозрения и он найдет знатока арабского языка, тот подтвердит ваш рассказ. К утру я внимательно прочитаю журнал, чтобы убедиться, что в нем ничего не повредит Скай. Тем временем отправляйте "Газель" в Лондон. Нам нужно дождаться, пока она не прибудет в Лондон.

Ждать было тяжело, но ничего другого не оставалось. Адам де Мариско вернулся к

себе на Ланди и в последующие недели исходил свой остров из конца в конец по крайней мере две дюжины раз.

Роберт Смолл поскакал в Рен-Корт и занялся делами торговой компании, которой владел совместно со Скай. Ее секретарь француз Жан принял на себя главный удар его дурного расположения духа и, если бы не верность госпоже, собрался бы вместе с Мари и детьми и уехал в Бретань.

Найл беспокоился, что их план может провалиться. Что в этом случае следовало делать? Но свои страхи он скрывал от детей. После разлуки с матерью Робин Саутвуд повзрослел. Скай не могла его уже оберегать, и твердое, но благожелательное влияние отчима быстро заставило мальчика осознать свое положение графа Линмутского.

Виллоу, дочь своей матери, изо всех сил старалась заменить в доме Скай: садясь на почетных местах за столом между Найлом и Робином, распоряжалась хозяйством. Поначалу слуги терпели ее со снисходительным удивлением, но вскоре с ужасом обнаружили, что она намного строже графини. Жалобы Найду не возымели действия. Даже если Виллоу была не права, он ее безоговорочно поддерживал, и девочка расцвела под опекой отчима.

Дата добавления: 2015-06-04