Час испытания

Шпионы Нильфреда доложили, что враг движется. По предварительным подсчётам армия неприятеля состояла из восьми тысяч воинов, а точнее демонов, чёрных, словно смоль, и злых, как Адские гончие.

Моё сердце сжималось от ужаса, когда я смотрела из окна таверны на жалкую горстку храбрецов, что жили в Минас-каран. По мнению Константина, полторы тысячи человек – это уже армия, но я сомневалась. Женщины, мужчины и подростки, ну какая это армия!

Всё, что я видела в глазах этих несчастных – это боль. А без страха её не бывает. Но я знала, что они боятся не за себя, не за то, что они погибнут, сражаясь, а за то, что падёт их мир. Мир, который строили их предки, который завещан для дальнейших поколений.

И вот, когда казалось, что эти люди обречены, к нам начали поступать силы и от других плёмён и рас.

Было пасмурное утро 15 августа, когда в Минас-каран яблоку некуда было упасть.

Здесь были и Чёрные Полумесяцы – наёмные убийцы, дорожащие этим миром. Своё название они получили за тёмный цвет кожи, как у всех южан, и за искусство владения двумя кривыми саблями. В их отряд брали только «двуруких» - мальчиков, умевших хорошо управляться с оружием, как правой, так и левой раками.

Соединённое Эльфийское Королевство прислало нам на помощь семь сотен первоклассных лучников, среди которых был и брат Нильфреда.

Брахмы тоже не поскупились и, под командование их будущего короля, поступила армия в две тысячи мечей.

Леди Бастет, Лорд Вега, Артём, Антонина и полторы сотни Северных Магов прорабатывали магический план. Константин с Нильфредом и Владиславом продумывали стратегию и тактику, просиживая над картами целыми сутками.

В местных кузницах усиленно ковались мечи, шлемы, кольчуги, наконечники для стрел. Все были заняты. Одна я была никому не нудна. Мой Архангел так не прилетал. В такие минуты я всё больше думала о сыне

Как там мой маленький мальчик? Сколько нам ещё не видеться, да и придётся ли вообще увидеться? По рассказам, битва будет не из лёгких.

Я стояла на внутренней стене крепости, как вдруг что-то привлекло моё внимание.

Как же я обрадовалась, заметив вдруг среди густых свинцовых туч сияющую золотую ленту. Вскоре оттуда вынырнул и её обладатель, мой дорогой, мой любимый Архангел.

Вдруг я удивилась этой мысли. «Мой любимый?!» – странное чувство, но такое реальное.

Он опустился на землю и бросился мне на встречу, я взмахнула крыльями и, подобно соколу, кинулась к нему. Кирилл подхватил меня на руки, как ребёнка.

– Наконец-то! Я уже заждалась!

– Неужели ты скучала? – хитро сощурился мой друг (или уже не только друг).

– Да!

– И поэтому плакала?

Пришлось кивнуть, врать бессмысленно, по себе знаю. Я украдкой поцеловала Кирюшу в губы и засмеялась, обнявши его.

– Слава Богу, прибыли! – звонко выдохнул кто-то за моей спиной. Я обернулась, едва не подпрыгнув от удивления: позади стояли девятнадцать рослых Архангелов с гринодёрскими плечами.

Как я догадалась по довольному лицу Кирилла, те самые, из его отряда ББВ. Мда, неплохо же они выглядели.

Все равны, как на подбор. Огромные крылья, с размахом не менее четырёх метров от конца одного до конца другого, белокурые локоны, перевязанные золотой лентой, сияющие голубые глаза. И одеты одинаково – белые, не длинные льняные туники с золотым шитьём по краю, и лёгкие сандалии. За спинами этих молодцев висели мечи в белых, перевитых золотыми шнурами, ножнах. На эфесе у каждого виднелся крест с распятием. «Отряд Быстрого Божественного Возмездия» – правильно выбранное название для этих крылатых вышибал.

Кирилл спустил меня с рук и принялся шарить в складках туники, явно что-то разыскивая. Я же тем временем знакомилась с остальными. Одного из них я знала – Сергия – того самого, который впервые встретил меня у ворот Рая. Остальные с большим почтением представились. Сначала я удивилась такому обращению, он Сергий объяснил, что я вошла в историю Рая, как Возродившийся Ангел.

С некоторых пор я научилась понимать характер людей по их глазам; Архангелы были просто замечательными парнями!

– Полечка, – позвал меня Кирилл, – это тебе передал Высший.

В его руках сверкал золотой гранёный крест на не очень длинной витой цепочке. Он был просто чудесен! Свой же я оставила сыну, чтобы хоть что-то грело его материнской любовью.

Мой Архангел надел его на меня и тихо поцеловал в лоб, как бы благословляя.

И только сейчас мне стало понятно, что вокруг нашей Небесной Компании толпились все защитники крепости. Со стороны башни спешили маги во главе Магистров. Из одного из домов выбежали Нильфред, Костя и Владик. Всем, видимо, не терпелось узнать последние новости!

Растолкав толпу, на площадь вышла Леди Бастет.

– Леди Ромеайнариэль, что это значит?

– Уважаемая Леди Бастет и остальные собравшиеся, – громко заговорила я, – мои молитвы были услышаны. Нам на помощь явились Божественные Войны. Высший помогает нам. Хвала Высшему, Отцу Нашему!

Толпа зашумела, вскинув ввысь обнажённые мечи, вспыхнувшие миллионами серебряных молний. Что ни говори, а здешние кузнецы знали толк в изготовлении оружия. Кто-то, особо фанатичный, рухнул на колени и принялся креститься.

И вот к нам подошёл Константин. Он смерил моего крылатого друга тяжёлым взглядом.

Я уже знала, что Киря ему сразу не понравился. Костя много слышал об Архангеле в своё время, и всё было хорошим. Так что, во взгляде вождя читалась неприязнь с долей зависти.

Тонька же так хитро посмотрела на меня, что я поняла, – этой ночью мне не будет покоя.

– А теперь прошу меня простить, господа. В моих обязанностях устроить моих друзей. Махнув рукой в сторону входа в трактир, я бросила многозначительный взгляд сначала на Тоню и Нильфреда, потом на Влада с Тёмой, и уже потом только удостоила взглядом Костю.

Трактирщик в остолбенении смотрел на своих новых постояльцев. Получив распоряжение об ужине, он тот час же скрылся на кухне. Ему льстило присутствие столь высокопоставленных гостей.

Я завела Архангелов в свою комнату и плотно закрыла дверь.

Разговоры не смолкали всю ночь. Мы разрабатывали свой план действий. Было решено устроить дневной и ночной дозоры. Каждые двенадцать часов на разведку будут вылетать два Архангела. Раз в сутки будет устраиваться проверка информации. Остальные могут отдыхать, но постоянно быть на чеку.

И уже под утро, особо не церемонясь, легли спать, вознеся молитву. Улеглись прямо на пол; крылья служили и одеялом и матрацем.

Днём в дозор отправились два Архангела – Симон и Гавриил. Я стояла на стене и смотрела в даль.

Едва я увидела гонца-эльфа, совсем ещё мальчишку, но уже носящего татуировки на глазах, на лице которого читались радость и боевой азарт, и сразу всё поняла. Поэтому помчалась вниз по лестнице, сквозь толпу воинов, обгоняя гонца, через Нижние Ворота. Многие провожали меня взглядом, и догадывались куда спешу.

Стражники, охранявшие массивную дверь, за которой начинался внутренняя крепость, скопление науговых[25] пещер, отведённых под укрытие и штаб, одновременно закивали головами, когда я пронеслась мимо.

– Где Кирилл? – спросила я.

Леди Бастет подошла и показала на одну из вершин Агарваэн.

– Там, – сказала она, – битый час там стоит.

Я осмотрелась. Всё было приготовлено должным образом, настолько, конечно, позволяло время. Тоня и ещё несколько магов возились на полу, выстраивая множество бутылочек и баночек с зельями, раскладывая бинты и травяные бальзамы для раненых. Я вздрогнула, поскольку представила себе, насколько больше всего этого понадобиться, как только начнётся битва.

Неподалёку от магов четыре фигуры: Константин, Нильфред, Артём и Лорд Вега – склонились над небольшим столом, погребённым под ворохом карт и свитков.

Лорд поднял глаза от карты, сделал знак Леди Бастет, и она немедленно поспешила к нему. Я была здесь лишней.

Легко оттолкнувшись ногами от пола, я, подняв небольшой сквознячок, выпорхнула в открытое окно.

Я полетела на указанную вершину. И действительно, там и нашла стоящего Кирилла.

Он осмотрелся. Кругом были лишь камни, тёмные тучи и тусклый диск солнца. Крепость внизу представляла собой чёрно-бурые квадраты с огоньками света. Лишь башня вздымалась молчаливой свечой над всем этим. Несколько дней уже держалась духота, как перед грозой. Свинцово-чёрные тучи покрывали небо плотной пеленой. Не было даже ветерка, всё стояло в мареве, томимое неясной истомой. Но самым, конечно, давящим моментом была постоянная полутьма.

Всё было так, словно, единственным светлым местом во всём мире были мы.

Я, слегка зарумянившись, встала рядом с ним, взяла за руку.

– Кирилл, – прошептала я. – Ты грустишь?

– Думаю. – Он сбросил воспоминания.

– Почему ты ушёл утром, не разбудив меня?

– Ты так сладко спала…

– Я пришла поговорить.

– О чём?

– О нас!

– Я понимаю, то что, было, не должно было случиться. Мы просто потеряли контроль…

– Но… – начала, было, я.

– А я хорош! Не надо было забывать кто ты, а кто я!

– Постой…

– Когда мы были ещё подростками ты, ведь, ни разу не позволила себя поцеловать. И вот, через столько лет случилось, что мы…

– Кирилл! Дай же мне вставить хоть слово!

Он умолк и посмотрел на меня. Я чувствовала, что он страдает, что ему больно, грустно, но я знала, – но не догадывался о том, о чём мне хотелось ему сказать.

– Я прилетела, чтобы сказать тебе одну очень важную вещь.

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать…

– Я тебя люблю.

– Что? – удивлённо захлопал глазами мой крылатый блондин, – что ты сказала?

Вместо ответа я поцеловала его, нежно, слегка касаясь губ. Кирюша, ещё не оправившийся от потрясения, просто принял поцелуй, а потом, уже осмелев, прижал меня к себе.

Странная штука – любовь. Сначала любишь одного, а потом бац! И начинаешь испытывать к нему полнейшее безразличие и, даже, раздражение. Как в случае с Константином.

Мы кружились по склону в объятиях друг друга. Сейчас существовали лишь его глаза, его лёгкая, ласковая улыбка и нежные, тёплые руки.

Он протянул ко мне руки, подчиняясь какому-то порыву, пряча своё лицо на моей груди.

То, что произошло потом, не могло не произойти…

Я не буду плакать… и я ни о чём не жалею. Я знаю, знаю… не надо ничего говорить. Я уже не захочу с другим. Всё равно другого такого нет…

Кирилл гладил мои отросшие волосы. Моя грудь легко отзывалась на ласку; его сердце трепетало под моей щекой, и все мы, казалось, светились от всепоглощающей любви…

– Только ты ему не говори. Пусть пока ничего не знает. Я ему всё потом расскажу. Я не хочу, чтобы он знал… чтобы… что мне так с тобой хорошо…

Мы лежали на мягких перьях Архангела, укрывшись моими. Над головой расстилалось тёмное, затянутое чёрными тучами, небо.

Казалось, этот миг должен был длиться вечно…

И вдруг Кирилл схватился за виски, его точно подбросило.

– Нас ищут в Минас-каран! – сообщил он, потряхивая головой. – Летим скорее!

В считанные минуты мы были одеты и уже ничего не напоминало о случившемся. Он поцеловал меня и шепнул:

– Спасибо!

Мы сорвались с уступа, ветер распахнул крылья, и мы запарили в воздухе, как два белых орла. Ещё с высоты можно было разглядеть оживление в крепости.

Ожидание становилось невыносимым. Зарева в долине догорали, враги подкрадывались в полном молчании, огненные точки сливались в полосы и растекались вдоль вала. Вдруг одновременно раздались вопли демонов и боевые выкрики Брахм. Огонь лизнул проём вала, рассыпался искрами и погас. Через луговину к дамбе мчались всадники, – это отступал отряд Чёрных Полумесяцев под предводительством Айкамора[26], оставленных для защиты вала.

– Они идут за нами по пятам! Мы использовали все стрелы, ров заполнен доверху, но они идут по трупам!

– Ничего, пусть идут! Мы отучим их от ночных прогулок с факелами! – отвечали со стен.

Миновала полночь.

Предгрозовая духота давила всё сильнее, и, наконец, белая молния, вспоров тучи, впилась в вершину Агарваэн. Окрестности озарились, и мы увидели противника: демоны роились на луговине; длинные и тощие, толстые и коренастые, все в чёрных доспехах, но, Слава Богу, без крыльев. Волна за волной перекатывались они через вал. Молния погасла, над долиной пророкотал гром. Хлынул ливень.

И тот час безудержной смертельной пургой обрушились стрелы демонов и рассыпались по камням. Мы не ответили на первый залп.

Наверное, нападающих смутило молчание скал и стен. Но молнии били одна за другой; демоны, визжа, потрясали мечами и копьями и целились в любого, кто появлялся в бойницах.

Страшно было глядеть на них сверху – словно густая щетина чёрных злаков покрыла луг. И на конце каждого стебля вместо колоса качалось смертоносное жало.

Завыли медные трубы. Неприятель двинулся на приступ. Шли демоны; в свете молний отчётливо алел на щитах ненавистный Пентакл Дьявола. Ещё немого – и они у ворот!

И тогда Минас-каран ожил: ураган стрел, град копий, туча камней обрушились на головы нападавших. Ряды демонов дрогнули, сломались, откатились, потом навалились снова и снова отхлынули, но с каждым разом, как приливала волна, она становилась всё выше и выше. Во второй раз провыли трубы, и чёрная стая, прикрываясь щитами, ринулась к воротам. Посреди толпы, как бы сами собой, плыли два огромных бревна. Если падёт один солдат-демон, на его месте вырастают двое, и брёвна мерно раскачиваются и бьют по запертым воротам.

Костя и Кирилл стояли рядом на перемычке. Они слышали вопли и глухие удары таранов, но только в свете сильной молнии смогли разглядеть, что твориться у ворот. Даже сквозь потоки дождя это было прекрасно видно.

– Готовь свою команду, – сказал Константин. – Пора нам с тобой браться за дело. Мой план начинает действовать. И… отвали от Полины. Она моя.

Кирилл, делая вид, что не расслышал последних реплик, взмахнул крыльями и, выхватив меч, полетел к башне.

А вот вождь Брахм поднял руку вверх и прокричал:

– Приготовились!

В этот миг ворота пали. Раскололись на сотни щепок, брызнувших во все стороны.

Демоны ворвались. Гром теперь рычал где-то очень далеко, молнии мерцали над дальними горами. Проснулся северный ветер, растрепал тучи, над чернеющей луговиной всплыла луна и мягко осветила умытое небо. Дождь закончился.

– Огонь!!!

Стрелы неудержимым водопадом хлынули из-за перемычки. Хоть первые ряды неприятеля и поредели, из долины подтягивались всё новые и новые полки. Демоны облепили стену, как муравья.

Не успел новый поток стрел сразить цели, как краг оказался у перемычки, последнего препятствия, что защищало город.

Костя ухмыльнулся: всё шло по его плану.

– К башне! Отступаем к башне!

Эльфы Соединённого Эльфийского Королевства и Константин бросились прочь. Поздно! Чёрные волны нахлынули и сверху, и снизу; лучников потеснили. Путь их отмечен был трупами врагов, но и их собственными.

Когда Костя с лучниками показались на огромной площади у башни в ход пошли магические заклинания. Воины Брахм предстали во всём вооружении и готовы были разорвать всю нечисть на свете.

Владислав метнулся белой тенью в море врагов и начал причинять им «беспокойство». С криками: «Высший, благослови!» – в бой кинулись все защитники. Все пути к отступлению перекрыли войны-защитники крепости во главе с Нильфредом, Глинду и Гилдином. Наста и мой черёд.

Я устремилась в высь, а за мной летели Архангелы. В руках у каждого сверкал голубым пламенем меч!

Боже, как же я ошиблась, подписываясь на это дело!

– За Ангела! – завопил Костя, бросаясь в гущу народа. Его клич был поддержан дружным гулом. Жители этого мира бились не на жизнь, а на смерть.

Заметив опасность с неба, лучники-демоны пустили ввысь тучу острых чёрных стрел, часть из них таки достигла желаемой цели. Несколько Архангелов получили не серьёзные раны. Они обрушились на головы беззащитного врага, круша головы, ломая спины.

В считанные минуты я превратилась в подушечку, утыканную булавками. Из ног, рук, живота, крыльев тоже торчали стрелы. Я чувствовала себя бабочкой в коллекции какого-то инсектолога.

Я, кое-как держась в небе, посмотрела на свою грудь, из которой торчало с дюжину стрел, и издала нечеловеческий вопль: вопль боли, отчаяния и обиды.

С этим криком из моего сердца вырвалась та Святая Сила, что хранилась в нём все 24 года.

Остатками угасающего сознания я поняла, какое слово, кроме моего имени было утеряно – это слово смерть. То, что истолковали, как «смелость» оказалось «Смертью». Уже с самого начала было известно, что я погибну…

– Илья, прости… – с этими словами я полетела на встречу земле, как подбитая птица. Оперенье слетало с обессиленных крыльев, падая, словно хлопья снега, нимб потухал, как потухала моя жизнь.

Только четыре человека видело, как я падаю. Остальные следили за тем, как демоны корчатся, возятся, пытаясь укрыться от этого невыносимого света. Он прожигал их насквозь, словно раскалённый нож топил масло. Уцелевшие защитники добивали обессиливающих врагов. Битва было окончена.

Первым у моего тела оказался Владислав. Но, увы, ему тоже не суждено было больше увидеть солнечный свет… Его сильно потрепали в бою, а сейчас он сражался из последних сил, пытаясь защитить собой то, что было его возлюбленной. Уходя на тот Свет, он всё же успел забрать с собой с десяток адских отродий.

И тут с Небес ринулся ко мне Кирилл. Он подхватил меня, и мы поднялись над полем боя, над Минас-каран, сделали прощальный круг над головами друзей и врагов и начали подниматься всё выше и выше. Сквозь слёзы я видела своё бездыханное тело, нашпигованное стрелами, оставшееся лежать на груде вражеских тел.

Мы повернули круто на Запад и вошли в густые облака. Архангел покачивал меня на руках и тихо напевал молитву, а я плакала, прижимаясь к нему.

Позади нас молчаливой процессией летели остальные Архангелы.

Но существовали ещё двое, кто видел мою смерть…

Уже после того, как Кирилл унёс мою душу, к телу подскочил единорог – тот самый, на поиски которого мы и отправились. На его спине сидел маленький мальчик в шёлковой тунике.

– Ты можешь вылечить маму? – спросил малыш, со слезами на глазах рассматривая то, что осталось от меня.

Единорог покачал головой.

– Тогда вот моё желание! – и Илья зашептал его на ухо чудесному животному. Не успел он сказать последнее слово, как произошла ещё одна вспышка, и… единорог пропал, будто его и не было.

Подбежавший Костя же увидел такую картину: лежу я, а рядом со мной мой сын, пронзенный стрелой, каким-то образом оказавшейся в его маленьком сердечке.

– Нет!!! – обезумев от горя, заорал Костя, падая на колени. Он вскочил и принялся кромсать мечами трупы врагов.

На площади не осталось ни одного живого демона. Битва была выиграна, но проиграна моя жизнь.

Тоня, в ужасе обходила площадь, разыскивая уцелевших защитников. Вдруг она почувствовала сильный мысленный зов и рванула к ближайшей куче трупов. Начав расталкивать обездвиженные тела, она, наконец, добралась до зовущего. Это был Нильфред. Его серьёзно потрепали. Весь в крови, как чужой, так и своей, он задыхался от тяжести тел. Девушка высвободила его и обняла.

Хромая на правую ногу, Артём искал брата, воспалёнными глазами осматривая всё кругом. И вот он заметил кусок шкуры, белеющей на фоне чёрного месива. Несколько солдат помогли ему добраться до тела Влада.

– Владислав! Нет!!! Не покидай меня! Мы же с самого детства вместе! Нет! Не уходи!

– Прости, младший братишка… – прохрипел тигр. – Не держи… не держи меня… Холод сковывает мышцы… прощай, Артём…

И голова тигра поникла, став необыкновенно тяжёлой, но тут он заискрился, и на месте животного появился молодой мужчина, чьи черты были так похожи на Артёма. Безутешный парень прижал к груди тело брата, воя, словно обезумевший. Но вскоре его ужас стал ещё сильнее. Чуть поодаль он увидел белые перья, а под самой ногой валялся нимб, казавшийся теперь ржавым.

Слишком много потребовала от себя победа…

Дата добавления: 2015-07-13