Убежище Мантикоры 2 страница

И пусть Александр прибыл позже всех иных гостей в сопровождении своего отца, он почти сразу же ощутил раздражение, исходящее от двух молодых женщин, которые сидели в креслах, стоявших по обе стороны от круглого столика. Бокалы с вином, коих насчитывалось четыре, видимо, уже давно опустели.

- Зачем он позвал нас к девяти утра? Мог бы оповестить всех уже после того, как Ирида произвела бы ребенка на свет, - отозвалась Моргана Ле Руа, заплетая свои длинные волосы в косу, однако в её словах не было недовольства. Старшая из сестер Ле Руа была на три года младше Рене, однако в отличие от него, являлась особой сдержанной и, на первый взгляд, совершенно неэмоциональной.

- Может быть, на то есть особые причины? – тут же отозвался Себастиан и устроился в кресле напротив Морганы. Она же, улыбнувшись Алькану-старшему уже собиралась что-то ответить, но не успела…

- Причины? Пф, наверняка Ирида просто не хочет пускать тебя к себе, а, точнее, к своей дочери. Ты же знаешь, как она относится к нашей семье, - Александр усмехнулся и сел на диван рядом с Кристофером, пожав ему руку.

- Себастиан, нельзя отрицать того, что твой сын прав, однако, - Крис улыбнулся, глядя на молодого Хранителя, и вдруг рассмеялся, - О, Стор, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты выглядишь лет на двадцать. Кстати, с чего ты решил, что родилась дочь? – старший брат Рене откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на Александра. Алькан-младший на секунду замялся с ответом, однако решил ответить честно.

- Приснилось вчера. Я заснул с трудом, потому что мешала боль в ноге, однако сон был спокойным. Я просто увидел дочь Рене, и, должен сказать, что она вырастет девушкой удивительной красоты, - Александр улыбнулся Кристоферу и вдруг осознал, что, вопреки ожиданиям, никто и не думал смеяться над его словами. И Крис, и две его сестры, присутствующие в зале, поняли две вещи. Во-первых, Алькан-младший сказал чистую правду, а, во-вторых, он на всю свою жизнь связал себя с дочерью Рене посредством сна, и теперь он не сможет не приходить к ней в сновидениях минимум три раза в неделю. Многим из магов это представлялось весьма сомнительным удовольствием.

В гостиной воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине, да и как бы гости не прислушивались, большего не могли услышать, так как благодаря архитекторам и особенности магии особняка даже если бы этажом выше начал танцевать индийский слон, никто бы этого не заметил. Не одна минута прошла в тревожном ожидании, прежде чем дверь распахнулась, и в гостиную вбежал Рене.

На лице хозяина Убежища Мантикоры сияла счастливая улыбка, которую никто не видел довольно давно, да и выглядел он изрядно помолодевшим.

- У меня родилась дочь! – наконец провозгласил Ле Руа и шумно выдохнул. Тут же послышался шум отодвигаемых лёгких кресел, и первым руку Рене пожал Себастиан. – Надеюсь, ты станешь для Мораны Первым Драконом? – после непродолжительной паузы произнес хозяин поместья.

- А разве я имею право отказаться? – Алькан-старший добродушно улыбнулся и отошёл в сторону. Александр же наблюдал за тем, как Рене поздравляют Кристофер, Милена и Моргана, сидя на диване. Он знал, зачем его сюда привёл отец, а потому пытался сосредоточиться, к тому же, едва гости поздравили новоиспеченного отца, как предпочли тут же покинуть поместье. Все в семье Ле Руа знали, сколь скверным стал характер Ириды, а потому предпочитали с ней не сталкиваться, а сунуться к молодой матери сейчас было равносильно попытке отобрать ребёнка у львицы.

- Себастиан, Александр, я думаю, пора, - наконец произнёс Рене, когда его брат и сёстры покинули дом, и вышел из комнаты. Поднявшись за Ле Руа на второй этаж, Алькан-старший осторожно приоткрыл дверь в спальню Ириды. К счастью Рене и его гостей, Гржимек спала, откинувшись на подушки. Подождав ещё минуту, Александр медленно приблизился к кровати спящей женщины и осторожно взял на руки новорождённую, завернутую в какое-то цветастое одеяло. От неловких движений молодого человека девочка проснулась, однако не заплакала, а улыбнулась незнакомцу, и на лице Алькана-младшего появилась неуверенная полуулыбка.

- Посмотри на меня, Морана, - тихо прошептал Александр, внимательно вглядываясь в глаза новорождённой, и тут же лицо его словно окаменело. Всё вокруг закружилось, словно карусель на ярмарке, а потом всё поглотила темнота. Он услышал в этой темноте крики, чьи-то голоса, и вдруг перед его взором пронёсся феникс, расправляя свои крылья, словно для того, чтобы кого-то обнять, защитить. Это видение длилось несколько мгновений, но, вернувшись в реальность, Василиск увидел в чёрных глазах Мораны яркий всполох кровавого пламени. Уже уложив девочку в кроватку, он всё же обронил два слова:

- Береги Хранительницу, - и в этом шёпоте было сказано и слишком много, и слишком мало.

Первое, что увидела Ирида, проснувшаяся в следующий миг – кровать её дочери, объятую пламенем, и огненную птицу, которая своими крыльями обнимала Морану…

Глава XVI

Тишина, словно ватным одеялом, давно окутала закрытый город, а наступающая ночная темнота уже выкрасила всё вокруг в серый цвет, от которого у двух путников, приближавшихся к городу Либр, начало рябить в глазах.

- Интересно, как мы должны пройти через эти ворота, при условии, что там нет стражников, а сами ворота закрыты? – Ролан, остановив лошадь, всмотрелся в ядовитое синее пламя, растекающееся по верху каменной крепостной стены, которая окружала небольшой городок со всех сторон.

- Ты это у меня спрашиваешь? – Диар усмехнулся, глядя на своего брата-близнеца, - Александр Алькан и его дед Борислав мне ничего не сообщили. Судя по всему, они всё прекрасно продумали, а нам остается только довериться им. Надеюсь, нас не подстрелят при первой же возможности за незаконное проникновение в Либр, - однако стоило Диару произнести эти слова, как над его головой просвистела стрела с серебряным оперением, а следом за ней пролетел большой ворон, при этом жутко каркнув.

- Кхм, лучше молчи, - тихо прошептал Ролан и, фыркнув, посмотрел на брата исподлобья.

- А ты думаешь, что от этого меня дольше не убьют? – прошипел Диар и, тронув поводья, отправил лошадь шагом ближе к воротам, однако задуманное ему не удалось исполнить, так как перед его скакуном внезапно пробежало что-то тёмное, небольшое, но что именно это было – рассмотреть в ночном мраке не удалось. Лошадь встала на дыбы, едва не скинув молодого наследника, и император Диар только чудом удержался в седле. Теперь он растеряно поглаживал лошадь по шее, пытаясь её успокоить, однако сам тяжело дышал, стараясь угомонить бешено колотящееся сердце. Смысла скрывать то, что он всё же испугался, не было, к тому же Ролан сам был напуган не меньше, и теперь всматривался в кусты неподалеку, в которых скрылось непонятное существо.

Лунный луч, выглянувший из-за туч, выхватил фигуру долговязого мальчишки-подростка, который появился из-под земли, сверкнув ярко-зелёными глазами.

- Гостям не о чем беспокоиться, - у мальчика оказался очень мягкий, словно бы мурлыкающий голос. - Их давно ждут. Эльфы уже открыли тайный ход по ту сторону города, - незнакомец отвесил низкий поклон, и именно в этот момент к нему на плечо запрыгнул худой чёрный кот, вцепившись в кожаную куртку мальчика острыми когтями.

- Так это твой кот испугал мою лошадь?! – Диар спешился и подошел к незнакомцу, вглядываясь в его лицо, - Как тебя зовут?

- Меня зовут Мортимер, а мой кот очень сожалеет о том, что так вышло, - мальчик поднял глаза на молодого наследника и лукаво улыбнулся.

- Ты отведешь нас к Эллеару? – Ролан встал за спиной своей старшей копии, нетерпеливо постукивая ногой по растрескавшейся земле. Жители закрытого города уже давно не видели дождя.

- Конечно, отведу. Разве не для этого я здесь? – Мортимер как-то обиженно взглянул на Ролана, и внезапно развернувшись, направился в сторону городской стены, однако через тридцать шагов он резко свернул в сторону и скрылся среди деревьев. Лишь несколько мгновений спустя молодые правители двух областей империи Киар, справившись со странным волнением, пошли следом за мальчиком. Худая фигура его то скрывалась в ночном мраке и пряталась среди деревьев, то вновь возникала перед путниками. Неизвестно сколько времени продолжалось это шествие по ночному лесу, и казалось, что деревьям нет конца. Лошадей Ролан и Диар вели под уздцы, и уже тысячу раз пожалели, что не оставили их у закрытых ворот. Уставшие от долгой дороги скакуны то и дело спотыкались о торчащие из-под земли корни, да и вырытые в земле норы не делали путь хоть сколько-нибудь легче.

Когда уже Диар, тихо переговаривающийся с братом решил спросить у Мортимера, долго ли он ещё собирается возить их по лесу, дубы расступились, словно по мановению чьей-то могущественной руки, и перед гостями города Либр появилась мощёная узкая дорожка.

- Мы сделали большой крюк, обошли город лесом и подошли к задним воротам. Дубы являются частью городской стены. Северной её части, разумеется, - Мортимер повернулся к гостям и теперь шёл спиной вперёд. - Южная часть каменная, потому что так легче людям. Они не очень любят деревья и эльфов, считают их нецивилизованными дураками, которые скачут по деревьям, и, тем не менее, при равном количестве нападений на Южную и Северную стены, люди чаще пускали врагов в город, нежели эльфы, - мальчишка попал в пятно жёлтого света, льющегося из раскрытого окна небольшого домика, и глаза его странно сверкнули.

- Почему эльфы согласились пропустить нас? – Ролан посмотрел на провожатого, однако больше его интересовал чёрный кот, который спокойно восседал на плече у паренька.

- Ну, наверное, потому что Эллеар попросил об этом. Он был предпоследним эльфийским правителем, пока к власти не пришел Айданнал, а за ним нынешний Верховный Гроссмейстер. Его народ всё так же подчиняется ему, хотя по-настоящему великих эльфов сейчас не осталось. Почти все они разучились держать лук в руках, - Мортимер тяжело вздохнул и резко развернулся, застыв на месте. Осмотревшись, мальчишка нырнул в узкий проулок, поманив за собой путников, и уже через считанные минуты отворил перед ними дверь, выкрашенную в ярко-синий цвет.

- Получается, что эльфы когда-то были независимы? – Диар, вошёл в дом следом за братом, и на время ему и Ролану пришлось зажмурить глаза от яркого света.

- Были, пока вампир не взял власть в свои руки. Он стравил эльфов друг с другом. Четыре небольших государства начали войну между собой. Мало кто уцелел, а из тех, кто уцелел, ещё меньше остались на правой стороне, помня о Великом Драконе, - навстречу молодым императорам из соседней комнаты вышел Эллеар. Рыжие его волосы словно огнём горели из-за ярких лучей, которые испускали магические сферы, плавающие по периметру комнаты.

- Что вышло после этого распада единого народа? – Диар, заметив, как эльф махнул рукой в сторону кресел, тут же устроился в одном из них, приготовившись внимательно слушать хозяина дома.

- Часть эльфов, которые признали власть нового Верховного Гроссмейстера, остались в пещерах с его разрешения, но теперь они черны, нечисты и часто участвуют в набегах кочевников. А бывает, что и подначивают солейцев на разбой и грабёж. Остальные разбрелись по всему миру, растворились среди жителей четырёх империй, - Эллеар протянул руку чуть вперёд и нахмурился, словно пытаясь что-то нащупать. Лишь когда Мортимер взял эльфа за руку, он позволил себе почти незаметно улыбнуться уголками губ.

- Единственный положительный момент в распаде нашего народа – это объединение с теневыми оборотнями. Они лучшие шпионы во всем мире, тихие, незаметные, - Эллеар опустился в кресло и повернулся на слабый шорох и хруст.

Ролан, достав из походного мешка яблоко, откусил от него большой кусок, правда едва не поперхнулся под укоризненным взглядом своего близнеца.

- Ты позвал нас в гости не для того, чтобы рассказывать о распаде эльфийских государств и об оборотнях, - младший из близнецов внимательно всматривался в лицо Эллеара. Он пытался уловить хоть какой-нибудь блеск в неподвижно-мутных глазах хозяина дома.

- Верно, не для этого. Я позвал вас для того, чтобы дать пару советов касательно того, как поступать вам по отношению к своему брату. – Эллеар слабо усмехнулся, услышав, как перестал жевать сочный фрукт Ролан. Эльф почти физически ощущал на себе взгляд двух молодых императоров и слышал, как тревожно роятся в их головах мысли.

- Это касается нападения Фобоса на остров Кабир? – Ролан слышал об этом от своего старшего брата. У близнецов друг от друга не было секретов, и, как бы императрица Эрада не пыталась изолировать Ролана от всех государственных дел, все её старания были напрасными.

- Да. Но Фобос не нападал на остров. Он просто высадился на нём, дабы произвести разведку. Я хочу, чтобы ты, Ролан, и ты, Диар, не помогали своему брату. Фобос, как вы уже поняли, развязывает войну, но у этой войны есть благая цель. Не стоит мешать возвращению тех, кто пришёл из пламени Великого Дракона, - Эллеар слабо улыбнулся.

Он знал, что его гости прислушаются к его словам, а большего ему и не нужно было. Близнецы и в самом деле даже не пытались спорить с эльфом, к тому же Александр Алькан уже провел с ними беседу касательно многих и многих государственных дел. Так если просят не мешать войне сами эллирианы, если просит не вмешиваться сам Закон, уж не лучше ли если не присоединиться к ним, то хотя бы просто закрыть на всё происходящее глаза?

Рано утром киарцы покинули дом Эллеара и отправились в путь под аккомпанемент добрых слов и мудрых напутствий. Они беседовали всю ночь, обсуждали возможные ходы противников, рассчитывали время, которое потребуется для того, чтобы огонь войны охватил все империи. Диар и Ролан полностью разделяли мнение хозяина дома, да и были согласны с Александром Альканом, который присоединился к беседе через два часа после того, как киарцы проникли в Либр.

***

Возле большого костра на нижнем плато Малых Кабирских гор сидели трое путников, время от времени подбрасывая в потрескивающее пламя сухие ветки и вслушиваясь в звуки ночи.

- Почему чёрные драконы не трогают детёнышей серных, которых мы подбросили около двух месяцев назад? – Марк разворошил острием своего копья угли и всмотрелся в густую темноту, которая окружала трёх посланников Фобоса, которые должны были наблюдать за тем, как растут подкидыши в колонии чёрных драконов.

- Так Хельга тебе не рассказывала? – девушка, которая сидела точно напротив укротителя, с интересом посмотрела на мужчину, подтянув к груди колени и уперевшись в них подбородком.

- Паола, что мне должна была рассказать девчонка, которая умудрилась умереть, только прикоснувшись к яйцу? – с явным раздражением в голосе заметил Марк и усмехнулся, но тут же получил подзатыльник от Френка, который всё это время читал послание, которое передала ему девочка, прибывшая на Кабир по приказу самого Фобоса.

От легкого шлепка укротитель драконов зашипел и бросил полный злобы взгляд на своего подчинённого, однако ни слова не сказал. Если Френк читал, говорить ему что-либо было бесполезно, а повторять дважды свои претензии Марку просто не хотелось.

А вот девушка, услышав слова Марка по отношению к Хельге, резко вскочила на ноги и двумя руками зачесала назад длинные волосы соломенного цвета, которые в свете костра иногда становились похожи на расплавленную медь. Паоле хотелось сказать, что она знает всю правду, и на месте спалить укротителя, но Фобос сказал доставить Марка живым после того, как в колонии серных драконов появятся детёныши чёрных. – Хельга знала, что драконихи не трогают своих детёнышей, а если дракончик вылупился из яйца в её гнезде, значит он её детеъёныш. Хель воспользовалась принципом, который используют черепахи, - Паола расхаживала перед костром, размахивая руками.

- Я этому должен верить? Какие черепахи? Знаешь что, ты перегрелась днём на солнце, пока дежурила у гнезд. Я спать! – отрезал Марк, и, поднявшись на ноги, направился в сторону разбитого лагеря, после чего скрылся в одной из палаток.

Паола только ошарашено посмотрела в след укротителю, после чего всё же опустилась на широкое бревно, тяжело вздохнув.

- А это, ну, что солейку отравили… Правда, али нет? – Френк подвинулся к девушке, при этом бросив скомканное письмо в огонь.

- Правда. Фобосу это рассказали Хранители, а они знают всё. Мне так сама Хельга говорила. Она же несколько раз бывала там, на скрытом континенте, она беседовала с ними, многому у них научилась. И всё, что она знала про драконов, ей рассказали там, в Эллирии. Хельга и подумать не могла, что всё так обернется, - Паола тяжело вздохнула и заправила волосы за ухо.

- Так может это, Марка, того? – мужчина почесал подбородок, и, нахмурившись, бросил взгляд в сторону палатки укротителя драконов.

- Нет. Сейчас нельзя, чуть позже. Первый серный дракон уже достаточно подрос. Скоро он сможет отомстить за то, что наш укротитель изрядно подпортил скорлупу его яйца. Они ведь обладают удивительной памятью, - тихо прошептала девушка и подкинула немного веток, что лежали у её ног, в костер. – Знаешь, Френк, Марк – единственный человек на три открытых империи, который владеет достаточным запасом желчи малого корианского дракона-хамелеона, которого по ошибке называют вараном.

- Дракона-хамелеона? Но хамелеоны ведь только цвет меняют. А как же дракона, с этим, как его, ну, вараном спутать-то можно? – мужчина внимательно посмотрел на свою собеседницу и чуть улыбнулся. Паола своим пылом, своим характером и даже внешностью, напоминала Френку его дочь, которую когда-то похитили эльфы-изгнанники. Позже девочка пропала из пещер, где эльфы обитали, и след её затерялся.

- Ну, этот дракон меняет не только свой цвет, но и свою внешность, поэтому желчь его крайне дорогой ингредиент. Кто знает, кого ты убиваешь, то ли простого корианского варана, то ли дракона-хамелеона. А проверить желчь тоже не каждый может. Её различают только солейцы, - девушка старательно пыталась разъяснить каждую мелочь Френку. Пусть он не получил должного образования и пусть речь его многих смущала, он был человеком любознательным, стремящимся узнать что-то новое.

- Спасибо, что объяснила, - мужчина улыбнулся, приглаживая своего широкой ладонью густую бороду.

- Да не за что, Френк. Иди спать, только не суйся пока к Марку, а мне нужно сходить к гнёздам, - Паола поднялась на ноги и пожала крепкую руку своего товарища.

- Хорошо. Ты это, только будь осторожна, хорошо? Вдруг это, драконихи вернутся. Они же вечно-то не будут на охоте, - с этими словами Френк медленно поднялся на ноги и, размяв ноги, скрылся в ночном мраке.

Дождавшись, пока из палатки Френка начнёт доноситься храп, Паола накинула на плечи серый шерстяной плащ, который до этого лежал на бревне в качестве покрывала и, подбросив в костер как можно больше дров, направилась вверх по тропе. Прошло около полутора часов, прежде чем девушка добралась до верхнего плато, где располагались гнёзда драконих. Сейчас самки чёрных драконов были на охоте, а потому эта вылазка Паолы была не так опасна, как несколько предыдущих. Шаг девушки всегда был легок и бесшумен, ведь она выросла среди солейцев, как и её погибшая подруга, а кочевники славились не только своими варварскими набегами, но и умением передвигаться тихо, словно тени. К тому же учились они этому у эльфов, а мастеров лучше в этом деле не найти во всём мире.

Накинув на голову капюшон и пригнувшись к земле, Паола перебежала от большого валуна у тропы к ближайшему гнезду и чуть заметно улыбнулась, обнаружив в большом и довольно высоком гнезде вместо яйца маленького дракончика, который спал, положив голову под тонкое крыто. Под почти прозрачной кожей было прекрасно видно, как по венам течёт не кровь, а жидкость грязно-жёлтого цвета.

- Да, тебя ведь и поранить нельзя, кислотой обожжёшься, - тихо прошептала Паола и перебежала к следующему гнезду. Там, среди трёх своих подросших чёрных собратьев лежали два серных дракона, и, если один спал, подобно своему младшему брату, то второй, заметив незнакомку, внимательно посмотрел на неё своими ярко-зелёными глазами, при этом постукивая по стенкам гнезда костяной пластиной, которой венчался его длинный хвост.

Серные драконы были уникальны за счет того, что все жидкости в их организме кроме воды, заменяла серная кислота, при этом не причиняя самим ящерицам никакого вреда. Кислота текла по их венам и артериям вместо крови, кислота заменяла им слюну, и ею же плевались драконы, когда не было необходимости использовать огненное дыхание. Однако были эти драконы не так симпатичны, как прочие. Глаза их располагались точно по бокам морды, словно у стрекозы, а перед кожистым капюшоном росли два рога.

- Тише, маленький, хотя, какой же ты маленький, - приглядевшись, девушка заметила два небольших нароста, которые образовались на голове дракончика, и довольно улыбнулась. Если уж чёрные драконы не пронюхали о подмене к моменту, когда подкидыш стал достаточно взрослым драконом для того, чтобы высекать долгое и жаркое пламя, то, значит, теперь уже опасаться было нечего.

Паола медленным шагом отошла от второго гнезда и осмотрелась. В семи из девяти гнезд уже были серные драконы. Подкидыши росли среди чёрных собратьев совершенно спокойно. Никто на них не покушался, а это значило лишь одно – скоро можно будет организовать обратную подмену. Недолго думая, девушка, осмотревшись, подошла к гнезду, которое располагалось дальше всех от тропы, и, достав из походной сумки, спрятанной под плащом два довольно больших яйца, подложила их к остальным из самой последней кладки. Казалось бы, что пора уже возвращаться к месту стоянки, но вместо этого, надев на руку перчатку, девушка легко подхватила два мраморных яйца с чёрными прожилками, и, сунув их в рюкзак, поспешила не в лагерь, а к вершине горы.

Проснувшись на рассвете, Марк выбрался из палатки и заметил, как на вершине горы внезапно появилась и так же внезапно исчезла алая вспышка.

Глава XVII

Дата добавления: 2015-06-04