Москва, 2008 2 страница. Дочка оставалась с опекуном до достижения четы­рех лет

Дочка оставалась с опекуном до достижения четы­рех лет. Но тут опекун умер, и перемены стали неиз­бежны. Вместе со своей няней девочка оказалась в се­мье дедушки. Отец же ее в то время был за границей. Однако история у меня получается очень длинной. Чтобы вы не устали ее слушать, я постараюсь быть кратким.

Благодаря влиянию няни и наставлениям благочес­тивой и набожной пожилой шотландки-экономки, де­вочка росла добрым и очаровательным ребенком. Об экономке добавлю отдельно: эта женщина приплыла в нашу страну вместе с родителями матери девочки и всегда оставалась верной их семье: сначала воспиты­вала их дочь, а затем и внучку. Куда бы тех ни забрасы­вала судьба, она всегда поступала экономкой в те се­мьи, где оказывались сначала одна, а потом и другая девочки. Девочка росла добрым и очаровательным ре­бенком. Она унаследовала красоту и мягкость своей матери. И у нее была присущая матери сильнейшая потребность в любви. Девочка с нетерпением ждала возвращения отца, которого еще ни разу в жизни не видела. Но его приезд постоянно откладывался. И вот девочке уже исполнилось восемь лет.

Отец приехал. Но какое же разочарование подстере­гало несчастное дитя! Его разум был сильно отравлен. Он не желал принять своего ребенка. Вместо любви и нежности, на которые девочка по праву рассчитывала, она столкнулась с безразличием, граничившим с от­вращением. Бедная малышка! Ее сердце было разбито. Ей было страшно находиться в присутствии отца. Она была кроткой, покорной и терпеливой, а он — холод­ным, высокомерным и суровым. Однако она любила отца, невзирая на его суровость, и в конце концов за­воевала его любовь. Он научился любить дочь, любить пылко и нежно.

Но неприятности девочки на этом не закончились. Она была в высшей степени благочестива и проявляла твердость во многих вопросах, которые ее отцу каза­лись маловажными. Особенно это касалось соблюде­ния воскресного дня. Отец был человеком железной воли, а она, хотя и проявляла покорность в остальных вопросах, обладала стойкостью мученицы и противи­лась всему, что шло вразрез с ее верой.

Таким образом началась борьба двух воль — его и ее. Отец требовал от дочери того, что являлось для нее нарушением Божьего закона. Он же не видел в своих требованиях ничего плохого, а ее считал упрямой и непослушной. Отец был непреклонен, но и дочь тоже. Уговоры, угрозы, наказания на нее не действовали. Он изгнал дочь из своих объятий и из круга семьи, лишил ее развлечений, запретил встречаться с друзьями, обо­рвал ее переписку с другом, отослал ее няню. Однако, увидев, что суровые меры безрезультатны, он, в конце концов, покинул девочку, сказав, что вернется только после того, как она подчинится. Он даже отказал ей в прощальной ласке, о которой она молила.

Голос мистера Динсмора дрожал от душевного вол­нения. Однако, взяв себя в руки, он продолжил:

— Не думайте, мисс Аллизон, что все это время сердце отца не истекало кровью. Он сильно страдал, но был непоколебим в своем решении сломить волю девочки. Он неверно понимал ее мотивы. Он не знал, в чем она черпает силы, чтобы противостоять ему.

И вот он купил прекрасное поместье, позаботился, чтобы дом красиво отделали и обставили мебелью. Он не пожалел денег, когда оформлял комнаты для своей маленькой дочери. Когда же все было готово, он напи­сал ей письмо: приказал приехать и посмотреть краси­вый дом, который он приготовил для нее. При этом он добавил, что дочь сможет вселиться в новый дом, как только подчинится его воле. Если же она откажется подчиниться, отец отошлет в приют или в монастырь. Это была последняя капля, переполнившая чашу. Не­счастное страдающее дитя было истощено. У девочки началась нервная горячка, из-за которой она прибли­зилась к самому порогу смерти. Лишь тогда глаза отца открылись. Он увидел свое безрассудство и свой грех. Он раскаялся, и Бог, по великой милости Своей, со­благоволил избавить отца от сокрушительного удара, который, казалось, вот-вот на него обрушится. По ошибке ему даже сообщили, что его дочь умерла, и он никогда не сможет позабыть пронзительную боль ут­раты, которую ощутил в тот злополучный момент!

Мистер Динсмор прервал рассказ. Он был не в си­лах продолжать. Роза плакала. Она прекрасно поняла, чью историю он рассказывает. Ее нежное любящее сердце преисполнилось состраданием и к нему, и к ма­лышке.

— Мне осталось рассказать совсем немного, — про­должил он наконец. — В конце концов здоровье де­вочки полностью восстановилось. И сегодня мне не выразить словами, как она дорога сердцу своего отца.

Единственное его желание — чтобы она была счастли­ва. Он впредь будет помогать ей идти по узкому Божь­ему пути, он никогда больше не предпримет попытки увести ее на широкий легкий путь.

Итак, отец с дочерью стали, наконец, счастливы. Однако в их доме чего-то недоставало. Оставалось не­занятым место жены и матери. Та, которая однажды занимала это место, ушла и больше никогда не вернет­ся! Но есть одна очаровательная, благородная леди, покорившая сердце как отца, так и дочери. И они го­товы с радостью предложить этой леди заполнить пус­тующее место в их сердцах и в самом доме.

— Мисс Роза, смею ли я надеяться, что вы отважи­тесь доверить свое счастье человеку, который был спо­собен на подобную жестокость?

Роза не ответила. Ему показалось, что молчание и опущенное лицо девушки говорят об отказе.

— Я вижу, что вы не можете полюбить меня. Вы не готовы довериться мне! — воскликнул он с болью. — Несомненно, глупо было с моей стороны надеяться на это. Простите, что побеспокоил вас. Простите меня за самонадеянность. Я вообразил на мгновение, что в си­лах покорить ваше сердце. О, Роза, но если бы вы только могли представить себе, как я люблю вас! Это чувство сильнее моих земных обязательств перед мо­им драгоценным дитя, хотя я и люблю ее больше жиз­ни. Я сказал, что мы с дочерью были счастливы. Одна­ко я не смогу ощущать прежнего счастья, если вы от­кажетесь войти в мой дом!

Роза повернула к нему свое раскрасневшееся лицо и робко вложила свою руку в его ладонь. От этого при­косновения она затрепетала всем своим телом.

— Так вы осмелитесь довериться мне? — тихо спро­сил он. Нескрываемая радость овладела мистером Динсмором. — О, Роза! Я не заслуживаю подобного счастья! Я не достоин такого чистого и доброго создания, как вы, однако я сделаю все, что в человеческих силах, чтобы сделать вашу жизнь радостной и счастли­вой.

— Ах, мистер Динсмор! Я совсем не подхожу на то, чтобы занять то место, которое вы мне предлагаете, — прошептала она. — Я еще очень молода и недостаточ­но мудра для того, чтобы стать матерью вашей малыш­ки.

— Я знаю, что вы молоды, мисс Роза, однако вы да­леко не глупы, — ответил он с нежностью, — и моя ма­ленькая девочка всецело готова к тому, чтобы отно­ситься к вам с дочерней любовью и послушанием. Хо­тя я и не думаю, что она доставит вам беспокойство и волнения. В любом случае все волнения я приму на се­бя. Роза, дорогая, можете быть уверены, что никогда на вашу долю не выпадет таких тревог и беспокойств, от которых я способен вас оградить. Вы дороги для ме­ня! Это чувство невозможно выразить словами. Я сде­лаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас от лю­бых неприятностей, чтобы дать вам такую радость, ко­торую только может познать человеческое сердце. Я полюбил вас в первый день нашей встречи! О, нет! Я полюбил вас еще раньше за всю вашу любовь и доб­роту к моей дорогой малышке. Но я едва осмеливался надеяться, что вы ответите мне взаимностью или со­гласитесь отдать свое счастье в руки того, кто показал себя жестоким чудовищем в обращении со своей ма­ленькой очаровательной дочерью. Вы не боитесь ме­ня, Роза?

Он обнял ее рукой за талию и, склонившись, при­стально посмотрел ей в лицо. Мистер Динсмор с нетер­пением ждал ее ответа.

Через мгновение она произнесла спокойным мяг­ким голосом:

— Нет, Хорас. «Совершенная любовь изгоняет страх». Я не могу судить вас строго за то, что вы неверно поняли чувство долга. Вы ведь потом так мучитель­но раскаялись.

— Да благословят вас небеса, моя дорогая, за ваши добрые слова, — ответил он голосом, полным глубо­кого душевного волнения. — Господь и вы, моя милая, сделали мое счастье совершенным.

Хорас Динсмор носил на мизинце роскошное бриллиантовое кольцо, которое всегда привлекало не­мало внимания. Особенно оно приводило в восторг дам. Именно этим кольцом жаждала обладать мисс Стивенс. И вот, взяв в свою руку маленькую белую ручку Розы, Хорас Динсмор надел это колечко на ее тонкий пальчик.

— Пусть кольцо скрепит наш договор и сделает вас моей навеки, — сказал он и припал губами к ее руке.

— Но только с согласия моих родителей, — про­шептала Роза. Нежный румянец пылал на ее щеках.

Элси все еще сидела в папиной комнате, несмотря на то, что ей давно уже было пора в постель. Она жда­ла. Через тетушку Хлою отец передал, что она — если хочет — может его дождаться.

Тетушка Хлоя дремала на стуле, а Элси попыталась скоротать время за книгой. Но на самом деле она уже давно утратила интерес к книге. То и дело она откла­дывала томик в сторону и подбегала к двери, вся обра­щаясь в слух. «Они еще не вернулись», — вздыхала она про себя и снова брала в руки книгу. Вдруг она соско­чила со стула с громким криком, чем разбудила тетуш­ку Хлою. Сомнений быть не могло. На лестнице слы­шались хорошо знакомые шаги.

Девочка направилась было к двери, но останови­лась в нерешительности посереди комнаты.

Дверь открылась. Вошел мистер Динсмор. Под ру­ку с ним — Роза. Сияющие глаза и пылающее лицо Ро­зы поведали ей обо всем. С нежной улыбкой отец про­тянул дочери руку, и она кинулась к нему.

— Доченька, — проговорил он, целуя Элси. — Вот — твоя мама.

Затем он вложил руку Элси в ладонь Розы и, сжав их обеих в объятиях, произнес:

— Роза. Вот — твоя дочь. Я готов разделить с тобой мое самое дорогое сокровище.

Роза обняла девочку и с нежным поцелуем прошеп­тала:

— Элси, милая, будешь любить меня? Я очень силь­но люблю тебя. Ты знаешь.

— Буду! Я так люблю вас! Как я рада, милая мисс Роза! — Элси крепко прижалась к Розе.

Эта сцена наполнила сердце мистера Динсмора ра­достью и благодарностью Богу. Он усадил Розу на ди­ван, сел рядом и привлек к себе Элси.

— Вот два моих сокровища! - Он с любовью смот­рел то на одну, то на другую. — Роза, я самый богатый человек на свете!

Роза улыбнулась. Элси склонила головку на плечо отца и радостно вздохнула. Так они и просидели ка­кое-то время. Но потом Роза сказала, что уже поздно, и ей пора идти. Ей хотелось поскорее укрыться в своей комнатке, пока не вернулись гуляющие. Только так можно было избежать встречи с мисс Стивенс.

— Нет еще и десяти! — воскликнул мистер Динсмор, глядя на часы.

— Десять — это немало, — ответила Роза с улыбкой. — Мне лучше уйти. Спокойной ночи, малышка Элси. — Роза поднялась с дивана, мистер Динсмор под руку проводил ее до ее комнаты. Уже в дверях он пожелал ей доброй ночи и шепнул, чтобы она дождалась его утром и позволила проводить ее в столовую к завтраку.

— Мне пора спать, папа? — спросила Элси, когда отец вернулся.

— Нет еще, — ответил он и подхватил ее на руки. — Побудь со мной. Милая, милая моя доченька! Тебе одиноко было одной?

— Нет, папа, но я скучала по тебе и мисс Розе.

Он внимательно изучил ее лицо, и что-то насторо­жило его. Развернув дочь к свету, он спросил:

— Что случилось? Ты плакала?

Элси сильно покраснела. На глаза на вернулись слезы.

— Папочка, не сердись на меня. Я не сумела сдер­жаться. Никак не сумела.

— Я не сержусь, деточка. Но мне больно, что моя дочурка несчастлива. Я ожидал обратного. Я думал, что твоя радость будет столь же велика, как и моя. Рас­скажи папе, что тебя беспокоит.

— Вот это, — проговорила Элси, вытаскивая из-за пазухи медальон с портретом матери. — Нянечка снова рассказывала мне про мою мамочку... Папа, я люблю мисс Розу. Я рада, что она будет жить с нами. Но мне кажется, что... — И Элси разрыдалась, спрятав личико на груди отца. — Ах, папочка, мне кажется, что моя милая мамочка удаляется от нас... Не забудем ли мы ее теперь?

На глаза отца навернулись слезы. Он поднял к себе ее личико, откинул назад локоны и ласково поцело­вал:

— Нет, милая, успокойся. Твоя мама — моя первая любовь. Ни я, ни ты — мы никогда ее не забудем. Да и сама Роза этого не хочет. В моем сердце хватит места для них обеих. Я не буду меньше любить воспомина­ния об Элси, отдав свое сердце Розе.

Они замолкли. Потом Элси подняла головку и роб­ко спросила:

— Ты не сердишься на меня?

— Нет, деточка. Я рад, что ты поведала мне о своих чувствах. — Он крепко обнял ее. — Всегда приноси свои печали ко мне. Никогда не бойся это делать. Ты всегда найдешь у меня сочувствие. Я всегда помогу, чем смогу. Элси, ты очень похожа на свою мать. И сходство становится все сильнее с каждым днем. Я никогда не смогу забыть о ней, когда рядом со мной ее живой образ.

- Я похожа на нее? Правда?! - воскликнула Элси. - Как я рада!

На ее лице вспыхнула радостная улыбка.

В этот вечер мистер Динсмор был просто не в силах расстаться с дочерью. Они долго просидели обняв­шись, затем он благословил ее, пожелал доброй ночи и отослал спать.

Глава 3

Она вышла в убранстве,

и взгляд мамы напомнил ей вдруг

Все оттенки забытого детства,

что опять замелькали вокруг.

Так утихни, утихни же, песня,

и пусть слезы ее потекут

К тем мечтам ее юного сердца,

что вот-вот, наконец, оживут.

Как святы и чисты эти слезы,

что стекают на платье с лица,

Когда птицею белой невеста

вылетает из дома отца.

Путь к любви, неизвестной и новой,

ожидает ее впереди,

И любовь, что верна и знакома,

оставляет она позади.

Поэмы миссис Хеман

Почему мистера Динсмора не было вчера на ва­шей вечеринке, мисс Стивенс? — поинтересо­валась одна из постоялиц гостиницы на следу­ющее утро за завтраком.

— Он все утро катался верхом со своей дочуркой. Я полагаю, он слишком утомился, чтобы развлекаться вечером, — спокойно ответила мисс Стивенс, разбивая в чашку сваренное всмятку яйцо и не спеша посы­пая его солью и перцем.

— Похоже, он не так уж и устал. По крайней мере, у него были силы для того, чтобы пройтись под руку с леди, — вставила со злорадством третья дама.

Мисс Стивенс вздрогнула и быстро подняла глаза.

— Я советую вам быть начеку. Используйте все свои козыри. Эта тихоня мисс Аллизон может оказаться се­рьезной соперницей, — продолжила дама. — Он определенно уделяет ей много внимания.

— Этому есть простое объяснение, — возразила мисс Стивенс, пренебрежительно тряхнув головой. — Он очень любит свою малышку и каждый день берет ее на пешую или верховую прогулку. Эта мисс Алли­зон, как я полагаю, является кем-то вроде гувернант­ки. Да, так и есть, судя по тому, как она заботится о ре­бенке. Поэтому, само собой разумеется, что мисс Ал­лизон гуляет вместе с ними. Но если вы полагаете, что Хорас Динсмор способен положить глаз на гувернант­ку, то вы глубоко ошибаетесь. Он горд, как Люцифер. И как, впрочем, все остальные члены его семейства. Его благочестие — всего лишь маска!

— Прошу прощения, мадам, — заметил сидящий поблизости джентльмен, — но, боюсь, вы ошибаетесь. Я хорошо знаком с семьей мисс Аллизон и могу уве­рить вас, что ее отец — один из самых богатых торгов­цев в Филадельфии.

В этот момент вошел мистер Динсмор под руку с Розой. В другой руке он держал руку Элси. Прибли­зившись к столу, он помог мисс Аллизон сесть и занял свое место рядом с ней. Вдоль стола пробежал легкий шепот удивления. Все взгляды устремились на Розу. Она ощутила это и, почувствовав себя неловко, опус­тила глаза. А Элси бросила торжествующий взгляд на сидящую напротив Энни Харт. А та уже шептала своей матери: «Смотри, мама, у мисс Розы на пальце кольцо мистера Динсмора!»

Миссис Харт сразу же обратила на это внимание мисс Стивенс. Однако та и сама уже заметила кольцо. Лицо мисс Стивенс горело от гнева.

— Я же говорила, что мисс Роза и мистер Динсмор одни прогуливались прошлым вечером и о чем-то беседовали. Это кольцо проясняет суть их беседы, — прошептала миссис Харт. — Мне действительно жаль вас, мисс Стивенс. Победа определенно досталась не вам.

— Спасибо за сочувствие, — ответила мисс Стивенс, тряхнув головой, — однако в море осталось еще много хорошей рыбы, которая еще ждет своего рыбака.

В следующее мгновение она встала и вышла из комнаты. Миссис Харт последовала за ней в общую гостиную, где разговор и продолжился:

— На вашем месте я подала бы на него в суд за нару­шение обязательств, мисс Стивенс. Ведь вы, насколь­ко я понимаю, были помолвлены с ним.

— Я этого никогда не говорила. И какое вы имеете право выдвигать подобные предположения? — раздра­женно ответила мисс Стивенс.

Поразмыслив с минуту, миссис Харт вдруг поняла, что мисс Стивенс действительно никогда не говорила о помолвке напрямую, а только — намеками. В разго­ворах она часто затрагивала две темы — богатство ми­стера Динсмора и изменения, которые следует внести в гардероб Элси. И поэтому создавалось впечатление, что она вот-вот возьмет и то и другое под свой кон­троль. Кроме того, мисс Стивенс обращалась к мисте­ру Динсмору с такой фамильярностью, что сторонний наблюдатель мог совершенно естественно предполо­жить, что они помолвлены. Мистер Динсмор никогда и не отвечал ей подобным же образом, но это могло быть проявлением его естественной сдержанности. А ведь именно так мисс Стивенс и истолковывала его поведение.

Помолчав, мисс Стивенс выпалила:

— Не понимаю, почему люди так любят сплетни! Меня совершенно не волнует Хорас Динсмор. Я все­гда была к нему равнодушна! Между нами никогда не было ничего серьезного. Хотя, должна сказать, он проявлял явные знаки внимания, и у меня были все причины предполагать, что за ними что-то стоит. Од­нако я никогда не проявляла к нему какой-либо благо­склонности, потому он и попал в сети этого хитрого создания. Я думала, что у мистера Динсмора больше здравого смысла и он разгладит ее уловки: она льстила и потакала девочке, чтобы добиться расположения ее отца! Я благодарю свою планиду за то, что мне пред­назначено быть выше подобных ничтожных интриг! Полагаю, сейчас мисс Роза думает, что мистер Дин­смор составит ей блестящую партию. Но она уже в первый год после замужества пожалеет о своем реше­нии! В противном случае я буду очень удивлена. Даже в мелочах мисс Аллизон не сможет поступать так, как ей хочется. Любой, кто знает Хораса Динсмора, ска­жет, что он — неуравновешенный и деспотичный тип, упрямый, как осел.

— Думаю, что виноград оказался кислым, — про­шептала миссис Харт стоящей рядом даме, которая кивнула головой и громко рассмеялась.

— Элси сейчас на веранде, — сказала Энни. — Ма­ма, можно я схожу к ней и спрошу, почему кольцо ее папы на руке у мисс Аллизон?

— Да, иди, доченька, если хочешь. Хотелось бы мне услышать, что она скажет. Хотя всем и так понятно, что это означает помолвку.

— Эй, Элси, почему ты вчера так быстро убежала? — спросила Энни, подбегая к Элси. — Ты расспросила своего папу о новой маме?

— Я передала ему то, что ты рассказала, Энни. Все это оказалось неправдой, — ответила Элси с радостью на лице. — Однако у меня скоро будет новая мама. Па­па разрешил мне сказать тебе, что это — не мисс Стивенс, а мисс Аллизон. И я этому очень рада, потому что очень люблю мисс Аллизон.

— Она ваша гувернантка?

— Нет, конечно! С чего ты взяла?

— Мисс Стивенс так сказала, — ответила Энни и со смехом убежала. Но тут как раз Элси позвал папа. Он попросил ее подняться наверх и надеть шляпку, так как пора было идти на прогулку.

Эдвард Аллизон побеседовал со своей сестрой в ее комнате, и они вместе спустились на веранду. Там их ожидали мистер Динсмор и Элси. Эдвард выглядел очень довольным и счастливым. Лицо Розы было на­половину скрыто вуалью. Она приняла протянутую руку мистера Динсмора, а Элси спросила:

— Вы не пойдете с нами, мой дорогой мистер Эд­вард?

— В другой раз, — ответил он, улыбаясь. — Я обе­щал сыграть партию в шахматы с одной дамой в гости­ной.

— Тогда вторая папина рука моя, — сказала она и взяла отца за руку.

Элси была веселой и разговорчивой. Однако ни один из ее спутников, похоже, не был расположен к беседе. Они шли тем же путем, что и накануне вече­ром. Мысли мистера Динсмора и Розы были о про­шлом и о будущем.

Наконец все трое дошли до той самой грубой ска­мьи, сидя на которой мистер Динсмор рассказывал свою историю. Он спросил у Розы, не желает ли она остановиться и отдохнуть.

Роза согласилась. Она узнала это место, улыбну­лась и покраснела. Все сели. Но Элси не сиделось на месте.

— Папа, — сказала она, — я не устала. Можно мне взобраться на вершину вон того холма?

— Да, если только все время будешь оставаться у нас на виду. Я должен видеть, что ты в безопасности. А в случае необходимости я тебя окликну, — ответил он. Элси вприпрыжку убежала.

Роза сидела, задумчиво глядя в землю. Глаза ее спутника следили за грациозной фигуркой малышки, которая легко шагала вдоль дороги.

— Мистер Динсмор, — заговорила Роза.

— Прошу прощения, вы обратились ко мне? — спро­сил он, повернувшись к ней с еле заметной улыбкой.

— Определенно, — ответила Роза, улыбаясь ему в ответ, — ведь здесь больше никого нет.

— Ну, тогда, дорогая Роза, пожалуйста, запомните, что я больше не отзываюсь на это имя, если оно исхо­дит из ваших уст. По крайней мере, когда мы наедине. Для вас я не мистер Динсмор, если только вы не хоти­те быть для меня мисс Аллизон, — добавил он, взял ее за руку и с нежностью посмотрел в ее покрасневшее лицо.

— О, нет, нет! Я не хотела бы, чтобы вы называли меня так!

— Тогда, дорогая Роза, я хочу, чтобы вы называли меня Хорасом. Для Элси и для вас я не мистер Дин­смор. А теперь, что вы хотели мне сказать?

— Только то, что сегодня вечером мы с Эдвардом хотели бы отправиться домой. Думаю, так будет луч­ше. Особенно учитывая беспокойство мамы. Она вол­нуется из-за нашего долгого отсутствия, и просит нас поскорее вернуться.

— Несомненно, желания вашей мамы следует при­нимать во внимание в первую очередь. Конечно, пока вы не передадите мне право заботиться о вас, — сказал он шутливым тоном. — Таким образом, я полагаю, что мыс Элси будем вынуждены продолжить свое путеше­ствие одни. Но когда же я смогу окончательно востребовать вас для себя? Пожалуйста, поскорее, дорогая! Вскоре мне предстоит вернуться домой, но я не хотел бы войти в дом без своей жены.

— Мне нужно несколько недель, чтобы подгото­виться. Вы же знаете, что гардероб леди не заполнить за один день. Что вы скажете о шести неделях? Боюсь, мама решит, что и этого времени слишком мало.

— Шесть недель, дорогая Роза? Это уже будет сере­дина ноября! Мне кажется, что месяца вполне доста­точно — и мне для ожидания своего счастья, и порт­нихам для работы. Давайте остановимся на месяце, и начнем отсчет с сегодняшнего дня.

Роза выдвигала одно возражение за другим. Однако Хорас так убедительно опровергал их, отстаивая свое предложение, что, в конце концов, взял верх. Свадьба была назначена на это же число следующего месяца при том условии, что родители Розы согласятся на столь внезапную разлуку с дочерью.

Пока Роза готовилась дома к свадьбе, мистер Динсмор и Элси посетили Великие озера, совершили пу­тешествие по Канаде. Он часто получал письма от Ро­зы, в которых всегда было несколько строк, адресо­ванных Элси. Отец всегда позволял девочке написать в ответ маленькую записку, которую неизменно вкла­дывал в свое письмо. Иногда он читал Элси выдержки из своего ответа или письма мисс Розы, что доставля­ло дочери огромное удовольствие.

Город Нью-Йорк был последним пунктом их марш­рута. Там они провели около двух недель: ходили по магазинам, осматривали достопримечательности. Мистер Динсмор купил изысканный мебельный гар­нитур для будуара своей жены и отправил его домой с указаниями миссис Муррей о том, как следует мебель расставить. Кроме мебели в качестве свадебного по­дарка своей невесте он приобрел великолепный ком­плект бриллиантовых украшений, а Элси выбрала для своего подарка пару очень дорогих браслетов.

В Филадельфию они прибыли во вторник после обеда. Свадьба была назначена на утро следующего дня. Мистер Динсмор поехал в гостиницу, а Элси с ня­ней отправил в городской дом Аллизонов. Там они расположились по настоятельной просьбе мистера Аллизона.

В доме Аллизонов стояла предпраздничная сумато­ха. Софи встретила Элси в дверях и сразу же повела ее в свою комнату. Ей не терпелось показать девочке то, что она назвала «ее свадебным платьем». Восторг Элси порадовал Софи.

— Но я полагаю, что в Нью-Йорке ты купила много новых платьев и массу прелестных вещиц? — спросила она.

— Да, вместе с папой мы ходили по магазинам. И представляешь, Софи, я помогала ему выбирать не­которые из его нарядов! Он сказал, что, по его мне­нию, у меня очень хороший вкус не только в женской, но и в мужской одежде.

— Это было так мило с его стороны! Очень, очень мило! Как хорошо, что он и Роза собираются поже­ниться. Но это так неожиданно! Я была удивлена. А ты довольна, Элси? Ты будешь называть ее мамой?

— О, да, конечно. Я бы очень расстроилась, если бы папа женился на ком-нибудь другом. Но я сильно люблю мисс Розу и очень рада, что она переезжает к нам. Я думаю, что это очень любезно с ее стороны. И папа тоже так думает.

— Я тоже так думаю, — искренне обрадовалась Со­фи. — А я бы не решилась оставить папу и маму и уе­хать из дома, хотя очень сильно люблю тебя, Элси, и твоего папу тоже. Подумать только! Твой папа будет мне братом! Да ведь и ты станешь для меня родней! Полагаю, я буду тебе тетей, правильно?

— Не знаю. Я об этом и не подумала, — протянула Элси. И тут в полуоткрытую дверь заглянул Херолд:

— Конечно же, ты будешь тетей, а я будут Элси дя­дей!

Девочки вздрогнули от неожиданности. Но, как только Элси поняла, кто это, она тут же бросилась к Херолду.

— Как дела, Херолд? — спросила она. — Я рада тебя видеть.

Херолд держал ранец с книгами.

— Спасибо. А ты как поживаешь? Я рад, что ты хо­рошо выгладишь. А вот я совершенно измотан урока­ми, — ответил он с наигранной печалью в голосе и изобразил глубокое страдание на лице.

Элси рассмеялась и тряхнула головой.

— Я думала, что ты хороший мальчик и очень лю­бишь свои книги.

— Так оно и есть, но только в обычные дни, когда в доме не готовятся к чьей-то свадьбе. Я считаю, что твой отец поступает несправедливо: если уж он увозит из дома Розу, то должен, по крайней мере, тебя оста­вить нам взамен. Но я поговорю с ним начистоту в са­мое ближайшее время, — сказал Херолд, бросив на Элси многозначительный взгляд.

— Заходи, Херолд, только оставь свои книги, — сказала Софи. — Ты ведь позволишь себе потратить несколько минут на разговор с Элси, не так ли?

— Позволю! — ответил он на любезное приглаше­ние Софи.

Дети непринужденно болтали, пока в комнату не вошла Аделаида. Элси уже знала, что Аделаида будет на свадьбе подружкой невесты.

— Элси, дорогая, как я рада видеть тебя! Ты выгля­дишь такой здоровой и счастливой! — воскликнула она, обняв и нежно поцеловав свою маленькую племянни­цу. — Пойдем, — Аделаида взяла Элси за руку и повела в соседнюю комнату. — Несколько минут назад мисс Ро­за вернулась из магазина. Она хочет тебя видеть.

Роза стояла возле туалетного столика. Румянец иг­рал на ее щеках. Она улыбалась и внимательно рассматривала какой-то предмет у себя на ладони. Когда Аделаида и Элси вошли в комнату, она положила предмет на столик и нежно обняла Элси, сказала, как рада ее видеть.

Затем Роза повернулась к столику и взяла то, что рассматривала перед их приходом. Оказалось, что это миниатюрный портрет мистера Динсмора. Роза протянула его Аделаиде со словами:

— Разве не восхитителен? Как мило с его стороны сделать мне такой подарок.

— Портрет очень достоверен, — ответила Аделаида. — Хорас всегда внимателен к мелочам. Надеюсь, с ним ты будешь счастлива, дорогая Роза. Как же я обрадовалась, когда услышала, что ты будешь моей сестрой!

— Ты всегда была для меня как сестра, начиная с той зимы, которую мы провели вместе, — ответила Роза. Затем она начала расспрашивать Элси о том, как прошло ее путешествие, не устала ли она, не хочет ли прилечь и немного отдохнуть перед чаем.

— Нет, спасибо, — ответила Элси. — Путь из Нью-Йорка недлинный. Я ничуть не устала.

И тут зазвенел колокольчик к чаю. Роза рассмея­лась и сказала, что Элси правильно сделала, отказав­шись от ее предложения.

Они спустились к чаю и увидели мистера Динсмора вместе с мистером Травиллой. Элси была очень рада встретить своего старого друга. Было очевидно, что он уже стал любимцем всех детей — от Херолда до ма­ленькой Мэй.

Свадьба действительно была восхитительной. На­ряды невесты и ее спутниц были великолепны. С ран­него утра у дома поджидали экипажи, чтобы отвезти сопровождающих невесты и членов ее семьи в цер­ковь, где была назначена церемония венчания. По ее завершении свадебная процессия вернулась домой. Для множества гостей был приготовлен изысканный завтрак. После завтрака начался пышный прием, ко­торый длился несколько часов. Когда разъехались по­следние гости, Роза удалилась в свою комнату и вско­ре вышла к семейному обеденному столу в красивом дорожном платье. Она выглядела очаровательно, но была серьезна и задумчива, так же, как ее отец и бра­тья. Добрые глаза миссис Аллизон то и дело наполня­лись слезами при мысли о том, что ей предстоит раз­лука с дочерью.

Дата добавления: 2015-06-26