Рассказ Декситея 11 страница

Тхутмертари же, напротив, с каждым шагом двигалась все увереннее. Незримые потоки магического эфира, отнимающие силы у Конана, похоже, только насыщали ее новой мощью. Киммериец все больше задавался вопросом, человек ли она. Наконец он высказал свои сомнения вслух.

— Я человек, — серьезно сказала Тхутмертари. — Я служу Сету. Почему же тебя удивляет, что в его владениях я чувствую себя, как дома?!

Соблазнительно поведя бедрами, золотоволосая красавица прибавила шаг. Внутренне чертыхаясь, Конан устремился вдогонку. Даже здесь, в Преисподнем Мире, он не мог допустить даже мысли, что женщина окажется сильнее его.

Горная тропа оборвалась внезапно. Очередной поворот — и перед людьми уже расстилалась небольшая пустыня темно-рдяного песка. Невдалеке, за пустыней, в багровой дымке просматривались очертания какого-то гигантского черного замка.

— Нам туда, — указала на замок Тхутмертари. — Там Врата в Верхний Мир.

Но Конан не слышал ее, ибо зрелище, которое обнаружил он в этой пустыне, всецело поглотило его внимание. Киммериец застыл, как стена, ибо его отныне переполняли только два человеческих чувства — ужас и отвращение, — отвращение, равного которому он не испытывал никогда.

Пустыня была обитаема. На склоне каждого бархана, на бесчисленных, хорошо утоптанных тропинках кипела адская жизнь. Казалось, ожили персонажи жутких картинок, испещрявших широкий пояс волшебницы. Повсюду змееподобные прямоходящие ящеры, огромные и ужасные, пытали и насиловали людей, которых злая судьба забросила в это нечистое место. Все люди были обнажены и окровавлены. Стоны женщин и вопли мужчин были едва слышны из-за незатихающего воя, визга, кваканья, гоготанья, сопения и свиста сотен адских тварей. Невдалеке от Конана пять ящеров одновременно насиловали красивую молодую женщину. То, как они это делали, способно было лишить рассудка любого здорового мужчину. Нижняя часть туловища женщины представляла собой сплошное кровавое месиво. Один из ящеров, оттесненный собратьями, рассерженно зарычал, и тогда его сосед, чтобы освободить побольше места, легким движением длинного змеящегося хвоста просто перерубил ноги несчастной. Нечеловеческий стон женщины — кричать она уже не могла — только подбодрил демонов. Они с удвоенной энергией стали пихать в нее свои ненасытные члены.

Конан чувствовал, как первобытная ярость неотвратимо закипает в его сердце, прогоняя прочь ужас и отвращение. Он уже знал, что не покинет этот проклятый мир, пока эти адские создания — все до одного! — не будут уничтожены, безжалостно и быстро. Как это сделать, он не знал. А когда воин не знает ответа на какой-либо вопрос, за него все решает верный клинок. Сжимая тяжелый меч в вытянутых руках, Конан сделал шаг вперед.

— Стой, дурак! — вскричала позади него Тхутмертари. — Их же сотни здесь!

Однако доводы здравого смысла не доходили более до сознания варвара. Покончить со злом, уничтожить мерзких демонов, удовлетворяющих на людях свою грязную похоть, — вот все, о чем он сейчас мечтал.

— Я убью их всех, — тихо проговорил варвар, выбирая себе первого противника. Ящеры по-прежнему не обращали на него никакого внимания.

— Не позволю!!! — воскликнула принцесса и, ловким приемом заломив Конану руку, повалила его на горячий песок. А сама бросилась вперед, к ящерам.

Конан тут же вскочил, намереваясь удержать ее, но было уже поздно. Золотоволосая принцесса уже захватила инициативу в свои руки. С ее уст срывались какие-то свистящие, шипящие и воющие звуки, не имеющие ничего общего с человеческой речью. Все демоны, как по команде, оставили свои жертвы и обратили полные вожделения буркалы на прекрасную волшебницу. Очевидно, она говорила на языке, который эти ящеры хорошо понимали. Один из них, самый здоровый и уродливый, ответил ей. Понять что-либо по интонации или жестам Конан не мог. Разговор Тхутмертари с вожаком демонов продолжался около минуты, затем безобразная тварь перевела свои красные буркалы на Конана и указала на него длинной лапой. Решив, что пришел его черед вступить в игру, Конан, издав громовой киммерийский клич, бросился на демона. Сильные руки Тхутмертари вновь удержали его. Ящеры не проявляли никаких признаков агрессивности.

— Я договорилась с ними, — сообщила принцесса Конану. — Они согласны пропустить нас к Вратам. Взамен мы должны сделать им КЗА.

— Что еще за КЗА?! — остолбенев от подобного поворота событий, спросил варвар. Он подозревал самое худшее.

Тхутмертари просвистела что-то на языке демонов, и вожак, глумливо осклабясь, подковылял к одному из мужчин, распростертых на песке, поднял его, точно пушинку, и наглядно продемонстрировал, что значит "сделать КЗА".

Этого для Конана было довольно. Крепкая сталь ослепительной молнией рассекла воздух, и в следующий миг башка ящера-вожака уже катилась по багровому песку.

— Получайте свое КЗА, твари! — рычал Конан, кроя череп второму ящеру.

Меч работал с немыслимой для смертного человека быстротой. Когда ящеры опомнились от неожиданности, Конан уже покончил с пятью их сородичами. Тхутмертари, в первые мгновения атаки киммерийца попытавшаяся снова удержать его, вскоре поняла тщетность "мирных переговоров" и тоже ринулась в бой. Если бы Конан мог отвлечься от своей битвы и увидеть то, как она это сделала, он, наверное, немало удивился бы.

Едва осознав, что схватка с ящерами неизбежна, Тхутмертари произнесла всего лишь одно слово и с силой взмахнула золотыми волосами. В тот же миг вся ее фигура запылала ярким пламенем, и ящеры в испуге шарахнулись от Огненной Девы.

Но они оказались неплохими противниками, эти уродливые змееподобные монстры. Оправившись от шока, они сотнями напирали на Конана со всех сторон. Скоро киммериец сменил тактику; теперь он не нападал, а отбивался, вращая меч по широкому кругу. Пока ему удавалось держать демонов на достаточном расстоянии, а они, судя по всему, дорожили своей грязной жизнью. Но как долго могло продолжаться подобное противостояние? Заметив наглые ухмылки, появившиеся на мордах ящеров, Конан разгадал их замысел: до предела вымотать его, а затем, когда силы человека иссякнут, вырвать из его рук меч и силой заставить строптивца сделать им гнусное КЗА.

"Ну уж нет! Лучше я сам себя убью", — решил Конан. Но пока он мог еще сражаться и пошел на прорыв. Стремительно орудуя мечом, он уложил еще с десяток проклятых тварей. Однако когти чудовищ успели проделать немало кровавых борозд на его спине. Торжествующие ухмылки не исчезли с рож демонов; твари откровенно потешались над его воинскими потугами. Внезапно он понял, что прорыв не имеет здесь никакого смысла: куда бы он ни "прорвался", тут всюду Ад, и его обитатели рано или поздно обязательно настигнут его.

Что же оставалось? Только умереть?!

— Тхутмертари!!! — яростно закричал Конан, но ответом ему стал лишь издевательский вой обступивших его бестий.

Принцесса не слышала его? Или она уже погибла? Или бежала? А, может быть, она и эти гнусные твари теперь заодно?! Как скоро, однако, ей удалось с ними столковаться! Может, они теперь где-то поблизости вместе делают свое гнусное КЗА?! С нее станется... Так или иначе, волшебница не спешила к нему на помощь.

Конан слабел. Предчувствуя близкий конец врага, ящеры, подобно зрителям на гладиаторском бою, гоготали все громче и все более сужали круг, внутри которого размахивал мечом варвар.

Неожиданно демонический хохот смолк. На землю легла чудовищная тень. Только что буркалы ящеров пялились на Конана, теперь же они глядели в небо. В небе же происходило нечто настолько ужасное, что сотни здоровенных ящеров вдруг испуганно заверещали и, топча друг друга, с душераздирающими воплями бросились во все стороны. Среди этих воплей Конан мог отчетливо разобрать лишь два слова:

— Крахат-Кравал! Крахат-Кравал! Крахат-Кравал! — вопили демоны.

Когда демоны разбежались и Конан бросил взгляд на небо, ему стало дурно. Единственным желанием его было оказаться где угодно, только подальше отсюда, и он почти пожалел, что демоны не растерзали его. Ибо змееподобные ящеры были, по всей видимости, живыми существами, в их жилах текла настоящая кровь, и их можно было убить человеческим оружием. То же, что заполнило собой небо, даже отдаленно не напоминало человеческое существо, и сверхъестественный страх перед ним оказался сильнее мужества Конана.

В низком небе безмолвно парило самое кошмарное создание, какое только мог лицезреть человеческий разум. Колоссальная медузоподобная туча состояла как будто из одних только клыкастых пастей. Не было ни туловища, ни конечностей, ни даже глаз. Зато бесчисленные пасти неистово содрогались и тянулись к земле, преследуя убегающих ящеров. И хотя медузоподобная тварь опускалась совершенно безмолвно, ящеры отчаянно зажимали головы лапами, словно слух их раздирал некий неслышимый человеком звук, издаваемый тварью.

— Крахат-Кравал! Крахат-Кравал! Крахат-Кравал! — беспрестанно вопили удирающие демоны.

Конан увидел Тхутмертари. Волшебницу облекал плотный огненный кокон, но и она стояла на коленях, ожесточенно тряся головой и зажимая руками уши. Сил бежать у нее, по-видимому, уже не было. Клыкастая пасть медузоподобного существа тянулась к ней.

— Как бороться с подобным существом? — стучало в мозгу Конана. — Мечом его не возьмешь, это ясно. Вряд ли поможет и магия — иначе волшебница Тхутмертари давно бы к ней прибегла. Чтобы остановить такую кошмарную тварь, нужна поистине божественная мощь... — Божественная мощь?! Ну как же он мог забыть!

Слегка надавив на веко черного перстня, Конан резко выбросил вперед руку. Лучи Светоча Истины озарили багряную равнину. Кошмарная тварь в вышине мгновенно съежилась и превратилась в... человека! А человек этот, неловко болтая конечностями, свалился на рдяный песок в пяти шагах от Конана. Изумлению киммерийца не было предела. Кошмарной тварью, распугавшей сотни здоровенных ящеров, оказался старый чародей Пелиас!

Кряхтя и охая, старик приподнялся на одном колене и недовольно воскликнул:

— Клянусь алебастровыми бедрами Иштар, Конан, неужели так трудно было обождать еще немного?! Я бы и сам спустился! А так ты, друг мой, ногу мне сломал!

Все еще изумляясь, Конан опасливо приблизился к Пелиасу и для верности дотронулся мечом до стариковской груди.

— Это и в самом деле ты, Пелиас?

— Я, я, кто же еще? Ты знаешь какого-нибудь другого чародея, кто стал бы тебя здесь спасать?! Помоги мне лучше встать... О, боги, боги, ради чего я сохранил для варвара амулет Небесного Народа?! Чтобы он меня им же и поразил?! О, боги, боги, как коварны вы!..

— Объяснись толком, чародей, — потребовал Конан, когда Пелиас наконец поднялся. — Где ты пропадал все это время? И как тебе удалось прикинуться этой тварью?

Пелиас нетерпеливо отмахнулся и сперва внимательно оглядел местность. Ящеров нигде не было видно, равно как и людей, над которыми демоны измывались. Чуть поодаль приходила в себя Тхутмертари; завидев ее живой, чародей досадливо скривился. Обнаружив, что опасность, исходящая от ящеров, миновала, он в двух словах сообщил королю о своих приключениях.

— Она, эта змея стигийская, сделала так, чтобы я погиб под завалом. Но не так-то просто погубить старика Пелиаса! Когда я выбрался, вас уже след простыл. Я отыскал Светоч Истины и разогнал им местных демонов. А затем я подумал, что ты наверняка вернешься за ним. Тогда я достал свой старый черный перстень, вправил в него белую жемчужину, Светоч Истины, да так, чтобы его можно было пускать в ход по желанию владельца. Я вижу, ты уже освоил, как с ним управляться. — Конан кивнул. — И еще я наложил заклятие, чтобы перстень смог взять только ты, и никто более. Сотворив заклятие, я отправился тебя искать. Я опасался, что эта сука стигийская одурманит и убьет тебя. Хвала богам, я поспел вовремя. Думается мне, она была в сговоре с этими ящерами-демонами.

— Как ты смеешь, презренный старик! — в сердцах воскликнула принцесса. — Я сама едва не погибла!

— Однако ж я спас и тебя, — парировал чародей.— Клянусь Иштар, ради того, чтобы выжил Конан, я вынужден был это сделать.

— Ты прикинулся Крахат-Кравалом, — с невольным восхищением проговорила девушка. — Ловко, ничего не скажешь!

— Эти ящеры были призваны Сетом из отдаленнейшей Вселенной. Там, где их родина, заправляет кровожадный бог Крахат-Кравал, — пояснил Пелиас. — Для этих ящеров нет никого страшнее. Человеку, обладающему моим уровнем магического мастерства, ведом облик этой твари. Приложив изрядные старания, я сумел принять обличье Крахат-Кравала. А эти пустоголовые ящеры, как видно, решили, что их кровожадный бог явился за ними в нашу Вселенную! Гениальная идея, не находишь, Конан?!

Конан не мог сказать, что способ, с помощью которого Пелиас защитил его от ящеров, пришелся ему по нраву. Он на дух не переносил даже безобидную магию, а тут такое... Нет, довольно, он по горло сыт всякой волшбой! Один вопрос, правда, еще беспокоил его.

— А где все люди... ну, те, которых пытали демоны?

— Как где? — недоуменно молвила Тхутмертари; недогадливость варвара порою поражала ее. — Их забрал Сет! Теперь они мучаются в другой Преисподней.

Конана передернуло.

— Мне следовало вспомнить о Светоче Истины, как только мы с тобой, принцесса, пришли сюда, — мстительно заявил киммериец.

— Ни в коем случае! — возразил старый чародей. — Благодари богов, что не сделал этого! Ящеры из отдаленной Вселенной суть живые твари, а не порождения магии. Свет Митры не способен причинить им вреда. А вот я со своей волшбой уже вряд ли помог бы тебе. Думать надо, мой государь, что, где и когда полезно бывает... Да, кстати, ты лучше прикрой веко перстня, ибо с открытым Светочем Истины нам нипочем не пройти через Врата в Верхний Мир.

Хмурясь, Конан выполнил пожелание волшебника. Одно лишь сказал он, обращаясь и к Пелиасу, и к Тхутмертари:

— Клянусь Кромом, как хорош был бы мир, не будь в нем вас, проклятых чародеев!

Пелиас и Тхутмертари, заклятые враги, но коллеги по ремеслу, не сговариваясь, рассмеялись.

— Ну ладно, проклятые колдуны, раз уж мне от вас никуда не деться, показывайте ваши Врата. Пора выбираться отсюда. По мне, так лучше год проторчать рабом на туранской галере, чем полчаса в этом пакостном змюшнике. Того и гляди, те хвостатые парни поймут, что их надули, и вернутся за своей добычей.

Больше подгонять чародеев Конану не пришлось, и спустя некоторое время, потраченное на переход через пустыню, троица уже стояла перед воротами громадного черного замка.

— Что-то не нравится мне здесь, — вздохнул Пелиас. — Где мы выйдем на поверхность?

— Не знаю, — с искренностью прирожденной предательницы молвила Тхутмертари. — Где-то выйти все же лучше, чем оставаться здесь. Не так ли, Конан?

Король мрачно кивнул. Громада черного замка навевала на него самые неприятные воспоминания. От подобного места добра не жди!

— Ну, где твои Врата, принцесса? Эти?

— Да. Когда я сотворю заклинание, быстро прыгайте вперед.

— Я буду следить за тобой, ведьма, — пообещал ей Пелиас. — Обманешь — пеняй на себя!

Тхутмертари равнодушно пожала плечами и вышла вперед, к воротам. Конан и Пелиас встали у нее за спиной.

Но едва прозвучали первые слова заклинания, волшебница осеклась. Даже со спины Конан заметил, как побледнела золотокожая красавица. В воротах, которые обозначали вход в Верхний Мир, стоял человек. Король мог поклясться, что еще мгновение тому назад его там не было. Человек был высок и худ, одет в черную тунику. Судя по цвету кожи и резким чертам лица, — чистокровный стигиец.

— Кого это ты наколдовала? — спросил Конан, наклонясь к уху девушки.

— Это не я, — пролепетала та. — Это Атотмис, мой возлюбленный...

И она бросилась навстречу Атотмису, а он — навстречу ей. Но еще быстрее был Конан. Не успели сомкнуть объятия разлученные злой судьбой любовники, а тяжелый меч Конана уже исполнил свою кровавую песню. Сверкнуло отточенное лезвие, и голова Атотмиса отделилась от тела.

— Ты... ты... ты убил моего возлюбленного! — пронзительно вскричала принцесса. — Ты умрешь!!!

Однако прежде, чем стремительный кинжал вытянулся из ее пальца, чтобы поразить сердце Конана, прозвучал громовой голос старого колдуна:

— Смотри на него, дура! Конан спас твою никчемную жизнь!

И точно: труп Атотмиса на глазах превращался в бесформенную окровавленную массу. Отрубленная башка демона с ненавистью скалилась на людей. Принцессу трясла крупная дрожь; потрясение, которое она испытала, было слишком велико. Могучая волшебница плакала, словно маленькая девочка. Не выдержав подобного зрелища, Конан обнял ее. Аромат прекрасного девичьего тела ударил ему в голову. Чтобы защитить эту божественную красоту, он, не задумываясь, снова рискнул бы своей жизнью.

— Это был демон, посланный Тот-Амоном, — немилосердно вещал между тем Пелиас. — Я узнаю почерк верховного колдуна Черного Круга. Только Тот-Амон умеет повелевать подобными тварями. Этот демон впитал в себя кровь Атотмиса и приобрел его облик...

— Помолчи, Пелиас, — тихо, но выразительно произнес король.

Старый волшебник с укоризной посмотрел ему в глаза. Мысль Пелиаса была понятна и без слов: зачем ты спас эту ведьму? Зачем, зачем, зачем???

Так стояли они втроем у Врат, а на рдяном песке бесформенной массой валялись останки подосланного Тот-Амоном демона.

Эту картину воочию наблюдал человек с двойными глазами, называющий себя магом Милиусом. Если бы ярость, досада и горечь, бушевавшие внутри его, могли выплеснуться наружу, они, без сомнения, испепелили бы весь мир. Испепелить весь мир Милиус, впрочем, не пытался, ибо, как никто другой, хорошо представлял, чем с неизбежностью закончится такая попытка. Напротив, он желал спасти мир. И терпел фиаско: все его попытки устранить опасность руками Тот-Амона завершились полным провалом. Следовательно, в дело придется вступать ему самому. Как это ни прискорбно. Он пройдет этот путь до конца. И тогда... Тогда либо он победит и Тхутмертари с Конаном и Пелиасом исчезнут навсегда, либо... Об этом не хотелось думать. Граница так условна... Как можно знать, перешел он ее или нет?! Времена меняются, меняется и Граница Дозволенного...

Поразмыслив так, человек с тремя тенями решил прибегнуть к самому гуманному способу спасения мира — вернуть беглецов в Страну Небесного Народа, на суд скричей. Пусть избранные слуги Солнечного Митры сами определят, какой судьбы заслуживают похитители Светоча Истины.

— Этого будет достаточно, — сказал именующий себя Милиусом и немедля приступил к исполнению своего замысла.

Тхутмертари решительно отстранилась от Конана. Она была сильной женщиной; минутная слабость уже прошла, и стигийская принцесса была готова к новой борьбе.

— Ты заплатишь мне за Атотмиса по отдельному счету, Тот-Амон, — поклялась она, и тон, которым она произнесла эти слова, заставил содрогнуться Конана и Пелиаса — столько было в нем неподдельной ненависти и злости.

Слезы высохли; принцесса приготовилась продолжить свою волшбу, прерванную появлением демона. Внезапно мир как будто растворился вокруг людей. В один безмерно краткий миг странное облако слепящего многоцветного сияния, возникшее из ниоткуда, накрыло их. Разверзся портал, и непонятная сила потащила Конана, Пелиаса и Тхутмертари вовнутрь — туда, где сквозь сполохи ослепительного света проглядывало небо, испещренное солнечной паутинкой, и где Око Митры, втрое больше обычного, освещало благостную Страну Небесного Народа... Люди отчаянно закричали; Пелиас и Тхутмертари принялись колдовать, Конан обнажил Светоч Истины... Все тщетно. Сила, влекущая их в портал, напоминала по своей мощи неудержимый океанский поток, втиснутый в узкое ложе горного ручья; их жалкие потуги противостоять этому всесокрушающему потоку не значили ровным счетом ничего. Сам воздух плавился, когда мощь Светоча Истины сталкивалась с неведомой магией, влекущей людей к порталу — но божественная мощь Митры, вложенная в амулет Небесного Народа, как видно, была ничтожна против этой неведомой стихии...

А потом все кончилось. Сразу, в единый миг. Конан, Пелиас и Тхутмертари рухнули на землю у Врат. Слепящее многоцветное облако исчезло без следа.

— Ты перешел Границу, джан!!! — громыхал в мозгу Милиуса всемогущий глас, который на самом деле даже голосом-то и не был вовсе. — Ты перешел Границу, джан!

— В чем я провинился перед тобой, проклятый Страж?! Я всего лишь пытался предотвратить те ужасы, которые ниспоследуют вместе с возвращением этих людей в Мир! Она знает Тайну! Мир не заслуживает подобной участи! Я, а не ты — истинный хранитель Великого Равновесия!

— Что ты знаешь о Великом Равновесии, джан?! Нельзя предотвратить то, что должно произойти! Оно произойдет, как бы ты ни старался.

— Нет! Нет!! Нет!!!

— Оно произойдет, глупый ты джан. Твоя человеческая сущность продолжает играть с тобой злые шутки. Ты ничего не добился, только сделал Историю еще более увлекательной. Из-за твоих происков носитель туземного разума овладел Светочем Истины. Ты хотя бы понимаешь, чем это чревато?!

— Бесчувственная машина, как я тебя ненавижу! Почему ты не даешь нам жить так, как мы хотим?!

— За всех не говори. Ты представляешь лишь самого себя, да и то по странной прихоти Повелевающих Судьбой. Зачем только они сохранили тебя?! В их замыслы даже я не могу проникнуть.

— Вот и отцепись от меня, проклятый Страж! Ты слишком много себе позволяешь! Не в твоей власти развоплотить джана!

— А я и не пытаюсь. Но ты перешел Границу, и я назначу тебе кару. Твои любимые человеки иногда называют это домашним арестом. Ты понял меня?

— Никогда!!! Ты не сделаешь этого! Что же будет с Миром?!

— Не беспокойся за Мир, джан. Мир переживет свою судьбу; о его спасении позаботятся другие. Те, кому жить в нем предназначено природой. Его коренные обитатели. Ты же будешь только наблюдать. Лишь когда люди сами обратятся к тебе, ты сможешь им помочь.

— Нет! Никогда! Отпусти меня, проклятая машина!.. А-а-а...

— Отправляйся домой, джан.

— Что это было? — Конан встряхнул густой черной гривой, как делал всегда, когда необходимо было прогнать прочь дурманящие ощущения и сбросить пелену наваждений. Случившееся с ним и его спутниками не походило на "обычный" кошмар, — а уж по части всяческих кошмаров он сам, да и Пелиас с Тхутмертари были доками.

— Не могу знать. Нечто такое, что стократ превосходит даже божественную мощь Светоча Истины, — с дрожью в голосе молвил маг.

— Как думаешь, принцесса, не Тот-Амон ли наслал на нас это... это... — Киммериец затруднялся подобрать подходящее определение для той субстанции, которая на них напала, — это облако? Или, может быть, сам Сет?

Волшебница тоже казалась притихшей и испуганной.

— Пусть мои слова покажутся тебе странными, Конан, но я скажу: в Хайбории нет богов, которые могли бы сотворить такое! И мне... — Тхутмертари замялась, — мне не хотелось бы встретиться с тем, кто вызвал это облако!

Пелиас согласно закивал. Указав Конану на черный перстень, он проговорил:

— Погляди, мой король, — Светоч Истины теряет силу!

И правда: огромная жемчужина, до нападения неведомого многоцветного облака сияющая девственной белизной, теперь приобрела серовато-землистый оттенок. По-видимому, схватка с неизвестной субстанцией оказалась непосильным испытанием для амулета Небесного Народа.

— Мы должны как можно скорее выбраться на белый свет, — продолжал Пелиас. — Только под солнцем, Оком Митры, Светоч Истины восстановит прежнюю мощь!

— Торопись, принцесса. — Конан подтолкнул Тхутмертари. — Давай отворяй свои Врата или, клянусь Кромом, следующей напасти мы уже не переживем.

Однако на сей раз их больше ничто не потревожило. Тхутмертари, собравшись с силами, правильно произнесла все необходимые заклинания, и Врата в Верхний Мир разверзлись. Огромные черные ворота, казавшиеся выкованными из вороненой стали, бесшумно раздвинулись. За ними колыхалось дымчатое марево. Все трое одновременно шагнули вперед — и на миг провалились в незримую бездну, в которой, казалось, не было даже воздуха. Но еще через мгновение они уже стояли не на багряной равнине Преисподнего Мира, а посреди громадного чертога, по всему периметру которого пылали яркие факелы. Еще в чертоге находились бронзовокожие бритоголовые люди в простых черных туниках; они плотным кольцом окружили вновь прибывшую троицу. Этих людей было по меньшей мере два десятка. Вперед вышел могучий гигант с ястребиными чертами лица и, поглаживая змеиный перстень, проговорил:

— Рад приветствовать вас в Великой Пирамиде Кеми, господа!.. Взять их!

Последняя фраза Тот-Амона, как легко было догадаться, адресовалась стигийским жрецам, и те не заставили своего господина повторять приказ дважды.

Следующие события развивались настолько стремительно, что человеческий язык не в состоянии рассказать о них с должной динамикой: это нужно видеть.

Итак, Конан и его спутники, выйдя из Нижнего Мира через Врата, очутились не где-нибудь, а в катакомбах Великой Пирамиды Кеми. Там их уже поджидал Тот-Амон со своим воинством, сплошь состоящим из посвященных жрецов Сета и чародеев Черного Круга.

Угодив в очередную ловушку, варвар не утратил мужества. По команде Тот-Амона стигийцы бросились на вновь прибывших, но Конан напал первым. Точно разъяренный тигр, он, не видя ничего вокруг, кроме черных туник и бритых черепов стигийцев, устремился в атаку. Он вовсе не стремился доказать Тот-Амону, как ошибочно и самонадеянно со стороны того все время пытаться взять киммерийца живым. Нет, он просто сражался — и убивал.

И все же не ему, Конану, суждено было сыграть заглавную роль в этом страшном импровизированном спектакле, что разыгрывался в самом сердце тайной цитадели змеепоклонников. Прежде чем меч Конана коснулся шеи стигийского жреца, исступленный крик Тхутмертари перекрыл собой все остальные звуки. И был этот крик исполнен такой силы, от него веяло такой нечеловеческой волей и таким злобным торжеством, что начавшаяся было схватка вмиг затихла, и все разом обернулись к единственной в этом чертоге женщине. А слова ее и действия, последовавшие за ними, точно громом поразили Конана.

— Я поклялась доставить тебе Конана, Тот-Амон! — воскликнула золотоволосая красавица. — Я сдержала свое слово! Вот он, Конан-киммериец, живой! Возьми же его, Тот-Амон!!!

Конан помертвел от ужаса. Но не страх за свою жизнь был тому причиной. А осознание того, что прекрасная его спутница, которую он много раз спасал от верной смерти и которая точно так же спасала его, вдруг предала его. Причем предала с таким изощренным коварством и с таким отчаянным искусством, что если бы среди предателей всех стран и времен проводились турниры, то Конан безо всякого сомнения присудил бы Тхутмертари главные призы. Но это было всего лишь начало ее страшного бенефиса. Только прозвучали слова предательства, левая рука принцессы, неестественно изогнувшись, превратилась в маленькую ядовитую змею, рыжего аспида. С немыслимой быстротой зубы аспида впились в запястье старого чародея Пелиаса; волшебник завопил от боли и, покачнувшись, свалился на мраморный пол.

— Это тебе за Птейон, старый колдун! Я отомстила тебе! Корчись в муках, Пелиас, — Сет ждет тебя!!!

От победного демонического смеха злодейки в жилах Конана застывала кровь. Все происходящее казалось жутким сном: вот падает Пелиас, его верный, преданный друг. А убийца тем временем срывает с себя нагрудные чашечки и, выкрикивая что-то на свистящем змеином языке, закручивается в непристойном и омерзительном танце.

С начала сольного спектакля Тхутмертари минуло не более полуминуты. Первым от шока очнулся Тот-Амон, и его реакция тоже несказанно поразила Кована. Не обращая никакого внимания на киммерийца и умирающего колдуна, владыка Черного Круга визгливым, неожиданно тонким голосом, полным ужаса и отчаяния, завопил, обращаясь к своим жрецам:

— Скорее убейте ее! Убейте, или она уйдет!!!

Должно быть, смысл непристойного танца волшебницы был хорошо понятен ее коллегам по нечистому ремеслу. Полностью игнорируя Конана, стигийские колдуны, выставив вперед свои смертоубийственные "черные ладони Сета", — на прочую волшбу просто не было времени, — с яростными криками метнулись к Тхутмертари.

— Поздно!!! — новый взрыв победного хохота потряс огромный чертог. В миг, когда "черные ладони Сета" готовы были коснуться ее роскошного тела, Тхутмертари, Огненная Дева, вспыхнула ослепительным факелом магического пламени. Вспыхнула так, что жрецы, обступившие ее, в одну секунду превратились в серый пепел; сгорели даже кости. А волшебница, не выпуская из рук свои нагрудные чашечки, стремительно провела ими по воздуху, словно бы разрезая его. Тотчас возник кроваво-огненный вихрь, и Тхутмертари закружилась в нем. Огненные языки ее длинных золотых волос метались, как щупальца некоего кошмарного чудовища из Иной Вселенной...

Внезапно осознав, что злодейка вот-вот исчезнет, киммериец, позабытый всеми, наконец очнулся от оцепенения. С ревом устремился он к огненному кокону, окружавшему принцессу. Еще немного, еще полшага — и голова гадины покатится к его ногам.

Тхутмертари опять опередила его. Верно, это был ее день — или ночь?! С адским хохотом сорвав с себя пояс, она бросила его в Конана. И киммериец узрел, как широкий пояс Тхутмертари, испещренный жуткими сценами из жизни злобных ящеров, сам — на лету! — превращается в огромного живого ящера, ростом раза в два выше Конана.

— Пожелайте мне удачи, Конан и Тот-Амон! Я не прощаюсь с вами; еще свидимся! — с издевкой воскликнула принцесса. Еще мгновение — и кровавый вихрь поглотил ее, а потом пропал и он.

Дата добавления: 2015-06-04