Молитва войны

Вик ворочался с боку на бок, то впадая в неспокойный сон, то просыпаясь снова. Перед памятью мелькали отголоски образов пережитого страха и шитвани то и дело открывал глаза весь дрожащий и напуганный. Ему снова грезились эти раскаленные арматурины и разрывающие его мышцы мотки колючей проволоки, хорошо хоть во сне он не чувствовал боль, хватало одного ее ожидания. Проснувшись в очередной раз Вик посмотрел чуть вверх и вдруг заметил, как через пласталевый квадрат окна пробиваются бледно-розовые лучи восходящего солнца.

Утро... внутри шитвани все оборвалось. Надо будить Рэнда, ведь вдруг за ними придут раньше, чем предполагалось? Может быть уже в этот момент, эти самые полумифические солдаты Ордена уже идут по коридору к их камере? Вик сел на кровать, невольно оглядывая самого себя. выглядеть настолько же жутко как в первый день он перестал. Небольшие ссадины уже закрылись тонкой и мягкой шерсткой, а там, где раны были намного серьезнее, темня корка засохшей крови отвалилась, обнажив сероватую кожу. Пройдет еще недельки две и все следы той ночи укроет мех, разве что под ним останутся шрамы. Вик спустил лапы на пол и встав прошелся. Даже передвигать ногами можно, хотя время от времени и есть неприятные ощущения... Только вот окружающий мир теперь стал очень однобоким.

Вик толкнул Рэнда, но контрабандист, как выяснилось уже давно не спал.

— Ты обещал кое-что сделать. - напомнил Вик. - Рассвет наступил, может быть пора?

— Да, пора. - Рэнд уселся на пол, подстелив под себя свой плащ. - Вик, сядь рядом, могут быть неприятные ощущения.

Шитвани опустился на четвереньки, закрыв глаза и расслабившись. Он ощутил как пальцы Рэнда уперлись ему под уши и в основание шеи.

— Черт, ну и система у тебя... - пробормотал контрабандист. - Я то думал, что там обычный имплант, а у тебя что-то новенькое. Он действительно вживлен тебе в мозги... Ладно, посмотрим, что тут можно сделать.

Вик замер, чувствуя пробирающий его холодок. Как-то боязно. Несмотря на то, что Рэнд, кажется, не способен причинить ему вреда, да и не желает этого.

— Так... Вик, не напрягайся, расслабься... сейчас будет не очень хорошо, но ты уж потерпи, малыш. Ту ночь перетерпел, и сейчас потерпишь... - Рэнд удивился сам себе, поняв, что разговаривает будто врач, успокаивающий пациента перед операцией.

Вик глубоко вздохнул несколько раз, отгоняя лишние мысли и расслабляя мышцы. Все должно быть нормально.. все должно быть хорошо...

От врезавшейся в его виски боли Вик закричал так, что наверное было слышно сквозь звукоизоляционные покрытия. Дернувшись в сторону, он упал на пол и обхватив голову руками свернулся в дрожащий меховой клубок.

— Умничка... молодец... - Рэнд осторожно погладил Вика по спине и плечам. - Все, малыш. Ты теперь свободен.

Вик тряся головой приподнялся на локтях. Мир округ него растекался, наполняясь синеватым светом, сквозь стены и пол пробивались устремившиеся вверх в своем бесконечном полете к звездам крохотные синие искорки, предметы стали объемнее, появились новые, ранее невидимые стороны и линии, даже источники света стали размещены по другому, отгоняя полумрак. Вик протянул вперед руку, с удивлением наблюдая как искрится покрывающий ее мех. Она выглядела уже немного непривычно, более правильно и четко, как будто второй глаз все еще был на месте и передавал в мозг изображение.

— У тебя имплант нового поколения стоял. - сообщил немного посиневший из-за искорок и ставший чуть более выпуклым Рэнд. - Он имел собственную нервную систему и крохотный рефлекторный центр, которым принимал сигналы извне. Обычно, такие импланты выходят из строя при сильном болевом импульсе, направленном на них. Это недостаток конструкции, вот почему их не используют в армии. Вот я и подумал... тебе конечно было тяжелее, зато я его не блокировал, я его отключил.

— Что теперь? - спросил Вик, понимая, что теперь потребуется выполнение и его части сделки.

— Теперь нам надо оставить позади это уютное место. - бесхитростно и просто. - Ты мне нужен для того, чтобы транслировать чувства не только на людей в зоне видимости, но и на тех, кто находится в округе.

Вик неуверенно фыркнул:

— Я не умею этого делать.

— Да брось, ты же сейчас можешь различить по биохимическому составу крови людей даже если они находятся за несколько десятков метров за пласталевыми и симбионтными перегородками. Не возражай, я же был у тебя в сознании когда отключал нейроконтроллер и могу с уверенностью сказать, я завидовал тем возможностям, которые в тебя вложила матушка-природа.

— Ну хорошо, допустим... - кивнул Вик. - В чем моя цель?

— Как это не странно звучит, просто определять людей и... немного потерпеть, потому что через тебя я отдам приказ на удар по их болевым центрам. Должно сработать, потому что у тебя многие болевые точки находятся не там же, где и у нас и на тебе это не скажется.

Рэнд потрепал по загривку сразу сникшего Вика.

— Ладно, не вешай нос... Зато выберемся наружу, глядишь, я тебе еще чем-нибудь помогу. Ты же ведь не хочешь, чтобы твоих сородичей сегодня перестреляли в городском Чистилище? Нет.

Этот аргумент стал для Вика решающим. В последние дни у него было предостаточно времен на раздумья. Подчас неприятные, но необходимые. Что он будет делать, если выживет? Куда пойдет? Что вообще может готовить для него будущее? И хотя выходов было немного, Вик понял, что они все-таки есть. ведь говорила же тогда по виокронам Грейт о пещерах, где скрыты древние городища шитвани. Ведь именно туда хотели проникнуть и бежавшие из города биодроны. Значит там можно жить, ну или по крайней мере, есть шанс умереть своей смертью, а не под пулями или от коллапса нервной системы. А значит цель обрисовалась точно, открытым оставался удастся уговорить Рэнда помочь запертым в Чистилище соплеменникам Вика. Большего шитвани не хотел, но не представлял, что он будет чувствовать, зная, что в этот момент в городе уничтожают всех тех, кто был с ним одной крови, а он ничего не сделал для того, чтобы это предотвратить, в данный момент являясь единственным неподконтрольным людям биодроном.

— Вижу, ты согласен. Тогда скидывай матрас с кровати, он нам пригодится. - приказал Рэнд. - Если будешь делать что я говорю, то мы останемся живы. Понял?

Вик послушно кивнул и скинул одеяло с железной койки.

Гудение автоматики и хлопок выпускаемого шлюзом сжатого воздуха раздался в девятом часу нового цикла. По охраннику можно было часы сверять. Полицейский распахнул дверь и замер в нерешительности. Камера была пуста. Пальцы уже потянулись к включившемуся волновому пистолету, левая рука нырнула в карман комбинезона за комлинком, а два термоса с едой просто отправились на пол. Зафиксировав что-то непредвиденное, сопровождавший охранника патрульный дроид семеня всеми шестью железными лапами вошел в комнату и в тот же момент сверху на него упал толстый матрас, накрывший визоры и тонкую антенну сканера.

Рэнд выскочил из-за угла, ударом руки в не защищенное легкой броней лицо сбив охранника с ног. Вик, стоявший на верхнем ярусе придвинутой к стене кровати спрыгнул вниз и выскользнув в коридор следом за Рэндом, помог ему впихнуть охранника в камеру, к нелепо перебиравшему лапами дроиду и захлопнуть за ним шлюз.

— Так, теперь к выходу. Следи за людьми, комлинк мне отобрать не удалось, это чудо в камере сейчас тревогу поднимет... - разочарованно сказал Рэнд, снимая блокировку с аккумулятора пистолета. - Все, пошли... У нас минут десять на все про все.

Вик не мог бежать, но старался иди как можно быстрее, Рэнду приходилось подстраиваться под него. Он чувствовал то, что разум контрабандиста подключился к его сознанию и чувствовал себя не очень уютно. Отчего-то, как раз не ко времени, в голову лезли воспоминания о проведенных с Линой ночах. Впереди, одна за другой сквозь серые рубленные квадраты стен стали проступать синевато-серые и желтоватые силуэты людей, которых Вик чувствовал при помощи рецепторов, расположенных в кисточке на хвосте, а смутные, пульсирующие волны чужих мыслей он различил из-за волнения синих огоньков. Примерно в этот момент включилась надсадно взвывшая сирена, цвет силуэтов сменился на оранжевый и бледно красный и они стали появляться из густого тумана, все новые и новые, стягиваясь к лестнице в подвал.

— Вик... готовься. -предупредил Рэнд в тот момент, когда шитвани уже обычным зрением разглядел сбегающего по ступеням полицейского.

Было больно. Наверное, почти так же больно, как и в ту страшную для Вика ночь. Шитвани обеими руками вцепился в стену, медленно сползая по ней и чувствуя, как сумрак обволакивает цепляющееся за жизнь сознание. Со стороны лестницы и холла в воздух ударил яростный вопль десятков голосов, Вик видел, как одно за другим расплывчатые красные и рыжие пятна становились фиолетовыми и съеживались, падая на пол.

— Вик, малыш, еще пару секунд, - Рэнд помог шитвани удержаться на ногах - Потерпи...

А что оставалось делать? Шитвани до крови прикусил язык, стараясь осколками сознания ухватится за летящие синие искорки и заставить их облегчить его боль. Это помогло и Вик мотая головой из стороны в сторону встал на лапы.

— А теперь, бежим! - скомандовал Рэнд. - Они в болевом шоке. но скоро очухаются.

Бежать, это было сильно сказано. Из-за того, что у Вика болели раненые мышцы внутренней части бедер, им все равно приходилось быстро идти. Но судя по тому, что Рэнд не сильно беспокоился об этом, времени в запасе было прилично.

Холл полицейского управления, который Вик если и помнил, то очень смутно, был завален стонущими и корчащимися на полу людьми, кто-то пытался добраться до общей сигнализации, включавшей тревогу в соседнем здании военной охраны, но боль скручивала людям руки и ноги при малейшем движении, заставляя извиваться на полу хрипя и выплевывая выступавшую изо рта пену.

Рэнд времени не терял. Он бросил Вику небольшое импульсное ружье, сам поднял такое же, покопавшись в ящиках стола дежурного офицера и пошарив у него на пульте управления, что-то вбил в компьютер и юркнул в открывшуюся позади дежурки неприметную дверь. Вик стоял один, посреди заваленного телами зала, недоуменно вертя в руках человеческое оружие, немного великоватое и неудобное для шитвани, но все же вполне смертоносное. Ему не загружали боевых поведенческих стереотипов, но помня, как делали люди на шахтах, он провел пальцами по синему экранчику на боковой панели, активировав аккумулятор. По стволу пробежали зеленоватые огоньки, ровным светом загоревшиеся в небольших углублениях, скорее всего показывая уровень зарядки батареи.

Сбоку раздался шум, видимо справившись с ментальным ударом, возле дальнего столика поднялся человек, что-то мыча под нос и шаря рукой вокруг в поисках оружия. Вик поймал на себе взгляд расширившихся, налитых кровью глаз и инстинктивно, повинуясь врожденному инстинкту прижал ушки, попятившись назад. Перед ним был один из Творцов. Разъяренный, взбешенный... но... такие как он создали его... Вик чуть присел, ослабшими руками придерживая включенную импульсную винтовку.

— Тва-а-арь... - проревел человек, наводя на шитвани черный, с перемигивающимися красными диодами пистолет.

Свистящий хлопок выстрела был почти неразличим среди стонов и криков. Полицейский замер и осел на пол с дымящейся дырой в груди. Вик с ужасом смотрел на ружье у себя в руках, с трудом осознавая, что он убил человека. Убил того, кого считал чуть ли не богом, имеющим право решать жить ему, Вику, или нет. А сейчас этот Творец лежит на плитах пола, выронив из руки безвредный пистолет.

— Что тут такое? - Рэнд показался из небольшой комнатки, волоча на себе несколько матерчатых мешков.

— Я... я... - Вик запнулся.

Контрабандист подошел ближе, переводя взгляд то на прижавшего уши и поджавшего хвост шитвани, то на мертвого полицейского.

— Ничего страшного, Вик. Ты поступил правильно. Если бы не ты выстрелил в него, то он убил бы тебя. Привыкай. Это война. Вспоминай, как они издевались над твоими сородичами всякий раз, когда жмешь кнопку выстрела. Вспоминай себя той ночью. И тогда твои чувства сами укажут тебе что верно, а что нет. А теперь пошли, все что надо я из оружейной комнаты вытащил.

Рэнд отобрал у одного из полицейских карманный синтезатор кислорода и прикрепив его к ноздре отворил входной шлюз. С улицы рванул поток прохладного, но уже вполне прогревшегося воздуха, улицы Аббервила были еще пустынны, лишь над Чистилищем в воздухе постоянно барражировали автоматические системы наблюдения. Контрабандист выстрелом с бедра высадил стекло у стоявшего у обочины глайдера, и закинув на заднее сиденье две сумки открыл дверцу изнутри.

— Поехали. - бросил он через плечо. - Сейчас в одно место за городом, а потом в Чистилище.

Вик, обеими руками прижавший к себе включенное ружье попытался влезть в машину, но Рэнд остановил его, отобрав импульсное оружие и отключив генератор.

— Не хватало, чтобы ты еще случайно стрелять не начал. - недовольно, но беззлобно проворчал он. - Запомни, если опасности нет, аккумулятор надо отключать всегда.

Глайдер, заведенный Рэндом практически сразу, так как в этом городе жители, похоже, даже не слышали про угоны транспортных средств и никаких защит не ставили, заурчав помчался по улице прочь за город. Рэнд давал себе фору минут в пятнадцать, потом их начнут искать, а потому за это время следует не только подготовится к дальнейшим действиям, но и запутать следы.

Группа из восьми человек с небольшим дистанционно управляемым транспортным модулем обогнула невысокий холм и вышла неподалеку от окруженного забором одноэтажного здания с тремя высокими антеннами. Ворот в черных секциях заграждения не было видно, скорее всего их и вовсе не существовало.

Шон Гроум приложил к глазам оптический биосканер с усилителем визуального сигнала и осмотрев окрестности удовлетворенно произнес:

— Все чисто. Здание автономное, поддерживается внутренней энергостанцией. Людей поблизости нет.

Его помощник в сине-сером экзоскелете с символом "Серебряной Луны" на рукаве открыл багажник транспортера, склонившись над лежащим в нем прибором. Пока он шаманил с панелью управления и настройкой передатчика, Гроум забрался на наиболее высокий бархан, господствовавший над окрестной пустыней и с помощью двух бойцов установил там массивный излучатель. Пси-поле, распространяемое по ноосфере системами подавления агрессии вызывало колебания магнитного и электрического поля, а потому простые средства передачи сигнала вблизи от подстанции не работали.

Отряд повстанцев переместился к бархану, откуда один из них, по всей видимости инженер, нацелив излучатель на транспортер повел его к зданию, старательно объезжая неровности почвы. Машину приходилось вести точно по лучу, любой сбой грозил необходимостью восстановления сбившейся системы приема, а для этого придется входить в усиливающееся, по мере приближения машины к станции, поле.

— Так, я у цели. - сообщил инженер. - Шлю сигнал.

Он коснулся голографической панели на излучателе и почти сразу с грохотом и гулким шумом осыпающихся кусков гранита и комьев земли на месте машины поднялось черное облако взрыва. Огненный шар раскаленного пара, по температуре приближавшийся к плазменному облаку, брызнул в стороны ослепительным фонтаном пылающих брызг, по стремительно раздавшейся в стороны пылевой стене можно было судить о разрушительной силе взрывной волны, с лязгом и скрежетом разорвавшей стальные конструкции станции. Накренившись набок повалились антенны, раскалываясь от удара о гранитные выступы каньона и засыпая песок пласталевой крошкой.

— Даллас, задание выполнено. - Гроум откашлялся, выплевывая попавший в рот песок. - Возвращаемся на базу.

Вик, у которого нейроконтроллер итак не работал, не почувствовал снятие поля подавления, а вот Рэнд, внезапно затормозивший глайдер и выглянувший в выбитое окно, замер, прощупывая окружающий мир ментальным сканированием. Сложно сказать, что произошло, вот только странный купол, нависший над городом, вдруг исчез, убрав свой давящий вес с сознания. Воздух будто очистился, напоенный свежим кислородом и казалось, что в стоячий пруд наконец-то пустили проточную воду.

— Пси-купол исчез. - сообщил контрабандист шитвани. - Кто-то отключил контрольное поле, посредством которого, судя по всему, происходило управление вашими нейроконтроллерами. Не могу сказать, что новость плохая, но похоже, это не входило в наши планы.

— Почему? - спросил Вик, еще толком не понимая о чем ведет речь Рэнд.

— Потому что сейчас твои сородичи в Чистилище как с цепи сорвутся. Но вот там у них шансов нет. А мы еще не совсем готовы к рейду туда. Кто-то нас опередил, выведя из строя ментальное поле. Может быть это те биодроны, что сумели сбежать в день бунта, может быть кто-то еще. Это, нам на руку, но, черт возьми, ни хрена не своевременно... Ладно, тогда планы меняются. Но сперва все равно заедем домой к одному моему знакомому, который наверняка оставил нам какой-нибудь гостинчик.

Рэнд вел автомобиль мастерски, огибая выезды на крупные трассы и стараясь держаться узких улочек, пролегавших между длинными одноэтажными строениями раннего периода застройки.

— Вик, теперь все зависит от тебя самого. - не оглядываясь на дрожавшего от волнения шитвани сказал Рэнд. - Или ты погибнешь, или ты сделаешь то, что пока не смог сделать никто. Соберись, сосредоточься. У меня будет своя задача и я не смогу вечно поддерживать тебя.

Шитвани кивнул. Говорить не было сил из-за нервного напряжения. Он уже прекрасно понимал к чему движется дело, и, если одна его часть, уцепившись за инстинкт самосохранения, умоляла повернуть назад, то вторая втайне давно желала такого развития событий.

Солнце озарило розоватыми лучами укрепленный лагерь, в котором собрались те, кого военные успели вывезти из Абервила до начала полномасштабной операции. В основном, это были жители центрального квартала, ну и часть людей, проживавших в непосредственной близости от окруженного баррикадами Чистилища. Окраины армию, похоже, вовсе не интересовали и Лина с ужасом думала, что сейчас испытывали оставшиеся в Аббервиле горожане. Наверное, они ругали руководство города, оставившее их на произвол судьбы, возможно, переждав ночь, всеми правдами и неправдами попробуют выехать в другие населенные пункту, в тот же Санвуд, например, а может быть... может быть у них не все так и плохо. Но с еще большим страхом, который девушка старалась никому не показывать, она думала об этой искорке на сканере, горевшей все так же неярко, но очень упорно, явно не собираясь гаснуть от сомкнувшегося над ней ночного холода. Лина дожидалась утра почти не спав и почти не ев, сидя как на иголках. Отцу было не до нее, а вот мать напротив, поддерживала как могла, не разумом, но сердцем понимая, что творится с ее дочерью. Мысленно она уже отпустила ее в город, несмотря на то, что Лина не смела даже касаться этой темы, боясь все испортить, но уж кто-кто, а мать точно знала чего сейчас желает ее ребенок. Джулия волновалась, скорее всего даже боялась за Лину, но как и сама в своем прошлом, позволила ей самостоятельно решать свою судьбу.

А судьба эта, ранее такая ненавязчивая и почти незаметная, небрежно волочившая Лину по своим волнам в известную сторону, и не допускавшая поворота и отступления, теперь стала неопределенной и таинственной, тем не менее все равно предлагая ей один лишь путь, следуя по которому можно было остаться в ладах со своим сердцем и, в какой-то мере, с непримиримой и назойливой совестью. Бросить Вика в городе Лина не могла, ей казалось, что одна только мысль об этом является настолько противной ее естеству, что других вариантов, отличных от поездки в Аббервил, она просто не принимала в расчет. Временами ей казалось, что она предает этим свою семью и даже более, все человечество, меняя предоставляемые ей блага на какого-то биодрона, каких были вокруг сотни, но позднее ее сердце вспыхивало обидой и она твердила себе, что ведь это Вик, ее дорогой, любимый Вик, который всего один и сколько бы она не встречала на улицах биодронов, такого же уже не будет. Эти мысли более всего подвигали ее к совершению необдуманного, безрассудного, но в то же время бесконечно благородного и авантюрного поступка. И когда в ее комнатку проникли розоватые лучи солнца, пробившиеся сквозь полупрозрачный симбиоэтилен, она поняла, что если встретить утро с раздумий, то ее план так и останется не выполнен.

Сомнения были похоронены, записку матери на информблок Лина отправила, и одев черный, блестевший на свету барокомбинезон, узкий, но совершенно эластичный и не стесняющий движений, она выбралась из своей палатки. Вокруг нее сразу образовалась какая-то посторонняя суета - то кто-то перетаскивал тяжелые пласталевые ящики к развернутой в пустыне столовой, то проносились груженные всяческим скарбом глайдеры, то люди, пытавшиеся найти своих родственников, проходили мимо, задавая вопросы, на которые Лина может быть и хотела, но не могла ответить. Она как можно быстрее, стараясь обогнуть многолюдные сборища, собиравшиеся возле общественных, выделенных на несколько семей, палаток, пересекла лагерь и в нерешительности остановилась возле отцовского глайдера. Быть может, куда легче развернуться и пойти домой. Но вдруг она вспомнила, что у нее не осталось даже маленького изображения Вика, несколько голографий висели на стене, дома, их она не успела забрать в спешке, а сейчас все, что напоминало о нем, был огонек на сканере... и эта мысль добавила ей решимости. Она открыла своим ключом дверцу глайдера, забралась внутрь и подняв тонированные пласталевые экраны с антисолнечным покрытием тронулась с места.

Ее остановили на контрольном пункте, сооруженном из двух прислоненных друг к другу транспортов и немолодой уже солдат, представившись сержантом Рамсом попросил указать цель выезда за пределы лагеря.

— Обязанность у меня такая, - словно извиняясь добавил он. - Сейчас, говорят, зверье поперло из пещер, а потому нам приходится имена выезжающих в каталог заносить... На всякий случай.

— Лина Вейди. - ответила она, чуть приподнимая надвинутые на глаза солнцезащитные очки и отбрасывая спадающую на лицо черную челку. - Еду в Аббервил. Я хочу своего друга оттуда забрать.

— Что это вы одни, без сопровождения? - поинтересовался солдат. - Дочь мэра все-таки. Ладно, езжайте. Сегодня многие в город возвращаются, хотят привезти сюда родственников или друзей. Только дороги держитесь, в пустыню и к горам не отъезжайте.

— Спасибо за совет. - кивнула Лина, снова поднимая стекла. - Если меня будут спрашивать, например отец или мама, скажите, что я ненадолго, всего на пару часиков.

Ну и влетит же ей потом... впрочем, теперь уже разницы нет. Главное, что назад она вернется не одна, а после этого хоть потоп.

Навстречу полетела вьющаяся охристо-красной лентой дорога, соединявшая Аббервил и Санвуд, позади упиравшаяся в скалы, а впереди уходившая по насыпи вниз, в кратер где располагался едва заметный в утренней голубоватой дымке город. По левую руку расстилалась бескрайняя пустыня, лишь кое-где изрытая котлованами и бугрящаяся барханами, а по правую, за каменистыми россыпями, темными силуэтами поднимались искривленные, вытянутые гранитными щупальцами горы, непонятно как образовавшиеся и за счет чего до сих пор не рухнувшие и не выветрившиеся, ведь при налетавших каждый вечер бурях, песок и пыль должны были быстро обточить склоны, сгладив и подровняв их.

Сейчас у Лины было время спокойно разобраться во всем том, что случилось и определится, а что все-таки она хочет получить от жизни? Но вот что странно. Только сейчас, глядя на проносящиеся мимо валуны, на поднимающееся над горизонтом розовато-белое солнце, на причудливые горы и на распластавшуюся под звездным небом бескрайнюю, серо-желтую пустыню она поняла, что эта земля кажется ей самой близкой и самой дорогой, в отличии от мифической, никогда не виданной Терры. Что эта простота перевешивает на весах души ту красоту, что приписывали рассказчики кафедральной планете. Потому что именно тут ей подарили жизнь и именно Тиадар был ее родиной.

Вик с удивлением рассматривал почти на две трети скрывшийся под пластами песка серо-коричневый звездолет. Он впервые видел такие аппараты вблизи, ну а внутрь ему и подавно не приходилось заглядывать. На самом деле, ничего впечатляющего в одноместном челноке с большим грузовым трюмом, каким обычно пользовались контрабандисты, не было, но для Вика, ни разу не сталкивавшегося с космическим кораблем, хватало и этого.

— Ты прилетел сюда на этом корабле? - заинтересованно спросил шитвани.

— Нет, - отозвался Рэнд, громыхавший в грузовом отсеке какими-то железками. - Это корабль одного моего знакомого, Барлоу его звали. Мой то звездолет пуст, его полиция наверняка обшманала, а здесь в закромах могут и всякие интересности найтись, Барлоу был горазд на тайники. Странно, что следователи из столицы, тут порядком наследившие, корабль с собой не забрали. Может, дело было перед ночным циклом и они просто торопились?

Вик покосился на разбрасывающего какие-то ящики и коробки по трюму Рэнда, периодически пинавшего дверки многочисленных камер и обойдя присыпанный песком звездолет вокруг, направился к глайдеру, оставленному ими за небольшой каменной колонной, похожей на растопырившую пальцы руку. Сейчас тень от этой колонны накрыла корабль и на фоне поднимающегося над неровной чертой горизонта красноватого солнца, картина была довольно зловещая. Вик забрался в машину, вытащив их матерчатой сумки волновой пистолет и поиграв с ручкой управления, а уж установить-то режим на боевой он мог и без посторонней помощи, решил опробовать его в деле.

Шитвани разложил на бархане небольшие камешки и забравшись на покатый, приглаженный до почти округлой формы валун, взвел оружие. Как целится он догадался интуитивно, видимо все-таки знания почерпнутые из книг, которые он прочел дома у Лины дали о себе знать. Подняв пистолет на уровень глаз, держа его одной рукой, а второй прихватывая рукоять, он активировал экран наведения и задержав на мгновение прицел на одном из камешков надавил на спуск. Оружие чуть сдвинулось вниз, автоматически определяя траекторию полета заряда, и тихо шлепнул выстрел. Камень исчез в фонтанчике земли, и Вик, весьма довольный собою, попробовал проделать такую же штуку с его соседом.

— Развлекаешься? - Рэнд подошел неслышно, даже сапоги не скрипели и не шуршал песок.

— Да... - немного виновато ответил Вик. - Но... надо же учится это делать...

— Надо. - согласился Рэнд. - Но учится, придется на месте. Я все собрал, теперь можно ехать к Чистилищу... Вик, как ты вообще? Готов? Если хочешь, давай, я отвезу тебя к пещерам.

Шитвани задумался. Да, такая возможность привлекала, ведь за его жизнь сейчас нельзя было дать и сотой доли кредита.

— Нет, Рэнд. - тихо ответил Вик. - Не надо. Я уже для себя все решил в тот момент, когда увидел их.

— Их? - не совсем понял смысл фразы Рэнд.

— Да. Других шитвани. Там, в Чистилище, построенном людьми. В темном, душном помещении с клетками, по которым пропущен ток. Вокруг солдаты, много солдат... Нет, Рэнд, увидев это я не могу не попытаться вытащить их оттуда.

— Странно... как ты смог их увидеть?

— Не знаю. Просто они чувствуют меня, а я их. Это началось после отключения поля. Они смотрят на мир моими глазами, а я могу смотреть глазами любого, кто сейчас находится в Чистилище.

— Вик, а ты не телепат, случаем? - несколько обеспокоенно спросил Рэнд.

— Я этого не знаю. Может быть это наши природные возможности, которые возвращаются, когда исчезает давление нейроконтроллеров.

— Чувствую, преподнесешь ты мне еще сюрпризов. - не то с разочарованием, не то с раздражением сказал Рэнд. - Ну ладно, садись в глайдер и соберись с мыслями. К чистилищу подъедем через полчаса, у нас будет час до начала рабочего цикла. А вот что делать если Орден появится, тут я тебе не советчик.

Человек и шитвани уселись на передние кресла глайдера, убрав в небольшой багажник сумки с оружием и несколько коробок, извлеченных Рэндом из космического челнока. Что в них лежало Вик не особо интересовался, понимая, что если Рэнду будет необходимо, он конечно все расскажет. Вик не знал, отчего контрабандист, который по идее должен был быть падок до денег и прочей непонятной, но очень распространенной в человеческом обществе шелухи, назначение которой шитвани конечно понимал, но необходимости в которой не видел, взялся ему помогать. Вероятно, тут были какие-то мотивы, но пока Вику не хотелось об этом думать. Сейчас перед ним стояла тяжелейшая задача, самым сложным в которой была необходимость переступить через себя...

Тревис Глоу, сидевший в небольшой кабинке, зависшей под самым потолком подземной части Чистилища, метался то к пульту управления охранными системами, то к сканерам наружного наблюдения, пытаясь успеть в нескольких местах одновременно. Чертова смена. Мало того, что почти четыре тысячи этих существ пришлось загонять в специальные вольеры, расположенные в длинном, тянущемся почти на два квадратных километра подземном ангаре, так еще и следить за возможным прибытием частей Ордена, которые явно запаздывали. Все предыдущие ночные циклы прошли достаточно спокойно, а вот под утро началось светопреставление. Уши глохли от многоголосого воя и лая, биодроны то собирались в стаи, то бросались на решетки вольеров, от которых их отгоняли ударами прикладов и стрельбой в травматическом режиме заполнившие все свободное пространство ангара охранники. Приборы отказывались фиксировать поле подавления агрессии и от этого Тревису было совсем не по себе. они продержаться тут еще час, другой... но не бесконечно же...

Снова крики и вой с левого крыла ангара. Тревис взглянул на экран соединенный с камерой наблюдения и увидел прижавшуюся к решетке толпу биодронов, пытавшихся разорвать симбионтные прутья или разгрызть их зубами.

— Хейнель, на твоем участке опять началось - сообщил Тревис в комлинк. - Мать твою, если до них не доходит, пускай ток по решеткам!

Загудели натянутые под потолком провода, подключенные к небольшому трансформатору, на камерах было видно, как искры прошлись по навалившимся на решетку биодронам, кто-то упал, в воздухе повис отчаянный вой и визг, проходы рядом с вольером окутало дымом. Задние ряды отшатнулись от корчащихся в агонии собратьев, подались назад, отталкивая к прутьям тех, что стояли по другую сторону вольера. По включенной громкой связи донеслись истошные крики и жалобный скулеж. Еще пару минут и ток будет пущен по всем вольерам. Тревис пробежался пальцами по пульту. Вспышки синего света, треск электричества и вопли пронеслись по ангару.

— Тревис, что там у вас? - на экране появилось встревоженное лицо коменданта Чистилища Окхэма Кларка.

— Кошмар, Кларк. Сущий кошмар. - устало садясь на кресло и вытирая вспотевший лоб рукавом кителя ответил Тревис. - Поле пропало, и они все будто с ума сошли. Что вообще происходит, а?

— Я без малейшего понятия, что там случилось. Мне доложили об аварии на излучателе, но подробностей я не знаю. Тревис, ты продержись еще полчасика, а потом солдаты подойдут.

— Ладно, Кларк, полчаса - час я их удержу. Но поторопитесь там.

Он перевел взгляд на двенадцать экранов, демонстрировавших разные зоны ангара. В сполохах электрического огня и дыму творилось не пойми что. Собравшись в группы, биодроны вновь кинулись на находящиеся по напряжением решетки, первый ряд прыгнул прямо на черные прутья, чтобы так и оставшись висеть на них, дать другим возможность пробраться еще ближе. Сзади напирали десятки других биодронов и своим весом они медленно проминали решетку под обугленными телами сородичей. Охранники в упор разряжали переведенные на травматический режим волновые автоматы, кто-то из полузверей отползал назад с выбитыми глазами и переломанными костями, но остальные лишь усиливали натиск.

— Да у них же совсем крыша съехала... - пробормотал, говоря сам с собой Тревис. - Видать совсем инстинкт самосохранения отрубился... Ребята, давайте-ка в коридор - скомандовал он по внешней связи. я включаю стационарные орудия.

Охранники быстро отбежали от вольеров, стараясь чтобы их не ухватили просовывающиеся сквозь прутья четырехпалые руки. До кого-то все-таки дотянулись, свалили с ног, подтянули к решетке и в облаке дыма Тревис увидел как на полу вздрагивая под ударами тока корчится фигура в экзоскелете. Но уже с тихим гудением включились укрепленные в пазах на потолке волновые пулеметы, подсаженные на магнитные полосы для того, чтобы можно было беспрепятственно переместить орудие в любой сектор зала. Биодроны, кажется поняли, что дело принимает серьезный оборот и несколько утихли.

— Система, - приказал Тревис компьютерному терминалу. - Огонь на поражение, радиус двадцать метров от границ охранного периметра.

В подземном, замкнутом ангаре гулко громыхнули лязгающие, дробные очереди, ползущие над вольерами сверху пулеметы огрызались кроткими сериями выстрелов, снизу опять раздались крики и визг, разогнанные магнитными полями заряды прошибали насквозь несколько биодронов сразу, отрывая конечности и оставляя в телах сквозные рваные раны с торчащими в стороны обломками костей. Пол обильно залила кровь, растекаясь между клетками и шипя, когда ее брызги попадали на прутья решеток. Основная масса биодронов теперь собралась в центре вольеров, на полу, между ними и решетками лежали мертвые и раненые, временами, кто-то из полузверей пытался втащить раненых в толпу, но очереди валили и его.

Осталось-то минут двадцать, да уже дневная смена подоспеет. А там и Орден приедет, будь он неладен с его опозданием.

Ангар легко тряхнуло и в один миг погас весь свет. Экраны мониторов отключились, ток прекратил бежать по проводам и решеткам, а пулеметы замерли, направив стволы вниз. Вот это еще что за чертовщина? Тревис пробежался пальцами по пульту, пытаясь активировать панель управления энергоснабжением. Безрезультатно, терминал был полностью обесточен. Немыслимо долго, среди воя и почти человеческих криков, протянулись несколько минут, необходимых для включения резервной системы электропитания. Когда замигав, неровным желтоватым светом загорелись дополнительные лампы, Тревис Глоу облегченно вздохнул...

...Дверь внутреннего шлюза, который вел наверх, к широкому коридору и лифтовым платформам, на которых по утрам поднимали наверх обитателей Чистилища, тихо зашипела и открылась. На это мало кто обратил внимание, биодроны снова бросились на решетки своих клеток, а резервный источник энергии не мог потянуть подачу тока и обеспечение питанием автоматические турели на потолке. Переведя волновые автоматы в режим боевой стрельбы и отступив к стене, охранники выпускали в разношерстную толпу, навалившуюся на прутья вольеров, очередь за очередью. Наверное, именно поэтому треск плазменного ускорителя от самой входной двери остался незаметен. Солдаты поняли что что-то не так лишь когда несколько человек упали с прожженными насквозь экзоскелетами, которые неплохо уберегали от волновых ружей, но от сдавленного гравитационными полями и летящего почти со скоростью света пучка плазмы они оказались бессильны.

Вик выскочил в основной коридор, стараясь держать все скрывающиеся за стенами силуэты людей в зоне видимости. Навстречу ему повернулись ближайшие охранники но выстрелы ручного плазменного ускорителя, со стороны выглядевшие как возникающие на одно мгновение в пространстве раскаленные добела лучи, протягивающиеся от ствола оружия до жертвы, скосили их всех. Следующей очередью шитвани прожег дыру в сетке и целая секция вольера рухнула на глазах у замерших в нерешительности узников.

— Сзади! - крикнул кто-то из толпы.

Вик развернувшись внахлест ударил очередью по гранитной стене ангара, плазменные заряды прожгли ее насквозь и через обугленные дыры шитвани различил повисших на перилах лестницы и лежащие на полу тела охранников, пытавшихся обойти его через запасной выход.

— Собирайте оружие. - коротко скомандовал Вик, надеясь, что сейчас не начнутся привычные для людей споры о том, кто тут главный. - Освободите остальных и ждите меня тут. На улицу не выходить.

Сам шитвани побежал по лестнице на второй этаж, где располагался пульт управления. Надо было преодолеть всего два пролета, на втором на него напрыгнул человек, замахиваясь длинным виброножом, но Вик разрядил батарею ему в ноги и охранник перекувырнувшись через перила с протяжным воплем полетел вниз. Теперь вперед и на карниз, проходящий над залом...

Из-за угла, черной тенью вылетел расплывающийся в тусклом свете ламп силуэт, выстрел, и тело с пробитой головой повалилось на ступеньки из сетчатой решетки. Внизу, между вольерами, группа людей окружила себя наспех собранной баррикадой из ящиков и отстреливалась от шитвани, Вик оказавшись прямо над ними перегнулся через парапет, в руках загудел излучатель и он с удовлетворением увидел сквозь клубы едкого и горячего дыма, поднявшегося после попадания плазмы в пол и стены, как на сером пластале-бетоне остались лежать пять мертвецов.

Тревис Глоу метался по своей каморке, не зная за что хвататься. На экранах он видел, как вырвавшиеся из клеток шитвани набрасываются на охранников, вдвоем или втроем валят их с ног, разбивая голову ударами прикладов, от главного входа шла беспорядочная стрельба, зажатые к дальней стене люди отвечали все реже и реже, пока выстрелы волновых ружей не стихли вовсе. Кнопка тревоги не сработала, скорее всего перепад электроэнергии был спровоцирован и злоумышленники вывели из строя прежде всего сигнализацию. Тревис поспешно нацепил на себя шлем, подключил к экзоскелету аппарат замкнутого дыхания и забыв лежавшее в стойке волновое ружье выбежал наружу. Уже в дверях он столкнулся с невысоким шитвани, у которого были лимонно-кремовые волосы, а левый глаз был замотан темной тряпкой.

—Нет, не стреляй! - закричал Тревис, - Я без оружия... у меня дети...

Но в ответ последовала короткая вспышка и Тревиса Глоу не стало.

Рэнд Блэкли дожидался Вика снаружи. Он свое дело сделал, вырубил телепатическим ударом охрану внешнего периметра и обесточил систему безопасности. Сейчас он наблюдал за тем не появятся ли возле ворот Чистилища военные транспортеры и не выйдет ли дневная смена из казарм. На оба случая у него был заготовлен свой ответ. Ну а если ничего не оправдается, то можно будет сэкономить припасы.

Вик выбрался из подземного ангара намного раньше, чем ожидал контрабандист. Позади, на длинной лестнице уходящей вниз стояли еще несколько десятков шитвани всевозможных окрасов с трофейным оружием в руках.

— Теперь в казармы. - сказал Вик. - Рэнд, следи за воротами, а мы вычистим оружейные склады.

— Хорошо. - кивнул Рэнд. - Справитесь?.. а впрочем... думаю да...

Четыре десятка шитвани, прижимаясь к стене пробрались ко входу в казармы незадолго до того, как их покинула дежурная группа, посланная проверить почему подземный комплекс не выходит на связь. Слившиеся в сплошной грохот автоматные очереди, крики, падающие в серый песок тела и вот уже небольшой отряд Вика врывается в казармы. Рэнд прислушался к беспорядочной стрельбе внутри здания, по пласталевым окнам изнутри гуляли скачущие в бешеном ритме отсветы выстрелов. Судя по всему, расправившись с дежурной группой шитвани теперь добивали всех остальных охранников, даже тех, кто еще спал в постелях вернувшись с ночной смены...

Вик сбил выстрелом замок на оружейной комнате, ничуть не заботясь о том, что взвыла охранная сигнализация. Позади него, в узкий коридор между спальнями шитвани выволакивали искромсанные выстрелами трупы и добивали раненых. Как и говорил Рэнд, боезапаса здесь хватит на хорошо вооруженный крупный отряд, а это вполне уже неплохо. Вик мысленно потянулся сознанием к оставшимся в ангаре сородичам и прикинув, сколько нужно лап чтобы вытащить отсюда все эти стреляющие игрушки, вызвал наверх примерно две сотни соплеменников, понадеявшись на то, что Рэнд не удивится тому, что шитвани разбредаются из ангара сами по себе. По расчетам Вика, много оружия и не должно было понадбится. в его цели не входил захват города, он всего лишь хотел увести сородичей в пещеры, туда, где они смогут стать свободны. Он уже заметил, что среди последних узников Чистилища были не только самцы, но и самки, что яснее ясного говорило о том, что видимо после бунта люди свозили в подземелье всех шитвани, без особого разбора. Это давало надежду не только на спасение из города, но и на спасение всей расы в демографическом плане...

Рэнд недоуменно взирал на проскальзывавших мимо него небольшими группами шитвани, подтягивавшихся к зданиям казарм. В тоже время, контрабандист заметил, как по плоской, огороженной небольшим парапетом крыше уже пробежали стройные хвостатые фигурки, занимавшие места у стационарных орудий. Да, может Вик и вырос в рафинированном квартале, но суть уловил быстро.

От ворот донесся шум гравиодвигателей и в них влетело несколько транспортеров с солдатами, значит вскрыть оружейную без поднятия тревоги Вик не смог... С первого бронетранспортера по выбегавшим из ангара шитвани сразу же открыли стрельбу, оставляющие за собой синеватый след варп-пули прочертили полосу на стене рядом с Рэндом, одного из бывших биодронов откинуло в сторону на несколько метров, разорвав в воздухе, а потом контрабандист нажал на гашетку детонатора. Миниатюрная фазовая бомба взорвалась рядом с въездом в Чистилище, два транспортера засосало внутрь воздушной воронки, разорвав их и находившихся поблизости солдат на атомы, а обратная ударная волна отшвырнула третий транспорт в стену казармы, раскатав в бесформенную груду оказавшихся на пути солдат. Время было выиграно, на крыше заработали стационарные орудия, расстреливая людей и транспорты прямой наводкой. Едва стрельба утихла, некоторые из поднявшихся наверх шитвани, неважно, самцы это были или самки, подбегали к трупам военных, подбирая оружие и запасы аккумуляторов.

Уже через полчаса Чистилище было захвачено. По совету Рэнда, Вик выделил несколько шитвани для того, чтобы они заняли орудийные башни на Периметре. Следующей целью было попробовать прорваться к пещерам, однако делать это оставляя на хвосте армию и возможно прибывающую в город бронеколонну Ордена было нельзя. Пешие шитвани не смогут уйти от техники и ховертанков, а значит, надо было либо уничтожать средства передвижения людей, либо захватывать их самим.

Вик подперев голову руками сидел на лестнице поднимающейся к казарме и смотрел на то, как его соплеменники готовятся к отражению возможной атаки на этот маленький оплот их расы в центре враждебного мира. Он мельком взглянул на Рэнда и снова опустил голову.

— Что с тобой, малыш? - спросил Рэнд так же присаживаясь на ступеньку.

— Не знаю... - еле слышно прошептал Вик. - Я... я не так это представлял. Тебе лучше не заходить в казарму, Рэнд.

Рэнд знал, что зрелище там действительно неприятное. Ему хватило того, как шитвани подвешивали над воротами Чистилища раненого солдата, прикручивая ему руки и ноги колючей проволокой.

— Я не думал, что мы способны на такое, - признался Вик. - Мне всегда казалось, что если такое время настанет, мы сможем быть... лучше таких как вы...

— Не думай об этом, малыш, - посоветовал Рэнд. - В мире много жестокости. вы не первые и не вы последние. Твой народ слишком многое перенес, ему можно простить некоторые вещи. Но твоя задача, Вик, сделать так, чтобы они понимали, что это временно, что рано или поздно наступит мир...

— С нами не будут заключать мир, - с мрачной уверенностью сказал Вик. - Кто? Орден, о котором рассказывают столько страшных историй? Президент? Армейские генералы? Нет, у нас впереди только война, либо до победы, которая невозможна, либо до того момента, пока не умрет последний из нас.

— Ты говоришь за себя?

В ответ Вик поднял голову и Рэнд вздрогнул, увидев в его уцелевшем глазу одновременный взгляд сотен других глаз, всплывавших из темноты и уходивших обратно в серый полумрак.

— Нет. МЫ все говорим за себя, - возразил Вик. - Назад в ту жизнь мы уже не вернемся.

Шитвани поднялся, распрямившись и вглядываясь в горизонт.

— Колонна идет, я чувствую ее, - непривычно твердым голосом сказал он. - Надо готовится. Рэнд, ты сделал все, что хотел?

— Да, - кивнул контрабандист. - Можешь на меня положится. Но солдаты Ордена телепаты.

— Я знаю. Мы все знаем. Но, мне кажется, эта проблема решаема...

Дата добавления: 2015-08-31