За линией огня

— …мы прерываем наш эфир срочным сообщением… - Грейт покосилась на портативный приемник, принесенный из города кем-то из шитвани. Подобная фраза звучала уже который раз за цикл. Здесь, в наполненном странными звуками первобытного пещерного леса Оазисе голос ведущих новостей казался звуком из иного – чуждого и враждебного мира.

— …как нам сообщила служба планетарной безопасности, Президент Тиадара Ранд Моррис найден мертвым во дворе своей резиденции в Либертауне. Скорее всего, он выпал из окна своего кабинета. Органы надчеловеческого надзора «Ордена Геллиона» склоняются к версии о самоубийстве. Одновременно с этим, учитывая сложившееся в районе Аббервила и Санвуда критическое положение, генерал Военно-Космических Сил Терры Итори Тошимо, принял управление колонией в свои руки, что, как предполагают аналитики, благотворно скажется на развитие ситуации в целом. С минуты на минуту мы ожидаем, что он сделает заявление по сложившейся ситуации…

Грейт поморщилась. Тошимо. Теперь ничто не мешает ему спустить с цепи силы своего флота и на Тиадаре начнется военная операция. Что-то подсказывало ей, что подобная рокировка Морриса с Тошимо была подготовлена заранее. Но кем? Советом Марса? Советом директоров «Нантек»? Нет, дело тут было не в политике и не в дипломатии. Похоже, в игру всерьез вступил «Орден», а это было страшнее всего. Могли ли они догадываться о том, что за исследования проводила в последнее время Мэриен с командой Штельмана, от которого так и не было вестей? Могли. Вроде бы они даже сами пытались расшифровать геном шитвани, но безуспешно. Приходилось признать, что и в ее исследованиях было еще много белых пятен, но даже в таком состоянии, они могли дать в руки Ордена слишком многое. Знание, к чему человечество еще не готово, а возможно не будет готово никогда… Грейт и сама желала выбросить из памяти некоторые результаты исследований и анализов. Но вот только от самих шитвани нельзя было никуда деться. Они окружали ее, и она боялась себе признаться в том, что в глубине своего сердца кроме странной, возможно немного неестественной материнской любви к этим существам был еще и страх. Страх перед тем, кем они могли быть на самом деле. И кем могли стать, если ретрансплантация ноонов завершиться. Впрочем, еще более, ей хотелось этого.

— …в Аббервиле продолжаются столкновения между военной группировкой 5-го космодесантного корпуса и вооруженными формированиями террористической организации «Серебряная Луна». Так же есть сведения об актах массового неповиновения биодронов, вышедших из-под контроля после уничтожения террористами генератора поля подавления агрессии. Мы пока не можем комментировать данную информацию, равно как и слухи о том, что биодроны применили против военных неизвестное псионное оружие…

Неужели началось? Грейт подперла голову руками, не сводя взгляда с бездушной черной коробочки передатчика. Может быть, она была права тогда, едва начиная свою работу на Тиадаре? А вдруг не стоило давать жизнь тому, что было мертво… Ведь был скепсис, была доля сомнения в правильности своих действий… Но сейчас уже поздно сожалеть о том, что некогда было сделано. И это было правильно.

— … из жилых районов города продолжается эвакуация мирного населения. Жертвы среди гражданских и военнослужащих по непроверенным данным достигли двух сотен человек.

Двух сотен? Врут и не краснеют. Если верить рассказам стекавшихся в Оазис шитвани, счет убитых давно уже пошел на тысячи…

Грейт сменила частоту вещания и в небольшой пещерке под корнями странного дерева с зеленоватой кожистой корой зазвучал сухой и жесткий голос Итори Тошимо:

— …как генерал-губернатор Тиадара, я не вижу иного выхода из сложившейся ситуации, кроме как ввести на колонии военное положение. Мной будут приняты все необходимые меры, для скорейшего разрешения кризисной ситуации. Я уже направил запрос на Терру и оттуда в скором времени прибудут три десантно-штурмовых дивизиона. Я убедительно рекомендую гражданам сохранять спокойствие и не поддаваться панике…

— Вы не заняты, тей’ахаш? – в пещерку заглянул черный шитвани, один из тех, что помогли ей бежать из города.

«Тей’Ахаш», вроде бы на их наречии это означает «глава рода»… Мама… Грейт уже готова была убить себя за недавно возникшие мысли о неверности избранного пути. Для всех этих существ – она та, кто дала им жизнь. И кем бы они ни были когда-то, какой бы чужой и неведомой жизненной формой не казались, они ей благодарны. В этом, они ничем не хуже людей. А может быть и намного, намного лучше…

— Нет Тэф, не занята. Что такое?

— Из города прибыла очередная группа, они привезли с собой зинга…

Вот еще одно слово из их наречия. Резкое, неприятное. «Зинг», или попросту «нечто». Так шитвани называют их – людей.

— Кто он?

Вероятно, все-таки стоило выйти из этой проклятой прострации. Черт возьми, она заварила всю эту кашу, ей ее и расхлебывать. Фактически, «Орден» с полным правом мог приписать ей измену Терре, подготовку и осуществление попытки вооруженного переворота с целью установления на колонии власти инопланетного правительства… Да, измена своему биологическом виду… звучит-то как… Раз ты сделала первый шаг на этом пути, то хватит раскисать и иди уж до конца. Исход для всех один, а в случае победы… Грейт, ты представь только, что тебя ждет в случае победы…

— Его имя Рэнд Блэкли, он контрабандист. Он помог нашим вырваться из Чистилища.

Любопытно… Рэнд Блэкли… Грейт напрягла память. Не тот ли мерзавец, что продал Далласу те злосчастные фазовые бомбы? Вроде как-то по виокрону обмолвились про его задержание. Раз его привезли сюда, то значит, долю доверия среди шитвани он заслужил. Еще более интересно. Скорее всего, просто искал способ избежать плазмокамеры, и тут так удачно началось восстание…

— Ну хорошо, давай посмотрим на этого вашего… зинга. – Грейт выключила приемник, бурчавший что-то о низкой слаженности взаимодействия между силами Ордена и военными.

До сих пор, ни один шитвани не назвал так ее. Это обнадеживало.

Пришлось долго пробираться сквозь светящиеся моховые поросли, небольшие ручейки и пересечь по толстым змеящимся окаменелостям глубокие пропасти. Оазис оказался куда больше чем казался при сканировании. Стоило лишь пожить в нем пару дней, как обнаружились связующие подземные галереи, объединявшие его и еще несколько таких же пещер. То ли дом, то ли хижина Грейт находились в самой глубине Оазиса, и для того, чтобы встретить прибывавшие из города группы, надо было идти к почти безжизненной окраине, на которой не было ничего, кроме красноватого подземного лишайника и длинных фосфоресцирующих грибниц, оплетавших темные, влажные камни.

Уже на половине пути Грейт стала замечать разбитые в кустах и на полянках крохотные стоянки, где прижавшись друг к другу сидели по трое – четверо шитвани, обычно напуганные, нахохлившиеся, сжавшиеся в пушистые комочки и обвившие себя длинными хвостами. Потом стало хуже. Намного хуже. Вглубь Оазиса вели раненых – кто мог идти шли, кого-то, с оторванными лапами и руками несли. Внутренняя органическая анестезия действовала, но едва кровь засыхала темной коркой, доступ обезболивающих веществ заканчивался и Грейт вздрагивала от каждого стона или крика.

Она и Тэф задержались, чтобы помочь нескольким шитвани перетащить по каменным мосткам через разлом груз медикаментов, который полузвери вытащили из брошенного армейского склада и разрушенной больницы. Та осмысленность и рассудительность с которой действовали ее создания, обвешавшиеся трофейным оружием не хуже космодесанта все больше поражала Грейт. Они уже не были похожи на городских биодронов. Более всего они напоминали… людей. Да, обычных терранских солдат. Отряды шитвани группировались вокруг лидеров – вероятно, самых старых биодронов, в которых еще были заложены боевые поведенческие стереотипы. Они делали – а более молодые смотрели и повторяли. Ведь в них тоже что-то было загружено изначально, что-то почерпнуто из жизни и заботливо сохранено, в запертом нейроконтроллерами сознании. А сколько еще всевозможных действий они видели, но не могли воспроизвести? Однако сознавали, понимали, запоминали и теперь могли применить на практике. Сейчас они копируют своих «творцов»… а что будет завтра? Когда они станут самими собой? Но они должны стать теми, кем были. Первый шаг сделан и останавливаться нельзя. Акула всегда должна находиться в движении, потому что если она замрет, то погибнет. Грейт сейчас напоминала сама себе именно такую акулу.

Черт, голова разболелась. Опять приступ. Нейроцирроз, будь он неладен. Да, да... та самая цена за пересадку имплантов в непригодный для этого организм. Грейт узнала, что больна уже давно. Всего через год после операции. Пост одного из ведущих генетиков "Нантек" позволял ей приобретать затормаживающие болезнь лекарства, так как никому не приходило в голову проверять какие закупки делает через фирменные заказники глава проекта по воссозданию искусственной жизни. В свое время Грейт даже немного усовершенствовала применяемые инъекции некоторыми экспериментальными препаратами, составленными на основе белковых соединений тиадарских животных, но сейчас кто его знает, что творится в лаборатории и удастся ли когда-нибудь туда вновь попасть. Теперь придется терпеть.

— Что такое? - Тэф успел подхватить едва не упавшую Грейт. - Опять мешает... это?

— Да, да... но все нормально, Тэф. Пошли дальше. Все пройдет.

Уж кто-кто, а она-то точно знала, что ничего не пройдет. Как странно смотрит на нее черный... Может тоже это понимает? Или чувствует? Кто знает, что он ощущает прикасаясь к ней. Здесь, в пещерах, вдали от зон подавления, спектр их восприятия намного шире чем в городах.

— Думаю, мы могли бы выбраться в город и найти вам то, что необходимо. - предложил Тэф. - Сейчас там много наших...

— Нет, не стоит. Пусть лучше выбираются из Аббервила. - помотала головой Грейт.

Айт. Черт побери... Он ведь должен был уже вернуться, а его все нет. Сейчас в городе ад кромешный. Может с ним что случилось... Может он погиб? Еще одна мысль, которая теперь будет сверлить голову не давая ни передохнуть, ни уснуть.

Прямо перед ними из растрескавшегося гранита вверх поднимались черные столпы пульсарита. Над головой, у изгиба исполинской арки клубилась, сворачиваясь в воронку вихря поднятая пару дней назад пыль, проглоченная гравитационной аномалией. Странно, что гравитационные поля, которые должны были по всем законам физики сплющить и раскрошить в труху многочисленные деревья, смять вплотную подползшие к кристаллам лианы и грибы, не оказывали на них никакого воздействия. Грейт могла коснуться рукой странного минерала без боязни быть раздавленной. Скорее всего, эти странные образования, похожие на древние планетарные кости, образующие неразрушимый эндоостов, имели смещенные центры гравитации, которые гасили разрушительное воздействие давления в одних точках и усиливали в других. Если ее теория верна, то эта структура просто обязана была быть искусственной. Обычные природные силы не в состоянии создать такое. Но тогда верна и теория об искусственной планете. А почему, собственно нет? В своих мыслях Грейт могла перебирать разные варианты, опираясь на известные одной ей знания, о которых на публике она предпочитала молчать.

— Так, мы пришли. Дальше разреженная атмосфера, - предупредил ее Тэф. - Ждем.

Грейт привалилась спиной к шершавой стене и, чуть прикрыв глаза, попыталась расслабиться. Если даже сбросить со счетов проклятую головную боль, она очень устала. Может быть и не физически, но морально точно. И какого черта ее понесло на студию с докладом по геному, после которого все началось? Зачем она вообще почти двадцать лет назад ввязалась во все это мероприятие... Хотелось удовлетворить амбиции начинающего ученого? Получить Единую Марсианскую Премию за склад в науку? Да уж, ничего не скажешь... получила...

— Странно, - присел на корточки рядом с ней черный. - Ты словно обвиняешь себя в чем-то...

— Читаешь мои мысли, да? - без тени насмешки спросила Грейт.

— Нет. Чувствую настроение. Мы же можем это делать. Оно само получается.

Да, могут. И могут много чего... А еще, Тэф впервые обратился к ней на "ты".

— Расскажи, в чем дело. Кто знает, быть может, я помогу. Ведь ты столько всего для нас сделала.

— Не думаю, что ты можешь мне помочь, - поморщилась Грейт. - Я и сама себя толком не знаю, а ты хочешь заменить меня в самокопании?

— Как знаешь. - Тэф не стал настаивать. - Но вы, люди, сами говорите, что хуже всего, это держать в себе то, что тебя беспокоит. Как можно столько времени идти по пути, в котором нет уверенности?

— Разумному существу не зазорно сомневаться, - вяло бросила Грейт.

Тэф оставил ее слова без ответа. Грейт была уверена, что он знал что ответить, но не стал. Каждый сам выбирает куда идти.

Из верхней галереи, куда уходил резко сужавшийся тоннель, начинавшийся за пульсаритовыми колоннами показался крупный отряд шитвани, гораздо многочисленнее всех прочих, что уже прошли в Оазис. Они тоже переносили раненых, однако их было настолько много, что логичным казалось то, что эти полузвери не приехали на разрозненных глайдерах, а организованно отступили из города на крупных транспортерах. Вдобавок, эта группа была со всех сторон окружена вооруженными шитвани и те, кто шел в центре, переносили на руках совсем крошечных, новорожденных зверьков. Грейт это настолько поразило, что она попыталась подойти поближе, но один из охранявших группу шитвани мягко отстранил ее. К детям они не давали приблизиться даже ей.

— Следом наша группа. - сообщил Тэф. - Странно, я не чувствую Айта, хотя он должен был прорываться из города вместе с основной частью шитвани.

Вот и черный подтверждает ее опасения. Грейт устало потерла пальцами виски. Почему так происходит всегда. Те, кого она любит или пропадают или погибают. Най, Рит, теперь вот Айт. А если ей... нет, ИМ, не удастся довести дело до конца, то погибнут все шитвани, да и она с ними в придачу.

В конце длинного, идущего под приличным углом вверх тоннеля показалось несколько шитвани, сопровождавших высокого загорелого человека с длинными черными волосами, аккуратными усиками и острой бородкой. Лоб его был обвязан красной банданой, по земле волочился запыленный плащ из композитного полимеропласталевого материала. Человек не был связан, его не вели под охраной, он шел сам. Странно. Но, значит он действительно заслужил доверие шитвани. Это говорило о многом. Питать симпатию к этому человеку, который по сути был ничем не лучше самого Далласа, решившего взорвать гражданский космопорт, Грейт не могла. Но что делать, если судьба распорядилась именно так. Невольных товарищей по несчастью не выбирают.

Она вышла навстречу, и Рэнд замедлил шаг, скорее от неожиданности, чем от опасения случайно натолкнуться на невесть откуда взявшуюся женщину.

— Рэнд Блэкли? - наполовину утвердительно спросила Грейт. - Вот уж кого не ожидала тут увидеть.

— Мериен Грейт, как я понимаю? - в тон ей произнес Рэнд. - Вот уж кого точно можно было ожидать тут увидеть. Я, конечно, человек отсталый от местной жизни, но о вас слышал.

— Что вы тут забыли? - с ходу поинтересовалась Грейт. - Прячетесь от плазмокамеры?

— Как и вы, дорогая, - широко улыбнулся Рэнд. - Давайте не будем вот так вот встречать вероятных союзников.

Наверное, он прав. Грейт отступила назад, отведя глаза.

— Чтобы я не совершил раньше, это не умаляет ваших заслуг ныне. - наигранно беззаботным тоном продолжил Рэнд, а быть может ему и в самом деле было все равно. - Грейт, несмотря на то, что мы разные, сейчас связаны мы одной веревочкой. Да, я посодействовал терактам Далласа, но последствия ваших выступлений по системам виокронного вещания в это мгновение стирают с лица этой планетки целый город. А быть может, уже стерли.

— Хорошо. - Грейт прошлась перед Рэндом, сцепив руки за спиной. - И все-таки. Я удивлена вашему появлению, как была бы удивлена появлению тут любого человека. Почему именно вы?

— Долгая история, - отмахнулся Рэнд стандартной в таких случаях фразой. - Если вы примете меня в вашем доме, то я постараюсь изложить ее во всех подробностях.

— Как будто у меня теперь есть выбор. - вздохнула Грейт. - Ладно идемте. Тэф, сообщай мне обо всем странном.

Черный шитвани кивнул и сразу заметил:

— У него высокий уровень пси-способностей. Выше чем у тебя.

— Знаю. - Грейт припомнила проскочившую по виокрону новость о поимке Рэнда. - Двадцать пятый, или какой там у вас уровень? - повернулась она к контрабандисту.

— Двадцать седьмой, - спокойно ответил Рэнд. - Ну так мы идем?

Вот оно... Сердце сжалось, когда он шагнул под мерцающие синеватым туманом пещерные своды, оплетенные странными, изогнутыми деревьями, с которых свешивались мерцающие слюдянистые нити. То видение, которое показала ему раковина, встало перед ним во всей своей красе. Тот неземной, призрачный, фантастический мир, одновременно пугающий и отталкивающий своей безграничной чуждостью и в то же время манящий какой-то странной, необъяснимой красотой, которую могло таить в себе лишь место, которого не должно было быть в реальности. Может это сон? Нет. Та земля, по которой он шагал была не из сновидений. Пробегавшие мимо шитвани, державшие в лапах трофейное оружие тоже не походили на отголоски игры спящего сознания. Это была реальность. Реальность, которая была предопределена уже тогда, в развалинах дома в Старом Городе. Была, быть может, так или иначе предписана ему.

— Я уже видел подобное место раньше. – Рэнд неловко попытался задержать быстро шагавшую вперед Грейт. – Не так давно.

— Где? – не оборачиваясь спросила Мериен.

— Когда передавал координаты тайника Барлоу с фазовыми зарядами посланникам этой вашей организации. Мне показала их, - Блэкли закашлялся. – Раковина.

— Раковина? – Грейт нахмурилась. - А кто был на встрече с вами?

Любопытно. Ведь повстанцы мало что знали о физиологии поющих раковин, да и применяли их очень редко, разве что для отвлечения телепатов. Моллюсков добывала группа Грейт во время рейдов в пещеры, и о возможности раковин влиять на психику знали тоже только они.

— Ох, я уже не помню имен, но вроде бы какие-то два ученых. С охраной.

Грейт не подала виду, что удивлена. Кто из ее невесть куда пропавшей сейчас группы мог вдруг узнать у Далласа об этой операции и, собственно, провести ее? Странно. С чего вдруг ее коллегам было вмешиваться. Как они уломали лидера «Серебряной Луны» послать в город именно их?

— Рэнд, а сколько вы передали им зарядов? – блеснула в голове Грейт внезапная мысль.

— Восемь. Но Барлоу не успел договориться толком и, судя по всему, конечный заказчик не знал о точном количестве груза.

А взрывов было три. Три. Значит, заряды оказались доставлены не все. Неужели кто-то из ее группы перехватил груз и спрятал где-то в пещерах ради собственной выгоды? Интересно… а может быть покушение на Штайера тоже звено в общей цепи. Ведь не она же его заказала, а тот полицейский говорил, что на месте преступления обнаружили раковину… Что-то чем дальше, тем непонятнее. Подставить ее при помощи подброшенной раковины Даллас мог, но не стал бы. Убрать Грейт из своего поля зрения лидер повстанцев хотел, но не настолько и уж точно не таким образом, ведь копни полиция поглубже, и Грейт могла выложить им много, очень много ценной информации. Значит, была еще некая третья сила, о которой и она, и Даллас не подозревали. И эта сила действовала через кого-то из окружения Грейт. Вот так вот. Неожиданные встречи с неожиданными людьми вскрывают интересные факты… Но черт возьми… пять фазовых зарядов гуляют где-то по Тиадару. И у кого они в руках – неизвестно. Орден? Нет, Орден так выпендриваться не станет, он просто ворвется к тебе в дом и вытрясет всю правду не стесняясь в средствах.

— Что-то случилось? – несколько обеспокоено спросил Рэнд.

— Нет, нет, все в порядке, – помотала головой Мериен. – Идем дальше. Просто задумалась.

Он мог прочитать ее мысли. Запросто. Но не делал этого. Странно как-то. Неужели он, этот космический бродяга, был настолько уверен, что здесь его не тронут…

— У вас нейроцирроз? – вдруг тихо и с заметным сожалением поинтересовался контрабандист.

Грейт вздрогнула. Неужели по ней это так заметно?

— Можно, я не стану отвечать? – нервно бросила она.

— Можно, – кивнул Блэкли. – Грейт, разрешите, я буду называть вас по имени, то, что вы больны сейчас заметно за версту.

— И что? – пожалуй, это была худшая из тем, на которые можно было вообще вести диалог.

— Просто жаль, – без тени лукавства пожал плечами Рэнд. – Я не буду больше поднимать разговор о болезнях.

— Уж потрудитесь. – Грейт произнесла фразу в своем привычном немного надменном тоне, но отчего-то ей показалось, что именно сейчас он дал сбой и звучал совсем иначе.

Они миновали крупный лагерь шитвани, расположившихся в тени гигантского дерева с толстыми блюдцевидными листьями, чуть мерцавшими изнутри. Сюда свозили раненых и детей. Кто из бывших биодронов выбрал именно это место оставалось неизвестным, но Грейт обратила внимание, как полузвери старательно собирают в свернутые из листьев трубочки сок дерева, протирая им раны. Они действительно вспоминали тот мир, что окружал их раньше. Это было так странно, необычно, хотя и вполне ожидаемо. Ведь уж она-то знала суть второй спирали.

— Грейт, скажите мне… каково это, быть человеком, вернувшим к жизни целую расу? – полюбопытствовал Рэнд. – Есть чем гордиться, да?

— Иногда мне кажется, что я шла по неверному пути. – отмахнулась Грейт. – Им я не принесла счастья. А что думаете вы, Рэнд? Ведь не просто так вас привезли сюда. Вам они тоже доверяют.

— Я помог им освободиться. – просто ответил контрабандист. – Конечно не без личной выгоды. В плазмокамеру-то мне не очень хотелось. Случай свел меня с одним биодроном, его звали Вик. Там была очень нехорошая ситуация, в подробности вам вникать наверное не стоит. Он помог мне бежать из тюрьмы, в той же степени, в какой я помог ему покинуть ее же. Ну а дальше слово за слово…

— Все равно, мне многое не понятно, Рэнд.

Блэкли на мгновение прикрыл глаза, сквозь серый мрак различив тающие во мгле стены тюремной камеры и полупрозрачный, дрожащий силуэт матери.

— Есть вещи, которые нельзя понять или объяснить. Их можно лишь принять. Я просто шел тем путем, какой посчитал верным.

Достойный ответ. Даже сказать-то нечего. Ведь собственно и она идет таким же путем.

— Сейчас в город входит Орден. – как бы между прочим сообщил Рэнд. – Грейт, если ты всерьез хочешь помочь своим зверятам, надо организовать эвакуацию. Не успевших выбраться до ночи скорее всего просто перебьют…

— Вам то что, Рэнд? – подняла на него взгляд проглоченных чернотой глаз Грейт.

— Мне? – контрабандист запнулся. – Грейт. Я видел ИХ мир. Они показали мне его. Прямо сейчас, когда мы ехали из города. Теперь я не смогу жить как раньше. Вы ведь не знаете, да?

— Не знаю что? – Грейт отступила с тропинки, пропуская вглубь леса тащивших лучемет шитвани.

— Не знаете всю правду. Об этом месте. О той планете, на которой мы сейчас находимся. Вы ведь не знаете, что она такое?

— Блэкли, боюсь, я вас не совсем хорошо понимаю. – Грейт продолжила пробираться сквозь кустарник, уже различая вдалеке немного наклоненный ствол дерева, под корнями которого был ее шалаш.

— Вы ведь не знаете, что находится там, внизу? – крикнул ей вдогонку Рэнд, так и не сдвинувшийся с места. – Пещеры, оазисы… подумайте, вы же ученый… Или догадываетесь, но боитесь ошибиться… Боитесь своих фантазий? Не бойтесь…

Она вернулась назад. К нему. Молча, глядя в поросшую синеватой травой землю.

— Вы ведь хотите оказаться там. Вы тоже видели ИХ мир. – Рэнд взял ее за холодную руку. – Вы ищите спасения от смерти, от своей болезни. Я ищу спасения от грехов, которых на мне грузовой крейсер и маленький транспорт. Просто, я верю в него, а вы… вы как ученый сомневаетесь, пока вам не принесут его на блюдечке, обложенном фактами. Я слышал Зов Сердца, как они называют ЭТО. И вы слышали. Вы тоже видели синие огни, пронзающие воздух и гранит.

Что на это можно сказать? Грейт даже не попыталась отстранить взявшего ее за руку Рэнда.

— Я был с ними всего несколько часов, – продолжил он. – Но этого времени мне хватило. Теперь я не могу их предать. То, что могут дать они, превыше всех наград, вам ли этого не знать. Так давайте доверять друг другу.

— Зеленоватое небо. – тихо, полушепотом заговорила она. – Парящие скалы и звон прозрачных водопадов. Деревья со светящейся сердцевиной и листва из органических кристаллов…

— …а в небе звезда. Крохотная, холодная, но дарящая миру жизнь. – продолжил он. – Ползущая среди каменных отрогов, цепляясь за них тонкими светящимися усиками. Живая звезда. Мыслящая. Чувствующая все то, что чувствует этот мир. Его разум, его душа, его сердце…

— Я просто думала, что это сны. Они приходили, очень редко, ведь обычно я не вижу снов.

— Оно говорит с нами Грейт. С теми, кто способен его услышать. Со мной, с тобой, быть может еще с кем-то. Зовет нас к себе. То, что мы видели не сон, оно где-то здесь, на этой планете. Или внутри нее.

— Или внутри нее... - эхом повторила Грейт.

В ее памяти прекрасным, лучащимся отраженным кристаллическим светом видением встал подземный храм, куда она привела Ная и Рита. Отрывки текстов на барельефах, похожие на бредни слова Рита о перепутанной земле и небе... Полая планета... И почему она раньше не догадалась? Криовулканы, выбрасывающие поднимающийся из недр пар, это дыхание океанов на внутренней стороне Тиадара. Пульсарит, пронзающий камень это кости, которые не дают воздуху покинуть пустоты. Периодически фиксировавшиеся на поверхности ноонные бури... дыхание того, что внутри. Сердца Мира, как назвал его Рэнд. Но кто же тогда шитвани? Дети подземной звезды или... Грейт опасалась предположить это даже в мыслях, но ведь судя по всему, так оно и было... ее творцы, создавшие и сам Тиадар.

— О, господи... вырвалось у нее. - Какие же мы были глупые...

— Что такое? - осведомился Рэнд.

— Мы всегда полагали, что шитвани это некий эксперимент... С тех самых пор, как начали изучать вторую спираль...

— Боюсь, я не совсем тебя понимаю. - откашлялся Рэнд.

— У них, - Грейт кивнула в сторону шитвани. - ДНК построено совсем иначе, понимаешь. Не одна двойная спираль, а две, связанных сеткой из рибосом. Вторая, как показали наши исследования, это нечто вроде биологического соединительного разъема, инструмент связи с информационными полями друг друга.

— То, что позволяет им создавать псионические аномалии? - уточнил Рэнд.

— Да, и это тоже. Но прежде всего, это канал связи... И, похоже, я теперь знаю с чем. Они слышат Сердце. Оно - планетарный банк данных, глобальная сеть, доступ к которой они имеют всегда, независимо от своего местонахождения. Оно учит их, едва сознание освобождается от нашего влияния. Учило раньше и продолжает передавать им данные даже сейчас. Каждую долю секунды...

Она и не заметила, как они с Рэндом дошли до ее шалаша. Странно, но сейчас она не чувствовала к этому человеку такой неприязни как раньше. Может оттого, что наконец-то встретила родственную душу, для которой ее ночные видения не были тайной, а может оттого, что среди людей нашелся кто-то, кому она могла довериться не опасаясь предательства, ведь будущее Блэкли тоже было туманным.

—...шитвани никогда не были ничьим экспериментом. - говоря словно сама с собой продолжила Грейт - Они совершенствовали сами себя, на протяжении сотен поколений, пока не стали такими, какие они были на момент своей гибели... Хотя сейчас и гипотеза с вымиранием мне кажется сомнительной... Эти существа могли запросто покинуть свои тела из плоти и крови, начав существовать в совершенно иной ипостаси... Смерть внешней оболочки не должна была привести к прекращению их существования...

— Любопытно... - отозвался Блэкли. - Интересно, а что происходит с этим самым их ноонным телом после смерти сейчас? Ведь я так понял, что вы воссоздали ДНК этих существ именно в том виде, в каком оно было на момент их наивысшего развития...

Грейт замерла от неожиданности поставленного вопроса. А ведь действительно, что?..

Майкл Дойл с заметным облегчением скинул с себя экзоскелет. Хоть и снабженный гравицентрами, пусть и с подведенной системой термоконтроля организма, он все равно мало чем напоминал легкий свитер. За бронированными пласталевыми окнами полицейского участка темнело, над изломанной линией крыш поднимались густые клубы дыма, бывшие настолько плотными, насколько вообще может быть плотным дым в разреженной атмосфере. Звукоизоляция не давала проникнуть в помещение глухой канонаде, и отголоски взрывов ощущались лишь по легкому подрагиванию здания.

В районе Чистилища творился ад кромешный. Вероятно, отряды Ордена все-таки дорвались до зачистки. Вон, даже легкий фрегат приволокли, бьют прямой наводкой. М-да... Вот уж не ожидал, что отправившись на поиски работы в провинцию, попадешь в такую передрягу...

Ллойд Рауф, раньше бывший почти бессменным дежурным по управлению, облокотился на заваленный разбросанными в беспорядке информ-кристаллами стол и протянув руку к комлинку включил его. Сквозь тишину иногда прорывались какие-то голоса, заглушаемые грохотом и визгом рассекавших воздух разогнанных зарядов волновых орудий.

— Погано. - бросил Ллойд в воздух. - просто погано.

Лейнер, устало опустившийся на кресло за столиком дежурного исподлобья взглянул на Ллойда, и промолчал. Слова сейчас были бесполезны. Каждый думал о своем.

Хорошо хоть бомбежка улеглась. Их район штурмовики Ордена облетали, постепенно отдаляясь от города. Похоже повстанцев все-таки оттеснили от Аббервила, а значит не сегодня - завтра жди рейда в пещеры. Теперь то уж точно эту заразу не оставят безнаказанной. Дойлу казалось, что все уцелевшие полицейские желали проведения операции против "Серебряной Луны" больше всего в жизни. По крайней мере сейчас, когда из памяти еще не стерлись из лица погибших товарищей, со многими из которых тут работали не один десяток лет. Тяжелее всего было Лейнеру, но он всеми силами старался не подавать вида.

— Что теперь делать-то будем? - проронил Броуди. - Я так понял мы не у дел...

— Может оно и к лучшему, - хмуро отозвался Лейнер. - Видишь что творится?

На улице громыхнуло так, что отдалось даже сквозь звукоизоляцию. Над городом расцвел огненный цветок гигантского взрыва и фрегат ВКС завалившись набок вошел в пике, оставляя за собой черный след.

Броуди, негромко выругался:

— Еще неизвестно кто кого на ломтики режет. Может вояки повстанцев, а может и наоборот.

Да уж... Дойл привалился к спинке кресла, стараясь не предаться мрачным мыслям о возможном будущем.

— Как вообще Даллас с его парнями смогли получить такую технику? - вопрос Ллойда повис в воздухе.

— Боюсь, тут всему виной разделение полицейских департаментов на центральные и периферийные, вроде нашего. - предположил Лейнер. - Центральный аппарат зажрался вконец и даже слона под носом не видит. Вон они сколько с Барлоу и его зарядами ковырялись... Сидят-то там, сплошные маменькины сынки. Да и черт его знает, что там на самом деле происходит... Тиадар очень далеко от Земли... Очень далеко. Его покрывают "Нантек" с "МенталКорп", а ведь есть еще корпорации Внешнего Сектора - очень влиятельные и меньше подконтрольные тому же Ордену. Они вполне могут сыграть на дестабилизации обстановки, чтобы урвать свою долю. А вдруг как Даллас победит и тогда подряды на Тиадар получат они... В их власти поставить сюда столько оружия, сколько потребуется.

— И что, думаешь, Орден, со всем его влиянием, мог спокойно пропускать партии оружия у себя под носом? - удивился Дойл.

— Да шут его знает, Майкл. Может и мог. - махнул рукой Мариус. - Может быть даже хотел. Не разберешь ведь ничего. Для них такая дестабилизация тоже выгодна. Сейчас приедут как спасители человечества, наведут порядок и им все лавры. Опять показали себя героями...

— Надо узнать, сколько наших уцелело. Из тех, что к университету не пошли. - предложил Ллойд.

— Потом, - кратко ответил Лейнер. - Не до этого сейчас.

Дойл краем глаза заметил проехавший мимо здания полиции ховертанк. Потом еще один. Они шли к югу, а значит сражение все-таки смещалось все дальше от города. Отрадно думать, что к вечеру все успокоится. Ему было намного легче чем остальным людям, собравшимся здесь. Ведь у многих в городе остались семьи. Судьбы гражданских жителей вряд ли кто-то выяснял, хотя как слышал Дойл, большинство покинули город сразу после начала беспорядков у шахт, еще в прошлом цикле.

Тишина повисшая после последних слов Лейнера уже не прерывалась. Говорить было не о чем. Да и не хотелось. Сидевший у самой двери Тед Мессер уставился в запыленный пол, Ллойд подперев рукой голову смотрел на разбросанные по столу информ-кристаллы. Лейнер курил, наполняя помещение запахом дешевых сиприанских сигар. Барлоу и дежурный водитель Марк Эйвен ковырялись со своими экзоскелетами, которым досталось во время боя.

Дойл заставил себя встать на ноющие от прошедшего напряжения ноги и добравшись до небольшого бара на стене взять оттуда бутылочку пива. Прохладная жидкость немного взбодрила желавший сна организм и немного развеяла окутывавший мозг туман.

Комлинк все так же молчал. Связи не было, так как основные передающие устройства оказались разрушены Орденом, который слишком усердно штурмовал закрепившихся на виостанции биодронов. Вообще, Дойл не понимал, что делает тут Орден. Ведь его задача не усмирение восстаний или устранение иных опасностей вооруженного характера. Они служба внутренней разведки, если уж на то пошло, но не солдаты, хотя, спору нет, их штурмовые батальоны подготовлены и оснащены великолепно. Но разве нельзя было оставить работу военным? Это их задачи и они, скорее всего, умеют их решать более профессионально.

— Эй, Мариус, у нас там снаружи кто-то в шлюз ломится. - прервал размышления Дойла голос Мессера. - Вроде не штатские...

— Вояки что ли? Какого черта они тут забыли... - раздраженно прошипел Лейнер. - Ладно, надо им отворить....

Дойл невольно оглянулся в сторону двери и успел заметить лишь как к окну подошел вооруженный человек, вскидывающий на плечо тяжелую волновую установку. Бутылка пива отлетела в сторону, Дойл пригнулся и прыгнул за стол, хотя и знал, что защиты от него никакой. Инстинкт сработал куда быстрее, чем в голову пришли какие-либо мысли.

Очередь из тяжелого волнового пулемета пробила пласталевую стенку окна, с шипением освободив находившийся в здании воздух. Она же срезала бросившегося к кислородным маскам Ллойда. Превратившееся в лохмотья тело, с торчавшими из ран перебитыми костями, отлетело в дальний коридор, забрызгав стены и пол кровью. Мариус с проклятьем нырнул под дежурный столик, увлекая за собой волновую винтовку, Броуди уже почти успел втиснуться в свой экзоскелет, уперевшись ногой в пол, он развернулся спиной к окну, почти невероятным усилием сдвигая многокиллограммовый скафандр, и волновые заряды впились в толстые бронепластины. Тед Мессер, спрятавшийся за колонной при входе имел куда более выгодную позицию, чем все прочие полицейские. Когда вооруженный человек, выбив ударом бронированной руки растрескавшееся окно ввалился внутрь, со стороны двери громыхнула длинная очередь, заряды раскромсали в труху лицевую пластину экзоскелета, однако затем шлюз взорвался, забросав холл управления обломками бетона и пласталевых балок, а Тэда отбросило через весь холл. С громким хлопком наружу рванулся воздух, Дойл почувствовал, как дышать становится тяжелее и на грудь наваливается тяжесть. Сквозь облако дыма, перемешанного с пылью он успел заметить десятка три людей, вбегавших в здание, кому-то из них перебил ноги выстрел Лейнера, но затем наступила тишина. Дойл, стараясь не дышать, перекатился от стола к тумбе с кислородными баллонами, дернул на себя железную ручку, но тут его грубо схватили за плечо и отшвырнули в сторону. Последнее что он увидел, был опускающийся вниз приклад волнового автомата...

Дэн Питч был всего-навсего простым главой таможенной службы вспомогательного космодрома, который сейчас переживал не самые лучшие времена. Взрыв в Аббервиле привел к тому, что большинство рейсов были перенаправлены сюда и некогда спокойное хозяйство Питча превратилось в гудящий пчелиный улей. Днем здесь приземлялись военные корабли, вечерами эвакуировали людей на Терру, и хотя бы ночью можно было вздохнуть спокойно. Работы таможенной службе понятное дело прибавилось. Если раньше незадекларированный груз был настолько раритетной вещью, что обнаружившего его награждали дополнительными премиальными, то сейчас всяк кому не лень норовил что-то провезти или вывезти, да еще и не гнушался при этом грубить сотрудникам космопорта. То какая-то шишка хотела на Терру переправить местную зверушку, в которой яда хватило бы на всех терранских тарантулов, то эти проклятые военные ввозили что-то такое, что не было сопровождено даже простыми сопроводительными бумагами, а при попытке остановить их крыли такими ругательствами, о происхождении которых Питч даже думать боялся. Лишь с наступлением темноты приходил долгожданный отдых... Изрядно набегавшись за день, Питч сидел в своей каморке перед зданием космопорта и наблюдал за тем, как солнце опускается за черный диск Нефертиса. Наверное именно поэтому он сразу заметил три ярких приближающихся точки, постепенно рассыпавшиеся в габаритные огни крупного транспорта. Такого Питч еще не видел ни разу. Транспорт был намного больше обычного грузового корабля, по бортам находились оружейные отсеки, вынесенные немного вперед, а вместо привычного серебристо-серого покрытия использовался странный, зеркально-черный металл.

— Вот дьявол, кого еще несет ночью? До утра не могли подождать... - Питч набрал номер дисптчерской рубки. - Геллен, это что за рейс вообще такой? У меня по документам нету ничего.

— Рейс не отмечен в графиках. - в рубке, видимо тоже были обеспокоены. - Питч, вызывай охрану. Будем досматривать... Хотя...

Голос старшего смены Геллена сменился сипловатым басом директора космопорта:

— Питч, не тупи только, ладно? Пусть везут что надо. Это особый рейс с Нефертиса, и власти к нему имеют лишь посредственное отношение...

Борта транспорта, который тем временем благополучно опустился на посадочную полосу, опустились, превращаясь в десятки трапов, по которым на красноватый песок съезжали черные, угловатые бронемашины, кузова которых были закрыты термооптическими щитами. Они выстраивались в широкую колонну и медленно ползли мимо сторожки Питча. Обгоняя их проносились легкие боевые глайдеры, двери которых украшала смутно знакомая Питчу эмблема с черной галактикой на красном фоне, над которой восходило солнце.

Дверь таможенного пункта отворилась и внутрь втиснулся высоченный человек в черной форме. Лицо его было закрыто дыхательной маской, но шея оказалась открытой и Питч удивился непривычной бледности кожи. А еще его удивило то, что наступавший снаружи холод совершенно не мешал человеку ходить в простом плаще из композитных материалов, безо всякой термозащиты.

— Доброй ночи, господин Питч. - сухо сказал вошедший. - Странно, что вы еще не спите в такой поздний час...

"Мартин Клейс" гласила прикрепленная к плащу серебристая табличка-шеврон, сопровождавшаяся какой-то буквой из древнего терранского языка, если Питч не ошибался - греческого.

— Я... я не могу спать на посту... - помотал головой Питч

— Вы хороший сотрудник, господин Питч. Но даже хорошим сотрудникам следует отдыхать. Код Л-2. - и тау-координатор Мартин Клейс покинул таможенный пункт, оставив позади себя комнату с оседающим на пол Дэном Питчем.

Часа через три он придет в себя. Но к этому времени на космодроме не останется ни единого грузовика и уж тем более никакого транспортного корабля. Надвигающаяся буря скроет следы посадки. Вместе с Питчем будет спать весь персонал космопорта. А когда они проснуться, люди не будут помнить ничего. Все так и должно быть. Клейс запрыгнул в ховеркрафт и машина унеслась вперед, мчась вдоль растянувшейся почти на милю колонны. Операция "Осирис" началась.

Дата добавления: 2015-08-31