Падение с балкона

Брат с сестрой дошли до станции метро «Смоленская», доехали до «Киевской», перешли на кольцевую и вышли на «Белорусской».

Нужный им дом располагался в глубине квартала. Подойдя к домофону, Ромка позвонил в квартиру под номером семь. Но на звонок никто не отозвался.

— Может, домофон не работает? — пробормотал Ромка.

Тут из подъезда выскочил мальчишка, и брат с сестрой вошли в открытую дверь. поднялись на второй этаж, позвонили в седьмую квартиру. Один раз, другой, третий. К ним никто не вышел.

Тогда Ромка, как всегда, позвонил к соседям. Из шестой квартиры выглянула тетка в спортивных брюках и полосатой футболке.

— Вы не знаете, где может быть Анастасия Андреевна? У нас к ней поручение, — протарабанил Ромка.

— На работе, должно быть, — ответила тетка. — Я за ней не слежу.

— И зря, — буркнул он и, когда за теткой закрылась дверь, перешел к следующей. Там тоже никого не было. Еще в одной кто—то посмотрел в глазок, а потом старческий голос долго выспрашивал, кто пришел да кого надо, но как они ни кричали, старичок так и не понял, чего они от него хотят, и наружу не вышел.

— Странные тут люди живут. Ну что, будем ее ждать? И куда она могла деться? — вопросил Ромка и, круто развернувшись, направился вниз. Скамья у подъезда оказалась разбитой, присесть было негде. Тогда он обошел дом с торца и вычислил балкон седьмой квартиры. Несмотря на второй этаж, выглядел он так, будто до него рукой подать. И одно из его окон — балкон был застеклен — показалось Ромке приоткрытым. А рядом с домом росло высокое раскидистое дерево, его ветви касались стен дома.

Недолго думая, Ромка вручил сестре свою неизменную сумку и полез по стенке, воображая себя опытным альпинистом, покорителем горных вершин. Правой рукой он хотел дотянуться до толстой ветки дерева, а левую ногу поставить на слегка выпирающую из—под балкона бетонную плиту. Лешка, затаив дыхание, следила за ним снизу и то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь, что кто—нибудь их заметит и примет за воришек.

Но прохожих здесь, к счастью, не наблюдалось, а Ромка карабкался все выше и выше, и его цель, считай, уже была достигнута.

И вот он наступил на край балкона и толкнул окно внутрь. Оно легко подалось, но страшно заскрежетало.

И вдруг в комнате зажегся свет, и тут же раздался испуганный вскрик:

— Ой! Что это? Кто там?!

Ромка шарахнулся назад и двумя руками уцепился за ветку, ища правой ногой точку опоры. Но наступил в пустоту. Его левая нога сорвалась тоже, и он, обдирая руки, как по школьному канату, полетел вниз по шершавой ветке. Не выдержав его тяжести, ветка сломалась, и Ромка рухнул на землю. Лешка кинулась к нему:

— Тебе очень больно?

Ее брат медленно повернулся, сел и посмотрел на свои ладошки. Мало того, что из них сочилась кровь, так еще сплошь и рядом темнели занозы.

Ромка скривился, заохал, тыльной стороной руки потрогал правую коленку и удивленно, даже как—то торжественно сказал:

— А ведь я ее уже в четвертый раз разбиваю.

— И правда. — Лешка наклонилась, взяла его под мышки и попыталась приподнять. Но не тут—то было. — Рома, а ты сам можешь встать?

Ромка приподнялся было, еще громче заохал и снова уселся на землю.

— Не—а.

Лешка прямо—таки похолодела.

— А что же делать? Так и будешь тут сидеть? Давай я «Скорую» вызову. Или папе позвоню и скажу, чтобы он за нами сюда приехал.

— Сдурела совсем! — вскричал Ромка. — Лучше я на одной ноге допрыгаю.

Но с места не стронулся.

Лешка замолчала, села рядом и стала ждать, когда у него пройдет боль и он сможет подняться. И еще она думала о том, что сказать родителям. Ведь они с Ромкой пообещали им скоро быть дома. А теперь это вряд ли получится. А даже если Ромка и сможет встать и идти, то как он объяснит свои травмы и ушибы? Не рассказывать же им, что он свалился с чужого балкона! А в то, что он шел себе, шел и вдруг упал, они тоже не поверят. И, несмотря на всю свою «продвинутость», вообще перестанут их куда—либо отпускать, а еще отец примет меры, как он давно грозится, то есть отключит их от Интернета, и тогда она не сможет общаться с Артемом. Ведь по телефону многого не скажешь и в эсэмэсках всего не напишешь. Все это будет ужасно. И Ромку жалко. Если бы у нее так ободрались ладони, она бы сейчас, наверное, рыдала во всю мочь, а он, бедный, терпит.

Лешка потрясла брата за плечо, но он не пошевелился. Шмыгнув носом, она провела по нему рукой, размазала по лицу грязь и полезла в карман за носовым платком. И вдруг нащупала плотную бумажку. У них же с Ромкой куча денег!

— Рома, я придумала! Мы возьмем такси!

Вспомнив о Лешкиной успешной торговле, Ромка даже сумел привстать.

— А что, это мысль. Иди, лови, а я, может, пока оклемаюсь.

И свалился снова.

Но не успела Лешка от него отойти, как внезапно послышался шорох и звуки шагов. Лешка обернулась и замерла от страха.

К ним приближалась Анастасия Андреевна.

— Так это вы хотели ко мне на балкон забраться?! — грозно вопросила она.

Врать не имело смысла. Анастасия Андреевна через приоткрытое окно, конечно же, слышала Ромкин крик и весь их разговор. Как они не подумали говорить тише?

— Мы у соседей ваших спросили, дома вы или нет, а они сказали, что не знают. Вот мы и решили сами посмотреть, вдруг вы уже пришли, но не открываете, — попытался выпутаться Ромка.

— И зачем же я вам так срочно понадобилась?

— Спросить кое о чем.

— И о чем же?

Ромка думал недолго:

— Об Игоре, охраннике вашем. Вы говорили, что были в галерее вчера в половине второго. А он утверждает, что в это время тоже там находился. Но, может, вы его не видели и он все врет?

Лешка пытливо вгляделась в лицо Анастасии Андреевны. Ай да Ромка! Забыв о болячках, он нашел слова в свое оправдание и одновременно придумал каверзный вопрос. Интересно, замнется ли она, продумывая свой ответ?

— Игорь был, — просто и быстро ответила женщина. — Он ведро вынес и сразу вернулся.

— Ясно. — И Ромка, опершись руками о землю, вновь попытался встать, но охнул, сел обратно и принялся дуть на свои занозы.

Анастасия Андреевна увидела, как из его грязных ладоней сочится кровь, и всплеснула руками:

— Да у тебя столбняк может быть! Вам делали от него прививки?

— Откуда я знаю? — дернул плечом Ромка.

— Нет, это нельзя так оставлять. Опирайся на мою руку, вот так. А ты слева поддерживай, — приказала Анастасия Андреевна Лешке, а сама наклонилась, взяла Ромку под мышки и приподняла.

Охая и кряхтя, он кое—как встал и, поддерживаемый с двух сторон, пошатываясь, похромал к торцу дома.

— Вы только помогите мне дойти до дороги, а там мы возьмем такси, — сказал он своей спасительнице, но Анастасия Андреевна решительно возразила:

— Да такого чумазого ни один таксист к себе не посадит. Зайдем сначала ко мне, приведем тебя в порядок.

Одну стену небольшой однокомнатной квартиры Анастасии Андреевны занимали книжные полки, на других сплошь и рядом, и даже в прихожей, висели картины.

«Еще одна галерея», — подумала Лешка и подошла к книгам. Большинство из них были по искусству.

А Ромка так и остался у порога. Притулившись к дверному косяку, он не осмелился сесть в кресло или на диван, чтобы не извазюкать их своими грязными джинсами.

Анастасия Андреевна в одно мгновение почистила его щеткой, подмела мусор, усадила на стул, принесла йод и пинцет.

— Ой, не надо! — увидев орудия пыток, вскричал Ромка, а Лешка тихо вздохнула — ей передались его боль и страх.

Невзирая на мольбы, хозяйка квартиры осторожно коснулась пинцетом Ромкиной ладони и ловко вытащила маленький кусочек коры.

— Когда я была маленькой, говорили так: «Терпи, казак, атаманом будешь». А ты кем хочешь стать? — участливо спросила она.

Ромка чуть было не сказал «детективом», но потом испугался, что она догадается, зачем они к ней пришли, и ответил:

— Художником.

Анастасия Андреевна ловко вытащила из его правой руки еще одну занозу, взялась за левую руку и, продолжая свою работу, поинтересовалась:

— А ты когда—нибудь учился рисованию?

Ромка пожал плечами:

— Ну, как все. А зачем учиться—то? Есть же художники—самоучки. Я про одну такую бабульку слышал, она в восемьдесят лет вдруг начала рисовать и сразу прославилась.

— Не спорю, такие люди есть. У них вдруг открывается особое зрение, свое видение мира, — согласилась Анастасия Андреевна и подцепила последнюю, самую большую, даже не занозу, а, можно сказать, целую щепку, и залила больное место йодом.

Ромка скривился от боли и правой рукой изо всех сил вцепился в ее бок.

Анастасия Андреевна была в одном халате, а Ромка так основательно ее ущипнул, что она сморщилась, но, сдержав себя, отцепила от себя его пальцы и очень вежливо попросила:

— Потерпи еще немножко, пожалуйста.

— Я не хотел, извините, — пробормотал Ромка, как вдруг до него дошло, что Анастасия Андреевна вовсе не притворяется полной женщиной, она в самом деле довольно упитана. И тогда, подставляя другую ладонь для заливки йодом и оглядывая ее простенький домашний халат и охая от боли, он спросил:

— А почему вы на работе кажетесь, ну, немножко толще, чем дома?

— Там холодно, — объяснила женщина. — Первый этаж, отопление давно отключили, а у меня радикулит, потому и приходится поддевать теплые вещи.

Так вот почему в первый раз они никак не могли ее прощупать, поняла Лешка, и все ее сомнения рассеялись тоже. С одной стороны, она обрадовалась: Анастасия Андреевна показалась ей очень доброй, и было бы неудобно ее разоблачать после того, как она оказала ее брату первую помощь. С другой стороны, выходит, Ромка напрасно лазил на ее балкон и непонятно за что пострадал. И главное, теперь неизвестно, где ловить настоящую преступницу.

И тут зазвонил Лешкин телефон. Это, конечно, был отец.

— И где вы до сих пор бродите? — гневно спросил он.

— А мы… Мы скоро придем.

Трубку перехватила Валерия Михайловна:

— Где вас черти носят?!

— Мы в гостях. У Анастасии Андреевны, — не зная, что еще сказать, Лешка беспомощно оглянулась на хозяйку дома.

Анастасия Андреевна взяла у нее телефон:

— Здравствуйте. Я Анастасия Андреевна Старилова. Ну да, та самая, ну да, мы с вами встречались. Ваши дети у меня. Пьем чай, разговариваем. Да, Рома в последнее время заинтересовался искусством.

Брат с сестрой навострили уши. Они знали, что их мама по работе с кем только не встречается. Значит, она и с Анастасией Андреевной знакома. И как они этого раньше не знали? Выведали бы все о ней у себя дома и не тратили время даром.

— Я их отправлю на такси и запомню номер машины, вы не волнуйтесь, — закончила разговор Анастасия Андреевна и вернулась к Ромкиным болячкам.

Теперь она приказала ему снять джинсы. На распухшей Ромкиной коленке сиял огромный кровоподтек. Хозяйка дома внимательно осмотрела его ногу и констатировала:

— У тебя всего—навсего ушиб, так что жить будешь.

Ромка сразу повеселел. А потом они и в самом деле пили чай и рассматривали картины.

— Это дары моих учеников, — пояснила Анастасия Андреевна. — Когда я смотрю на эти работы, то всех их перед собой вижу: и Вадика Сергеева, и Олега Воронина, и Свету Самойлову. А вот эта картина мне особенно дорога. Когда—то давно ее написала Сонечка Полянская.

Лешка встала и подошла к стене поближе. В пустынном московском дворике выделялась одинокая скамья с несколькими пожелтевшими опавшими листьями.

— Она называется «Одиночество».

Анастасия Андреевна вздохнула, и у девочки сжалось сердце. Она поняла, что у этой пожилой, умной и доброй женщины ничего в жизни не осталось, кроме воспоминаний о ее учениках и вот этих картин на стенах.

— У меня было две Сониных картины, но одну я продала, когда узнала, какая с ней приключилась беда, чтобы помочь ей с деньгами. А теперь дела у Сони пошли на лад, да еще и Петр Казимирович купил ее последнюю работу, так что с этой я ни за что не расстанусь. А вам нравится? — Анастасия Андреевна тоже встала с места и залюбовалась произведением любимой ученицы.

Ромка помялся:

— Ничего. Но я люблю яркие краски.

— Как у тебя самого, да? Ведь то была твоя картина, — с улыбкой сказала она и тут же добавила, чтобы его не обидеть: — Вообще—то, я тебе скажу, декоратор из тебя получился бы неплохой. Краски ты подбираешь хорошо.

— Я не хочу быть декоратором, — махнул рукой Ромка, — и если честно, то и художником тоже. Пусть Лешка краски подбирает. Это она хочет стать дизайнером по интерьеру, если снова не передумает. А я стану сыщиком. Вернее, я уже и так давно сыщик, и сейчас мы хотим отыскать того, вернее ту, кто подменяет картины в вашей галерее.

— Я бы тоже не отказалась посмотреть в лицо тому человеку. Так, значит, ты подозревал в этом преступлении меня, потому и на балкон мой карабкался?

Ромка покачал головой, но на его щеках проступил предательский румянец.

— Вы же вчера в галерее около половины второго появлялись, как раз тогда, когда ноутбук завис, да еще и собрались в Брест ехать, а там Польша рядом, — заерзав на стуле, в свое оправдание произнес он.

— Я к сестре еду, по семейным делам, — объяснила Анастасия Андреевна.

— Нам Павел Петрович об этом говорил, но мы ему не поверили. Вы нас извините, пожалуйста, — тронув Анастасию Андреевну за руку, попросила Лешка.

Но женшина не обиделась.

— А знаете, я даже рада, что вас так волнует судьба Сонечки и ее картин, — сказала она. — Я ей перед отъездом еще позвоню. И вы при случае передавайте от меня привет и пожелания скорейшего выздоровления.

Потом Анастасия Андреевна посадила их на такси, до дома брат с сестрой добрались без всяких приключений, и их никто не ругал. Валерия Михайловна, конечно, тут же прицепилась к ним с расспросами о том, как живет известный искусствовед, и Ромка при рассказе старался не жестикулировать, чтобы мама не обратила внимания на его израненные руки, а также меньше двигаться, чтобы никто не заметил его хромоты. Никто ничего и не заметил.

— Вот видишь, все и обошлось, — сказала Лешка, когда Валерия Михайловна наконец оставила их одних.

— Если не считать моих мучений и того, что мы так и не нашли преступницу. — Ромка оглядел свои многострадальные руки. — Лешк, ну и загадка, а? Наверное, Павел Петрович был прав: она проникла в галерею не днем, а утром, в то самое время, когда он куда—то посылал Игоря, и толпа людей на какие—то секунды заслонила картину. И с этим уже ничего не поделать.

Всю ночь Ромка провел в кошмарах: ему снилось, что какой—то человек без лица вырывает у него «Красный круг» и издевательски хохочет, а он пытается его поймать, но хватает руками пустоту, а страшный человек бесследно от него ускользает.

Глава 15

Дата добавления: 2015-07-02