Или японская веерная пальма

Также известна как китайская мельничная пальма. Это дерево очень хорошо растет в прохладном климате и при этом не слишком вытягивается, поэтому идеально подходит для маленьких квартир в больших холодных мегаполисах. Вместо того чтобы сбрасывать старые листья, как большинство деревьев, эта добросердечная пальма просто опускает их вниз, даруя им вторую жизнь, и они формируют теплый защитный слой вокруг ствола.

Я проснулась на рассвете и пошла на кухню проверить черенок. Следуя инструкциям Армандо, я не включала там свет. Вместо этого я вытащила черенок из стакана и поднесла близко к лицу, чтобы осмотреть. Я повертела его перед глазами, стараясь разглядеть корешки. Конечно, было слишком рано, и я понимала, что ничего там нет и быть не может, но на всякий случай проверила, потому что чрезвычайно дотошна от природы – все должно быть в порядке: светильники, плиты, пол под кроватью и теперь, очевидно, стебель растения. Жизнь все усложняется и усложняется.

Я покатала черенок между большим и указательным пальцами, пытаясь нащупать какие‑нибудь бугорки на его поверхности – признаки того, что корни вот‑вот проклюнутся. Пока я крутила черенок, я вдруг почувствовала сильное головокружение, словно крутилась я сама. Мне пришлось опереться о стол и быстро поставить черенок в стакан с водой. Я взяла влажную губку из раковины в кухне, прошла через комнату к окну и начала протирать листья райской птицы. Эти движения всегда меня успокаивали. Я терла и терла, пока не пришла в себя. Очухавшись, я оглядела студию. С одним растением она выглядела пустовато и бедновато в сравнении с разноцветной неистовой красотой прачечной. Армандо прав. Мне нужно больше растений.

– Привет, леди из рекламы! – прокричал Эксли из своей палатки.

– Это Лила, помните меня? – прокричала я в ответ.

Он подошел ко мне:

– Давненько не видел вас. Как ваша птичка?

– Прекрасно.

– Так и думал. Мне всегда удается найти подходящий дом для растений. Подыскать что‑нибудь для вас?

– Точно. У вас есть что‑нибудь, что могло бы полностью изменить мою жизнь?

Эксли улыбнулся:

– Таких много.

– Мне мною и нужно.

– Вам, я смотрю, птичка пришлась к месту?

– Так и есть.

– Хммм, думаю, вам нужно что‑нибудь тропическое и экзотическое. Что‑нибудь нежное и благоухающее, но сильное и энергичное. Что‑нибудь модное и яркое, с приятным, сладким ароматом.

– Это именно то, что мне надо.

– Полагаю, вы оцените мое последнее приобретение.

Он поманил меня указательным пальцем. Я эластичной лентой завязала волосы в хвост, чтобы они не стали слишком сильно завиваться от сырости, и вошла во влажную зеленую палатку, задернув за собой полог.

– Только что из Китая, – тихо, почти с благоговением произнес Эксли, обнимая довольно большое растение, накрытое коричневым джутовым мешком.

– Надеюсь, вы не собираетесь продать мне это дерево, или то, что там под мешком. Понадобится грузовик, чтобы перевезти его домой.

– Это необычное дерево. – Он торжественно потянул за веревку, и мешок упал на землю. – Это трахикарпис форчуна. Или китайская мельничная пальма.

Листъя‑опахала покачивались вверх‑вниз, освободившись от мешковины, и обмахивали нас с Эксли, словно на веранде в Южном Китае.

– Из сока этого растения получают сахар, а еще из него делают обивочные ткани для мебели, щетки для волос, лак для картин, четки, шахматные фигуры, шляпные картонки, пуговицы, грелки, маргарин, пищевые растительные масла, шампуни и кондиционеры для волос, другие косметические средства, увлажнители, коврики под двери, мыло и крахмал для прачечных. Все это производится из пальмового дерева.

Я наблюдала, как голубые глаза Эксли загораются по мере того, как он рассказывает о китайской пальме. Я видела, как его рука в перчатке лежит на ее стволе и как он его обнимает, превознося многочисленные достоинства растения. Этот человек родился, чтобы продавать растения. Непонятно, что именно заставило меня задать вопрос, но я спросила, сколько он хочет за нее.

– Вам я отдам за двести баксов..

– Это слишком дорого.

– Вовсе нет, если растение приехало прямо из Китая. – Он потянул один из огромных листьев вниз, а потом отпустил, моментально освежив воздух во влажной палатке. – Если у вас есть свободное место, я добавлю кротон с Ямайки. Бесплатно.

Держась одной рукой за ствол, он обогнул трахикарпис форчуну и оказался прямо перед кротоном.

Это было маленькое растение с разноцветными удлиненными листьями, окрашенными во все мыслимые оттенки светло‑пурпурного, темно‑красного и оранжевого.

– Если смотреть на него достаточно долго, можно прямо‑таки почувствовать запах вяленых цыплят из придорожных лачуг. Крошка рос на Ямайке, в провинции Мон, поэтому он такой пылкий и неистовый. Вы берете эти два растения и получаете благоухающие Карибы и экзотический Восток прямо в своей квартире‑студии. Вам не придется больше никогда уходить из дома.

– А это что такое? На стебле?

Эксли наклонился.

– Ну вы только посмотрите на него. – Он ухмыльнулся и подошел поближе. – Это коричневый полоз. Хитрый маленький пройдоха добыл билет в один конец и прибыл прямо на растении.

Эксли молниеносно схватил коричневую змею чуть ниже головы, аккуратно снял ее со стебля и поднял повыше. Ее длинное сильное тело без устали хлестало китайскую пальму. Когда же змея затихла, Эксли ослабил хватку.

Змея, казалось, покорилась и обвила его руку раз пять‑шесть, наподобие медных браслетов.

– Хотите потрогать?

Он протянул руку ко мне, и я отступила.

– Не бойтесь. Она питает слабость только к мелким хладнокровным существам вроде ящериц и жаб.

– И к вам.

Эксли гладил ее по головке.

– В конце дня я заеду к вам и привезу растения в фургоне.

– Надеюсь, вы оставите коричневого полоза здесь.

– Ну конечно.

Я пришла домой и провела остаток дня как примерная девочка. Убрала квартиру, вытерла пыль, освежила воздух спреем, а потом помыла и протерла листья райской птички.

В конце рабочего дня Эксли, как и обещал, привез мне домой растения в своем видавшем виды белом грузовичке.

Когда я открыла дверь, он стоял на пороге, засунув кротон под мышку, словно букет по дороге на свидание или на студенческом балу, а китайская пальма стояла у его ног.

– Привезли, как обещали?

– Ну да, я человек слова.

– Неужели? Как необычно.

Эксли проволок пальму по моему новенькому паркету, оставляя на нем широкий грязный след, и поставил растения по обе стороны райской птицы прямо перед юго‑западным окном. Он подвигал горшки туда‑сюда, пока не нашел подходящего, с его точки зрения, места, и утер пот с лица ладонью. Осмотрелся, встал рядом со мной и, глядя на растения, улыбнулся широкой и гордой улыбкой, как будто только что принес мне огромный бриллиант, а не кротон и пальму.

– Спасибо за то, что так быстро привезли.

Он кивнул в ответ.

– Кухня? – спросил он, показывая большим пальцем на кухонную дверь.

– Ага.

Он уже положил руку на раздвижную дверь, когда я поймала его за предплечье и потянула от двери.

– Туда нельзя.

– Почему? У вас там труп?

– Нет, но я не включаю там свет.

– Ловушка? У вас там гидропонная установка или чувак спрятан?

– Нет, конечно нет, просто тебе нельзя туда.

– Ну а тебе можно? Я просто хочу стакан воды.

– Конечно можно.

Я проскользнула через раздвижные двери, чуть приоткрыв их, пытаясь по возможности уберечь огненный папоротник от света.

– Вот.

Протянув руку в приоткрытую дверь, я вручила ему стакан, а уж потом выскользнула сама.

– Интересная вы женщина, Лила Грейс. – Он выпил воду. – Можно еще?

Я начала протискиваться в двери, когда он поймал меня за руку.

– Шучу. Просто хотел посмотреть, как вы это делаете.

К счастью, Эксли сменил тему:

– Птичка выглядит неплохо. Купите увлажнители, и будет еще лучше. Она выпрямит листья. Это и кротону с пальмой будет полезно.

– Я их опрыскиваю вот этим. – И я показала розовый пластиковый распылитель. – Стараюсь, чтобы она была слегка влажная, но не слишком мокрая, как вы говорили.

Он улыбнулся.

– Для пальмы старайтесь по ночам поддерживать температуру не ниже сорока пяти градусов[1]. Если точнее, пятьдесят. А когда купите увлажнители, заливайте в них теплую воду. Холодная вода вызывает у растения шок, рост и все прочие процессы тормозятся и в конечном счете замирают. Вы знаете, то же самое верно и для людей. Никогда не пейте холодной воды, если можете этого избежать.

– Еще раз спасибо за растения.

– Без проблем. – Пальцами в желтой перчатке он потеребил светлую прядь волос в некотором смущении, и это мне понравилось.

Я покопалась в кошельке, чтобы дать ему на чай.

– Нет, нет, не беспокойтесь. Мне нравится находить дома для моих растений.

– Ну, – я похлопала его по руке, – я тут подумала…

– О чем?

– Можно пригласить вас на обед? Как благодарность за то, что вы привезли растения и так удачно расставили их?

Эксли молчал так долго, что, казалось, я успела услышать, как растения выделяют кислород.

– Вы зовете меня куда‑то пообедать?

– Нет, на самом деле нет. Я просто приглашаю вас на обед, чтобы поблагодарить.

– Да, понимаю. Обед – это ваша благодарность.

– Я могла бы приготовить что‑нибудь легкое. Например, рыбу, или пасту, или салат, но, может, вы это не едите? Можем заказать пиццу или китайскую еду.

– Вы ведь не очень‑то любите этим заниматься?

– Если честно, то не очень.

Разговор тянулся так долго, что мои мысли начали прыгать, чтобы как‑то заполнить пробелы. Возможно, я поставила этого милого, красивого человека в неудобное положение. Может, он живет не один или вообще женат.

А вы меня в следующий раз впустите на кухню?

– Безусловно.

Ладно. Звучит многообещающе.

– Хорошо, договорились.

Он обернулся в дверях:

– Эта квартира, Лила Грейс, отличное место для тропических растений.

Я поняла, что в его устах это в некотором смысле комплимент, будто я выбрала студию для того, чтобы разводить в ней растения.

Я заперла за ним дверь и, подойдя к окну, наблюдала сквозь отверстие между разлапистыми листьями китайской пальмы, как он шел к машине. Я как раз разглядывала его спину в армейской куртке, когда он внезапно остановился посреди улицы, обернулся, поднял глаза прямо на меня и помахал рукой. Из‑за того что я подглядывала сквозь пальмовые листья, я почувствовала себя полной идиоткой и поэтому прикрылась ими как щитом.

Последовав совету Эксли, я потратилась: купила два мощных увлажнителя и поместила по одному с каждой стороны комнаты. Я орошала растения дождем, пытаясь воссоздать условия тропиков. Волосы у меня упрямо завивались, но растения становились все выше и краше. Стены пропитались влагой, а паркетный пол покоробился, но кожа у меня разгладилась, а на одежде не осталось ни единой складки.

Хота райская птичка, будучи первенцем, навсегда осталась моей любимицей (а уж мне ли, третьему ребенку в семье, не знать, что это такое), я была довольна моими новыми растениями – пальмой и кротоном.

Надо сказать, что легко любить растения, когда они хорошо растут. Они никуда не уходят, когда что‑то не так, не играют плохую музыку, не издают странных звуков и не одеваются несоответствующе. Они просто стоят, как фотомодели, радуя глаз красотой. И благодарно отзываются на хороший уход.

Дата добавления: 2015-05-06