Студопедия

КАТЕГОРИИ:


Архитектура-(3434)Астрономия-(809)Биология-(7483)Биотехнологии-(1457)Военное дело-(14632)Высокие технологии-(1363)География-(913)Геология-(1438)Государство-(451)Демография-(1065)Дом-(47672)Журналистика и СМИ-(912)Изобретательство-(14524)Иностранные языки-(4268)Информатика-(17799)Искусство-(1338)История-(13644)Компьютеры-(11121)Косметика-(55)Кулинария-(373)Культура-(8427)Лингвистика-(374)Литература-(1642)Маркетинг-(23702)Математика-(16968)Машиностроение-(1700)Медицина-(12668)Менеджмент-(24684)Механика-(15423)Науковедение-(506)Образование-(11852)Охрана труда-(3308)Педагогика-(5571)Полиграфия-(1312)Политика-(7869)Право-(5454)Приборостроение-(1369)Программирование-(2801)Производство-(97182)Промышленность-(8706)Психология-(18388)Религия-(3217)Связь-(10668)Сельское хозяйство-(299)Социология-(6455)Спорт-(42831)Строительство-(4793)Торговля-(5050)Транспорт-(2929)Туризм-(1568)Физика-(3942)Философия-(17015)Финансы-(26596)Химия-(22929)Экология-(12095)Экономика-(9961)Электроника-(8441)Электротехника-(4623)Энергетика-(12629)Юриспруденция-(1492)Ядерная техника-(1748)

Вся выручка пойдет на реконструкцию публичной библиотеки Уинетта». 6 страница




Эмма попыталась еще разок:

– Тед вполне способен позаботиться о себе. Тебе не следует... ты действительно не должна что-то скоропалительно предпринимать.

Эмма обеспокоенно поглядела на подругу, а затем направилась на кухню готовить чай. Наполняя чайник, она размышляла по поводу одной из популярнейших легенд Уинетта. Согласно местному преданию, Франческа однажды швырнула пару четырехкаратных бриллиантов в гравийный карьер, чтобы продемонстрировать, как далеко она готова зайти, чтобы защитить своего сыночка.

Мег следует быть крайне осторожной.

 

* * *

 

После памятной встречи с Франческой Бодин, уже на следующий день Мег получила записку с повелением явиться в офис. Когда она толкала тележку с напитками мимо специализированного магазинчика для гольфистов, появились Тед и Санни. Женщина надела спортивную юбку с чередующимися синими и желтыми клиньями и безрукавную рубашку поло. Бриллиантовый четырехлистник примостился у основания открытой шеи. Она выглядела уверенной в себе, собранной, исполненной самодисциплины и, бесспорно, способной родить Теду гениального малыша с утра пораньше, а затем быстренько преодолеть девять лунок.

Бледно-голубое поло Теда сочеталось с одеждой спутницы. Оба обули специальные ботинки для гольфа, вот только на мужчине была круглая кепка, а не желтый козырек, красовавшийся в темной укладке Санни. Мег невольно восхитилась тем, с какой непринужденностью Тед общается с женщиной, которая рассматривает его как часть платы за согласие строить гольф-курорт и жилые конгломераты.

Мег припарковала тележку и проследовала через клуб в офис помощника управляющего. В скором времени она нависла над столом начальника, стараясь не кричать.

– С какой стати ты меня увольняешь? Две недели назад ты предложил мне повышение до менеджера по закупкам.

Повышение, от которого она отказалась, потому что не хотела томиться в здании.

Бедолага ослабил дурацкий розовый галстук:

– Ты тайно затеяла частный бизнес в ущерб основным обязанностям.

– Ты был в курсе с самого начала. Я смастерила браслет для твоей матери!

– Это противоречит правилам клуба.

– Но не противоречило на прошлой неделе. Что изменилось с тех пор?

Он избегал смотреть ей в глаза.

– Сожалею, Мег. У меня связаны руки. Распоряжение с самого верха.

Мысли Мег разбежались. Она хотела ехидно поинтересоваться, кто сообщит Спенсу, что она уволена? Или Теду? И как насчет пенсионеров, играющих по утрам каждый вторник и оценивших, что она припасает для них кофе в своей тележке? А гольфисты, отметившие, что она никогда не путает заказы на выпивку.

Но она ничего не сказала.

Добравшись до машины, Мег заметила, что неизвестный доброжелатель пытался оторвать дворники. Сиденье обожгло ноги, когда она скользнула за руль. Благодаря продаже украшений, у нее накопилось достаточно денег, чтобы вернуться в Лос-Анджелес, так почему она так озабочена потерей этой поганой работенки?

Потому что ей нравится это убогое занятие и душная церковь с говенной бросовой мебелью. И даже этот дерьмовый город с его большими проблемами и чумовыми жителями. Тед оказался прав: ей действительно пришлось по душе выживать собственным умом и тяжким трудом.

Мег добралась до дома, приняла душ и надела джинсы, белый топ и сандалии на розовой холщевой платформе. Пятнадцатью минутами позже она миновала каменные столпы поместья Бодинов, но не направилась к убежищу Теда. Вместо этого она свернула на подъездную дорожку перед длинным особняком из известняка, где обитали сановные предки.

Дверь открыл Далли:

– Мег?

– Ваша жена дома?

– Она в кабинете. – Казалось, хозяин совсем не удивился, увидев Мег, и гостеприимно шагнул назад, позволяя ей войти. – Самый простой способ туда добраться – проследовать по коридору до конца, выйти из двери и пересечь внутренний двор. А дальше под арочную колоннаду в правом крыле.

– Спасибо.

Дом отличался неровно оштукатуренными стенами, балочными потолками и прохладными кафельными полами. Во дворе журчал и брызгался фонтан. Слабый запах древесного угля предрекал барбекю на ужин. Арочный портик притенял кабинет Франчески. Через стеклянную панель Мег увидела, что женщина сидит за столом, водрузив очки для чтения на маленький носик, и просматривает бумаги. Мег постучалась. Франческа повернула голову. Разобравшись, кто явился с визитом, она откинулась на спинку кресла и задумалась.

Несмотря на восточные ковры на плиточном полу, резную деревянную мебель, предметы народных промыслов и фотографии в рамках, это был настоящий рабочий офис с двумя компьютерами, плазменным телевизором и несколькими шкафами, заваленными бумагами, папками и скоросшивателями. Франческа наконец встала и пересекла комнату, притопывая разноцветными шлепанцами. Она откинула волосы с лица и закрепила парой легкомысленных заколок в форме серебряных сердечек, которые уравновешивались учительскими очками-половинками. Облегающая футболка Франчески объявляла о преданности «Техасским аграриям»[44], а джинсовые шорты открывали все еще гладкие ноги. Но домашняя одежда не заставила ее отказаться от бриллиантов. Они сверкали на мочках, вокруг тонкого запястья и на пальцах.

Хозяйка открыла дверь:

– Да?

– Я понимаю, почему вы сделали это, – атаковала Мег, – и прошу вас вернуть прежнюю позицию.

Франческа сняла очки, но не двинулась с места. Мег на краткое мгновение подумала, что во всем виновата Санни, но это было чисто эмоциональное сомнение, не подкрепленное здравым рассуждением.

– Меня ждет работа, – защищалась Франческа.

– Благодаря вашим хлопотам, меня она не ждет. – Мег уставилась вниз на зеленые льдинки в ненавидящих глазах. – Мне нравится моя работа. Стыдно признаться, ведь это занятие едва ли можно счесть карьерным достижением, но у меня это получается.

– Очень интересно, но, как я уже упоминала, я крайне занята.

Мег не двинулась с места.

– Давайте начистоту. Я хочу вернуть свою работу. Взамен я не донесу на вас вашему сыну.

Франческа проявила первые признаки беспокойства. После короткой паузы, она отступила в сторону достаточно, чтобы дать Мег войти.

– Хочешь заключить сделку? Ладно, давай обсудим.

Семейные фотографии были повсюду. Одна из самых заметных изображала более молодого Далли Бодина, празднующего победу в турнире и оторвавшего Франческу от земли. Она зависла над героем, прядь волос спадала на щеку, серебряная серьга билась о подбородок, ноги были босы, а одна очень женственная красная сандалия балансировала на верхушке его туфель для гольфа. На некоторых фото Франческа сияла рядом с первой женой Далли, актрисой Холли Грейс. Но на большинстве фотографий был Тед в детстве. Тщедушный домашний мальчик в огромных очках, штаны вздернутые почти до подмышек, на лице торжественное, прилежное выражение. Он позировал с моделью ракеты, какими-то научными проектами и с папочкой.

– Люси любила эти фотографии, – произнесла Франческа, устроившись за столом.

– Бьюсь об заклад. – Мег решилась на маленькую шокирующую подначку: – Кстати, я получила ее разрешение прежде, чем переспать с вашим сном. И благословение. Она ведь моя лучшая подруга. Никогда не сделала бы ничего подобного за ее спиной.

А вот этого Франческа не ожидала. На секунду ее лицо, казалось, обмякло, затем подбородок дернулся вверх.

Мег продолжила:

– Избавлю вас от ненужных деталей сексуальной жизни вашего сына, но хочу заверить, что со мной он в полной безопасности. Я нисколько не стремлюсь к браку или детям, или к тому, чтобы навечно похоронить себя в Уинетте.

Франческа нахмурилась, ничуть не успокоенная наглым заявлением.

– Разумеется, нет. Ведь ты живешь одним моментом, не так ли?

– Отчасти. Не во всем. Не до такой степени, как раньше.

– Тед уже достаточно перенес. Ему не нужно, чтобы еще ты осложняла жизнь.

– До странности много людей в этом городе уверены в своих версиях того, что Теду необходимо, а чего не нужно.

– Я его мать. По этому вопросу мне абсолютно все ясно.

Теперь началась сложная часть, хотя и до сих пор не все шло гладко.

– Наверное, посторонний с непредвзятым мнением видит человека иначе, чем те, кто давно его знают. – Мег подняла фото маленького Тедди со статуей Свободы на заднем плане. – Тед невероятный, – продолжила она, – это общеизвестно. И хитроумный. Многие знают и это. У него необычайно развито чувство ответственности, которому он не в силах противиться. Но кое-что большинство людей, особенно женщины, влюбленные в него, кажется, не замечают. Тед подменяет эмоции рассудком.

– Не имею понятия, о чем ты толкуешь.

Мег поставила раритет на место.

– Он не ныряет с головой в романтические отношения, как остальные. Он расставляет плюсы и минусы в некой мысленной таблице и действует соответственно. Так произошло с Люси. Они подошли друг другу по итоговым очкам.

Возмущение сорвало Франческу со стула.

– Ты утверждаешь, что Тед не любил Люси? Что он не способен на глубокое чувство?

– Он многое чувствует глубоко. Несправедливость. Законность. Ответственность. Ваш сын – умнейший и самый нравственный человек среди всех, когда-либо встреченных мной. Но он придерживается исключительно утилитарного подхода в эмоциональной сфере. – Чем больше Мег говорила, тем грустнее ей становилось. – Вот чего женщины не в силах понять. Они надеются сбить его с ног, но он непоколебим. Решение Люси травмировало вас гораздо больше, чем брошенного жениха.

Франческа метнула убийственный взгляд через стол:

– Это всего лишь то, во что ты хочешь верить. Полная чепуха и бессмыслица.

– Я не опасна, миссис Бодин, – спокойно увещевала Мег. – Не собираюсь разбивать ему сердце или обманом вынуждать жениться. И цепляться за него не буду. Я тихая гавань для вашего сына, пока не появится более подходящая женщина. – Это оказалось гораздо больнее, чем ожидалось, но Мег как-то умудрилась беззаботно пожать плечами. – Я девушка вашей мечты, ответ на материнские молитвы. И хочу получить обратно свою работу.

Франческа снова обрела самообладание:

– Ты не можешь серьезно планировать будущее, связанное с неквалифицированным трудом в загородном клубе маленького городка.

– Но пока что мне это нравится. Кто бы ожидал, верно?

Франческа взяла со стола блокнот.

– Я устрою тебе вакансию в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Сан-Франциско... Где пожелаешь. Достойную должность. С возможностью самореализации.

– Спасибо. Но я предпочитаю всего добиваться сама.

Франческа положила блокнот и покрутила обручальное кольцо, почувствовав некоторую неуверенность. Прошло еще несколько секунд.

– Почему ты не пожаловалась на меня Теду?

– Мне нравится сражаться самой.

Краткий момент уязвимости Франчески миновал, и спина распрямилась.

– Он вынес так много. Не хочу, что бы он снова испытал боль.

– Поверьте, я не достаточно важна, чтобы это когда-либо случилось из-за меня. – Еще один болезненный укол. – Я всего лишь девочка для битья. И единственная женщина, кроме Тори, на кого он способен сердиться. Это утихомиривает его. Что до меня… Тед – приятное разнообразие после неудачников, с которыми я обычно связываюсь.

– Ты, определенно, прагматична.

– Так я ж и говорю: я девушка вашей мечты.

Мег смогла дерзко улыбнуться, но едва она покинула офис и направилась назад через двор, всякая бравада исчезала. Ее тошнило от осознания собственной никчемности.

 

* * *

 

Когда Мег появилась на работе на следующий день, никто, казалось, не помнил про инцидент с увольнением. Тед задержался у тележки с напитками. Верная слову, она не сказала о случившемся и умолчала о роли его матери.

День выдался невыносимо жарким, и вечером Мег вернулась домой взмокшей и в полном раздрае. Она не могла дождаться, когда же доберется до душа. Стянула через голову рубашку, проходя мимо шаткого старого стола, на котором были рассортированы запасы бижутерии. Одна из книг по экологии, позаимствованная у Теда, лежала открытой на продавленном диване. На кухне, в раковине, дожидалась стопка грязной посуды. Мег сбросила кроссовки и открыла дверь ванной.

Вся кровь отхлынула от головы при виде надписи на зеркале, намалеванной злобными мазками малиновой помады:

 

 

Глава 15

 

Трясущимися руками Мег пыталась соскоблить пылающее слово, из горла вырывалось жалкое поскуливание.

УБИРАЙСЯ

Малевать угрозы помадой на зеркале – самое заезженное клише на свете, так может поступить только субъект, совершенно лишенный воображения. Необходимо вернуть самообладание. Но осознание того, что какой-то злоумышленник проник в ее убежище, пока она отсутствовала, и рылся в ее вещах, вызывало отвращение и тошноту. Игнорируя не прекращающуюся дрожь, Мег стерла ужасную надпись и обыскала церковь в поисках других признаков вторжения. Ничего не нашлось.

Затем паника улеглась, и Мег попыталась сообразить, кто бы мог это сделать, но потенциальных кандидатов оказалось так много, что она в них запуталась. Входная дверь была заперта. Черный ход тоже заперт... сейчас, но она не проверила его перед уходом. Может быть, неизвестный забрался через заднюю дверь и закрыл ее позже. Мег натянула обратно влажную рубашку, выскользнула на улицу и обошла здание, но не обнаружила ничего необычного.

Она наконец приняла душ, не закрывая двери в ванную и нервно озираясь. Собственный испуг злил до чертиков. Напряжение взметнулось до небес, когда в дверном проеме внезапно замаячила мощная фигура, и она позорно завопила.

– Господи! – пророкотал Тед. – Что с тобой такое?

– Нечего так подкрадываться!

– Я стучался.

– Под душем не слышно. – Мег завернула кран.

– Когда ты сделалась такой пугливый?

– Ты застал меня врасплох, вот и все.

Не следует ему признаваться ни в коем случае. Это очевидно. Иначе уполномоченный всеобщий защитник не разрешит ей жить здесь дальше одной. Но Мег не по карману перебраться в другое место, если только не позволить Теду вносить за нее арендную плату. К тому же эта церковь ей нравится. Возможно, не в настоящий момент, но наверняка снова понравится, как только она опомнится.

Тед стянул полотенце с недавно установленного шикарного держателя скипджековского производства. Но вместо того чтобы отдать ей, перекинул через плечо.

Мег предсказуемо протянула руку, хотя довольно ясно предвидела развитие событий.

– Дай сюда.

– Приди и возьми.

Настроение абсолютно не соответствовало. За исключением, конечно, неизменного эффекта от того, что перед ней стоял Тед – самый надежный, самый желанный и самый умный из всех известных ей мужчин. Существует ли лучший способ избавиться от остаточной нервозности, чем отдаться упоительным любовным ласкам, которые требовали от нее так мало усилий?

Мег выбралась из душа и прижалась влажным телом к соблазнителю.

– Постарайся как следует, любовничек.

Тед ухмыльнулся и сделал именно то, о чем она просила. Даже больше, чем она просила. Как и прежде, он взял на себя заботы о запредельном удовольствии партнерши, немыслимо затянув с собственным удовлетворением. После завершения Мег завернулась, словно в саронг, в одно из шелковых полотнищ с репетиционного приема и достала два пива из большой упаковки, которую Тед предусмотрительно загрузил в ее холодильник. Он натянул шорты и извлек из кармана сложенный лист бумаги.

– Получил это в сегодняшней почте.

Труженик расслабился на кушетке, расположив одну руку вдоль спинки и скрестив лодыжки на перевернутом деревянном ящике из-под вина, который Мег превратила в журнальный столик.

Она взяла протянутую бумагу. На фирменном бланке. Министерство здравоохранения Техаса. Прежде любовник не делился с ней конкретными бытовыми проблемами, связанными с его обязанностями мэра. Сидя на ручке плетеного кресла с выцветшими разноцветными подушками, Мег начала читать документ. Через несколько секунд она вскочила и обнаружила, что колени подгибаются и ноги ее не держат. Мег рухнула на подушки и перечла сильнодействующий параграф:

 

«Техасское законодательство требует, чтобы любое лицо с положительным результатом на венерические заболевания, включая в частности, но не исключительно, хламидиоз, гоноррею, вирус папилломы человека и СПИД, должны предоставить список недавних сексуальных партнеров. Настоящим уведомляем Вас, что Мег Коранда указала Вас как одного из своих партнеров. Вам настоятельно предлагается посетить Вашего дерматовенеролога. Вам также рекомендуется прекратить все сексуальные контакты с вышеозначенным инфицированным субъектом».

 

Мег пристально уставилась на Теда, чувствуя себя больной и разбитой.

– Инфицированный субъект?

– «Гонорея» написано с ошибкой, – заметил он. – И бланк поддельный.

Она смяла листок в кулаке.

– Почему ты не показал это сразу, как только приехал?

– Боялся, что ты надолго расстроишься.

– Тед...

Он мазнул по ней взглядом.

– У тебя есть какие-нибудь соображения, кто может стоять за этим?

Мег вспомнила о требовании на зеркале в ванной.

– Любая из мириады домогающихся тебя женщин.

Он проигнорировал подначку:

– Письмо отправлено из Остина, но это ничего не дает.

Вот и наступил подходящий момент, чтобы рассказать, как его мать пыталась добиться ее увольнения, но Мег не могла вообразить, чтобы Франческа Бодин опустилась до мерзости, вроде этой писульки. Кроме того, Франческа почти наверняка проверили бы правописание. И Санни вряд ли допустила бы ошибку, разве что намеренно, чтобы сбить их со следа. Что же касается Кайлы, Зоуи и прочих несчастных, цепляющихся за мечты о Теде... Едва ли допустимо разбрасываться обвинениями, основанными лишь на недружелюбных взглядах. Она швырнула бумаженку на пол.

– Почему Люси не пришлось столкнуться с подобным дерьмом?

– Мы большую часть времени проводили в Вашингтоне. И, честно говоря, Люси не раздражает людей, в отличие от тебя.

Мэг встала и отошла от кресла.

– Никто не знает о нас, кроме твоей матери и тех, кому она, возможно, рассказала.

– Папе и леди Эмме, а та наверняка поделилась с Кенни.

– Который стопроцентно разболтал Тори. А если Тори, обожающая потрепаться, узнала…

– Если бы Тори узнала, она бы тут же мне позвонила.

– Эта версия не учитывает нашего таинственного посетителя три дня назад, – напомнила Мег. Блуждающие глаза Теда подсказали, что саронг сползает, и она затянула полотно потуже. – А ведь кто-то мог наблюдать за нами через окно…

– Точно. – Он поставил пивную бутылку на винный ящик. – Начинаю склоняться к версии, что те наклейки на твой автомобиль, возможно, налепили вовсе не подростки.

– И какая-то скотина пыталась отодрать мои дворники.

Тед нахмурился, и она опять заколебалась, не рассказать ли про каракули на зеркале, но не хотелось лишиться единственного обжитого дома, а именно это и произойдет.

– Кстати, а у скольких людей есть ключи от церкви? – поинтересовалась Мег.

– Почему спрашиваешь?

– Просто интересно, нужно ли чего опасаться с этой стороны.

– Я сменил замки при покупке, – принялся перечислять домовладелец. – У тебя ключ, который был спрятан снаружи. У меня есть свой. Люси могла сохранить еще один, и запасной в доме.

Значит, злоумышленник, скорее всего, проник через незапертую заднюю дверь. Уехать, не проверив, что все закрыто, было досадной оплошностью. Больше такого не повторится.

Пришло время задать главный вопрос, и Мег ткнула босой ногой в скомканный бумажный шарик.

– Бланк выглядел подлинным. И многие государственные служащие не сильны в орфографии. – Она облизнула губы. – Письмо могло оказаться настоящим. – Она наконец встретилась с ним глазами: – Так почему ты так и не спросил меня по существу дела?

Невероятно, но Тед, похоже, рассердился.

– С какой стати? Если бы существовала такая проблема, ты сказала бы мне давным-давно.

Мег почувствовала, как пол разверзся прямо под ногами. Эта безусловная вера в... ее честность. Именно в этот момент она осознала, что худшее произошло. Желудок устремился к коленям. Она влюбилась в этого чудика!

Хотелось рвать на себе волосы. Конечно, она влюбилась в него. А какая женщина не влюбилась бы? «Полюби-Теда» – женский обряд инициации в Уинетте, и Мег только что вступила в сестричество.

Мег начала глубоко вдыхать и быстро выдыхать, как делала всякий раз, когда ощущала себя загнанной в угол.

– Тебе пора уходить.

Обжигающий заинтересованный взгляд блуждал по тонкому шелковому саронгу.

– Если я это сделаю, все сведется к встречам ради секса.

– Правильно. В точности, как я и хочу. Твое шикарное тело и поменьше болтовни.

– Начинаю чувствовать себя птенцом в этих отношениях.

– Не тушуйся, с опытом встанешь на крыло.

Тед улыбнулся, поднялся с кушетки, притянул ее в объятия и принялся беспорядочно целовать. Когда Мег начала впадать в новую разновидность сексуальной комы, всемогущий Бодин задействовал свое легендарное самообладание и отстранился:

– Извини, малышка. Если ты рассчитываешь на большее, придется пойти со мной. Одевайся.

Мег рывком вернула себя к реальности:

– Больше никогда не желаю слышать от тебя это слово. Что с тобой стряслось?

– Давай отправимся поужинать, – произнес он монотонно. – Вдвоем. Как все нормальные люди. В настоящий ресторан.

– Дурацкая идея.

– Спенс и Санни сейчас на международной выставке-ярмарке и не вернутся в страну еще некоторое время, а пока они далеко, я надеюсь наверстать упущенное в собственном заброшенном бизнесе. – Тед заправил непокорную прядку ей за ухо. – Я отлучусь недели на две. Но перед отъездом хочу приятно провести время, и мне надоело красться и таиться.

– Ничего себе, – воспротивилась Мег. – Перестань быть таким эгоистом. Подумай о своем драгоценном городе и представь, как скривится Санни, если узнает, что мы были вместе…

Его невозмутимость дала трещину.

– Санни и город – моя забота, и тебя она не касается.

– С таким эгоцентричным подходом, господин мэр, вам никогда не добиться переизбрания.

– Я и в первый раз не стремился быть избранным!

В конце концов Мег согласилась на мексиканский ресторанчик в Фредериксбурге, но, когда они добрались до цели, усадила кавалера лицом к стенке, чтобы самой отслеживать посетителей. Это рассердило его настолько, что он сделал заказ для обоих, не посоветовавшись с ней.

– Ты никогда ни на кого не злишься, – заявила она, когда официант отошел от их столика, – кроме меня.

– Вот и неправда, – возразил он веско. – Тори тоже умудряется выводить меня из себя.

– Тори не считается. Ты, очевидно, был ее матерью в прошлой жизни.

Тед в отместку заграбастал проволочную корзинку с чипсами.

– Никогда бы не подумала, что ты способен дуться, – продолжила Мег после долгого, тяжелого молчания. – Видел бы ты себя.

Он макнул ломтик картофеля в миску горячей сальсы.

– Ненавижу прятаться и больше не стану. Пусть скелет вывалится из шкафа.

Это несносное упрямство встревожило Мег.

– Лучше его попридержать. Спенс привык получать все, что пожелает, и для Санни, и для себя. Если бы ты этого не понимал, то не подталкивал бы меня к сближению с ним.

Тед отхватил половину чипсины.

– И с этим пора заканчивать. Немедленно.

– Как бы ни так. Я буду общаться со Спенсом. Ты же любезничаешь с Санни. А что касается нас двоих... Мы с самого начала договорились, как это должно быть.

– А я тебе повторяю... – мужчина ткнул остатком ломтика в направлении лица Мег, – никогда не жил двойной жизнью и не собираюсь начинать.

Невозможно поверить, что он всерьез.

– Ты не имеешь права ставить под угрозу действительно важные вещи ради нескольких бессмысленных животных совокуплений. Это временная блажь, Тед. Совсем ненадолго. Не сегодня завтра я смотаю удочки и отправлюсь назад в Лос-Анджелес, сама удивляюсь, что до сих пор этого не сделала.

Если и была надежда, что Тед опровергнет бессмысленность их отношений, она не оправдалась. Упрямец перегнулся через стол:

– Дело не во временности. Так поступать противно моей натуре.

– А как насчет моих принципов? Меня скрытность вполне устраивает.

– Ты меня слышала.

Мег взирала на спутника с тревогой и смятением. Вот и проявился нежелательный побочный эффект выбора любовника с гипертрофированной честью. Или чем-то, что по крайней мере он сам принимает за честь. Она ясно увидела надвигающийся выбор между бедствием и горем.

 

* * *

 

Из-за усилий не думать о влюбленности в Теда и неотвязных страхов по поводу возможного вторжения таинственного злоумышленника Мег не смогла уснуть. Она использовала бессонную ночь для изготовления бижутерии. Добыча составляющих делалась все более трудоемкой, так как ее немногочисленные клиенты выказывали явное предпочтения украшениям с вкраплениями подлинных древностей перед целиком современными поделками. Она исследовала предложения интернет-дилеров, специализирующихся на торговле подходящей стариной, и рискованно вложила значительную часть своей заначки в большой заказ у профессора антропологии из Бостона, обладающего достойной репутацией и предоставившего подробную информацию о происхождении каждого проданного артефакта.

Распаковывая ближневосточные монеты, римские кабошоны и три драгоценные изящные мозаичные миниатюры приблизительно двухсотлетнего возраста, Мег задумалась, является ли ювелирное дело ее истинным призванием или очередным способом отвлечься от поисков достойного места в жизни?

 

* * *

 

Через неделю после отъезда Теда позвонила Тори и потребовала, чтобы Мег завтра пришла на работу на час раньше. Когда Мег поинтересовалась, для чего, Тори отреагировала так, словно собеседница только что завалила IQ тест.

– Потому что Декс завтра с утра останется дома и присмотрит за девочками. Класс!

Едва Мег добрались до клуба на следующее утро, Тори потащила ее на поле для разминки.

– Ты не можешь жить в Уинетте, не играя в гольф-клубе. Городское постановление. – Наставница протянула пятый айрон. – Замахнись и бей.

– Я не задержусь здесь надолго, и в этой затее нет никакого смысла. – Мег проигнорировала болезненный укол в сердце. – К тому же я не настолько богата, чтобы увлекаться гольфом.

– Просто замахнись и вдарь.

Мег подчинилась и не попала по мячу. Она попробовала еще разок и снова промахнулась, но после нескольких попыток каким-то чудом ей удалось послать мяч по идеальной дуге аж до середины площадки. Она восторженно завопила.

– Отличный удар, – одобрила Тори, – гольф, конечно, затягивает. – Она отобрала клюшку, дала Мег несколько наглядных советов и велела продолжать тренировку.

В течение следующего получаса Мег следовала инструкциям Тори и, благодаря унаследованному от родителей природному атлетизму, начала в большинстве случаев попадать по мячу.

– А ты можешь добиться многого, если попрактикуешься, – вынесла вердикт Тори. – Сотрудникам разрешено играть бесплатно по понедельникам. Задействуй свой выходной. У меня есть запасной комплект клюшек в сумочной, можешь позаимствовать.

– Спасибо за предложение, но я действительно не хочу.

– Ах, ну конечно, хочешь.

Так оно и было. Наблюдение за многочисленными разноуровневыми игроками пробудило ее интерес.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Мег, волоча амуницию Тори обратно в клуб.

– Потому что ты единственная женщина, кроме меня, сказавшая Теду, до чего он плохой танцор.

– Не понимаю.

– Естественно. А еще я заметила, что Тед как-то странно притих, стоило упомянуть твое имя в телефонном разговоре на этой неделе. Не знаю, суждено ли вам совместное будущее – на Сани то он точно не женится, – но лучше подстраховаться.

Что бы это значило? Но Мег добавила Тори О'Коннор в коротенький список тех, по кому будет скучать, когда наконец покинет Уинетт. Она сняла с плеча сумку с клюшками.

– Независимо от Санни, разве у нас с Тедом может быть будущее? Он – Агнец Божий, а я – городская дрянная девчонка.

– В том-то и дело, – воскликнула Тори.

Вечером, когда Мег смывала из шланга накопившуюся за день пыль со своей тележки, к ней подошел менеджер и сказал, что один из членов клуба хотел бы нанять ее для обслуживания дамского обеда – в доме клиента, завтра. Немногие горожане, которые могли себе это позволить, регулярно привлекали клубных служащих для помощи на частных вечеринках, но к ней до сих пор никто не обращался. Мег нуждалась в любом заработке, чтобы компенсировать затраты на закупку материалов для украшений.

– Конечно, – согласилась она.

– Возьми форменную белую рубашку в офисе перед уходом. К ней надень черную юбку.

Самой подходящей вещью в гардеробе Мег была черно-белая «Миу-Миу» из комиссионки. Нормальный комплект.

Менеджер передал копию заказа.

– Шеф-повар Дункан займется готовкой, а ты будешь трудиться с Хейли Киттл. Она введет тебя в курс дела. Будь там в десять. И это ответственное мероприятие, так что работай хорошенько.

Разделавшись с водными процедурами, Мег наконец изучила листок, полученный от начальника. Пробежала уже озвученные директивы. Взгляд быстро сместился к нижней части страницы, где значилось имя нанимателя.




Поделиться с друзьями:


Дата добавления: 2015-06-27; Просмотров: 447; Нарушение авторских прав?; Мы поможем в написании вашей работы!


Нам важно ваше мнение! Был ли полезен опубликованный материал? Да | Нет



studopedia.su - Студопедия (2013 - 2024) год. Все материалы представленные на сайте исключительно с целью ознакомления читателями и не преследуют коммерческих целей или нарушение авторских прав! Последнее добавление




Генерация страницы за: 0.133 сек.