Пробужденное наследие

Майкл Дойл, проснувшийся довольно рано и к началу нового рабочего цикла уже успевший приготовить себе завтрак, сидел напротив окна потягивая сок и гоняя вилкой по маслянистой тарелке запеченные картофельные ломтики. Синтетика, конечно, но все же лучше продающихся в магазинах готовых блюд. Голова, немного болевшая из-за шишки на затылке, еще больше трещала оттого, что сегодняшний день сулил много не совсем приятных вещей, в том числе и общение с прибывающими в Аббервил координаторами Ордена. Про рейд в Чистилище, который, впрочем, Лейнер обещал отменить своей властью, Дойл и вовсе не хотел думать.

Полицейский комлинк ожил в тот момент когда Майкл собирал посуду в кучу и запихивал в кухонный комбайн. Перемигивание красной лампочки и резкий писк не несли с собой ничего хорошего, тем более раз уж день обещал не задаться, то лучше всего было бы испортить настроение прямо с утра.

— Слушаю, – как можно более безмятежным тоном сказал Дойл. – Офицер Дойл на связи.

— Майкл, это Патрик Норр. Срочно в участок, у нас тут внештатная ситуация. – Дойл отметил, что Норр был даже не взволнован, а скорее несколько напуган.

— Что случилось?

— Этот разговор не для каналов связи. Поторопись.

Вот еще не хватало. Дойл, выругавшись долго и смачно, как не ругался уже очень давно, втащил из ящика стола волновой пистолет и открыв стальной кабинет в котором висела экзоброня предоставил возможность автоматическим системам надеть ее на себя, отрегулировав системы дыхания и настроив внешнюю защиту. Да, посуда так и останется немытой, ну да невелика беда…

Улица встретила его прохладой и пыльным воздухом, пропахшим гарью. Оглянувшись вокруг, Майкл увидел черные клубы дыма, стелющиеся над домами в северной части города. Там располагалось Чистилище и от одного только этого у Майкла появилось крайне неприятное чувство. Уже возле глайдера ему показалось, что с той стороны слышится беспорядочная стрельба, однако звуки были настолько приглушенными и смешивались в настоящую какофонию, что точно определить их природу было невозможно. Что же, вот и еще одна причина оказаться в участке как можно быстрее.

Здание полиции, до которого он добрался достаточно быстро, благо движение на улицах лишь начиналось и было далеко от своего пика, оказалось окружено кольцом армейских броневиков, в центральном холле суетились солдаты, а верхние этажи были заняты снайперами. Утренний дежурный Патрик Норр и Мариус Лейнер встретили его возле входа, как встречали каждого прибывающего по вызову полицейского.

— У нас ЧП, – лаконично объяснил Лейнер. – Ночью из тюрьмы сбежал Рэнд Блэкли, а с утра мы не можем связаться с Чистилищем. Не знаю, что там произошло и пока не хочу выяснять, но по нашим данным группа повстанцев «Серебряной Луны» уничтожила генератор подавления агрессии и биодроны вышли из-под контроля.

— Круто, – прокомментировал Дойл - А с Рэндом что?

— Вырубил дежурную смену ментальным ударом и ушел, – рассказал Норр. - Не спрашивай меня как ему это удалось, если он не находился с ними в зоне прямой видимости. Но факт остается фактом. Джеймс Лейдлоу убит, оружейка вскрыта, исчезли гранаты и плазменные винтовки.

— С ним, как рассказывают еще биодрон был какой-то, – прибавил Лейнер. – Откуда он взялся я не знаю, да и на самом деле не имеет значения.

— Ясно. Наши задачи?

Дела-то хреновые. Наверняка припахают к уборке Чистилища, а это теперь походу будет та еще операция.

— Никаких, – по-военному кратко ответил Лейнер. – Просто общий сбор. Я не дам этим остолопам из ВКС послать вас на подавление беспорядков в Чистилище. Вы же не армия, а полиция. Тем более, с минуты на минуту должна прибыть колонна Ордена.

— То есть просто сидеть в здании и ждать распоряжений? – на всякий случай уточнил Дойл.

— Именно, – кивнул Лейнер – Так что располагайся поудобнее, а об изменениях ситуации я сообщу. Пока что судя по всему вообще никто не знает что делать.

Дойл пожал плечами и устроился на одной из длинных скамеек, стоявших вдоль стены, где обычно сидели посетители. На календаре было 13 августа 6463 года. Вот уж воистину несчастливый день.

С утра, не дожидаясь подхода бронеколонны Ордена, армейские части подогнали к Периметру Чистилища танки и экзоподы, в упор расстреливая здания из тяжелых орудий и перебрасывая за стену фрагментарные бомбы, рассыпавшиеся в полете на несколько десятков гранат с термобарическими зарядами. Внутри огороженной зоны все горело, над окрестными районами висели облака дыма, взрывы перемешали песок и оплавленные почерневшие конструкции в сплошное месиво.

Приказ наступать пришел через тридцать пять минут после начала обстрела, когда почти все строения внутри периметра оказались сровнены с землей, а из сотен воронок вверх поднимались искореженные остовы зданий и остатки небольших домиков биодронов. Солдаты несколькими группами прикрывая друг друга проникли во внутренний двор, с проклятьями и руганью оглядываясь на висящие прямо над воротами мертвые тела охранников Чистилища, примотанные к балкам колючей проволокой.

— На зачистку территории двадцать минут! Бегом, бегом! – прикрикнул на своих подчиненных сержант Рой Клаус. – Пленных не брать. Райвинг проверь казармы, Дайн, на тебе подземные ангары, будь там поосторожнее. Хейнингс, прочешите городок, вернее то, что от него осталось. Их тут было почти четыре тысячи особей, куда-то же они делись…

Все приходилось делать самим. Биосканам веры особой не было - они показывали и самих солдат, и попрятавшихся в домах горожан, пси-сканеры сходили с ума от планетарного фона, опять пришедшего в возмущение, а тепловизоры отключались на подходах к Чистилищу и причин этого инженеры пока так и не установили. Судя по планам Чистилища, никаких других выходов из него не было, а значит вся эта толпа искусственных существ находилась на его территории. Вопрос только где. В разрушенном и горящем здании казарм вряд ли, даже если кто-то там выжил, то уже не способен сопротивляться, однако здание не могло вместить в себя столько биодронов, даже если бы они лежали там друг на друге поленницей. Оставалось еще подземелье, однако это и был самый простой вариант. Откровенно говоря, Клаусу очень хотелось, чтобы биодронов нашли именно там. Это сильно упростит задачу.

Группа Дайна из шестнадцати человек, прикрывая друг друга, короткими перебежками спустилась от внешней лестнице к ведущим в низ серво-лифтам, Несколько бойцов взяли под прицел промежуточные лестничные пролеты, двое вызвали лифты наверх и заблокировали двери, на тот случай если платформы снова попробуют отозвать на нижний этаж.

— Живее, живее, пошевеливайтесь! - подгонял солдат старый усатый капрал. - Лифты занять, вторая группа выдвигается вниз.

Семь солдат в тяжелых экзоскелетах, в которых было тяжело не то что бежать, а даже ходить, нагруженные крупнокалиберным вооружением спустились на несколько пролетов вниз, постоянно проверяя показатели сканеров мозговой и нервной активности на визорах шлемов.

— Здесь они, - тихо, почти шепотом произнес по внутренней связи один из бойцов. - Внизу. Сидят тихо и смирно. Ждут наверное.

Рой Клаус на поверхности получил это сообщение почти сразу же. Все складывалось лучше некуда. Вполне разумные биодроны предполагали, что начнется обстрел и заползли в самое укромное место, туда, откуда они и выбрались. Это развязывало руки солдатам и Клаус не хотел упускать возможности.

— Майронс! - стараясь перекричать грохот подъезжающего транспортера с еще одной группой людей рявкнул Клаус в комлинк, - Давай, подкатывай свой аэротоксикатор.

Там, внутри, замкнутое помещение, без вентиляций и озонаторов воздуха. Несложно трансформировать внутренний воздух в помещении в концентрированный газ, чтобы полностью наполнить подземный ангар, забитый биодронами, а потом только заходить и выволакивать трупы. Химики из бригады Майронса Леви уже доставали из подвезенного на транспортере полусферического контейнера капсулы с газом и переносили вниз, в подземелье оцепленное солдатами.

— Клаус, капсулы будем детонировать с поверхности, - сообщил подошедший Майронс. - Я своих ребят внутрь не пошлю, черта с два.

— Хорошо. Как установить, сообщите.

Еще пять минут, не больше. Капсулы не имеет смысла забрасывать непосредственно в зал с биодронами. Хватит и того, что входной шлюз будет герметично закрыт, а лифты отключены. У запертых внутри не будет времени для того, чтобы выбраться наружу.

Разведгруппа покинула ангар, закрывая за собой входной шлюз и сразу заваривая его гальваническим резаком. Подразделение Билла Райвинга прибыло чуть раньше, доложив, что в казармах нет ничего кроме трупов расстрелянных прямо в постелях солдат и пустой оружейной комнаты, откуда биодроны выволокли все подчистую.

— Сержант, у них сейчас почти сотня единиц оружия, в том числе тяжелое. – подытожил Райвинг. – Гранаты, мины… в общем, осторожнее надо быть.

— Я знаю, капрал. – Клаус смотрел как завершается заварка ангарного шлюза. – Но мы контролируем ситуацию.

Майронс активировал детонаторы на газовых капсулах и было видно, как за полупрозрачными пласталевыми окнами надземной части внутреннего комплекса заклубился синеватый туман. В первые мгновения едва заметный, блеклый, но потом все больше наливающейся ядовитой синевой и густеющий на глазах.

— Всем группам, приготовится к штурму, – приказал Клаус. – Активировать замкнутые дыхательные системы и фильтры воздуха. Если внизу и останутся живые, добьем их.

Три роты космического десанта выделенные для зачистки резервации биодронов рассредоточились вокруг уходящей в темноту лестницы ожидая условного сигнала. С момента распыления био-терминационной смеси прошло уже около пяти минут и каким бы крепким ни был организм, она уже должна была полностью поразить нервные центры, мозг и мышечную систему. Такой газ применялся военными редко и имел комплексное назначение, однако, как посчитало командование, рисковать жизнями солдат в подобной ситуации не стоило и применение химического оружия было полностью оправдано.

Клаус мельком взглянул на часы:

— Вперед. Работаем быстро. Если кто зашевелится, стрелять без команды.

Силовой резак вскрыл шлюз словно это была крышка консервной банки, наружу вывалились клубы дурно пахнущего синего пара, который прорезали лучи гелионарных фонарей и замерцали внешние защитные пластины шлемов, на обратной стороне которых высвечивалось голографическое изображение помещений. Клаус вошел внутрь вместе со второй группой, которая бегом преодолела холл и обогнув серво-лифты спустилась другой стороны, через запасной выход. У входа сержант чуть не споткнулся о сваленные в груду тела охранников, а потом увидел и сотни лежавших на полу мертвых биодронов. Они заполняли собой все переходы между вольерами, сами вольеры, черные пятна мертвецов высвечивались в неровном свете голо-проекционного сканера и на втором ярусе.

— Клаус, тут просто кошмар какой-то… - дрогнувшим голосом сообщил усатый капрал Дайн по внутренней связи. – Мы пройти не можем. Все лестницы в трупах. Похоже, они пытались выползти наверх, но не успели…

— Живые есть? – спросил Клаус.

— Биоскан точных показаний не дает. Тела еще теплые.

Клаус пихнул стволом волнового ружья лежавшего у него под ногами рыжего биодрона. Ни движения, ни звука. Сержант дал знак отряду и они пошли вглубь ангара. Под закованной в керамический экзоскелет ногой хрустнули кости раздавленных пальцев и Клаусу показалось на миг, что рыжий дернулся, мотнув в сторону хвостом. Нет, лишь показалось. Вокруг все так же тихо и недвижно, только в сумрачном воздухе ползут синие клубы газа.

— Прочесать ангар на предмет еще не до конца задохнувшихся, – распорядился сержант. – Чем лучше выполним работу, тем быстрее от нас сегодня Орден отвяжется.

Солдаты входили в огромное помещение с четырех сторон, оставив охрану возле лифтов и внешнего шлюза. Мешала плотная завеса газа, мешали валявшиеся вповалку друг на друге мертвые биодроны, мешали тесные и непроходимые из-за мертвецов ходы между клетками. Но внешние сенсоры гермошлемов не улавливали ни единого движения, ни малейшего шороха.

— Похоже, мы их сделали, – удовлетворенно оповестил всех Клаус. – Возвращаемся наверх.

Вик поднял плазменный излучатель, взяв на прицел бродившего возле транспорта с серебристой полусферой солдата. Его выстрел станет сигналом для всех остальных… Гашетка плавно опустилась, коснувшись рифленой ручки оружия, блеснул сноп белого огня и солдата отбросило на боковой щиток транспортера. Слитный огонь из волновых ружей и импульсных разрядников накрыл скопившихся возле входа в ангар людей, вскарабкавшиеся на крыши окружавших Чистилище домов шитвани расстреливали не ожидавших удара в спину солдат почти в упор, отдельная группа уже забралась в кабины управления стационарных пушек, использовавшихся для отражения атак подземной живности и теперь похожие на огромные шаровые молнии заряды врезались в борта транспортеров и экзоподов. Транспорты, развороченные, с обугленными прожженными бортами, в которых были заметны обращенные в пепел останки водителей и стрелков, задымились первыми, но три армейских экзопода отступили, растянув по керамической броне энергощиты, пробивавшие их разряды простреливали внешнюю броню, но она мгновенно затягивалась серебристым, полужидким слоем нано-роботов, восстанавливавших поврежденные участки. Ответные выстрелы разбили окна в ближайших зданиях, обнажив пустующие квартиры, откуда еще вчера были эвакуированы все жильцы, ракетный залп накрыл одну из стационарных пушек, в то время как экзоподы, отползавшие на своих гусеничных подвижных платформах внутрь Периметра, оставались неуязвимы.

На это Вик не рассчитывал. Он предполагал, что гусеничные шестиметровые боевые машины уничтожить будет не тяжелее чем транспортеры, а тут, несколько экзоподов утюжили крыши домов ракетами и очередями волновых пулеметов, не давая шитвани поднять голов. Под их прикрытием люди стали перегруппировывать силы, стягивая резерв к воздушным шлюзам жилых зданий с явным намерением проникнуть внутрь, а уже через помещения на крыши.

— Вик, вы ничего не сделаете экзоподу. - шепнул оказавшийся рядом Рэнд. - с таким оружием его не взять. Отходите.

— Рэнд, ты прекрасно знаешь, почему мы не можем отойти. - шитвани перекатился на спину, укрывшись за симбионтной перегородкой.

— Тогда эти штуки положат здесь всех твоих ребят.

— Он управляется человеком?

— Да. Внутри капсула, защищенная энергополями и пси-блокадой. В ней находится пилот, который управляет экзоподом телепатически. - Рэнд успел пригнуться, шальная очередь высекла искры из плиты у него за спиной, пробив слой металла толщиной в локоть.

Вик полностью слился со своими органами чувств, различая в сонме танцующих сапфировых искорок плавные разводы, как от брошенных в воду камней, обволакивающие темные очертания экзоподов. Внутри бились, пульсируя, тусклые светящиеся струны, сливавшиеся по форме в человеческий силуэт, застывший в позе эмбриона. Через него, точно также как и через пси-блокаду экзопода, искажавшую, но не рассеивавшую потоки синих светлячков, проходили поднимавшиеся из недр планеты мерцающие волны странной энергии. Это значило, что их можно использовать как оружие, вот только Вик не знал, насколько эффективным будет удар на таком расстоянии.

— Я подойду ближе, – бросил он Рэнду. – Можешь отвести от меня огонь?

Рэнд кивнул, перебравшись поближе к прочному парапету на краю крыши. Странно. Он никогда не думал, да ему и в голову не могло прийти, что в его жизни произойдет такое событие, после чего он осознанно повернет оружие против своей расы. Не из-за выгоды и пачки кредов, не из-за личной мести, а по каким-то не до конца понятным ему самому идеологическим и моральным соображениям, которых, как казалось Рэнду у него никогда и не было.

Вик оглянулся назад, понаблюдав за тем, как контрабандист огнем плазменного излучателя отсек от экзоподов пытавшихся укрыться за ними солдат, мгновенно попавших под очереди волновых автоматов с соседних крыш. В одно короткое мгновение он обвел своим взглядом все поле боя, побывав одновременно в голове каждого соплеменника, и оценив таким образом наиболее безопасный маршрут к Чистилищу перепрыгнул через край крыши, спускаясь по стене короткими прыжками, периодически цепляясь за решетки окон хвостом и перехватываясь руками за выступы между титано-дийтариумными плитами. Там, внутри этой чудовищной, поднимающейся почти вровень со стенами Чистилища штуковины, изрыгавшей из себя потоки плазменного огня и струи варп-зарядов сидит человек. Разумный, живой, но находящийся словно во сне, где от него не требуется ничего, только рефлекторное исполнение определенных действий. Работает его мозг, его нервная система, его органы чувств… значит, он уязвим. Эта идея, промелькнувшая в мозгу Вика оказалась принята и подхвачена чужим разумом, краем глаза шитвани заметил, как еще одна группа его сородичей выбежала из-за дома, и прижавшись к стене гетто пытается подобраться к экзоподам. Наверное, оператор одной из боевых машин что-то заметил или почувствовал, вогнав в забор почти весь аккумулятор партикулярной пушки, часть группы исчезло в кроваво-сером дыму, однако уцелевшие прижавшись к земле по прежнему ползли вперед, похоже даже не осознавая, что впереди их ждет смерть. Как ни странно, Вику тоже казалось, что жизнь бесконечна. Внезапно он осознал, что здесь ничего не кончается, что эти синие огоньки примут тебя к себе, окружат со всех сторон, унесут в лучший мир… в тот, что навеки закрыт для расы людей.

В его сознание ворвалось вплетающееся в эфемерные волны энергии пение, резкое, тревожное и потоки огоньков внезапно распрямились, становясь длинными, излучающими ослепительный свет копьями, разворачивающимися в воздухе по направлению к экзоподам. Наверху, на одной из крыш ему привиделись, будто бы он смотрел на них со стороны, несколько шитвани, севших в кружок и сцепивших вместе в узелки свои хвосты. Вокруг них пространство уже вполне осязаемо уплотнилось, приобретая странные оттенки и начиная тускло пульсировать холодным огнем. Вик прыгнул на землю и пригнувшись, стараясь держаться оплавленных остовов транспортеров побежал вперед. Перед ним резвились синие светлячки, то ведя вперед, то, вдруг резко останавливаясь. В этот момент Вик тоже падал на землю, даже не успевая удивляться, как мимо него проходят импульсные заряды. Огоньки вели его к цели, предупреждая об опасности и шитвани уже четко осознавал то, что именно они есть их самый главный и самый надежный союзник.

Разорвав ослепительной вспышкой пространство и время над улочкой поднялся столб белесого пламени. На мгновение, в его мертвенно-холодном сиянии замерло все, застыли даже огненные иглы энергоразрядов и варп-ракеты, а затем сжигающая все волна обрушилась на один из экзоподов. Вик поначалу не до конца понял что произошло, все осталось как и есть, но уже спустя несколько секунд он увидел как у замершего керамико-стального монстра откидывается люк и на землю вываливается бездыханное тело оператора. Вика передернуло от омерзения. По броне сполз не человек, а нелепое, облепленное какой-то зеленоватой слизью и растворившимися органическими тканями образование, с рудиментарными конечностями, деформированными и скрюченными. Внутри жуткого существа шитвани не почувствовал ничего, вся нервная система оказалась сожжена мощным телепатическим ударом. Существо подобно мешку с костями рухнуло на землю и Вик разглядел расползающиеся в разные стороны тонкие нити, похожие на нити грибниц.

— Вы что там, охренели? – в комлинк, висевший у Вика возле правого уха ворвался голос Рэнда. – Меня чуть наизнанку не вывернуло от ментального удара.

— Я не знаю, что сделали мои соотечественники, – признался Вик. – Будь осторожен, поставь на себя пси-блокаду. Сейчас будет второй удар.

Снова в уши ворвалось пение. Надрывно-высокое, но в тоже время удивительно приятное, состоящее из сочетания таких звуков, которые невозможно передать синтезаторами. По особому знакомое и какое-то родное.

Его различил и Рэнд. Шестеро шитвани, севшие в кружок, находились как раз на противоположной крыше и Блэкли почувствовал, как сдвигается, изменяясь и наливаясь странными силами пси-поле планеты. А еще он узнал эти голоса. Именно они поразили его в тот момент, когда он впервые прислонил к уху поющую раковину. Сейчас в его разуме, а не в ушах, звучали самые неземные напевы, словно мелодия реликтового излучения, со словами на рожденном задолго до рождения звезд языке… А еще в памяти встал тот ученый…

— Они уже среди нас. Ходят вместе с нами, говорят на нашем языке, дышат тем же воздухом что и мы. Но мы не видим их. Не видим того, что они есть на самом деле… - говорил он.

Да, это его слова, сказанные в момент сделки. Рэнд ошеломленно отполз от края крыши, наблюдая за мерным раскачиванием стройных фигурок в такт накатывавшемуся подобно звездному ветру напеву. …Не видим того, что они есть на самом деле… Не видим того, что они есть…

Клубок огня рванулся вверх и в стороны, разорванная дверь шлюза обвисла на кусках арматуры и на крышу ворвалась группа солдат. С порога, не успев перескочить через окоем шлюзовой камеры, они плотным беглым огнем рассеяли сидящих в кругу шитвани, кто-то успел укрыться за трансформаторами и основанием приемной антенны голосвязи, несколько упали мертвыми или ранеными. Песня утихла и Рэнд почувствовал, как нервное напряжение моментально спало. Эти существа умели использовать ноосферу или биосферу планеты в своих целях, вот что поразило Блэкли. То, чего не могли добиться люди своими имплантами, сородичи Вика делали безо всяких сторонних устройств. Интересно, а если он… потом, когда все закончится и если они выживут, попросит их научить его… Согласятся ли?

Но для этого надо сначала выжить и вырваться из города вместе с этими существами. Рэнд вскинул плазменный излучатель и направив на переднего солдата оглушающий удар по рецепторам мозга воспользовался его замешательством чтобы вогнать ему разряд в лицевую пластину гермошлема. Строй смешался, люди перегруппировались, но эта заминка позволила оставшимся на крыше шитвани окружить их. В воздухе, осязаемыми волнами поплыл голубой свет, окутавший солдат плотной туманной завесой, Удерживая этот странный купол, шитвани заметались между укрытиями быстрыми серыми тенями, делая все возможное, чтобы стрелявшие во все стороны бойцы военной охраны нанесли им как можно меньший урон. По глазам Рэнда ударила яркая вспышка, в голове как будто громыхнул гигантский колокол и он словно в замедленном кино увидел рухнувшие бездвижными грудами железа боевые экзоскелеты из сочленений которых повалил темный дым.

Вик почти достиг своей цели. Он забежал в бок экзоподу, туда, где были установлены самые громоздкие орудия но не было ни одного малокалиберного, способного быстро вести стрельбу по подвижным целям. Подпрыгнув он ухватился за скобу на броне, там, где обычно поднимался в свою капсулу оператор, подтянулся и уперевшись лапами в броневые щитки на траках забрался на танк. Экзопод как раз начал движение к выходу из Чистилища, его трясло и дергало, а вокруг сплошным потоком летели сверкающие энергоразряды, вспыхивавшие, врезаясь в темную неуязвимую для них броню. Вик поднялся повыше, краем глаза заметив выбежавшего из подземного ангара солдата, выстрел прорезал воздух рядом с шитвани. Вик даже почувствовал как расходится тепло от сгустка заряженных частиц, пришлось разжать пальцы и скатится по броне вниз, неприятно врезавшись ребрами в железные выступы и блоки. Перед самым носом мелькнули скрежещущие гусеницы и разбрасываемый ими песок, однако Вик успел уцепиться хвостом за одну из скоб и, выгнувшись всем телом, перехватится руками за подвижную секторную броню. Позвоночник пронзила острая боль, все таки хвост был не рассчитан на то, чтобы удержать всю массу его тела, и потому шитвани торопился сделать то, ради чего вообще подобрался к электронно-механическому монстру. Положив руки на броню, он представил, как перед ним, в окружавшем его пространстве начинается движение и изменение. Синие огоньки превращаются в длинные, извилистые нити проходящие сквозь матово-черный панцирь и связывающие его сознание с сознанием оператора экзопода. Вик ощутил трепыхание чужого разума в холодных тисках, видел, как по прорисовывавшейся в подвижной туманной полумгле фигуре человека пробежали судороги, которые вызвала содрогающаяся в страхе нервная система. Всего пара секунд на концентрацию, на воспоминания о разрушенной жизни, на короткую вспышку мелькнувшей перед лицом желтоватой железной иглы, вонзающейся в глаз, и Вик послал по связывавшим его и человека нитям удар, вложив в него всю ярость и пережитую боль. Сознание жертвы затрепетало, как сдавленная между пальцами бабочка и потухло. Экзопод дернулся, резко остановившись и Вик сорвался с него, упав в песок. Прямо над ним отодвинулась в сторону бронепластина, закрывавшая барокамеру с оператором танка и рядом с шитвани на землю выпал мертвец с серой, почти белой кожей. Из его ушей лилась кровь, а под впавшими веками темнели лопнувшие от подскочившего мозгового давления глаза…

В ангаре не было слышно начавшейся на поверхности стрельбы, однако тревожный сигнал от Майронса Леви успел пройти по каналу связи до того, как его транспортер был превращен в бесформенную кучу оплавленной керамики прямым попаданием из стационарного импульсного орудия.

— Клаус! Нас атакуют. Враг за пределами Чистилища… - затем связь оборвалась и все попытки ее возобновить оканчивались лишь шипением в эфире.

— Вашу мать, десант, на выход! – проревел Клаус. – противник наверху…

Сканер движения ожил, затопив экран визора пульсацией расплывчатых световых пятен. Перед глазами Клауса пронеслось застывшее на миг в прыжке серо-черное тело, несколько пар рук ухватили его за гравиоцентры экзоскелета, опрокидывая сержанта на спину, Ангар пришел в движение, вскакивавшие с пола биодроны набрасывались на солдат по десять пятнадцать особей на одного, стараясь свалить с ног и уже у упавших, обломками арматуры, разбить стекло-пласталевые глазные пластины шлемов. Зазубренная стальная палка ударила в стекло всего в десятке миллиметров от глаз Клауса, Он попробовал повести рукой в сторону, вроде кого-то сбросил с себя, под усиленные серво-приводами пальцы экзоскелета попало что-то мягкое, он сдавил его в руке, услышав истошный визг, а затем, направленный в покрытые эластичной броней части скафандра удар железного лома, со скрежетом разорвал трубку замкнутой системы дыхания. Под шлем вполз синий газ, мышцы свело судорогой, заставившей тело биться на полу в мучительной, но короткой агонии. Последнее что видел в своей жизни Рой Клаус был серебристо-белый биодрон с черными пятнами на бедрах, поднимавший выпавшее из ослабевших рук партикулярное ружье…

Стоя посреди изрытой воронками площади перед Чистилищем, Вик дождался пока из под земли не выберутся оставшиеся там для отвода глаз шитвани. Первыми вели раненых, их было не так много, потом потянулись остальные, откашливаясь и промаргиваясь, многие еще не решались опустить закрывшую глаза прозрачную газонепроницаемую пленку. Впервые вздохнувшие свободно шитвани собрались большой толпой, переходя от одного соплеменника к другому, кладя пальцы на виски стоявшего напротив сородича и вглядываясь в то, что было сокрыто в ранее запертом сознании. Они узнавали других и, зачастую, через других узнавали себя. Ритуал знакомства длился довольно долго, почти двадцать минут, и стоявший в сторонке Рэнд уже всерьез начинал беспокоиться за то, что за этим занятием шитвани позабыли о приближающихся к Аббервилу силах Ордена, и о загородной базе ВКС, где уже наверняка поднимают в воздух ховертанки и истребители. Однако, его опасения не сбылись. Сородичи Вика обо всем прекрасно знали и судя по всему задерживаться в городе не собирались.

— Раненых на глайдеры. – скомандовал Вик, к которому освобожденные узники Чистилища все-таки старались прислушиваться. – Их отвозим к пещерам в первую очередь. Сами уезжаем на тех видах транспорта, какие сможем достать. Нужна группа в сотню синдаи для прикрытия нашего отхода.

Рэнд заметил, что Вик уже начал использовать незнакомые ему слова, возможно из диалекта некогда жившей здесь расы, наследниками которой являлись шитвани. Контрабандист, благодаря своим имплантам все сильнее и сильнее ощущал изменения, происходящие в разуме шитвани. Они возникли мгновенно и распространялись со скоростью приливной волны, соразмерно тому, насколько долго бывшие биодроны оставались без пси-контроля. Это пугало Рэнда, но в тоже время и обнадеживало. Как никак, а его свобода сейчас тоже зависела от них.

— Вик, нам не нужны зинги. – указав на Рэнда сказал кто-то в толпе и у Блэкли екнуло сердце.

А ведь действительно, зачем им сейчас люди?

— Этот человек помог мне, да и вам, тоже. Он может идти с нами, – сразу вступился за Рэнда Вик. – Давайте отнесемся к нему подобающе.

Сородичи Вика не возражали и это немного удивило Рэнда. Обычно в человеческом обществе возник бы спор между двумя точками зрения, но шитвани не собирались выяснять отношения, либо доверившись Вику, либо посчитав его мнение более весомым по определению.

— Тайф, Ренг, давайте, организуйте два отряда, проверьте выходы в Старый Город и от него дорогу к пещерам, – приказал Вик, – все остальные, грузим раненых на глайдеры и продвигаемся следом. Кирр, ты отбери тех, кто лучше всего умеет управлять стационарными орудиями, следуйте за нами по крышам. Авиация может появиться в любой момент.

А они не глупы. Совсем не глупы. Рэнд сделал этот вывод давно, но снова получил ему подтверждение. Особенно теперь, когда их разум ничто не сдерживает. Жившие среди людей, общавшиеся с людьми и теперь обладавшие коллективной памятью, они умнее любого стратега.

— Пойдем, Рэнд, – тихонько сказал протиснувшийся к нему Вик и, опустив вниз голову, почти закрыв свою мордочку светлой челкой добавил, совсем-совсем тихо. – Спасибо тебе огромное… От всех нас, спасибо.

Поодаль шитвани разбивали окна глайдеров и ховертранспортов, гараж военной части, находившейся при Чистилище был вскрыт, вернее его двери просто взорвали нано-бомбами на трансурановой основе, и теперь хвостатые водители выгоняли во двор бронированные грузовики с просторными пассажирскими отсеками. К ним начинала подтягиваться основная масса шитвани, у которых не было оружия или которые за последние дни ослабли настолько, что еле передвигали лапы.

— Выведешь их в Старый Город? – спросил Вик у Рэнда.

— Да, попробую. Но я не умею общаться с вами так, как вы общаетесь между собой.

— Ничего, тебе помогут. Вот, Дейк будет твоим переводчиком – Вик подозвал поближе рыже-охристого шитвани.

— Ну а ты?

— Я? – Вик насупился, двумя пальцами теребя кромку поблескивающего кожаного ошейника с именем.. – Рэнд, у меня просто есть одно неоконченное дело. Я догоню вас.

Он махнул рукой и к нему присоединилась группа из двух десятков вооруженных шитвани. Не говоря более ни слова, они окружили Вика плотным кольцом и скрылись в небольшой улочке, уходившей к западной дороге и к центральному району Аббервила.

Лина остановила глайдер на краю кратера, на песчаном днище которого, в затянутой плотно прилегавшим к земле дымом котловине стоял город. Отсюда, со склона Аббервил был почти как на ладони. Серый, приземистого цвета, с домами, казавшимися крохотными коробочками. Северная часть и центр был затянут густым дымом и это сразу не понравилось Лине. Она прислушалась. Разреженный воздух плохо передавал звуки, но ей отчего-то казалось, что в отдалении не умолкает канонада. Ее рука потянулась к сканеру и откинув крышечку девушка с облегчением увидела все так же горевшую оранжевым огоньком звездочку. Только вот на этот раз она была уже не в восточной части, а смещалась к центру города, по узким переулкам и заваленным всяким строительным мусором задним дворам различных предприятий. Что Вик там забыл? Быть может он возвращается к ее дому? А может быть… Лина погнала прочь мысль о том, что его захватили солдаты и теперь везут на расстрел, или еще куда. Бесспорным было одно: надо срочно ехать навстречу, а там будь что будет. Она вернулась в кабину глайдера и заведя гравиодвигатель погнала машину вперед, шурша разлетающимся от струй воздуха песком.

Она успела спуститься в кратер, обогнув черную, изгибистую трещину криовулкана, окруженную обледеневшими скалами и замерзшим озером, выбравшись на прямую дорогу связывавшую основную трассу со Старым Городом, когдя прямо перед ней в небо рванулась земля, глайдер занесло от прошедшей над землей ударной волны и Лина увидела движущуюся прямо на нее колонну боевых машин, угловатых, устрашающих, матово-черных, с бледными гербами Ордена на борту. Ей хватило сил и выдержки не запаниковать, повернуть рычаг управления резко вбок, чтобы не попасть под новый залп и виляя между вздыбливающимися разрывами погнать глайдер к Старому Городу. Позади нее все почернело от облаков пыли, подсвеченной багряными сполохами орудийного огня. Сбоку, изгибаясь широким серпом к Аббервилу двигалась вторая колонна, судя по всему перехватившая дивизион ордена. Ее боевые машины были не такие грозные, обшарпанные, с облупившейся по бортам краской, но все так же боеспособные. Их поддерживали несколько ховертанков, прямо над глайдером Лины разрядивших свои батареи варп-ракет. Несколько транспортеров Ордена уже горело, но остальные постепенно растворялись в дымке, включая установленную на них термооптическую защиту. Невидимые для глаза и для систем теплового наведения они беглым огнем уничтожили пару ховертанков, один из которых пылающим болидом пронесся над глайдером и врезался в полуразрушенную секцию старого городского периметра.

Находится между двух огней было смертельно опасно и Лина, разогнав глайдер до той скорости, на которой она еще хоть как-то могла управлять им, понеслась к городу. Автопилот не работал, судя по всему мешали электромагнитные глушители, включившиеся на танках Ордена и приходилось вести вручную, полагаясь лишь на себя. Лина знала, что водит не очень хорошо, а потому как можно скорее старалась забраться в хаос брошенных домов и улочек.

Она не знала того, что некоторые ракеты, потерявшие свою первоначальную цель из-за включенной термооптической защиты свернут со своего пути и развернувшись, найдут себе новую жертву. Старый Город уже маячил перед ней, когда позади ударил страшный грохот, блеснула ослепительная вспышка и глайдер, перевернувшись в воздухе уткнулся носом в землю, сразу развернувшись и разломившись пополам. Две половины охваченные огнем и оставляющие после себя на песке осколки раскрошившегося покрытия прокатились по земле еще несколько сот метров со скоростью среднего ховертанка и замерли. Один, зарывшись в песок почти целиком, а второй, врезавшись в стену старого дома.

Вик осторожно ступая по блестящему, словно отполированному полу, прошел в темную комнату, в которую понемногу пробиралась прохлада, наплывающая с внешней стороны вскрытого плазменным резаком шлюза. Поднявшийся легкий ветерок шевелил серебристые занавески и перебирал многочисленные золотистые ниточки, чудесной бахромой свисающие с краев одеяла, закрывавшего аккуратно убранную постель. Он не хотел оставться здесь надолго. Сердце защемило и хотелось снова стать маленьким, испуганным, слабеньким, бросится на эту кровать и заплакать в подушку, вспомнив о днях, которые уже никогда не вернуться. Но… нельзя. Сейчас нельзя. Потому что он уже не маленький и слабый. Все изменилось и теперь он должен быть куда сильнее, чем ему хотелось. Он взглянул на кровать, помнившую тепло двух ставших единым целым тел, под золотистым светом гелионарной лампы, и невольно увидел себя со стороны сейчас, в сером, мутном уличном свете, когда солнце едва пробивалось сквозь низкие клубы дыма. Перепачканного, покрытого ссадинами и чужой кровью, обмотавшего вокруг бедер черную, изорванную тряпку, с закрытым темной перевязью выжженным глазом, с висевшей на плече плазменной винтовкой.

Шитвани провел коготками по дверце небольшого настенного шкафчика и распознавательная система, узнав его прикосновение, отворила маленький ларчик, где прислоненные к серой стенке стояли три голографии. На одной из них был он, сидевший напротив окна в котором открывался вид на небольшой гидропонный садик. На второй, два человека, мужчина и женщина, с маленьким запеленутым малышом на руках. Снизу была подпись «Дорогой Лине, на память о первом годике жизни». На третьей, самой новой оказался он и молодая, стройненькая лет восемнадцати на вид девчушка с длинными черными волосами и загорелой кожей. На голографии было солнечно, вокруг колыхалась зеленая трава, а сквозь покачивающуюся листву проникали теплые лучи искусственного солнца. Вик взял ее в руку, проведя пальцем по краю картинки, высветив скрытый текст: «8 августа 6463 года по терранскому календарю». Неужели это было всего пять дней назад? В центральном гидропонном саду Аббервила. Голографию сделал один из установленных вдоль тропинок аппаратов за пару кредиток, которые Лина долго не могла найти в карманах комбинезона.

Бережно, словно беззащитное живое существо, Вик взял все три голографии, отключив их, аккуратно завернул в полотенце, взятое со стола, и прижав к груди вышел из комнаты в коридор, где его ждали вооруженные сородичи. Они наверняка все поняли и почувствовали его настроение, потому как опустили головы и спрятали от него глаза. Теперь, когда самое главное было сделано, Вик мог подумать и о следующей причине своего возвращения. Покинув дом Лины и миновав дворик, он подошел к работавшему на перекрестке двух улиц маршрутизатору и ввел туда имя «Мэтт Хопкинс».

— Так, поступил новый приказ. – Мариус Лейнер вышел в конференц-зал в своем черном экзоскелете, начищенном до блеска и мигающего огоньками светодиодов на внешних панелях управления. – С юга к городу приближается колонна активистов «Серебряной Луны», по всей видимости решивших воспользоваться неразберихой, возникшей в результате вывода из строя генератора пси-поля…

Две сотни полицейских затаили дыхания, ожидая следующих слов. Дойл уже неоднократно видел подобную паузу, чувствовал эту тревожную, жутковатую тишину, накапливающуюся в комнате перед отдачей финального приказа.

— Командование колонизационных сил вызвало подкрепления из военных баз за Аббервилом, однако они не смогут подойти настолько быстро и ориентировочно развернуться возле города лишь к концу цикла, – продолжил Лейнер. – Как мне стало известно, колонна Ордена увязла в тяжелом бою на подступах к городу и скорее всего ей придется отступить, противник имеет подавляющее численное превосходство. А потому, защита города от повстанцев ложится на наши плечи.

— А как же армия? – дрогнувшим голосом поинтересовался Патрик Норр.

— Расквартированные в Аббервиле части заняты сбежавшими биодронами и пока что, судя по всему, их дела идут не так гладко. Они несут тяжелые потери и отступают. Говорят, что биодроны применили какое-то псионно-кинетическое оружие, однако я не знаю верить этому или нет, – разъяснил ситуацию шеф полиции. – Тут все просто, нам приказано в бой с искусственными организмами не вступать, а лишь держать их подальше от участка. В данном случае, я считаю, что командование поступило благоразумно, учитывая тот факт, что биодроны не стремятся закрепиться в городе, а стараются выбраться из него поближе к пещерам. Но…

Лейнер замолк, обводя взглядом сослуживцев. Сказать то, что он хотел произнести было нелегко. Еще тяжелее было решится на это.

— Я знаю, что вы не армия. Не солдаты. Многие из вас держали оружие в руках лишь в тире. Вы полицейские, в обязанности которых входит обеспечение безопасности граждан, большая часть которых эвакуирована из города еще в прошлый вечерний цикл. Я не могу послать вас на смерть. Повстанцы вооружены лучше чем мы, у них была производственная база и лагеря подготовки своих людей к такого рода операциям. Их больше. Как минимум раз в пять. Поэтому я прошу вас, возвращайтесь к своим родным и близким. Побудьте с ними в эти часы. Я не могу приказать вам сражаться вместе со мной.

По залу пронесся шум. Сначала тихий, затем нарастающий, неспокойный. Гомон человеческих голосов стих, когда Мариус снова поднял руку, призывая к молчанию.

— Мы проработали вместе много лет. Хороших лет, чтобы там о них не говорили. Сейчас ситуация вышла из-под контроля, это очевидно. Когда правительственные войска смогут снова взять инициативу в свои руки, неизвестно. У многих из вас в городе остались родственники, это я знаю. Люди напуганы, бояться покидать дома. Вы беспокоитесь о них, а они о вас. Поэтому самым правильным в этой ситуации будет отпустить вас к ним. Неважно, кто перетянет одеяло на свою сторону – Орден или «Серебраная Луна». Важно, что вы будете живы и сможете продолжать строить новый мир. Это не наша война.

— Я остаюсь, Мариус! – первым воскликнул Патрик Норр. – Сегодня, черт возьми мое дежурство!

— Я бывший солдат, босс, – присоединился к нему Дойл, да и не было иного варианта. – Я буду полезен. Поэтому остаюсь.

Сколько же их мало, тех, кто поднялся сейчас из рядов и встал рядом с Лейнером. Дойл обвел глазами остальных. Провинциальные жители, бравшие в руки оружие лишь тогда, когда требовалось защищать свои жизни. Да и то, делали они это не так умело, как хотелось бы. Куда им воевать в гражданской войне, со своими собратьями-людьми. Ведь у многих не хватит духу выстрелить в того, кто подобен тебе, осознавая, что у него тоже есть семья, дети, родители... Дойл не винил их. Пусть идут. В конце концов, война это дело таких как он, по сути одиноких бродяг в душе, которые даже осев на одном месте такими и остаются. Сколько их? Восемнадцать? нет, вот подтянулась еще одна группа, во главе с Арменом. Теперь тех, кто остается, стало порядка трех десятков. Мало... очень мало. Но что делать.

Лейнер понимающе кивнул.

— Благодарю всех. И тех, кто остался и тех, кто уходит за службу. Вы были хорошими полицейскими. Возвращайтесь домой и осторожнее в дороге, в городе сейчас полное безвластие. - Мариус повернулся к оставшимся и его окаймленное сединой лицо рассекла хищная усмешка. - Ну а нас, парни, ждет работа. И будь я проклят, мы сделаем ее хорошо...

Дата добавления: 2015-08-31