Юп придумывает теорию

— Застрял? Как ты мог застрять! — прошептал Пит,— раз ты слез, то почему не можешь выбраться?

— Не знаю,— с несчастным видом произнес Юп. Посмотрев вверх, Юп увидел, что приятель исчез. «Как же он мог оставить меня здесь?» — с обидой и страхом думал он. Но Пит скоро вернулся.

— Я сбегал вниз, взглянул на галерею,— доложил он,— Бартон там, так что он ничего не услышит. Я, кстати, давно советую тебе начать бегать,— добавил

Пит и, сам того не желая, хихикнул.

— Прости, но мне сейчас не до смеха,— сердито сказал Юп.

— Спокойно, Юп, я тебе помогу.

Достав свой передатчик и бытро нажав кнопку, Пит сказал:

— Боб, Боб, ты меня слышишь?

Радио затрещало, и голос Боба произнес:

— Боб слушает. Что случилось?

— Юп попал в беду,— начал объяснять Пит, не обращая внимания на сердитый взгляд приятеля,— быстро беги к мистеру Конину и спроси, нет ли у него длинной веревки. Затем залезай по крыше на третий этаж гостиницы.— Юп застрял в шахте лифта для подносов.

— Застрял? — переспросил Боб,— в шахте лифта? Как это...

— Потом объясним,— перебил его Пит,— Давай быстрей. Конин объяснит тебе, как сюда лучше пробраться— Погоди! — крикнул Юп, которого внезапно осе­нило,— скажи, чтоб захватил с собой фотоаппарат.

Несколько минут было тихо. Юп ужасно устал:

Тода Страттена они так и не нашли. Крошка погиб, а он теперь попал в совершенно дурацкое положение. Мистер Конин может перепугаться и вызвать пожар­ных. Если он так поступит, неприятностям не будет конца. Юпа и Пита могут арестовать как взломщиков, а Бартон узнает, что они нашли его тайник. Юпу больше всего не хотелось, чтобы он раньше времени узнал об этом.

Наверху послышались шаги, и вскоре Боб накло­нился над лифтом, чтобы сообщить, что веревки у мистера Конина не оказалось, но зато сообрази­тельная мисс Пибоди крепко связала несколько прос­тыней.

— Улыбнись,— сказал Боб и щелкнул фотоап­паратом, прежде чем Юп успел возмутиться.— Я не мог удержаться,— хохоча, добавил Боб,— уникаль­ный снимок для архива «Трех Сыщиков».

— Послушайте, если вы уже достаточно повесели­лись, может, используете свои таланты, чтобы ос­вободить меня? Мы бы тогда снова занялись делом, ради которого приехали в Венис.

— Ладно,— согласился Пит,— сейчас мы тебя вытащим, втяни живот, это поможет.

Юп ухватился двумя руками за один конец верев­ки из простыней, а Боб с Питом потянули за другой. Юп попытался оттолкнуться ногами от стенок шахты, но не смог и опять разозлился.

— Придется принести мыло или вазелин, — снова решил пошутить Боб.— Выльем на тебя вазелин, и ты вылетишь оттуда как пробка.

Юпу захотелось ударить приятеля. От злости у не­го перехватило дыхание, он напрягся, вытянул ноги и наконец начал выкарабкиваться наверх. Пит и Боб, схватив его за руки, помогали, как могли.

— Ну вот, — сказал Пит, — месяц — никаких пи­рожных, и с завтрашнего дня начинаешь бегать.

— Когда мне понадобятся диетолог и тренер, ты узнаешь об этом первый, — проворчал Юп.

Боб перевел взгляд с Юпа на Пита, а потом по­просил:

— Может, расскажете, зачем вам понадобилось лезть в этот лифт?

— Иначе мы не могли попасть в комнату, где

Кларк Бартон хранит свои сокровища,— объяс­нил Юп.

— Сокровища? — изумился Боб.

— Ну да, они в номере, где останавливалась ар­тистка,— сказал Пит.— Там полно дорогой мебели, серебра и целый сундук денег!

— Вы шутите!

— Вовсе нет,— возразил Юпитер,— я видел та­кие вещи только в музеях. Тебе, Боб, придется порабо­тать фотоаппаратом. Нам надо сфотографировать все, что хранится в комнате Франчески Фонтэйн. Серебро и мебель и, главное, картины. Клянусь, что видел одну из них прежде на снимке в газете. По-моему,

картину откуда-то украли.

Приятели удивленно уставились на Юпа.

— Ты хочешь сказать, что Бартон — вор? — спро­сил Пит.

— У нас нет серьезных доказательств,— ответил

Юп. — Возьмем этот сундук — станет ли вор держать при себе столько денег? А вот тому, кто торгует краде­ным, они совершенно необходимы.— Посмотрев на шахту лифта, Юп как бы между прочим добавил: — Пожалуй я больше вниз не полезу.

— Не волнуйся, я сам все сфотографирую и мигом вернусь,— заверил его Боб.— Я сгораю от нетерпе­ния, так мне хочется увидеть сокровища!

Боб быстро забрался в отверстие и стал спускаться вниз, воспользовавшись связанными простынями. Пит ходил туда-сюда, насвистывая, а Юп присел на 1 корточки и стал задумчиво теребить нижнюю тубу. Через некоторое время он сказал:

— Наконец-то я понял

—Что?— переспросил Пит.

— Представь себе, что сегодня Четвертое июля, — вкрадчиво начал Юп,— тебе пять лет, как Тоду, начинается парад, а на тебя никто не обращает внима­ния, все куда-то спешат, бегут, всем некогда. Что ты станешь делать?

— Наверное что-то, что мне не разрешают.

— Вот именно! Не захочется ли тебе посмотреть галерею «Русалка»? Представь, что ты тихо подни­маешься по ступенькам, заглядываешь в галерею и не видишь Кларка Бартона. Ты думаешь, что он, как и другие взрослые, ушел. Ты проходишь под про­водом колокольчика, не сорвав его. Крошка идет за тобой.

Ты расхаживаешь по галерее, разглядываешь вся­кие красивые вещи и замечаешь дверь, которую рань­ше не видел. Дверь в кладовку. Ну да, ту самую, за прилавком. Там еще есть шкаф для ведра и швабры. Он, скорей всего, закрывает дверь, которая ведет в гос­тиницу, а может быть, не дверь, а ход к Комнатам Принцессы.

Итак, возможны две версии — Бартон мог оказать­ся в то утро в Комнатах Принцессы, а потайная дверь осталась открытой, поскольку он считал, что во время парада в галерею никто не придет. Заметив Тода, он решил, что ребенок видел сокровища.

Не исключено, что Бартон был у себя в квартире, а возвращаясь в галерею, увидел, как Тод заглядыва­ет в его секретное хранилище.

Разве мог он не разозлиться?

Что же могло случиться потом? Набросился ли Бартон на Тода? Удрал ли от него малыш? Не Тод ли, убегая, задел статуэтку русалки, которая упала и раз­билась? А может, собака бросилась защищать малень­кого хозяина и опрокинула статуэтку? Что бы там ни было, русалка упала и ударила Крошку. От испуга собака погибла.

К этому времени Тод мог оказаться у черного хода. Бартон часто не запирает его, так что выскочить на улицу ребенок мог без труда. Но если мальчик обернулся и увидел мертвую собаку и разбитую ста­туэтку, что он подумал? Не подумал ли он, что

виноват во всем?

— Конечно,— согласился Пит.— Когда ты со­всем маленький, то всегда думаешь, что виноват. Все крутом твердят «сам виноват», «сам виноват».

— Вот именно. Тод наверняка решил, что ему угрожают серьезные неприятности, убежал и спрятал­ся, как и говорила его мама.

— Возможно,— сказал Пит.— Но где он может

прятаться? Не кажется ли тебе, что его мог поймать

Бартон?

— Нет,— возразил Юп,— Бартон не знает, где

он. Он же искал Тода под пирсом в Санта-Монике.

— Верно. Но зачем? Уж не хотел ли он сделать что-нибудь с ребенком, чтобы тот не проговорился,

что видел секретную комнату?

Юп молчал. Ребята взволнованно посмотрели друг на друга. Вскоре из шахты лифта вылез Боб.

—— Ну и дела! Там прямо как в «Тысяча и одной ночи»,— восхищался он,— «сезам, откройся» — и на­ходишь кучу драгоценностей!

— Ты сделал фотографии?— спросил Юп.

— Еще бы! Сфотографировал картины, деньги,

все. Что дальше? Идем в полицию?

— Может быть,— сказал Юпитер,— но сперва нам надо сделать кое-что поважнее. По-моему, мы вот-вот узнаем, куда исчез Тод Страттен!

Дата добавления: 2015-06-28