Рассказ Декситея 14 страница

— Считайте, что они. Больше я ничего не могу сказать.

От слов Милиуса веяло такой искренней, непритворной горечью, что Фонтанелли поневоле опустил глаза.

— Мой бог гораздо добрее и гуманнее, — молвил он скорее для себя, чем для Милиуса.

— Ваш бог еще не родился! — вдруг взорвался Скучающий Маг. — Тринадцать тысяч лет пройдет, прежде чем на Землю ступит истинный бог! Тринадцать тысяч лет смуты, страха и варварства! Тринадцать тысяч лет я буду умолять их послать мессию в этот грешный мир!

Фонтанелли отшатнулся; ему показалось, что выцветшие, невыразительные глаза старика как-то странно изменились, и на профессора одно мгновение глядел не Милиус, а совсем другой человек!

— Что вы такое говорите, сэр?! Кого вы будете умолять?! Кто вы, наконец?!

— Я сказал вам лишнее, — успокаиваясь, молвил Скучающий Маг. — Когда вы выйдете отсюда, вы ничего не будете помнить.

— Пусть так, но я хочу знать, кто вы! Вы не маг, как Пелиас! И не ученый, как я! Ведь ученый всегда что-то ищет, что-то изучает, задается вопросами и старается отыскать на них ответ. Вы же — вы ничего не ищете, мастер Милиус, или как вас там! Вы только имитируете поиск! На самом деле вы все знаете заранее!.. Вы дурите людям голову магическими амулетами, медальонами, волшебными часами и прочей ерундой! Но ведь они вам не нужны, не так ли?! Вы хотите казаться слабее, чем есть на самом деле! Зачем? У меня есть... хм... гипотеза, с позволения сказать. Желаете знать какая? Отвечу. Вы — не человек! Я давно это подозреваю. Разве я не прав?! Кто вы — бог?! А может, вы представляете Высший Разум?! Скажите же, я вам поверю!

Милиус устало улыбнулся.

— Не напрягайте свою фантазию, профессор. Вам все равно ее не хватит. К тому же в свое время вы сами все узнаете.

— В таком случае я отказываюсь подчиняться вам, — твердо заявил дух. — Вам придется принуждать меня. А вы ведь не любите принуждать, верно?! Вы желаете, чтобы вашу волю исполняли добровольно!.. А кстати, почему бы вам самому не сразиться с Великой Душой?! Не знаю, кто вы, но ставлю сто против одного, что в ваших силах прихлопнуть карлика одним мизинцем!

— Я не могу. По разным причинам. Главным образом потому, что я под домашним арестом.

— Вот как? И кто же вас арестовал?

— Он, — и Милиус показал, кто. — Видите ли, Он не желает, чтобы я вмешивался в происходящее. Поэтому я могу действовать только через вас.

— Каким же образом?

— Вы получите человеческое тело. Я отправлю вас в Зачарованный Город, где обитает Великая Душа. Тезиас пытается вызвать в Хайборийскую эпоху наемников из отряда Джейка Митчелла. Ваша задача — помешать ему. Кто вас послал, он знать не будет.

— А если он вытянет из меня информацию под гипнозом? Если он проникнет в мою память?

— В вашей памяти он меня не найдет.

— А я? Я буду помнить вас?

— Когда вам нужно будет меня вспомнить, вы вспомните.

— Ну хорошо, — помолчав, произнес профессор.— Будь по-вашему. Я отправлюсь в Зачарованный Город и помешаю Великой Душе призвать из Будущего наемников Джейка. Но взамен — взамен вы скажете мне, кто вы такой. Или я отказываюсь!

— Будь проклято ваше любопытство, Фонтанелли! Вы что — ребенок?!

— Я ученый, — не без гордости заметил дух. — И я хочу ЗНАТЬ.

Воцарилась долгая, томительная пауза. Наконец Скучающий Маг промолвил:

— Хотите знать? А повредиться в уме не боитесь?

— Жизнь ученого — одно сплошное безумие, — ответствовал профессор. — Меня всегда считали сумасшедшим. Я не боюсь.

— Сдаюсь, профессор, сдаюсь! И только лишь потому, что через минуту вы меня забудете. К сожалению, я не могу показать вам свой истинный облик. По техническим причинам, так сказать. Вы увидите, каким я был... э-э-э... до определенных событий! Вы готовы?

— Я готов. Показывайте.

И Милиус показал.

Несколькими секундами спустя невзрачный старик в серо-серебристом халате приводил в чувство седовласого профессора. Руки Фонтанелли тряслись, глаза вылезали из орбит; доктор с трепетом таращился на Милиуса.

— Вы! Это были вы! Вы!! Вы!!!

— Да, это был я, — ласково молвил Скучающий Маг. — Вернее, та моя часть, которую вы смогли увидеть.

— Боже мой! Боже мой... Не могу поверить! Что угодно, только не ЭТО! Значит, все наши старания напрасны?!

Милиус ничего не ответил, а в следующее мгновение Фонтанелли уже ни о чем и не спрашивал. Повинуясь мысленному импульсу Скучающего Мага, он покинул дом с серебристыми стенами. Путь профессора лежал в Зачарованный Город. Не прошло и секунды, как он оказался там.

А ничем не примечательный старик, заключенный Стражем Земли под домашний арест, плутовато усмехнувшись, сообщил своему вечному надзирателю:

— Вряд ли, конечно, почтенный профессор помешает Великой Душе, но уж помочь — точно поможет!

Всемогущий Страж ничего не ответил джану. Ибо тот не перешел Границу Дозволенного.

Волшебник Тот-Амон на коленях стоял перед гигантским изваянием своего темного божества. В таком положении он пребывал уже более четырех часов. Тело затекло, кровь как будто перестала струиться по жилам. Тот-Амон молился и размышлял, размышлял и молился.

Ибо никогда еще со времени своего изгнания и утраты Кольца, символа его власти над Черным Кругом, могучий чародей не был так близок к краху. Его власть в Стигии была беспредельна, но Тот-Амон не хотел обманывать себя: ныне эта власть непрочна, как колосс на глиняных ногах. Ибо власть не любит неудачников. А неудачи преследовали Тот-Амона буквально по пятам.

Сначала появился дерзкий карлик, бросивший вызов Сету. Тот-Амон не смог с ним справиться; словно в насмешку над владыкой Черного Круга, это сделал его злейший враг Конан. Затем карлик загадочным образом восстал из могилы, и тогда Тот-Амон допустил главную свою ошибку — выпустил дьявола на волю. Вернее, дьяволицу, которая стократ опаснее любого дьявола. Еще более она опасна тем, что поклоняется тому же богу, Великому Змею Сету, и неизвестно, на чьей стороне в итоге окажется божественная милость... Прочь, прочь! Тот-Амон усилием воли отогнал дурные мысли. Не пристало ему, верховному жрецу Сета, сомневаться в милости своего бога! С кем же еще пребывает божественная милость, как не со мной, Тот-Амоном?! Плохо ли я служил тебе, Отец Сет?!

Бог молчит. Неудивительно: чтобы бог ответил, его верный раб должен преподносить победные дары. Лучшим таким даром могла бы стать кровь проклятого варвара Конана. Ведь киммерийский пес был почти в его, Тот-Амона, власти! Дьяволица сама привела своего нечаянного дружка в Кеми — зачем она сделала это, кстати?! Вопросы, вопросы... Тот-Амон не знал ответов на них. Конан ушел из его рук, выбрался из самых глубин Великой Пирамиды и сумел бежать! Бежал из Кеми, бежал от погони, бежал, бежал, бежал... Это не просто вызов. Это пощечина. Пощечина даже не ему, верховному жрецу Тот-Амону, а самому Сету, Князю Тьмы. Это удар по богу, который он, Тот-Амон, пропустил. А боги не любят получать пощечины. Они сурово карают нерадивых рабов своих...

Дерзкий карлик снова встал у него на дороге. Силен самозваный бог, ничего не возразишь! Даже сила змеиного перстня не смогла превратить почтенного чародея Хапет-Ра, одного из лучших магов Черного Круга, обратно из питона в человека. Еще одна пощечина верховному жрецу и его темному богу!..

О, Всемогущий Сет, дай силы твоему слуге! Дай силы, чтобы противостоять напастям! Врагов много: Конан, Тезиас, Тхутмертари. И они сильны, каждый по-своему. Стоит трону главы культа чуть зашататься, и враги полезут отовсюду, как грибы после дождя. Преданных людей в Стигии раз два и обчелся, тем более среди честолюбивых жрецов! Каждый из них алчет свалить Тот-Амона! Не дождетесь: Кольцо Сета со мной, и с ним — моя сила!

Однако враги не будут сидеть сложа руки. Все они на свободе и жаждут погубить Тот-Амона. Они не сдадутся. Не сдастся и он. Верховный жрец Сета еще не выложил всех своих козырей. Не для того он сотни лет изучал самые сокровенные таинства черной магии, убивал, интриговал и обманывал, чтобы теперь, на вершине своего могущества, когда древняя стигийская империя лежит у его ног, всего этого лишиться! Нет, он еще поборется за свой трон и за милость Великого Сета!

...У каждого истинного мага есть сокровенное, тайное оружие. Такое оружие, к которому маг может прибегнуть только раз в жизни, да и то с величайшими предосторожностями, ибо оно способно легко уничтожить самого мага. Было подобное оружие и у Тот-Амона. Не в земных мирах родилось оно. Совершая опаснейшие полеты в Иные Миры, астральный дух волшебника наблюдал кошмарные существа, обитающие далеко за пределами нашей Вселенной. Эти создания были абсолютно чужды и враждебны всему земному; человеческий разум просто отказывался их воспринимать. Но только не извращенный разум Тот-Амона, человека, отдавшего свою душу Злу и проводящего колдовские медитации в смертоносных ароматах черного лотоса. Тот-Амону удалось установить контакт с некоторыми из таких существ. Много жертв принес он неназываемым тварям из Иных Миров — женщины, новорожденные младенцы, могучие воины, мудрые старики. Он занимался этим всю свою долгую жизнь, ибо всегда знал: наступит момент, когда он будет жизненно нуждаться в услугах подобных тварей. И такой момент наступил. Кошмарные создания, никогда еще не ступавшие по Земле, откликнутся на его зов. Многие из них даже не ведают священного имени Сета, но клятвы, данные ими Тот-Амону, равно нерушимы во всех уголках Сущего. Они придут по его зову. Придут — и расправятся с его врагами.

Первым падет Конан. Существа из Иных Вселенных отыщут его, а потом погубят. Погубят смертью, какой никогда еще не умирал человек. Впитав в себя силу киммерийца, они возьмутся за Тхутмертари. Никакой огонь не поможет ей, и даже сам Сет не сможет уберечь ее от этих созданий, даже если очень захочет. Безымянные твари из Иных Миров впитают и ее силу. Они станут настолько могучи, что проглотят Великую Душу, как змей заглатывает кролика.

Когда все враги Тот-Амона будут устранены, призванные им твари уберутся обратно в свои Вселенные... А если не уберутся? Если им понравится здесь и они возжелают остаться на Земле?! Тот-Амон усмехнулся. Он был одним из немногих смертных, кто хорошо знал, чем заканчиваются подобные попытки. Где-то на юге-востоке, далеко за морем Му, посреди застывшего океана с основания времен высится Пирамида Мира; обитающий в ней Страж надежно охраняет Землю. Озеро Хьяхъя, что запрятано от чужих глаз в мрачной пещере, скрытой водами Стикса, служит лучшим предостережением всем ненасытным пришельцам: Страж Земли не дремлет! Ему, вечному хранителю Великого Равновесия, нет дела до людей и их богов, но саму жизнь земную он бережет свято...

Великое Равновесие вполне устраивало Тот-Амона. Оно не противоречило небесной власти Сета и его, Тот-Амона, власти земной. Вот падут враги — и все будет, как прежде. Как было всегда и как будет всегда.

Тот-Амон поднялся с колен и принялся за работу. Да, это будет самая могущественная волшба, какую только знал Мир со времен падения Атлантиды! Он, Тот-Амон, сотворит ее! Чтобы хорошо подготовиться к ней, нужны долгие часы, дни и ночи напряженного труда. Нужна величайшая осторожность; в таком деле малейшая ошибка неминуемо влечет самую жуткую смерть. И еще нужны жертвы. Тысячи жертв, человеческих жертв. Что ж, у истинного властелина Стигии не будет с этим проблем. Достаточно только приказать, и жертвы будут. "Вот только с девственницами нынче в Стигии плохо, — вздохнул Тот-Амон. — Значит, опять придется посылать экспедицию в Шем..."

Тараск, король Немедии, спешил к своей новой наложнице Лакшми. Лакшми была не то вендианкой, не то уттарийкой, и подаривший ее Тараску купец пылко уверял, что девица столь же прекрасна и искушена в любви, как и сама богиня, чье имя она носит. В первом Тараск убедился тотчас же, как только увидел Лакшми. Что же касается второго, проверить это король собирался нынешней ночью.

После возвращения в Бельверус, более напоминавшего позорное бегство, Тараск окончательно потерял контроль над собой. Последние дни он занимался не государственными делами, а сплошь предавался попойкам и любовным утехам. К чему править, если со дня на день ожидается возвращение Великой Души?! Могущественный карлик вернется, чтобы отомстить ему, — в этом Тараск был уверен. Пользуясь безумством короля, придворные вовсю расхищали казну. Столица бурлила; ходили упорные слухи, что Тараск доживает на троне Немедии последние дни. Однако отлаженная столетиями государственная машина работала, и никто как будто не изъявлял желания свергнуть безумного короля.

Впрочем, глас народный не интересовал Тараска. То недолгое время, что отпустил ему Пресветлый Митра перед смертью, монарх собирался провести весело и приятно. Лакшми пришлась как нельзя кстати. Сейчас, сейчас он войдет в свою опочивальню, где уже ждет его прекрасная наложница, отринет полог, повалит ее и забудется в объятиях страсти...

Вот он вошел в свою опочивальню, запер дверь, отринул полог и... И обмер. У ложа его ждали две девушки. Обе были обнажены, но на этом их сходство заканчивалось. Одна девушка, миниатюрная, с нежной кожей цвета алебастра и курчавыми вороными волосами, была подвешена за руки на огромном золотом канделябре. Рот ее был завязан ее же собственными волосами, глаза, напротив, широко раскрыты от ужаса. Увидев Тараска, черноволосая девушка смогла только слабо замычать. Это была Лакшми.

Вторая девушка стояла рядом и казалась продолжением золотого канделябра, на котором висела Лакшми. Пышные волосы почти сливались с телом, точно выточенным из гигантского золотого самородка. Девушка была высока, на ее идеально очерченном лице блестели ясно-сапфировые глаза. Единственным ее украшением была роскошная диадема, изображавшая огромную черную жемчужину в объятиях чудовищного золотого змея.

— Тхутмертари! — только и смог прошептать Тараск.

Чудесные рубиновые губки растянулись в жуткой змеиной усмешке.

— Ти-и-ише, Тараск, — зашипела золотоволосая красавица. — Я не сделаю тебе ничего дурного. Ты ответишь на несколько вопросов, и я уйду. Если же станешь дурить, ты и твоя девка покинете этот покой трупами.

— Вопросы? Какие вопросы? — пролепетал Тараск. У него не возникло и мысли оказывать сопротивление.

— В твоем зверинце имелась некая тварь ростом с лошадь, но с львиной внешностью и красноглазая, как демоны Преисподней?

— Д-да, б-был т-такой з-зверь, — запинаясь, пробормотал король.

— Где же он теперь?

— Его с-сожгли, п-принцесса.

— Сожгли?

— Н-ну д-да. Вернее, сожгли его труп.

— А труп зверя обнаружили, случайно, не в тот день, когда Конан-киммериец первый раз победил Великую Душу?

— Истинно так, госпожа. Труп обнаружили в разрушенном тоннеле недалеко от пещеры карлика.

Тхутмертари не смогла сдержать довольный смех. "Чему она так радуется?" — успел подумать король, Во его уже настиг следующий вопрос волшебницы:

— А теперь скажи мне, как назывался этот зверь!

— С-сурийский тигр, госпожа, если мне не изменяет память.

— Как он звался точно, ты, кусок немедийского дерьма?!— злобно зашипела красавица. И Тараск узрел, как из ее правого указательного пальца вытягивается длинный и тонкий кинжал.

— Сурийский тигр, сурийский тигр, госпожа, точно! — завопил немедиец.

— Точно сурийский тигр?!

— Точно так, клянусь Митрой!

После этих слов Тараска волшебный кинжал слегка полоснул по груди короля. Потекла кровь, но Тараск не смел двинуться с места. Округлившимися от страха глазами он глядел на стигийскую принцессу.

— Не смей при мне произносить этого имени, тварь! Сет — истинный бог!

И Тхутмертари сделала в воздухе знак змеи. Несчастная Лакшми отчаянно забилась, пытаясь освободиться.

— Клянусь Сетом, это был сурийский тигр, госпожа! — неожиданно бойко отрапортовал Тараск.

— Ну а теперь, ничтожная тварь, ты ответишь мне, откуда у тебя взялся этот самый сурийский тигр! И смотри, подумай хорошо, прежде чем ответить. Если ты соврешь мне, самые страшные демоны Преисподней до скончания времен будут терзать твою жалкую душу, а гнилую твою плоть я сама поджарю на медленном огне! Поджарю — и съем!

Вид принцессы и тон, которым она говорила, не оставлял сомнений: именно так она и поступит. Поэтому Тараск, сглотнув слюну, проговорил:

— Сурийского тигра мне продал маг из Нумалии, Лапинус.

— Лапинус, говоришь? А откуда он у Лапинуса?

— От отца, мага Парацельса. Этот самый Парацельс его, зверя этого, и создал. Мастер он был, этот Парацельс, разных демонов из обычных зверей сотворять.

— Тебе это Лапинус рассказал? Или, как его... Парацельс?

— Лапинус, госпожа. Парацельс, да хранит его Мит... да хранит его Сет, уже давно никому ничего не рассказывает. Разве что демонам в Аду...

— Что же с ним сталось? — наигранно удивилась принцесса.

— Сожрал его сурийский тигр! Собственного, значит, создателя взял да и сожрал... А Лапинус, значит, сын его, усмирил зверя заклятиями, да поздно было... В общем, не стал он у себя этого зверя держать и продал мне, значит...

— Лапинус усмирил зверя заклятиями, — заворожено повторила Тхутмертари и, внезапно подскочив к Тараску, расцеловала его. Немедийский король был холодным как лед. Или поцелуи волшебницы были горячи, как пламя?..

— Дорогой ты мой Тараск! — задушевно молвила девушка, лаская немедийца взглядом лучистых синих глаз. — Ты представить себе не можешь, какое счастье для меня слышать твои слова! За одно это я сохраню тебе жизнь... Хотя и не собиралась. Последнее ответь мне: где теперь этот самый Лапинус?

— В могиле, где ж ему еще быть, — вздохнул потрясенный король. — Покончил с собой отравленным кинжалом. Люди говорили, явилось ему какое-то жуткое видение насчет того дьявольского зверя, вот он и наложил на себя руки.

— Могила Лапинуса — где?

— Там же, в Нумалии, в фамильном склепе. Род Лапинуса древний, и все сплошь маги. Маги средней руки, конечно, не такие, как ты, госпожа.

— Спасибо за комплимент, — лучезарно улыбнулась принцесса. Молниеносным движением она взвила вверх правую руку; стальной кинжал, родившийся из ее перста, легко перерезал тонкую шею Лакшми, а также обе руки несчастной. Труп наложницы рухнул на королевское ложе, заливая белоснежную простынь свежей кровью.

— За что?! — вскричал Тараск. — Она вендийка, она ни слова не знала по-немедийски! Это простая наложница, девушка для развлечений! За что ты ее убила?!

Тхутмертари взяла отрубленную голову Лакшми, окропила свое роскошное тело свежей кровью, затем разбила череп о канделябр и вкусила ее мозги. Тараска вырвало; он едва не потерял сознание.

— Врешь ты все, немедиец, — лениво сказала золотоволосая красавица. — Уттарийка она, а не вендийка! У вендийцев мозги другие, сочнее... А убила я ее потому, что мне нравится убивать. Ты же сам сказал: она — девушка для развлечений. Вот я и развлеклась! А заодно и поела. И мне не нужно для этого никакой причины. Ведь я — "черная жемчужина Сета"! — она указала кинжальным пальцем на свою диадему.

Тараск судорожно кивнул: мол, я все понимаю. Облизнувшись, Тхутмертари прошла к пылающему очагу и поставила одну ногу в огонь. Огонь не только не жег ее, но, как будто, ласкал. Тараск смотрел на прекрасную и ужасную волшебницу, не в силах оторвать взор.

— Прощай, немедиец, — сказала стигийская принцесса, залезая в огонь. — Ты мне очень помог. Я этого никогда не забуду. Когда я захвачу власть над миром, обещаю, ты умрешь одним из последних... Да, к слову, прекрати бояться карлика! Скоро он не будет тебе опасен. Бойся лучше меня!

Торжествующе расхохотавшись, она исчезла в огне.

Глава XIV

«Варвар размышляет»

Конан возлежал на кушетке на корме "Быстрого Сокола". Галеон ходко шел на север, к Мессантии. Ни стигийцы, ни пираты с Барахских островов, ни чернокожие корсары Южного Берега не преграждали путь кораблю. Стоял ясный солнечный день, Око Митры ласково пригревало заживающие раны киммерийца, и огромному варвару, воину до мозга костей, меньше всего хотелось сейчас обнажать меч для новой схватки. Впившись взглядом в солнечные бездны магической белой жемчужины, Светоча Истины, он размышлял.

А поразмышлять было над чем. Слишком много в последнее время вокруг него происходило загадочных и труднообъяснимых событий. Конан не любил загадок. Разгадывание ребусов и головоломок он всегда оставлял ученым; он же предпочитал поле брани. Будь его воля, он послал бы к дьяволам все эти загадки и сейчас попросту нежился бы на солнце или играл в кости с матросами. Однако на сей раз интуиция подсказывала ему: от правильных ответов на головоломки последних дней зависит его жизнь, жизнь его подданных, да и, чего уж там мелочиться, судьба всего мира. По всему видать, слишком могучие силы столкнулись вокруг него в яростном противоборстве. Силы, которые способны раздавить смертного, как скорлупку. Боги, демоны, волшебники — что они задумали? Какие игры ведут? В этом необходимо было разобраться, причем немедленно. Внешнее спокойствие морского путешествия не могло ввести в заблуждение бывалого киммерийца: то была передышка перед колоссальным штормом, который сотрясет мир. И, когда шторм разыграется, он, Конан, должен быть готов этот мир спасать. Как всегда...

Светоч Истины прояснял разум; мысли и воспоминания становились четкими и последовательными. Когда же началась вся эта безумная свистопляска? Когда появился карлик? Нет, так далеко в прошлое углубляться не стоит. Начнем, пожалуй, с Милиуса. Кто он такой, этот загадочный Скучающий Маг? Пелиас считал его первым своим учеником. Оказалось, это было не так. Во лжи своего покойного друга Конан заподозрить не мог. Значит, Милиус каким-то образом внушил старому колдуну все, что хотел внушить. Но Пелиас — не слабохарактерный мальчик, а сам могучий маг! Однако же его искусство не помогло распознать гипноз.

Чем больше Конан перебирал в памяти эпизоды их встречи с Милиусом, тем более укреплялся в мысли, что кажущийся невзрачным старик разыграл перед ними грандиозный спектакль. Зачем? Конан и Пелиас явились к Милиусу за помощью в борьбе против Великой Души. Теперь Конан полагал, что и сам их визит к Скучающему Магу был ловко подстроен. Милиусу отчего-то очень хотелось, чтобы Конан и Пелиас обратились за помощью именно к нему. И Милиус такую помощь оказал, отправив их в Страну Небесного Народа за Светочем Истины. Все, что говорил невзрачный старик об амулете Митры, оказалось чистой правдой. Вообще правда и ложь переплелись в истории с Милиусом столь причудливо, что этот клубок, похоже, не распутает ни один мудрец. Его следовало разрубить. А чтобы разрубить, нужно знать, кто такой Милиус.

Самое простое объяснение гласило: Милиус — это Тезиас, Великая Душа. Карлик все подстроил. Ведь он большой искусник по части гипноза. Однако спектакль, разыгранный Милиусом, был чересчур сложен даже для карлика, каким того знал Конан. Версия, что Милиус — это Тезиас, была пока единственной, но и она трещала по швам. Если его одурачил карлик, зачем ему было нужно отсылать Конана в Страну Небесного Народа?! Помнится, еще накануне, в Замке Синих Монахов, у Тезиаса насчет Конана были совсем другие планы! Милиус же проявил полный нейтралитет; единственное, что, по всей видимости, было ему нужно — чтобы варвар отправился в небесную страну скричей. Знал ли он, что из Страны Небесного Народа не возвращаются?! Если знал, налицо вполне понятная ловушка: Конан спешит за Светочем Истины — и исчезает навсегда! Ничего не скажешь, элегантный способ избавиться от киммерийца избрал Милиус! А не проще ли было попросту убить?! Судя по всему, Милиус легко мог это сделать. Однако же не сделал, а предпочел действовать руками "избранных слуг" Митры. Итак, по крайней мере, в одном Конан уже был уверен: Милиус отправил его в Рай, чтобы он остался там навсегда; в этом состоял замысел таинственного мага.

Чем он так помешал Милиусу? Явно не тем, что осталось в прошлом. Скорее, Скучающий Маг хотел предотвратить будущее, пытался помешать ему, Конану, совершить нечто не соответствующее замыслам мага. Уж не пытался ли Милиус таким образом защитить от Конана Великую Душу?! Эта догадка потрясла киммерийца. Она многое, очень многое объясняла! Ненавязчивое устранение Конана с арены стало бы лучшим подарком стремящемуся к мировому господству карлику. Очевидно, возвращение Конана из Страны Небесного Народа со Светочем Истины в руках никак не входило в планы Милиуса.

Планы эти неожиданно расстроила принцесса Тхутмертари. Похоже, ее возвращение в игру стало для всех немалым сюрпризом. Так или иначе, именно она спасла Конана от суда скричей, благодаря ей он вернулся в Мир со Светочем Истины в руках.

Как могло так случиться, что она осталась в живых? Положим, ей как-то удалось добраться живой до Кеми и даже вырваться из лап Тот-Амона. Но какого рожна служительница Тьмы полезла в цитадель Света?! Не иначе как затем, чтобы спасти Конана. Несомненно, она ради этого рисковала своей жизнью. Должна была существовать чрезвычайно веская причина для такого отчаянного, на грани безумия, поступка опытной волшебницы. Ясно, Конан был ей нужен. Можно даже сказать, очень и очень нужен. Для чего? Тхутмертари сама сказала: чтобы он, Конан, поведал ей историю его борьбы с карликом Тезиасом. Иными словами, волшебнице была нужна информация. Ради нее, а не ради киммерийца рисковала она жизнью. В конце концов прекрасная принцесса предала его. Это могло означать только одно: в период между бегством из страны скричей и предательством она искомую информацию от него получила.

— Разрази меня Кром, что же такого я сказал этой ведьме? — пробормотал Конан.

Инстинкт подсказывал ему: ты, Конан, сказал ей нечто настолько важное, что все остальные мирские заботы кажутся ничтожными в сравнении с ЭТИМ! Но что же?

Он перебрал в памяти каждое слово, произнесенное им в общении с Тхутмертари. Вариантов ответа было много, но разве мог он знать, что в действительности было важно для змеиной принцессы, а что — нет. Разыскивать ее, чтобы расспросить об этом, он не имел желания. Когда Конан ее разыщет, он ее просто прикончит. И никаких разговоров!

Бедный Пелиас оказался прав во всем! Старик говорил, что Тхутмертари убьет его — так оно и случилось. Предупреждал, что предаст — и тут оказался прав. Женщины предавали Конана очень часто; он к этому почти привык. Но никто и никогда еще не предавал его так подло, дерзко и, черт побери, красиво, как это сделала Тхутмертари. Конан легко восстановил в памяти недавние события. Вот он убивает Лже-Атотмиса — демона, подосланного Тот-Амоном, — в очередной раз спасая принцессе жизнь. Следом она предает его и бросает прямо в лапы ненавистного ей самой Тот-Амона. Где логика в ее поступках? А в том, что какая-то логика была, Конан ничуть не сомневался. Волшебница отлично умела контролировать свои чувства; в каждом ее поступке, несомненно, скрывался особый расчет. Теперь Конан знал: принцесса привела его в логово Тот-Амона СОЗНАТЕЛЬНО. Оказавшись перед лицом стигийских жрецов, Конан рассчитывал, что его прелестная спутница будет сражаться рядом с ним, как и раньше. Ведь Тот-Амон и стигийские колдуны — ее лютые враги! Конан мог ожидать от нее подвоха в любой момент, но только не тогда! Предательство вполне могло состояться после разборки со жрецами. Однако злодейка не стала ждать. Она предала Конана, убила Пелиаса, а затем попросту смылась, оставив киммерийца в безраздельной власти Тот-Амона!

Конан за свою богатую приключениями жизнь научился неплохо разбираться в мотивах, которыми обычно руководствуются всякие черные маги и жрецы темных божеств. И поэтому был твердо уверен, что поступок Тхутмертари выглядит полнейшей бессмыслицей! Без ложной скромности киммериец полагал, что его персона представляет значительный интерес для служителей Сета. Не раз и не два жрецы чешуйчатого божества норовили принести его в жертву Древнему Змею. Это было заветной мечтой самого Тот-Амона. По всей видимости, Сет остался бы доволен, получи он в качестве жертвы лучшего воина Митры. Так зачем же Тхутмертари нужно было делать столь бесценный подарок своему сопернику Тот-Амону?! Почему, в конце концов, она даже не предприняла попытки прикончить Конана сама?! Тогда бы Сет остался бы доволен ею, а Тот-Амон оказался бы вроде как не удел...

Может быть, она знала — или догадывалась, — что Конан сумеет уйти из лап Тот-Амона? Если так, ей удалось изрядно скомпрометировать верховного жреца в глазах Сета. Но что было бы, если б Тот-Амон все же захватил Конана и принес в жертву Сету? Конан ведь спасся только чудом! Ответ мог быть только один: и на этот случай у Тхутмертари имелся особый расчет. В чем же он заключался?

Собрав воедино многие нити загадочных приключений, Конан пришел к выводу: предавая его, Тхутмертари уже имела в своих руках такой козырь, который без труда способен был побить все ухищрения Тот-Амона. Убьет ли владыка стигийских чародеев доблестного варвара или тому удастся бежать, ее уже не особенно волновало. Ее козырь в любом случае был сильнее, и Конан чувствовал, что невольно дал его в руки волшебницы он сам...

— Ради Крома и Митры, что же я натворил?!

Поверхность Светоча Истины подернулась туманом. Не иначе, коварные боги не желают, чтобы он узнал эту тайну. А может, так они наказывают его? Ведь он владел ею, этой тайной, — и передал ее Тхутмертари. Теперь тайной владеет змеиная принцесса... Хотя над морем светило жаркое солнце, киммериец почувствовал, как душа его сжимается словно в ледяных тисках. Он не был ясновидящим, но каким-то особым чувством — даже не инстинктом, нет, — ощущал, что невольно, по недомыслию, совершил ужасную ошибку. Ошибку большую, чем преступление. Коварные боги, как видно, не хотели, чтобы он знал, в чем состоит его вина, но приговор — суровый, беспощадный — уже вынесли. Конан был виновен! Он не знал в чем, но подсознательно был согласен с богами: да, виновен!..

Дата добавления: 2015-06-04