На перепутье

Была уже ночь, когда полицейский глайдер остановился возле окружавшей лаборатории Штайера стены, укрывшись от посторонних глаз в небольшой канаве, оставшейся от ранних секций Периметра, позднее перенесенных к Новому Городу. Выключив фары, активировав защиту от сканирования местности и нацепив на голову шлем с замкнутой системой дыхания, Майкл Дойл вышел наружу, в холодную, безжизненную темноту тиадарской ночи и огляделся. Лаборатории Штайера прятались на дне небольшого котлована, оставшегося после какого-то древнего землетрясения, и обветренные гранитные склоны надежно защищали комплекс не только от налетающего каждую ночь урагана, но и от любопытствующих граждан. Дойл проверил системы своего костюма, активировал коммуникатор, поставил антирадарный щит и включил кислородные синтезаторы шлема. Можно и начинать. Хотя, откровенно говоря, голова забита совсем не предстоящей не совсем законной операцией. За этот день случилось несколько не очень приятных вещей, если даже не брать в расчет беспорядки последнего рабочего цикла. Во-первых, группа военных из охраны "Нантек" навестила сегодня его кабинет и предложив посодействовать в разрешении очень серьезного конфликта, забрала у него информкристалл с косвенными доказательствами против Штайера. Причин этого действия они не объяснили, просто поблагодарив за сотрудничество. Во-вторых, Майкл узнал, что ночью в город должны прибыть части "Ордена Геллиона", а вот с этими ребятами Дойл не желал иметь дела вообще, чем бы они тут не планировали заниматься. Дело в том, что они вполне могли поднять его дело и тогда Лейнер мог бы хоть тонну информкристаллов заполнить с доказательствами того, какой Дойл первоклассный сотрудник, но на Марс Майкла все равно вывезли бы. Спорить с членами Ордена, а еще того круче с координаторами, все равно что мертвому припарки ставить. Ну и наконец Дойл по своим каналам выяснил, что с утра начнутся массовые зачистки города в поисках биодронов, возможно, будет проведена утилизация особей с наиболее неисправными нейроконтроллерами, а Майкл не горел особым желанием участвовать в этом. Поэтому, поразмыслив на досуге обо всех перипетиях судьбы, он пришел к выводу, что наиболее разумным в подобной ситуации будет заняться делом, давно обдуманным и распланированным, хоть и не лишенным некоторых белых пятен. Майкл решил самолично убедится в наличии секретных отделов в лабораториях у Штайера, а для этого требовалось пробраться к нему в комплекс, причем желательно неузнанным.

Именно последний пункт доставил более всего хлопот. Ведь мало того, что Штайер просто напичкал свой загородный домик всевозможными средствами обнаружения, так ведь и охраны тут было предостаточно. Той самой, из кадровых военных. Сначала Майкл решал брать с собой оружие или нет, но потом, сравнив все доводы "за" и "против", понял, что не стоит. Ведь применять его он все равно не будет, а датчики нано-энергогенераторов моментально среагируют на оружейные аккумуляторы, сделав его вылазку куда более рискованной.

В тот момент, когда половина полиции была на выездах, Майкл, спустился в подвальный склад, где хозяйничал старый и сварливый Ник Аббертон и задобрив старика бутылочкой хорошего виски, выпросил у него старую, уже списанную модель проектора маскировочной термооптической сетки, когда-то применявшейся для спец-операций, а ныне, из-за того, что все больше получали распространение так называемые "мыслесканеры", отправленной в утиль. Она должна была помочь пробраться мимо охраны, ну а дальше Дойл планировал решать проблемы по мере их поступления. Для обеспечения хотя бы номинальной защиты от мыслесканеров, Дойл надел под шлем гермокостюма свинцовый обруч, ничуть не волнуясь по поводу того, что в реальности это была деталь какого-то уже давно развалившегося глайдера, обнаруженного им в пригороде Аббервила. Несколько раз просмотрев во всех подробностях карту местности вокруг лаборатории Штайера, Майкл так и не смог отыскать хоть какие-нибудь следы дополнительных выходов из нее. Значило ли это то, что в проекте лабораторий не планировалось запасных выходов? Сомнительно. Но, что абсолютно точно, без них придется входить через парадный вход.

Майкл включил "хамелеон" и осмотрелся, прикидывая где лучше всего перемахнуть через забор. Скорее всего по нему проходят датчики движения и им подобная электронная чепуха, но учитывая то, что пылевая буря уже начиналась, Дойл делал ставку на то, что когда из пустыни полетят волны песка и камней, охрана просто отключит датчики. Майкл проследил за тем, чтобы системы глайдера оценили степень враждебности внешней атмосферы и натянули на него энергощит. Конечно, есть шанс, что излучение образуемое силовым полем заметят, однако вряд ли кто будет поднимать тревогу из-за полицейской машины. Изначально, Дойл планировал гордо и нагло подкатить к воротам лаборатории и попросить у охраны переждать пылевую бурю, однако, поразмыслив получше, отказался от этой идеи. При таком варианте проникновения, что и говорить, засветился бы он сразу, да и проводят его наверняка в дежурку при каком-нибудь второстепенном корпусе, откуда так просто не улизнешь. Дойла беспокоило лишь одно обстоятельство, о котором он старался не вспоминать. Все, что он распланировал было взято из одного фантастического романа про контрабандистов.

Впрочем, были и доработки. Во всех книжках, как бы смешно это не звучало, основной ошибкой лазутчика было отвлечение охраны. Нет, разумеется, в нормальной стране с жесткой армейской дисциплиной в войсках и тому подобными пережитками прошлого, в общем в идеализированном книжном мире, совсем не вязавшимся с реалиями жизни в отдаленной колонии, это подчас было необходимо. Но в реальной жизни Дойл прекрасно знал, что охрана, каков бы ни был охраняемый объект, никогда не выполняет все предписания. И попытка отвлечь внимание приведет как раз к усилению мер предосторожности, ведь у даже ничего не обнаружившего охранника, в душе все равно уже поселится червячок беспокойства. Именно поэтому, Дойл не собирался проводить никаких отвлекающих маневров.

План помещений лаборатории он нашел в полицейской базе данных. Он знал, что всего в ней пять этажей, два из которых подземные, а вот что было ниже, и было ли это «что-то» вообще, предстояло выяснить. Дойл оглянулся, оглядев быстро мутнеющий горизонт, по которому растекалось пылевое облако. Ветер был уже довольно сильный и если бы не амортизационные системы комбинезона, то мог бы вполне свалить с ног. Пора… Дойл проверил крепление небольшого рюкзака со всевозможными полезностями и разбежавшись одним прыжком перемахнул забор, разумеется не благодаря каким-то сверх-способностям, а при помощи небольших гравиодвигателей, расположенных на поясе защитного костюма. В тот момент, когда стена охранного заграждения осталась позади, Майкл мысленно усмехнулся, прикинув, что почти десять лет работы в отделе по борьбе с контрабандой научили и его самого замечательно обходить закон, проникая на закрытые объекты.

Вик помнил, что его тащили по каким-то коридорам, сначала пытались просто помогать ему идти, но потом, видимо замучавшись, просто бросили на пол и поволокли держа за руки.

— Какого хрена вы сюда эту падаль приволокли? – звуки, расплывчатые и искаженные, были почти не различимы в заполнившим уши звоне и гудении. – Кормить его тоже будете?

— Винсент, где Лейнер?

— Домой он поехал. Выкиньте это на улицу. Все равно его тут обхаживать никто не станет.

— Винс, тебе надо, ты и тащи его наружу. Нет? Тогда давай карточку от камеры. Пусть до утра посидит.

Все это время Вик лежал на полу, тяжело дыша и поджав лапы к груди. На блестящий, выложенный белоснежной плиткой пол капали крупные капли темной крови, постепенно скапливавшиеся в небольшие лужицы.

— С утра здесь будут части Ордена. Эйвер, ты хочешь, чтобы мы еще объяснительные писали по поводу того, что у нас в отделении неустановленные биодроны отлеживаются. Может он из тех, кто сегодня взбунтовался?

— А если нет? Винс, ты взгляни, у него ошейник на шее. С именем, вроде как даже с номером. И между прочим, инкрустация недешевая. Он из домашних скорее всего, кого-то из центрального квартала. С утра его искать начнут, глядишь кредиток слупим за находку.

— Ладно, Эйвер, оставляй его тут, разберемся. Поль, Шелер, давайте этого хвостатого в пятнадцатую камеру.

— Так она же занята. У нас до сих пор задержанного не забрали в столицу.

— А все остальные наполовину разгерметезированы еще после последней атаки подземных тварей и промерзают. Так что давайте, посмотрим, сколько с утра его хозяева решат за него заплатить. А то ведь и Орден приедет, и мы прихлопнуть можем, если что…

Дежурные, отнюдь не горевшие желанием возится с полумертвым биодроном рывком подняли его на ноги, Вик опять чуть не упал, сведя лапы и взвыв от боли внизу живота, его подхватили за загривок и потащили в отдаленное подземное крыло, не обращая внимания на то, что Вику, которому поневоле пришлось перебирать ногами, казалось, что его режут на части.

— Да заткнись ты! - один из полицейских, уставший от непрерывных криков, встряхнул биодрона и сильно ударил его ладонью по лицу, попав по ране на месте глаза, содрав едва наросшую корку запекшейся крови.

Вик, издав истошный вой, рванулся из рук людей и не удержавшись на лапах повалился на пол.

— Ты что, обалдел, Поль? - испуганно воскликнул один из дежурных. - Давай все-таки доведем его до камеры хотя бы таким, какой он есть... На нем и так живого места не осталось.

— Меня достало, что он постоянно кричит. Да и не хочу я с ним возится. Кому-то тут блажь в голову взбрела его здесь оставить, а мы таскайся с ним, как няньки. - человек с досады пнул Вика ногой под зад.

— Тогда иди на свое место. Я его и один доведу.

Идти надо, особенно если помогают. Вик собравшись с силами и сжав челюсти побрел вперед. Перед взором плыла кровавая пена, сквозь которую пролетали светящиеся искорки, поднимавшиеся из-под пола куда-то вверх. Они вошли в темный, едва освещенный коридор, с выступавшими из углублений в стенах полукруглыми дверьми. Остановившись возле одной из них, полицейский, одной рукой продолжая поддерживать Вика, набрал код на пульте возле нее и с видимым трудом отодвинул тяжелую створку.

— Все, с новосельем. - бесстрастно сказал он и чуть толкнул Вика вперед.

Биодрон не смог сделать и пары шагов, он наступил себе на хвост и запнувшись упал в темноту, врезавшись в какие-то железки. В нос и щеку врезалось твердое покрытие пола, от удара Вик насквозь прокусил зубами часть попавшего между челюстями языка и глухо замычав, зажал руками рот, быстро наполнившийся кровью. Он не чувствовал ни страха, ни злости, ни уж тем более каких-то нелепых неудобств оттого, что на нем не было никакой одежды, сейчас все его чувства были раскатаны по напрягшимся, оголенным нервам, по которым в мозг летели обжигающие, раскаленные иглы. Нащупав в темноте что-то мягкое, похожее на одеяло, каким он укрывался в доме Лины, он подполз к нему и уже хотел завернуться в него, как зажегся свет. Яркий и ослепительно белый, он нестерпимо ударил по здоровому глазу Вика, заставив биодрона зажмурится. Рефлекторное движение левым, обожженным и разорванным веком вызвало мучительную боль, которую Вик в присутствии незнакомого ему человека решил подавить. Вот только оставалось куда то спрятать панический страх.

— Твою-ж, ядрена корень... - загорелое лицо человека с тонкими усами и темной бородкой, обрамленное спадающими на плечи волосами стало пепельно-серым.

Он сделал шаг вперед и Вик, тихо заскулив от ужаса отполз на разодранных в кровь ягодицах к стене. Уперевшись в холодный металл, он съежился, закрывшись руками и оплетя себя длинным и гибким хвостом с дрожавшей кисточкой.

— Не надо... пожалуйста... - умоляюще простонал он. - Лучше убейте...

Человек решительно пересек камеру, и остановившись рядом с Виком положил ему руки на плечи. Боль, еще за мгновение до этого, рвавшая все его тело на куски вдруг затухла, отступив, а после рассеялась как туман. От нахлынувшего облегчения Вик чуть не потерял сознание. Впервые за несколько часов он смог нормально вздохнуть и распрямив лапы попытаться встать на них самостоятельно.

— Эй, а ну посиди-ка смирно! - прикрикнул человек, едва Вик попытался отстранить его руку и в сторону. - Ты с ума сошел?

— А... а что такое? - дрожащим голоском спросил Вик.

Он опять становился самим собой. Его пугало то место, куда он попал, пугал этот человек, а еще он неловким жестом сложил ладони у себя между ног.

— Я тебя не могу вылечить. - объяснил человек, присев на корточки возле биодрона. - Я сильный телепат, а потому смог всего лишь блокировать твои нервные центры, которые теперь не передают в мозг болевые сигналы. Но раны у тебя остались. - он коснулся пальцами ошейника на шее Вика и стер с него кровь. - Вик? А меня Рэнд зовут. Ты меня не бойся, я можно сказать твой товарищ по несчастью. Сижу вот тут и жду, пока про меня вспомнят. А может и не стоит этого ждать, ведь по мне вроде как плазмокамера плачет. - Рэнд невесело усмехнулся.

— Плазмокамера? - переспросил Вик. - А что это?

— А это средство приведения в исполнение высшей меры наказания. - объяснил Рэнд. - Такая коробка с герметичной дверью. Туда заводят осужденного и наполняют камеру облаком плазмы.

Человек осторожно провел пальцами по левой брови Вика, убирая спадающую на выжженный глаз челку слипшихся волос.

— Я не местный... - неловко обронил он, чуть отвернувшись, чтобы не смотреть на изуродованную мордочку биодрона. - Вик, у вас тут такое что, в порядке вещей?

— В отношении нас, да. - как же тяжело привыкнуть к тому, что глаза нет, что теперь все выглядит немного съехавшим вбок и что непроизвольно моргаешь пустым веком. - Мы же тут никто. Были когда-то нужны, уж не знаю зачем, а сейчас нас вообще всех списали.

— Списали... - Рэнд помрачнел. - Вик, ты о себе говоришь как о вещи какой-то.

— Я и есть вещь. - всхлипнул шитвани.

Рэнд почесал его за левым ухом, стараясь не прикасаться к разбитым в кровь ударами арматуры плечам.

— Нет, Вик. Ты не вещь. Ты разговариваешь, чувствуешь, думаешь...

— Ну и что с этого? - сам удивившись себе огрызнулся Вик. - На меня всем наплевать. Даже та, что подарила мне этот ошейник, меня бросила. Я весь город пересек ради того, чтобы к ней вернуться, а получил... то что получил... - шитвани вздохнул. - Нет, Рэнд, я вещь.

Оттого насколько спокойно он произнес эту фразу, в душе у Вика что-то перевернулось. Наружу вырвалось все, и пережитый страх, и перенесенная боль, и жалость к самому себе, обманутому той, кому он так верил.

— Пожалуйста... оставь меня в покое. - попросил он Рэнда, срывающимся голосом. - Я больше так не могу...

Рэнд, готовившийся уже успокоить шитвани, пожал плечами и присев на кровать постарался не обращать внимание на упавшего на пол и вконец расплакавшегося Вика. Может, оно и к лучшему. Пусть уж отойдет немного, нервы после такого у него наверняка ни к черту. Только потом его вымыть надо будет, благо душ в камере есть - синтетическая вода, как ни крути, а тоже вода. А вообще... Рэнд поежился, страшно. Выходишь из дома, не зная вернешься ли назад. Страшно жить, когда вокруг ходят те, кто может в любой момент оборвать ниточку твоей жизни - Люди. Они больше - вон, Вик почти на голову ниже Рэнда, при том, что лапы у него очень длинные. Они сильные - биодрон в углу был даже не поджарый, он был стройненький и худенький, с тонкими, но действительно очень изящными руками и ногами. А если уж у них этих качеств нет, то они могут просто приказать, и ты встанешь как вкопанный, не в силах даже сказать что-то. Страшно.

А еще страшнее жить рядом с этим, спокойно взирая на происходящее и делая вид, что все так и должно быть. Еще страшнее, ощущать себя человеком. Одного роду с теми, кто может запросто засунуть под хвост моток колючей проволоки, в кровь разбить стальной палкой наиболее болезненное для самцов место, так, что даже через несколько часов это создание не может распрямится и не то выжечь, не то выколоть чем-то горячим глаз беспомощному, но ведь живому, находящемуся в сознании, существу. Рэнд беззвучно выругался. Черт, а он ведь хотел вздремнуть. А теперь, какой тут на хрен сон.

Вскоре Вик успокоился, судя по всему, все-таки взяв себя в руки. Стоило это ему немалых усилий, но биодрон перестал хныкать и перебравшись с пола на кровать принялся оглядывать камеру.

— Здесь ванная есть. - как бы невзначай заметил Рэнд. - Раз уж встал, сходи окатись.

Вик молча посмотрел на него здоровым глазом и не говоря ни слова пошел в душ, немного припадая на правую лапу. Вскоре до Рэнда донесся шум воды и тихое скуление, когда горячая вода пробегала по самым глубоким ранам. Тем не менее, несмотря на то, что его жгло повсюду, шитвани был не против мытья. Он старательно стер с себя корку засохшей крови и грязь. Блокировка Рэнда работала на отлично и лишь когда Вик направил струю воды в пробитую глазницу, он не сдержался и вскрикнул. Взглянув в небольшое зеркальце, висевшее над крохотной алюминиевой раковиной, Вик поморщился. Ведь еще в начале этого цикла он был совсем другим, а теперь... теперь это останется на всю жизнь. Другое дело, долгой ли она будет. Выпустив из пальцев коготки, Вик разорвал темную тряпку, служившую полотенцем, вырезав из него длинный лоскут, который он обмотал вокруг головы, закрыв поврежденный глаз. Вика чуть не вывернуло от одной мысли о том, что все, что осталось в глазнице надо еще как-то вытаскивать. Но по крайней мере, теперь он чистый и благодаря вмешательству своего нового знакомого чувствует себя не так паршиво. Встряхиваться. подобно собаке Вик не стал, предпочтя аккуратно вытереться порванным полотенцем. Сейчас надо поспать, обязательно поспать... Памятуя о том времени, когда он очень сильно пострадал от гейзера, шитвани знал, что скоро подскочит температура и организм попробует справится с нанесенными ему повреждениями, пусть лишь поверхностно. Еще час-другой и его начнет лихорадить, возможно дойдет до кратковременной потери сознания.

Вик вернулся в камеру, полутемную и мрачную, с серыми стенами, железной кроватью, причем только одной, и тонированным пласталевым окном. Рэнд встретил его любопытствующим взглядом.

— Ты не прыгай так сразу. То, что я заглушил сигналы от нервов, не значит, что у тебя нету ран.

— Понимаю. - кивнул Вик, усаживаясь на пол. - Я сейчас попробую вздремнуть.

— Хорошо. - Рэнд легко соскочил с кровати. - Ложись сюда, тут помягче и одеялом накроешься. Ну давай, иди, я не обманываю.

Вик нерешительно подошел к кровати, подобрав хвост и усевшись на чуть пружинящий матрас.

— А ты?

— А у меня есть термоизоляционный плащ и вторая подушка, которую не успели забрать. Ложись, тебе сейчас мягкая и теплая постель более нужна, чем мне.

Вик забрался на кровать, чуть поджав лапы и обернув себя хвостом.

— Рэнд, а если ты такой сильный телепат, то почему до сих пор сидишь тут? - спросил шитвани, обнимая подушку.

— А, так это... сбежать-то отсюда немудрено, вопрос в том, что куда я денусь из этого городка. - ответил Рэнд. - Вот я и ждал, пока приедут из столицы и меня заберут. По дороге устроить себе побег проще. Ну и дождался, видать. Слышал я, что с рассветом сюда Орден пожалует, а это чудовища, а не люди... Похоже обламывается моя плазмокамера и придется отправляться к стенке.

— А за что тебя сюда бросили? - не унимался Вик. - Расскажешь?

— Нет. - не раздумывая ответил Рэнд, ложась к противоположной стене и запахиваясь в длинные полы плаща. - Не так уж оно и важно, Вик. Скажи, тебе в жизни был кто-нибудь дорог? Я понимаю, что спрашиваю полную чушь, учитывая твое положение, но все-таки...

— Да. - Вик почувствовал, что к горлу снова подкатывает комок. - Та, что подарила мне этот ошейник. Я сегодня вечером возвращался к ней... а ее не было. Вообще никого не было. Они... - он опять сорвался, -...они просто бросили меня...

— Да, это очень грустно, Вик. Грустно, когда тебя бросают и обманывают. У меня был любимый человек. И я как раз обманул ее. Нет, не совсем так... я подставил ее под удар. И она погибла, Вик. И вот теперь я не знаю, как мне быть.

— Я тоже не знаю, как мне быть. Я не знаю, что будет со мной через час, два, через день и уж тем более с утра, если вдруг та, о которой я говорил не станет меня искать... а такое вполне возможно. Рэнд, давай я все-таки немного вздремну... кстати, а как долго будет действовать твоя блокировка?

— Наверное, цикл-другой. Не больше. Ну, потом могу переставить ее заново.

— Это хорошо. - Вик накрылся одеялом и закрыл глаз. - Не выключишь свет?

— Выключу. Спи давай. - шитвани слышал, как Рэнд прогрохотал сапогами по железному полу. - Я тебя разбужу, когда нам поесть принесут.

На этих словах Вик расслабился, давая отдых напряженным словно жгуты мышцам и провалился в темноту сна без сновидений.

Вокруг бушевал песчаный шторм, силовые экраны, которые по замыслу инженеров должны были отклонять плотные потоки песка, на деле едва искажали порывы ветра и поэтому, вместо регулярных патрулей за охранной линией периметра не было ни души. Это сыграло на руку Дойлу, который, полностью скрытый от посторонних глаз и простейших сканеров термооптической сеткой «хамелеона», беспрепятственно добрался до трехэтажного здания лаборатории, находившегося слева от полусферического административного комплекса. Длинные пластины выгнутых наружу пласталевых окон тускло светились изнутри, но разглядеть что происходило за ними Дойл не мог. Оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить все-таки возможное появление охранников, он добрался до выступающих над песчаными барханами шлюзов внутренней системы охлаждения генераторов автономной энергетической подстанции. На ночь, чтобы не тратить запасы синтезированной воды, шлюзы открывались, пропуская к генераторам лаборатории холодный ночной воздух, одновременно прогоняя его через систему насыщения кислородом. Именно через них Дойл и планировал проникнуть на базу, а если повезет, то и сразу на нижние этажи. В базе данных полиции еще сохранились старые карты вентиляционно-охладительных систем лаборатории Штайера, еще тех времен, когда тут всем заправляла Мериен Грейт. Перекинув их себе на портативный коммуникатор, Дойл надеялся, что особых конструктивных изменений за это время лаборатория не претерпела.

С тихим гудением в шлеме включился визуализатор системы имитации дневного зрения человека, адаптировавший изображение получаемое совокупной системой сканеров, детекторов поверхностей и всевозможных анализаторов, работавших в нескольких десятках спектрах под обычное привычное человеку изображение. В нем, с едва заметными тенями, Дойл видел все вокруг, даже уходившую вглубь шахту можно было просмотреть до самого дна. Фиксатор положения зрачка определил, что Дойл смотрит на опцию увеличения изображения и перед глазами Майкла возникло приближенная в несколько раз картинка самой глубокой части стального колодца. Да, действительно, внутри есть развилки, одна из них, та что справа, ведет в административный комплекс, прямо, это в лабораторию, а вот той, что находится прямо напротив Дойла нет на картах. И что самое интересное, идет-то она, судя по всему, наискосок – вперед и вниз. Действительно, если ты создаешь лабораторию, о которой никто не должен знать, куда проще сделать еще одну пристройку к системе охлаждения дополнительных генераторов, чем прокладывать новую, вызывая подозрения и лишние вопросы.

Помогая себе гравиозахватами на наладонных пластинах костюма, Майкл спустился по отвесной стене почти на тридцать с лишним метров под поверхность. Любопытно. Если у здания высота всего этажей в пять, то сколько же еще их уходит под грунт? Теперь надо быть готовым к тому, что внутри ждет система фильтров воздуха и рассеивателей песка, попадающего в трубу в предостаточном количестве. Уже хоть то радует, что с такой системой внутреннего визуализирования не нужны всякие там фонари. Дойл ползком пробрался в показавшуюся подозрительной трубу, время от времени поглядывая на закрепленный на предплечье левой руки спектральный сканер, проводивший одновременное сканирование в нескольких диапазонах. Вот, среди серых углов и полупрозрачных белых параллелограммов искусственных стен проступили три желтых фигурки, судя по всему охранников, находившихся на пятнадцать метров левее и на семь метров ниже Дойла. Значит все-таки лаборатория не безжизненна, как могло показаться снаружи. Майкл порадовался, что неярко светящийся экранчик сканера тоже был накрыт «хамелеоном» и оставался виден лишь его владельцу.

Пробраться через пост охраны было не таким уж и сложным делом, особенно учитывая то, что дежурившие в лаборатории сотрудники военной охраны даже не предполагали возможность проникновение кого-то в здание во время песчаной бури. Дойл видел их сквозь полупрозрачную переборку, пропускавшую в вентиляцию желтоватое освещение. Майкл постарался преодолеть эту часть трубы как можно быстрее, стремясь достичь затененной части. Вскоре ему встретилось и первое препятствие в виде слабо мерцающего энергощита, возле которого накопилась небольшая кучка песка. Щит не причинял вреда, но и не пускал вперед, рука наталкивалась на невидимую преграду, одновременно жесткую точно сталь и мягко пружинящую. Однако Дойл ожидал, что такие помехи будут периодически встречаться. Он извлек из нагрудного кармана небольшое зеркальце, раскладывающееся в длинную тонкую полоску и аккуратно подставил его на генераторы поля. На самом деле, это зеркальце было портативным искажающим устройством, способным на несколько минут убрать барьер и позволить пересечь торчащие из пола и стен мерцающие силовые замки. Самое неприятное что могло случится, это соскальзывание искажающего элемента с силовых компрессоров, пополам перерубит только держись, а следовательно, времени терять не стоило. Дойл прополз по трубе, осторожно передвигая ногами и стараясь не сдвинуть коленом искажатель. Когда поле оказалось позади, он забрал пластинку, сожалея о том, что обратный путь оказался перекрыт. Как планировал Майкл, возвращаться придется через ту же самую вентиляцию, неизвестно как все это будет происходить, а потому такие препоны были досадной, но увы, неизбежной неприятностью.

Сквозь редкие пласталевые заглушки в трубе Дойл видел, как внутренние помещения лаборатории меняются, соразмерно его продвижению вглубь здания. Освещенные комнаты, где сидели, поигрывая в карты, охранники и просторные вычислительные залы сменились длинными, серыми коридорами, в которых почти не горел свет. Перед тем, как добраться до этого сектора лаборатории, Дойлу пришлось преодолеть общее защитное поле, закрывавшее не только вентиляцию, но и протянутое через весь периметр здания, и по вентиляции и по внутренним помещениям. Видимо именно оно защищало наиболее секретные модули, оберегаемые не только охраной но и развешенными на потолках сканерами, подключенными к субфазовым батареям. Вообще удивительно, какого черта тут под потолком болтаются эти штуковины? Дойл в одном только коридоре насчитал целых три таких батареи. Да такой конструкцией можно экзопод взорвать, не то что нарушителя развеять на атомы.

Странным было еще одно обстоятельство. В едва освещенных длинных рекреациях не было людей. Вообще. Ни одного охранника, ни одного лаборанта, ни даже какого-нибудь завалящего уборщика. Тянущиеся на сотни метров коридоры со множеством закрытых дверей были пусты. Дойл, планировавший уже покидать вентиляционную систему, так как впереди вполне явственно слышался гул реактора, просидел возле одной заглушки, закупоренной пласталевой пластиной почти двадцать минут, ожидаю увидеть хотя бы одного охранника, но мимо вентиляционного выхода никто не прошел. ишь однажды в дальнем конце коридора мелькнула какая-то тень, моментально скрывшаяся в сумраке, но это скорее всего был какой-то запоздавший ученый, торопившийся в жилой модуль. Ладно, если сидеть тут и следить за тем, кто тут ошивается в такое позднее время, ничего не добьешься. Доказательства сами к тебе не придут, а потому Дойл собравшись с духом достал карманный молекулярный резак и вскрыв им крепления прозрачной заглушки аккуратно спустился вниз, в лабораторный холл. Странно было то, что орудийная система, оказавшаяся почти под боком, совершенно не среагировала на его появление. Значит системы распознавания "свой-чужой" у них нету. Это было одновременно странно, но в то же время серьезно облегчало задачу.

Теперь стоило определиться, а что вообще надо найти. Дойл прошелся по коридору, разглядывая надписи на дверях кабинетов. Ничего толкового, хотя бы отдаленно напоминавшего про генетические эксперименты не было. Впрочем, он в гробу видел эти эксперименты и их результаты. Идеальным вариантом было наткнуться на какой-нибудь серверный терминал, а для этого надо было отыскать комнату сетевого администратора. Там, с фотонно-оптического носителя можно было загрузить все необходимые данные. Центральный сервер все равно работает круглые сутки и информация через него течет постоянно. Проблема-то, пароль к двери подобрать...

Дойл не заметил, как совершил круг по замкнутому, образовывавшему вытянутую трапецию зданию. Пару раз он проходил мимо выключенных эскалаторов, часть из которых вели наверх, выводя на поверхность, а другая часть спускалась еще ниже. Если верить показаниям сканеров, наиболее крупные искажения электромагнитного поля шли снизу, а значит именно там больше всего защитных систем и работающей аппаратуры. Вот туда и стоит заглянуть.

Не доходя одного пролета до нижнего этажа, Дойл обратил внимание на тусклое зеленоватое свечение, идущее из дверного проема. Оно чуть подрагивало, слабо пульсируя, и судя по колыхающимся разводам, светилась какая-то жидкость, а не лампы. Теперь надо быть осторожнее, кто знает, может в зале еще ведутся работы. С подобной мыслью Дойл спустился до конца эскалатора и выглянул из-за двери в освещенное помещение. Увиденное не то что бы поразило его, но все-таки неприятный холодок по спине пробежал. Вдоль длинного, уходящего вдаль зала стояли десятки емкостей, наполненных мерцающей зеленой жидкостью. От них, то сплетаясь, то расходясь, тянулись толстые трубки, исчезавшие в настенных нишах. Большинство прозрачных баков были пусты, но в некоторых Дойл обнаружил обмотанные проводами и датчиками изуродованные тела биодронов, с вживленными в них странными органическими приспособлениями. Причем все эти паучьи лапы, дополнительные зеленоватые руки с крабовыми клешнями и смотанные в клубок полупрозрачные щупальца усеянные длинными иглами не были имплантированные в тела, они прорастали сквозь кожу и кое-где оголенные мышцы подобно мерзким опухолям, начинаясь от небольших бугрящихся наростов и дальше, постепенно становясь полностью сформировавшейся конечностью. Дойл включил находящуюся в нарукавном блоке камеру и отснял несколько емкостей. Потомкам такое пригодится. Теперь надо идти дальше, судя по всему цель близка и то, о чем говорила Грейт действительно могло иметь место.

Майкл пересек весь зал, обнаружив, что он завершается двумя расходящимися в разные стороны коридорами. Оба выводили к спускающимся еще ниже лестницам и потому полицейский прикинул, что особой разницы по какому идти нету. Он выбрал правый, и быстро зашагал по нему, стараясь как можно быстрее оставить позади жутковатый отсек с мерно булькающими органическим раствором колбами. Интересно, а где живут ученые, тут работающие? Неужели в Аббервиле? Ходят среди простых горожан, пользуются услугами тех же биодронов, а потом идут сюда, чтобы ставить эксперименты не только на этих хвостатых, но и на людях. Да... надо будет на досуге поподробнее ознакомится с историей городка.

Майкл вздрогнул, когда где-то сзади и чуть сверху раздался тихий звук, будто заблудившаяся собака скреблась в пластиковые двери запертых лабораторий. Сканер ничего не показывал, детектор движения не фиксировал, однако в этих коридорах Майкл явно был не один. Вот опять звук, но уже другой, более резкий и громкий, похоже кто-то уронил на пол какую-то железку. Все там же, сверху, на том этаже, где находилась открытая Дойлом вентиляция. Может охранник в каком-то хитром скафандре? Дойл обеспокоенно пощелкал по клавишам сканера. подбирая все возможные спектры обнаружения. Никого. Ну и отлично. Хотя, надо быть внимательнее. Каков шанс на то, что охранник или патрульный дроид могли обнаружить вскрытую вентиляцию? Приличный. Дойл ускорил шаг, стараясь добраться до ведущей вниз лестницы. Она маячила впереди серым пятном, над которым едва освещая стальной пол и синие стены горела лампочка дежурного освещения. Позади никого - теперь приходилось оглядываться - может быть и пронесло.

— Знаете Майерс, это очень сложный вопрос. Вполне возможно трансформация генов происходит быстрее, чем мы думали... - Дойл едва успел развернуться на голос, чтобы чуть не сбив с ног поднимавшегося снизу человека с синем комбинезоне со значком "Нантек", отпрыгнуть к стене. - Извини, Джон... минутку.

Ученый, обернувшись на шум, смотрел прям на него. И не видел. Термооптический щит сработал отлично, но если... Дойл начал осторожно отступать вбок, шажок за шажком, стараясь уйти из зоны прямой видимости. Сотрудник лаборатории свободной от коммутатора рукой коснулся стены и провел пальцами по шершавому железу.

— Странно... - пробормотал он.

В тот же момент с верхнего этажа донесся странный скребущий звук и ученый явно заторопившись пошел прочь.

— Да нет, Майерс, все нормально. Просто показалось, что рядом был кто-то. Бывает. В этой лаборатории по ночам такое творится, что мурашки по коже. Да, я сегодня задержался, но нас пропускают, так что все нормально...

Дойл с облегчением выдохнул. Вот ведь из-за такого пустяка можно и залететь. Теперь надо принять во внимание тот факт, что внизу еще могут быть люди, которые скорее всего работают допоздна, так как живут здесь же. Что ж, это явно усложняет задачу. С другой стороны, проникнуть в помещение, где постоянно кто-то ходит оставляя двери открытыми намного проще.

Пока Дойл спускался по лестнице, он еще несколько раз слышал этот назойливый, повторяющийся звук, который начинал его беспокоить. То поскребывание, то вполне различимый даже без звукоуловителей скрежет, неизменно доносившийся с верхнего этажа. Впрочем, ведь если считать, что он спустился еще на один этаж, то источник звука уже в зале с емкостями... Дойл почувствовал как к нему, спрятавшись в темноте, подкрадывается пока едва заметный червячок страха. Жаль все-таки, что он не взял с собой пистолет, ведь в случае чего, от дроида молекулярным резаком не отмашешься. А просто замылить глаза машине, сбить ее с цели, куда сложнее, чем живого охранника. Тут могут даже высокотехнологичные ухищрения не помочь. Что будет в случае задержания? Да ничего особенного, вот только неприятности по службе появятся - наверняка Лейнер всего этого не одобрит.

Дойл осмотрелся, чтобы случайно не нарваться на еще одного запоздавшего ученого и проскользнул в наполовину приоткрытую дверь самого нижнего этажа. Если верить показанием сканера, глубже были только всевозможные коммуникации и именно этот этаж был наиболее глубоким. Если уж и здесь доказательств не будет, то все информ-кристаллы Грейт можно смело считать надувательством. Майкл прошелся по темным, извилистым коридорам, в надежде найти хоть что-то, что могло бы доказать или опровергнуть теорию об экспериментах над людьми. Пусто. Хотя постоянно присутствует это противное ощущение, что ты не один, что в спину тебе смотрят чьи-то глаза. Дойл неловко обернулся. Нет, никого, только снова этот противный скребущийся звук сверху. Посмотришь вперед - тоже н6и души. Да вообще какой-то пустой этаж. Лишь запертые двери без номеров и табличек, дежурное освещение, отбрасывающее на поблескивающие стены голубоватые блики, да широкий коридор, заметный на сканере, но вход в которых закрывали не только замки, но и выпущенный в замкнутое помещение газ, о наличии которого Дойла услужливо предупредил детектор вредных примесей. Пытаться вломиться в отгороженные таким образом помещения было полнейшим идиотизмом. Даже если код на двери удастся подобрать, а костюм защитит от газа, это вещество рассеется по всей лаборатории и тогда тревоги не избежать. Искать же комнату, откуда газ можно откачать просто бессмысленно.

Откровенно говоря, такого исхода своей вылазки Дойл ну никак не ожидал. Он мог предполагать что угодно - провал, успех, отсутствие доказательств, но только не преграду, к которой он не был готов. Если в любом другом случае повернуть назад было не так обидно, то сейчас его терзало уязвленное самолюбие. Столько подготовки, и все прахом из-за простого газа в коридоре. Майкл еще раз провел сканирование помещений. Все верно. Еще один этаж, находился по ту сторону газовой камеры, к которой вели накачивающие газ трубы, уходившие в соседнее здание. Сканер регистрировал сильное возмущение электромагнитных полей именно с запечатанного яруса, а это скорее всего означало и то, что все серверные терминалы находились там же. Что ж, Штайер тут неплохо обосновался. Действительно, зачем защищать секретный объект лазерами и силовыми полями, если его просто можно отрезать от внешнего мира отравленным воздухом, который накачивается из другого места?

Оставалось только признать поражение. Дойл постарался сделать это с достоинством, выругавшись лишь мысленно, и повернувшись спиной к запертой двери. И, судя по всему, ему повезло, что он сделал это именно сейчас, а не минутой позже. Визоры костюма разгоняли темноту лишь на определенное расстояние, оставляя конец коридора, залитый неровным голубым светом в густом полумраке. И тем неестественнее и страшнее был стоявший там, в серой темноте силуэт. Дойл успел разобрать, что существо имело две руки, длинные и бугристые, опускавшиеся до самого пола, многосуставчатые ноги и вздувшуюся голову с двумя лицами, вытекавшими одно из другого. Потом перед глазами все поплыло, мир стал стремительно терять цвета, то проваливаясь в небесно-голубые тона, то в угольную черноту, то в багровую муть. В голове родился жуткий вопль, зрение перевернулось, вокруг замелькали стены и пол, словно Дойла вырывало из его тела и перетаскивало в чужое, сгорбленное и уродливое. Все заслонило безглазое лицо с толстыми свисающими вокруг со щек щупальцами, завалившийся на спину раздувшийся огромный мозг. Бледно-розовую, не имеющую шерсти кожу покрывали плотные наслоения какой-то органической мерзости, слипающиеся в толстые струпья. Одно было ясно, это чудовище не могло быть биодроном. Оно росло и развивалось в чужом теле, да, вот только тело это было не искусственное, а настоящее. Живое тело, живого человека. Затем был удар, да такой, что Дойла сбило с ног, отбросив к противоположной стене. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, в глазах двоилось, ноги не слушались, но Майкл умудрился быстро подняться и побежать прочь, в боковой коридор, не замечая, но зная, что существо последовало за ним следом. Вот уж, черт возьми, как все подгадано. На хрена нужны охранники, если на ночь можно просто выпускать в коридоры результаты опытов? Дойл оглянулся и увидел ворвавшийся в двери ослепительный пучок сиреневой энергии, похожий на щаровую молнию. Он перемещался, перебирая по стенам тонкими вспышками разрядов, а в центре облако света сложилось в уродливое подобие обросшего щупальцами лица. Сознание Майкла вновь вырвало из мозга, Дойл увидел собственное тело, медленно падающее на пол, проступающий в темноте силуэт неизвестной твари, превращавшейся из энергосгустка обратно в существо из плоти и крови, а затем наступила темнота...

...— Вот, наконец-то очнулся... - в ушах стоял звон и рев и человеческая речь была едва слышна. - Долго же вы провалялись без сознания, сэр.

Дойл разлепил глаза, помотав из стороны в сторону головой. Мышцы шеи ныли, в руках и ногах чувствовалась тяжесть и давящая боль. Где он, интересно? Вообще, как он сюда попал? Собственно, это и было первым, заданным им вопросом.

— Вы в лаборатории доктора Штайера, сэр. - ответил молодой охранник, протянувший Дойлу руку и помогший ему сесть на диван, куда Майкла уложили сотрудники военной охраны.

— Как я тут вообще оказался? - Дойл затряс головой, стараясь вспомнить, что было до этого, но в сознании плавала сплошная чернота. - Помню, ехал вроде куда-то...

Вокруг была просторная, заставленная всевозможной техникой, различными мониторами и сканерами комната, в углу которой, возле выводившего куда-то в темноту окна стоял небольшой столик для чаепития с небольшим виокроном и гиперволновым приемником. Обычно именно так оборудуются комнаты охраны на различных объектах.

— Да, верно. Ты заехал в Старый Город, а потом началась песчаная буря. - знакомый голос... Майкл скосил взгляд в сторону говорившего, чтобы окончательно убедится в том, что на кресле напротив него сидит Мариус Лейнер. - Потрепало тебя изрядно, хорошо, вот, ребята подобрали. Глайдер разбился, а вот тебе повезло.

— Да? - Майкл пожал плечами. - Наверное. Черт, такое чувство, что всю ночь таскал аккумуляторы к экзоподам.

— Ничего, молодец. - одобрительно сказал Лейнер. - Выдержал. Ты хоть помнишь, зачем ты так рано с работы рванул?

— Нет. - признался Дойл. - Ах... да. Сегодня же в городе какие-то беспорядки были...

— Были, но сейчас все под контролем армии. - кивнул Лейнер. - Поехали, Майкл, подброшу тебя домой.

Дойл окинул себя придирчивым взглядом. На нем был лишь форменный китель, брюки и ботинки. Странно, как он вообще в таком виде умудрился выйти на улицу. Да еще сесть за руль глайдера и уехать в Старый Город. Видать, по башке его здорово шарахнуло... Майкл ощупал голову и зашипел, когда пальцы коснулись большой шишки возле затылка. Неудивительно, что всю память отшибло. Интересно, а синтезатор кислорода он тоже перед выходом на улицу забыл или его уже тут вытащили?

— Пошли, пошли... - улыбнувшись поторопил его Лейнер. - Впереди еще целая ночь, а под утро забот будет выше крыши. В курсе ведь про Орден?

— Да, разумеется. - закряхтев Дойл встал и размял затекшие мышцы. - Хорошего мало.

— Еще как мало. - согласился Лейнер. - Поэтому нам надо в точности определится что делать. И здесь я хотел бы и твое мнение услышать.

— Ладно. Ты-то как узнал, что я тут?

— У меня здесь в охране есть хорошие друзья. - не задумываясь ответил Лейнер. - Когда тебя нашли, то по форме разумеется определили, что ты полицейский. Ну а кому еще они могли сообщить об этом?

Начальник полиции проводил Дойла до двери, за которой начинались ярко освещенные внутренние помещения лаборатории, расползавшиеся на десятки коридоров, а сам обернувшись коротко бросил охранникам:

— Все вещи уничтожьте. Кто его знает, что он успел тут накопать. Самого я обработаю немного, ни о чем и не вспомнит. Все, ребят, спасибо.

Дежуривший охранник еле заметно кивнул и продолжил наблюдать за камерами внешнего периметра потягивая зеленоватую газированную воду из глубокого стаканчика. Еще пару минут назад, четко в установленное время, он сделал в журнале дежурную пометку, что на территории охраняемого объекта происшествий не произошло.

Дата добавления: 2015-08-31