Томах: Пер. с англ. / Под общей ред. Р. М. Самарина.- М. Правда, 1961. 14 страница

добавлены еще две провинции, отобранные у других приверженцев Чон Мон Дю.

Боже милостивый, простой матрос... И вот я с почетом отправляюсь на

север но дороге Мандаринов в сопровождении пятисот воинов и пышной свиты!

Я правитель семи провинций, где моего прибытия ожидают пятнадцать тысяч

войск. Я могу даровать жизнь, могу обречь на смерть или пытки. У меня своя

казна и свой казначей, не говоря уже о целой армии писцов. И, наконец,

меня ожидает там тысяча сборщиков налогов, умеющих выжать у крестьян

последние гроши.

Мои семь провинций были расположены у северной границы.

Дальше лежала нынешняя Маньчжурия, но в те времена мы называли ее

Хонду, что означало "Красные Головы". Там жили дикие кочевники,

переправлявшиеся через Ялу и, как саранча, опустошавшие северные провинции

Чосона. Говорили, что они занимаются людоедством. Я же по собственному

опыту могу сказать, что это были свирепые воины, предпочитавшие смерть

отступлению.

Бурный это был год! Пока Юн Сан и госпожа Ом в Кейдз„ добивались

полного падения Чон Мон Дю, я начал создавать себе славу. В сущности,

конечно, все делал Хендрик Хэмел, я был только великолепной ширмой. Следуя

указаниям Хэмела, я обучал своих солдат строю и тактике, а также знакомил

их с боевыми приемами Красных Голов. Великая война длилась год, а к концу

ее спокойствие и мир воцарились на северной границе государства, и на

нашей стороне Ялу не осталось других Красных Голов, кроме покойников.

Я не знаю, можно ли найти в трудах европейских историков упоминание об

этом вторжении Красных Голов, но если такое упоминание есть, оно помогло

бы определить время событий, о которых я рассказываю. И еще одно могло бы

помочь. Когда был Хидэ„си сегуном Японии? Мне не раз приходилось слышать

рассказы о двух кровавых набегах, когда лет пятьдесят назад Хидэ„си прошел

через самое сердце Чосона от Фузана на юге до Пхеньяна на севере. И

Хидэ„си отправил в Японию тысячи бочонков с засоленными ушами и носами

корейцев, погибших в битвах.

Мне доводилось беседовать со стариками и старухами, которые были

очевидцами этих событий и чьи носы и уши лишь случайно не попали в бочонки

с рассолом.

И вот я возвращаюсь в Кейдз„ к госпоже Ом. Боже милостивый, вот это

была женщина! Мне ли не знать этого! Сорок лет она была моей женой. Никто

не посмел хоть слово сказать против нашего брака. Чон Мон Дю, попавший в

опалу, лишенный власти, удалился куда-то на северо-восточное побережье

доживать свои дни в мрачном уединении. Могущество Юн Сана достигло апогея.

Еженощно одиночные сигнальные костры приносили весть о покое и мире,

царящих в стране. Взор императора становился все более тусклым, а тело все

более хилым - недаром Юн Сан изощрялся, придумывая для него все новые и

новые неслыханные забавы.

Госпожа Ом и я достигли осуществления всех своих желаний.

Ким стал начальником дворцовой стражи. Квон Юн Дина, правителя

провинции, который когда-то надел нам на шею колодки и подвергал побоям, я

сместил и запретил ему до конца жизни появляться в стенах Кейдз„.

Да, Иоганнес Мартене... В матроеов хорошо вколачивают субординацию, и.

невзирая на все мое новоявленное величие, я никогда не мог забыть, что

Иоганнес Мартене был моим капитаном на "Спарвере". когда мы искали Новую

Индию. Еще в первый раз, рассказывая двору о своем чудесном происхождении,

я упомянул, что он один из всей моей свиты не был рабом. Все остальные

матросы считались моими рабами и потому не могли рассчитывать на получение

государственных должностей. Но Иоганнес Мартене мог ее получить и получил.

Хитрая старая лиса! Когда он попросил меня назначить его правителем

крошечной провинции К„ндю, мне и в голову не могло прийти, что он

замыслил. Провинция К„ндю не славилась ни рыбными промыслами, ни

плодородными землями. Подати едва окупали расходы по их сбору, и пост

правителя, хотя и почетный, не приносил дохода: провинция эта была, но

существу, кладбищем - священным кладбищем, ибо на горе Тэвон в

усыпальницах покоился прах древних монархов Силла. И я решил, что Мартенсу

просто приятнее быть правителем К„ндю, чем приближенным Эдама Стрэнга. И

даже когда он пожелал взять с собой четырех наших матросов, мне и тут не

пришло в голову, что он делает это не просто из боязни одиночества.

Два года прошли, как чудесный сон. Управление моими семью провинциями я

передал в руки разорившихся янбанов, выбранных для меня Юн Саном, а сам

лишь изредка совершал, как того требовал обычай, торжественный объезд моих

владений. Мне неизменно сопутствовала госпожа Ом. У нее был летний дворец

на южном побережье, где мы жили почти все время. Я принимал участие во

всяких мужественных забавах: покровительствовал искусству борьбы и

возобновил состязания в стрельбе из лука среди янбанов. И, наконец,

охотился на тигров в северных горах.

Поразительное явление представляли собой приливы и отливы у берегов

Чосона. На северо-восточном побережье прилив был не более фута. На

западном же побережье самый низкий прилив достигал 60 футов. Государство

Чосон не вело торговли с другими странами, и его не посещали чужеземные

торговцы. Его суда не покидали береговых вод, и чужие суда не приплывали к

его берегам. Испокон веков правители этой страны придерживались политики

изоляции. Раз в десять, а то и в двадцать лет сюда прибывали китайские

послы, но они путешествовали по суше: огибали Желтое море, пересекали

страну Красных Шапок и по дороге Мандаринов добирались до Кейдз„. Это

путешествие занимало целый год. Посольство это прибывало для того, чтобы

получить от нашего императора присягу в вассальной верности Китаю, что

давно уже стало простой формальностью.

Однако тут Хендрик Хэмел решил привести в исполнение свои долго

вынашиваемые замыслы. Они ширились не по дням, а по часам. Если бы ему

удалось осуществить их, Чосон вполне заменил бы ему не открытые нами

Индии. Я не был посвящен в его планы, но когда он принялся плести интригу,

чтобы сделать меня начальником всей чосонской флотилии и джонок, и начал

допытываться о местонахождении государственной казны, я легко сообразил,

что к чему.

Ну, а я согласился бы покинуть Чосон только вместе с госпожой Ом. Когда

я заговорил с ней об этом, она, лежа в моих объятиях, отвечала, что я - ее

повелитель и, куда бы я ее не позвал, она последует за мной. И это была

правда, святая правда, как вы скоро убедитесь.

Во всем был виноват Юн Сан, сохранивший жизнь Чон Мон Дю. Но вместе с

тем Юн Сана винить нельзя. Он не мог поступить иначе. Впав в немилость при

дворе, Чон Мон Дю по-прежнему пользовался влиянием среди провинциального

духовенства. Юн Сан вынужден был считаться с этим, а Чон Мон Дю, угрюмый

отшельник, отнюдь не бездействовал в своем изгнании на северовосточном

побережье. Его эмиссары, преимущественно буддистские монахи, шныряли

повсюду и повсюду проникали, вербуя?му сторонников даже среди самых

мелких государственных чиновников. С поистине восточным терпением плел Чон

Мон Дю свой обширный заговор. Силы его тайных сторонников при дворе все

росли, а Юн Сан даже не подозревал об этом. Чон Мон Дю подкупил даже

дворцовую стражу - тех самых Охотников за тиграми, начальником которых был

Ким. И пока Юн Сан безмятежно дремал, пока я делил свое время между

играми, состязаниями и госпожой Ом, пока Хендрик Хэмел готовился к

похищению государственной казны, а Иоганнес Мартене вел свою собственную

игру среди усыпальниц на горе Тэбон, извержение вулкана, которое готовил

Чон Мон Дю, ничем не давало о себе знать.

Но когда это началось, Боже милостивый! Свистать всех наверх, и

спасайся кто может! Но мало кому удалось спастись. Заговор против нас еще

не созрел, однако Иоганнес Мартене ускорил взрыв, ибо то, что он сделал,

было слишком на руку Чон Мон Дю, чтобы тот упустил подобный случай.

Вот послушайте. Жители Чосона фанатически чтят память предков и

обожествляют их, а что сделал этот старый голландский пират в своей

неистовой жадности? Там, в далекой провинции К„ндю, он вместе со своими

четырьмя матросами ни больше ни меньше, как похитил золотые гробы из

усыпальниц правителей древней Силлы. Ограбление было совершено ночью, и

весь остаток ночи они пробирались к побережью. Но на рассвете поднялся

такой густой туман, что они заблудились и не смогли отыскать ожидавшую их

джонку, которую Иоганнес Мартене заранее тайком оснастил. Солдаты У Сун

Сина, местного судьи и одного из приверженцев Чон Мон Дю, захватили

Иоганнеса Мартенса вместе с его матросами. Только одному из них, Герману

Тромпу, удалось ускользнуть, воспользовавшись туманом. Много времени

спустя я узнал от него, что произошло.

Хотя весть о святотатстве в ту же ночь разлетелась по всей стране и

половина северных провинций поднялась против своих правителей, однако

Кейдз„ и двор спокойно почивали, ни о чем не подозревая. По приказу Чон

Мои Дю сигнальные костры по-прежнему слали весть о мире и спокойствии,

царящем в стране. И ночь за ночью горели одиночные сигнальные костры, а

гонцы Чон Мои Дю и днем и ночью загоняли насмерть коней на всех дорогах

Чосона. Случайно я сам оказался свидетелем того, как его гонец прискакал в

Кейдз„. Выезжая в сумерках из города через главные ворота, я увидел, как

загнанный конь пал на дороге, а измученный всадник заковылял дальше пешком.

Но мог ли я думать, что человек, встретившийся мне у ворот Кейдз„, был

глашатаем моей гибели!

Привезенная им весть вызвала дворцовый переворот. Я возвратился во

дворец только в полночь, а к тому времени все уже было кончено. В девять

часов вечера заговорщики захватили императора в его личных покоях. Они

заставили его немедленно призвать к себе всех министров, а когда те начали

входить к нему, их одного за другим убивали на его глазах. Тем временем

взбунтовались Охотники за тиграми. Юн Сан и Хендрик Хэмел были схвачены и

жестоко избиты рукоятками мечей. Семеро наших матросов бежали из дворца

вместе с госпожой Ом. Их спас Ким, с мечом в руке преградив путь своим же

Охотникам за тиграми. В конце концов он упал, израненный врагами, но на

свою беду остался жив.

Эта революция - дворцовая революция, конечно, - налетела, как шквал, и

тут же воцарилось спокойствие. Чон Мои Дю захватил власть. Император

подписывал любой представленный им указ.

Чосон ужаснулся святотатству, вознес хвалу Чон Мои Дю и остался

равнодушен к остальным событиям. По всей стране падали головы крупных

чиновников, которых замещали приверженцами Чон Мои Дю, но на династию

никто не покушался.

Теперь послушайте, что было с нами. Иоганнеса Мартенса и трех его

матросов сначала возили по деревням и городам страны, и чернь плевала на

них, после чего они были зарыты по шею в землю перед воротами дворца. Их

поили водой, чтобы они подольше томились от голода, глядя на лакомые

яства, которые ставили перед ними, ежечасно заменяя новыми. Говорили, что

дольше всех протянул Иоганнес Мартене: он умер лишь на пятнадцатые сутки.

Киму медленно переломали кость за костью, сустав за суставом, и он

умирал долго и мучительно. Хендрик Хэмел, в котором Чон Мои Дю правильно

угадал моего наставника, был казнен веслом, короче говоря, быстро и умело

забит насмерть под восторженные крики жителей Кейдз„. Юн Сану была дана

возможность умереть благородной смертью. Он играл в шахматы со своим

тюремщиком, когда пред ним предстал посланец императора, а по сути дела -

посланец Чон Мои Дю, с чашей яда в руках.

- Обожди, - сказал Юн Сан. - Только невежа позволяет себе прерывать

чужую игру на половине. Я выпью эту чашу, как только закончу партию. - И

посланец ждал, пока Юн Сан не закончил игры. Он выиграл партию и выпил яд.

Только азиат умеет обуздать свою ярость, чтобы подольше упиваться

местью, растянув ее на всю жизнь. Так поступил Чон Мои Дю со мной и

госпожой Ом. Он не убил нас. Он даже не заключил нас в темницу. Госпожа Ом

была лишена благородного звания и всего имущества, и в каждой самой

маленькой деревушке Чосона был вывешен на видном месте королевский указ,

объявлявший меня неприкосновенным, как потомка династии Коре. В том же

указе говорилось, что восьми оставшимся в живых матросам также должна быть

сохранена жизнь. Но никто не имел права оказывать им помощь. Всеми

отверженные, они должны были питаться подаянием на больших дорогах. Та же

участь постигла и нас с госпожой Ом - мы были обречены просить подаяние на

больших дорогах.

Сорок долгих лет преследовала нас месть Чон Мон Дю, ибо ненависть его

была неутолима. На нашу беду, жил он очень долго, так же как и мы. Я уже

говорил, что госпожа Ом не имела себе равных в мире. И я могу только без

конца повторять это, ибо у меня нет других слов, чтобы воздать ей должную

хвалу. Я слышал когда-то, что некая знатная дама сказала своему

возлюбленному:

"С тобой мне довольно шалаша и черствой корки".

То же самое, в сущности, сказала мне и госпожа Ом. И не только сказала:

вся ее жизнь была подтверждением этих слов, ведь часто (о, как часто!) у

нас не было даже черствой корки, а шалашом нам служило небо.

Как я ни старался избежать необходимости просить подаяния и скитаться

по дорогам, Чон Мон Дю добивался своего.

В Сондо я стал дровосеком, и мы с госпожой Ом поселились в хижине, где

спать было куда удобнее, чем на большой дороге в зим нюю стужу. Но Чон Мон

Дю узнал об этом, и я был избит, посажен в колодки, а потом вновь выгнан

на большую дорогу. Зима была лютая - как раз в ту зиму бедняга Вандервут

замерз на улице Кейдз„.

В Пхеньяне я сделался водоносом, так как этот древний город, стены

которого были стары уже во времена царя Давида, считался, по преданию,

лодкой, и вырыть колодец внутри его стен значило бы потопить город. И вот

весь день с утра до ночи тысячи водоносов с кувшинами на плече шагают от

реки к городским воротам и обратно. Я был одним из них до тех пор, пока

Чон Мон Дю не узнал об этом, после чего я был избит, посажен в колодки, а

потом выброшен на большую дорогу.

И так бывало всегда. В далеком Ыдзю я сделался мясни ком. Я убивал

собак на глазах у покупателей перед моей лавкой.

Я разрубал туши и вывешивал их для продажи, а шкуры дубил, расстилая их

шерстью вниз на земле под ногами прохожих. Но Чон Мои Дю узнал об этом. Я

был помощником красильщика в Пхеньяне, рудокопом на рудниках в Канбуне,

сучил веревки и бечеву в Чиксане. Я плел соломенные шляпы в Пхэдоке.

собирал травы в Хванхэ, а в Масанпхо пошел в батраки и целые дни гнул

спину на затопленном рисовом поле, получая за свои труды меньше, чем

последний кули. Но ни разу мне не удалось найти такое место, где бы

длинная рука Чон Мои Дю не могла достать меня - достать, покарать и

вышвырнуть на дорогу просить подаяние.

Госпожа Ом и я два года искали в горах целебный корень женьшень,

который так редок и ценится так высоко, что один крошечный корешок,

найденный нами, дал бы нам возможность безбедно просуществовать целый год,

если бы нам удалось его продать. Но корень у меня отобрали, едва я

попробовал его сбыть, и я был подвергнут еще более жестоким побоям, чем

обычно, и посажен в колодки на еще более долгий срок.

Куда бы я ни направился, вездесущие члены Братства бродячих торговцев

доносили Чон Мои Дю в Кейдз„ о каждом моем шаге. Но за все эти годы только

дважды встретился я с Чон Мои Дю лицом к лицу. Первая встреча произошла

высоко в горах Кануон студеной зимней ночью, в метель. Мы с госпожой Ом

ютились в самом холодном и грязном углу харчевни, отдав в уплату за это

пристанище все наши жалкие гроши. Мы только что собирались приступить к

нашему ужину, состоявшему из конских бобов и дикого чеснока, сваренных с

крошечным кусочком воловьего мяса, сильно смахивавшего на падаль, когда за

окнами послышался стук копыт и звон бронзовых колокольцев. Двери

распахнулись, и Чон Мон Дю - живое воплощение могущества, довольства,

благополучия - ступил в харчевню, стряхивая снег со своей бесценной

монгольской меховой шубы. Все потеснились, освобождая место ему и десятку

его слуг. Мы в нашем углу никому не мешали, но взгляд Чон Мон Дю упал на

меня и госпожу Ом.

- Вышвырните вон этих бродяг, - распорядился он.

И его конюшие набросились на нас с плетками и выгнали наружу, где

бушевала метель. Но мы еще раз встретились с Чон Мон Дю много лет спустя,

как вам предстоит узнать.

Бежать из страны мы не могли. Ни разу не удалось мне тайком перебраться

через северную границу. Ни разу не удалось мне сесть в выходящую в море

джонку. Бродячие торговцы разнесли приказ Чон Мон Дю по самым глухим

деревенькам, сообщили его каждой живой душе в Чосоне. Я был обречен.

О, Чосон, Чосон, я знаю каждую твою дорогу и каждую горную тропу, знаю

все твои обнесенные стенами города и все самые маленькие деревушки. Ибо

сорок лет я скитался по твоим дорогам и голодал, и госпожа Ом скиталась и

голодала вместе со мной.

Что нам иной раз приходилось есть, чтобы не погибнуть от голода!

Остатки собачьего мяса, тухлые и негодные для продажи, которые швыряли

нам мясники, глумясь над нами, минари - корни лотоса, которые мы собирали

на вонючих болотах; испорченную кимчи, которую не смогли доесть

неприхотливые бедняки-крестьяне, ибо она испускала такое зловоние, что его

можно было учуять за милю. Да что там!.. Я отнимал кости у голодных

дворняжек и копался в дорожной пыли, подбирая зернышки риса, и в студеные

ночи крал у лошадей горячее бобовЪе пойло.

И все же я не умер, и меня это не удивляет. Два обстоятельства помогали

мне держаться: первое - госпожа Ом всегда была со мной, и второе - я

верил, что настанет миг, когда мои пальцы сомкнуться на горле Чон Мон Дю.

Стремясь добраться до Чон Мон Дю, я пытался проникнуть в Кейдз„, но

меня каждый раз прогоняли от городских ворот, и мы с госпожой Ом снова и

снова брели по дорогам Чосона, каждый дюйм которых был уже истоптан нашими

сандалиями, брели весной и летом, осенью и зимой. Наша история была уже

известна всей стране, и вся страна знала нас в лицо. Не существовало

человека, которому была неизвестна наша участь и постигшая нас кара. Порой

кули и торговцы выкрикивали оскорбления в лицо госпоже Ом и расплачивались

за это, почувствовав мою яростную руку в своих волосах, яростные удары

моего кулака на своих скулах. Порой в отдаленных горных селениях старухи с

жалостью поглядывали на шагавшую рядом со мной нищенку, которая была

когда-то госпожой Ом, и вздыхали, покачивая головой, и слезы навертывались

у них на глаза. А порой лица молодых женщин затуманивало сострадание,

когда они глядели на мои широкие плечи, длинные золотистые волосы и синие

глаза. И ведь я когда-то был принцем из рода Коре и правителем семи

провинций.

И порой мальчишки бежали за нами, дразнили нас, осыпали ругательствами

и забрасывали дорожной грязью.

За рекой Ялу протянулась от моря до моря пустынная полоса земли шириной

в сорок миль - это была северная граница государства. Земля эта не была

бесплодной, но ее сознательно превратили в пустыню, потому что Чосон

стремился отгородиться от остального мира. Все расположенные в этой

местности города и деревни были уничтожены. Теперь это была ничья земля,

где водилось множество диких зверей и где разъезжали конные отряды

Охотников за тиграми, приканчивая на месте каждого, кто осмеливался

пробраться туда. Бежать этим путем мы с госпожой Ом не могли, не могли мы

бежать и морем.

Шли годы, и семеро моих товарищей матросов с каждым годом все чаще и

чаще стали забредать в Фузан. Этот город расположен на юго-восточном

побережье, которое отличается более мягким климатом. Но дело было не

только в этом: оттуда было ближе всего до Японии. По ту сторону неширокого

пролива, так близко, что, казалось, ее почти можно было различить простым

глазом, лежала Япония - наша единственная надежда на спасение, потому что

туда, без сомнения, заходили время от времени европейские суда. Как живо я

помню это: семеро стареющих людей на утесах Фузана, всеми помыслами

стремящиеся туда, за море, по которому им уже никогда не плавать больше.

Порой на горизонте появлялись японские джонки, но ни разу не поднялся

над морем наш старый знакомый - топсель европейского корабля. Шли годы,

сменяя друг друга, и мы с госпожой Ом и наши семеро товарищей матросов из

пожилых людей превратились в стариков, и все чаще и чаще тянуло нас в

Фузан. И по мере того как уходили годы, то один, то другой из нас не

появлялся на обычном месте встречи. Первым умер Ганс Эмден. Эту весть

принес Якоб Бринкер, который был его спутником. Сам Якоб Бринкер был

последним из семерых - он пережил Тромпа на два года и скончался девяноста

лет без малого. Как сейчас, вижу их обоих перед собой, когда незадолго до

кончины, изможденные, слабые, в нищенских отрепьях, с чашками для подаяния

в руках, грелись они рядышком на солнце у прибрежных скал, шамкая,

вспоминали былое и хихикали, словно дети. И Тромп в сотый раз рассказывал

скрипучим голосом историю о том, как Иоганнес Мартене и матросы грабили

королевские усыпальницы на горе Тэбон, где в золотых гробах покоились

набальзамированные древние властелины с двумя рабынями по бокам у каждого;

и о том, как царственные мертвецы рассыпались в прах за какойнибудь час,

пока матросы, обливаясь потом и сквернословя, разбивали гробы на куски.

А ведь старик Иоганнес Мартене удрал бы со своей добычей через Желтое

море, если бы не этот туман, в котором он заплутался. Проклятый туман! Об

этом тумане была сложена песня, которую распевали по всей стране и которую

я ненавидел.

Вот две строки из этой песни:

Гус той туман, огубивший пришельцев из западных стран, Навис над

вершиной Виина.

Сорок лет я нищенствовал на дорогах Чосона. Из четырнадцати потерпевших

крушение у его берега в живых остался я один.

Дух госпожи Ом был так же неукротим, как и мой, и мы старились вместе.

Она превратилась в маленькую, высохшую, беззубую старушку, но и тогда

по-прежнему оставалась женщиной, которой не было равных, и до конца

владела моим сердцем. А я и в семь десят лет сохранял еще немалую силу.

Морщины избороздили мое лицо, соломенные волосы побелели, широкие плечи

согнулись, но все же былая матросская сила еще жила в моих высохших мышцах.

Вот почему оказался я способен совершить то, о чем поведу сейчас

рассказ. Весенним утром мы с госпожой Ом сидели у скал Фузана возле

большой дороги и грелись на солнышке. Мы оба были в рубище и не стыдились

его, и я смеялся от души веселой шутке, которую прошамкала госпожа Ом,

когда вдруг на нас упала какая-то тень. Это была тень от высокого

паланкина Чон Мои Дю, который несли восемь кули. Впереди и позади

паланкина ехала стража, а по бокам бежали раболепные слуги.

Два императора сошли в могилу, кончилась междоусобная война, голод

опустошил страну, совершился десяток дворцовых переворотов, а Чон Мои Дю

по-прежнему властвовал в Кейдз„. Ему было, вероятно, уже без малого

восемьдесят лет в то весеннее утро, когда он знаком дрожащей руки

приказал, чтобы его носилки опустили на землю возле скал, потому что он

хотел насладиться видом тех, кого так преследовала его нанависть.

- Пришло время, о мой повелитель, - чуть слышно шепнула мне госпожа Ом

и повернулась к Чон Мои Дю, жалобно прося подаяния и словно не узнавая,

кто перед ней.

Но я мгновенно прочел ее мысли. Разве не делили мы с ней эту надежду

целых сорок лет? И вот наконец настала минута свершения. И я тоже

притворился, будто не узнаю своего врага, и со старческой бессмысленной

улыбкой пополз по пыльной дороге к его носилкам, жалобно вымаливая

подаяние.

Слуги хотели было прогнать нас, но Чон Мои Дю, тряся головой от

дряхлости и хихикая, остановил их. Неуверенно опираясь на локоть, он

слегка приподнялся и дрожащей рукой раздвинул пошире шелковые занавески.

Сморщенное лицо его исказилось от злорадства, он пожирал нас глазами.

- О мой повелитель! - тянула госпожа Ом свою песенку попрошайки, но ее

мольба была обращена ко мне, и я знал, что она вложила в нее свою вечную,

выдержавшую все испытания любовь и веру в мою решимость и отвагу.

Во мне поднялась багровая ярость, ломая преграду моей воли, стремясь

вырваться на свободу. Неудивительно, что я весь трепетал, стараясь ее

сдержать. Но сотрясавшую меня дрожь мои враги сочли, к счастью, признаком

старческой слабости. А я, протягивая медную чашку для подаяний, загнусавил

еще жалобнее, вымаливая милостыню, и в то же время, сощурив веки, чтобы

скрыть вспыхнувший в моих глазах огонь, рассчитывал расстояние и собирался

с силами для прыжка.

И тут багровая ярость затуманила мне глаза. Затрещал шелкзанавесок,

захрустело дерево, заахали, заохали слуги, а мои пальцы сомкнулись на

горле Чон Мои Дю. Носилки перевернулись, и я уже не знал, где у меня

голова и где ноги, но пальцы мои оставались сомкнутыми.

Среди хаоса подушек, покрывал и занавесок слуги не сразу сумели

добраться до меня. Но подоспели всадники, и град ударов обрушился на мою

голову, десятки рук вцепились в меня, пытаясь оттащить в сторону. Я был

оглушен, но еще не потерял сознания и испытывал несказанное блаженство,

чувствуя, как мои старые пальцы впиваются в тощую, костлявую, дряблую шею,

добраться до которой я мечтал столько лет. Рукоятки плетей продолжали

опускаться на мою голову, и в красном вихре, кружившемся у меня перед

глазами, мне представилось, что я бульдог сомкнувший челюсти в мертвой

хватке. Никто не мог вырвать у меня Чон Мои Дю, и я знал, что он уже

мертв, давно мертв, когда тьма, как избавление от всех мук, опустилась на

меня у скал Фузана на берегу Желтого моря.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Когда начальник тюрьмы Азертон вспоминает обо мне, он едва ли

испытывает прилив гордости. Я показал ему, что значит сила человеческого

духа: мой дух восторжествовал над ним, мой дух не удалось сломить ему

никакими пытками. Я сижу здесь, в одной из камер Коридора Убийц в

Фолссмской тюрьме, и ожидаю казни.

Начальник тюрьмы Азертон по-прежнему занимает пост, полученный в

награду за услуги, оказанные политическим воротилам штата, и по-прежнему

остается полновластным владыкой тюрьмы Сен-Квентин и всех отверженных,

которые томятся в ее стенах. И все же в глубине души он чувствует, что я

победил его.

Начальнику тюрьмы Азертону не удалось сломить мой дух.

Нет ни малейшего сомнения, что в иные минуты он был бы рад, если бы я

умер в смирительной рубашке. И он продолжал меня пытать. Как заявил он мне

с само" о начала и как не раз повторял йотом, я должен был выбрать:

динамит или проб.

Капитан Джеми давно привык ко всем тюремным ужасам, однако настал день,

когда и он не выдержал напряжении, в кото ром я держал его и всех

остальных моих мучителей. Он был настолько выведен из равновесия, что

осмелился возражать начальнику тюрьмы и отказался принимать участие в

происходящем.

С этого дня он ни разу больше не появлялся в моей камере.

Да, а затем пришло время, когда и начальник тюрьмы Азер тон испугался,

хотя все еще не теряя надежды пытками вынудить у меня признание о том, где

спрятан не существующий динамит.

А под конец Джек Оппенхеймер нанес ему сокрушительный удар. Оппенхеймер

ничего не боялся и говорил все, что хотел.

Самые страшные тюремные пытки не смогли eго сломить; он издевался над

своими тюремщиками ибо его воля была сильнее их воли. Моррел простучал мне

подробный отчет обо всем, что произошло. Сам я в то время лежал в

Дата добавления: 2015-06-27