Программы оптимизации организационной структуры 7 страница

Нет, дамочка, конечно, обладает глубокими познаниями в медицине, биохимии, истории и растениеводстве. Она неплохо натренирована, прекрасно оснащена технически и информационно. Умеет разговорить собеседника. Но при чём здесь фотоальбомы? Зачем она их ищет? И ведь не любые, а именно такой, что украли у Даймлера. Ник внимательно изучал содержимое всего, что она при нём открывала. Альбома он не увидел ни в шкафу, ни в тумбочках, ни даже в холодильнике и на полочке в туалете. Это не значило, что его не было в номере, и уж тем более, что его не было у Видмар, где бы она не хранила его. Но, что-то уж очень сомнительно, что весь её интерес к Даймлеру был просто провокацией. Она действительно нашла записи с ближайшей, к их офису, уличной телекамеры. Она увидела, что двумя последними посетителями были Даймлер и Паук. Программа распознавания лиц сумела, в огромном количестве информации, отыскать сведения об их обладателях. Он не побоялся спросить, а она – показать ему, как это делается. Но даже это не означало, что она не знала Даймлера раньше, не проникала к нему в дом и не крала альбома. Просто, всё остальное, все эти ночные беседы, угрозы, допросы – тогда уж совсем ни к чему. Ну, украла ты альбом, ну, нашёл тебя сыщик, ну, пристукнула ты его, связала, так беги, пока он не очухался. К чему весь этот спектакль? Неужели лишь затем, чтобы ввести этого сыщика в заблуждение?

Если она его отпустит, если он уйдет отсюда невредимым, что он станет делать в первую очередь? После того, как выспится, конечно. Станет искать все возможные сведения о ней. Тем же способом, что и она о нём – через интернет. Не без помощи Сильвии, естественно. Точнее, это он будет ей помогать. По крайней мере, постарается. А может быть, они попытаются отыскать других кандидатов в обвиняемые. А она будет следить за ними, предполагая, что Ник знает что-то об альбоме. Тогда ей выгодно его отпустить. Но это значит, что альбома у неё нет, и она до сих пор его ищет. В этом случае допрос имеет смысл. И вопросы содержат какую-то логику. Так крала она альбом, или нет? Он почувствовал, что запутался. Голова уже отказывалась соображать…

Из-за стены раздалось детское хныканье. Наверное, самый младший ребенок проснулся первым и требовал внимания к себе. Родители не спешили его проявлять. Малыш похныкал-похныкал и затих.

– У вас есть дети, мисс Фуллертон?

– При моей работе, Ник, дожить до сорока – уже подвиг. Заводить детей было бы слишком жестоко. По отношении к ним.

– И никогда не хотелось эту работу бросить?

– Тебе сложно будет понять, но у меня мало желаний, связанных с работой. Я просто инструмент. Со свободой воли, но это свобода выбирать способы решения задачи, а не оценивать её привлекательность. Или их приятность. Способов. Может быть, я, в этом смысле, и не совсем полноценный человек. Хотеть бросить работу, или не хотеть этого можно, только если ты как-то к ней относишься. А её просто делаю. Ты-то не желаешь завязать?

– Я!?

– Ну да. Прямо сейчас начать новую жизнь. Какого-нибудь архитектора, судоремонтника или тренера по подводному скалолазанию.

– А можно я продолжу старую жизнь частного детектива?

– Можно, конечно. Вопрос только, надолго ли? Хотя, решать тебе.

Ник посмотрел на часы. Даже если он уйдет сейчас, дома будет не раньше шести. Уже светать начнет.

– Так, может, я пойду? – он кивнул на свои вещи на столе.

– В полицию?

– Домой. Что я в полиции скажу? Я ведь почти ничего о вас не узнал. Могу лишь молча развести руками. Дескать, прости лейтенант, не получилось.

– Смотри… Я ведь, в работе руководствуюсь не гуманностью, а целесообразностью. Если сообразно моим целям человек может остаться живым, ему ничего не грозит. А если нет, то его судьба начинает зависеть не только от него. Но и от соотношения его сил с моими.

– Понял. – кивнул Ник, забирая со стола телефон, пистолет и все остальное. – Будем надеяться, что наша следующая встреча не закончится кровопролитием.

– Будем, будем… Тебя проводить до черного входа? Или опять крышами пойдёшь?

– А через парадную дверь нельзя?

– И что ты скажешь охране? Что всю ночь провел с женщиной из сорок третьего номера?

– Ладно, провожайте…

Теперь он ни в чём не был уверен. Он не знал, зачем Видмар искала альбом. Не знал, нашла ли. Не понимал, какие сведения она извлекла из беседы с ним и из интернета. Что теперь станет делать, и чем её действия будут грозить ему, Даймлеру, Сильвии, Пауку и остальным действующим лицам этой нелепой истории. Он ничего не узнал и, возможно, поставил в опасное положение невинных людей. Хорош сыщик!

Темнота возле черного входа полностью соответствовала его названию. Видмар закрыла дверь, ничего не сказав на прощанье. Предутренний свежий воздух, по идее, должен был бодрить, но сонливость оказалась сильнее. Если не вздремнуть пяток часов, пользы от него не будет никому. Ник похлопал себя по щекам и отправился искать джип.

Всё-таки, когда человек выспался, он совсем по-другому смотрит на жизнь. Пугавшие вчера страхи кажутся нелепыми, а у неразрешимых проблем появляются очевидные решения. Машина Сильвии стояла на парковке у входа. Это, впрочем, означало лишь, что она не пришла, а приехала на работу. Но время близилось к полудню, и настроение напарницы угадать было нетрудно. Ник вдруг вспомнил об отключенном телефоне и полез в карман… Да уж, непринятых звонков – не счесть! И от Сильвии, и от Линды, и от Паука, и ещё от кучи народа. Что ж, будем решать проблемы в порядке убывания неотложности. Сначала – партнер.

– А вот и я! – как можно жизнерадостней и беззаботней постарался произнести он, входя в комнату. И сразу же осекся. В таком облачении напарницу ему приходилось видеть от силы раза три. Какие-то немыслимые, обтягивающие черные лосины, узкие, черные же туфли и светлая, тонкая, короткая блузка с рукавами до локтей. С минимально допустимым нормами приличия количеством пуговиц. Весьма интригующе, конечно, но до традиционного, подчеркнуто-делового, стиля партнерши необъяснимо далеко. Очередной маскарад во имя дела?

– Вот и ты,… – без особой радости пробурчала Сильвия, не отрываясь от экрана своего компьютера, – и полдня не прошло…

– И почему ты так одета? – поинтересовался Ник, заглядывая в кофейник. Поспать-то он успел, а вот поесть – нет. Учитывая, что по-настоящему он питался ещё позавчера, сейчас не следовало пренебрегать никакими вариантами завтрака. Или обеда? – Опять работала под прикрытием?

– Работала-то я в офисе, но вот имела глупость, после вчерашнего, поверить, что у моего напарника есть совесть, и он будет ежедневно приходить на работу вовремя. Или хотя бы предупреждать, если опаздывает. Или, совсем уж хотя бы, не отключать телефоны… – тут Ник вспомнил, что домашний телефон он тоже забыл включить. Старость – не радость. В холодильнике обнаружился полузасохший бутерброд, и он с удовольствием впился в него зубами.

– Так, а одежда твоя тут при чём?

– На мне была бы другая одежда, знай я, что ты продрыхнешь до полудня.

– По-прежнему, не вижу связи.

– Вчера, в кои то веки, ты соизволил явиться на работу к половине десятого. Не бог весть какое достижение, но меня вполне устроило. Если бы так было ежедневно, мне не пришлось бы объяснять клиентам, где Слотер, придумывать себе разные дебильные занятия, дожидаясь уважаемого партнера…

– Облачение в такие наряды входит в список дебильных занятий? Если так, я готов каждое утро приходить вовремя, чтобы на них смотреть.

– Ничего никуда не входит! Я просто спешила на работу, чтобы быть здесь не позже тебя, и не успела переодеться. А потом ещё три часа сидела здесь и ждала, что ты вот-вот явишься. А могла бы десять раз съездить домой. И позавтракала бы заодно.

– Но ты и так оказалась здесь раньше меня…

– Я очень надеялась, что ты и сегодня придешь вовремя!..

– Сильви, но это ж не свидания.

– Вот именно! Это работа. Надо уважать своего напарника. И держать обещания.

– Ну, хорошо, хорошо! Ты молодец, ты уважаешь напарника, ты держишь обещания, но почему ты так одета-то?

– Потому что вечером я пошла на танцевальную вечеринку. В яхт-клуб.

– Очередное закрытое мероприятие для богатых бездельников?

– А что такого? Слава богу, я могу себе это позволить.

– Ну да. Или позволить кому-то подарить тебе билет туда.

– А если и так? Что в этом плохого?

– Ничего. Так что же, вы отплясывали до самого утра?

– Не до утра, конечно… В общем, я не успела заехать домой.

– Хочешь сказать, К СЕБЕ домой?

– Отстань!

– Да, я и не пристаю. Ты взрослый человек, можешь одеваться, как вздумается, и ночевать, у кого хочешь. – Ник прикончил бутерброд и принялся за поиски других источников пищи.

– Я, по крайней мере, не исчезаю без предупреждения, не отключаю телефоны на всю ночь, и не заставляю девушек с ума сходить.

– Это кто же сошёл с ума?

– Сегодня было много звонков. В том числе и от некоей Линды. Она была крайне разочарована тем, что её возлюбленный, по фамилии Слотер, провёл прошлую ночь не с ней, а непонятно с кем и где… Ты чего рыщешь, как бездомный пёс на помойке?

– Почти так и есть. Я ведь тоже сегодня не завтракал, Сильви. И вчера. Потому что не хотел опоздать. А ещё, я вчера не обедал и не ужинал. Правда, я выпил изрядное количество чая и съел немало сладостей. Но для взрослого мужчины это – не еда.

– У тебя в правом нижнем ящике должны быть чипсы в пакетике.

Ник удивлённо задрал брови, но проверил. Она оказалась права.

– Да ты знаешь моё хозяйство лучше меня!

– Ещё бы. Я каждое утро начинаю с уборки. Причём, в основном убирать приходится рабочее, с позволения сказать, место моего напарника.

– А я-то удивлялся, почему ничего не могу найти по утрам. Но теперь вижу, что и от твоих уборок может быть польза. – Ник с удовольствием принялся хрустеть.

– Что же твоя новая подруга тебя не покормила?

– Вообще-то, никакая она не подруга. Сначала оглушила ударом по затылку, потом заковала в наручники и кандалы, привязала к стулу, а когда я очнулся, принялась допрашивать. Какая уж тут дружба.

– Она что, садистка?

– Нет, просто действовала профессионально. В соответствии, так сказать, с обстановкой.

– С кем же ты связался?

– Ты её, кстати, немного знаешь. Она известна тебе под именем Беттина Фелпс.

– Так ты её нашёл?! Но как?

– На том берегу она представлялась фамилией Видмар. Тамошний фотограф довольно наблюдателен. Он подсказал, где её искать.

– А ты, похоже, искал чересчур настойчиво?

Да уж. Ник коротко рассказал о своих ночных приключениях. Она слушала внимательно, не перебивая и делаясь всё серьёзней с каждой фразой.

– … добрался до дома совершенно разбитый. Отключил домашний телефон и тут же отрубился. Теперь вот думаю: какой из меня детектив? Ничего не выяснил, только запутался и, возможно, всех подставил…

– Считаешь, что она так опасна?

– Ну, во всяком случае, это серьёзный человек, который многое умеет. Но, разрази меня гром, я не пойму, кто она, и зачем ей альбом.

– Альбом может быть у неё?

– Я не исключаю. Тогда получается, что она всю ночь морочила мне голову. Но, в любом случае, мы в сфере её внимания. Она может следить за нами, слушать наши телефонные разговоры. – он посмотрел на напарницу. – Нужен симметричный ответ. – но та думала о чем-то своем.

– Телефоны прослушивать, говоришь… А ведь Даймлер звонил утром.

– И что говорил?

– Что вспомнил название фирмы-изготовителя альбома. И как выглядела её эмблема. Обещал после обеда зайти и всё рассказать.

– Да, это немного расходится с той дезой, которую я скормил мисс Фуллертон.

– Кому?

– Да этой дамочке. Она просила называть её Сюзанной Фуллертон.

– Вот это да!

– Что?

– Я представилась нашему фотографу как Фиона Аптон.

– И-и-и?..

– Сюзанна Аптон и Фиона Фуллертон – это британские актрисы. Многие считают, что они похожи. Я уж не помню, почему взяла имя одной, а фамилию другой. Но сделала это осознано.

– Она ведь следила, как я среагирую. Оказывается, бывает польза и от незнания… Слушай, позвони Даймлеру. Скажи, пусть не торопится, я сам к нему съезжу. Заодно убедимся, что с ним все нормально.

– Так сам и позвони, чего стесняться-то?

– У меня номера его нет.

– Ох, Слотер, какой же вы чудной… Ладно. – Сильвия подняла трубку, принялась нажимать кнопки, показала язык уставившемуся на неё Нику, дождавшись ответа, изобразила дежурное радушие. – Мистер Даймлер? Ещё раз, здравствуйте, это Сильвия Жирар. Здесь мистер Слотер подошёл, он хочет подъехать к вам,.. – она вопросительно глянула на напарника.

– В течение получаса. – шепотом произнес он.

– … в ближайшие тридцать-сорок минут. Так что вы не спешите к нам, хорошо? – Сильвия кивнула невидимому собеседнику. – Да, до встречи.

– Ну, вот видишь, он в порядке. Так зачем тебе туда ехать?

– Хочу ещё раз, повнимательнее, все осмотреть. Должны же быть хоть какие-то следы, зацепки.

– А если нет?

– Сильви, тут пахнет чем-то очень серьёзным. Раз в деле замешан такой человек, как Видмар-Фелпс-Фуллертон, это не простое воровство.

– Даже если так, больше обещанных Даймлером денег нам ничего не светит.

– Да, деньги я вообще не хотел бы с него брать.

– Как так?! – деньги Сильвия любила, хотя и готова была зарабатывать только честными способами.

Ник вкратце рассказал ей, как живёт Даймлер сейчас и что ему пришлось пережить в прошлом. Дополнил рассказ своими предположениями о его характере и мировосприятии. Сильвия через фразу охала, а в самом трагичном месте, когда он говорил о гибели родителей клиента, даже прикрыла рот ладонью.

– Так что, пусть уж лучше крышу починит. – закончил он своё повествование.

Довольно долго она молчала, глядя в окно. Потом сказала:

– Вот так вот живешь, себя жалея, думаешь, что ты – самый несчастный человек на этом острове,.. а потом вдруг понимаешь, что есть те, кому намного хуже…

Ник удивлённо глянул на напарницу. С чего это она считает себя самой несчастной? Но женщина не стала ничего объяснять.

– Но имей в виду. – продолжила Сильвия совсем другим тоном. – Если мы и дальше станем заниматься благотворительностью, через полгода сами окажемся на паперти.

– Не окажемся. – пообещал Ник. – С первого же зажиточного клиента сдерем втридорога.

– Да где их теперь взять, зажиточных?..

– Никто не обращался в моё отсутствие?

– Нет… Разве что Ролли опять робко интересовался возможностью нашей помощи.

– Этот робкий патологоанатом!

– Ну, вообще-то, не такой уж он и робкий. Это, видимо, от Грегори идёт.

– А кто ещё звонил?

– Паук, мистер Биксби, который торгует недвижимостью. Все надеется, что ты разбогатеешь. А, Йен звонил! Он на этой неделе должен вернуться с гастролей.

– Вот это здорово! – Ник достал сотовый и просмотрел список непринятых вызовов со вчерашнего вечера. Помимо названых людей там было масса другого народа. Одна Линда звонила раз десять, причём в последний – уже сегодня утром. Значит, всё-таки беспокоится. Стоит попробовать извиниться. Но пока важнее всего было подвигнуть напарницу на рискованные действия.

– Сильви, – начал он как можно любезнее, – я чувствую себя полной никчёмностью. Ничего не нашёл, ничего не узнал…Может быть даже втянул нас в неприятности.

– Брось! Ты нашёл эту женщину, ты выяснил, что она ищет альбом, что она очень опасна, и нам надо быть осторожными и осмотрительными.

– Вообще-то её нашла ты. Через интернет вышла на «Лазурь», заподозрила её хозяина, потом вычислила, кому он звонил.

– Однако навёл тебя на неё Паук.

– Но и он этот гол забил с твоей подачи. Без тебя я ничего не выяснил бы.

Сильвия подозрительно посмотрела на него.

– К чему это ты клонишь?

– Мне и дальше без тебя не обойтись. Мы должны выяснить, кто такая эта Видмар. И это можешь сделать только ты.

– Ты хочешь, чтобы я собрала досье на неё?

– Да… Но, только,.. не ограничиваясь… мнэ-э-э… обычными средствами поиска.

– Иными словами, чтобы я залезла в те источники, куда нам законом доступ запрещён?

– Вчера ты доказала, что тебе это под силу.

– Не знаю… Что я буду искать? Все эти имена – вымышленные. У нас даже фотографии её нет.

– Есть кое-что получше. – Ник вытащил из кармана носовой платок. Развернул его на столе. Внутри лежала банановая кожура. Напарница недоумённо уставилась на странный экспонат.

– Чем этот мусор лучше фотографии?

– Тем, что на нём отпечатки её пальцев. Мои тоже, но их ты легко отбракуешь.

– Я?! По-моему, это твоя зона ответственности.

– Получается, ты напрасно ходила на курсы криминалистов? И потом, я собирался поехать к Даймлеру.

– Да, без меня тебе действительно пришлось бы туго.

И ведь она была права. Что ж, пусть вдохновится сознанием собственной значимости. А вот ему надо восстанавливать престиж славного звания сыщика. Иначе, скоро надобность в нём вообще отпадет.

– В наше время в интернете есть всё. Эта Видмар такое мне рассказывала про меня же самого! Как-то, ведь, она это узнавала. Причём, довольно быстро. Можно сказать, в присутствии… клиента.

Сильвия со вздохом направилась к сейфу. Провожая её взглядом, Ник допил кофе и только теперь обратил внимание на полную бутыль кулера. Но ведь за водой должен был ходить он.

– Сильви, а вода у нас откуда?

– Какая вода? – она вытащила на стол принадлежности для дактилоскопии и недоумённо уставилась на него.

– Ну, питьевая.

– А... Утром привозили на первый этаж, я заняла у них бутылку. Думаю, нам хватит дня на три-четыре.

– А кто поставил?

– Я и поставила.

Вот и ещё один укол совести. Скоро на нём не останется живого места. И поделом.

– Она же тяжелая.

– Двадцать килограммов-то я могу поднять. Что, ты зря таскаешь меня по спортзалам, на пробежки и заплывы?

– Да уж… Ну, я пойду?

– И опять без обеда останешься?

– Потихоньку начинаю привыкать. И в смысле бюджета хорошо. Но ты, кстати, тоже не ела.

– Мне полезно. Для фигуры.

– Неужели ночных танцев и упражнений с бутылью недостаточно?

– Ты сам говорил, что я толстая.

– Не говорил я такого. Во всяком случае, не помню. Я пару раз сказал, что ты в меру упитанная, но ключевое слово здесь «в меру».

– Ладно, езжай уже, а то Даймлер забеспокоится.

– Сильви…

– Что?

– Спасибо за всё. Ты, на самом деле, очень хороший друг. И незаменимый работник. И… тебе очень идёт.

– Езжай, езжай. Подхалим!

– …Никак не ожидал вашего визита. Так что, простите за такое скромное меню. – Даймлер водрузил кастрюлю на подставку и стал половником разливать густое варево по тарелкам. Там во множестве плавали кусочки самых разных овощей, но мяса Ник так и не заметил. Хотя запах чувствовался. Видимо, не обошлось без бульонного кубика.

– Замечательное меню! Сейчас я готов съесть всё, что имеет хоть одну калорию. Но от такого я бы не отказался и более сытым. – Ник взял ложку, большой кусок хлеба, и, с аппетитом, принялся уплетать. Он понимал, что хозяин действительно не ожидал его к обеду, и то, что супа в кастрюле было больше, чем на одну порцию, означало, что он собирается есть его больше, чем один день. А теперь хорошо спланированный график питания нарушен вторжением голодного детектива. Но детектив был настолько голодный, что его не могли остановить ни совесть, ни правила приличия, ни скромность меню.

За время трапезы Даймлер ни разу не спросил об успехах расследования. А Ник и не стремился вводить его в курс своих неудач. На второе было картофельное пюре с овощным салатом. Должно быть, овощи с собственных грядок, в самом деле, были основной пищей за этим столом. Закончилось пиршество порцией кефира. Честно говоря, он сильно сомневался, что такое сочетание продуктов не ведёт к разжижению стула, но Даймлер столь уверено осушил свой стакан, что ему некуда было отступать.

Когда Ник помог хозяину убрать со стола, помыть посуду и сложить её в буфет, настало время поговорить. И, чтобы не привлекать внимания собеседника к отсутствию достижений в расследовании, он поспешил спросить:

– Так что вы хотели рассказать?

– Я вспомнил, как называлась та фабрика, где делали альбомы. И, наверное, даже смогу нарисовать её эмблему.

– И что за название?

– «Ниани далли»

– Как?

– Я предполагал, что будет непонятно, и написал. – Даймлер вытащил из кармана рубашки клочок бумаги. Несколько раз Ник перечитал, но ничего не понял.

– Это что-то должно означать?

– Не думаю. Я не просто вспомнил название, я вспомнил, как обсуждал его с мамой в детстве. Она тогда сказала, что это просто красивое сочетание звуков.

– А больше она ничего не говорила?

– Нет. Точнее, я больше ничего не помню.

Ник сунул бумажку в свой карман.

– А эмблема?

– Там была цепь… Цепочка, свёрнутая хитрым образом и два цветка крест–накрест. Я… плохо рисую и не стал… Но если надо…

– Может быть. Но, давайте, потом. Съездим к нам в офис, если вы не против, поговорим с Сильвией.

– Хорошо.

– А пока я хотел бы задать один деликатный вопрос, можно?

– Да, конечно.

– Соседи говорили, что вы копите деньги на ремонт крыши. Это те тысяча сто, которые вы упоминали вчера утром?

– Ну да.

– А что случилось? – Ник, честно говоря, совсем не собирался это выяснять, и завел разговор, чтобы отказаться от оплаты. Но, сам не понимая, почему, спросил.

– Она едва держится. Немного течёт, тоже, но это можно пережить. А вот первый же серьёзный ураган – нет. Я, в буквальном смысле, останусь без крыши над головой. Идёмте, я вам покажу. – он подхватил одну из табуреток и направился в комнату, жестом предлагая следовать за собой.

Три окна здесь выходили на три разные стороны. Но вид за ними был одинаковый – заросший фруктовый сад. Даймлер поставил табуретку у правого, в котором деревья скрывали дом Дрекслеров и то, что гордо именовалось сараем. Потом вскарабкался на неё. Потом, с неё – на высокий подоконник. Потом упёрся руками в крышу-потолок. А ноги остались немного согнутыми в коленях. Даже при его росте. Ник с удивлением наблюдал, как он распрямляется, и крыша медленно поднимается, оставляя между собой и стенкой щель. Когда ноги полностью разогнулись, там было почти полфута свободного пространства, сквозь которые можно было увидеть ветки, листья и даже небо. Хозяин поднял крышу в самом углу дома, и щель потихоньку сужалась с обеих сторон вдоль направлений стен. Но, при этом, оставалась широкой на достаточной длине, чтобы в неё можно было пролезть. Ник почувствовал, как в голове у него что-то зашевелилось. Даймлер потихоньку вернул крышу на место и, с кряхтением, спустился на пол.

– Сама крыша ещё прочная, а балка по верхнему краю стены, к которой она крепится, почти вся сгнила. Но я хотел сразу отремонтировать всё, чтобы до конца жизни хватило. Только вот, нет у меня ничего. Ни материалов, ни крепежа, ни инструмента. Даже лестницы подходящей. Вот и пришлось копить на ремонт.

Неопределенное ощущение потихоньку трансформировалось в мысль.

– И часто вы так делаете?

– Что, коплю деньги?

– Нет, поднимаете крышу.

– Последние две недели почти каждый день. Пытался понять, как всё это устроено, и что мне нужно купить.

– Можно взять табуретку наружу? – Даймлер кивнул.

Ник подхватил нехитрое зелёное седалище, и устремился к открытой двери. Хозяин поковылял за ним.

Когда-то давно, наверное, ещё до того, как Даймлер здесь поселился, вдоль стен дома была бетонная полоса в пару футов шириной. Видимо, чтобы они меньше гнили. Сейчас от неё ничего не осталось, лишь редкое цементное крошево проглядывало сквозь траву. Ник опустил табуретку на неё по другую сторону окна, у которого они только что стояли внутри. Потом осмотрелся.

– Э-э-э,..Готлиб, кажется, вчера вы подобрали здесь что-то вроде палки или доски…

– Деревянный брусок? Да, у меня есть несколько, в сарае. Но их для ремонта не хватит.

– Я не об этом. Вы не помните, как брусок тут очутился?

– Нет. Я очень рассеянный. Если меня отвлекает какое-то новое дело, для которого нужны руки, я машинально откладываю вещь, что прежде держал в пальцах, куда попало, и тут же забываю об этом.

– А сейчас он где?

– Наверно, в сарае, с остальными. Принести? – Ник кивнул. Пока Даймлер дошёл до сарая и обратно, он успел встать на табуретку и поднять крышу. Это оказалось легче, чем он ожидал. Подошедший хозяин протянул ему деревяшку. Удерживая крышу одной рукой, Ник другой подсунул брусок, расперев его между крышей и стеной. Это было уже тяжелее, но получилось.

– Вы часто отвозите работу Сондерсу? – спросил он, спустившись на землю. В образованную щель вполне мог пролезть взрослый мужчина. Или женщина. Вроде Видмар.

– Обычно раз в неделю. От силы два. Но последнее время было много мелких заказов, так что я ходил туда чуть ли не через день. Правда, новый заказ – большой…

– Вор следил за вашим домом. Должно быть, довольно долго. Он видел, как вы поднимали крышу, как по утрам куда-то уходили и возвращались, не меньше, чем через час… Он просчитал ваше расписание и, накануне ограбления, в ночь, залез к вам в сарай. А утром, когда вы в очередной раз ушли, вылез, поднял крышу, вот так, – Ник кивнул наверх, – и проник в дом. Он не знал, что вы задержитесь, не знал где альбом, поэтому в спешке перевернул всё внутри. Возможно, он убегал уже когда вы возвращались, заметив вас в окне. И не успел замести следы своего пребывания. А убегал, скорее всего, через соседний, нежилой участок.

– Так он пришёл именно за альбомом?

– Да. Он знал, что искать, но не знал где… Или она.

– Она?

– Я нашёл женщину, которая ходит по фотостудиям острова и спрашивает альбом, похожий на ваш. Я даже поговорил с ней. Но ничего конкретного она мне не сказала. А я оказался не настолько проницательным, чтобы понять, нашла ли она его. И если да, то где.

Но, скрывать не буду, человек она не простой и весьма опасный. К сожалению, никаких доказательств её причастности у нас нет. Пока…

Ник залез обратно, опустил крышу, вернулся на землю, отдал брусок хозяину, поднял табуретку, собираясь отнести её в дом, и увидел глубокие вмятины в почве, оставленные ножками. Это должно было что-то означать.

– Помните, вы вчера подобрали пилу с пола в сарае? – спросил он Даймлера, пытавшегося понять, что же это такого углядел детектив в траве.

– Помню. Свалилась, видно, с гвоздя. Шляпки-то у него нет.

– И часто она так падает?

– Нет… Вообще-то гвоздь вверх загнут, с чего ей падать?..

– Видите ямки от табуретки?

– Ну да…

– А вор таких следов не оставил. Либо у него была подставка с большой площадью опоры, либо он обошёлся без подставки.

– Опоры?.. – переспросил хозяин, растерянно оглядывая свой двор.

– Ничего подходящего у вас нет. Скорее всего, вор достал до крыши с земли. А значит, у него был большой рост. Может быть, футов семь… Нет, это слишком. Думаю, хватит и шести футов, семи дюймов. Поэтому он задел плечом пилу в сарае, хотя вы вешали её вытянутой рукой.

– Ночью был дождь…

– И что?

– Старые ямы могло размыть…

– Вряд ли. Во-первых, здесь густая трава, корни держат почву. Во-вторых, в почве полно цементной крошки – тоже укрепляет. В-третьих, моя машина оставила вчера у вашей калитки канавки, когда трогалась. Небольшие, в палец глубиной. Но они видны и сегодня, дождь с ними не справился.

Собеседник покачал головой.

– Ловко у вас получается.

– Ловко это было бы вчера. Такие вещи – азбука сыска. А я проглядел… Слушайте, Даймлер, ведь он следил за вами. Несколько дней околачивался где-то здесь. Вы должны были обратить внимание на такого высокого человека. У вас здесь вообще мало прохожих.

– Когда работаю, я не смотрю по сторонам. А когда отдыхаю… Я уже говорил, что альбом был моим основным досугом. А если не он, то, обычно, этот сад. – он показал рукой на деревья и кусты. – Растения, насекомые, птицы, кошки. Но не люди. И потом,.. я очень невнимательный. Извините.

– Понятно…

– Простите. Я понимаю, что должен помогать вам всеми силами. Но сил у меня немного.

– Ничего страшного, здесь есть, кому вас подстраховать. Сделаем так: вы – к Фоссетам, я – к Дрекслерам. Выясняйте, не видели ли они в последнюю неделю очень высокого мужчину неподалеку от вашего дома. Если они что-то знают, сразу ведите их ко мне

– Мужчину?

– Женщина такого роста – это уже слишком заметная персона для преступника.

– Хорошо, я пошёл.

– Ник! Как здорово, что вы вернулись! Как ваше расследование? Только вот у нас в доме такой беспорядок… – Нэнси Дрэкслер суетилась в меру своих скромных сил, пытаясь придать кухне идеальный вид.

– Это вы ещё у меня дома не были! По сравнению со мной, вы – просто патологические чистюли. А расследование… Собственно, поэтому я у вас. То есть, будучи свободным, я бы зашёл и просто поболтать, но сейчас меня очень интересует один вопрос. Точнее ответ.

– И даже чаю не выпьете? У меня, конечно, не такая вкусная выпечка, как у Мэри, но посмотрите, какой джем из грейпфрутов!

– Мать, уймись! Видишь же, у человека работа! – Чарли приковылял откуда-то из глубин участка и с энтузиазмом пожал руку детективу. – Так что там за вопрос?

Дата добавления: 2015-05-26