Горизонты событий

Генерал Итори Тошимо откинул темную занавеску и выглянув в окно опускающегося шаттла увидел раскинувшейся внизу во всей своей красе Либертаун. Основой города, расползшегося почти на двадцать с лишним километров в поперечнике, был застывший на фоне черного неба и серо-красного песка блистающий бортовыми огнями титанический силуэт глубоко ушедшего в рыхлую почву планеты звездолета поколений. Именно он создавал вокруг себя воздухоудерживающий купол и обеспечивал население города синтезированным кислородом. Здесь все было как на Терре или Марсе – вдоль улиц росли привычные растения, в скверах и по зеленым аллеям гуляли прохожие, под розоватым энергополем купола плыли пушистые облачка и, почти доставая светящуюся полусферу своими крышами, громоздились тонкие и острые словно серые иглы небоскребы, вокруг которых, на многоярусных улицах проходили аэротрассы для городского транспорта и пешеходные платформы. В Либертауне жили почти двенадцать миллионов человек, что равнялось приблизительно половине всего населения колонии. Город был воздвигнут всего за несколько лет, хотя это было неудивительно – основную работу за людей сделали биодроны, которых погибло на строительстве неисчислимое множество, и системы «Дедала».

Шаттл описал круг над центральным космопортом, посадочной площадкой которого являлась поверхностная обшивка звездолета, и опустился возле восточной стороны поля, неподалеку от закрытой недавно надстроенными щитками командной рубки, некогда бывшей капитанским мостиком «Дедала». Итори почувствовал, как под пассажирской палубой сработали амортизаторы и шаттл, выровнявшись, замер. Откровенно говоря, генерал не хотел лететь на Тиадар, однако от приглашения альфа-координатора «Ордена Геллиона» Марена Хосса отказываться было нельзя. Казалось бы, что тут такого, сослался на занятость, задержался, тем более ведь на планете идет военная операция, так нет же, потом замучают проверками и комиссиями по выявлению фактов недобросовестного несения службы. Поэтому Тошимо совершенно без энтузиазма откликнулся на приглашение капитана шаттла покинуть корабль и спуститься по трапу. Кто его знает, зачем вообще Хосс вызвал его к себе? Может быть просто пообщаться, все-таки дела на колонии шли не очень ладно, а Итори мог вполне стать генерал-губернатором, в случае, если Орден сместит Ранда Морриса, но может быть и задать пару неприглядных вопросов.

В Либертауне на улицу можно было выйти даже ночью, вместе с воздухоудерживающим куполом и искусственной атмосферой здесь поддерживалась и привычная для людей температура воздуха, без заметных перепадов в темное время суток. Жаль, что тектоническая нестабильность многих частей Тиадара не давала возможности создать приличную сеть терраформировочных центров по всей поверхности планеты. Об этом и подумал Итори Тошимо, стоя на медленно съезжающей вниз полоске трапа, которая несла его прямо навстречу самому Марену Хоссу, замершему в ожидании генерала чуть поодаль, возле дверей спец-блока космопорта, в окружении своей охраны. Хосс оказался невысоким человеком, с посеребренными сединой висками, смуглым лицом, почти не выдававшим в нем носителя имплантов, и тонкими бледными губами. Традиционная для Альфа-координатора Ордена черная экзоброня со встроенными в нее автоматическими системами жизнеобеспечения, искривляющими щитами и антигравитационными генераторами чуть поблескивала из под темно-красного, с золотистой каймой, плаща на котором красовался герб Ордена. Внешне ничего угрожающего или давящего от Хосса не исходило, однако в черных глазах генерал ощутил страшную, поистине фантастическую силу, которую этому человеку давали псионические системы, имплантированные в мозг и нервные центры. Интересно, мог ли Хосс смять этот шаттл как картонную коробку силой мысли? Очень может быть, что мог. Но потому в Орден и идет такой отбор, что кому ни попадя никогда не установят такие импланты, а ведь должен же кто-то контролировать тоже нарушающих законы терранцев.

— Добрый день, генерал, – с улыбкой, сухим но очень глубоким голосом произнес Хосс. – Я рад, что вы смогли откликнуться на мое приглашение так скоро.

Итори, по-военному щелкнув каблуками, распрямился и приветствовал альфа-координатора коротким поклоном.

— Прибыл в ваше распоряжение, сэр, – отрапортовал он.

— Вот не надо формальностей, Итори... разрешите, я буду называть вас по имени? – осведомился Хосс, приглашая генерала за собой, в черный ховеркрафт Ордена, стоявший тут же, на посадочной полосе, но почти невидимый в темноте и искрах окон в зданиях. – Пойдемте. Я вам должен кое-что рассказать, а потом вы ответите мне на несколько вопросов. Думаю, по окончании нашей беседы, мы станем лучше понимать друг друга и сможем работать вместе.

Необычный поворот дела. Как правило, Орден не контактирует с армией проводя свои операции. Они касаются главным образом поиска и устранения опасностей на уже подконтрольных территориях, где использование регулярных войск, обладающих куда менее широкими полномочиями затруднено.

Когда герметичная дверь ховеркрафта закрылась за генералом, Хосс поопросил и своего помощника приготовить им кофе и заговорил первым, не дожидаясь, пока Итори станет задавать вопросы.

— Скажите, генерал, вы многое знаете о Тиадаре?

Странный вопрос. Куда более глубокий, чем может показаться изначально. Генерал пожал плечами и ответил как можно более расплывчато:

— Общие сведения. История колонизации, численность колонии... Не так много. Что вас конкретно интересует?

— Фауна. Флора и фауна, – улыбнулся Хосс, с благодарностью принимая две кружки кофе. – Угощайтесь...

Генерал последовал предложению, одновременно глядя за окно, на настоящий крупный мегаполис, который он совсем не ожидал увидеть на Тиадаре. Мимо проносились десятки глайдеров, какие-то стартовали, а какие-то садились на посадочные площадки под крышами небоскребов, неоновым и гелионарным светом мерцали вывески магазинов и виотеатров, работавших круглосуточно, почти к горизонту тянулся каменный светящийся лес, ребристым сверкающим силуэтом прорисовывавшийся на фоне черного неба.

— Я вас не понимаю, если честно, – признался генерал.

— Ну ладно... давайте попробуем по-другому... – Хосс извлек из своего сиденья небольшой голопроектор и включив его продемонстрировал генералу зависшее в воздухе объемное изображение шестикрылой ящерицы с изумрудно-черной чешуей.

— Стриг, – не задумываясь сказал Итори, уже изучивший на досуге основной тиадарский бестиарий.

Странно, вроде бы сейчас не место и не время для урока зоологии.

Похоже, Хосс прочитал его мысли и легко улыбнулся.

— Верно, генерал. А вот это тогда кто? – он сменил картинку и на месте первого стрига появился второй, но едва заметный из-за зеркальной чешуи, покрывавшей все его тело, за исключением электрических органов вдоль позвоночника.

— Тоже стриг... – замявшись ответил Тошимо. – Но... странный какой-то...

— Любопытно, да? А вы поверите, если я скажу вам, что предыдущего вида стригов на планете уже не осталось? Хотя еще полгода назад они встречались повсюду.

— У меня нет опровержений вашим словам... – неуверенно сказал Итори.

— Тогда поверьте мне, что стриги теперь почти полностью перешли на зеркальную чешую. А знаете почему? Потому что предыдущая форма оказалась не приспособлена к ведению... – Хосс выдержал многозначительную паузу. -...боя с нашими истребителями, обладающими лучевым оружием.

— Вы простите меня, сэр, но это похоже на бред... – развел руками генерал. – Они же не могут понять, что зеркальная поверхность отражает лучи...

— Смотрите далее... – Хосс нажал на экранчик еще раз и на нем появилась стерео-картинка с небольшим паучком, в раздувшемся, полупрозрачном туловище которого на тонких светящихся нитях висели крохотные кристаллики.

— Первый раз вижу, – признался генерал.

— Да и мы тоже обнаружили их совсем недавно. Господин генерал, вас не удивляет этот симбиоз органического тела и энергокристаллов, растущих внутри паука? Более того, ведь эти существа оказались способны детонировать эти кристаллы по собственной воле, погибая сами, но и нанося серьезные повреждения солдатам в экзоскелетах.

— Допустим. Но к чему вы клоните?

Хосс отхлебнул кофе и посмотрел на генерала тем самым добрым взглядом, каким смотрят на нерадивых, но очень старающихся выучится детишек старые учителя.

— Вы не находите подозрительным то, что соразмерно нашему освоению планеты, жизнь в ее недрах, изначально бывшая к нам настроенной весьма враждебно, меняется, соразмерно развитию применяемых против нее технологий?

— Предположение достойное фантаста... но... – покачал головой генерал.

— Вполне вероятно. Генерал... – Хосс внезапно нажал на вспыхнувшую прямо в воздухе кнопку и опустил на их часть кабины изолирующее поле, – вы когда-нибудь слышали об органотехнологиях?

— Устройства из органических материалов? – уточнил Итори.

— Нет, – возразил Хосс. – Смотрите еще шире. Органические механизмы с мозгом и нервными центрами, подобно тем нервным волокнам, что находятся у нас в теле. Аппараты, способные жить словно растения и животные, размножаться, координировать между собой действия, общаться, эволюционировать в зависимости от условий окружающей среды без содействия со стороны оператора. Существа, которые могут сочетать в себе различные органические и неорганичнеские, в частности кристаллические, структуры, но не чувствующие от этого сочетания никакого дискомфорта.

— Это слишком невероятно, сэр. – признался генерал. – При всем моем уважении к вам...

— Генерал, ученые Ордена изучают Тиадар почти столько же, сколько его изучали создатели биодронов. - Только наши средства более современны и надежны. Благодаря этому мы смогли выяснить очень многое. И в первую очередь понять то, что сокрыто от наших глаз под землей. Последние события – а именно последствия нанесенных вашими частями ударов по кратерам криовулканов и глубоким расселинам, ну и, разумеется, санкционированное нами временное отключение поля подавления для биодронов, лишь подтвердили наши догадки. С ними я вас сейчас и ознакомлю.

Ховеркрафт медленно, впрочем это лишь для глаз казалось что медленно, скорость была крайне высокой, приближался к черной громаде здания Координационного Совета. На нем не горели огоньки окон, просто потому, что в здании не было ни одной прозрачной пласталевой мембраны, на стенах тихо покачивались красно-черные полотнища знамен Ордена, где на красном фоне в черной кайме красовалась закрученная от центра стилистическая галактика с восходящим над ней солнцем. черные фронтоны здания, больше похожего на доисторическую крепость уходили во мрак, под ним не проходили ни пешеходные тротуары, ни автотрассы. Ховеркрафт приземлился на выступающей вперед площадке, где его моментально окружили солдаты Ордена. Хосс вышел первым, жестом приглашая генерала за собой.

— Надеюсь вы понимаете, господин генерал, что все мои дальнейшие слова имеют строго конфиденциальный характер? Информация не должна выйти за пределы этого здания. - напомнил альфа-координатор. - Впрочем, я не сомневаюсь в вашем умении хранить тайну.

Итори проследовал следом за Хоссом по полутемным, высоким коридорам, освещенным светильниками, выполненными в виде резных факелов. Архаичность чувствовалась во всем, впрочем оно и понятно, ведь кто как не Орден постоянно взывал к корням и истокам человеческой расы. Марен Хосс остановился возле ничем не примечательной секции стены и проведя рукой над небольшой камерой прошел сквозь пласталевую поверхность.

— Проходите, здесь не стена, а всего лишь голограмма. - послышался изнутри его голос. - У нас будет интересный разговор.

Генерал вошел в огромный кабинет, с длинными черными столами, голографическим проектором у дальней стены и с испускавшими непривычный желтоватый свет люстрами, увешанными хрустальными узорчатыми орнаментами. Пораженный мрачной торжественностью внутреннего интерьера, Итори замер на пороге, переводя взгляд то на барельефы, изображавшие этапы освоения людьми космоса, то на арки с зеркалами, висевшими друг напротив друга и создававших иллюзию того, что зал уходит в бесконечность. Хосс молча указал рукой на кресло, сам пройдя вперед и включая проектор. В воздухе появилось объемное изображение Тиадара и свет стал потихоньку гаснуть, погружая зал в таинственный полумрак.

— Вы ведь слышали о теории биоэнергии? - Марен Хосс вновь начал разговор издалека, явно желая коснуться самых истоков.

— Разумеется. На этом принципе построены все наши импланты.

— Да, но вряд ли кто сейчас знает из какой теории все это выросло. Почему человечество вообще обратило внимание на возможность мозга изменять информационно-энергетическое поле вокруг себя, посредством влияния на магнитное и электрическое поле. А между тем, такая теория была. Еще в конце 19 начале 20 века она получила распространение, как Теория Гайи, разумной планеты, которая живет и чувствует как живое существо.

— Что-то слышал об этом... - Итори полез в дебри собственной памяти. - Ученые искали душу, в надежде подтвердить существование Бога...

—...и в результате убили его. - закончил фразу Хосс. - Все верно. Они обнаружили, что наш мозг испускает энергетические, содержащие определенный заряд информации импульсы, и эти импульсы окутывают нас подобно облаку. Это и есть биоэнергия, то, при помощи чего мы неосознанно можем влиять на все, что нас окружает, даже, в какой-то мере, влияя на ход исторических событий. Тогда это звучало фантастично, но вот уже через четыре сотни лет появились первые сканеры ноосферы и импланты. Они дали нам возможность усовершенствовать наше... давайте назовем это "энерготело". Неосязаемое, невидимое, неуничтожимое. Переносящее в себе наше сознание.

Хосс повернулся к Тиадару и проведя в воздухе пальцем отдалил планету, переключив спектры сканирования. Над серо-красным диском проявился бледный, дрожащий серебристый ореол.

— То, что у Тиадара есть свое собственное энерготело мы узнали почти сразу, после первых же пси-сканов. И это нас насторожило. - объяснил Хосс. - Планета просто окутана облаком биоэнергии, видимых источников которой мы не наблюдаем. Облако не стабильно, оно пульсирует, иногда происходят выбросы и пси-бури. Именно такая произошла недавно.

— Когда вы сняли поле подавления с биодронов?

— Не забегайте вперед, генерал, иначе много не поймете. Биодроны - лишь часть головоломки, которую мы решали на протяжении почти сорока земных лет.

— Великолепно. Но почему вы мне это все рассказываете? - обеспокоенно спросил Итори, переводя взгляд то на тускло светившуюся голограмму Тиадара, то на Хосса.

— Понимаете... в условиях нынешнего кризиса, гражданскому правительству колонии существовать осталось не так долго. Ранд Моррис уже готовит указ о введении военного положения и тогда вы автоматически становитесь генерал-губернатором этой звездной системы. - объяснил альфа-координатор.

Генерал был абсолютно не удивлен.

— Как только вы станете губернатором, нам необходимо будет ваше содействие в одном вопросе.

— Понимаю. А если я откажусь? - сразу постарался взять быка за рога Итори, понимая, что лучше сразу наметить пути к отступлению.

— Ничего страшного, - улыбнулся Хосс, присаживаясь на соседнее кресло. - Мы просто найдем другого генерал-губернатора, а вы поедете в отпуск, на время проведения операции. Так что, вы ничем не рискуете.

— Хорошо. Я учту это. - Итори устроился поудобнее, ожидая услышать от Хосса действительно интересную историю. - Я само внимание, рассказывайте.

— Итак, сорок лет назад мы впервые поняли, что всплески активности планетарного биополя соразмерны нашему вмешательству в жизнь Тиадара. Это было не так заметно поначалу. До того момента, как ученые генетики не создали биодронов.

— Опять все возвращается к этим существам. - перебил Хосса генерал. - Мериен Грейт утверждала, что она синтезировала двойную ДНК для какого-то оборонного проекта.

— Чушь. В нее поверили только те, кто не имеет к исследованию Тиадара никакого отношения. - Хосс сделал знак рукой и на экране проектора побежали объемные фотографии лабораторий, в которых на столах лежали мертвые пещерные животные, а вокруг толпились десятки ученых. - Мы время от времени захватывали образцы местной живности и проводили подробный анализ. У многих из них две двойных спирали. Еще тридцать восемь лет назад мы знали, что ген биодронов не синтезирован, а взят с останков реально существовавшей разумной формы жизни, населявшей эту планету. Первые подозрения в том, что планета есть ни что иное, как громадный органический процессор у нас возникли тогда, когда мы принялись устанавливать первые генераторы поля подавления. Именно в те дни начались не прекращающиеся и по сей день атаки подземных существ на наши города. Планета всерьез расценила наши действия как угрозу своему существованию и начала бороться.

Итори задумчиво всматривался в экран, на котором сменяя друг друга возникали картины давно прошедших времен. Вот, только что началось строительства Периметра вокруг Либертауна, вот группы колонистов едут осваивать пустыню, выбирая место для нового города... Вот солдаты запечатлели себя на фоне убитого краба, облепленного длинными шершавыми хоботами. В словах Хосса было зерно истины. Становилось противно лишь от одного чувства. Что все это время Орден тихо и незаметно вел на Тиадаре свою игру, о которой никто даже не подозревал.

— Мы решили дальше работать с биодронами. - продолжил Марен Хосс. - Шестнадцать лет назад мы убедили Совет Марса отклонить этот проект как программу разработки супер-солдат. Биодроны не нужны были как воины, тем более, что покидать пределы планетарного биополя они не могли. Они должны были стать ключом к тайне Тиадара. И они им стали. Мы разработали специальную программу законов, которая лишала бы их всех прав. Мы сделали их жизнь как можно более невыносимой.

— Зачем? - недоуменно приподнял брови генерал. - Тем более вы же знали, что они разумные живые существа.

— Чтобы заставить их копить в себе заряд. Биоэнергетический заряд, который должен был расшатать ноосферу планеты, - объяснил Хосс. - Поэтому, мы спокойно выжидали время, позволяя Штайеру возится со своими бестолковыми, до последнего времени, разработками, а Грейт нянчится с ее биодронами.

— То есть, заявление Грейт по новостным каналам не было для вас неожиданностью? - удивился Итори.

— Было, - признался Хосс. - Но совет альфа-координаторов пришел к выводу, что Грейт упростит нам задачу. Поэтому мы спокойно пропустили материал в эфир. Не она рассказала бы об этом, так мы в свое время поступили бы так же. Нам нужен был предлог для отключения поля подавления и мы его получили. А потом, произошла псионная буря. И вот тут мы получили ответ на свой вопрос.

— На какой же? - поинтересовался Итори. - Вы ведь не зря начали нашу беседу с разговора об органотехнологиях.

— Разумеется. Эти управляемые эволюционарные мутации, происходящие в крайне короткие сроки, не может реализовать просто единая биосфера. На Терре для таких изменений потребовались сотни тысяч лет, а здесь эволюция происходит скачкообразно. Чтобы производить такое, ноосфере нужен центр. Мощный, информационный центр, обладающий достаточной псионной силой для изменения ДНК - как бы противоестественно это не звучало бы. И мы получили косвенные доказательства его существования. Он, постоянно прощупывающий ноосферу планеты, сильнее всего отреагировал на импульс, порожденный сознанием биодронов.

— Вы вообще предполагаете к чему могла привести ваша игра? - не удержался генерал. - Хосс, погибли люди. Сейчас, вероятно, погибают люди. В некоторых городах биодроны подняли открытое восстание...

— Генерал, - голос альфа-координатора стал жестким. - Когда речь идет о переходе человечества на совершенно новый уровень развития, речь о жертвах неуместна. Этот нооцентр планеты, определенно находящийся под ее поверхностью, обладает достаточным запасом энергии и закодированной информации, для того, чтобы позволить нам перешагнуть порог физического существования, освободив наше биополе от того, что мы сейчас называем телом. Вы ведь знаете, что существуют расы, напрямую подошедшие к этой планке - анкарианцы, фирриане... Но они еще топчутся на пороге, а мы откроем эту дверь пинком ноги.

— Хосс, при чем тут нооцентр? Мы зафиксировали лишь псионный шторм, вырвавшийся из ядра планеты, такое случается...

— Да, но не такой мощности. - парировал Хосс. - Псионный шторм на протяжении тридцати часов выводил из строя наши сканеры, вы вообще представляете, какой энергетический потенциал надо в себе нести?

Тошимо не знал что и сказать. Робко обвинить альфа-координатора в полной антинаучности теории... так ведь себе дороже выйдет. Согласится, но что тогда от тебя потребуют в следующую минуту? А Хосса тем временем понесло уже в совершенно иные, совсем уж запредельные дали.

— Представьте себе, что на основе псионного контроля биосфер и их эволюции, мы сможем достичь! Мы будем не строить, а выращивать звездолеты, питающиеся рассеянными в вакууме нейтрино, наши тела и наше сознание станут неуничтожимы, потому что смогут переходить в надфизическую форму, не теряя разума... мы сможем колонизировать почти любые миры... нам надо всего лишь добраться до источника информации. И вот тут уже нужны вы. Вернее - армия. Признаюсь, Ордену не под силу штурмовать пещеры Тиадара.

— А если там ничего нет? - набрался смелости генерал. - Все таки то, что вы рассказали очень близко к фантазиям хм... скажем так, начинающего космопроходца...

— Это нам еще только предстоит выяснить, однако проведенные нами сканирования после нанесенных ударов по подземным оазисам показывают, что внутри планеты нечто пришло в движение. Мы уже зафиксировали колебания биополя на площади, почти равной площади Жилого Купола на Терре. вы хоть представляете себе, что это означает?

— Это означает, что мы здесь играем с силами, которые могут быть выше нашего понимания, Хосс. - вздохнул генерал. - Что я еще могу вам на это сказать? Вы хотите убедить меня в том, что внутри планеты обитает живое существо, массой примерно в полтора секстиллиона тонн, которое может контролировать эволюцию всех форм жизни вокруг? Сэр, я не могу вам поверить. При всем уважении...

— Я и сам прекрасно понимаю, что половина моих слов похожа на фантастику. - признался Хосс. - Но, думаю, мы скоро опытным путем установим, насколько я прав, а насколько ошибаюсь. А вот для этого мне и понадобится армия. Ордену не под силу в одиночку штурмовать пещеры Тиадара, чтобы отыскать нооцентр планеты.

— И сколько вам нужно сил? - генерал был втайне рад, что наконец-то можно перейти к более материальным вопросам.

— Думаю, весь ваш флот. В случае чего, мы усилим его десантными дивизионами Первого Командного Центра. - без раздумий ответил Хосс. - Сами поймите, дело тут особое, и не стоит экономить на резервах. Собственно, что я и хотел узнать от вас под конец нашей беседы... Вы согласны нам помочь?

Генерал пожал плечами, ощущая внезапно нахлынувшее чувство крайнего дискомфорта.

— Разрешите подумать? - спросил он.

— Да. До того момента, как вы покинете эту комнату, - не терпящим возражений тоном сообщил альфа-координатор. - Поэтому я вас не тороплю. Здесь есть пищевой синтезатор и я предлагаю вам небольшой обед.

Генерал покинул кабинет Марена Хосса спустя полчаса. Он вышел в коридор, где к нему сразу подступили облаченные в черные экзоскафандры охранники, попросившие следовать за ними к посадочной площадке. Итори покосился на их универсальную броню, которая не снилась не то что обычным солдатам, но даже космическому спецназу, на устрашающие маски под выступающими вперед налобниками расширяющихся книзу касок, на бездонную черноту визоров и покорно пошел за ними следом. Свой однозначный ответ альфа-координатору Итори Тошимо дал.

В полутемном подземелье, где единственным источником света остались небольшие электронные часы, гулко запищал комлинк, разнося по комнате многократное утихающее эхо. Уолтер Даллас не вставая с жесткого железного кресла протянул руку и отключил его. Он и без дополнительных сообщений знал, что время пришло.

Лидер «Серебряной Луны» закурил, чего не делал очень давно, наверное уже лет тридцать, и сквозь бледный дым поднял глаза к висящей на стене гологрфии, изображавшей седого, статного человека в военной форме, с густыми усами и небольшой окладистой бородой. Под черно-золотистой оправой мерцала табличка с надписью: «Гленн Роберт Даллас, капитан Дальнего Поиска. Корабль поколений «Дедал», 5412 год». Эта голография была сделана через три года после того, как последний корабль поколений класса «Магеллан» стартовал с верфей Маркаба 2 и отправился в свой судьбоносный для Тиадара полет к закрытым темными пылевыми облаками звездам. Тогда его команда еще не знала, что спустя почти 800 лет они окажутся возле этого мира, отрезанного от Терры тысячами световых лет, и, поняв, что все теперь зависит лишь от них, начнут строить мечту. Мечту, которая потом рухнет, обратившись в пыль, такую же легкую и мелкую, как тиадарский песок.

Под голографией лежал аккуратно сложенный военный китель с широкой наградной планкой, старый, немного потемневший от времени информблок, белая, с округлым шевроном фуражка с выгравированными на козырьке буквами «ВКС». Сегодняшний день особенный, и Уолтер знал это. История дала людям возможность изменить свой ход, может быть повернуть вспять время и возродить мечту Гленна Далласа. Сокровенную мечту его деда. Сейчас ситуация складывалась самым наилучшим образом и грех было не воспользоваться такой возможностью.

Даллас встал, одернув старый, поношенный комбинезон и собравшись с мыслями вышел из комнаты. Снаружи его окружили посуровевшие люди с нарисованными от руки символиками «Серебряной Луны» на плечевых пластинах экзоскелетов. Их плотный строй почти скрыл лидера повстанцев от чужих глаз, так они провожали его до самых дверей бывшего столового комплекса, ныне переоборудованного в зал военного совета. Внутри, вокруг круглого стола с установленным на него голоскопом, уже собрались командиры местных группировок из Санвуда, Либертауна, Форт-Эбона и других городов. Были и лидеры Аббервилского отдела, которых в городе многие знали, но вряд ли догадывались об их второй жизни. Пришел Артур Баксли, работавший заместителем мэра по технологической части, Дэннис Стерн, бывший отнюдь не последним человеком в колониальной армии, расквартированной в пределах города, Шон Гроум из отделения полиции. Все те люди, которые до этого момента делали все возможное, чтобы тайна «Серебряной Луны» не была раскрыта.

— Господа, здравствуйте. – от самых дверей поздоровался Даллас. – Все собрались?

— Не совсем, – ответили из толпы. – Клаус Берд из Грейстонского отделения прибудет лишь завтра. У них возникли затруднения из-за обстрелов пещер.

— Это не страшно. Как только они прибудут, их введут в курс дела. - небрежно махнул рукой Даллас. - Сейчас нам важно определить, что делать завтра на рассвете, как только перемещения по открытому пространству станут возможными.

Лидер "Серебряной Луны" прошел к голоскопу и включив его высветил результаты аэросъемки Аббервила. Город походил на раздавленного жука, распластавшегося на дне кратера.

— Итак, Аббервил. Наша основная цель, с которой мы и начнем нашу борьбу за возврат нам прав на Тиадар. - объявил он. - Признаю, что изначально планировал провести переворот в Санвуде, для чего отвлек внимание на Аббервил взрывами, однако последние события и бунт биодронов в районе нашего города, побудили меня изменить планы.

— Вы все-таки убедили Мериен Грейт играть по нашим правилам? - поинтересовался Артур Баксли.

— По всей видимости не совсем, но игру она ведет на нашем поле и нам на руку. - Даллас присел на край стола. - По крайней мере, она дестабилизировала обстановку своей выходкой. Так вот, исходя из ее целей мы и будем планировать операцию.

Лидер повстанцев ухватил экран за край и потянув на себя передвинул карту в сторону, сфокусировав изображение на небольшом, сдавленном горными отрогами комплексе. Он находился намного севернее Аббервила и вдалеке от каких-либо пещер. Судя по всему добирались к нему либо только воздушным транспортом, либо по подземным тоннелям, так как ни ворот, ни подъездных путей видно не было. А может быть, просто недавно прошла пылевая буря и все дороги оказались занесены песком.

— Это "объект ИС-87", или так называемое Устройство Подавления Агрессии, которое поддерживает работоспособность нейроконтроллеров биодронов. - рассказал Даллас. - Даже если их отключить полностью, оно все равно будет обеспечивать некоторые функции, например не будет позволять нападать на людей. Как мы видим, во время псионных бурь, которые иногда происходят на планете, этот прибор начинает давать сбои. Так вот, он и есть наша первая цель.

— Зачем нам оттягивать силы от города? - хмуро спросил Дональд Рауз, отставной военный, примкнувший к "Серебряной Луне" сразу после ухода на нищенскую пенсию, выше которой те, кто не являлся терранцами получить не могли.

— Потому что уничтожение этого поля приведет к новому бунту биодронов. Они полностью превратят в хаос обстановку в Аббервиле и сделают за нас половину работы, нейтрализовав армейские части и полицию. - терпеливо объяснил лидер. - Ведь куда лучше, если именно они примут на себя первый удар, а не мы. Моя цель сохранить всех вас живыми. Кто из вас знает эти места?

Руку поднял Шон Гроум. Он служил в свое время на энергетической подстанции неподалеку от генератора пси-поля и даже мог вспомнить, как его строили целых тридцать девять лет назад.

— Я могу вести отряд. - заявил он. - Я знаю как подобраться к станции незаметно и знаю еще кое-что, большинству здесь присутствующих неизвестное. Дело в том, что ее пси-поле смертельно для всех, попавших в него в зоне непосредственной близости к излучателю. Я не подведу людей настолько близко, что у них сожжет всю нервную систему. Генератор надо уничтожать дистанционно.

— Хорошо, этот вопрос решен. - утвердительно кивнул Даллас. - Теперь еще две проблемы. Надо ввести из строя транспортную систему возле города, чтобы задержать якобы выдвигающиеся к Аббервилу отряды Ордена Геллиона. Мои осведомители этого пока не подтвердили, но сбрасывать со счетов эту возможность мы не можем. Ну и наконец, выведение из строя систем орбитального слежения за городом. Нельзя позволять армии использовать против нас спутники с лазерным оружием.

Сидевший в углу, рядом с прилавком где раньше раздавалась еда, а теперь было свалено оружие, Абрахам Штельман слушал всю эту стратегическую чепуху вполголоса. Он не собирался идти воевать, не хотел махать бластером, а уж тем более не хотел погибнуть во время войны за независимость. Шансы Далласа на то, чтобы закрепится в Аббервиле были велики, но победить Терру этот человек не мог. Штельман знал это, а потому, разумеется, не разделял общего энтузиазма. Тем более, что он тщетно ждал условленного сигнала от Грейт, а его все не было. Абрахама застала врасплох вся эта шумиха поднятая его старой знакомой, тем более, что его несколько раз беспокоила полиция, разыскивавшая куда-то скрывшуюся Мериен, а если верить настойчивым слухам, то она не просто избежала ареста, а просто раскидала высланную за ней бригаду пси-ударом. Один полицейский, как поговаривали, и вовсе скончался, однако Штельман был склонен в это не верить. Уже после этого, Грейт вышла на связь, сквозь треск и помехи сообщив, что направляется к какому-то известному лишь ей одной месту в пещерах, пообещала дать координаты и затихла. Конечно, потом была эта ужасная бомбежка сквозь кратеры вулканов, однако Штельман был убежден, что застать врасплох Грейт в ее родной пещерной стихии было не так просто.

Закрепленный на руке ученого комлинк ожил как раз тогда, когда Даллас стал обсуждать план по входу сил "Серебряной Луны" в Аббервил, вокруг поднялся ужасный гвалт и Штельману пришлось протиснуться к выходу, постаравшись выбраться из палатки. При этом он боялся двух вещей - того, что его задержат охранники и того, что комлинк умолкнет, не дождавшись ответа. К счастью ни того, ни другого не произошло. Уже знакомый людям Далласа старый ученый не вызывал подозрений, а Грейт оказалась терпеливее, чем Штельман о ней думал.

— Абрахам, наконец-то я прорвалась через помехи. - Мериен была встревожена, но старалась говорить спокойно. - Как ты там?

— Да вроде ничего. - облегченно вздохнув ответил старик. - Конечно, потрясло нас тут сильно, но не задело. База расположена вдали от кратеров.

— Отлично, Абрахам... черт, все-таки я рада тебя слышать... Слушай, как там наши, из моей команды?

— Да все тут, разве что Ллойд поехал в Аббервил.

— Вот и хорошо. Уилкинс, водитель, тоже на месте?

— Ох, Грейт, вот с этим тут тяжело... Даллас готовит штурм Аббервила и все водители краулеров уже приписаны к бронетехнике. Сейчас все с ног на голову встало...

— Даллас... стоп, этот сморчок вообще рехнулся? И себя и своих людей погубит, идиот... Туда направляется бронедивизион Ордена, он их в капусту раскрошит! Ладно... слушай внимательно, Абрахам. Я тебе на информкристалл комлинка передала координаты одного укромного места в пещерах, они к востоку от Аббервила и на глубине около пяти километров. На краулере вы доберетесь довольно быстро, однако как его вытащить посоветовать не могу. Собери всю нашу группу, их знания мне очень понадобятся, и дуйте нафиг с этой базы. Не хватало, чтобы вас там еще положили в случае заварушки.

— Постараюсь Мериен, постараюсь. - Штельман отключил комлинк и активировав информблок быстро пролистал сброшенную Грейт информацию.

Да, эти координаты он уже однажды встречал в ее отчетах. Там располагался какой-то очень большой растительный массив, надежно защищенный от внешнего мира. Странно, что его не уничтожили при бомбежке, ведь до ближайшего кратера там рукой подать. Но раз Грейт связалась оттуда, значит все в порядке. Что касается базы "Серебряной Луны", то Штельман подозревал, что уже как пару дней, с того момента как началось восстание биодронов, ученым тут делать стало нечего.

Вернуться в столовую за Смитом Вайерсом и Стэном Бидлоу было делом пары минут. Оба ученых, точно так же как и Штельман некоторое время назад, скучающе сидели возле окошка раздачи и тихо переговаривались между собой. Обсуждение военной операции их не касалось и, похоже, просто охранники базы согнали сюда всех свободных людей дабы облегчить самим себе работу.

— Грейт все-таки вышла на связь. - коротко сказал Штельман. - Попросила уходить отсюда.

Лишних слов тут не требовалось. То, что после начала операции в любой момент здесь могут оказаться как военные, так и Орден понимали все, ведь никто не давал гарантию, что у Далласа все пойдет как по маслу. Результаты почти трехлетних исследований надо было сохранить, причем Грейт явно не хотела, чтобы они попали как к официальным властям Тиадара, так и к лидерам "Серебряной Луны".

Сбор группы Штельман назначил через полчаса, возле гаража. Среди ученых были те, кто умел водить краулер, пусть и не так хорошо как специалисты из "Серебряной Луны". Вот только сомнительно, что им позволят забрать один из бронированных транспортов перед самым наступлением на город. До сих пор Даллас относился к ученым с безразличием и пренебрежением, хотя они и снабжали его важной информацией о пещерах в обмен на предоставление места для проживания. Как он отнесется к тому, что они вдруг решили покинуть лагерь всего за несколько часов до начала активных боевых действий, и не поедут ли они в Аббервил, предупреждать полицию и силы самообороны, никто из ученых не знал.

Наверное именно поэтому собирались быстро, откатив к краулеру оборудование, записи, информационное хранилище. Семен Морозов, давным-давно служивший в космодесанте, устроился на месте водителя, Смит Вайерс прихватил из комнаты импульсный пистолет, хотя и надеялся, что пускать его в ход не придется, а Штельман выбрал для себя самую важную роль. Он направился к воротам ведущим с базы в пещеры, договариваться с охранниками о пропуске.

Охранник встретил ученого без особого энтузиазма и выслушав заранее приготовленную Штельманом заумную тираду о необходимых замерах в области подземных озер покачал головой:

— Приказ, никого не выпускать с базы до конца наземной операции.

— Простите, но мы все-таки не военные и не ваши активисты. Да, мы оказывали вам посильную помощь, однако это лишь подтверждает неоспоримый факт нашей лояльности. - заметил Штельман, поняв, что простыми рассказами тут не обойдешься.

— Мне до этого дела нет. Я бы, может, и открыл бы вам ворота, но вот старший мне голову открутит за самодеятельность. Поэтому, извините, милейший, а давайте к Уолтеру и пусть он решает выпускать вас или нет.

Штельман скривился. Нет, так точно не пойдет. Конечно, сходить к Далласу можно, но уж очень не хотелось распространяться про пункт назначения и про вывоз оборудования. Последнее, кстати, могло и навлечь на ученых ненужные подозрения. Высаживать ворота краулером так же было глупо и по-особенному самонадеянно.

— Может быть мы все-таки сможем договорится? - поинтересовался Штельман, покопавшись в сумке на поясе и достав оттуда полупрозрачную светящуюся раковину.

— Пошел прочь, старый болван... - охранник раздраженно толкнул Абрахама в грудь. - Я такого добра насобираю в пещерах сколько угодно.

— Именно такого? - Штельман все-таки подошел поближе.

— Да они все одинаковые.

— Ошибаетесь. - покачал головой Штельман. - Разница в них есть. Вот в этой слышны отголоски волн подземных морей, возможно этим шумам уже больше миллиона лет. За нее можно будет выручить неплохие деньги...

— Да ты сумасшедший. - охранник попятился назад, снимая с плеча волновую винтовку. - Ну-ка, вали отсюда, а то...

Штельман с невероятной для его возраста прытью схватил охранника за плечо и приложил раковину к его уху. Движение дежурившего у ворот повстанца, почти успевшего направить винтовку в грудь ученого, затормозилось и он замер с широко открытыми глазами, безвольно опустив руки.

— Сейчас ты откроешь нам ворота. - четко произнося каждое слово проговорил Штельман. - Выпустишь нас. И закроешь ворота за нами. Понял?

Охранник кивнул, продолжая стоять в неудобной позе и, кажется, даже не дыша. Абрахам быстро спрятал раковину в сумку и поспешил к краулеру.

— Все, выезжаем! - прокричал он еще с дальнего края ангара. - С дежурным я договорился.

Однако гул заводимых антигравов не остался незамеченным. Из окон дежурного блока кто-то выглянул, что-то прокричав, однако его слов Штельман не разобрал. Он запрыгнул на убирающийся трап и краулер пополз в сторону ворот, которые оказались услужливо открыты.

— Как ты их уговорил? - спросил Вайерс, обеспокоенно поглядев в сторону лагеря.

— Раковиной. - не вдаваясь в подробности ответил Штельман. - Здесь ни у кого нет имплантов и сопротивление пси-полю раковины минимально.

— Зря ты так. Сейчас нас могут и врагами посчитать. Все-таки стоило заручится разрешением на выезд Далласа.

— А если бы он не разрешил? Тогда мы точно нарушили бы его распоряжение. - возразил Абрахам. - А сейчас, получается, действуем по незнанию...

Уолтер Даллас как раз приступил к рассказу об оборонных системах Аббервила, когда в импровизированный конференц-зал вбежал старший смены по охране лагеря и что-то шепнул на ухо. Лидер "Серебряной Луны" нахмурился. Этого еще не хватало. Ученым-то что за воротами понадобилось? С другой стороны, они были в этом зале и слышали его речь, а значит есть ли гарантии, что под видом экспедиции они не могут передать информацию силам врага на поверхности?

— Господа, мне надо отойти на несколько минут. - извинился Даллас перед собравшимися членами группировки и командирами из других округов. - Вскоре буду.

Следующий вопрос был обращен уже к старшему группы охраны:

— Вы фиксировали какие-нибудь входящие сигналы? Может быть кто-либо пользовался комлинками в ближайшие полчаса?

— Да, было зафиксировано несколько исходящих и один входящий сигнал. Источник мы установить не смогли, он экранирован, а вот исходящие были наверняка от научной группы.

Ну что теперь? Признать что ученые вели двойную игру? Или все-таки поверить в то, что сигналы были совершенно безобидны?

— Так, Проверьте пещерные комнаты научной группы, немедленно. И еще, куда шли сигналы их комлинков.

— Сложно сказать. - пожал плечами начальник смены. - Но два из них точно шли в Аббервил.

Проклятье... Нет, это просто невозможно... Если бы ученые работали на правительство, то о местонахождении базы стало бы известно давно и армия не бомбила бы без толку кратеры криовулканов. Но с другой стороны, а если они ожидали момента, пока в лагере соберутся командиры полевых групп? Ведь мало ли, кто мог донести до них эти слухи. А потом, ведь те ученые, кто находился в столовой слышали про отключение пси-поля и они прекрасно знают, что после этого произойдет. Даже если сбросить со счетов правительство, они в одной команде с Грейт, а этой стерве никогда не нравилась идея Далласа использовать биодронов как живой щит. Если сейчас...

— Сэр, мы обыскали комнаты ученых. - прервал мысли Уолтера подбежавший боец. - Они вывезли часть аппаратуры и данные.

...уже подтвердилось то, что результаты исследований и аппаратура вывезена. Значит возвращаться сюда эти яйцеголовые не намерены... Еще одна причина считать этот отъезд продиктованным некими внешними факторами. И чем бы они ни были, приятного мало.

— Обеспечьте задержание этих старых кретинов. - приказал Даллас старшему смены, уже готовясь возвращаться в столовую. - Черт с ним, с краулером. Мне интересно, что они удумали.

Суета на базе поднялась еще до того, как краулер выехал за внешние ворота. выглянув из окошка Штельман заметил, как в свете прожекторов забегали люди, кто-то бросился к стоявшим поодаль пещерным гусеничным транспортерам, кто-то полез на вышку, где были установлены волновые орудия.

— Семен, сколько нам до пещер? - обеспокоенно спрсил Абрахам коллегу. - В лагере чуть ли не тревога.

— Через пять - десять минут будем там. - отозвался водитель. - Ясно, что тревога. Вы что ожидали? Сейчас только от фантазии Далласа зависит то, что о нас думают.

Пусть так. Главное сейчас добраться до Грейт и передать ей данные, собранные за столько лет. Там ведь и описание биологических видов и исследования активного биополя, и ее собственные работы по психологии и физиологии шитвани, которые она проводила, общаясь с Наем и Ритом. Поистине бесценная, уникальнейшая информация, многое рассказывающая об образе жизни древней разумной расы и общении ее представителей между собой. Что поделать, если Грейт не забрала с собой в Аббервил эти данные, а потом уже не имела возможности вернуться? А вот с другой стороны, некоторые моменты этих исследований, в том числе наработки по теории биотоков и ноосферного поля, будут крайне опасны в руках людей, не осознающих их истинной ценности.

Осветив подземелья зеленой вспышкой рядом пронеся сгусток энергии, с треском раскрошивший громадный сталактит.

— Черт, они стреляют по нам... - в отсек влез обеспокоенный Вайерс. - Что делать-то будем? Может попробуем выйти на связь?

— И что мы им скажем? - спросил Штельман. - Что нам срочно надо доставить Грейт посылку с результатами работы почти сорока научных экспедиций? Да Даллас сам не будет против того, чтобы воспользоваться ими. Нет, все, теперь только вперед. Семен, как ты?

— Нормально. - откликнулся водитель. - Идем как по маслу. Уже выходим в пещеры.

Очередь огненно-рыжих игл прошлись по броне краулера, часть из них срикошетила от тускло вспыхнувшего синим огнем защитного поля, а часть пробив обшивку угасли в слое противолучевой керамики.

Штельману стало не по себе. Ну хорошо, попытаться задержать это одно, но стрелять... Или Даллас всерьез подумал, что ученые работают на неких врагов и отдал приказ уничтожить их? Мог ли он такое сделать? Ну, стоило признать, что при всей его фанатичности - мог.

Узкие стены пещеры мешали краулеру ехать быстрее, успокаивало лишь то, что гусеничные транспорты были еще медленнее. Однако они были вооружены, а с краулера оружие было снято совсем недавно. Да и если бы оно стояло, ученые не смогли бы открыть огонь по своим преследователям так как крупнокалиберные огневые системы включались лишь после сверки ДНК оператора.

Мимо пронеслись россыпи сталактитов и горящих желтоватым светом кристаллов, в темный туман уходили бесконечные тоннели, а над головой сквозь свежие трещины промелькнул кусок звездного неба. Краулер занесло и чуть не перевернуло набок.

— Абрахам, у нас проблемы! - послышался крик Семена. - Из-за бомбардировки обвалилась часть галерей, мы на краю расселины...

— Сможешь проехать?

— Постараюсь...

Краулер снова тряхнуло, по силовым полям пробежали огненные трассеры выстрелов партикулярных орудий, в районе грузового отсека что-то громыхнуло и в кабину повалил черный и вонючий дым. Но хуже всего было то, что еще Штельман услышал свист выходящего наружу воздуха. Он попробовал протиснуться в отсек с информационным сервером, но прямо возле самого входа его встретили стекающие по стене оплавленные полужидкие струйки пласталевого слоя.

— Держитесь, сейчас будет карниз. - предупредил Семен. - попробую проехать...

Машина накренилась, посыпались не закрепленные сумки, с проклятьем, не удержавшись на ногах, врезался плечом в стену Вайерс. Позади что-то ухнуло, за поврежденной обшивкой громыхнул взрыв, на мгновение осветив пассажирский отсек краулера салатовым пламенем энергоимпульса. А потом пол ушел из под ног, навстречу рванулся потолок, и страшный по силе удар, сопровожденный пронзительным визгом рвущегося металла, смял бока машины...

— Сэр, тут у нас непредвиденная ситуация. - доложил командир экипажа транспорта на базу "Серебряной Луны". - Из-за удара с воздуха пещеры обвалились, здесь неподалеку кратер образовался.

— Да, я это знаю - раздраженно отозвался из комлинка старший смен, уже предвидевший громы и молнии которые будет неизменно пускать Даллас. - Дальше то что?

Командир экипажа привстал с кресла, чтобы проводить взглядом стремительно тающую во мраке расселины точку кувыркающегося краулера, то свободно падающего сквозь туман, то врезающегося в базальтовые стены.

— Ученые погибли. Краулер сорвался в пропасть. Разумеется, достать оборудование и данные не представляется возможным.

— Плохо. Ну ладно, я доложу об этом Далласу, возвращайтесь на базу. - комлинк пискнул и отключился.

Развернувшись и отправив в пропасть выскочившие из под гусениц камни, транспортеры поползли обратно. Что за информацию для Грейт везли Штельман и его группа так никто и не узнал. Тиадар до поры до времени сохранил свои тайны в неприкосновенности, не позволив прикоснуться к ним непрошенным гостям со звезд. Однако тайны имеют обыкновения быть разгаданными. Вопрос лишь в том, кто окажется их хозяином в конечном итоге.

Дата добавления: 2015-08-31