Вся выручка пойдет на реконструкцию публичной библиотеки Уинетта». 5 страница

– Стало слишком сложно для меня.

– Я на это не куплюсь.

Мег пробежала пальцами по обложкам.

– Я была неугомонной. Глупой. Не могла дождаться, когда же начнется настоящая жизнь, и колледж казался пустой тратой времени. – Ее передернуло от горького привкуса в собственных словах. – Этакая избалованная непоседа.

– Не совсем.

Мег не понравился взгляд, которым Тед проницал ее.

– Конечно, такой я и была. Я и сейчас такая.

– Эй, я тоже был богатым ребенком, помнишь?

– Да. Ты и Люси. Те же преуспевающие родители, те же преимущества. И видишь, кем вы стали?

– Только потому, что мы оба рано нашли свое призвание, – спокойно признался Тед.

– Ага, что ж, я тоже нашла себе достойное увлечение. Болтаться по всему миру и приятно проводить время.

Он вертел ручку, подобранную с пола.

– Многие в молодости занимаются тем же, пока пытаются найти себя. Для людей, вроде нас, выросших в обеспеченных семьях, выбор не так уж велик. Каждый ребенок хочет, чтобы родные им гордились, но когда родители – выдающиеся личности, добиться признания очень-очень сложно.

– Вы же с Люси добились. Как и мои братья. Даже Клей. Пусть сейчас он не слишком много зарабатывает, но он безумно талантлив и наверняка состоится на своем поприще.

Тед щелкнул ручкой.

– На каждую историю успеха приходится как минимум один ребенок с трастовым фондом, бесцельно прожигающий жизнь в клубах в перерывах между пребываниями в реабилитационных центрах. Чего тебе, кажется, удалось избежать.

Слова Мег, когда она наконец их выдавила, звучали тонко и неуверенно:

– Да, но… Я тоже хочу найти свое призвание.

– Может, ты искала в неправильном месте, – тихо предположил Тед.

– Забываешь, я ведь везде побывала.

– Конечно, странствия по миру намного интереснее, чем путешествие внутри собственной головы. – Исповедник отбросил ручку и поднялся с кушетки. – Что доставляет тебе радость, Мег? Вот вопрос, на который ты должна ответить.

Ты доставляешь мне радость. Смотреть на тебя. Слушать тебя. Наблюдать, как работает твой ум. Целовать тебя. Трогать тебя. Позволять тебе прикасаться ко мне.

– Быть вне системы, – нашлась Мег. – Носить вызывающую одежду. Собирать старые бусы и монеты. Ссориться с моими братьями. Слушать пение птиц. Дышать воздухом. Такие вот полезные вещи.

Иисус не глумился над убогими, и Тед тоже.

– Ну что же, ладно. Но в чем-то ты слукавила.

Разговор сделался слишком глубоким и завел в никуда. Мег хотела сама расчленить Теда психоанализом, а не наоборот. Она плюхнулась на кушетку, которую он только что освободил.

– Так каковы ставки за совместный с тобой уикенд?

Спокойное лицо омрачилось.

– Не знаю и знать не хочу.

– Последнее, что я слышала: за твои услуги на аукционе предлагали свыше семи тысяч.

– Не знаю. Мне плевать.

Мег успешно увела беседу в сторону от собственных недостатков и водрузила ноги на подставку.

– Вчера я смотрела выпуск «США Сегодня» в клубе. Не могу поверить, как много внимания на государственном уровне начала привлекать эта затея.

Тед схватил пару книг с узкого стола и засунул на полку.

– Большой заголовок в разделе «Жизнь», – Мег начертала в воздухе воображаемую надпись, – «Брошенный невестой чудак выставлен на продажу по самой высокой цене». Кстати, они изобразили тебя убежденным филантропом.

– Ты не заткнешься, а? – терпеливец практически рычал.

Мег улыбнулась.

– Вы с Сани чудесно проведете время в Сан-Франциско. Настоятельно рекомендую сводить ее в музей современного искусства. – И прежде чем Тед успел заорать, провокаторша кротко добавила: – Можно осмотреть остальной дом?

Снова рычание:

– Собираешься все ощупать?

Мег была всего лишь человеком и, встав, позволила взгляду обшарить мощную фигуру.

– Определенно.

Это единственное словечко заставило тигриные глаза потемнеть. Тед наклонил голову:

– Как насчет того, чтобы начать с моей спальни?

– Отлично.

Гид направился к двери, затем внезапно остановился и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Собираешься критиканствовать?

– У меня просто случилось такое настроение. Не обращай внимания.

– Постараюсь, – пробормотал он с явной ноткой недоброжелательности в голосе.

В спальне обнаружились пара мягких бесформенных кресел для чтения, лампы на гибких металлических креплениях и высокие окна, впускавшие свет, оставаясь невидимыми из остальной части дома, что придавало этой комнате ощущение уединенности. Льдисто-серое одеяло покрывало плоскую кровать – оно упало на отполированный бамбуковый пол даже раньше, чем их одежда.

Мег сразу же ощутила, что Тед полон решимости исправить прошлые ошибки, даже не ведая, в чем они заключались. Ее никогда не целовали так основательно, не ласкали так тщательно, не возбуждали так изыскано. Казалось, партнер был уверен, что главное – приложить побольше старания. Он даже смирился с ее попытками взгромоздиться наверх. Но будучи мужчиной, стремящимся активно ублажать, эту позицию не одобрил. Удовлетворить Мег – вот основная цель, и Тед старался оттянуть момент собственной разрядки, чтобы разыграть еще одно головокружительное действо с ее телом. Тщательно спланированное. Безупречно исполненное. Проделанное, словно по учебнику. Точно так, как он занимался любовью с любой другой женщиной в своей жизни.

Да кто она такая, чтобы жаловаться, когда сама привнесла в процесс так ничтожно мало? На этот раз она поклялась придержать свое мнение при себе. Когда размякшая Мег наконец смогла собраться с мыслями, она перекатилась на локоть лицом к Теду.

Он все еще тяжело дышал, что неудивительно, учитывая затраченные усилия. Мег погладила потный безволосый торс и облизнулась.

– О боже ж мой, я видела звезды!

Брови Теда сошлись на переносице.

– Опять недовольна?

Этот фокус с чтением мыслей всякий раз выбивал почву из-под ног. Мег вздохнула:

– Шутишь? Я летала. Счастливейшая женщина в мире.

Тед молча смотрел на лгунью.

Мег откинулась на подушки и застонала:

– Да если бы я могла продать тебя, то наверняка озолотилась бы. Вот чем мне стоит заняться. Пожалуй, это и станет целью моей жизни…

Тед рывком поднялся с кровати:

– Господи, Мег. Какого черта тебе нужно?

Мне нужно, чтобы ты хотел меня, а не бесстрастно принуждал вожделеть тебя. Но как она могла сказать подобное, не примкнув к когорте фанаток Теда Бодина?

– Ты становишься параноиком. И до сих пор не накормил меня.

– И не собираюсь.

– Конечно, собираешься. Потому что в этом смысл твоей жизни. Ты заботишься о людях.

– С каких пор это плохо?

– Это замечательно, – неуверенно улыбнулась Мег.

Тед направился в ванную, а она развалилась на подушках. Тед Бодин не умозрительно заботился о ближних, он последовательно претворял эту заботу в действие. Вместо того чтобы даровать чувство превосходства, живой, талантливый ум проклял Теда обязанностью присматривать за каждым менее разумным и заботиться обо всех подряд. Бедняга был, вероятно, лучшим человеком из встреченных Мег. И определенно, самым одиноким. Должно быть, изнурительно тащить на себе такой груз. Неудивительно, что он так тщательно скрывает свои чувства.

А может, это просто приемлемое рациональное объяснение той эмоциональной дистанции, которую Тед соблюдает с ней. Не слишком приятно допускать, что он обращается с ней точно так же, как с остальными завоеваниями. Хотя Мег казалось невероятным, что Тед так же отстраненно обходился с Люси.

Мег отбросила простыню и выбралась из постели. Тед заставлял каждую женщину чувствовать, что между ними особенные отношения. И это был самый толстый кролик в его цилиндре.

* * *

Спенс и Санни покинули Уинетт, ничего не решив. Город балансировал между облегчением, что парочка уехала, и обеспокоенностью, что они не вернутся. Но Мег не волновалась. Пока Санни верит, что покорила Теда, она сделает все, чтобы вернуться.

Спенс названивал Мег ежедневно. Он прислал роскошную занавеску для ванной, мыльницу и шикарный держатель для полотенец собственного производства.

– Я отвезу тебя в Лос-Анджелес на этих выходных, – посулил он. – Ты сможешь показать мне окрестности, представить меня своим родителям и познакомить с их друзьями. Мы здорово проведем время.

Его самомнение было слишком грандиозным, чтобы принять отказ. Мег с каждым днем становилось все труднее балансировать на утончающейся грани между тем, чтобы держать зануду на расстоянии и не послать его подальше.

– Отлично, Спенс, звучит заманчиво, но сейчас все разъехались из города. Может, в следующем месяце.

Тед отправился в очередную командировку, и Мег не нравилось, как сильно она по нему скучала. Она заставила себя сконцентрироваться на действительно важных вещах. Давно пора поразмыслить, как пополнить банковский счет. Пока ждешь, когда гольфисты доиграют, тележка с напитками простаивает, и этим не грех воспользоваться. Мег нашла в Интернете ювелирный магазин с бесплатной доставкой. Прикупив инструменты и материалы, необходимые для работы, и добавив пару древностей из своего хранилища, она соорудила ожерелье и пару сережек.

На следующий день, закончив украшения, Мег надела обновки. Первая же утренняя женская четверка сразу обратила внимание на броскую бижутерию.

– Никогда не видела таких сережек, – сказала женщина с диетической «Пепси».

– Спасибо. Я только что их сделала. – Мег извлекла висюльки из ушей и протянула интересующейся. – Бусины из тибетского коралла изготовлены шерпами. Камень довольно древний. Мне понравился цвет.

– А ожерелье? – спросила другая гольфистка. – Оно очень необычное.

– Кулон – это китайский футлярчик для иголок, – объяснила Мег. – Из Юго-Восточной Азии. Игольнице более ста лет.

– Воображаю, как приятно обладать чем-то подобным. Вы продаете ваши работы?

– Черт возьми, я пока не думала об этом.

– Хочу эти серьги, – подала голос Диетическая Пепси.

– Сколько стоит ожерелье? – не отступала вторая претендентка.

Вот так запросто Мег затеяла собственный бизнес.

Женщинам нравилась идея владеть уникальным образчиком ювелирного искусства, ценность которого удваивалась вкраплениями исторических артефактов. К следующим выходным Мег пристроила еще три вещицы. Она была скрупулезно честна в вопросе подлинности и прикладывала карточку к каждому изделию, описывая его происхождение. Она указывала, какие элементы были действительно старинными, а какие могли оказаться подделками, и устанавливала цены соответственно.

Кайла прослышала об успехах Мег и сделала заказ для своего магазина. Дела пошли даже слишком хорошо.

* * *

После двух бесконечных недель отсутствия Тед появился в церкви. Едва он ступил на порог, как они принялись срывать друг с друга одежду. Ни один не обладал достаточным терпением, чтобы взобраться по лестнице на хоры. Вместо этого любовники рухнули на кушетку, которую Мег недавно спасла из мусорного контейнера в клубе. Тед ругнулся, налетев на твердую спинку, но ему не потребовалось много времени, чтобы забыть о собственном дискомфорте и сосредоточить всю мощь интеллекта на устранении непонятных пороков в его любовной технике.

Мег покорилась экспериментатору, как обычно. Они свалились с кушетки на жесткий пол. Вентиляторы обдували обнаженные тела, пока Тед досконально отрабатывал все шаги из видео-руководства по сексу, которое он, должно быть, прокручивал в своей голове. Вспышка света за окном отбросила широкие дуги на деревянный потолок. Мег прижималась к мучителю. Молила. Приказывала. Сдавалась.

Когда штудии закончились, утомленный голос Теда прозвучал немного капризно:

– Это было достаточно хорошо для тебя?

– Боже милосердный, да!

– Чертовски верно. Пять раз! И не пытайся отрицать.

– Перестань считать мои оргазмы.

– Я инженер. Мне нравится статистика.

Мег улыбнулась и пихнула лежебоку:

– Помоги спустить мою постель вниз. Наверху слишком жарко спать.

Пожалуй, не стоило менять тему разговора, потому что Тед поднялся раздраженным.

– Здесь повсюду слишком жарко. И у тебя не постель, а комковатый матрас, который был бы хорош, будь нам по девятнадцать, но это давно не так.

Мег отрешилась от не по-тедовски звучащих жалоб, чтобы насладиться обзором идеального тела.

– Я все-таки обзавелась мебелью, так что хватит ныть.

Дамскую раздевалку отремонтировали, и Мег удалось стащить оттуда кое-какое старье. Изношенная плетеная мебель и старые лампы смотрелись в ее церкви вполне уместно, но благоустройство, казалось, не впечатлило домовладельца. Всплывшие внезапно фрагменты воспоминаний отвлекли Мег от приятного осмотра, и она встала с пола.

– Я видела свет.

– Рад слышать.

– Нет. Когда мы увлеклись друг другом… когда ты занимался мной. Я видела свет фар. Наверное, кто-то подъехал к церкви.

– Я ничего не заметил, – сказал Тед, но все-таки надел шорты и вышел наружу проверить. Мег последовала за соучастником, но обнаружила только собственную машину и его пикап.

– Если кто-то и был здесь, – резюмировал Тед, – ему хватило такта, чтобы отвалить.

Мысль о том, что кто-то мог застигнуть их вместе, была не самой приятной. Мег позволили притворяться влюбленной в Теда. Но лучше, чтобы никто не узнал, что актерство может оказаться не просто спектаклем.

Секс с легендарным любовником по исполнению опять не дотянул до ее желаний, зато двумя днями позже Мег продала свое самое дорогое изделие: голубой стеклянный римский кабошон^[43], который она оправила в серебро, используя технику, перенятую у серебряных дел мастера в Непале. Жизнь потекла как-то слишком хорошо, и Мег почувствовала своего рода облегчение, когда, выйдя из клуба на следующий вечер, обнаружила, что кто-то поранил ее драндулет.

Длинная глубокая царапина тянулась от переднего крыла до багажника, но, учитывая общую ветхость автомобиля, едва ли это можно было счесть катастрофой. Внезапно машины поблизости начали беспричинно гудеть в ее честь. Мег не могла разобраться в происходящем, пока не заметила пошлые аляповатые бамперные наклейки, налепленные на кузов.

«Я не Бесплатная, но Доступная».

«Середнячки сосут. Я заглатываю».

Тед нашел ее, скорчившуюся на парковке для персонала в попытках отодрать отвратительные ярлыки. Мег не собиралась вопить, но не могла сдержаться:

– Зачем кому-то делать такое?!

– Потому что они гады. Позволь-ка мне.

Нежданная мягкость, когда он отодвинул ее в сторону, почти уничтожила ее самообладание. Мег выхватила из сумочки платок и высморкалась.

– Не понимаю таких шуточек.

– Я тоже, – кивнул Тед.

Мег отвернулась, когда он принялся аккуратно отклеивать края второй картинки.

– Люди в этом городе – сплошная дрянь, – вынесла она суровый вердикт.

– Великовозрастные дети. Хотя это их не оправдывает.

Мег скрестила руки на груди и обхватила себя. Разбрызгиватели фонтанировали на клумбах. Она высморкалась еще раз.

– Эй, ты плачешь? – спросил Тед.

Она не то что бы плакала, но была близка к этому.

– Я не плакса. Никогда не была. И никогда не буду.

У нее практически не находилось причин для расстройства до последних нескольких месяцев.

Тед, должно быть, не поверил, потому что встал и возложил руки на понурые плечи.

– Ты вынесла Арлис Хувер и вытерпела меня. Ты сможешь справиться и с этим.

– Просто так… противно.

Он прикоснулся губами к растрепанным волосам:

– Это всего лишь говорит кое-что о ребенке, который это сотворил.

– Может, это был вовсе не ребенок. Здесь масса взрослых, которые меня не одобряют.

– Со временем таких остается все меньше, – спокойно убеждал утешитель. – Ты выстояла против всех, и тебя зауважали.

– Не пойму, почему меня это заботит.

Выражение его лица сделалось до того нежным, что ей захотелось дать волю слезам.

– Потому что ты пытаешься добиться чего-то самостоятельно, – сказал Тед, – безо всякой помощи.

– Но ты помогаешь мне.

– Каким образом? – Тед уронил руки, словно упрямица снова огорчила его. – Ты же ничего не позволяешь мне сделать. Даже не разрешишь пригласить тебя на ужин.

– Отметая в сторону то обстоятельство, что Сани Скипджек тебя вожделеет, мне совсем ни к чему, чтобы каждый в этом городе узнал, что такая бесстыжая грешница, как я, покушается на святого мэра.

– У тебя мания преследования. Я мирился с существующим положением только потому, что отсутствовал в городе последнюю пару недель.

– С твоим возвращением ничего не изменится. Наш тайный загул таковым и останется.

Тед временно отложил спорную тему и пригласил ее на приватный ужин тем же вечером у него дома.

Мег приняла заманчивое предложение, и, как только она добралась до жилища изобретателя, он потащил ее наверх и принялся играть в свои педантичные, расчетливые сексуальные игры. По окончании штудий любовник удовлетворил каждую клеточку расслабленного тела, не затронув ни частички одинокой души.

«Как и следовало ожидать», – утешила себя Мег.

– Ты волшебник, – воскликнула ублаженная женщина. – Теперь ты навсегда отвратил меня от других мужчин.

Тед отбросил простыню, спустил ноги с кровати и исчез.

Мег отыскала пропажу некоторое время спустя на кухне. Она надела его брошенную футболку и свои трусики, а остальную одежду оставила грудой валяться на полу спальни. Темно-русые волосы хозяина были взъерошены ее пальцами, он накинул только шорты, оставаясь с обнаженным торсом и босиком. Мег мельком вспомнила про боксеры, забытые в скомканных простынях.

В руке Тед держал пиво, второй бокал дожидался ее на столе.

– Я не слишком хорош на кухне, – признался он, великолепный и угрюмый.

Мег оторвала взгляд от рельефной груди.

– Не может быть. Ты хорош во всем. – Она выразительно уставилась на его промежность в жалкой попытке скрыть очередное разочарование. – Буквально во всем. Без исключения.

Не утративший способность читать ее мысли, Тед криво усмехнулся:

– Если я не дотягиваю до твоих стандартов, извини.

– Кончай бредить, я хочу есть.

Бедолага прислонился бедром к раковине, сохраняя мрачное выражение лица.

– Выбери что-нибудь из морозильника, так и быть, я разморожу.

Тед никогда не говорил так нелюбезно с другой женщиной, и Мег повеселела. Устраиваясь за длинным столом, она прикинула, не упомянуть ли об аукционе. Но поскольку всенародная огласка увеличила ставку до девяти тысяч долларов, Мег не рискнула.

Мужской холодильник красноречиво свидетельствует о своем владельце. Мег открыла дверцу и изучила сверкающие стеклянные полки, на которых дожидались своего часа натуральное молоко, пиво, сыр, мясо для сандвичей и несколько аккуратно помеченных контейнеров с полуфабрикатами. Осмотр морозилки выявил множество упаковок с дорогущими блюдами мгновенной заморозки и шоколадное мороженое. Мег оглянулась на Теда:

– Совершенно девчачий холодильник.

– Твой холодильник выглядит так же?

– Не совсем. Но если бы я была лучшей женщиной, он был бы таким же.

Уголок сурового рта пополз вверх.

– Ты ведь понимаешь, что я не сам слежу за заполнением?

– Знаю, что Хейли закупает для тебя продукты, и тоже хочу персонального помощника.

– Она не мой персональный помощник.

– Только ей этого не говори.

Мег вытащила два надписанных лотка с ветчиной и сладким картофелем. Хотя она не слишком хорошо готовила, все же у нее получалось намного вкуснее, чем у любого из родителей. В основном благодаря экономке, которая мирилась с набегами отпрысков Коранды на кухню.

Мег наклонилась к нижней полке, ища зеленый салат. Входная дверь распахнулась, и послышался стук каблучков по бамбуковому полу. Игла беспокойства пронзила Мег насквозь. Она быстро выпрямилась.

Франческа Дэй Бодин вплыла в комнату и распахнула объятия:

– Тедди!

Глава 14

Мать Теда красовалась в черных брюках и облегающем ярко-розовом топе без бретелек, который не должен был так хорошо смотреться на женщине, чей возраст перевалил за пятьдесят. В блестящих каштановых волосах не проглядывало и следов седины. Что ж, или ей повезло с генами, или у нее отменный парикмахер. Бриллианты сверкали в мочках ушей, на шее и на пальцах, но без следа вульгарности. Облик Франчески воплощал элегантность успешной женщины, обладающей красотой, властностью и индивидуальностью. Женщины, которая, еще не заметив Мег, приникла к обнаженной груди своего сыночка.

– Я соскучилась по тебе. – Она выглядела такой махонькой в объятиях своего рослого потомка, что трудно было поверить, будто эта кроха могла дать жизнь подобному гиганту. – Я звонила, честно, но твой дверной звонок неисправен.

– Он отключен. Я работаю над системой доступа, которая сможет считывать отпечатки пальцев. – Тед стиснул мать в объятиях, а затем отпустил. – Как прошло твое интервью с героическими полицейскими?

– Они были очень милы. Все мои интервьюируемые вели себя прекрасно, кроме того кошмарного актера, чье имя я никогда больше не произнесу. – Она всплеснула руками.

И именно в этот момент заметила Мег.

Женщина наверняка видела драндулет, припаркованный снаружи, но шок, от которого расширились зеленые кошачьи глаза, доказывал, что Франческа сочла машину принадлежащей либо прислуге, либо какому-то ничтожеству из нестандартных друзей Теда. Расхристанный вид Мег и Теда выдавал их недавнее занятие, и заботливая мать ощетинилась.

– Мама, уверен, ты помнишь Мег.

Если бы Франческа была животным, шерсть встала бы дыбом у нее на загривке.

– Да уж.

Очевидная враждебность показалась бы нелепой, если бы Мег не ощутила себя обвиняемой и виновной.

– Миссис Бодин.

Франческа отвернулась от долговязого недоразумения и сосредоточилась на любимом сыне. Мег частенько видела гнев в родительских глазах, но не могла вынести, что подобный взгляд нацелен на Теда, и, не давая обличительнице высказаться, быстро затараторила:

– Я сама домогалась его, как любая другая женщина во вселенной. Он ничего не мог противопоставить моему напору. Уверена, вы наблюдали то же самое по-крайней мере раз сто.

Мать с сыном уставились на отважную: Франческа с явной враждебностью, Тед с легким недоумением.

Мег попыталась пониже оттянуть подол футболки.

– Прости, Тед. Это… ох… никогда не повторится. Я немедленно… уйду.

Но ей нужны ключи от машины, оставшиеся в кармане шортов, и единственный способ получить их – вернуться в спальню, на место преступления.

– Никуда ты не пойдешь, Мег, – спокойно возразил Тед. – Мама, Мег не накидывалась на меня. Она вообще едва меня терпит. И кстати, это тебя не касается.

Мег вскинула руку:

– Право же, Тед, тебе не следует так говорить с собственной матерью.

– Даже не пытайся подлизываться к ней, – парировал он. – Совершенно бесполезно.

Но Мег предприняла последнюю попытку.

– Это все я, – заверила она Франческу, – я плохо на него влияю.

– Брось, – хозяин указал на контейнеры на столе, – мы, кстати, собираемся поесть, ма. Не хочешь присоединиться?

Не сработало.

– Нет, спасибо. – Резкий британский акцент заставил слова звякать, как битый лед. Франческа переступила на каблуках и взглянула на сына. – Поговорим об этом позже.

Она вылетела из кухни, яростными ударами острых гвоздиков татуируя гладкий пол.

Входная дверь захлопнулась, но запах духов, слегка отдающий болиголовом, задержался в воздухе.

Мег хмуро разглядывала Теда.

– Есть хорошая новость: ты уже староват для ее приемов утрамбовки и свежевания.

– Однако матушка попыток не оставляет. – Тед безмятежно улыбнулся и поднял бутылку пива. – Конечно, я сам нарвался, закрутив с самой непопулярной особой в городе.

* * *

– Он спит с ней! – возопила Франческа. – Вы знали, что происходит? Знали, что он с ней спит?

Эмма только что уселась завтракать с Кенни и детьми, когда зачирикал дверной звонок. Кенни бросил взгляд на лицо Франчески, схватил корзинку с булочками, поманил детей и ретировался. Эмма усадила Франческу на крыльце, надеясь, что любимое местечко умиротворит подругу, но душистый утренний ветерок и живописный вид на пастбище оказались недостаточно сильным успокоительным средством.

Франческа вскочила с блестящего черного кресла из ротанга, в которое только что рухнула. Обеспокоенная мать не озаботилась макияжем, хотя ей и не было особой нужды в гриме. Ее маленькие ножки были обуты в сабо, которые, по сведениям Эммы, она носила только для работы в саду.

– Это с самого начала было ее планом. – Изящные руки Франчески беспорядочно порхали. – Я Далли так и говорила. Сначала избавиться от Люси, затем накинуться на Тедди. Но он же так проницателен в отношении людей. Кто бы мог подумать, что он попадется на такую дешевую уловку. Как он может быть таким слепым? – Она перешагнула через порядком растерзанный выпуск «Милашки Нэнси с любимым щеночком». – Тедди все еще в шоке, иначе увидел бы ее насквозь. Она порочна, Эмма. Она пойдет на все, чтобы заполучить его. А от Далли никакого толку. Он твердит, что Тед – взрослый мужчина и мне не следует лезть не в свое дело, но разве я могу устраниться, если мой сын серьезно болен? Нет, я заботилась о Теде, когда он был ребенком, и не брошу его и сейчас. – Франческа подняла «Милашку Нэнси» и ткнула книжкой в Эмму: – Ты не могла не знать. Почему не сообщила мне?

– Я понятия не имела, что все так далеко зашло. Позволь предложить тебе булочку, Франческа. Налить тебе чаю?

Франческа швырнула книгу в кресло.

– Кто-то должен был знать.

– Тебя здесь не было, и ты не представляешь, какие сложности возникли со Скипджеками. Спенс одержим Мег, а Санни добивается Теда. Наверняка, именно по этой причине Спенс вернулся в Уинетт после срыва свадьбы.

Франческа отмахнулась от обсуждения Скипджеков.

– Тори рассказала мне о Санни. Тед запросто справится с ней. – Боль отразилась в выразительных глазах. – Не могу понять, почему ни ты, ни Тори не позвонили мне?

– Мы запутались. Мег действительно публично призналась, что влюблена в Теда – это правда. Но мы решили, что она просто использует его, чтобы заставить Спенса отступиться.

Зеленые глаза Франчески расширились от удивления.

– Почему же ты не допустила, что она влюблена в него на самом деле?

– Потому что она вела себя нетипично, – терпеливо объясняла Эмма. – Я никогда не видела ни одной женщины, кроме Тори, которая бы так пренебрежительно с ним обходилась. Мег не кружила вокруг него с мечтательным видом и не ловила каждое слово. Она чаще всего спорила с ним и дерзила.

– Эта интриганка даже хитрее, чем я думала. – Франческа запустила пальцы в свои и без того взъерошенные волосы. – У Теда никогда не было женщины, создающей ему проблемы. Его привлекла прелесть новизны. – Франческа присела на диван. – Надеюсь, она не на игле. Хотя ничуть не удивилась бы. Голливуд пропитан наркотиками.

– Вряд ли она наркоманка, Франческа. И мы пытались уговорить ее уехать из города. Санни Скипджек не потерпит соперничества из-за Теда, а Спенс обожает свою дочь. Все кошмарно запуталось. Мы знали, что у Мег совсем нет средств, поэтому предложили ей чек. Не самое удачное решение, уверяю тебя. В любом случае она отказалась.

– Естественно, она отказалась. Зачем ей ваши ничтожные гроши, когда у нее виды на Теда и все его деньги?

– С Мег может оказаться не так все просто.

– Уверена, тут нечего усложнять, – горячо возразила Франческа. – Ее собственная семья отреклась от нее, и это не назовешь пустяком.

Эмма понимала, что следует действовать с крайней осторожностью. Франческа была умной, расчетливой женщиной, пока дело не затрагивало ее сына или мужа. Она самозабвенно любила обоих и готова была сразиться с полчищами врагов, чтобы защитить своих мужчин, даже если они и не нуждались в защите.

– Понимаю, это может быть неприятно, но если бы ты познакомилась с ней поближе…

Франческа схватила фигурку из «Звездных Войн», вонзившуюся ей в бедро, и отшвырнула.

– Если кто-нибудь, включая моего мужа, думает, что я буду стоять в сторонке и безучастно наблюдать, как бесстыжая сука морочит моего сына… – Франческа моргнула, плечи опустились, из нее, казалось, вытекла вся энергия. – Ну почему это случилось именно теперь? – растерянно простонала она.

Эмма подошла и села рядом с подругой на кушетку.

– Все еще надеешься, что Люси вернется, не так ли?

Франческа потерла глаза. Тени под ними красноречиво свидетельствовали о тревожной бессоннице.

– Люси так и не вернулась в Вашингтон после побега, – пробормотала она.

– До сих пор?

– Я поговорила с Нили. Мы обе считаем, что это обнадеживающий признак. Будучи вдали от дома, от работы и от друзей, Люси получит возможность глубже понять себя и осознать, что именно она отвергла. Ты же видела их с Тедом. Они любили друг друга. И сейчас любят. Он отказывается говорить о ней. Это же что-то значит, не правда ли?

– Прошло два месяца, – осторожно заметила Эмма. – Ужасно долго.

Франческа не обратила внимания на реплику.

– Я хочу, чтобы это недоразумение закончилось. – Она решительно встала с кушетки и принялась прохаживаться. – У Люси было достаточно времени, чтобы изменить свое мнение. Только представь, как она наконец возвращается в Уинетт и обнаруживает, что Тед связался с женщиной, которая считалась ее лучшей подругой? Страшно вообразить. – Франческа развернулась к Эмме, возле прелестного рта пролегли упрямые складки. – И я не допущу, чтобы такое произошло.

Дата добавления: 2015-06-27