Рассказ Декситея 15 страница

Тут ему вспомнился кошмарный сон у озера в Нижнем Мире. Там, во сне, была Тхутмертари. Она была живой и торжествовала победу. Все остальные люди были мертвы. Еще там был Сет, наконец выползший из Бездны и захвативший власть над Миром. В это трудно было поверить — слишком кошмарным было видение! — но теперь жуткий сон казался Конану почти что вещим. Тот, кто послал его киммерийцу, как будто показывал: смотри, глупец, что ты наделал! Смотри, преступник, каким станет Мир по твоей воле! Смотри, смотри, безмозглый, недогадливый варвар!..

Озеро... Да, там, у озера, все и случилось! События медленно всплывали в памяти под волшебными лучами Светоча. Колдовское озеро... Принцесса, обнаженная и обольстительная, плескается в хрустальной воде... Как она хороша! Прочь все тревоги и проблемы — смелее к ней, в воду, ведь ты мужчина!.. Ледяная вода... Страсть, страсть, страсть... Теплый песок, золотистый, как тело и волосы богини, что подарила ему блаженство... "Ты самая великая волшебница и королева", — говорит он ей. Она согласна; нужно только рассказать ей о Тезиасе... Да? Он расскажет, ведь он обещал, он поклялся кровью Крома... Она слушает, внимает, постигает, задает вопросы... Все, конец длинной повести; забытье, кошмарный сон — вещий ли? — и столь же ужасное пробуждение... Колдовское озеро...

Конан стер со лба холодный пот. Что ж, хотя бы место преступления известно. Тварь завлекла его в колдовское озеро, обольстила и выудила все, что ей было нужно. Всего лишь!..

Почему она не прикончила его там, у озера? Ведь некая тайна, ради которой злодейка рисковала жизнью, уже была ей известна. Тем не менее, она сдержала слово и вывела его к Вратам в Верхний Мир, а затем и провела через них. Означало ли это, что Конан нужен был ей живым?! По всей вероятности да. И она не ошиблась, сохранив ему жизнь: он, дурак, успел после этого спасти ее трижды: от демонов-теней, от кошмарной твари, в которую обратился Пелиас, и от Лже-Атотмиса.

Если исключить Пелиаса, остальные напасти насылал Тот-Амон. За кем охотились демоны-тени? За Конаном или за Тхутмертари? Вероятно, теперь ответить на этот вопрос мог лишь сам Тот-Амон. С Лже-Атотмисом проще — он был послан, чтобы погубить именно ее, Тхутмертари. Следовательно, Тот-Амон считал ее более опасной, нежели его, Конана.

Этот вывод подтверждали и дальнейшие события. Когда злодейка предала киммерийца, Тот-Амон, что самое удивительное, ничуть тому не обрадовался. Напротив, он велел схватить ее. Ее, Тхутмертари, а не его, Конана!.. Варвар невольно почувствовал нечто вроде ревности. До сих пор он считал себя главным врагом владыки Черного Круга и по праву гордился этим. И что же?! Полностью игнорируя киммерийца, Тот-Амон изо всех сил старается поймать дерзкую волшебницу, им же самим выпущенную из заточения, и вспоминает о Конане лишь после ее исчезновения! Стало быть, не Конан, а Тхутмертари — главный враг Тот-Амона! На физиономии колдуна был написан неподдельный ужас, когда он понял, что мятежной принцессе снова удается бежать. В этом смысле вся погоня, устроенная им, чтобы поймать Конана, — не более чем жест отчаяния. Поведение Тот-Амона со всей очевидностью убеждало киммерийца в том, что отныне Тхутмертари представляет наиглавнейшую угрозу для верховного жреца Сета. Угрозу более страшную, чем давний противник Сета Конан!..

Однако объединяться с Тот-Амоном варвар не собирался. На свете есть и другие могущественные маги. Вот тот же Милиус, к примеру. Конечно, он, видать, не в восторге от того, что Конану удалось улизнуть из Страны Небесного Народа, но...

Стоп! Конан даже вздрогнул от внезапной мысли. Милиус отправил его в Страну Небесного Народа, откуда нет возврата, чтобы таким образом защитить Великую Душу; это Конан уже вычислил. Но, черт возьми, если бы он, Конан, сгинул в стране скричей, он так ничего бы и не рассказал Тхутмертари! Не выдал бы некую тайну, за которой она охотилась! Может статься, затем Милиус и спровадил Конана в цитадель Митры, чтобы он больше никогда не встретился с Тхутмертари и, соответственно, ничего не смог ей рассказать?! Черт, а если Милиус спасал карлика вовсе не от Конана, а от Тхутмертари?! А может быть, от них обоих? Во всяком случае, принцесса, не знающая тайны, как видно, не была опасна для Великой Души. Милиус не хотел, чтобы она УЗНАЛА.

В таком случае он просчитался, этот загадочный Скучающий Маг! Он недооценил змеиную принцессу. Он, надо думать, не ожидал, что адепт Мрака дерзнет объявиться в цитадели Света и вытащить оттуда Конана. Она это сделала — и победила. Она овладела тайной и смылась. Что она станет делать теперь, киммериец знать не мог. Одно лишь было ему ясно: Тхутмертари отныне представляет угрозу не только для Конана и Тот-Амона, но и для карлика Тезиаса.

Ну и ну! Кем бы ни был загадочный маг Милиус, своими усилиями защитить карлика он добился обратного: Конан, которого сам Тезиас почитал своим главным противником, вернулся в Мир с амулетом Небесного Народа. И если верны слова того же Милиуса, теперь Великой Душе несдобровать. Вдобавок существует и разгуливает на свободе еще принцесса Тхутмертари и ее тайна, также, судя по всему, не сулящая Тезиасу ничего хорошего.

В голове варвара все окончательно перепуталось. Клубок загадок, который он с таким трудом распутывал, породил еще больше вопросов. Злодейка, предательски убившая его друга, угрожает Великой Душе. Значит ли это, что ему, Конану, самое время принять сторону Тезиаса? Того, с кем он так яростно и бескомпромиссно боролся все последнее время?! Того самого Тезиаса, который уже однажды захватывал власть над миром, изгонял его из Тарантии, превращал в воду его любимую жену, убивал и мучил его подданных, а самого аквилонского короля планировал подменить негодяем из Будущего и превратить в стального идола?! Того самого карлика, который едва не задушил его, Конана, колдовским туманом, а сам смылся вместе с двойником неизвестно куда?! Ну уж нет, с ожившим мертвецом Конан объединяться не станет!

А с Милиусом? Неплохо было бы как следует потрясти этого загадочного чародея! "Я разгадал твои замыслы, коварный маг, — сказал бы ему Конан. — План твой провалился. Я выбрался из Страны Небесного Народа, а Тхутмертари узнала Тайну. Вижу, это тебя не радует. Ну что ж, ты сам виноват! Нужно было честно мне все рассказать: кто ты, чего добиваешься и что тебе нужно от меня. И, если помыслы твои чисты, клянусь Кромом, я не отказался бы тебе подсобить!.. Так что ты просчитался, маг! И теперь я, а не ты, диктую условия. Выкладывай мне все, что знаешь, а я послушаю. Может статься, мы сумеем сговориться с тобой, Скучающий Маг!.."

Воистину, Милиус мог бы многое прояснить, если не все! Например: кто та облезлая обезьяна, остановившая его, когда он хотел приблизить Светоч Истины к лицу Тхутмертари? Уж не ее ли ангел-хранитель?! Тьфу — конечно же, демон-хранитель! Конан мог поклясться, что уже где-то видел эту тварь. Но где? Вроде бы совсем недавно... Дай Кром памяти! Ну да, он вспомнил ее: это демон Люф — кажется, так зовется эта мартышка. Конан видел Люфа в волшебном Зеркале Лазбекри, когда этот самый Люф беседовал... с Тезиасом! Было это в Бельверусе, и карлик тогда еще не был Великой Душой. О, Кром! Не после той ли беседы все началось?! Ну да, конечно! Тезиас не беседовал с Люфом — он его допрашивал! Одни лишь боги знают, о чем карлику рассказал демон, но минули всего лишь сутки, и Тезиас явился в мир Великой Душой, могущественнейшим магом в облике неуязвимого призрака!.. Стало быть, неспроста Люф интересуется этим делом и неспроста в нем участвует Тхутмертари...

Милиус наверняка знает, что замыслил проклятый демон. "Как ты нужен, Скучающий Маг! Куда ты запропастился? Когда тебе во мне была нужда, ты легко устроил нашу встречу. А теперь, когда ты нужен мне, как я тебя найду?! Я — в Западном море, а ты — в Карпашах. По меньшей мере полмесяца надобно, чтобы мне добраться до тебя. Боюсь, у меня не будет этого времени..."

Конан замысловато выругался. Отчего-то его не покидала уверенность, что Милиус следит за каждым его шагом. Следит — и ничего не предпринимает. Хотя нет... Конан вспомнил многоцветное сияющее облако, которое напало на людей у Врат в Верхний Мир. Что это было? "Нечто такое, что стократ превосходит даже божественную мощь Светоча Истины", — сказал об этом облаке Пелиас, и волшебница Тхутмертари была с ним согласна. Совершенно очевидно, что наславший страшное облако пытался не допустить возвращения людей в Хайборийский мир. На миг Конан узрел тогда портал, ведущий в Страну Небесного Народа. Может быть, это скричи с помощью своей магии хотели вернуть беглецов на суд Большого Совета? Вряд ли, ведь тогда Светоч Истины, по меньшей мере, сохранял бы нейтралитет: мощь Митры не воюет против мощи Митры! Но нет, магический амулет Небесного Народа сражался с неведомой стихией! Сражался до конца, но тщетно. Божественная мощь столкнулась с чем-то еще более могущественным. Может быть, в Страну Небесного Народа их пытался запихнуть этот... как его... Страж Земли?! Тот всемогущий мозг, который прячется в некой Пирамиде посреди застывшего океана. Та проклятая тварь, которая ни за что, ни про что наградила ничтожного карлика колоссальной силой, сделав его Великой Душой. То бессмертное существо, которое однажды призвало к себе Конана и предрекло ему победу над Тезиасом — где она, эта победа, хотелось бы знать?! Пожалуй, такая тварь способна сотворить все, что захочет — хоть самого Нергала запихнуть на суд к Митре! Тогда тем более непонятно, почему все кончилось, едва успев начаться. Проклятый мозг передумал? Вряд ли... Конан вздохнул. Похоже, придется признать, что страшное облако наслал не кто иной, как Милиус. И откуда у Скучающего Мага сила, превосходящая божественную?! Расспросить бы его... "Но и без Стража здесь тоже не обошлось, — подумал Конан. — Видать, Милиус, наславший облако, в самом деле пытался возвратить беглецов в Страну Небесного Народа. Начал он свою волшбу, отворил портал — и вот тут-то вмешался Страж! Выходит, не желает хранитель жизни на земле его, Конана, погибели. Это приятно. Все остальное — гнусно и отвратительно".

Особенно же отвратительна была неизвестность. Конан ощущал себя в унизительной роли пешки в руках высших сил, задумавших с его помощью выяснять свои отношения. Конан презирал и ненавидел тех, кто пытался им управлять. Боги, демоны или волшебники — он никому не позволит управлять собой! Никому! Даже Стражу, какой бы всемогущий тот ни был. "Ты можешь превратить меня в ничто, но пешкой твоей я не стану", — подумал варвар. Он знал, что Сидящий-в-Пирамиде слышит его мысли, равно как и мысли всех остальных жителей подлунного мира. Что ж, пусть слышит.

Конан задумчиво почесал богатырскую грудь. Кто же, однако, выручил его в последний раз — здесь, в Западном море? Страж Земли? Скучающий Маг? Бог какой — Кром или Митра? Если покопаться, у каждого из них могли найтись свои резоны сохранить жизнь киммерийцу. Впрочем, такие причины могли быть даже у Тезиаса или Тхутмертари... Да ну их всех к Нергалу! Кто выручил, тот и выручил, тому спасибо. Конан со злорадством представил себе, как бесится Тот-Амон, получивший по носу в очередной раз. Это значит, что стигийский колдун занят сейчас подготовкой новой пакости ему, Конану. Ладно, как говорится, не привыкать...

С Тот-Амоном он как-нибудь справится. Ведь справлялся же раньше — как-никак три десятка лет они воюют друг с другом! Справится и с Тхутмертари; дай, Кром, только поймать эту суку стигийскую. Он уж все ей припомнит: и Пелиаса, и колдовское озеро, и предательство в Кеми. Конан не воевал с женщинами; так велел ему неписаный кодекс киммерийской чести. Однако Тхутмертари была женщиной только снаружи — и какой женщиной! Внутри же это была злобная змея, а со змеями у Конана всегда был разговор короткий. Меч, бросок, удар — и одной тварью Сета на Земле меньше.

Справится он и с Тезиасом, Великой Душой. Даром, что ли, за Светочем Истины таскался, выкрав его у самого Пресветлого Митры, благого бога. "Прости, Митра, так уж получилось! Вот покончу с карликом и сразу верну тебе твой Светоч, не сомневайся!"

Кстати, карлик ведет себя подозрительно тихо. К чему бы это? С тех пор как он убрался из горной цитадели своих монахов, от него ни слуху ни духу. Милиус, Тхутмертари, Тот-Амон, Пелиас, скричи, демоны и люди — все участвуют в схватке, более напоминающей чью-то дьявольскую игру. А Великая Душа — нет. Конан уже достаточно узнал карлика, чтобы понять: беспокойная натура Тезиаса не даст карлику сидеть сложа руки. Великая Душа что-то замышляет! Или уже... А, черт, может, именно Тезиас дергает за ниточки всех игроков, и Конан, Милиус, Тхутмертари, все прочие — всего лишь марионетки в руках Великой Души?! Слишком невероятно...

Как бы Конану хотелось знать, что творится на свете! Не в Обители Богов и не в Преисподнем Мире, а в Хайбории, в мире, населенном людьми. Что делается в Зингаре и Шеме, Немедии и Коринфии, Кхитае и Вендии. Но главное: как там, в Аквилонии, в его столице Тарантии?! Пришлось ли Паллантиду выполнить его поручение? Удалось ли Просперо спрятать Книгу Судеб? О, дорого бы дал Конан, чтобы получить ответы на эти вопросы! Вот тот случай, когда позарез необходим чародей с Зеркалом Лазбекри или, на худой конец, магическим хрустальным шаром! Когда не нужно, всякие колдуны лезут изо всех дыр, а теперь... Теперь Конану остается только ждать, когда корабль прибудет в Мессантию. Быть может, кое-что он узнает там. А может, узнает все. Или ничего. В любом случае он вернется в Тарантию. Ибо он — король Аквилонии и обязан в трудную годину быть со своими подданными.

— Так и будет, клянусь Кромом!

"Если опять не произойдет очередное чудо и коварные боги не смешают все мои планы", — добавил он про себя.

Глава XV

«Пришельцы из прошлого и будущего»

— Ах, дорогой мой профессор Фонтанелли! Вы не можете себе представить, как я рад видеть вас! Я уж было решил, что вы безвозвратно покинули наш грешный мир. Тем удивительнее было встретить вас... хм... кто бы мог подумать... в моем Зачарованном Городе!

Укутанный в черные меха, Тезиас, заложив руки за спину, с улыбкой на бескровных губах, прохаживался по своей лаборатории. Перед ним, у стены, в мягком, сотканном из Живой Энергии кресле сидел доктор Луиджи Фонтанелли. Казалось, ученый из Будущего всего лишь отдыхает, но то было обманчивое впечатление: магические узы, наложенные на него Великой Душой, не давали профессору двинуться с места. Лицо седовласого ученого выражало разочарование и горечь, граничащие с отчаянием.

— Вы можете мне не верить, дорогой коллега, — продолжал Тезиас, — но я искренне тосковал по вас. Подумать только, — сокрушался я, — мы едва познакомились с уважаемым профессором, лучшим ученым Будущего, — и он вдруг покидает меня! Покидает, пытаясь вдобавок утащить в Серые Земли меня, своего гостеприимного хозяина!

— Вы — негодяй, мистер Тезиас! — воскликнул Фонтанелли. — Я искренне сожалею, что Конану и мне не удалось тогда избавить мир от вас!

— Ценю вашу искренность, доктор, ценю, — тонко усмехнулся карлик. — И вот вы решили, так сказать, повторить свою попытку. Верно?

— Да. Я прибыл сюда, чтобы помешать вам!

— Помешать мне?! — искренне изумился Тезиас. — И как же вы собирались это сделать?

— Ну... не знаю, — смутился профессор.

Тезиас с интересом разглядывал плененного старика.

— Послушайте, доктор, не надо темнить! Если у вас есть какое-то тайное оружие против меня, я все равно, рано или поздно, о нем прознаю. Так что лучше выкладывайте, что вы задумали!.. И скажите мне, где вы пропадали все это время? Как удалось вам восстановиться после смерти? Ведь вы такой же живой, как и я, — карлик лукаво подмигнул профессору. — Кто вам дал новое тело? Как вы узнали, где меня искать? Но, самое интересное, как удалось вам проникнуть в Зачарованный Город?! Ведь он неприступен! Могучие силы, повинующиеся мне, надежно ограждают его от остального мира. Незримые барьеры никого не пропускают в Город против моей воли. Как же вам удалось миновать их, а?

Фонтанелли смущенно молчал. Он и сам не прочь был получить ответы на вопросы, которые адресовал ему Тезиас. Единственное, что он помнил, оказавшись в Зачарованном Городе, — это то, что его долг — помешать карлику. Помешать, помешать, помешать! Как, когда, в чем — эти вопросы возникли в его мозгу только теперь. Поэтому док смущенно молчал, чувствуя себя полным идиотом. Явился к карлику, чтобы помешать ему, — и попался в ловушку, точно глупая мышка!

— Не хотите удовлетворять мое любопытство, — разочарованно протянул Великая Душа. — Печально, печально... Нуда ладно, не будем поминать старое, дорогой друг...

— Я вам не друг!

— Друг вы мне или не друг, а вот служить мне я вас заставлю! — отбросив благодушный тон, заявил Тезиас. — Думаете, я так уж соскучился по вашему обществу?! Соскучился, не скрою! А знаете почему? Мне нужна ваша ученая башка, дорогой профессор, вот почему! Ведь вы в своем мире были большим докой по части путешествий во времени, не так ли?! Ваши недальновидные коллеги — там, в двадцатом веке — не сумели оценить ваш гений. Я — не они. Я верю в вас, дорогой профессор!

— Я не стану служить злодею.

— Бросьте, бросьте, дорогой профессор! Никакой я не злодей, и вы это прекрасно знаете. Я всего лишь скромный пилигрим судьбы, задумавший сделать мир чуточку лучше, чем он есть. Я не желаю людям зла...

— Вы желаете, чтобы они плясали под вашу дудку!

— А что мне еще остается делать? — развел руками карлик. — Когда вы ставите опыты, к примеру, над крысками, вы же не спрашиваете у этих милых зверюшек, удобно ли им... хи-хи... под гамма-лучами?!

— Какой же вы негодяй!

— Не надо оскорблять меня, доктор. Вы проводите опыты над крысками, а я — над людьми. Вы — ученый, а я к тому же еще и бог. У меня другой масштаб. Чего же тут удивительного?!... Но мы отклонились от темы. Сейчас меня больше интересует другой проект, дорогой профессор. Это как раз по вашей части. Видите ли, я дал нашему общему другу Джейку три обещания. Первые два я выполнил, а вот с третьим вышла заминка. Видите ли, Джейк хочет, чтобы я вызвал в Хайборию его наемников...

— Негодяй... — прошептал Фонтанелли.

— Послушайте, доктор, вы знаете какие-нибудь другие слова?! Что вы заладили: негодяй, негодяй! Все у вас негодяи: я, Джейк... кто еще? Я не нахожу в идее Джейка ничего предосудительного. Ему хочется видеть вокруг себя знакомые лица. Людей, которым он мог бы доверять и на которых мог бы положиться.

— А вы? Зачем вам нужно это сборище отпетых головорезов? Вы собираетесь ставить на них опыты?

— Не угадали. Человеческого материала для опытов и в моем мире достаточно. Нет, я хочу использовать наемников Джейка Митчелла, так сказать, по прямому назначению!

— Вы... вы хотите натравить эту банду на невинных людей?!

— Снова промашка, дорогой доктор. Напротив, я намерен положить конец Злу, которое пустило свои корни на юге Хайбории. Я брошу армию Солдат Будущего против злобных колдунов-змеепоклонников, осевших в Стигии. Тысячелетнее зло будет раздавлено. А заодно мир узнает, кто отныне его истинный хозяин.

— Я вам не верю! Слышите, не верю! Вы совсем запутали меня! Как я вас ненавижу!..

— Ну, не нужно так волноваться, дорогой профессор. Подумайте о грандиозности нашего проекта! Только представьте: путешествие людей в Прошлое! Признайтесь, ведь это ваша мечта! Всю жизнь вы стремились претворить ее. В ней нет ничего постыдного. Дерзновенность вашей фантазии подчеркивает уникальность вашего гения. Я помогу вам осуществить мечту всей вашей жизни. А вы поможете мне. Вместе мы добьемся успеха.

Фонтанелли долго смотрел на стоящего перед ним карлика. Магические цепи надежно удерживали профессора в кресле. Яростная внутренняя борьба отражалась на лице доктора. Наконец он ответил; в неестественной тишине лабораторной палаты голос его прозвучал как звон башенных часов на его родине, в Италии:

— Я — вас — ненавижу.

Тезиас тяжело вздохнул.

— Значит, не хотите сотрудничать. Не хотите по-хорошему. Что ж, пеняйте на себя, доктор.

— Вы собираетесь меня пытать? Так знайте, я не боюсь пыток!

— Фи, — скривился Тезиас. — Какой вы, однако, грубый! Зачем мне вас пытать? Отнюдь. Вы сами мне все расскажете.

Глаза старого ученого округлились от ужаса.

— У вас ничего не выйдет... — убеждая скорее себя, чем карлика, заявил Фонтанелли. — Я сильный человек. Я выдержу ваш гипноз.

— Но вы всего лишь человек, — доброжелательно улыбнулся Тезиас. — А я, кроме того, еще и бог. Кто из нас, по-вашему, сильнее?.. Итак, мой ученый друг, почему бы вам чуток не поспать? Увидеть сны, а в снах — ваши сокровенные научные тайны... Вы спите, спите, спите... Вам снится сон... Вам снятся люди, путешествующие во Времени... Они нуждаются в вашей помощи... Как вы им поможете?

Рот профессора Фонтанелли, разверстый в беззвучном крике протеста, закрылся, маленькие серые глаза тоже затворились, седая голова поникла — но ясные, полные дерзновенных, фантастических идей мысли плавно потекли в могучий разум Великой Души, гостеприимно распахнувший им свои объятия...

Несколькими часами позже карлик Тезиас уже восседал на серебристом троне, имеющем форму пирамиды. По периметру зала стояли гномы. В их маленьких пухлых ручонках белели какие-то свертки. Гномы испуганно озирались, но, как всегда в присутствии хозяина, вели себя смирно.

Все необходимые приготовления были произведены. Давно отзвучали заклинания, созданы силовые поля, могучая энергия Стержня сконцентрирована для решающего прорыва пространственно-временного континуума. Фигуру Великой Души окутывал сверкающий кокон Живой Энергии. За окнами дворца громыхали громовые раскаты; многоцветные молнии сыпались, точно ливневый дождь; громада Стержня, пронзающая небеса, слабо сотрясалась; по Зачарованному Городу, залитому мягким желтоватым светом, ползли туманные блики. Неба вовсе не было видно. Иссиня-черные облака, нависшие над землей, создавали ощущение, будто Зачарованный Город скрыт в бездне циклопической подземной пещеры...

Внезапно подле трона Тезиаса всколыхнулся воздух, и из мерцающего облачка возник Джейк Митчелл. В руке его была недоеденная индюшачья ножка, а с толстых губ стекал жир. В одно мгновение оценив обстановку, американец обратился к карлику:

— Что все это значит, Тезиас?! Какого хрена ты оторвал меня от ужина? Зачем я тебе понадобился? Вроде мы обо всем договорились...

Карлик плутовато сощурился.

— Не хочу, чтобы ты пропустил самое интересное, Джейк. Как насчет третьего твоего желания, не забыл?! Бог держит слово.

— Ты хочешь сказать, у тебя получилось?! — вскричал Джейк, отбрасывая индюшачью ножку и обтирая губы полой бархатного камзола.

— Погляди сам, — с достоинством молвил Тезиас.

И он освободил колоссальные силы, подготовленные для решающего удара по Времени. Земля содрогнулась. В центре тронного зала как будто лопнул огромный воздушный пузырь. Прорыв состоялся. В центре зала возник человек. Женщина. Она была полностью обнажена; Заклинание Времени Тезиаса способно было пропускать в Хайборийскую эпоху только живую плоть. На вид женщине было лет тридцать. Высокая, стройная, она обладала по-мужски развитой мускулатурой; Джейк Митчелл находил такой тип женщин особо привлекательным. Гладкие белые волосы, коротко подстриженные. Черты лица резкие, выдающие сильную волю и неспокойный характер женщины...

— Аманда! Аманда Линн!!! — потрясенно воскликнул Джейк.

— Джейк?! Это ты... Что ты здесь делаешь? Где я?

Американец одним прыжком подскочил к Аманде и страстно обнял ее. Женщина не дрожала; в ее карих глазах не было страха — было только удивление.

— Я все объясню тебе позже, — прошептал он ей на ухо. — Верь мне, Эми. Пока мы вместе, с тобой ничего не случится.

Аманда кивнула; она была не только подругой и любовницей Джейка, но и первой его помощницей в отряде, которым он командовал. Она верила Джейку безоговорочно. Конечно, он ей все объяснит.

— Ну вот и славно, — потянулся на серебристом троне Тезиас. — Добро пожаловать в Зачарованный Город, дорогая. Надеюсь, тебе тут понравится.

Аманда Линн посмотрела в огромные черные глаза карлика — и уже не могла оторвать от них взгляда. Они притягивали ее, точно магниты. Без слов и доказательств она поняла, что восседающий на серебристом троне карлик — не обычный человек. Словно удовлетворившись ее догадливостью, магнетические агатовые очи отпустили ее.

— Здравствуйте, сэр...

— Зови меня Великой Душой, — подсказал Тезиас. — Впрочем, можно просто "босс". Кажется, так у вас принято. Верно, Джейк?

— Это наш добрый хозяин, мистер Тезиас, — буркнул Митчелл. — Именно его мы должны благодарить за то, что очутились здесь.

— Да, конечно, — молвила Аманда, не зная, что ей делать: благодарить или гневаться. Голос у нее был сильный и низкий, с чуть заметной хрипотцой.

— Ну, вот и славно, — повторил карлик. — А теперь, дорогая Аманда, не возражаешь, если гномы оденут тебя?

— Гномы?.. Какие гномы?

— Это его слуги, — подсказал Джейк, но она уже сама увидела крохотных опрятных старушек, спешащих к ней со свертками всевозможного женского белья. Пока Аманда подбирала себе наряды, между Тезиасом и Джейком имел место следующий разговор:

— Что нужно сказать, американец?

— Благодарю. За Амандой последуют остальные?

— Несомненно. Весь твой отряд будет здесь еще до рассвета.

— Фантастика! Как тебе это удалось, Великая Душа?

— Разум, Джейк, разум и еще раз разум! И немного везения. Представляешь, здесь вдруг очутился твой старый знакомый... Угадай, кто!

—?!

— Луиджи Фонтанелли!

— Но он же погиб!

— Вот и я удивляюсь. Самое любопытное, и он не может ничего объяснить. Я покопался в его памяти, однако не нашел ответа и там. Это весьма и весьма странно. Загадка. Если кто-то вздумал так со мной шутить, то мне не смешно... Так или иначе, док помог мне решить твою маленькую проблему.

— Добровольно?

— Добровольно-принудительно, Джейк. Мои методы гуманны и не дают осечек. Как всегда.

— Где док теперь?

— В моей лаборатории.

— Он может быть опасен.

— Ты предлагаешь уничтожить своего друга?!

— Он больше мне не друг. Док пытался убить меня. Предательства я не прощаю.

— Ты живешь по двойному стандарту, американец. Сам ты готов предать меня в любую секунду.

— Я тебе все сказал, Тезиас. Поступай с доком, как знаешь. Мне наплевать на него.

— Дерьмо ты, Джейк... Ну ладно, пора тебе возвращаться к исполнению своих обязанностей.

— Нет, постой! Я хочу встретить своих ребят!

— Не рыпайся. Когда нужно будет, я тебя им представлю.

— Дай мне хотя бы провести ночь с Амандой!

— Вот как, ночь?.. А что, Зенобия тебя не устраивает?!

— Аквилонская сучка сбежала от меня...

— Что?!!

— Я думал, ты знаешь. Куда ж ты смотришь, самозваный бог?

— Что значит: Зенобия сбежала?!

— Не захотела, сука, со мной трахаться. Огрела меня подсвечником по башке и сбежала из дворца. Не волнуйся, больше ничего не случилось. Она просто исчезла, вот и все.

— Это плохо. Плохо, очень плохо, Джейк! Она раскусила тебя. Ты это понимаешь, болван?!

— Ей никто не поверит. Дикари так боготворят своего Конана, что какой-то шлюхе, будь она трижды королевой, никто не поверит.

— Джейк, Джейк... Ты не устаешь разочаровывать меня. Она — первая ласточка. За ней могут последовать другие. Разве этому я тебя учил?

— Хорошо, я разыщу суку и разберусь с ней. Никто ничего не узнает.

— Не смей! Я сам придумаю, что можно сделать.

— Так я могу остаться на ночь с Амандой?

— Оставайся. Заодно введешь ее в курс последних событий. Пока ты в Тарантии, командовать отрядом будет она.

— Есть, босс.

— Приятных развлечений... хи-хи-хи... любовнички! Смотри, о деле не забывай! Ну, пошел! Вечно я должен тебя телепортировать...

Джейк и Аманда, голые и довольные, лежали на огромной кровати в роскошном королевском покое. За стенами по-прежнему грохотал гром, тряслась земля и сверкали молнии, — это неутомимый Тезиас продолжал свою могучую волшбу, — а здесь, в спальне любовников, тишину нарушало лишь дыхание мужчины и женщины.

— Ты довольна? — спросил Джейк.

— Это ты о чем? — игриво молвила Аманда.

— Не дури, детка. Скоро рассвет, и мы должны будем расстаться. Ты хоть понимаешь, в каком дерьме мы с тобой оказались?!

— Да ладно.

Джейк легонько толкнул ее.

— Знаешь, Эми, я ведь не шучу. Все, что я тебе рассказал, — чистая правда. Ты мне не веришь?

— Почему? Верю, я верю тебе, Джейк.

— Мы по уши в дерьме, это ты понимаешь?!

— Брось! Я люблю разнообразие. Оно меня возбуждает. Ты же знаешь.

— Сперва я тоже так рассуждал, — вздохнул Джейк. — Мне казалось, Тезиас — всего-навсего ловкий мошенник. Я не прочь был подыграть ему. Черт меня дери, все оказалось гораздо хуже! Это монстр, который подминает под себя все, что движется, и при этом даже не морщится!

— Ты боишься его? — удивленно произнесла Аманда. Чтобы ее неустрашимый Джейк кого-то боялся — такого она не могла себе представить.

— Я боюсь его, Эми, — содрогнувшись, молвил огромный американец.

— Ты боишься его... — задумчиво протянула девушка. — Значит, мы в полной его власти? Так, что ли? Вроде как рабы?

— Угу. Скорее, как слуги. Мы должны исполнять его волю.

— А убить его... Ты... ты пробовал?

Дата добавления: 2015-06-04